***
Чуть позже Ликс сменил повязку на ране, наложил новую алхимическую печать. Гноя было немного, но дыра в чужом боку всё ещё была тёмным пугающим пятном. Страшно осознавать, что если они не найдут дорогу в город или деревню, Чонин может умереть. Весенний лес совсем не богат на растительность, многие целебные коренья ещё только-только набирали силу. Колдун успокоил компаньона и сказал, что даже на коре и мхе сможет продержаться больше недели, а вот без еды придётся очень плохо, особенно с тем условием, что Ликс не ест мясо. А значит, охота на зайцев отменяется. Собирать в дорогу было нечего, поэтому, закопав золу от костра, молодые люди попрощались с гостеприимной избушкой и отправились в длинную дорогу. Травы ещё не поднялись, и лес был укутан опавшей перегнившей листвой. Пробираться сквозь молодые тонкие ветки без листьев не так трудно. - Пойдём охотничьей тропой, тогда непременно выйдем к деревне. Феликс сперва не решался, а потом всё же спросил, как Чонину удалось найти заброшенный дом в лесу. Юноша почесал переносицу, раздумывая над ответом. - Я чувствую запах костра, пусть и очень слабо. Хотя так и от нас с тобой может пахнуть, - он наклонился к вороту Феликса и втянул носом аромат от кусочка ткани. - Возможно, я ещё не пришёл в себя и немного путаюсь. К тому же, я видел раньше такие тропы. Чан-хён рос в семье охотников. Он ещё будучи маленьким перенимал умения у отца и матери. Я, правда, совсем их не помню. Эти рассказы о детстве были для Феликса подобны чудесным снам. Он с жадностью ловил каждое слово и представлял, как где-то в диком лесу тот самый старший хён из воспоминаний с интересом разглядывает отпечаток копыт, оставленный в вязкой глине, размокшей после недавнего дождя. Заночевать пришлось на опушке, двигаться в сумерках по незнакомой местности было опасно. К тому же у Чонина начался жар, хотя сам он уверял компаньона, что всё в порядке, и бедный Феликс не знал, как ему помочь. Пока ночь не вступила в свои права, он насобирал по округе веток, нашёл несколько кусочков мягкого белого мха и ворох сочных пахнущих хвоинок, часть из которых он сжевал по дороге, чтобы немного заглушить голод. У костра его ждал Чонин; он жарил на огне странные скрюченные грибы. Феликс решил, что даже если ему и предложат это угощение, он откажется во избежание отравления. - Спасибо, - юноша улыбнулся, затем перевернул очередную партию на импровизированном вертеле из тонкой ивы. - Где ты их нашёл? - Тут недалеко росли. Это первые в этом году грибы. Не самые вкусные, но есть можно даже сырыми. Хотя не рекомендую. - Уверен? - почуяв запах чего-то приготовленного, Ликс уже не мог устоять, его решимость резко пошатнулась. - Когда-то нам пришлось питаться ими целую неделю. Так что не отказывайся. Если вдруг ночью станет плохо — растолкай меня, - затем колдун указал на тонкие полоски коры молодой ивы, - или пожуй их — станет легче. Глядя на звёздное небо, Феликс лежал на земле. Он отдал свой плащ Чонину. Юноша упорно не желал принимать такой жест, но, когда он уснул, Ликс просто накрыл его сверху. Сейчас он вновь мог погрузиться в свои мысли. Ббокари прыгал рядом, исследуя первые травинки. Оказывается, фамильярам еда не нужна, этот птах даже воду не пил. Он всю дорогу молча ехал в кармане Феликса и вылез только тогда, когда уснул Чонин. Он с грустью поглядывал на колдуна, мечтая о том, чтобы вновь зарыться в его тёплый мех. - Не думаю, что в ближайшее время он снова станет лисом, так что забудь, - Ликс погладил птенчика и прижал к себе, согревая.***
На третий день им повезло выйти на грунтовую дорогу. Идти стало заметно легче. Прошлой ночью у Чонина вновь появлялся жар, но к утру прошёл. И это радовало. Солнце уже высоко поднялось, когда путешественники увидели на горизонте городскую стену. Счастье обуяло Феликса, он готов был бежать навстречу этим каменным зданиям и шумным прохожим, Чонин же просто наблюдал за его милым поведением. Накрыв голову капюшоном, скрывая алые волосы, юноша прошёл мимо городской стражи. Никто не обратил внимание на двух путешественником, но всё же стоило быть начеку. Чонин протянул Феликсу руку и потребовал: - Дай мне один из своих кристаллов. Феликс остановился посреди улицы, выражение лица его было столь жалобным. Каждый из его камней был не просто талисманом или инструментом, а другом, и он совсем не хотел продавать хоть кого-то даже в обмен на еду. Сначала он спросил Чонина о том, почему они не могут обратиться в отделение банка, ведь Чонин всё ещё работает на Джина Я́кута. Но оказалось, что в этом городе нет торгового представительства, а посылать запрос и ждать ответ — слишком долго. В итоге, глядя в полные боли синие глаза, Чонин сказал, что сам решит этот вопрос и скоро вернётся. Он велел Феликсу ждать его на площади возле старого каменного фонтана, который уже много лет не работал. Оставшись в одиночестве, Ликс загрустил. И хотя Ббокари был с ним в эти минуты, он не мог поговорить, не мог улыбнуться. Он только тыкался клювиком в ладонь хозяина, выпрашивая ласку. Раньше юноше даже нравилось одиночество: никто не приставал к нему с расспросами, никто не надоедал. Если кто-то и смотрел косо, то он этого не замечал и сам никем не интересовался. Опустели улочки, лавочники зажгли фонари над трактирами, неподалёку пробежала тощая рыжая собака, где-то замяукали коты, подравшиеся друг с другом, а Чонин всё не возвращался. Феликс подумал, что его бросили. Было больно. Но в то же время, наверное, правильно. Зачем он нужен колдуну? Эти мысли заставляли слёзы появляться на глазах. Ббокари беспокойно прыгал по плечу юноши, в то время как по его носу стекали солёные капли; они тут же становились холодными и неприятными. - Ликс, - экзорцист поднял покрасневшие, опухшие глаза. Перед ним стоял улыбающийся хитрый Лисёнок, в руках он держал белый свёрток. Увидев плачущего компаньона, он сменил игривый взгляд на беспокойный, сел рядышком на край фонтана и положил руку на плечо Феликса. Он не стал спрашивать о причинах, просто сидел и смотрел в даль. Этого вполне хватило. Луна вышла из-за туч и осветила парочку, который час сидящую на каменном основании городского фонтана. - Не так-то просто найти их в этом городе, - Чонин протянул свёрток Феликсу. Все вопросы отпали сами собой. Словно драгоценность, юноша сжимал в руках рисовые пирожные. Вот почему его оставили. Вот почему он не возвращался. Ликс с жадностью заглотил угощение. Комок слёз вновь подкатил к гору, поэтому, чтобы рыдания не вырвались наружу, он решил их заесть. - Пойдём. Это, конечно не апартаменты в Хэлдсворте, но вполне сносная гостиница. "Наверное, счастье — это вот так вот идти, смотреть на широкую спину и знать, что он обернётся в любую минуту". - Не отставай, - и Чонин действительно повернулся, широко улыбнулся, будто вновь вышло солнце и осветило мрачную улочку. В эту ночь Ликс спал очень крепко. Он лежал в кровати, свернувшись комочком под одеялом. В то же время Чонин склонился над картой, которую купил на рынке: ему пришлось продать свой кристалл, который он скрутил с золотого штифта. В конце концов, он мог заменить его любым другим — не такие уж большие деньги — но их хватило на кров, еду, припасы в дорогу и на двух лошадок. Маленький восточный городишка Гетс стоял в стороне от торгового пути. В идеале, стоило добраться до более крупного узла и уже там расспросить путешественников о долине с башнями. За определённую сумму, конечно, кто-то да поведал бы. Вопрос был только в том, в какую сторону пойти. Очень уж привлекало Чонина название Фоксэбоуд. Он когда-то слышал об этой гористой местности, но в своём первом путешествии на юг так до него и не дошёл: тогда ему пришлось вернуться, чтобы помочь Лили́. С другой стороны, в Кэпесте, куда идти нужно было около двух-трёх дней, можно неплохо разжиться драгоценными камнями. Оставив этот сложный вопрос на утро, колдун отправился спать.***
- Ты всегда такой голодный? - Чонин не мог смириться с той мыслью, что Феликс слопал две порции и даже не заметил этого. Теперь бывший посланник церкви сидел на коленях, вымаливая у колдуна прощение. Он совсем забыл о том, что денег у них нет и третью порцию коллекционер себе не купит. Чонин же потирал переносицу, раздумывая, как поступить. - Вставай. - Нет. Я очень виноват перед Вами, господин Чон! - выпалил юноша и отвесил поклон. Бровь колдуна выгнулась. Лишь спустя время до него дошло, что Ликс не знает его имени и руководствуется только теми сведениями, что получил три года назад. - Мне зовут Ян Чонин. И поднимись уже, ты меня смущаешь. Нам нужно отправляться дальше. Решай, куда мы пойдём — в Фоксэбоуд или Кэпест. Феликс немного подумал, оба названия казались ему очень знакомыми. И всё же ему удалось вспомнить, что несколько экзорцистов упоминали Фоксэбоуд, когда говорили о Чармере. Этим наблюдением он и поделился с Чонином. Вопрос отпал сам собой. Колдун знал, что должен исполнить последние желание своего фамильяра, а для этого нужно выяснить правду о его жизни и смерти.***
Небольшое поселение возле высокой горы трудно было назвать развитым городом. Фоксэбоуд, как и Хэлдсворт, когда-то был лишь деревенькой, затерянной на востоке империи, но и сюда добрались торговцы, открывшие целебный горячий источник и несколько месторождений агата и нефрита. По пути Чонину удалось найти парочку стоящих экземпляров. При солнечном свете, конечно, оценка вызвала затруднения. Колдун решил взять несколько понравившихся камней с собой и потом, в гостинице, рассмотреть их получше. В качестве амулетов их использовали редко, потому продавать кому-то, кроме коллекционеров, не стоило. Первым делом на вырученные деньги юноша хотел купить вербейник, крапиву и перечную мяту. Потребление оборотного зелья до сих пор отравляло его, и хороший отвар мог на время притупить желудочную боль. Рана на животе почти затянулась, но всё ещё болела. Чонин ненавидел болеть. В детстве он как мог тянул до последнего, чтобы не признаваться Минхо. Но первым его сдавал правильный Сынмин, и тогда Чан часа два читал нравоучения, пытаясь воззвать к совести мальчишки. Он говорил, что создавать неприятности другим — это очень некрасиво, а ещё более ужасно — врать своим братьям. Теперь же ему приходилось лечиться самостоятельно, да ещё и Феликс смотрел на него своими сапфировыми глазками, в которых можно было захлебнуться от накатывающей волнами печали и беспокойства. Этот дурачок отказался ужинать и теперь наблюдал за тем, как пальцами Чонин растирает в порошок сухие коренья и листья мяты. Это запах ему очень нравился. - Я слышал, как мальчишки на улице пели песенку. В ней было что-то про волшебного лиса, укравшего луну. Ничего не знаешь об этом? Ликс вновь задумался над ответом, непроизвольно прикусив нижнюю губу, и это показалось Чонину очень забавным и милым. - Это очень старая сказка. Телёнок сбежал из дому. Он заблудился в лесу, где встретил хитрого волка. Хищник заманил его в пещеру, где собирался съесть, но случилось чудо — на помощь малышу пришли его родители, и привёл их в логово волка именно лис. Чтобы выманить серого убийцу, рыжий благодетель украл саму луну с небосвода, и так, под покровом ночи, волк не смог догнать быка, корову и телёнка. Чонин задумался. Какой-то фрагмент истории оставался неизведанным. Почему в этом месте упоминают лиса-волшебника? Что Чармер делал здесь? Утром юноша хотел расспросить хозяев постоялого двора подробнее. Ночью ему приснился необычный сон. Последние три года ему виделись только сцены из прошлого, добрые улыбки братьев и вкусная еда. Сегодня же всё было слишком необычным. Он сидел на краю горячего источника, болтал ногами в воде. Приятное тепло поднималось по всему телу. Только юноша хотел окунуться, как заметил что-то большое и рыжее. Оказалось, что в нескольких метрах от него проплывал Чармер, и на его пасти сияла довольная улыбка. - Разве лисам нравится вода? - А кто тебе сказал, что я обычный лис? - пушистый хитрец подплыл ближе к юноше, чтоб положить мокрые лапы на край каменной поверхности. - Всё-таки это мой дом. Я вырос здесь. Ты же тоскуешь по своим братьям? Вот и я тоскую по водам этого горячего источника. Там, наверху, стоит каменный дом. Там я живу. Не хочешь зайти в гости? Чонин подскочил в постели. Он ещё не отошёл от сна, чувства наполняли его. Феликс, будивший компаньона на завтрак, отошёл в сторону, чтобы не нервировать колдуна. - Мы пойдём к горячему источнику! - скомандовал Чонин и поспешил навстречу вкусной рисовой каше.