Моя награда

      Когда путешественники вылетели из башни, она ещё стояла целая, но стоило им оказаться у подножия скалы, как она рухнула, поднимая столб серой пыли.       - Там точно никого нет? - озираясь, спросил Сынмин.       - Он сбежал как только получил повреждение.       - А как же та страшная кошка?       Феликс указал ему на спину Чонина. Чуть выше лопаток, закинув лапы на шею, а хвост на плечо, сидела фиолетовая тварь. Она нервно мяукала, ругаясь с колдуном. Юноши слышали только ответы волшебника, поэтому могли лишь догадываться о том, что она пыталась до него донести.       - Я аккуратно его держу. Нет, мы не свалимся. Если ты не перестанешь впиваться когтями мне в шею, я тебя выкину.       Когда в лицо ударила волна удушающего пара, Сынмин закашлялся, и Феликс заботливо погладил его по спине. Внизу на красной земле чернели трупы объеденных жуков. У Щеночка до сих пор было такое ощущение, что они шевелятся, но на самом деле там лежали лишь пустые панцири и несколько целых тушек.       Чанбин и Хёнджин сидели в отдалении. Джин облокотился на Бина, а тот — на большую и мягкую розовую Твекки. Перепачканные в вонючей слизи, они представляли из себя очень неприглядную компанию.       - С уловом? - красивый хён теперь несколько утратил своё очарование из-за слипшихся, зелёных от слизи волос, но не лишился чувства юмора.       Сынмин раздумывал, сможет ли Пим унести ещё двух пассажиров. Но проблема решилась быстрее, чем он ожидал. Чонин оставил Минхо на его попечение, а сам обратился лисом, да так быстро, что Либит свалилась на землю.       - Это ведь не фамильяр хёна, - Бин был в этом абсолютно уверен, потому что Дори вечно прятался ото всех, носился по двору и делал подкопы в сарай.       Привычными цепкими движениями Чонин взобрался на руки к Феликсу. Кошка не собиралась оставаться одна в этом паровом котле: нещадно царапая, она быстрее лиса взобралась по спине экзорциста ему на шею и уселась там. Они вновь о чем-то спорили, пока сидели на и без того обессилившем Ликсе. Когда он был рядом с Сынмином, смог восполнить запасы энергии, но вряд ли её хватило бы на полноценный перелёт до границы. Его взгляд блуждал по пикам гор, по облакам, проносящимся над головой, скользил по выжженой мертвой земле, но вдруг он выцепил из всего этого уныния блик, отразившийся от золотистой поверхности.       - Сынмин, снижаемся!       - Что случилось? - но Щеночку никто не ответил, оставалось лишь следовать за большой птицей.       Феликс не ошибся. Это было то самое место из воспоминаний Чармера — башня, запечатанная в чистое золото. Чанбин хотел что-то выяснить, но экзорцист стремительно пронёсся мимо него. Вдогонку ему успел лишь раздаться вопль Чонина: "Не прикасайся!", но было уже поздно.       Стоило Феликсу дотронуться до блестящей поверхности, все его чувства пришли в движение, а вот тело погрузилось в долгий сон.

***

      Феликс посмотрел направо. Так привычно было погружаться в воспоминания незнакомцев, смотреть чужие жизни, и таким волнительным стало нынешнее путешествие. Хотелось запомнить как можно больше деталей. Туман заволок мелкие улочки, огибающие спящие дома. До рассвета оставалось одно мгновение.       Взглянув налево, экзорцист устремил взгляд на широкую каменную ограду, выстроеную вокруг замка. Первый уровень забора поднимался лишь на два метра — ров, служащий ещё и естественным резервуаром для дождевой воды. Над ним поднимались серые стены с маленькими бойницами. На широкой стене их располагалось четыре — одна за другой на каждом из этажей. Венчала башню открытая площадка с широкими столбами, соединенными крупными цепями.              Ликс никогда не видел таких укреплений. Конечно, во всех городах империи он не побывал, но стиль и архитектура отличались. В Винтертауэре, да и в любом другом крупном поселении, ворота строились вокруг жилых районов. Украшения на зданиях чаще всего загибались в причудливые узоры, а крыши, если и имелись, то были треугольными, покатыми. В этом же месте придерживались более строгих линий. Бойницы располагались ровно друг над другом, цепи на крыше — параллельно друг другу. Камни идеальной формы и одинаковых размеров.       Дома за пределами замка трудно различались в тумане, но по очертаниям можно было предположить, что крыши имели форму трапеции. Центральная их часть — плоская, снабженная одной или двумя кирпичными трубами. Одно- или двухэтажные здания с палисадником или террассой, стоящие строго по одной линии.       - Кого-то ищешь? - раздался сверху задорный голос.       По узкой полоске между рвом и землей шла, балансируя, смуглая девушка. Белые локоны, выбившиеся из косы, трепал лёгкий прохладный ветерок. Незнакомка приблизилась к Феликсу; немного поиграв с равновесием, она уселась на забор и, свесив ноги, стала болтать ими, изредка кидая взгляды на пришельца.       Отойдя на несколько шагов назад, юноша приложил правую руку к сердцу и поклонился. На несколько секунд он замер, ожидая дозволения выпрямиться. Тишину нарушал лишь шелест листвы, которую беспокоил ветер. Это видение казалось непривычным ещё и потому, что Ликс мог слышать, ощущать запахи, как будто всё происходило наяву.       Он осторожно поднял голову и столкнулся с прямым открытым взглядом ярких синих глаз. Сердце его затрепетало.       - Я... - он всё ещё сомневался в своём решении, потому на секунду замялся. - Я искал Вас, Ваше Высочество.       Девушка метнула взгляд в сторону. Часовой на башне приближался к краю площадки. Соскочив со стены, Фэнхуан схватила Феликса за руку и потянула за собой. Туман мгновенно позволил им раствориться в лабиринте улочек. Остановились беглецы лишь тогда, когда позади остались три квартала и пара разбуженных собак. Пушистые охранники провожали нарушителей громким лаем.       - Быстро бегаешь, - принцесса хлопнула экзорциста по спине, да так сильно, что тот пошатнулся. - Чем займёмся? - по растерянному взгляду юноши она поняла, что придётся всё брать в свои руки. - Пойдём на рынок.       Феликс не решился назвать её мамой, потому что в этом воспоминании принцесса могла и не знать его. Он лишь хотел побыть с ней немного. Он не помнил ни её лица, ни голоса, видел только в воспоминаниях Чармера и Минхо, но то были сущие крохи, пропущенные через чужое сознание.       Она показалась ему очень юной в этом сне. Наверное, не в первый раз она сбегала из замка, вырываясь за пределы серых унылых стен.       Память волшебника не сохранила изображений внешнего облика дворца, лишь части внутренних помещений, но Феликс не сомневался, что сейчас идёт по земле Царства птиц.       Город просыпался. Туман постепенно бледнел, таял, опалённый лучами утреннего солнца. В садах, отгороженных пышными зелёными кустами, росли плодовые деревья, которые сейчас активно цвели. Горожане постепенно распахивали ставни, заменявшие стекла. Над печными трубами поднимался тонкий дымок. В воздухе стоял запах копоти, но он был таким приятным и родным, что не приносил раздражения. Он перемешивался с запахом свежего хлеба, который ещё только подрумянивался, обласканный жаром.       На площади несколько человек уже суетились возле деревянных рядов. Под навесом из темно-серой ткани мужчина в красном переднике переворачивал табуреты. Девушка приблизилась к лавке. Изнутри доносились ароматы каши и похлебки из овощей. На деревянном гребне расстаивалась длинная белая лапша. Кудахтала курица, которая, видимо, должна была стать супом.       Принцесса поднесла правую ладонь к лицу, словно прикрыв глаза. Её губы растянулись в улыбке, одновременно рука поднялась, проходя четверть круга. Лавочник исполнил тот же приветственный жест, а затем пригласил гостей к столу.       - Лапшу с бульоном и зеленью.       - Она уже в пути, - мужчина подмигнул и скрылся под навесом.       Феликс ещё раз покосился на курицу, расхаживающую по земле рядом с очагом, и решил, что стерпит воспоминания о смерти, лишь бы не прерывать прекрасный сон.       - Что тебя тревожит?       Её голос был совсем не мелодичным, не ласковым и не нежным. Не как у сказочной принцессы, сравнимой с ангелом. Низкие нотки придавали ему твердости. Многие звуки она произносила с нажимом, немного надрывно.       - Ничего такого.       - Какая у тебя любимая еда? - указательным пальцем она чертила на столешнице какой-то причудливый узор, при этом глаза её изучали лицо собеседника.       - Я не знаю, какие блюда популярны в Царстве птиц.       - Ты пришел из имперских земель? Что тебе нравилось там?       - Я, к сожалению, очень требователен к пище. Но мне всегда нравились рисовые пирожные, - губы принцессы дёрнулись в легкой мимолетной улыбке.       - Как их готовят?       - Мне стыдно признаться, но я не знаю.       Если бы Чонин был рядом, то ответ нашёлся бы быстро. Феликсу стало стыдно от того, что он не знал о происхождении этих сладостей, и никогда прежде об этом даже не задумывался.       - А ещё мне понравились котлеты из чечевицы. И суп из стручковой фасоли.       Под взглядом любопытных требовательных глаз юноша хотел сжаться в комочек, потому голос его становился всё тише. Фэнхуан же напротив, всё больше веселилась. Оставив рисунки, она всецело погрузилась в изучение экзорциста.       - Тогда лапша тебе придется по вкусу.       Лавочник принёс две тарелки и поставил их перед гостями. Обернувшись, Феликс понял, что рынок наполнился людьми. Минуту назад ему казалось, что они с мамой одни в этом мире, теперь площадь ожила. Вдоль рядов туда сюда ходил продавец леденцов. На противоположном краю румяная девушка зазывала в лавку с косметикой. Новыми ботинками хвастался высокий юноша, получивший их от сапожника. Бабушка приманивала ребятишек пёстрыми игрушками на палочках. То были разноцветные фениксы.       - Не щелкай клювом — лапша разбухнет! - девушка ударила металлическими палочками, и края их вонзились в столешницу. Феликс от неожиданности вздрогнул.       - Да-да, сию минуту приступаю.       Его локоны выпали из прически и искупались в бульоне, чем знатно позабавили принцессу. Она протянула руку, чтобы заправить их за ухо, и сердце юноши вновь забилось сильнее. Ликс так хотел растянуть мгновенье на минуты, часы, чтобы чувствовать тепло её рук, представить жизнь, в которой она всегда была с ним рядом.       - Такой красивый, - сделав комплимент, принцесса приступила к трапезе, а Феликс застыл; множество мыслей закрутились в его голове и заставили покраснеть.       А потому он даже не заметил, что в тарелке не было ничего мясного или рыбного. Лишь съев всё, он осознал, что его не посетило ни одно воспоминание. Как и тогда, с Чонином, он избежал этого и смог наесться досыта.       - Куда бы отправиться дальше? - она оглядывалась по сторонам, постукивая пальцами по керамической чашке с чаем.       - Может, туда? - Ликс указал на лавку с румянами и пудрой.       - Пошли! - принцесса снова схватила его за руку и потащила за собой.       Так они обошли весь рынок, побывали у каждого прилавка. Девушка показывала ему расписные шкатулки, резные гребни, поясняя значения элементов. Глаза её загорелись радостью при виде пряников. Конечно, пройти мимо и не купить было бы непростительно. Они остановились у последней лавки, в которой продавали маски. И вновь Феликс вспомнил о Чонине, сбросившем личину Джина Я́кута. Похожая безделушка имелась и здесь.       - Нам сегодня нужно посетить одно мероприятие, так что парочка масок нам не помешает.       Девушка взяла чёрную с длинным пушистым пером. Ликс же выбрал ту, что напомнила ему о прошлом. Захотелось на мгновение побыть на месте эпатажного властного богача, который на самом деле всё ещё был слишком юн и наивен.       Шумная процессия шла по центральной улице. Крепкие мужчины в красных рубахах и чёрных штанах несли на руках длинного змея, сделанного из бумаги. Мощные усы этого чудища волоклись по земле, поднимая пыль. Из зубастой пасти поднимались струйки дыма.       - Он сгорит?       - Да, но лишь в конце праздника.       Беглецы затерялись в толпе, уцепившись за хвост змея. Мужчины и женщины постепенно присоединялись к шествию. Они пели весёлые песни, которые Ликс никогда раньше не слышал.       Всё это было частью его культуры, частью его самого, но родства с этим ярким миром он не ощущал. Феликс, конечно, хотел бы больше узнать о Царстве птиц, о своих предках, и о том, что было значимо для мамы.       Шествие приближалось к вытянутому вдоль улицы двухэтажному дому. Забором ему служили яблони, выстроившиеся в ряд по обеим сторонам от входа. Две двери с аркой, доходящие до крыши, сегодня были распахнуты настежь. Внутри суетились люди: кто-то нёс подносы с едой, кто-то — наряженных курицу и петуха. Пара украшений свесилась с балки во внутреннем дворе, и один мальчишка взобрался другому на плечи, чтобы подвязать большие шары из красной бумаги.       Мужчина в длинном чёрном халате, украшенном золотой вышивкой, приветствовал гостей. Его голову венчала шляпа с длинными красными перьями.       Феликс и Фэнхуан переступили порог. Она вновь исполнила тот же жест, что и утром в лавке. Взглядом она покосилась на юношу, и он тут же повторил за ней, приветствуя хозяина дома. Мужчина ответил каждому из них.       - Мы очень рады вас видеть! Проходите-проходите.       Немногие гости повторяли этот жест: большая часть из них или похлопывала мужчину по спине, или кланялась, потому Ликсу ещё сильнее хотелось узнать его значение.       За садом уже накрыли длинные столы. Гости постепенно рассаживались. Приносили новые и новые блюда.       Феликс наклонился к уху спутницы, чтобы прошептать:       - Мы на свадьбе? - спросил он так тихо, чтобы никто не услышал его смущение.       - Догадливый мальчик, - она улыбнулась, протягивая руку, и потрепала юношу за щёчку. - Никогда не была на таком торжестве. Хочу посмотреть на невесту.       А пока гости собирались, она успела попробовать все предложенные блюда. Наконец, гулко застучали барабаны, во двор въехала круглая кибитка. Перед ней на чёрном коне гарцевал жених, облачённый в белый кафтан, расшитый золотыми и голубыми узорами. За экипажем ещё тянулись девушки и парни с бумажными фонарями в руках. Они все были разной формы, но на каждом нарисована птица, что было не удивительно.        Жених спустился на землю. Феликс не вглядывался в его лицо, обращая внимание на окружающие атрибуты, на то как сопровождающая процессию молодёжь постепенно расселась по оставшимся за столами местам.       Гости поднялись. Хозяин дома раскатистым басом затянул песню. Женщины по правую руку от него подхватили мелодию. Потом присоединился и весь народ. Ликс чувствовал себя лишним. Он не знал языка, не знал назначения этого ритуала. Принцесса тихонько похлопала его по руке, привлекая внимание:       - Сейчас будет самое интересное.       Жених подошёл к кибитке и приподнял шторки, расшитые золотым изображением феникса. Затем он протянул руку, чтобы помочь невесте спуститься. Неудивительно, что Фэнхуан хотела насладиться прекрасным нарядом: длинное белое платье украшал золотой подол, покрывала наряд почти прозрачная накидка, расшитая голубыми нитями. Голову венчала причудливая диадема, напоминавшая венок из полевых цветов, только каждый её элемент был отлит из золота и серебра.       Лицо девушки покрывала вуаль, также расшитая золотыми нитями. Потому нужно было ждать окончание церемонии, чтобы увидеть её. Ликс провожал взглядом счастливую пару, когда, наконец, заметил, что накидки на спинах обоих образовывали узор, напоминающий крылья.        Гости продолжали распевать песни, сопровождая жениха и невесту к беседке, установленной между столами и украшенной живыми цветами и длинными лианами. Молодые остановились, переглянулись друг с другом, после трижды поклонились гостям: направо, налево и по центру. Стук барабанов, музыка и песни утихли, когда парень и девушка повернулись друг к другу лицом. Наступал самый торжественный момент.        Свет факелов был сосредоточен на беседке, так что все гости могли видеть счастливое лицо жениха, пусть он и волновался немного, осторожно приподнимая край вуали. Тогда увиденное поразило Феликса. Лицо жениха было таким же, как у его отца в воспоминаниях Чармера. Но ведь такого просто не могло быть — ни торжества, ни белых нарядов, ни гостей, ни вуали. Церемония за закрытыми дверями, которая так и не завершилась.        А смуглое сияющие лицо невесты могло принадлежать лишь принцессе Фэнхуан. Ликс повернулся к своей спутнице, чтобы убедить в том, что она рядом, что это не она стоит там, в беседке.       - Это ведь намного красивее, правда? - она улыбалась, но в глазах её застыли непролитые слёзы.       Исчезли огни факелов, свет бумажных фонарей и гости. В густом тумане растворились супруги, нежно держащиеся за руки.       - Я хотела показать тебе нашу с Финистом мечту.        Принцесса повернулась к своему ошеломлённому ребёнку. Слёзы она промокнула, чтобы взглянуть на него ясными глазами, чётко видеть каждую ресничку и прядку непослушных светлых волос.       - Таково было моё последние желание, исполненное Чармером — однажды вновь повстречать тебя. Получилось даже лучше, чем в моих мечтах. Мы погуляли по городу и вкусно покушали. Но ничего вечного не существует. Пора прощаться, Птенчик.       - Мама! - со всех ног он бросился к раскрытые объятия.       Он так хотел услышать это обращение не через призму воспоминаний, не из уст других людей. Он мечтал вернуться к ней, обнять её. Да, он был выше, и по сути это он крепко сжал её тонкую фигуру, стараясь за миг заполнить пустоту своего сердца. Женщина могла лишь осторожно гладить его по спине, сдерживая слёзы и сохраняя нежную улыбку. Какая она тёплая! Ни что в целом свете не могло заменить это трепетное, обволакивающее чувство защиты и спокойствия.       - Маленький мой! - её наполненный нежностью голос дрожал.       Сгустившийся туман стал совсем белым, плотными клубами он окружил обнимающуюся пару. С каждой минутой становилось всё холоднее, и мамины объятия тоже переставали дарить тепло, совсем наоборот.       - Птенчик мой, послушай. Чем быстрее вы покинете долину, тем больше шансов будет остаться невредимыми.       - Мама...       - Ты ведь знаешь, что меня больше нет в этом мире, - принцесса отстранилась, не давая Феликсу возможность коснуться её вновь. - Трудно жить с таким даром, но только благодаря ему мы смогли немного поговорить. Мои воспоминания и мечты остались в этой башне, и ты смог их увидеть.        В туманной дымке блеснул синий огонёк. Ликс знал, кому он принадлежал. Но так быть не должно: никто и никогда не вмешивался извне в его сакральный ритуал. Женщина тоже посмотрела в ту сторону:       - Он беспокоится о тебе.       - Чонин! - выкрикнул экзорцист. - Чонин, возвращайтесь. Чана и Хана здесь нет. Возвращайтесь!       Синие сполохи погасли. Ликс надеялся, что компаньон всё же услышал его и отправился в дорогу.       - Мне тоже пора. Ещё нужно отыскать в этом тумане твоего отца. Спасибо, что пришёл сюда.       Полоска тёплого света проникла в белое холодное царство. Точно магнит, она стала притягивать к себе экзорциста. Сопротивляться этим чарам было очень трудно, Ликс не мог твёрдо стоять на ногах.       - Мама, - он с укором посмотрел на женщину, постепенно растворяющуюся в тумане.       - Прости, Феликс, я не могу позволить тебе остаться здесь. Прости, что вновь оставляю тебя. Прости, что не была с тобой рядом и не могла защитить. Я должна была помочь людям, которые помогли мне. Я...        - Не сожалейте, Ваше Высочество, - Феликс постарался улыбнуться, хотя чувствовал, как солёные капли касаются его губ. - Если бы Вы не спасли ту девушку, рядом со мной не было бы самого драгоценного друга. Поэтому... Спасибо, - он успел сказать это прежде, чем она полностью исчезла в холодном тумане, а сам юноша погрузился в темноту.