***
Карл выпрыгивает из грузовика Сапнапа. Он оборачивается, чтобы помахать мальчику на прощание, прежде чем уйти к себе домой, но замечает, что тот вышел из машины. Джейкобс в замешательстве наклоняет голову набок, смотря как Ник подходит к нему и кладет руку на его плечо. В этот момент сердце Карла начинает биться чаще. - Спасибо, что взял меня на сбор яблок, - благодарит он более высокого мальчика, - это было прекрасное время. Ты сделал мой первый сбор особенным, и я ценю твою заботу, - его тон голоса был таким тревожным, таким мягким и искренним. - Да, не за что, - Карл качает головой, чтобы убрать волосы с глаз, ему действительно нужно немного подстричься. - Я люблю собирать яблоки. - Да, я рад, что ты любишь собирать яблоки, потому что теперь я тоже люблю это. У Карла такое чувство, что он говорит не только о сборе яблок.***
Дни летят, как листья в свежем воздухе октября. Эти дни наполнены большой любовью и счастьем. Дни Карла проходят в окружении людей, которых он обожает. Сапнап, Алекс, его мама и его новые друзья с импровизации. Они наполнены забавными практиками, которых он с нетерпением ждет каждую неделю. Они наполнены гораздо большим количеством осенних занятий, в основном с его парнем. Он и Сапнап смотрят фильмы ужасов и едят хэллоуинские конфеты, которые продавались по скидке, устраивают ночные ужины, пикники в парке, победы на футбольном поле и просто кайфуют. Алексу даже удалось затащить Карла на вечеринку Дрима после игры и танцев (от которых Карл уже смертельно устал). В итоге он все время был рядом с Сапнапом, на что ни капельки не жаловался. Он знал, что эти осенние воспоминания останутся с ним навсегда. Был конец октября, и Карл чувствовал, как к нему подкрадывается предвкушение Хэллоуина. Карл любит Хэллоуин, и у него было ощущение, что он полюбит его еще больше, когда рядом с ним будет кто-то новый и захватывающий. - Карл, Карл! ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ, КАРЛ ДЖЕЙКОБС. Карл поднимает голову от стола, на котором лежал. Он закончил контрольную по истории и дочитал книгу, которую принес с собой в школу в тот день, поэтому решил немного вздремнуть перед обедом. Сон был даже хорош, но он был прерван. Кем? Очень скучающим Алексом. - Ты сегодня свободен после школы? Этот вопрос был глупым, а он не был свободен. Сегодня был день импровизации, и Алекс должен знать, так как он тоже импровизирует с ним. - Э-э, нет, у нас сегодня импровизация, - отвечает Карл, немного сонный из-за того состояния покоя, в котором он находился. Лицо Алекса быстро бледнеет, и Карл обеспокоенно смотрит на мальчика. - Ага, насчет импровизации… - Тсс! Студенты еще пишут тесты, Алекс! - Отчитывает парня Мисс Уайт. Алекс тревожно и извиняюще машет ей рукой, прежде чем снова повернуться к Карлу с виноватым блеском в глазах. - Об импровизации, - продолжает он, на этот раз шепотом. - Меня выгнали.. - ТЕБЯ ЧТО.. - Джейкобс! - Извините! - Карл машет такой же рукой и прочищает горло, понижая голос. - Как тебя выгнали? - Я не знаю! В последнее время я немного расслабился на тренировках, и я не думаю, что мистер Валез очень меня любит… - Но ему не нравится Сап, и он все еще занимается, - упоминает Карл. Алекс качает головой и слегка фыркает. - Это из-за тебя, Карл, - поднимает он. Карл усмехается. - Мистер Валез знает, что вы двое сейчас встречаетесь — судя по вашему маленькому фиаско со сбором яблок — поэтому он знает, что ты, вероятно, тоже уйдешь, если он его вышвырнет. Карл скрещивает руки. Ему хотелось бы думать, что он был не единственной причиной, по которой Сапнап продержался так долго с мистером Валезом, не будучи выгнанным. Но, возможно, Алекс был прав. - Ладно, - только и говорит Карл через некоторое время. - Мы можем повеселиться позже, хорошо? Извини за импровизацию. - Все в порядке, мне все равно было пофиг на нее, - признается Алекс. Карл был еще больше озадачен, если он так не заботился об импровизации, то почему он практически тащил Карла за ноги, чтобы он пошел туда? У него есть ощущение, что у Алекса был скрытый мотив, но, честно говоря, Карл был чертовски уставшим, чтобы думать о коварных планах своего друга. Поэтому он опускает голову обратно в рукава свитера.***
- Знаешь, Карл, ты уже третий раз не сбиваешь ничего. Ты проиграл! Карл разворачивается, и его кроссовки скрипят по скользкому блестящему полу дорожки для боулинга. - Боулинг так не работает, ты, нимрод, - говорит он Алексу. Алекс отрицательно качает головой. - Нет, я почти уверен, что это именно так, Карл. Ты что, никогда не читал свод правил боулинга? - Нет, потому что я не ботаник… - Гетеро отличник-Джейкобс, - насмехается Алекс. Карл плюхается рядом с мальчиком и бьет его по голове. - Опять ничего? Черт, ты пропал, Карл, - присоединяется Сапнап, глядя на анимацию боулинга на экране, держа в руках 3 джема. - Я принес еду. — СПУСТЯ 100 БЛЯТЬ ЛЕТ, - практически кричит Алекс, яростно хватая свою порцию и съедая ее за считанные секунды. Сапнап и Карл смеются над парнем в гавайской рубашке посреди осени. - Передо мной был старик, он целую вечность считал сдачу, - защищается Сапнап. Он протягивает Карлу его джем, колу с вишней, и Карл любезно принимает угощения. - Тот самый старик, из-за которого Ники опоздала на обед? - спрашивает Карл. Прошло много времени с тех пор, как Ники пригласила Паффи на свидание, но все это казалось, будто это произошло вчера. Они были счастливее, чем когда-либо, держались за руки в коридоре между уроками, делились едой за обедом, а Ники делала для них одинаковые браслеты. Они даже ходили на двойное свидание с Карлом и Сапнапом в театр, скажем так, кино тогда мало смотрели. - Честно говоря, возможно, этот город чертовски мал, - отвечает Сапнап. Он не ошибся. Алекс вскакивает на ноги после минуты агрессивного сосания трубочки. - Хорошо! А теперь смотри за мастером. Сапнап и Карл наблюдают, как мальчик тупо проигрывает. - Хорошо, сэнсэй Квакити, - дразнит Сапнап. Алекс посылает парню не очень дружелюбный жест рукой. Карл улыбается своим друзьям. Завтра был Хэллоуин, и он чувствовал, как волнение жжет его щеки. Двое мальчиков планировали съесть кучу всякой всячины и посмотреть фильмы ужасов днем, а вечером отправиться на вечеринку в честь Хэллоуина. У них был спланирован костюм для пары, и Карл представляет себе костюм, который стоит в глубине его шкафа и ждет, когда наступит 31-ое число. Его глаза мерцают. - Ты выглядишь очень жизнерадостным, Карл, - замечает Сапнап. - Тебе нравится смотреть, как твой лучший друг терпит неудачу? Карл смеется. - На самом деле да, но я просто думаю о завтрашнем дне. Я не могу дождаться. — Ага, твой любимый праздник, хм? - Карлу приятно, что он помнит. Конечно, это очевидно, учитывая, что весь его характер был энтузиастом осени, но он помнит, что это был один из первых фактов, которые Сапнап узнал о нем в первый день их знакомства. Казалось, что это была целая вечность назад, учитывая, насколько они сблизились. - Ага! И я проведу его с тобой! - констатирует Карл. Сапнап расплывается в широкой ухмылке. - Мне нравится, как ты взволнован. Ты видишь меня все время, Карл. Тебя от меня не тошнит? - Карл даже не хотел отвечать. Как его может тошнить от него. - Меня тошнит от тебя? Как тебя от меня не тошнит?! Я прилипчивый, - возражает Карл. Брюнет закатывает глаза. - Ты подпитываешь меня, Джейкобс. Ты даешь мне энергию, цель. До встречи с тобой я был просто парнем. Но теперь, теперь я твой парень. Теперь очередь Карла закатить глаза. - Пожалуйста, это было глупо. Даже для тебя, - Сапнап усмехается и взлохмачивает волосы Карла. Тот, не обращая на действия Ника внимания, берет свой джем и делает глоток. Его лицо превращается в отвращение. - Фу, почему он такой сладкий? - Карл вздрагивает. - Что плохого в сахаре? - О, я совсем забыл, вы обожаете сахар, мистер 4 стевии- - О, ты вспомнил! - говорит Сапнап, прижимая руку к сердцу с притворной любовью. - Эй, вы двое! Хватит флиртовать, твоя очередь идти, - перебивает Алекс, поворачиваясь к Сапнапу. - А теперь смотрите, как НАСТОЯЩИЙ мастер делает свое дело, - говорит он, подмигивая. - Вы двое ужасны, - ноет Карл. Он лгал. Они были лучшими людьми в его жизни.