***
Школа заканчивается, и Карл чувствует облегчение, что день пролетел так быстро. День был хороший, за обедом продавали его любимую, жареную картошку, и Ники подарила ему браслет дружбы. Сейчас он сидит за столом с импровизационной группой за обедом, и это очень забавно. Дрим и Джордж делятся своими любимыми тиктоками с друзьями, Томми намеренно раздражает Ранбу, чтобы попытаться заставить его сказать ругательство, Таббо и Паффи спорят о том, какой покемон лучший. Ники, как и в остальное время, занимается искусством: рисует, мастерит, делает цветочные венки. Алекс сидит в наушниках, но время от времени он достает их, чтобы пожаловаться Карлу на своего учителя испанского. - У нее отстойный акцент, ты бы слышал, Карл. Она даже не испанка! Школе нужны лучшие учителя. Карл кивает, даже не слушая. Он ест свой бутерброд с арахисовым маслом и желе и сосредотачивается на парне напротив него, который что-то печатает в своем телефоне с широкой улыбкой на лице. Через несколько мгновений его телефон гудит, и это сообщение от Ника с миллионом смайликов. Он отрывает взгляд от телефона, чтобы встретиться взглядом с Сапнапом. Они решили отправить смайлики, основываясь на том, что они чувствуют, когда им не хватает слов. Карл присылает несколько обратно: сердечко, смайлик, панда. Панда на самом деле ничего не значит, но он чувствует, что в этом есть какой-то смысл. И ему нравится реакция Сапнапа: растерянная, но веселая. - Панда? - Он видит удивление Сапнапа, а Алекс продолжает жаловаться. Карл пожимает плечами с озорной ухмылкой, переходящей в тихое хихиканье. Теперь Карл направлялся на поле. По дороге он почувствовал, как его телефон завибрировал в кармане. Он ожидал, что это Сапнап, но вместо этого пришло сообщение от Ники. Niki/// в сети Niki: Привет, Карл! Я: Привет, Ники! Как дела? Niki: Ничего, я просто хотела узнать, не хочешь ли ты потусоваться в ближайшее время? Вроде около 4? Мы можем сходить кафе или что-то в этом роде? Лицо Карла расслабляется, ему очень нравится Ники, и ему нравится, что он, наконец, завел новых друзей. Он проверяет время: 3:05 Отлично, он просто уйдет до окончания тренировки. Он отвечает. Я: Да конечно! В Старбакс рядом со школой? Niki: Звучит хорошо! :DD Карл оказывается перед входом на поле и оглядывается. На деревьях развиваются золотистые с желтым и оранжевым листья, а прохладный ветерок игриво касается его щек. Он садится на трибуны и замечает его. И он замечает Карла, закутанного в свой свитер. У него не было никаких сомнений в том, что Ник был самым великолепным парнем, которого он когда-либо видел, и он так рад, что ему повезло оказаться именно в его вкусе.***
- У меня дежавю? - говорит вспотевший спортсмен, когда Карл подходит к нему и останавливается у забора, отделяющего трассу от поля. - Не знаю, может быть, я в твоих снах. - отвечает Карл. - В этом ты прав, - говорит Сапнап, проводя руками по волосам. Карл задается вопросом, делает ли он что-нибудь, чтобы его волосы выглядели так, или это все естественно. Такие пушистые и блестящие, что он хочет причесывать их пальцами, когда сам парень в нескольких дюймах от его губ... Нет нет. Не сейчас. Просто наслаждайся видом. - Да, но я не задержусь здесь надолго. Важные планы, - говорит ему Карл. Сапнап слегка кивает. — Все в порядке, я ценю, что ты пришел посмотреть на меня, красавчик. - Лицо Карла порозовело. И Сапнап подмигнул ему, прежде чем вернуться обратно на поле. Боже, ему этого будет недостаточно.***
Карл ждет за столиком у окна, попивая кофе, пока Ники вернется к столу со своим напитком. Он восхищается окружающей средой: пары, держащиеся за руки, птицы на шахматных столах возле скамеек около дорожки, дети, пинающие осенние листья, наклоняясь, чтобы подбросить их в воздух, и наблюдая, как они грациозно падают на землю. Это был великолепный день. - Привет! Извини, похоже, на приготовление матча всегда уходит много времени, - говорит Ники, садясь на сиденье напротив Карла. Он отводит взгляд от окна и тепло улыбается ей. - Все в порядке, - уверяет Карл. Он делает еще один глоток кофе. - Как дела? - Ничего особенного. Просто подумала, что было бы неплохо потусоваться, теперь, когда ты часть нашей импровизационной группы. Ты хорошо вписываешься туда, - отвечает Ники, вертя трубочку. - Оу спасибо. Вы мне нравитесь, ребята, вы кажетесь веселыми. Квакити хочет, чтобы я больше гулял и завел новых друзей, поэтому он втянул меня, я думал, что мне это не понравится, но мне правда нравится, - признается Карл. Ники выглядит заинтересованной в его словах, поэтому наклоняется чуть ближе, пока он рассказывает. Карл ценит, когда люди его слушают, иногда ему кажется, что он слишком много говорит и раздражает людей, хотя этот страх не так распространен, особенно когда Томми рядом. - Да, я рад, что он притащил тебя! Мне нравится Квакити, - говорит Ники, делает глоток и немного притопывает ногой, она внезапно выглядит немного нервной. - Эй, я тебе кое-что скажу. Если тебе неудобно говорить об этом, это нормально. Я просто… ты выглядишь как человек, которому можно доверять, и мне нужно сказать это кому-то, так что… Карла переполняет любопытство. - Да, в чем дело? - Я, - начинает Ники, поправляя волосы и делая глубокий вдох. - Мне нравится Паффи. Я вроде.. сильно запала на нее, - признается она, и Карл чувствует облегчение, он понятия не имел, чего ожидать. Но он не был удивлен. То, как девушки разговаривали и взаимодействовали, уже казалось, что они встречаются (только не так тактильно и очевидно, как Дрим и Джордж). Карл ухмыльнулся. Ему нравилось, что Ники достаточно доверяет ему для этого, и, конечно, она не собиралась рассказывать об этом Паффи. Он думал о том, как мило они будут смотреться вместе. - Замечательно! - Это все, что мог сказать Карл. Ники смеется. - Да, но я боюсь. Вдруг она не чувствует того же? - Карл немного хмурится, он понимает, что чувствует девушка, как это страшно. Особенно, когда это твой лучший друг, и ты не хочешь ничего испортить. Карл однажды подумал, что Алекс ему немного нравится, но он понял, что просто был сбит с толку и никогда не испытывал к нему романтического влечения. Но он уверен, что Ники точно разобралась в своих чувствах, что можно было сказать по неописуемому выражению ее взгляда. Беспомощность. - Да, я могу понять тебя. Но судя по тому, что я видел, вы уже ведете себя как пара. Я почти уверен, что она чувствует то же самое… - говорит Карл, и Ники оживляется. - Правда? Я думаю, что большинство людей сказали бы, что я просто преувеличиваю, так как она моя лучшая подруга уже 5 лет. Я имею в виду, что я только год назад поняла, что я би, некоторые люди до сих пор думают, что я притворяюсь. Это раздражает. Но я точно знаю, что она мне нравится, понимаешь? - Ники кладет голову на руки и слегка качает ею. - Извини, что я так много говорю, я не хочу разбрасываться информацией, но… - Нет-нет, я совсем не против! - Успокаивает Карл, прежде чем Ники успевает снова извиниться. - Не волнуйся, эти люди просто нимроды, Ники. Поверьте мне. Между ними воцарилась уютная тишина, пока Ники придумывала, что ответить. - Я имею в виду, ты можешь сказать, что тебе нравится человек? Например, как узнать, нравится ли тебе кто-то? В голове Карла крутится около миллиона мыслей. Сапнап. Как он может словами описать свои чувства к нему. - Ну, - начинает Карл. - Я просто знаю это. Как будто я смотрю на него и чувствую то, что никогда не испытывал. Это не похоже ни на что, что я мог себе представить. Мое сердце бешено колотится, лицо пылает, и я много думаю о нем. Интересно, каково было бы быть ближе к нему. Чувствовать его прикосновения на мне. Провести остаток дней с ним. Я постоянно думаю о нем… - И ты слишком много думаешь, только когда дело доходит до него, верно? - Ники обрывается, Карл смотрит на нее с пониманием, как будто в этот момент они действительно понимают друг друга. - Да. И я думаю только тогда, когда я рядом с ним. Например, когда мы говорим, и я смотрю на него, мой разум мчится, и он никогда не останавливается. Это бесконечно, - заканчивает он. Ники протягивает руку Карлу, и он ее берет. - Итак, как давно ты любишь Сапнапа? - спрашивает Ники уважительным тоном. Она никогда не чувствует себя властной в своих словах. - Не так долго, Ники, но я парю, когда я с ним. Боже, я еще даже не держал его за руку! - Ники светится. - Вы, ребята, встречаетесь? - Карл хихикает от ее воодушевления этой идеей, она прикрывает рот руками и визжит. - Я имею в виду, он дал мне свой номер. И сказал, что я в его вкусе… - ЕБЕНА МАТЬ!! - кричит Ники, Карл посмеивается над громкостью и взглядами других посетителей. Ники быстро извиняется перед окружающими, но снова поворачивается к Карлу, сияя. - Боже, это круто! Я могу точно сказать, что ты ему действительно нравишься. - Что ты имеешь в виду? - с любопытством спрашивает он. - Я имею в виду, что во время тренировок импровизации я часто ловлю его на том, как он мельком смотрит на тебя с этим болезненным от любви взглядом. И когда вы, ребята, импровизируете, он держится определенным образом. Как будто он менее напряжен и более свободно выражает себя. Я не очень хорошо знаю этого парня, но Джордж сказал мне, что он ведет себя по-другому, когда ходит на уроки импровизации. Вроде более беззаботным и сосредоточенным, - отвечает она, и Карл чувствует, как его сердце трепещет, это все правда? Сапнап тоже чувствует себя по-другому, когда он рядом с ним? - Вау, спасибо, Ники… - удается сказать Карлу. - И я уверен, что Паффи тоже любит тебя. Я рад, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы поделиться этим. Надеюсь, ты скоро со всем разберешься, - Карл чувствует тепло. Он искренне рад, что у него появилось больше друзей. Тем более, что Ники очень милая и может общаться с ним об отношениях и сексуальности. Хорошо, когда есть на кого положиться и поддержать. - Спасибо, Карл, теперь о Сапнапе. Насколько он милый? - Дразнит парня Ники. Голова Карла драматично проваливается в рукава свитера, и Ники хихикает. Это тема, о которой Карл может бубнить часами.