Там, где молчат цикады

Ты — это то, что ты делаешь. Ты — это твой выбор. Тот, в кого себя превратишь. *** В полутьме витала едкая дымка. Пальцы нервно рисовали круги на бархатной обивке дивана. Сердце колотилось. Пока я переживала, мой собеседник спокойно наливал себе выпить. — Будешь? — Он протянул мне стакан. — Я не совершеннолетняя. Такано рассмеялся. — Ты хочешь перейти черту закона, но отказываешься от таких мелочей? — Принципы. — Всему есть мера, крошка. В алкоголе тоже. — Хмыкнул он и плюхнулся напротив меня. — Но вот твоим родителям эта мера неизвестна… ни в чем… Поэтому они все еще копошатся с остальными клопами. Но давай по существу… Он ненадолго задумался, а затем придвинулся ближе. — Зачем ты пришла? — Говорю же: нужна работа. — И для чего? Я зажмурилась, чтобы не видеть этой ухмылки. — В семье проблемы. — Холодно ответила я, сжав челюсти. — Разве? — Может вы уже ответите на мой вопрос? — Какой? — Издевался он, и ему это явно доставляло удовольствие. — Работа. Мне нужна работа, здесь! — С напором повторила я. — Вы дадите ее мне или нет?! Если нет, то перестаньте тратить наше общее время. — Что малявкой была хара́ктерной, что сейчас рычишь… А вы как были мерзким, так им и остались… — Ну ладно, шутки в сторону, Томико. — Голос Такано переменился. — Ты понимаешь, что, придя сюда, уже подписалась на все? Это не детские игры, просто так от нас не избавиться. Один раз и навсегда. Подумай хорошенько. — Согласна. — Без раздумий ответила я, игнорируя всплывающие картинки в мыслях. Мои мечты с каждым вдохом здешнего воздуха рассыпались в прах. — Я согласна. — Даже если работа будет черной или опасной? — Если оплата будет соответствующей, да. — А если тебе прикажут торговать своим телом? — Усмехнулся собеседник, откидываясь на диван. — Тоже согласишься? Я сжала кулаки и Такано тут же это заметил. По его лицу пробежалась тень величия и самодовольства. Он прекрасно понимал: я действительно в безвыходной ситуации раз пришла сюда, поэтому крутил моими нервами как хотел. — А что… — продолжил он, — такая красота есть не у всех. Многие были бы не против провести с тобой время. — Если бы я хотела стать шлюхой, то не пришла бы к вам. У меня есть и другие достоинства помимо лица. — Удиви меня. — Улыбнулся он, сделав глоток. — Я сильная и умею драться. — Каким боевым искусством владеешь? — Заинтересовался он. — Никаким. Просто умею драться. — Иными словами, махать кулаками и таскать школьниц за волосы? — Его интерес сразу же угас. — Прости, куколка, но ты годишься только в… — Нам бы пригодились новые лица. — Послышался голос за моей спиной. Я обернулась, но незнакомец стоял в тени. — Нам нужен тот, кого полиция не знает в лицо. Прятать сюрпризы все сложнее. — Сюрпризы? — Переспросила я. — Тебе пока рано в это вникать, милашка. — Ответил Такано, глядя через меня. — И что, предлагаешь взять ее? — Пусть попробует, а если провалится… — мужчина замедлился, — делай с ней, все что вздумается. Мы от этого ничего не потеряем, а если все-таки от нее окажется какой-то прок, ее милое личико никто не заподозрит. — В каком смысле «делай, что вздумается»? — Снова переспросила я, но Такано лишь свел брови, дав понять, чтобы я заткнулась. Я заставила себя выпрямиться. В конце концов, я сама приняла решение и отступать в планах не было. — Я на все согласна. — Резвая. — Усмехнулась тень, а затем двери закрылись. Незнакомец ушел. — Ну раз мой… друг поверил в тебя, Томико, значит потенциал имеется, наверное… — Затянулся сигарой Такано. — Завтра утром тебя встретит машина. Сядешь в нее, а дальше получишь инструкции. Можешь идти. — Он махнул рукой. — Это все? — А что еще тебе нужно? — Подписать договор или как это здесь делается… — Не гони лошадей, лучше топай отсюда. На ватных ногах я поднялась с диванчика и медленно направилась к двери. Но не успела я сделать и пару шагов, как Такано окликнул меня не самым приятным тоном. — Не распускай язык, поняла? Молча я кивнула. — Приятной дороги, милашка. *** Когда меня вели к выходу, я уже меньше волновалась и наоборот старалась прислушаться. Сначала стояла гробовая тишина, но после того, как пару раз хлопнули двери, какофония звуков вылилась прямо на мои уши. Я слышала музыку из игровых автоматов, оживленный галдеж мужчин и женщин, затем кто-то разбил стакан… или бокал… Кто-то смеялся, а кто-то активно ругался и что-то бил. — Мы в каком-то другом месте? — Спросила я у своего проводника. — Прислушиваешься, да? — Рассмеялся неизвестный не самым приятным смехом. — Любопытно. — Да, ты права. Я вывожу тебя через другой ход. — Почему? — Откуда мне знать, крошка? Приказали, выполняю. — В голосе проводника замелькало раздражение, и я больше не стала его донимать. Спустя несколько минут повязку сняли. От яркого дневного света глаза заслезились. — Ты получила свою первую инструкцию? Я взглянула на незнакомца, что вел меня весь этот путь. Коренастый мужчина с длинной косой смотрел на меня изучающим взглядом. — Получила? — Повторил он. — Да. — Ответила я, кивнув. — Зря ты сюда полезла. Для таких как ты хорошего здесь мало. — Знаю, но иного пути у меня нет. — Твое решение. — Удрученно ответил он. — Но, если бы у меня была возможность избавиться от этой жизни, я бы уже давно сбежал. — Почему не сделаете этого? Собеседник рассмеялся басом. — Долг, крошка. На этих словах здоровяк подтолкнул меня к выходу, а затем и сам исчез, стоило двери захлопнуться. *** Звон цикад убаюкивал. Держа во рту деревянную палочку от эскимо, я шла домой. В руках шуршал пакет с едой и еще одним мороженным для Рэи. Настроение постепенно прояснялось. Однако возле дома меня ждала неприятная встреча. Медленно я остановилась. — Долго мы тебя ждали. — Крикнула светловолосая девчонка, стоящая рядом с толпой. На ее лице красовались четыре красных полосы от моих ногтей. — Привет, Рика. — Я сжала палочку между зубами. — Томико. — Улыбаясь, ответила она и единственная подошла ко мне. — Поболтаем? — Все вместе? — Я посмотрела на остальных. — Ты против? — Абсолютно нет. Занесу пакет и поговорим. — Ответила я, проходя мимо, но толчок в плечо заставил сделать шаг назад. Палочка от мороженного соскочила с губ. Я недовольно цыкнула. — Сейчас. — Всемером на одну? — Нет, только я. Они, — она кивнула в сторону друзей, — зрители. Только ты да я. Хочу вернуть себе утраченный статус. — Какой статус? — Я устало улыбнулась, смахнув волосы со лба. — Ты всего лишь школьная драчунья, которой преподали урок, что измываться над слабыми — ата-та. — Мой указательный палец взмыл перед ее глазами. — Давай повторим. — Грозно рыкнула она, ткнув меня в плечо, открыто провоцируя. — Хорошо. — Кивнула я. — Но с условием: если снова одержу победу, твои обесцвеченные волосы больше не появятся на моем пути, как и вся та шайка-лейка. — Я указала на толпу школьников. — У меня нет столько свободного времени, чтобы вечно кому-то что-то доказывать. — Договорились. — Оскалилась она и тут же бросилась вперед. Не церемонясь, я отбросила пакет в ближайший куст и сделала маневр в сторону, чтобы кулаки соперницы не смогли меня нагнать. Рика в гневе махала руками, пока я пыталась просчитать ее дальнейшие ходы. Когда она снова неслась на меня с диким ревом, я дождалась нужного момента и схватив худощавую руку соперницы, заломила. Не сбавляя оборотов, мой кулак устремился к переносице девушки. Послышался хруст. Из носа Рики хлынула кровь. Стоило мне отпустить ее запястье, она диким зверьком отскочила назад. — Мы закончили? — Спросила я, пытаясь стряхнуть с руки боль. Вместо ответа воцарилось молчание. Дрожащими пальцами, соперница вытерла кровь с губ, исподлобья смотря то на шепчущихся друзей, то на меня. — Значит, закончили. — Облегченно выдохнула я, предвкушая, как скоро лягу на диван и хорошенько посплю. Время было дообеденное, а день уже истрепал все нервы. Грузно вздохнув, я побрела к пакету, из которого вывалились продукты. За спиной Рика смачно выругнулась. — Не так быстро, сука. — Крикнула она. Послышался странный, но знакомый скрежет. Когда я обернулась, девушка шла ко мне с канцелярским ножом. — Такая умная, да? Сильная, да? — Ухмылялась она кровавыми зубами. — А это тебе по плечу, нищенка? — Рика помахала в воздухе лезвием. Позади нее послышалось улюлюканье и свист. — Убери нож, чокнутая. — Резко сказала я, выпрямляясь. Хорошее настроение и победный запал как ветром сдуло. — Это уже не шутки. — О, здесь шутишь только ты. — Прошептала она, замахиваясь. — Никому не позволю себя унижать. — Ты больная. — Что, уже не такая смелая? — Рассмеялась она. — Беги, крыса… Беги… Я сделала пару шагов назад. — А если не убегу, то что? — Порублю на кусочки… — Рявкнула Рика, сделав неуклюжий выпад ножом. Схватив с земли пакет, мне еле удалось выставить его перед собой. Нож перерезал пластик и все выпало на асфальт. Стараясь оставаться подвижной, я отпрыгнула назад, но девушка успела зацепить левую руку. На предплечье набухли кровавые капли. Порез оказался неглубоким, но довольно длинным. — Больно? — Истерично рассмеялась она. — Ты дура, Рика. — Спокойно ответила я. — Конченная дура. — Повтори?! — Взвыла она, следуя за мной. Увернувшись от очередного удара, я схватила пачку риса и разорвав ее, бросила жмень зерен ей в глаза. Понадобилось несколько раз, чтобы она зажмурилась и попятилась назад. Воспользовавшись моментом, я схватила ее за белые волосы и приложила головой о ближайший столб. Не сильно, конечно, но доходчиво. Нож упал на землю. Позади послышались возмущенные крики ее друзей. Они неслись прямо на нас, чтобы отомстить за своего горе-предводителя. Понимая, что шестерых точно не одолеть я собралась бежать, но несколько выстрелов в воздух раздались по округе, заставив каждого замереть. — Что вы здесь устроили, черти проклятые?! — Прикрикнул господин Сато, держа воздушное ружье. — Проваливайте, пока я полицию не вызвал или не перестрелял ваши задницы! — Он заковылял в нашу сторону с ружьем на перевес. Конечно, он вряд ли бы в кого-то выстрелил, но на школьников угроза подействовала моментально. Несмотря на недавние преданные возгласы в поддержку Рики, ее дружки даже не удосужились забрать девчонку с собой. На шум выбежали соседи. Какой-то мужчина в очках подбежал ко мне. — На вас напали? — Спросил он, осматривая мою руку. — Нет. — Кратко ответила я, смотря на стонущую и валяющуюся на асфальте Рику. — Как же нет? — Удивился сосед. — Тогда, что здесь происходит?! Я все же вызову полицию. — Не нужно. Господин Сато спугнул обидчиков. — Я указала на убегающую куда-то толпу. — Тогда это кто? — Он указал на Рику, чей лоб был слегка рассечен, а нос кровил. Она смотрела вниз, не поднимая взгляда. Наверное, думала, что для нее все кончено. — Я ей помогла отбиться от тех уродов. — Рика недоуменно посмотрела на меня. — Конфликт исчерпан, господин. — Добавила я, протягивая девушке руку. Та, сомневаясь, протянула свою. — Здесь больше не на что смотреть! — Крикнул остальным зевакам, мужчина. Постепенно люди стали расходиться. — Пошли, — сказала я Рике. — У тебя голова кровоточит. — Обойдусь. — Буркнула она, вырвав свою руку. — Хочешь, чтобы тот мужик нас в чем-то заподозрил? Мне проблемы не нужны, так что не ной. — Тихо ответила я и дернула ее за локоть. Подобрав бедные покореженные продукты, включая растаявшее мороженное и полпачки риса, я направилась к дому. Рика молча пошла следом. — Хорошо я их, да? — Горделиво усмехнулся старик, сидя в раскидном кресле. — Да, неплохо. — Улыбнулась я, поднимаясь по лестнице. — Как отплатишь? — Отплачу? — Ну это было не задаром. — Кто бы сомневался. — Ответила я, скрываясь из виду. Дома меня и нежданную гостью ждала взволнованная тетя. Она стояла в коридоре с бледным испуганным лицом. — Я слышала выстрелы, а теперь и ты пришла! — Хрипло сказала она. — Почему не в школе? И что с рукой? — Рэя схватила меня за левую руку, из-за чего я едва не уронила оставшиеся продукты. Им досталось даже похлеще, чем мне. — Прошу тебя, не так много вопросов. — Я одарила тетю укоризненной улыбкой. — Для начала: я пришла не одна. Со мной моя… моя одноклассница. Ее зовут Рика. Рика, стоящая позади меня, протиснулась рядом и неуверенно поклонилась, явно размышляя, стоит ли это делать. — Извините за вторжение. — А у тебя, что с лицом? — Тетя осмотрела гостью. Подрались? — С укором спросила она, глядя на нас. — Нет. — Ответила я. — Да. — Сказала Рика. *** — Зачем? — Спросила Рея, закутываясь в шаль. Ее знобило. Мы переглянулись с Рикой. — Уже не важно. — Ответила я. — Ты сама-то как? — Лекарства приняла, подремала немного, а потом проснулась от выстрелов. — Это был Сато. — Успокоила я Рэю. — Из воздушки решил пострелять. — Этот… Слов подобрать не могу. Вот идиот… Весь район небось перепугал. — Тетя, иди приляг, ты выглядишь очень уставшей. Мы сами со всем разберемся. — Я мало в это верю, — сощурилась она. — Мы справимся. — Повторила я. *** Достав небольшую аптечку, я обработала лоб еще недавней сопернице. — Жжет, легче давай. — Встрепенулась Рика. — Терпи. — Холодно ответила я, сбавляя нажим. — Я не знала, что твоя тетка больна. — Никто кроме Тая об этом не знает. — Я тебя там нищенкой назвала… Беру свои слова назад. — Буркнула блондинка. — Жалость? — Фыркнула я. — Как будто у меня семьи нет. Я знаю каково это. — Да ну? — Представь себе. — Ты также работаешь на износ, чтобы прокормить свою семью? Готовишь, убираешь и стираешь сутками на пролет? Ходишь в аптеки и по врачам? Боишься, что, придя однажды домой, ты останешься навсегда одна? — Эм, нет. — Смутилась Рика. — Значит ничего ты не знаешь. — Ответила я, захлопнув аптечку. Повисла недолгая пауза, затем девушка направилась к выходу. — С завтрашнего дня к тебе больше нет претензий. Считай это моя оплата за то, что не сдала и… за это, — она ткнула в большой пластырь на лбу. — Пока, Томико. — Ага, пока, — кивнула я. — И еще, больше не играй с острыми предметами. — Девушка посмотрела на меня исподлобья и тут же вышла прочь. — Подумаешь… — Послышалось за дверью. *** — Твоя одноклассница уже ушла? — Спросила Рэя, приподнимаясь на локтях. Я зашла в спальню и тихонько прикрыла двери. — Да, только что. — Почему вы подрались? — С чего ты это взяла? Рэя посмотрела на меня с укором. — Я не идиотка, деточка. Вы смотрели друг на друга, как дикие звери. Да и Рика призналась, если не забыла. — Не беспокойся об этом. — Я подоткнула ей одеяло. — Я сегодня устроилась на хорошо оплачиваемую работу. — О чем бы говоришь?! — Встрепенулась Рэя. — Кем? — Там комплексная работа, но если обобщить, то я — помощница. — Чья? — Голос Рэи похолодел. — Кто нанял школьницу, да еще и, как ты сказала, — помощницей? Я немного помедлила. — Эм, одна фирма. У них были вакансии для выпускников школ. Программа такая. — Что за программа? — Не унималась тетя. Я гулко выдохнула. — Для повышения социальных навыков перед университетом, тетя. Я сама пока мало знаю, завтра только первый день. — Это точно безопасно? А как же учеба? — Я, эм-м, могу совмещать. Работа сразу после уроков, так что, все в порядке. Рэя нахмурилась. — У нас выбора особо нет. — Добавила я. — Подработками сыт не будешь, ты это сама прекрасно понимаешь. — Понимаю. Прости за то, что все теперь на твоих плечах. — Успокойся. Я с детства к этому привыкла. — Устало ответила я, поднимаясь. — Скоро наша жизнь наладится, уж обещаю.