конечно :D все в порядке?
Ответ Райана был почти мгновенным. Румба: да! я в порядке. я просто забыл, что обещал своему другу сделать с ним кое-что сегодня утром. Это, по крайней мере, и обнадёживало, и имело смысл. Райан сказал ему, что к нему ненадолго приезжает друг, так что даже если он и отменит встречу, то, скорее всего, по уважительной причине. Тем не менее, Тоби надеялся, что он этого не сделает, уже предвкушая вторую половину дня — а теперь и вечер — на пляже. После этого они быстро договорились о новом приблизительном времени встречи, причем Райан пообещал написать, если он задержится. Судя по тому, как он говорил, похоже, что так оно и было, хотя он не сказал, что они с другом делают и куда собираются. Но Тоби отмахнулся от этой мысли, решив, что может спросить Райана позже, когда увидит его, а не приставать к нему с расспросами сейчас. Что бы это ни было, он явно был напряженным, поэтому Тоби постарался быть особенно спокойным, сказав ему, что все в порядке. Это не значит, что они не могут встретиться завтра или в другой день на той неделе, или что Тоби не может просто пойти на пляж один, если ему действительно этого хочется, в конце концов. Тоби больше не слышал ничего от Райана до конца утра, и его раздражение только нарастало, пока лекции шли без передышки. Когда в полдень их наконец-то отпустили, оно вырвалось наружу, заставив его подняться и выйти из аудитории почти до того, как профессор закончил объяснять им задание на неделю. Тоби никогда не нравилось сидеть на уроках, но сегодня это было чрезмерно: и тема, и возбуждение от планов на вторую половину дня сделали это занятие почти невыносимым. Выйдя на свежий воздух ранней весны, он почувствовал облегчение — что-то в открытости окружающего кампуса позволило его волнению распространиться еще больше, выплескиваясь из него маленькими всплесками энергии. Ухмылка, расплывшаяся по его лицу, была неудержимой, поэтому он шел домой пешком, минуя свою автобусную остановку, чтобы сбросить избыток энергии. Боже, что он собирался делать в эти лишние пять часов, которые ему предстояло убить? Было бы лучше, если бы у него был полный день занятий; если бы не это, то это съело бы больше времени между событиями и оставило бы ему меньше возможности бесполезно слоняться по квартире. В дополнение к его дилемме, его прогулка домой, казалось, заняла в два раза меньше времени, чем обычно, даже подъем к его квартире прошел в мгновение ока, хотя обычно это выбивало его из колеи. Как только он оказался в безопасных пределах своей комнатушки, бросив сумку на стол, где она будет лежать до следующего занятия в четверг, он рухнул на кровать. Мэлани жеманно обошла вокруг его ног, через мгновение подскочила к нему и плюхнулась на его грудь, словно это была ее любимая подушка. Она мурлыкала, прижимаясь к нему всем телом, а он послушно гладил ее, погрузившись в свои мысли. Тоби не знал, сколько времени он пролежал так, переводя дыхание, прежде чем его телефон зажужжал в кармане пальто, которое он не потрудился снять, когда вошел в дом. (Скорее, он не заметил, что оно все еще на нем; самостоятельная жизнь принесла с собой забавное осознание того, сколько на самом деле стоят такие вещи, как электричество, и поэтому отопление не включалось уже несколько недель, вместо этого Тоби предпочитал набросать столько одеял, сколько могло уместиться на его крошечной двухместной кровати, и дрожать в ту часть ночи, которая все еще была слишком холодной для комфорта). Он с некоторым трудом достал телефон, держа одну руку на спине Мэлани, чтобы случайно не сбить ее с ног и не вызвать ее ярость. Тоби плохо переносил отказы, особенно от своего кота. К тому, что он не хотел называть разочарованием то, — в последнюю очередь потому, что ему всегда было приятно получить весточку от любого из его друзей, а не только от одного конкретного, — что ему написал не Райан, а Билл. Биллзо: удачи на свидании, приятель Биллзо: дай знать, если понадобятся советы по подбору мужчин Зачеркните это. Был один конкретный друг, о котором он больше никогда не хотел слышать. На самом деле, если бы Тоби не был так скуден на средства, он мог бы раскошелиться и заплатить за то, чтобы Билла полностью удалили из его жизни. А так он мог бы сделать это сам; он был уверен, что Эймси поможет, если он попросит.это не свидание, придурок.
Биллзо: конечно нет Биллзо: нужна помощь в выборе наряда? Черт возьми. К черту Билла и его несносную личность. …Хотя Тоби вроде как хотел его помощи. Это было не свидание. Это было точно, потому что, хотя Тоби мог быть геем, он понятия не имел об ориентации Райана, да это и не имело значения в большой схеме вещей, потому что Тоби не влюблялся уже много лет, особенно в громких американцев с ужасным чувством юмора. Нет, помощь Билла в выборе внешнего вида не имела никакого отношения к его планам относительно того, будет Райан на встрече или нет, а скорее все было связано с тем, что чувство моды Билла было в десять миллионов раз лучше, чем его собственное. Черт, он уже собирался выйти из квартиры в своем нынешнем образе: старой серой толстовке Superdry и пижамных штанах. По крайней мере то, что Билл будет ругать каждый предмет одежды, которым он владел, за то, что они не подходят, определенно отнимет часть времени. С учетом этого Тоби согласился на это предложение. В течение следующего часа Тоби демонстрировал Биллу весь свой скудный гардероб, который тот разбирал так же сурово, как Тоби и предполагал. В последний раз, когда он приезжал в гости, когда Тоби еще жил в доме родителей, он целый день безуспешно пытался заставить Тоби надеть что-то, кроме его бесконечной коллекции толстовок и джинсов. Лишь однажды Тоби сдался и надел странную рубашку, которую Билл предложил ему вместо его обычной одежды, и все время ворчал по поводу странной текстуры и того, что она слишком велика на его маленьком теле. Это в основном отбило у Билла желание пробовать дальше, но он все равно время от времени предлагал, хотя это был один из первых случаев, когда Тоби действительно согласился. В конце концов, они остановились на паре вещей, которые, как Тоби был почти уверен, он когда-то купил вместе с Биллом, или, может быть, они были подарком, но он точно почти никогда их не носил, и уж точно не вместе. Он советовал как Тоби нужно натянуть на ноги широкие светлые джинсы, показал, как правильно их подвернуть, чтобы из-под них выглядывали желтые носки. Сверху он подобрал рубашку в тон носкам и темно-синюю куртку, которая была запрятана далеко-далеко в глубине шкафа за тяжелым зимним пальто. В целом, одежда оказалась не такой неудобной, как Тоби думал, хотя джинсы были тяжелыми и более жесткими, чем те, к которым он привык. Но, в общем, сойдет, подумал он. — Я не позволю тебе носить эти твои ужасные кроссовки, — предупредил Билл с места, где его телефон лежал на кровати, пока Тоби рассматривал себя в зеркале. Речь шла о кроссовках из ограниченной серии «Южного Парка», фиолетовых замшевых, которые он носил уже слишком много лет, но не собирался выкидывать их, пока не протрёт буквальные дыры в подошве. — Тогда что ты предлагаешь мне надеть вместо этого? — презрительно спросил Тоби. — Не похоже, что у меня много вариантов. — А разве у тебя нет других? — Какие еще? — Вот эти! — Эти, — передразнил Тоби. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду под «этим»? — Белые, Тоби. Очевидно, я имею в виду белые. — О, очевидно, — Тоби закатил глаза, отбрасывая в сторону несколько случайных вещей, которые он сложил в шкафу, где они наполовину закрывали «белые», на которые так любезно указал Билл. Это были белые кроссовки, настолько белые, что Тоби почти боялся их надевать. — Почему я не помню, как покупал все это дерьмо? — спросил Тоби, садясь на кровать, чтобы натянуть ботинки и завершить наряд. — Я думаю, это был подарок от Эймси. Или Серены. Одной из них. — Понятно, — хмыкнул Тоби, наконец закончив натягивать кроссовки и сосредоточившись на их шнуровке. Они были жесткими от неиспользования, и Тоби был уверен, что ему будет очень весело пробовать их на пляже, где их наверняка уничтожат за одно использование. Он высказал свои претензии, стоя перед зеркалом и любуясь своим полным нарядом, повернувшись в сторону, чтобы посмотреть, как все это сочетается. По его мнению, все выглядело хорошо, хотя он не совсем понимал это. Если уж на то пошло, ему казалось, что на нем это выглядит как-то странно, как будто он наряжается в чужую одежду, но, может быть, это только ему так казалось. Волчий свист Билла вывел его из задумчивости. — Хорошо выглядишь, Тоби! — прокомментировал он. Тоби увидел в зеркале, как его лицо окрасилось в темно-красный цвет, почти прежде, чем почувствовал это, его щеки стали горячими. — Заткнись, блять, — он вытянул руки под неудобным углом. — Я выгляжу странно. — Ты не выглядишь так. — Ты необъективен, потому что ты собрал весь этот наряд, — ворчал Тоби. — Может, нам стоит узнать второе мнение? По-видимому, Тоби было все равно, потому что через несколько секунд раздался звонок фейстайма, и в следующее мгновение лицо Эимси появилось рядом с лицом Билла, вместе с ее растерянным «Привет?». — Эйми, скажи Тоби, как потрясающе он выглядит. Он мне не поверит. — Прости? — Давай, Тобс, покажи им. Тоби неохотно подчинился, повернувшись лицом к телефону и раскинув руки в стороны, чтобы они могли видеть все более отчетливо. — Посмотри на себя! — воскликнула Эймси. — Ты выглядишь великолепно. — Спасибо, ЭймсиТВ, — вклинился Билл, прежде чем Тоби успел что-то сказать в свое оправдание. — Не за что, Биллзо, — ответил Эймси. Затем, обращаясь к Тоби. — Это все ради твоей затеи с этим Райаном? — Да, — подтвердил Тоби, но затем поправился. — То есть, это не для него, но я надену это, чтобы встретиться с ним, да. — Понятно. — Я говорю тебе, Тоби, это свидание. — Это не свидание, — настаивал Тоби. — Я просто говорю… — Не могли бы вы перестать? — огрызнулся он, в его голос просочились нотки законного раздражения. Очевидно, оба его друга поняли, что они начинают перечить, потому что после его вспышки наступила тишина. Тоби вздохнул, когда никто ничего не сказал. — Мне нужно закончить готовиться, — продолжил он. — Я поговорю с вами позже. — Подожди… — Тоби… — Пока, — сказал он и тут же повесил трубку. Тоби со вздохом сел на кровать. Он уже чувствовал себя виноватым за то, что так быстро ушел от разговора, но что-то в этой теме задело его. Почему он не может просто завести нового друга без того, чтобы люди думали о нем всякую чушь? Райан был интересен, как головоломка, которую нужно решить, или игра, которую хочется закончить на 100%. Конечно, они хорошо поддерживали беседу и как-то не успели надоесть друг другу даже после пяти дней переписки почти все время, но почему все это должно быть связано с романтикой? Тоби даже не расстроился бы, если бы из этого развилось что-то большее, но намек на то, что это неизбежный конец или что они уже на этом этапе, чертовски его раздражал. Возможно, это было связано с предположением, что Райану тоже нравятся парни. Это было слишком похоже на подготовку себя к неудаче. Тоби не был новичком получении отказа от парней, которых он считал ЛГБТ, а они таковыми не оказались, так что простите его за то, что в этот раз он был немного более нерешительным. Неважно. Ему нужно было выпить кофе от головной боли. Когда через тридцать минут Тоби наконец проверил свой телефон, сварив обжигающе горячий кофе, он увидел целый ряд уведомлений. Эймси: не обращай внимания на Билла. он, как обычно, ведет себя как идиот Биллзо: прости, Тоби. я правда не хотел тебя расстраивать Румба: Я могу немного опоздать, но я постараюсь быть там как можно ближе к пяти, обещаю! Тоби улыбнулся последнему сообщению, Райан вновь пробудил в нем прежнее волнение, которое он испытывал в этот день. Похоже, что он все-таки не отменит встречу. По крайней мере, пока. Время еще есть, подумал он, хотя Райан, похоже, действительно постарается сделать все, что в его силах.окей: D
Быстро отправив ответ, он перешел к своим сообщениям с Эймси, решив пока игнорировать Билла. Он задумался на мгновение, как сформулировать то, что он хотел сказать, глядя на их последние сообщения, как будто там лежали ответы на все вопросы. Наконец, он напечатал:может я ошибаюсь? и это свидание?
Он колебался, прежде чем отправить его. Не слишком ли жалкий вопрос? Тоби совершенно точно не знал ответа, вот в чем была проблема. Он даже не задумывался о том, было ли это свидание, пока Билл не заговорил об этом, но это был не первый раз, когда он ошибался. Обычно девушки, особенно в колледже, приглашали его за мороженым или кофе под предлогом учебы, улыбаясь ему, когда он совершенно не понимал, о чем идет речь. Это принесло ему репутацию разбивателя сердец, прежде чем он стал более открытым и люди поняли, что он не какой-то там Казанова, а просто гей. Неважно. Эймси не станет насмехаться над ним, решил он, по крайней мере, не после того, что только что произошло с Биллом. Не позволяя себе зацикливаться на этом, он отправил сообщение. Пока он ждал ответа от Эймси, он получил еще одно сообщение от Райана. Открыв его, Тоби увидел, что это всего лишь картинка с изображением машины, мчащейся по шоссе на красный свет. Однако это рассмешило Тоби и еще больше уверило его в том, что их планы с Райаном продолжатся. Он закрыл чат, ничего не ответив, переключившись на сообщения с Эймси как раз вовремя, чтобы она успела ответить. Эймси: это не свидание, если ты не хочешь, чтобы это было так.а что если он думает, что это свидание?
Эймси: это ты его пригласил, да?да
Эймси: тогда он не подумает, что это свидание, если только ты не пригласил его именно на свидание Хм. Неужели все было так просто? Тоби вернулся к своим сообщениям с Райаном и прокрутил вверх до того момента, когда он спросил его о походе на пляж. Перечитав их еще раз, он понял, что не задал этот вопрос таким образом, чтобы намекнуть, что речь идет о свидании, но все равно не был уверен. Почему общение должно быть таким туманным и запутанным? Почему он не мог быть уверен, что люди говорят то, что имеют в виду, ни больше, ни меньше? Разочарованный собственной неспособностью читать тон по тексту, Тоби сделал скриншоты всего этого и отправил их Эймси. На этот раз ее ответ пришел через пару минут, скорее всего, потому что она читала все сообщения, но, увидев его, он вздохнул с облегчением. Эймси: мне кажется, это не похоже на свидание. Эймси: думаю, ты в порядке.слава богу
Эймси: кста райан играет в ксго?не знаю, а что?
Эймси: нам нужен филл на следующей неделе. спроси, хочет ли он присоединиться О! Это может быть весело. Или это может быть катастрофой. Присоединение нового друга к уже существующей группе друзей всегда было жеребьевкой, особенно когда эта группа состояла из Билла и… Ну, нет. Просто Билл был проблемой, на самом деле. Серена поначалу была застенчивой, но как только узнавала человека получше, остывала, а Эймси умела ладить почти со всеми, что-то вроде курицы-матери в группе. Это было бы прекрасно, честно говоря.хорошо, я дам знать
К этому моменту кофе Тоби остыл, поэтому он нехотя подогрел его в микроволновке, скривившись от первого глотка. Кофе из микроволновки всегда был дерьмовым на вкус, но он был теплым и сытным, поэтому он нехотя проглотил его, заодно взяв запасную пачку чипсов. Он хотел поесть на пирсе, но он не обедал и едва успел позавтракать. Возможно, именно поэтому он был таким ворчливым. Кстати говоря, возможно, извинения перед Биллзо были не лишними. За время, оставшееся до встречи с Райаном, он перекусил еще немного, прежде чем покормить Мэлани, так как он виноват, что его не будет во время ее обычного обеда. Он также помирился с Биллом, дав ему понять, что ничего плохого не случилось, и еще раз поблагодарив его за помощь с образом. По какой-то счастливой случайности Тоби удалось избежать ни единого пятна на светлых джинсах, хотя рубашка на пуговицах была помята гораздо сильнее, чем когда она просто висела в шкафу. Ну что ж. Это было не свидание, так что кого волновало, что он немного помят? В итоге Тоби ушел немного раньше, чем нужно, особенно учитывая, что Райан, скорее всего, опаздывал. Однако он просто не мог больше сидеть и ждать в квартире, так как прежнее раздражение вернулось с новой силой и заставило его выйти из дома против собственной воли. Поездка на автобусе прошла так быстро, как только может проходить поездка на автобусе через центр Брайтона в час пик, то есть мучительно медленно. Тоби мог бы идти быстрее, чем они ехали, и он бы так и сделал, если бы не тот факт, что ему предстояло еще много ходить по пляжу. С Райаном. С которым он встречался всего два раза. Что, если это было странно? Нет, не может быть. Тоби вспомнил, как легко было в кафе, как быстро текла беседа туда-сюда и как он смеялся над шутками Райана. Во второй раз они часами говорили о Майнкрафте— игре, к которой Тоби едва прикоснулся за год, но о которой Райан, похоже, знал очень много. Еще до колледжа Тоби был очень увлечен этим, даже создавал свои собственные серверы для развлечения. Он был уверен, что несколько из них где-то есть, но прошло много, много времени с тех пор, как он к ним прикасался. Может быть, он мог бы сделать новый, чтобы они с Райаном могли играть на нем. Это может быть весело. Его мысли следовали по одному и тому же кругу всю поездку, метаясь туда-сюда между нервозностью и волнением, тревогой и едва сдерживаемым ликованием. В основном, однако, он ждал этого с нетерпением. Всего — пляжа, пирса, и Райана тоже, американскости и всего остального. Через несколько часов, которые показались часами, но на самом деле это было всего лишь около сорока минут, автобус подъехал к своей остановке, и Тоби сошел с него и направился к углу улицы, на которой они обещали встретиться. Это было где-то рядом с квартирой, в которой остановился Райан и которая, судя по всему, находилась всего в одном квартале от пляжа. Еще одна страница для досье «Райан (и его друзья) имеют странно большое количество денег для своего возраста», несомненно. Когда Тоби дошел до угла, было еще около 16:40, поэтому он сел на «бордюр» между пляжем и дорогой — низкую каменную стену, построенную для того, чтобы высокие волны не заливали улицу, но для его целей она вполне служила импровизированной скамейкой. Его ноги не доставали до земли, где он сидел, поэтому он праздно пинал пятками по шершавому камню стены, все его тело тряслось при каждом ударе. Если бы Билл мог его видеть, он бы, наверное, рассердился на Тоби за то, что тот испортил безупречную белизну его кроссовок, но он не мог заставить себя так сильно переживать по этому поводу. Он откинулся назад, чтобы опереться на руки, его голова откинулась назад, а глаза закрылись. Было приятно снова оказаться на берегу после столь долгого времени, соль наполняла его легкие с каждым вдохом, звук воды, бьющейся о гальку пляжа, проносился мимо его ушей, как далекий шепот. Это было комфортно, это было знакомо, и это боролось с нервами, которые собирались на кончиках его пальцев, отшлифовывая их с той же силой, которая высекает скалы из континентов. Раньше Тоби очень волновался, когда знакомился с людьми. Он никогда не был хорошим собеседником по любым стандартам — ни по стандартам своих одноклассников, ни по стандартам своих учителей, ни даже по стандартам своих дальних родственников — и светская беседа была пыткой, вся идея притворяться, что интересуешься минимумом жизни людей, как выщипывание отдельных волос на руках один за другим, медленно, трудоемко и болезненно. И дело было не только в новых людях: неглубокие разговоры его одноклассников всегда казались ему танцами в рамках светской беседы, словно преодоление этого барьера уязвимости было невозможным стандартом для дружбы. Потом он встретил Эймси, Сирену, а затем и Билла, и понял, какой должна быть дружба. Ему всегда было лучше в сети, например, лучше, когда у разговора была цель, например, игра или другое совместное мероприятие. Это гарантировало общую тему, если не больше, и часто позволяло ему сразу перейти к сути дела, пропуская все уловки и увертки, связанные с попытками разжечь пламя угасающего разговора, когда на самом деле говорить было не о чем. Первая встреча с каждым из них была нервной. В Интернете все получилось, но что, если при личной встрече возникнет неловкость? Что, если что-то, связанное с совместным пребыванием в одном помещении, не понравится им обоим, и он потеряет из-за этого друга? В конце концов, ему не о чем было беспокоиться. Конечно, было странное осознание того, что вот черт, ты здесь, прежде чем они освоились, но все они были теми же людьми, что и в сети, просто… материальными. И осязаемыми. Возможно, если бы у Тоби не было такой прочной группы друзей, он бы больше нервничал из-за новой встречи с Райаном. Но, как бы там ни было, в его висках гудело от волнения, а в голове гудело от беспокойства, которое мучило его весь день, словно он просрочил свою веселую прогулку. Именно это чувство заставляло время идти мучительно медленно, минуты тикали, пока люди толпились на прибрежной дороге, и среди них не было ни одного Райана. Он отсчитывал время под грохот волн, каждое крещендо — новая царапина на каменной стене, пока не потерял ориентацию примерно на тридцатой отметке. Он мог бы проверить время, но что-то удерживало его, что-то, что боялось возможности того, что Райан не появится в конце концов. Он сказал, что опоздает, напомнил себе Тоби, ковыряясь в неровном шве пиджака. Тоби просто пришел неприлично рано, вот и все. И что с того, что он не пришел? В конце концов, у него был достойный повод; почему бы Райану не предпочесть Тоби давнему другу, приехавшему на день в город? В этот момент в его кармане зажужжал телефон, и Тоби бросился за ним с колотящимся сердцем. Румба: Я здесь. Где ты? Тоби сразу же поднял голову, сканируя глазами, пока не увидел его. Это зрелище невероятно напомнило ему о том, как они впервые встретились: высокий долговязый Райан быстро вышел из-за угла, а его взгляд метался по сторонам в поисках чего-то. Конечно, разница была в том, что в первый раз, когда он увидел его, он понятия не имел, что Райан искал. В этот раз он точно знал, что это было. Он. — Райан! — крикнул он, оттолкнувшись от стены и размахивая рукой по широкой дуге. — Райан! Сюда! Райан поднял голову, услышав свое имя, и после недолгих поисков его взгляд упал на Тоби. На нем снова была маска, поэтому Тоби не мог определить выражение его лица, когда он подошел, но в его шаге чувствовалась некая пружина, которая, как ему хотелось представить, выдавала волнение, сравнимое с его собственным. Когда он подошел ближе, оглядываясь в обе стороны, пока он молнией пересекал улицу, Тоби увидел, что он выглядит взволнованным, волосы взъерошены, словно ветер хлестал их несколько часов, темно-синий свитер — такой мягкий, что Тоби захотелось провести по нему руками — лишь наполовину заправлен в джинсы, перекошенные в сторону, где их тянул рюкзак. Его лицо тоже было красным, и, когда он подошел к Тоби, тот услышал, как он запыхался, выдох был неровным и быстрым от напряжения. — Прости! — сказал Райан. — Я не успел — у моего друга что-то затянулось, потом Убер застрял в пробке и — да. Серьезно, мне очень жаль, — его слова налетали друг на друга, руки слегка дрожали. Было ясно, что он спешил сюда — аритмичный темп его дыхания, изможденный вид его одежды свидетельствовали об этом — но он также выглядел усталым, яркий серый цвет его глаз слегка притупился из-за тяжелых синяков под ними. В нем тоже было что-то не так, помимо повышенной тревожности его позы, хотя он и не мог понять, что именно. — Это действительно не важно, — честно сказал ему Тоби. — Я рад, что ты добрался сюда целым и невредимым. Это все, что меня волнует. Райан выдохнул дрожащий смех. — Ну, это облегчение, — его глаза метались по пейзажу, рассматривая океан, пляж, людей, толпящихся вокруг них — куда угодно, только не на Тоби. Вот в чем дело, понял он. Это было то, что казалось таким неправильным. Прошло уже больше минуты, а Райан ни разу не посмотрел ему в глаза. — Что-то не так? — Тоби спросил прежде, чем успел подумать об этом, вспомнив в последнюю секунду, что большинству людей не нравится, когда вы читаете за поверхностью их чувств и называете то, что находится под ними. Райан, к счастью, не выглядел слишком ошеломленным, но он, кажется, был поражен, вздрогнул и наконец-то посмотрел Тоби в глаза. — Я… нет, нет, я в порядке, — настаивал он. — Просто был длинный день. Теперь, когда он установил зрительный контакт, он, казалось, не мог его разорвать. Тоби наблюдал, как серый шторм его глаз метался, как небо над головой, и в конце концов вырвался на свободу, чтобы окинуть взглядом весь облик Тоби, пройдя от пальцев ног до кончиков пальцев, прежде чем отступить в сторону, а красный румянец от напряжения, заметный на высоких точках щек, распространился по шее под маской. — Ты выглядишь… мне нравятся твои кроссы, — сказал он. Под взглядом Райана у Тоби как-то странно перехватило дыхание, но его слова заставили его моргнуть и прийти в себя. — О, спасибо, — сказал он, опустив глаза на свои ноги, словно забыл, что на нем надето. — Мой друг, Билл… Я рассказывал о Билле? Он сделал мне сегодня «модный приговор», — Тоби сел удобнее. — Что ты думаешь? Райан оглянулся на него, глаза снова остановились на Тоби, и он смотрел на него слишком долго. Казалось, он погрузился в раздумья, не столько глядя на Тоби, сколько застыв в какой-то точке своего мозга. Тоби отчаянно хотел знать, что происходит в его голове, какие мысли занимают его так глубоко, что он постоянно теряет себя в них. Когда речь заходила о Райане, его любопытство, очевидно, было бесконечным, и он не знал, как сможет его удовлетворить. — Да! Да, ты выглядишь хорошо. Хорошо. Он отлично поработал, — наконец смог сказать Райан. Он держал маску, оттягивая ее от лица, словно пытаясь впустить под нее свежий воздух. Тоби усмехнулся, тепло распространилось в его нутре. — Спасибо. Еще ничего не произошло, почему он уже был так счастлив? — Хочешь немного отдохнуть, прежде чем мы пойдём? Перевести дух? — предложил Тоби, отмахнувшись от этой мысли. — Ты называешь меня «не в форме?» — Райан возразил, перекладывая рюкзак, чтобы поправить свитер. Это был хороший наряд, и он определенно был более приглушенным, чем то, что он носил в другие два раза, когда они встречались — простой темно-синий свитер и его обычные черные узкие джинсы. Оба предмета одежды подчеркивали худощавую длину его фигуры, отчего он казался даже выше, чем на несколько футов, которые он уже имел над Тоби. Тоби окинул Райана преувеличенно пристальным взглядом, изобразив наилучшее подобие насмешки. — Определенно не «не в форме», — пошутил он, разразившись смущенным фыркающим смехом сразу после того, как слова покинули его рот. У Тоби была привычка флиртовать со всеми своими друзьями в шутку. Он узнал, что это было характерно для дружеской группы ЛГБТ, и медленно и неуверенно вошел в эту привычку за годы становления себя и своей идентичности. Тоби не был самым стереотипным геем — хотя он все еще выяснял, было ли это связано с внешним влиянием или его личными предпочтениями, — но определенно были части его самого, которые подпадали под рамки того, что общество считало бы геем, и он стал чувствовать себя комфортнее благодаря поддержке своих друзей. Самым основным из предпочтений было то, что, ну, ему нравились парни. Но, возможно, есть такая вещь, как слишком комфортное состояние, подумал он, наблюдая за реакцией Райана: как он застыл на долю секунды, как дрожание его рук, казалось, усилилось, как он неуловимо отпрянул от Тоби. Все закончилось так быстро, смех, который Райан издал после этого — высокий и неистовый — очевидно, был призван скрыть его бессознательную реакцию, но было слишком поздно. Послание было ясным. Ну, вот что получил Тоби за «флирт» с парнем-натуралом. — Итак, — продолжил Тоби, снова нацепив свою ухмылку, хотя в ней уже не было такого энтузиазма, как раньше. — Если тебе не надо отдыхать, то пойдём? — он жестом указал вдоль дороги в направлении, ведущем к главному причалу. Он был виден вдалеке, часть тумана скрывала его, но он всё еще был виден из-за огней, которые пробивались сквозь туман приглушенными разноцветными полосами. Райан не встретился с ним взглядом, но без протеста последовал его примеру, шагая рядом с ним. К счастью, он шел не так быстро, как в одиночку, длинные ноги как нельзя лучше соответствовали шагу Тоби. Это было неловко. Неловко так, что даже Тоби мог это почувствовать. Странная энергия, которую Райан откладывал с момента своего приезда, очевидно, усугубилась после комментариев Тоби. Что-то похожее на разочарование свернулось в его нутре, хотя он не знал, что это было. Это была горькая знакомость, смущение от осознания того, что он сделал слишком большой шаг в направлении, которое не было устойчивым, к чему-то, от чего он теперь заставлял себя отвернуться. Однако он не хотел все испортить. Плохая реакция на комментарий Тоби, конечно, была тревожным сигналом, но это был не тот красный сигнал, который заставил бы его бежать в противоположном направлении ради собственной безопасности и душевного благополучия. Это было напоминание о том, что, эй, не весь мир не такие, как все, и, следовательно, весь мир не будет рад, если новый друг того же пола будет открыто флиртовать с ними, даже в шутку. Рядом с ним, продолжая идти вперед в этой тяжелой тишине, Райан выглядел как скомканный бумажный лист: брови нахмурены, спина сгорблена, вся его фигура напряжена и сжата в каком-то страдании. Казалось, он потерялся в собственной голове, и то, что крутилось в ней, толкало его все ниже и ниже к самому себе, пока не грозило исчезнуть совсем. Тоби не знал Райана достаточно хорошо, чтобы понять, что происходит. Он не знал, был ли это он сам, или это было что-то совсем другое. Был ли это стресс из-за того, что случилось с его другом? Может быть, это семейное? Или комментарий Тоби действительно так сильно на него повлиял? У него не было причин считать Райана яростным гомофобом, но все возможно, особенно с американцами. Несмотря ни на что, ему захотелось исправить то, что мучило Райана, и он двинулся вперед единственным известным ему способом: слепым отвлечением. — Я скучал по океану, — сказал Тоби. Его слова разорвали тишину, и это не было похоже на то, будто это лопнул пузырь, потому что тишина была слишком густой для этого, была вязкой и липкой в воздухе, как древесный сок, но этого было достаточно, чтобы создать первое пространство для разговора за последние пять минут. — Но… Ты живешь здесь? — спросил Райан в свою очередь, и облегчение, которое почувствовал Тоби, когда он ответил, было огромным. Он не был уверен, какую цель он преследовал — вытащить Райана из своей головы? Или проверить, ненавидит ли он его? — но это сработало, и напряженная линия его плеч разжалась. — Да, но я ненавижу приходить на пляж один. — У тебя никого нет, чтобы пойти с тобой? Тоби добродушно закатил глаза, решив дать Райану повод усомниться в том, что он не имел в виду ничего плохого. В основном он был просто рад, что Райан включился в разговор. — Я уже говорил тебе, что все мои друзья — онлайн и живут в нескольких часах езды, — сказал он вместо этого, пожав плечами. — А как насчет твоих коллег? Одногруппники? Тоби только покачал головой, сморщив нос от мысли о том, чтобы гулять с одним из своих коллег среднего возраста. Одна мысль о том, что придется разговаривать с ними достаточно долго, чтобы вместе посетить пляж, была утомительной. — Дома, в Богноре, я постоянно совершал такие прогулки к океану, — объяснил Тоби. — Когда мои сестры были младше, они всегда хотели пойти, а я нет, но родители заставляли меня идти с ними, чтобы присмотреть за ними, так как они были слишком малы, чтобы идти самим, — он до сих пор помнил, какие истерики он закатывал, когда его заставляли выходить из дома, ворча и огрызаясь на родителей целый день после этого. — Но со временем это превратилось в традицию, — продолжал он. — Даже когда они обе стали достаточно взрослыми, чтобы ходить самим, мы ходили все вместе и просто… расслаблялись, брали еду. Ну, знаешь, штучки братьев и сестёр. Райан поднял брови. — По моему опыту, «штучки братьев и сестер» означали драки или постоянное игнорирование, — сказал он. Тоби засмеялся. — Да! И это тоже, определенно, — конечно, они с сестрами постоянно ссорились, но ему повезло, что у них было достаточно много общего, достаточно, чтобы они могли проводить время вместе и не вырывать друг у друга волосы все время. Только в некоторых случаях. — Но это звучит очень мило, — добавил Райан, как бы смягчая свое прежнее высказывание. — Было очень мило, — согласился Тоби. Если бы Тиган или Лани спросили, он бы никогда не признался в этом, но иногда он ужасно скучал по ним. Брат или сестра были чем-то вроде встроенного друга — или, по крайней мере, кого-то, кто по умолчанию должен был проводить с тобой время. У Тоби больше не было никого подобного. — Хорошо, — начал Райан, — Что мы должны сделать? — Что ты имеешь в виду? — Ну, что ты обычно делаешь, когда идешь на пляж? Сейчас я здесь, с тобой, так что… — он пожал плечами. — Давай сделаем все то, что ты пропустил. В какой-то момент Тоби перестал идти и уставился на Райана в недоумении. Райан заметил это лишь через мгновение, остановился в полутора шагах перед Тоби и обернулся к нему, озабоченно нахмурив брови. — Прости, это не… — Нет, остановись. Заткнись, — оборвал его Тоби, торопя мысли. Это было глупо и легкомысленно, и от этого бабочки смущенно порхали в его животе, как у какой-нибудь школьницы. — Райан. Райан. Какого хрена? — Я… Широкая, глупая ухмылка растянулась по его лицу, до боли стягивая щеки. — Ты серьезно? Райан выглядел испуганным и растерянным, а вырвавшееся из его уст «Да?» прозвучало скорее как вопрос, чем как ответ, которым оно должно было быть. — Ты, блять, лучший, — сказал Тоби, и он имел в виду каждое слово. Облегчение разлилось по лицу Райана, стирая складку у его бровей и смягчая всю его позу до состояния, близкого к коллапсу. — О, слава Богу, — задыхался он. — Я думал, что ты на самом деле злишься на меня за это. — Нет! Никогда, — заверил его Тоби. — Или, ну, — добавил он, — Только если ты не ярый гомофоб или что-то в этом роде. Он внимательно наблюдал за реакцией Райана, даже безудержная радость от предложения Райана не смогла полностью стереть прежнее беспокойство, но кроме легкого первоначального напряжения плеч, он не стал выходить из себя. Вместо этого он громко и неловко рассмеялся, покачав головой. — Нет. Я думаю, что ненавидеть людей за то, что они не могут изменить в себе — это самое глупое, что можно сделать. Хорошо. Тогда не о чем беспокоиться. — Круто, то же самое. — Отлично, — сказал Райан. — Теперь, когда мы разобрались с этим, что ты хочешь сделать в первую очередь? — Ну, обычно мы ходим по самому пляжу… — Больше ничего не говори, — перебил Райан. — Пойдем, — он обхватил одной огромной рукой запястье Тоби и потянул его к океанской стене. Тоби, спотыкаясь, последовал за ним, мозг бесполезно фокусировался на ощущении прохладных пальцев Райана на голой коже его руки, и этот контакт странным образом отвлекал. Отвлекал настолько, что он не совсем понимал, что Райан собирается делать, пока тот уже не отпустил запястье Тоби и не сел на стену, перекинув ноги, чтобы свеситься с другой стороны. — Какого черта ты творишь? — пискнул Тоби. — Это как десятифутовое падение! — Мы справимся, — заверил Райан. — Может, ты и сможешь, великан, но я сломаю себе ноги, если попытаюсь! — Да ладно, все будет хорошо. — Нет, нет, — Тоби решительно покачал головой. — Там есть лестница вниз, вон там, — он указал вперед примерно на двадцать ярдов, где, конечно же, была лестница, ведущая вниз к самому берегу, красивая и безопасная, сделанная так, чтобы идиоты — такие, как Райан, очевидно — не могли спрыгнуть. — Это слишком далеко, — было все, что он сказал. — Я сделаю это. — Нет, подожди! Тоби бросился вперед, чтобы схватить его, но не успел, Райан перевалился через карниз и упал вниз. С бешено бьющимся сердцем Тоби прислонился к низкой каменной стене и наблюдал за тем, как Райан ударился о пол с силой, отчего он почти весь скрючился. Он выдохнул, не зная, что сдерживает дыхание, когда Райан выпрямился, очевидно, невредимый, и посмотрел на Тоби, защищая глаза рукой от яркости заполненного облаками неба. — Видишь? Я в порядке! — воскликнул Райан. — Ты идиот, вот кто ты, — отозвался Тоби. — Давай! Я тебя поймаю, — даже сверху Тоби мог видеть, как у него заблестели глаза, и он ни капельки не доверял этому. — Ни хрена подобного. Я иду вниз как здравомыслящий человек. Верный своему слову, Тоби подошел к лестнице и спустился вниз, не теряя времени. На самом деле, он добрался до подножия лестницы почти одновременно с Райаном, который встретил его там после прыжка. — И ты только посмотри на это, — прокомментировал Тоби, когда они снова оказались бок о бок. — Ты сэкономил ровно ноль времени, спрыгнув. — Но кому из нас двоих было веселее? — Учитывая, что ты чуть не довел меня до сердечного приступа… — Ты просто доказываешь мою точку зрения, знаешь ли. Не обращая внимания на препирательства, они медленно пошли по берегу, теперь их разговор сопровождался хрустом гальки под ногами. Что-то в этом обмене мнениями очистило их от неловкости между ними, и теперь слова, которые они передавали друг другу, были легкими и непринужденными, текущими мягче, чем океан, разбивающийся о камни рядом с ними. После они продолжили отмечать пункты из списка пляжных традиций Тоби. Они сыграли несколько соревновательных раундов в «уток и селезней» — и Тоби с гордостью сказал, что выиграл с большим отрывом, — а затем перешли к гонкам по галечным насыпям. Это продолжалось примерно столько, сколько понадобилось Тоби, чтобы споткнуться о широкие штанины своих брюк и упасть, испачкав светлый материал темно-серой грязью, то есть совсем недолго. Последнее, в чем Тоби пытался убедить Райана, пока они продолжали идти к пирсу, — то, что, возможно, не основано на какой-либо реальной традиции, — это заставить его бежать в ледяной холод Атлантики босиком, но, к сожалению, он отказался, на этот раз назвав Тоби сумасшедшим за то, что тот предложил это. Несмотря на это, они добрались до пирса бездыханными и с ноющими от смеха животами, где Райан со стоном рухнул на ближайшую скамейку. — Пожалуйста, скажи мне, что ни одна из твоих следующих «традиций» не связана с физической активностью. — Разве еда — это физическая активность? Потому что мы не можем закончить день без какой-нибудь дерьмовой жареной еды. — Я принимаю твои условия, — сказал Райан, поднимаясь со скамейки и следуя за Тоби к одному из многочисленных киосков с едой. Пока они стояли в очереди, Райан вызвал новый взрыв негодования со стороны Тоби, потребовав от него защитить свою страну от американской клеветы. — Я просто занижаю свои ожидания, потому что знаю, что это будет безвкусно, — сказал Райан, пожав плечами, как будто это было самым обычным заявлением в мире. — Это смешно! — сказал Тоби. — То, что наша еда не напичкана всеми канцерогенными химикатами, которые есть в вашем американском дерьме, не значит, что она хуже. — Но это так. — Это не так! — Тоби был слишком взбешен, но непринужденное выражение лица Райана выводило его из себя еще больше, то, как он просто пожал плечами и отверг контраргументы Тоби, было достаточно горючим, чтобы он начал действовать по-настоящему. — Я все равно съем это, — согласился Райан. — Я просто знаю, что это будет не то, что я ожидаю. Солнце, едва заметное в виде яркого пятна за туманной облачностью, медленно опускалось, пока они шли, теперь находилось в режиме полного заката. Все небо было фиолетовым с едва заметным оранжевым оттенком, а океан — идеальным зеркальным отражением внизу, так что провести линию горизонта было не менее сложной задачей, чем пройти по натянутому канату. Именно это зрелище встретило их, когда они уселись перекусить на одну из многочисленных свободных скамеек вдоль края пирса. Погода всё ещё была слишком холодной, затянувшаяся зимняя прохлада в воздухе отгоняла большинство людей, а может, дело было в будних днях, когда работа или учеба делали выходные более предпочитаемым временем для прогулок и встреч, но вместе с ними на пирсе было всего несколько человек. Поэтому вокруг них было относительно тихо, если не считать тихой музыки из топ-40, играющей из скрытых динамиков, и плеска волн под ними. Они сидели рядом друг с другом на холодной каменной скамье, между ними было подходящее для друзей пространство, и каждый сжимал в руках свой пакет с жирными, но знаменитыми «фиш&чипс», и смотрели на закат, а несколько ярких полосок солнца, пробивавшихся сквозь облачный покров, бросались им в глаза и заставляли щуриться. Когда Тоби повернулся, чтобы сделать Райану какой-то комментарий по этому поводу, с куском картофеля наполовину разжеванным во рту, он осознал последствие их вечерних планов, о котором даже не подумал. Если бы он был более жестоким человеком, то, возможно, подстроил бы это; а так он был полностью застигнут врасплох, когда Райан коротко оглянулся, прежде чем снять маску на одно ухо и позволить ей упасть на противоположную сторону, полностью открыв лицо вечернему воздуху. Тоби никогда раньше не видел лица Райана. В нем не было ничего особенно поразительного — да и не должно было быть, — но Тоби все равно не отрываясь смотрел на него. Черты лица Райана были… ну, они ему подходили — пропорциональные и хорошо сидящие, челюсть ровная снизу, но острая, нос тяжелый, линия губ тонкая и широкая. Лицо покрывала щетина, чего Тоби совсем не ожидал, из-за чего он казался старше, чем остальные черты, а в целом его лицо выглядело несколько мальчишеским. Он выглядел как парень, как любой другой парень, правда, но это был Райан, поэтому Тоби внимательно изучал его, запоминая черты лица, которые большую часть времени были скрыто от него. Он хотел иметь возможность воссоздать его образ под маской, с полной точностью выстроить воображаемое, которое он представлял себе до сих пор. Тоби, должно быть, смотрел слишком долго, или, может быть, это просто неестественно, когда кто-то смотрит на своего товарища по ужину слишком долго, потому что Райан повернулся к нему, когда глаза Тоби все еще были прикованы к линии его челюсти. Рот Райана закрылся со звучным щелчком, когда их глаза встретились, оборвав все, что он собирался сказать. Тоби наблюдал, как на лице Райана появились зачатки страха или паники, его глаза расширились, а щеки впали, и он произнес первое, что пришло ему в голову, чтобы вывести его из этого состояния. — У тебя есть борода, — вот что он сказал, и по какой-то причине глаза Тоби расширились, когда глаза Райана напротив сузились в замешательстве. — Я… да? Ладно, с этим он может работать. Давай, Тобиас, переходи к нормальному разговору. — Я завидую, — видимо, решил его мозг, и он демонстративно провел рукой по челюсти. — Я едва могу отрастить одну, а сейчас выгляжу на двенадцать с моим ростом и лицом ребенка. — Хватит врать, ты выглядишь… твое лицо в порядке, — заверил Райан, прервав себя на полуслове, чтобы прочистить горло. Затем он отвернулся, и Тоби не мог сказать, был ли это просто свет заката или нет, но он был уверен, что впервые увидел, как Райан краснеет всем лицом. — Как скажешь, — согласился он, засовывая в рот картошку, чтобы обозначить конец этой темы разговора. Райан тоже продолжил есть, только гримасничал один или два раза и макал рыбу в соус… (- Видишь? Не так уж плохо, правда? — Я не думаю, что ты хочешь знать мои мысли). …пока солнце продолжало опускаться в небе перед ними. Огни на пирсе медленно загорались, как звезды, мерцающие на темном фоне моря. Райан выглядел еще круче при слабом свете, тень скапливалась под его челюстью, и казалось, что она достаточно остра, чтобы рассечь воздух. Тоби украдкой поглядывал на него, пока они ели, решив все же запечатлеть это в памяти. Он думал, что делает это довольно хитро, наблюдая за ним краем глаза или полностью изучая его только тогда, когда Райан отводил взгляд, но примерно через десять минут, когда половина их еды закончилась, Райан сказал: — Ты можешь задать вопрос, если хочешь, — он не встречался взглядом с Тоби, сосредоточившись на оставшейся еде на своей тарелке, пока он мучил рыбы повторяющимся и неосознанным движением. — Какой вопрос? — спросил Тоби, искренне не понимая, что он имеет в виду. Тоби постоянно хотел задать Райану миллион вопросов, большинство из которых он составлял, когда они были порознь, но они вылетали из его мозга, как только он его видел. — Почему я ношу маску. — О. Тоби было любопытно. Конечно, ему было любопытно — а кому бы не было? Но, как и в случае со многими другими вещами, он просто забыл спросить. Но кто он такой, чтобы отказываться от предоставленной возможности? — Почему… ты носишь маску? Райан не сразу ответил, хотя он должен был быть готов к самому вопросу, ведь именно он его задал. Он продолжал рассеянно ковыряться в еде, его рот застыл в жесткой линии на лице, а губы побелели от напряженного выражения. Наконец, он заговорил, тихо, но достаточно четко: — Я борюсь с лицевой дисморфией. Это было совсем не то, чего ожидал Тоби. Он не имел ни малейшего представления о том, что это такое. — Лицевая дисморфия? — Это как… ты слышал о дисморфии тела? — Э… Нет, прости. — Ох, ладно, — Райан явно не ожидал такого ответа, потому что он сел и откинулся на спинку кресла, вместо этого слегка жестикулируя руками. — Эм, это когда, наверно, образ себя в твоем мозгу, типа, не совпадает с тем, что есть на самом деле? То есть, в своем воображении ты выглядишь определенным образом, но потом ты видишь себя в зеркале или на фотографии, и это выглядит совершенно иначе. Тоби свел брови вместе. — Это звучит… запутанно. Райан рассмеялся. — Да, это один из вариантов. Для меня, — продолжил он, — если я вижу себя в зеркале или на камеру, например, во время разговора по телефону или ещё где-нибудь, я концентрируюсь на всех этих маленьких недостатках, о которых мой мозг говорит мне, что они есть, и это начинает вызывать у меня сильное беспокойство. А на публике я убежден, что все вокруг видят те же самые недостатки, и это заставляет меня волноваться. — Значит, маска. Она помогает. Райан кивнул. — Именно. У меня больше нет проблем на людях, если я в маске. — Звучит сложно, — сказал Тоби. — Это так, — признал Райан. — Но я чувствую себя намного лучше. И я пытаюсь быть ещё лучше, по-прежнему, каждый день. Тоби улыбнулся ему, как он надеялся, ободряюще. — Хорошо. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он никогда не умел утешать, особенно тех, кого не знал так хорошо. Должен ли он сделать ему комплимент? Сказать какие-то слова ободрения? Нормально ли задавать новые вопросы и продолжать разговор, или ему следует попытаться сменить тему, вернуть их к чему-то более легкому? В конце концов, он остановился на том, что казалось наиболее естественным, а именно попытался подбодрить Райана чем-то более легкомысленным. — Если тебя это утешит, — сказал Тоби после минутной паузы, — и я имею в виду это наименее странным образом, мне очень нравится твое лицо. Это, казалось, застало Райана врасплох, вызвав смех, который вырвался из его горла прежде, чем он успел открыть рот, и поэтому это было резче и громче, чем, вероятно, предполагалось. — Не то чтобы я возражал против маски, — продолжал Тоби, подкрепленный успехом своего первого комментария. — Она делает тебя… — он сделал неопределенный жест, подыскивая подходящее слово. — …загадочным. — Загадочным? — Да. Честно говоря, теперь, когда я увидел тебя без неё, ты стал гораздо менее интересным. — Я виноват, позволь мне просто… — Райан поднял болтающийся конец маски и зацепил его за другое ухо, а затем натянул на нос. — Вот так. — О, гораздо лучше, — сказал Тоби. — Теперь я понятия не имею, кто ты. Райан громко рассмеялся на это, что было одной из его вспышек смеха. — О, чувак. Если бы ты только знал. После этого они доели, причем Райан снова снял маску, чтобы сделать это. На этот раз Тоби постарался удержаться от пристального взгляда, понимая, что это, вероятно, заставляет Райана чувствовать себя еще хуже из-за всего этого, или, по крайней мере, усиливает его беспокойство по поводу того, что его видят. К тому времени, когда еда закончилась и лицо Райана снова скрыла маска, солнце полностью скрылось за горизонтом, а сумеречный оттенок неба на западном горизонте был единственным свидетельством того, что оно вообще там было. Из-за отсутствия солнца наступила сырая прохлада, и Тоби понял, что он ужасно плохо одет. Во время еды они, должно быть, сблизились, потому что теперь они были настолько близки, что Тоби чувствовал лучистое тепло, исходящее от тела Райана, в то время как его другая сторона казалась более холодной. Тоби не хотел уходить, но он не смог бы долго оставаться на улице при такой температуре, как сейчас, кончики его пальцев немели от холода. Он сказал об этом Райану, который его полностью понял: его собственные руки были как лед, когда он брал мусор Тоби, чтобы выбросить его за него. Они вместе шли к автобусной остановке — которая, к счастью, находилась всего в одном квартале от пирса, так что им не пришлось идти пешком долго, — и всю дорогу вели легкий разговор. Когда они добрались до автобуса, ждать пришлось около пяти минут, и они вдвоем забрались в относительное тепло скудного автобусного навеса, чтобы переждать это время. — Тебе не обязательно ждать со мной, — сказал Тоби Райану. Но это было только из вежливости; ни одна часть Тоби не хотела, чтобы Райан уходил. На следующий раз он мысленно делал пометку взять пальто, не обращая внимания на модные советы Билла. — Я не против, — заверил его Райан, и Тоби подумал, что, возможно, это чувство было взаимным. — Надеюсь, я был достойной заменой твоему пляжному расписанию, — продолжил Райан, застав Тоби врасплох. — Определенно! Это было очень, очень весело. Честно, — Тоби почувствовал, что ухмыляется этой глупой ухмылкой, той, которая заставляет его рот растягиваться слишком широко и странно, отталкивающе и неуклюже. Однако Райан, похоже, не возражал, вернув ему улыбку, слегка припылив розовым цветом крошечную часть носа, видневшуюся над маской. Теперь Тоби знал, как это выглядит на его щеках, тонкий розовый блеск, который собирался в самых высоких точках скул и распространялся вниз, светлый, ровный и совершенно прозрачный на фоне бледной кожи. — Я с удовольствием пойду с тобой в любое время, пока я здесь», — сказал Райан, напомнив Тоби о том, о чем он давно собирался спросить. — Кстати, надолго ли ты здесь? Ты ведь не живёшь в Англии? — Может быть, когда-нибудь, — ответил Райан. — Но нет, я здесь примерно на четыре месяца. Тоби поднял брови. — Это долгое время. — Ха, да. У нас еще много времени для пляжного отдыха. Может быть, в следующий раз будет более теплая погода. — И что привело тебя сюда? — Друзья, — быстро ответил Райан. — Друзья? — Не только тебе повезло познакомиться с людьми в Интернете, — пояснил он самым туманным образом, пожав плечами и отводя глаза. — Справедливо. Четыре месяца. Ничего себе. А Тоби переживал, что Райан уедет со дня на день. Четыре месяца. Это так много времени! Ему не о чем было беспокоиться. Вдали показалась передняя часть автобуса, остановившегося на красный свет через пару кварталов. При виде автобуса они неловко попятились, пытаясь придумать, как попрощаться. По какой-то странной причине Тоби хотел обнять его, что было очень странно, потому что Тоби был не одним из самых нежных людей на свете, особенно с теми, кого он едва знал. Стряхнув странное желание, он засунул руки в карманы и улыбнулся Райану. — Я напишу тебе позже? — Конечно. Они смотрели еще мгновение, автобус катился к ним, но ни один из них не двигался. Они словно ждали чего-то, какой-то подсказки, чтобы сделать… Тоби не знал, что. В конце концов, автобус со скрипом остановился, тормоза завизжали в знак протеста против холодного ночного воздуха. — Тогда пока, — сказал Тоби, когда больше не мог ждать. — Пока, — сказал Райан в свою очередь, вытаскивая руку из кармана, чтобы легко помахать, когда Тоби повернулся, чтобы сесть в автобус. — Добирайся домой в безопасности. — Ты тоже. И с этим двери закрылись за Тоби, окончательно завершив определенно-не-свидание.