Коновалова вышла из подвала вслед за Арсением и вздрогнула: зрелище не для слабонервных. Трупы оставались лежать на местах, где их избивали, и тёплый воздух, казалось, отяжелел от запаха крови. Особенно бросились в глаза размазанные по стенам и полу сизые внутренности. Она хотела и не могла отвести взгляда от мёртвых глаз, бессмысленно уставившихся в потолок. Шаг впереди идущего Арсения был как назло медленным, поэтому за жалкие пару минут она пропиталась угнетающей атмосферой сполна.
— Ваша машина подъехала, — сказал Матвиенко, помогая боссу надеть пальто.
Арсений, пригладив непослушные густые волосы, потянулся всем телом, а затем разгладил складки на штанах.
— Сергей, возьми ребят и как можно быстрее приберитесь здесь, — сказал он. — А мы с Ксенией отправимся в штаб. Встретимся там.
— Вы в розыске. Вас могут остановить на любом участке дороги, — воспрепятствовал Матвиенко.
— Сергей, что я вам сказал? — хватило ровно одного взгляда, чтобы помощник сорвался с места.
— Пойдёмте со мной. Воды не желаете? — спросил брюнет, и Ксюша отрицательно покачала головой.
Пара дошла до чёрного BMW Попова. Он галантно распахнул дверцу с пассажирской стороны, усадил девушку в салон и, обойдя машину, сел за руль. Непроглядная ночь играла на руку. Патрули удавалось заприметить издалека благодаря их полицейским мигалкам. Из-за того, что приходилось ехать окольными путями, остаток пути у Ксюши так и не получилось вздремнуть. От ухабистых участков их время от времени потряхивало и мотало в стороны.
— Мне нужно забрать личные вещи, — сказала девушка.
— Мои люди этим занимаются, — почти мгновенно сказал Арсений, будто ждал этого вопроса.
— Но мне всё равно нужно попасть домой.
— Тебе пока нельзя туда возвращаться, — мужчина быстро смерил её взглядом и ещё крепче сжал руль.
— Почему?
— Люди, похитившие тебя, караулят дом. В ближайшие недели небезопасно появляться там.
Спорить бессмысленно, сидя в личном автомобиле криминального авторитета. Ксюша замолкла, и на её покорность мужчина с облегчением выдохнул. Достав сигарету из внутреннего кармана пиджака, закурил. Возможно, надави она сильнее, он отвёз бы её домой, но сейчас они ехали прямиком на базу Попова.
Через час с лишним они подъехали к многоэтажному зданию, которое было огорожено высоким забором и обтянуто колючей проволокой. Прозвучал громкий сигнал, и перед прибывшими открылись ворота. Попов медленно въехал внутрь этого строения. Когда Ксюша покинула салон, то сразу обратила внимание на охрану, которая присутствовала везде.
— Ну что, идём? — спросил Попов, поправляя ворот пиджака.
— Д-да, — некогда желавшая мести Ксюша тускнела на глазах. Чувство скованности возникло с первой секунды пребывания здесь, немота стучала в висках. — Куда теперь?
— Покажу тебе, чем я занимаюсь. Ты ведь этого хотела, когда мы познакомились?
Коновалова нервно сглотнула. В следующий раз она сто раз подумает, прежде чем спрашивать его о чём-либо. У него феноменальная память.
— Что, передумала? — съехидничал мужчина.
— Да иду я. Иду.
Девушка слегка трусила из-за прикованных к ней взоров охранников и коллег Попова. Они рассматривали её с ног до головы, будто хищники, ведущие охоту на жертву. Она еле-еле заставила себя сдвинуться с места и засеменить за мужчиной, при виде которого все вмиг вставали по стойке смирно и здоровались. Он, в свою очередь, легонько кивал и некоторым из них пожимал руку.
Мозг требовал подробностей, ведь Ксюша доверилась человеку, который вызвался подготовить её и помочь найти убийцу отца. Пока они шли, все повстречавшиеся им люди тоже изучали её, но ничего не говорили. Впрочем, молчал и сам Арсений.
Может, лишняя болтовня тут карается смертью?
Внутри всё выглядело таким же убогим, как и снаружи. Стены с потемневшими обоями, простая деревянная мебель, скромные занавески на окнах нагнетали ужас. Ясное дело, что сделано так было для придания зданию образа заброшенного местечка, однако в голове у девушки всё представлялось как-то иначе. Поймав испуганный взгляд героини, Арсений принялся рассказывать, что на первом этаже располагаются тренировочные комнаты и душевые с раздевалками, на втором — лаборатория, где изготавливают и фасуют товар, и на третьем — спальни и зал отдыха. Ксюша внимательно слушала, не перебивая. Они прошли по длинному коридору и в конце его вошли в одну из больших комнат.
Удивлению девушки не было предела. Внутри пребывало так много людей, хотя на первый взгляд казалось, столько она в себе не уместит. По всему периметру были расчерчены квадраты, внутри которых тренировалось несколько человек. Они то принимали боевые стойки, то резко делали выпады и нападали на своего оппонента. Арсений протянул руки вперёд со словами "Думаю, ты сама понимаешь, чем здесь занимаются", после чего направился к лестнице.
Как и положено, в лаборатории было чисто и стерильно, вот только запах стоял специфичный. Там пахло разнообразными запрещёнными веществами, которые тут изготавливали. Ксюша не знала их на вкус, но ей казалось, что "аромат" исходит именно от них. В дальнем углу стоял ряд горшков с растениями, а пространство рядом было заставлено лабораторными столами с различными приборами для исследований. В лаборатории было человек десять, облачённых в мешковатые белые спецкостюмы. Кто сидел за столом и строил графики, кто беседовал в проходах между столами. Трое парней стояли около широкого столика и пересыпали совками порошок в непроницаемые контейнеры. В тот момент, когда Арсений вошёл в комнату, все до одного оставили работу и преданно взглянули на босса, на что он поспешил всех успокоить.
— Продолжаем работу, — сказал Попов.
— Идём чётко по графику! — крикнул кто-то из лаборантов и показал палец вверх.
Поднимаясь на третий этаж, мужчина внезапно остановился, из-за чего девушка врезалась в его могучую спину. Шагнув по инерции назад, она неудачно наступила на ступеньку. Девушка вскрикнула, чувствуя, как рука соскальзывает с перил. Позорно упасть ей не дал Арсений. Он ловко повернулся и схватил Ксюшу одной рукой за запястье, а второй притянул к себе за талию. Оказавшись в непредвиденных объятиях, она разучилась дышать. Поднимающиеся вслед за ними работники замерли в ожидании разрешения Арсения, но он на мгновение отключился.
— Чего встали? — рявкнул он.
— Эм... — забегала глазами Ксюша, намекая, что они загораживают проход.
Арсений обеими руками взялся за её талию и развернул к стене, а сам стал так, чтобы люди могли пройти. Почти минуту он держал её прижатой и размеренно дышал, разглядывая.
— Если ты будешь такой же неповоротливой в драке, то у меня для тебя плохие вести, — произнёс он с долей иронии.
— Пф, — Ксюша отвернулась.
На её тонкой шее запульсировала маленькая венка, которая тут же привлекла внимание Арсения. Он заскрипел зубами, после чего отпустил и поспешил по лестнице наверх.
— На второй этаж вход разрешён только лаборантам, — сказал он. — Сегодняшнее посещение было исключением, чтобы утолить излишнее любопытство.
— А что бывает с теми, кто нарушает правила? — спросила Коновалова.
— Надеюсь, ты этого никогда не узнаешь, — Попов незаметно для неё поджал губу.
— Арсений Сергеевич ни для кого не делает исключений...
Наверху их встретила миловидная дама, которой и принадлежала столь угрожающая фраза. Она явно неровно дышала к Попову. Это было заметно по её поведению и интонации. Лёгкий репертуар девушки как раз подходил под весь образ: высокая крашенная блондинка с густыми волосами чуть ниже плеч и большими зелёно-карими глазами в окружении тёмной щётки ресниц. Смуглые ключицы, немного курносый нос, усыпанный веснушками, пухлые от природы губы, напоминающие обиженного ребёнка, хотя она и не была таковой.
— Я права? — спросила она и встала на носочки.
— Конечно, Ир, — сказал Арсений и легонько чмокнул её в щёчку вместо губ.
Ксюша ждала, что ей представят незнакомку, но вместо этого они втроём продолжили путь. Арсений коротко рассказал о том, где находится спальня девушки и что туда скоро доставят её личные вещи. Они подошли к серой железной двери в конце узкого коридора и, открыв её, вышли на некое подобие балкона. Вид открывался на вторую тренировочную базу.
— Там проходит тренировка на силу и выносливость, — пояснил Попов и указал пальцем на шеренгу парней и девушек.
На огромной спортивной площадке были размещены полоса препятствий, имитация заграждений из колючей проволоки и стрельбище. Последнее сооружение расположили в отдалении, чтобы звуки выстрелов не заглушали команд. Мишени стояли около холма, и после выстрелов пули застревали в его склоне. Увидев, как все по команде стреляют, Ксюша подумала, что когда-нибудь они пробьют этот холм насквозь.
— Я буду там тренироваться? — спросила она.
— Ты ТОЖЕ будешь там тренироваться, — сказал холодным тоном Попов.
***
Следующую неделю Коновалова испытывала жуткий дискомфорт. Раньше она думала, что хуже студенческого коллектива и быть не может, но люди на базе оказались ещё хуже. Они были совершенно другие: жестокие, эгоистичные, лишённые чувств...
Единственным плюсом являлось то, что здесь никто не нуждался в настоящих друзьях. Имелись отдельные парочки, но в их отношениях отчётливо прослеживалась выгода. Каждый преследовал свою цель, и однажды один из толпы прикопался к героине, пытаясь разузнать её тайну.
— Ты же новенькая, да?
Ксюша нехотя прекратила боксировать и, смахнув пот со лба, посмотрела на говорящего. Им оказался невысокий костлявый парень не старше двадцати пяти в спортивных шортах. Взгляд девушки прошёлся по его оголённому торсу, и вместо восхищения, которое он привык ловить в глазах девчонок, в её глазах он увидел страх. Красивый рельеф пресса портили старые глубокие шрамы, оставленные звериными когтями.
— Да. Чего хотел? — спросила она.
— Смотрите-ка, как мы разговариваем! — новый знакомый вскинул руками, из-за чего тренирующиеся рядом люди развернулись к ним. — Неделю молчали, а теперь заговорили! Вот это да!
Коновалова в ярости сжала кулаки. Неужели прототип той самой Ленки настиг её и тут?
— Раз уж начала говорить, то представься! — сказал он, но героиня промолчала. — Хорошо. Давай начну я. Я — Заяц Макс, — он протянул ей раскрытую ладонь.
— Отстань, ты мешаешь мне тренироваться, — сказала Ксюша и вернулась в боевую стойку перед грушей.
Парень ударил по груше с другой стороны, и та с силой встретилась с лицом девушки. Увидевшие произошедшее люди громко захохотали, кое-кто даже держался за живот. Столкновение было таким жестким, что из-за этого у неё пошла кровь из носа. Под гул и стёб толпы она выбежала в коридор, где натолкнулась на Матвиенко.
— Что с тобой? — он держал руки за спиной, словно ему было наплевать на состояние девушки, но глаза всё-таки предательски выдавали.
— Я знала, что когда-нибудь это произойдёт, — произнесла Ксюша и ловила падающие капельки крови на ладонь.
— Душевая...
— Знаю я, где она! — крикнула ни с того ни с сего она и убежала.
Матвиенко спустился на первый этаж и сразу же понял, с кем произошёл конфликт у Коноваловой. Максим, подающий большие надежды в службе, стоял в углу зала и чем-то хвастался перед толпой. Не долго раздумывая, он отправился прямиком туда...
— Ты с ума сошёл? Подкатывать к девушке, которую привёл к нам сам Попов! — воскликнул друг.
— Да кто она такая, чтобы её бояться? — оскалился Максим. — Мне плевать, через кого она там прошла. Или с кем пришла.
— Как проходит ваша тренировка, Заяц? — спросил из ниоткуда появившийся Матвиенко.
Ранее прохлаждавшиеся парни и девушки, увидев "правую руку" Арсения, моментально разбежались по тренажёрам и возобновили тренировку. Все, кроме Максима. Он с пафосом "зачесал" короткостриженные волосы и ответил:
— Прекрасно. У меня перерыв.
— Вижу. И я считаю, что он затянулся, — сказал Сергей и замахнулся.
Так как у парня имелась хорошая реакция, он увернулся. Его глаза впились в Сергея, как в противника, а руки автоматически сжались в кулаки.
— Простите, — сглотнул Максим.
— Прощение просить будешь у Попова, если ещё раз проебёшься, — пригрозил Сергей.
— О чём вы? — спросил Максим, на что ему лишь пригрозили пальцем.
Стоило отметить, что намёк он понял. Громко откашлявшись, он рявкнул на друзей, мол чего уши греете, и сам со всей сил начал наносить удары по груше.
— Я просто воспитать её хотел, — приговаривал он. — Её сам Попов привёл, — удары становились всё жёстче. — Да похуй!
***
Попов стоял на улице, с наслаждением выкуривая уже третью за день сигару. В голове крутилось множество дел, которые предстояло решить, но он упорно к ним не приступал. Последние переговоры прошли замечательно, деньги капнули на карту, поэтому можно было дать себе отдохнуть. Приятные размышления о предстоящем романтичном вечере с Ириной прервал Сергей:
— Какие у вас на неё планы?
— На кого именно? — решил уточнить Арсений.
— На Ксению. На кого же ещё?
— Она хочет найти убийцу отца. Хочет отомстить... — лицо брюнета приобрело хмурый вид.
— Вы действительно хотите, чтобы она узнала виновного? — спросил помощник.
— Она хочет отомстить, — повторил Арсений. — Так пусть попробует.
