Там, где молчат цикады

Я не знала во сколько приедет машина, о которой говорил господин Такано, поэтому проснулась на рассвете. Июньское солнце лениво поднималось на небосклоне, окрашивая облака в золотистый. В ожидании меня немого трусило. Мне было неизвестно когда, как и что нужно будет делать. Я опасалась, что моим первым заданием будет убийство человека или что-то в этом духе. Чтобы хоть как-то себя занять, я принялась за готовку, уборку и прочие отвлекающие занятия. Спустя час все было переделано и я снова начала переживать. К семи часам утра на мне уже была школьная форма и заколка в форме лотоса. Эта ничем не примечательная вещица служила неким талисманом, оберегающим от несчастий. Конечно, я это выдумала, чтобы хоть как-то себя утешить. Спустя еще полчаса на улице послышались три коротких гудка. Выглянув в окно, я увидела серебристый автомобиль, стоящий прямо у моего дома. Пора. Выбежав, я остановилась в паре метров от машины в ожидании хоть какого-то сигнала, но ничего не происходило. Мне начало казаться, что это приехали вовсе не за мной, и что я стою как полная идиотка перед чужим авто. К счастью или нет, вскоре дверь открылась и из салона вышла невысокая девочка с короткими розовыми волосами. Она была в мешковатой кофте желтого цвета и черных шортах на подтяжках. Лицо ее было скрыто маской кицунэ. Явно не школьница… Незнакомка подошла ко мне и протянула руку с ярко красными ногтями. — Приветики, я Ки́ку. — Дружелюбно сказала она. — Ага. — Ответила я, пожав ее миниатюрную ладонь. — Меня зовут Томико. — Ну что, новенькая, готова? — Смотря к чему. Девочка кивнула в сторону машины, явно приглашая сесть. Недолго думая, я кивнула в ответ. Запрыгнув следом, Кику приказала водителю ехать в «назначенное место». — Там нас будет ждать Джун. — Джун? — Переспросила я. — Моя напарница. — Хихикнула девочка. — Она классная, вы подружитесь. — Понятно. — Кратко ответила я. — Кстати, сколько тебе лет? — Мне семнадцать. — О, я тебя на два года старше буду. Ей девятнадцать. — Ого… — Вырвалось у меня. — По голосу и не скажешь. Кику беззлобно вздохнула. — Да-да, многие дают мне лет четырнадцать, но в этом есть и свои плюсы. — Какие? — Спросила я, стараясь поддержать беседу. — Можно легко втереться в доверие, а потом… спокойно убить. На ребенка особо думать не будут. Ведь какой ребенок может проломить кому-то голову или сломать хребет под особым углом? — Буднично сказала она, ковыряя обивку сидения. Маска повернулась в мою сторону. Видимо заметив мой испуг, девушка погладила меня по плечу. — Не переживай, ты тоже так научишься. — Чему? — Убивать конечно же. От этих слов сердце ушло в пятки. — Да я пошутила. — Рассмеялась Кику сквозь маску. — Мы с Джун не убиваем никого. Повисло напряженное молчание. — Так, калечим… иногда. *** Нас высадили в неизвестном мне месте. Здесь было грязно, зловонно и очень тихо. Сжав челюсть от напряжения, я постаралась оглядеться. — Где мы? — Спросила я у Кику. Она шла впереди меня вместе с водителем. — На заброшке. — Мне это ничего не дало. — Ответила я, слегка раздражаясь. — А тебе и не надо ничего понимать. Лучше иди за нами молча. Мы шли так до тех пор, пока вдали не показались люди. Нас ожидало по меньшей мере человек двадцать. Все они стояли неподвижно с одинаковыми каменными лицами. От обстановки по рукам пробежались мурашки. — Мы пришли. — Сказала девушка, указывая на толпу. Здесь пройдет твое испытание. — Какое? — Спросила я, нервно сглатывая. Ответа не последовало. В толпе показалось шевеление. На встречу нам с Кику вышла довольно высокая темноволосая девушка в черном спортивном костюме. В ее руке покоилась катана, а лицо скрывала маска о́ни. — Я твое испытание. — Сказала она ледяным тоном. — Нанеси мне хотя бы один удар, и ты принята. Нехотя, я взглянула на оружие в ее руках. Незнакомка усмехнулась и тут же отбросила его в сторону. — Подготовка нужна? Я вопросительно вскинула брови. — Помолиться, пописать, поплакать? Все ясно, особа считает меня испуганной маленькой девочкой, которая случайно здесь затесалась. — Нет, не нужна. — Также холодно ответила я. — Сколько у меня времени и попыток? — Попыток? — Усмехнулась противница. — Если ты способный боец, то справишься и с одной. — Эй… — Вступилась Кику. — Будь помягче. — Помолчи, коротышка. — Ответила ей темноволосая. — Лучше отойди и не мешай. — Гадина. — Фыркнула та, с явной обидой в голосе, но все же отступив. — Удачи, новенькая. — Выкрикнула Кику напоследок. Внезапно, толпа «каменных лиц» ожила и начала окольцовывать нас с соперницей. Я оказалась в ловушке из живых людей. — Начинай. — Сказала девушка, не двигаясь с места. Особо не церемонясь, я сделала выпад вперед, но противница легко увернулась, и я по инерции въехала в живую ограду. — И это все? — Усмехнулась она. Проигнорировав ее слова, я снова кинулась на нее, но девушка перехватила меня и оттолкнула через плечо. Я упала на гравий, больно покарябав колени и локти. — Соберись. Я не понимала. Не понимала, как она предсказывала мои движения и выпады. Словно вода, огибающая камни, соперница обтекала меня со спокойным видом. У нее даже дыхание не сбилось в отличии от меня. Оказавшись еще несколько раз на земле, Кику начала скандировать мое имя как боевой клич. Надо что-то сделать… Хоть что-то, иначе меня не примут. Вспомнив вчерашнюю перепалку с Рикой я поняла, что сама оказалась на ее месте. Мои выпады были бездумными и нелепыми. Никакой стратегии, никакой подготовки. Нападение ради нападения. Я мыслила узко. Загнала себя в рамки. Нужно из них выйти. Почему бы это не сделать в прямом смысле? Мне сказали, что я должна нанести удар, но не говорили каким способом. Мне не говорили, что нельзя покидать круг или использовать подручные средства. Просто удар. Поднявшись на ноги, я сделала шаг для разгона. Увидев мою решимость, соперница победоносно хмыкнула, приготовившись снова уронить меня на камни. Стоило ей сделать шаг в сторону, уворачиваясь от моего якобы выпада, я проехалась по земле, юркнув под сцепленными людьми. Послышался рокот. Я принялась искать катану, которую обронила девушка. Когда взгляд наткнулся на оружие, внутри меня все просветлело. Схватив рукоять, я подняла ее перед собой. Катана не была такой тяжелой как мне представлялось, но и легкой ее назвать было сложно. — Смотри не поранься, желторотик. — Крикнула соперница, выходя ко мне. Не смотря на грозный тон, я расслышала нечто одобрительное в нем. — Нам еще долго ждать твоих действий, девчонка? — Надери ей зад! — Крикнула Кику, стоя неподалеку. Она подняла руки вверх, сжав ладони в кулачки. Верно. Пора бы и честь знать. Сложно управлять тем, чему не обучен. Казалось, что я держу в руках не сталь, а неукротимую стихию, которая никак не хотела поддаваться. Но даже так, мне нужно было вовсе не показать свое мастерство, а сделать один единственный выпад. Сейчас. Сделав шаг назад, я оттолкнулась и вновь ринулась на темноволосую, занося над головой меч. Но девушка не сдвинулась. Когда внутри меня взорвалась паника, что я вот-вот зарублю человека, она, как ни в чем небывало, выставила руку и ухватила лезвие двумя пальцами. Повисла тишина. Столько усилий, а на ней ни царапинки. Вся взмыленная, я стояла в той же позе, в которой меня сковала эта девушка. Сквозь маску, соперница довольно хмыкнула. — А ты умна. Мало кто додумался покинуть круг и взять мою катану. — Даже если так. — С придыханием ответила я, смотря в бездушные глаза демона. — Я не смогла нанести даже одного удара. Крупные капли пота стекали по моему лицу и шее, но все мое внимание было устремлено на опасную незнакомку, чье дыхание тихо шелестело под маской. Вокруг нас все замерли в ожидании вердикта. — Я так не думаю. — Ответила девушка, проведя пальцем по острию. На свежем порезе стали набухать красные капли. — Ты нанесла мне удар. Поздравляю. Тяжело выдохнув, я выронила катану и она с лязгом упала рядом. Меня немного потряхивало, когда соперница протянула руку. — Меня зовут Джун. Приятно познакомится, Томико. Сомневаясь, я ответила на рукопожатие. — Взаимно. — Ур-ра! — Подбегая к нам, закричала Кику, срывая маску. — Это было потрясающе! Супер-потрясающе! Ты умница! — Продолжала кричать она, обнимая меня и хлопая по спине. Когда вместо хищной лисицы, я увидела миловидное лицо с маленькими пухлыми губами, на душе стало спокойнее. Все-таки они не демоны, а обычные, на столько эта обычность позволительна, люди. Вокруг нашей троицы выстроились еще недавние «каменные лица». Сейчас они одобрительно улыбались. — Испытание окончено. — Громогласно произнесла Кику. — Считай, ты почти с нами. — Почти? — Переспросила я. — Представь мысленно иерархию, — вступилась Джун, тоже снимая маску, — пока что ты — стажер, иными словами, желторотик. К тебе будут приглядываться, оценивать и только спустя какое-то время ты станешь одной из нас. — А, понятно. — Кивнула я, вытирая ладонями потный лоб. — У вас для каждого нового человека такое испытание? — Спросила я, разглядывая ее вытянутое, но довольно симпатичное лицо. Ее внешность напоминала чем-то хищную красоту. — Да. — Ответила Кику. — Джун или я тестируем таких же новобранцев, проверяя не только силу, но и смекалочку, — она указала пальцем на свою голову. Кто-то из нас оставляет оружие вне круга. Так, если у птенчика больше мозгов, чем мышц, он или она вспомнит о нем, а если же преобладает сила, то они идут в лобовую. — В любом случае, это действенный способ отсева. — Добавила Джун. Пытаясь переварить услышанное, я присела на корточки. Неужели мне удалось? — Эй, — окликнула меня Джун, — домой возвращаться не собираешься? Транспорт здесь не ходит. *** Вся потная и липкая, я встала под горячие струи душа. Ладони, локти и колени щипало от воды. Засохшая корка крови потихоньку растворялась, смываясь с кожи. Оглядев вчерашний порез и новые ссадины, я почему-то улыбнулась. Никогда бы не подумала, что боль будет настолько приятной и полезной. В чистой, свежей одежде я снова почувствовала себя человеком, а не клубком обнаженных нервов. Прошло всего несколько часов с момента моего отъезда. Тётя все еще спала, даже не заметив моего отсутствия. Сидя на полу в гостиной, я медленно почесывала спинку Кацу. Выгибаясь и снова скручиваясь в клубок, кот довольно урчал. Посмотрев на время, я внезапно осознала, что успеваю попасть на занятия. Был пропущен лишь первый урок. *** Со всех ног я неслась к школе в спортивной форме. Основная была испачкана и порвана в некоторых местах, а запасная находилась в шкафчике. Миновав главные ворота и ворчащего сторожилу, я бежала к Таю, чтобы сообщить прекрасную новость. Удачным совпадением было то, что я попала на перемену и найти друга не составляло труда. Обычно он вместе с приятелями зависал за школой, где они втихаря курили или листали похабные журнальчики. Завернув за угол, я увидела скоп знакомых ребят. С улыбкой я набросилась на знакомую мне с самого детства спину. — Эй! — Крикнул Тай. — Что за дела?! — Попался! Послышались смешки остальных. Скинув меня, парень слегка опешил. — Ты… Я думал, ты не придешь. — А я пришла. — Запыхавшись ответила я. — Ты не поверишь! — Радостно воскликнула я. — У меня получилось устроиться на работу! На самую настоящую, понимаешь?! От высокого адреналина и счастья, я возбужденно прыгнула на друга с распростертыми объятиями. Обвивая влажными руками его шею, я крепко зажмурилась. — Томико, Томико, Томико… — Приостановил меня Тай. — У нас тут тоже новости. — Он смущенно отстранил меня от себя. Я непонимающе уставилась на друга, но тот лишь отошел в сторону, предоставляя дорогу девушке, которая встала прямо передо мной. — А ты не изменилась, глупышка. — Улыбнулась она. Моя улыбка угасла также быстро, как и появилась. Я посмотрела на Тая, но тот лишь слабо кивнул. — Ичиго вернулась. — Ответил он на мой потерянный взгляд. — Привет. — Добавила она, глупо помахав рукой.