Моя награда

      Чонин очнулся, когда почувствовал, что к нему прикоснулось что-то липкое и холодное. Открыв глаза, он сперва подумал, что это Бин его разыгрывает.       - Убери это, - попросил он третьего по старшинству брата.       Но мокрая тряпка не только не исчезла, в ответ мальчик не услышал даже смешки. Малыш попытался подняться, но его что-то удерживало, словно это была чья-то рука. Он, наконец, скинул тряпицу. На лбу осталось неприятная липкая гадость, и Чонин стер её рукавом. В комнате было темно. Мальчик продолжил движение наугад, просто ступая прямо. Он несколько раз спотыкался, пока не врезался в стенку.       - Помогите! Чан-хён! Минхо-хён! Чанбин-хён!       В стороне образовалась полоска света. Она ударила по глазам, и мальчик прикрыл их рукой, зажмурившись. Стук подошв тяжёлых ботинок напугал малыша. Ещё за секунду до того, как огромная рука схватила его за запястье, Чонин закричал.       - Заткнись! - приказал хозяин поместья.       Сильный мужчина протащил Чонина по полу к выходу. Мальчик упирался, пытался разжать тонкими пальчиками железную хватку. Его ноги снова запнулись за что-то холодное и твёрдое. Оказывается, всё это время он был в чулане или подвале, пол которого был оборудован скатом. Когда малыш обернулся, то увидел в щели закрывающейся двери белую обескровленную руку, покрытую тёмно-синими пятнами.       Мужчина, тащивший мальчика по коридору, был подобен великану. Гигантская рука, гигантская спина и бесформенный волнистый горб. Грязно-белая льняная рубаха была перетянута кожаным поясом шириной не менее двадцати сантиметров. От тёмных мешковатых штанов пахло ворванью. На грубых кожаных ботинках налип толстый слой грязи и глины. Она стекала по каблукам и подошве, оставляя на полу мутные коричневые лужи.       Чонин резко перестал плакать, ему не хватало воздуха. Спустя минуту он начал икать. Эти звуки были тихими, поэтому хозяин поместья обернулся, чтобы взглянуть на жертву. После ужасное красное лицо с выпученными злыми глазами ещё не раз потом являлось Чонину в кошмарах. Длинный, давно заживший шрам тянулся от середины лба, по носу, примерно до середины, потом по правой небритой щеке и заканчивался на шее. Волосы мужчины были растрепаны и перевязаны плетёным шнурком — единственной яркой вещью. На шее болталось ожерелье из зубов. И это были не клыки волка или медведя, которые можно были встретить у охотников в деревне. На шнурке висели и стукались друг о друга человеческие зубы!       Колдун приволок мальчика на кухню и закинул в деревянную клетку. Она едва могла вместить в себя тощенького Чонина.       - Хён!       Напротив, у стены сидели Минхо и Чан, связанные друг с другом. В такой же деревянной клетке бился и плакал Сынмин, а на большом столе, который вчера был скрыт тьмой, лежал Чанбин.       - Я принёс ложки для глаз, как вы и просили, хозяин, - Хан вошёл в комнату с подносом, на котором дребезжали металлические инструменты.       Мальчик поставил их на стол рядом с Бином, ножи и ложки странной формы неприятно звякнули. Под котлом теперь был разведён огонь, и пар от варева поднимался к потолку, наполняя кухню удушающей влажностью. Колдун меж тем искал что-то среди банок на полках.       - Чёртов мальчишка! Эй, Хёнджин! Куда ты дел семена лягушечника? А-а, - точно зверь прорычал хозяин поместья. - Перерыл тут всё! Сделаю из тебя зелье от облысения. Дождешься у меня!       - Если вы и дальше будете портить прислугу, то в итоге придётся всё делать самому, - на одном дыханье вымолвил мальчик, притащивший два ведра воды.       Он нисколько не боялся угроз этого монстра в человеческом обличии. Знал, что скоро всё закончится. Колдун недовольно щёлкнул зубами и продолжил поиски.       - Ты мне сегодня понадобишься. Вытащишь глаз у того мелкого, а то мои пальцы его попросту раздавят. И смотри осторожней! Каждая бутылка зелья будет стоить как телега с лошадью.       - Да, хозяин, - покорно ответил мальчик.       Глаза Чонина расширились от ужаса. "Он собирается нас съесть? Всех сразу?!" Вцепившись тонкими ручками в перегородки клетки, малыш забился и закричал:       - Бин-хён! Чанбин, очнись! Очнись скорее!       Его удивляло то, что хёны спокойно сидели на полу. Он ведь не мог видеть, как сильно их зубы сжимают ткань, которыми был закрыты их рты.       - Умолкни! - колдун кинул в клетку какую-то банку и она вспыхнула прямо возле лица Чонина.       По кухне расползся ядовито-розовый мутный туман, в клубах которого ничего не было видно. Дальнейшие события ему потом рассказывал Чан одним зимним вечером, когда напился в таверне старого Грю. Стоило банке взорваться, Хан кинулся к хёнам, чтобы разрезать верёвки. Чанбин, который лишь притворялся спящим, вскочил на стол и накинул на колдуна припрятанную под рубахой верёвку. Он сунул концы верёвки в руки Джину, а тот перекинул её через перекладину под потолком и помчался к двери. Чан, Минхо и Хан тем временем вооружились вилами и с разбегу ударили ими колдуну в бок. Раздался оглушительный рёв. Шансы на победу были поистине призрачными. Они и сами могли потеряться в розовом тумане.       - Ах вы, черти! - хрипел колдун, пытаясь стянуть затягивающуюся на шее верёвку.       - Не сработало! - в слезах лепетал Хан.       - Хо, Бин, придержите его хоть на секунду! - выкрикнул Чан.       Розовая пыль постепенно оседала на землю. Чонин тёр глаза, в них попал порошок и сильно щипало. Хёны бросились на сапоги колдуна: они изо всех сил вцепились в ноги, похожие на столбы. Этот момент ждал Чан, схвативший со стола широкий нож. Теперь уже он запрыгнул на стол. Колдун пытался спихнуть мальчишек, но те кричали и всё сильней вгрызались в штанины зубами. Хёнджин один не мог постоянно держать верёвку в натяжении, пусть даже тяжёлая дверь и не давала её концу окончательно вернуться в кухню. Он уже ободрал руки о джутовую поверхность, ладони его покрылись кровью. Но Хёнджин терпел и изо всех сил упирался в порог, только чтоб не отпустить.                    Одного ножевого пореза не хватило, чтобы нанести серьёзный вред шее громилы. На мгновение колдун убрал руки от верёвки и попытался отбросить Чана в сторону. Но с яростным криком юноша резанул ещё раз, и его обдал горячий фонтан алой крови. В тот самый момент Джин отпустил верёвку и упал возле двери. Чудовище с грохотом опустилось на колени. Великан хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и издавал мерзкие звуки, не то жутко рычал, не то хрипел, пытаясь остановить кровь руками. Она продолжала струиться из широкой чёрной раны, не переставая. Минхо оттащил Чанбина в сторону, чтобы тело гиганта не придавило мальчишку.       Колдун трепыхался ещё минут десять. Он смотрел на мальчишек выпученными глазами, полными злобы, и беззвучно шептал какое-то проклятие, а парни смотрели на него и ждали. Запах крови смешался с удушающим паром, от него выворачивало наизнанку. В конце концов наступила тишина, и только поленья потрескивали в печи, а в большом котле медленно лопались пузыри зелья.       Дети вздрогнули, когда открылась дверь и зашёл Хёнджин. Он подошёл к краю алой лужи и плюнул в неё, вкладывая в слюну всё злобу, горечь и проклятия.       - Его надо сжечь! - первый раз Чонин услышал настоящий голос Хёнджина, сильный, глубокий, наполненный отвращением к колдуну.       Чан всё ещё сжимал в руках нож, никак не мог успокоиться, сердце его бешено колотилось. Джин подошёл к нему, разжал чужие пальцы и аккуратно вынул оружие.       - Если его не сжечь, то он возродится и доберётся до нас.       Чуть позже старшие стали собирать по дому всё, что только могли унести. Они решили сбежать подальше из проклятого особняка. Чонин сидел в уголке и плакал, когда рядом с ним на корточки опустился Хёнджин.       - Больно? - малыш поднял глаза, полные слёз. - Сейчас всё пройдёт, - парень смочил пальцы в каком-то растворе и осторожно провёл ими по щёчкам мальчика, медленно поднимаясь выше.       Чонин с удивлением смотрел в глаза Джина, отмечая, что они очень светлые, почти жёлтые. А ещё, что у красивого хёна очень добрая и нежная улыбка.       - Сейчас я подую и всё пройдёт, - старший мальчик действительно осторожно подул, по коже пробежал приятный холодок и щипать перестало. - Всё, Лисёнок. Теперь всё хорошо.       Когда они собирали пожитки, у каждого из них за плечами оказался большой мешок. Кто-то нёс еду и котелок. Малышам дали одежду, чтобы было полегче. Чанбин помимо одеял нёс топор. Джин ругался на Хана, когда они выходили из дому — в руках мальчишка сжимал толстенный фолиант.       - Не бери эту дрянь!       - Отстань! Это же рецепты зелий! Я смогу делать их и продавать. А ещё... а ещё я смогу лечить тебя, если ты заболеешь! - аргумент оказался слишком весомым, пришлось согласиться.       Чуть раньше старшие выволокли тело колдуна из особняка на двор. Это заняло добрых полчаса. Самым сложным было впихнуть его в старый пересохший колодец. После Хан завалил его сверху дровами и соломой, а Хёджин поджёг. Когда мальчишки спускались к подножию холма, они всё же обернулись, чтобы убедиться, что пламя продолжало неистово пылать, освещая сонные сосны.