Ликаны и звери

Охотники вернулись только под утро, всю ночь они прочесывали лес, кричали и свистели, не давая спать всем остальным жителям Заречного, и вот сейчас, когда все наконец-то вернулись по домам и улеглись в свои кровати, поселение будто бы застыло. Аврора надела свою походную одежду, спрятала охотничий ножик в сапоге и, не забыв прихватить у спящей тётушки наплечную сумку первой помощи, вышла вон. Из разговоров вернувшихся охотников она знала, что их шествие не увенчалось успехом, и зверя так и не смогли найти. Всю ночь собаки искали след, но прошедший ливень не оставил им никакого шанса. Молодые охотники рассказывали о том, что волк успел наброситься на Пединса, а Оствин, один из самых молодых членов отряда, героично проломил ему ребра и отправил прямиком в Канавку. Последние дожди превратили Канавку из маленькой прозрачной речушки в бешеный бурый водоворот из камней, глины и дождевой воды, и мысль о том, что раненый ликан, возможно, без сознания, остался на милость этого самого водоворота Аврору совсем не радовала. Если честно, даже сейчас, следуя по следам погони и прислушиваясь к окружающему лесу, Аврора была почти уверена, что ищет только тело. Путь, по которому бежал волк найти оказалось совсем нетрудно, буерак из бесконечный следов собачих лап и широких сапог охотников не смогло смыть даже ливнем. Вот тропинка сворачивает направо, в сторону Заречного. Следы ведут туда же, но Аврора сворачивает налево, в потрепанный кустарник, направляясь в сторону Канавки. Сейчас середина осени, и на усыпанной сосновыми иголками земле искать следы практически невозможно, и она идёт на удачу, просто вперёд. Энтузиазм, с которым она готовилась к своим поискам, уверенность в своей правоте, желание справедливости и, что самое главное, желание вернуть долг и помочь несчастному парню улетучивались и рассасывались в густом утреннем воздухе с каждым пройденным шагом в неизвестном направлении леса. Аврора искала больше от чувства нервозности, нежели от действительного желания что-то найти. Но судьба редко обращала внимания на её сомнения, и поэтому, даже нехотя, Аврора прямо в лоб столкнулась с молоденькой сосной и с торчащим из неё арбалетным болтом. Следы около этого дерева не смог скрыть даже толстый настил из иголок - волк по всей видимости рванул с места, и на земле остался глубокий след из грязи и веток, точно указывающий направление движения даже самому неопытному следопыту. Аврора уже поняла, что свернула ровно в сторону Канавки, куда она и должна была свернуть по рассказам охотников, и нарастающая уверенность в своих действияй придала ей сил. Легко спуститься к реке не получилось из-за обрыва, это было одно из редких мест, где Канавку огораживала самая настоящая стена из земли и камня, и даже сейчас, когда уровень воды поднялся до небывалой отметки, отвес все равно был крайне травмоопасным и в высоту составлял никак не меньше метров четырёх. По потрепанному и неравномерно облысевшему кустарнику Аврора догадалась, что в реку волк попал именно через этот обрыв, и это осознание в миг убило любые надежды на нахождение парня живым, но она все равно перебралась на другую сторону реки и пошла вниз, вдоль её течения. Она пыталась найти хоть какие-то следы, клочки шерсти, пятна крови, но дождь вымыл берег до зеркального блеска и единственным признаком присутвия ликана мог быть разве что его труп на мокрых камнях. Но трупа здесь не будет, ведь охотники уже ходили вдоль течения и не нашли ровным счётом ничего. Из размышлений Аврору вывело неуклюжее и весьма болезненное падение на холодные камни. Сидя на земле и отряхивая разодранные ладони и колени она почувствовала, как к её глазам подступают слезы, и была готова закатить полноценную истерику если бы не безудержное желание свернуться в позу эмбриона и тихонько заскулить. Из камней торчала какая-то коряга - причина падения. Через секунду Аврора поняла, что это вовсе не коряга а кусок старой дощечки. Она вспомнила, где именно находилась, и сильно удивилась тому, что не смогла вспомнить этого раньше. В детстве Аврора часто бывала на этом самом месте, бродила по Канавке, тогда ещё совсем тоненькой и безобидной, как, впрочем, и она сама. Недалеко отсюда находилась угольная шахта её отца, которая запустела и совсем развалилась после его смерти. Все тропинки давно вымылись и заросли, но путь Аврора могла найти и с закрытыми глазами. Мог ли и он найти эту самую шахту? Мог ли вырваться из потока реки именно на этом самом месте и пройти по именно этой тропинке, совершенно заброшенной, уже давно не существующей, разве что только в воспоминаниях самой Авроры. Вход в шахту оказался практически полностью завален, его корпус давно прогнулся из-за влаги и веса земли на его плечах, но, пробравшись мимо густого кустарника, Аврора все таки отыскала достаточно широкий для неё проход. Внутренности заброшенной шахты, казалось, совсем не изменились за прошедшие двенадцать лет: те же опорные арки из прочного дерева и местами металла, та же дорожка рельс, только местами засыпанная землей и пылью, тот же тусклый дрожащий свет старой кирасиновой лампы, и, совсем новая, быстрая словно звук, чёрная тень, в миг привратившая свет в тьму. ________________________________________ - Тебя здесь мне только и не хватало. Я точно не ожидала ещё раз встретить эту рыжую проблему, хотя ещё час назад не ожидала встретить даже рассвет, поэтому моя способность удивляться значительно притупилась, а вместе с ней притупились и все остальные ощущения в моем теле. Вот и сейчас, я завязываю узлы на её тонких запястьях, а сама при этом не чувствую даже пальцев, что, с одной стороны, должно меня радовать, ведь ещё пару часов назад боль во всем теле была просто невыносимой, но с другой стороны... Чтож, скорее всего я просто умираю. В девчонку я влетела совсем несильно, почти что любя, и вот сейчас она скулит и ворочаятся, готовая в любой момент придти в сознание. Зачем привязывать её к столбу? Я сейчас мало что понимаю в своих собственных мыслях, не говоря уже о поступках. Перед глазами все крутится как будто с похмелья. Возможно, чтобы она не привела сюда ещё кого-нибудь? Она ожидала найти моего славного брата, а нашла злобную ликаншу, которая кидается на людей вместо "привет", и вряд ли в ней разгорится желание прятать меня от остальных. Призыв уже начался. Я слышала их голоса, Огюст наверняка уже добрался, и это не может не радовать. А я? Возможно завтра, возможно после. Призыв длится далеко не один день, да и идти осталось не так много. Но факт того, что я могу не дойти, пугал меня больше не моей смертью, а тем, что мой героический брат ринется обратно в Заречьный на поиски. Я бы наверняка что-нибудь придумала, не будь мне так больно думать. Девочка уже совсем не спит, я чувствую на себе её зелёные глаза, чувствую её страх и слышу, как она тихонько перебирает своими связанными за опорной балкой руками. Я не смотрю в её сторону, а просто медленно скатываюсь на пол по землистой стене шахты, потому что ноги уже совсем не могут держать даже вес собственного тела, но потом всё же поворачиваюсь. Лицо её застыло вместе с дыханием, будто я слепое чудище, способное заметить её только по звуку. Огюст был не прав, лицо у неё миловидное и гладкое, но ей точно больше пятнадцати лет, возможно даже моя ровесница. Блестящие в свете угасающей лампы рыжие, практически медные волосы немного спутались после моего небольшого "нападения". Сама не знаю почему, но я была рада видеть девушку живой. Вся эта история разворачивается для меня довольно плачевно и уже вряд ли закончится счастливым концом, но я не виню Огюста за его поступок, и выдавив из себя еле заметную улыбку, отчего-то радуюсь тому, что девушка осталась цела и после приставучего охотника, и после удара головой о старые рельсы шахты. Она смотрела прямо на меня, но обязательно отвела бы глаза, не будь ей так страшно даже моргнуть. Раньше я уже слышала этот немой вопрос. - Я не убью тебя - она изменилась в лице и, видимо, поняв что я все ещё живой человек, все-таки увела взгляд. - Я отпущу тебя когда мне станет лучше, чтобы уйти. Теперь её вид изменился совсем и от висячего в воздухе страха не осталось ни следа. - Тебе не станет лучше, ты сейчас умрёшь. Я бы точно посмеялась если бы могла смеяться, но смеяться я больше не могла, не могла даже говорить. - У тебя должно быть поломаны ребра, и что-то не так с той рукой, с левой, и с головой тоже, наверное сотрясение, и скорее всего, если видимого кровотечения нет, значит есть внутреннее, ты слышишь? - я слышала но уже не слушала, да и голос ее доносился будто из какой-то железной бочки, звучал где-то далеко и как-то не по-настоящему. Я уже не выйду из этой шахты, а её нужно отвязать, но пошевелиться я совсем не всилах. - Тебе нельзя отключаться, ты меня слышишь? У меня в сумке есть кое-что для первой помощи, это хотя-бы замедлит кровотечение, но тебе нужно в Заречный, там моя тётя, она сможет помочь, ты слышишь? Вставай! Вставай сейчас же! И я встала, не знаю как, но встала, и тут же упала на твердую землю. ________________________________ - Проклятый ликан... - Да, у меня просто нет слов. - голос моей проблемы звучал ещё дальше и еще нереальнее чем в шахте, а вместе с ней все также нереально звучали и другие, незнакомые мне голоса - Невообразимая жестокость, самое настоящее животное. - Мы обязательно убьём эту тварь, ты главное не переживай, Аврора, с тобой ничего не случится, мы обещаем! - Да, точ..., г...ное не пер...вай... Звуки дрожали и расплывались в моей голове, а быть может дрожала я сама, хотя похоже было больше на качку, нежели дрожь. В закрытые веки, словно мухи в прозрачное стекло, бились возникающие и пропадающие кусочки яркого света - ... осторожно, ...на может... волк.. - ... Аврора... Аврора... ________________________________________________ Аврора до последнего не верила, что успеет вернуться вовремя, но припарки тётушки действительно творят чудеса - они смогли замедлить кровотечение. Когда девушка вернулась в шахту с подмогой, ликанша совсем незаметно, но все-таки дышала. Как же хорошо, что новоиспеченная спасительница взяла с собой нож, иначе пришлось бы ещё целую вечность пытаться распутать верёвки на запястьях. Теперь же главная проблема - это объяснить Оствину и Фину, что носилки, черт бы их побрал, трясти ну совсем нельзя. - Ребята, ну пожалуйста, несите по-тише. Оствин, державший носилки сзади, с полными жалости глазами осмотрел раненую. При солнечном свете её состояние казалось намного плачевнее, чем в полумраке шахты: на девушке не было живого места, лицо залито красным ото лба, по щеке и до самого подбородка, чёрные волосы спутались от крови песка и грязи, перемотанная рука покраснела, повязка выше живота была недостаточно широкой чтобы закрыть большое темно-фиолетовое пятно, свидетельствующее о значительном внутреннем кровотечении. Только сейчас Аврора осознала, что именно Оствин, такой жалеющий и переживающий, сам и является причиной этого страшного пятна, и эта мысль заставила её быстро увести взгляд от парня, боясь, как бы он не смог прочитать её мысли и узнать девушку. - Проклятый ликан... Аврора вздрогнула но сразу опомнилась. Она уже и забыла про историю которую успела наплести своим помощникам. - Да, у меня просто нет слов. - Громче, чем планировала, продолжила она тараторить - Невообразимая жестокость, самое настоящее животное.. Ей было странно произносить эти слова и при этом аккуратно убирать налипшие пряди с лица "настоящего животного". Оствин всё-таки обратил внимание на ее волнение. - Мы обязательно убьём эту тварь, ты главное не переживай, Аврора, с тобой ничего не случится, мы обещаем! Тут в разговор включился и Фин, который никогда не был силен в словах, но всегда первый в очереди, когда дело касается грубой силы. - Да, точно, главное не переживай! Тварь получила ни чуть не меньше, чем эта бедная девушка, сейчас наверняка уже трупом где-нибудь валяется.. Не успел Фин закончить, как сразу же оступился на ровном месте, сильно качнув всю насилку, чем чуть не довел Аврору до бешенства. К счастью, у тёти она давно научилась в любой ситуации говорить спокойно и тихо. - Осторожно, рана может открыться от малейшего движения, видимо волк столкнул её на камни.. - Аврора, может быть ты все-таки объяснишь нам, что ты делала в лесу? Ты же прекрасно знала, что здесь где-то бродит эта тварь, посмотри на эту бедняжку, сейчас на её месте могла быть ты! - Я уже сказала, Оствин, некоторые травы нужно собирать исключительно после дождя, и я не собираюсь ждать следующего, сезон подходит к концу. - Глупые травы не стоят твоей жизни! - Скажешь мне это, когда эти глупые травы спасут твою, а теперь смотри лучше под ноги.