Шлепа

Исполинских размеров огненный шар охватил пространство перед крошечным кораблём. Свист индикаторов безуспешно предупреждал об опасности, но завороженный ало-красным цветом корабль, словно любопытная мошка, несся в нутро гиганта. Глаза Сузуки тоже были не в силах отвести взгляд. Неведомое чужое вмешательство не позволяло даже коснуться штурвала девушке. Она хотела позвать на помощь, но страшная мысль кольнула в голову. Эта мысль вызвала невероятное чувство беспомощности: любое мелкое движение приближало гибель корабля, а оцепенение обременяло экипаж на вечный полет в ад. Сузука знала, что рядом с ней сидит такая же беспомощная Моа, но вдруг она не знает об открытии Сузуки? Вдруг она ещё не догадалась о ловушке судьбы? Девушка зажмурилась от извергнувшейся яркой вспышки звезды. На секунду ей привиделась сидящая Моа с легкой улыбкой на лице. Новое открытие задушило горечью Сузуку. Именно эти губы притянули неотвратимую гибель от рук вселенной, что любит срывать со зведзных полей бутоны Совершенства. Взрыв. Сузука проснулась на продавленном черном кожаном диване с неровными царапинами от ногтей. Девушка так быстро уснула, что даже не заметила пружину, въевшуюся ей под лопаткой. Проклиная такую сутенерскую древность в виде пружинного матраса, Сузука мысленно спросила о времени, и незамедлительный ответ костюма дал определить, что она спала ни много ни мало одиннадцать часов. Слабый поток воздуха слегка привел в движение челку девушки — к ней подскочила энергичная Моа, лицо которой выражало тревогу. Сузука удивлённо посмотрела на подругу и хотела задать прогнозируемый вопрос, но тут до нее дошло, что в ее глазах до сих сиял остаточный ужас после сна. — Ты в порядке? — осведомилась Моа. В ответ Сузука сладко потянулась, мыча от удовольствия, и кивнула. Присутствие Монашки развеяло страх, и от кошмара остались лишь смутные обрезки воспоминаний. — Мы прибыли? — сонный голос девушки звучал с долькой хрипоты, и заметные грубые оттенки приняли явный характер. — Давно. Наверняка и он скоро должен появиться. Пойдём? — Куда? — Как куда? Наружу! Мне лично надоело сидеть здесь. Всем своим видом Моа показывала, как же ей невтерпёж покинуть судно. Ее можно понять, т.к. все находящееся здесь: мусор в виде использованных колбочек, истерзанные сиденья, а также сутенерские атрибуты, — напоминало о развратном предназначении корабля. Нехотя Сузука поднялась и потянулась к благополучно лежавшему поодаль мечу, чему, однако, воспротивилась Моа: — Зачем он тебе там? Сузука сделала такое лицо, будто увидела прокаженного, и молча заткнула меч в пояс. На упрямство подруги Моа оставалось лишь закатить глаза. Место, куда прилетели девушки, было похоже на серебряный остров в космосе. Космический город Ерва представляет собой перевернутый купол, на плоской части которого и село наше судно. Здесь находились лишь два, но довольно важные сооружения: церковь Первородной Звезды в центре и транспортное депо для торговых судов на границе Ервы, а все остальное пространство занимала огромная парковка. Сузука сразу заметила высоченный шпиль церкви, пульсировавший красновато-оранжевым цветом, и догадалась о ее роли для города. В свое время здесь произошла вспышка трёх сверхновых с выбросом радиоактивных частиц, посему без должной защиты все ваше тело изрешетят гамма лучи. Здание церкви по всей площади образовывало защитное поле от звёздной радиации и делало возможным нахождение здесь без костюма вне корабля. Девушка почему-то вообразила, как монах в церкви круглосуточно молится для поддержания защиты, хотя понимала, что это наверняка автоматизированная установка. — И сколько мы платим за парковку? — спросила Сузука, разглядывая образовавшуюся зеленоватую надпись под кораблём. — Первые два часа, которые ты проспала, были бесплатными. А так за каждый час начисляется по сто квиров, — Моа подняла руку и указала на надпись, — Вон там написано сколько часов прошло, а тут название района поблизости. Или, вернее сказать, под нами. — Под нами? — не поняла Сузука. — Увидишь. Я устрою тебе целую экскурсию. В десяти метрах от девушек из-под земли вылезла большая камера, напоминающую раковину моллюска. На двух противоположных сторонах раздвинулись двери, открывая доступ взору к экранам со словами «ВХОД» и «ВЫХОД». Моа резко потянула за руку Сузуку, заинтересовано разглядывавшую вспышки света на церкви, и затащила в раковину. Помещение напоминало древний лифт Эры Первой Встречи, и освещала его лампочка накаливания, правда модифированная под современные условия, позволяющие работать ей чуть ли не вечно. Две боковые стены лифта уходили в бесконечную даль, скрываясь в недосягаемости света, и из-за этого нельзя было угадать реальную вместимость помещения. Сузука услышала знакомый запах, образующийся при перемещении через порталы. Он был резким, но с мягким послевкусием, оставлявший нейтральный оттенок, из-за чего казался ещё более приятным. Но Сузуку он раздражал. — Зеркальный портал, — константировала без особого интереса Сузука. Стены лифта, как подобает тяжкому времени ЭПВ, были исписаны кривыми несуразными словами, и на одно такое воодушевляющее словцо девушка обратила внимание: — А… О-о, вот это заявление. Скажи, Моа, я похожа на дерьмопроелдина? Что бы это не значило… — Тебе сказать честно? Внезапно девушки пошатнулись и на взор налезла черная пелена. Ноги стали ватными и больше не могли сдерживать все тело, обрекая на смачное падение лицом в пол. Благодаря перилам Сузука худо бедно удержалась на ногах, чего не скажешь о распластавшейся на полу Моа. — Ты об этом не предупреждала! — Ну, зна-аешь, не так много в мире людей, у которых от таких порталов на крайне короткое время отделяется душа. Или, вернее, тех, кто это замечает, — Моа подала руку поднявшейся подруге, — Чувствуешь себя особенной? — Я чувствую себя дерьмопроелдином. С головной болью и пошатывающейся походкой девушки выбрались из злополучного лифта. Но и тут их ждал сюрприз в виде забора с колючей проволокой и предостерегающих надписей. — И куда он нас затащил? — пробубнила под нос Сузука, глядя через расплавленные отверстия изрядно покоцаной двери на серую массу города. — Выйдя за это ограждение, власть перестает отвечать за нашу безопасность. Сузука пожала плечами и легко толкнула дверь. Стоило наемницам пересечь ограду, как вдруг за ними лифт изверг тоскливый скрежет и исчез под землёй, оставив девушек без пути назад. Вид города не то, чтобы радовал глаз туриста своей суровостью, а воздух был настолько тяжёлым, что ощущалось, как пепел оседал в лёгких и медленно душил их. Громадные серые сооружения исчезали в плотном смоге, а по их стенам ползли заскорблые трубы, придавая зданиям ещё более зловещие очертания. Железные арки в переулках были лишены изящности, и их грубые формы только сильнее подчеркивали глубину тоски этого места. Атмосферу города нарушало яркое искусство улиц, изображавшее непонятные символы, косые узоры, целые слова и убогие рисунки. Но все это тонуло во мраке, и лишь где-то в круглых маленьких иллюминаторах проскальзывали робкие лучи, будто кто-то в дальнем углу кладовки зажигал свечу и снова ее задувал. В целом было тихо, если не считать цоканье каблуков по бетону, и все же до ушей доходил машинный вой из глубин зданий, на который обратишь внимание однажды и больше не будешь впредь замечать. Моа вскинула левую руку с перчаткой, и ее лицо озарила бледная голограмма карты города. — Это лифт района Уунги, а значит мы находимся здесь. Вот эта красная точка — место встречи. Он же не обидится, если мы придем чуточку раньше? Костюм Моа мало чем отличался от костюма Сузуки. Разве что на груди пласты металла имели форму галочки, и выглядели они как стрелки, направленные вниз; также у девушки не имелось высокого воротника и рукавов. На левой руке перчатка была длиннее, чем на правой, и доходила до локтя. Из прибамбасов помимо голограммы перчатка умела пускать что-то вроде крюка из полуматерии и позволяла взбираться в труднодоступные места. Что касается ремня, то он был из обычной плотной кожи, и к нему прицеплялась кобура для пистолетов. Как уважающий себя медик, девушка всегда носит с собой компактную сумку с препаратами на все случаи жизни. — Су, подожди, — девушки резко остановились, ощутив вокруг себя недружелюбное присутствие, — Чувствуешь? — Засада! Как по команде из-за углов высунулись темные фигуры, нерасполагающие к конструктивной беседе. Утлые лица и укутанные во что попало тощие, а иногда мощные тела скучковались вокруг девушек. Они молча сверлили взглядом непрошеных гостей и нетерпеливо перебирали в руках самодельные биты и лезвия, ожидая чего-то. От непроницаемого круга отделилась тень, приблизившаяся к девушкам. Подошедший человек был среднего роста и широкоплечий, а лицо скрывала маска с фильтром посередине. Неспешная походка и решительность говорили о его важности в верхушке этой своры, а простое, но опрятное одеяние создавало приятное впечатление. Незнакомец показал девушкам пустые ладони, демонстрируя свое нежелание решать все насилием, и начал: — Вы не похожи на туристов или на глупеньких девочек, ищущих приключений в этом дивном месте.