Кому: Румба Ты готов?
Ответ был незамедлительным. Румба: ДА Румба: дай мне пять минутхорошо
Тоби нетерпеливо ждал, пока он беспокойно надевал наушники. Половина времени ушла на то, чтобы посмотреть, как запускается его относительно старый компьютер, понемногу оживая. Эта древность переехала с ним на Брайтон; реликвия, которую он обновлял по мере того, как позволяли время и деньги, настолько, чтобы графика успевала за игровым процессом. Это было далеко не идеал, и он не раз подводил его, но это было не так плохо. Особенно для Майнкрафта. Когда он наконец заработал достаточно хорошо, Тоби сразу же открыл Дискорд, и его сердце пропустило удар, когда он увидел, что Райан был онлайн. Должен ли он позвонить прямо сейчас? Или дождаться разрешения? К черту. Пять минут прошло, не так ли? Тоби нажал на кнопку вызова прежде, чем успел подумать о себе, и через мгновение в наушниках раздалась знакомая мелодия. Это продолжалось дольше, чем он надеялся, прошло не менее тридцати секунд, прежде чем Райан присоединился к звонку с запыхавшимся «Привет!». Тоби не смог сдержать улыбку, которая появилась на его лице, когда он снова услышал голос Райана, хотя прошло меньше дня. Черт, он был в полной заднице. — Приветик, — ответил Тоби, отбросив эту мысль. — Ты готов скрафтить немного майнов? — Я… Ты ведь умеешь играть в Майнкрафт, не так ли? — прозвучал ответ, заставив Тоби тихо хихикнуть. — Нет, вообще-то я надеялся, что ты сможешь меня научить? — Я… Э, я имею в виду, я думал, это… но я думал… — Я шучу, — прервал его Тоби, избавив его от дальнейшей пустой болтовни. — Очень трогательно, что ты считаешь меня достаточно умным, чтобы создать модифицированный сервер для игры, в которую я не знаю, как играть, но это не тот случай. — О, да. Точно. Конечно. Я… я знал это. — Конечно, — Тоби открыл игру и перешел на свой сервер. — Какой у тебя ник? — О, то же самое, что и Дискорд, но с некоторыми цифрами», — ответил Райан. — Raryan1102. Тоби ввел пользователя, пройдя процедуру внесения его в белый список с правами администратора. — За этим именем стоит какая-то история или что-то в этом роде? — Да, разве ты не помнишь? — Э, нет? — В тот первый день, когда мы встретились, я перепутал свое имя? — О, да, — сказал Тоби. — Это было странно. Он неловко рассмеялся, вспоминая тот первый разговор. Тогда ему тоже показалось странным, что кто-то перепутал своё собственное имя, хотя он полагал, что социальное беспокойство может сделать это с человеком. Еще более странным было то, что имя Райана в Дискорде и Майнкрафте было настолько новым, будто он придумал его за сколько — две с половиной? Три недели? — пока они были знакомы друг с другом. Особенно если учесть, что, по его словам, он играл с раннего детства и делал это часто. Достаточно часто, чтобы он не забыл свой логин. Может быть, именно поэтому он так долго не отвечал ему? Потому что он создавал новый аккаунт? Но зачем ему это делать, чтобы поиграть с Тоби, если у него уже есть свой аккаунт? Странно. Многое в Райане было таким, таким странным. Тоби выкинул эту мысль из головы, закончив добавлять Райана на сервер. — Вот, — сказал он ему. — Теперь ты можешь присоединиться. — Отлично. Тоби сам вошел в сервер, оценивая ландшафт, образовавшийся вокруг них. Всё… казалось, работало. Пока что. Когда он повернулся, рядом с ним появился игрок raryan1102, и Тоби в ужасе наблюдал за происходящим. — Это выглядит… — Что у тебя за чертов скин? — Тоби вложил в эти слова всё отвращение, на которое только был способен, и ничего из этого не было преувеличено. — О, да, тебе нравится? — персонаж Райана покружился перед ним, затем присел и уставился в его сторону, хотя Тоби не мог сказать, куда именно смотрит эта мерзость. Это был пиксельный сгусток, без различимых черт, без рисунка, без цветовой схемы, даже просто… пиксели цвета, бессистемно расположенные на расплывчатой человекоподобной модельке. — Нет, — честно ответил Тоби. — Это ужасно. Персонаж Райана встал на ноги и начал медленно идти в противоположном направлении, опустив голову. — Не слушай его, Пэтчи, — сказал Райан. — Не слушай этого злого человека, — голова «Пэтчи» наклонилась вверх, и энергично кивнула, после чего поскакала к ближайшему дереву. — Пэтчи?! — Пэтчи чувствительный, чувак, — сказал Райан шутливым тоном. Или так надеялся Тоби. — Ты должен быть более внимательным к своим словам. — Ну да, ну да, — Тоби усмехнулся, собираясь срубить свое собственное дерево. — Я обязательно буду добрее к… скину? — Немного человечности — это всё, о чем я прошу. Примерно через минуту, когда они вдвоем работали над добычей дерева, Райан снова заговорил. — Итак, я знаю, что ты сказал, что тут есть моды, но пока все выглядит вполне нормально. — Чувак, я просто рад, что всё работает, — засмеялся Тоби. — Со многим из добавленного, технологиями и прочим дерьмом, мы разберёмся после, как сделаем все обычные вещи. Пока что у нас есть несколько дополнительных мобов и биомов, плюс некоторые другие руды, которые мы можем добывать для всех этих технологических штучек, о которых я говорил. — Я также кинул тебе все моды с графоном, которые мне нравятся, потому что они объективно лучше. Динамическое освещение, соединительное стекло, всё такое… Есть несколько модов, очень классных, которые ты, возможно, уже видел. — Ухх… — Райан зашел в свой инвентарь, или, может быть, в настройки, что-то нажимал. Через наушники Тоби слышал, как клацают клавиши, пальцы тяжело стучат по клавиатуре. Должно быть, у него хороший микрофон. Качество звукопередачи было на высоте, что Тоби определенно оценил. Без особой причины. — Что именно изменилось? — сказал Райан мгновение спустя. — Ты безнадежен, — вздохнул Тоби, заглядывая в свой инвентарь, как бы демонстрируя это. — Сундуки отличаются друг от друга, например, — начал он. — Есть пользовательская сортировка, и ты можешь изменить их цвет… — МОЖНО МЕНЯТЬ ЦВЕТ СУНДУКОВ? — вскричал Райан, перебивая Тоби. — Ну, да? — О, боже мой, — сказал он, его персонаж прыгал вокруг. — О, мой бог. Я испытаю это немедленно. — Хорошо, — усмехнулся Тоби, забавляясь, несмотря на себя. Это было даже мило, как он был взволнован. Со стороны Райана раздалось еще несколько щелчков, которые, как предположил Тоби, означали, что он создает верстак. Конечно, через секунду он поставил его между ними, тут же щелкнул правой кнопкой мыши и создал небольшой сундук, который в следующее мгновение тоже поставил на место. — Как? Красителем? Или это просто меню, или… — Красителем, — ответил Тоби. — Я думаю, ты можешь просто щелкнуть правой кнопкой мыши красителем по сундуку… Не успел он договорить, как Райан сорвал цветок и сделал именно это, и они оба наблюдали, как сундук превратился из странного оранжево-коричневого в ярко-красный. — Вот чёрт, — ответил Райан, когда его персонаж уставился на него и тут же перепрыгнул на другое дерево. — Я делаю целую радугу. — Это как-то по-гейски с твоей стороны, чувак, — пошутил Тоби, тут же прикусив язык. Разве он уже не понял, что происходит, когда он переходит границы в отношениях с Райаном? Прошло мгновение чистой тишины, прежде чем Райан выдохнул неловкий, статичный смех в микрофон. — Д-да, точно. Что ж, все прошло примерно так, как Тоби и ожидал. То есть совсем не так хорошо. Может быть, Билл в чем-то прав. Но, видимо, какая бы странность ни вызвала эту реакцию, она не помешала ему сделать радугу, потому что Райан продолжал как ни в чем не бывало, покрасив примерно две трети, прежде чем понял, что у него нет всех красителей, необходимых для завершения. — Здесь вообще нет пустыни поблизости? — спросил Райан после того, как они проблуждали не менее десяти минут в поисках кактусов рядом с их спавном. — Иногда генерация биомов становится странной с модами, — объяснил Тоби. — Я могу попробовать подправить его… Райан вздохнул. — Нет, все в порядке. Когда-нибудь я доделаю свою радугу. — Вот это настрой, — подбодрил Тоби. — Я так рад, что мы провели всё это время очень продуктивно. Что мы должны делать теперь, когда стемнело? — Копай яму! — весело ответил Райан, тут же начав зарываться в холм рядом с ними своей странной пиксельной рукой. — Я не собираюсь просто сидеть в дырке всю ночь, — заныл Тоби. — Ооо, я очень хочу пошутить. — Что за шутка? — Нет, я не должен. Я не должен. — Что за шутка? Секундная пауза. — Именно это он и говорил ночью, — голос Райана звучал так, словно произносить эти слова было больно. Тоби застонал. — Какого черта, чувак. — А я говорил, что не должен рассказывать эту шутку. — В следующий раз, думаю, я прислушаюсь, — Тоби покачал головой. Райан уже добрался до камня в своей маленькой дыре — чёрт побери — и достал деревянную кирку, которую он смастерил до того, как его настигла идея с сундуками. — Ты всегда можешь установить время на день, если не хочешь ждать. — Я не читерю в наш первый раз на новом сервере! — О, так ты будешь читерить в следующий? — Нет! — воскликнул Тоби, вероятно, порвав бедные барабанные перепонки Райана. — Никакого читерства! Райан принялся расставлять блоки вокруг входа, создавая небольшой альков, внутри которого они были бы в безопасности от толпы. — У меня и уголь есть, — сказал он, демонстративно поставив факел на стену. — Ты идешь? — Уф, ладно, — согласился Тоби, следуя за Райаном в отверстие в холме. Он поставил за собой дверь, чтобы они хотя бы могли посмотреть и увидеть, когда наконец снова наступит день. — Я бы хотел заняться добычей руды, — сказал Райан, когда они оба устроились. — Но это стало бессмысленно с версии 1.18. — Почему? — Теперь это всё тупо пещеры, — ответил Райан. — И это круто! Есть потрясающая генерация рельефа, но все ресурсы в основном находятся только там или очень глубоко внизу. Тоби понимающе хмыкнул. — Я никогда не любил копать, — сказал он. — Так что я не против. — Раньше я мог часами этим заниматься, — говорит Райан, — просто болтая ни о чем с ч… друзьями. — Ты действительно много говоришь. — Эй! Грубиян. Тоби хихикнул; щеки болели от того, как сильно он уже улыбался. — Мы могли бы попробовать пойти вместе, — предложил он. — По крайней мере, получим немного железа. — Хм, возможно. В конце концов, они немного покопали, но даже не дошли до пещеры, прежде чем нашли пару блоков железа и начали его выплавлять. Когда солнце наконец взошло, у каждого из них была железная кирка и шлем, а новой целью стал поиск пищи. Пока они бродили по равнинам в поисках животных, Тоби вспомнил о другом, о чем он хотел спросить. — О, да, — сказал он. — Я знаю, ты сказал, что не можешь во вторник, но может быть, есть другой день, когда ты сможешь присоединиться к нам в CS:GO? Эймси и остальные очень хотели с тобой познакомиться. — О, э-э-э, — замялся Райан. — Я не знаю, я… я просто… — Нам не обязательно играть в КС, — предложил Тоби, задаваясь вопросом, было ли это тем, чего Райан пытался избежать. Потому что это было заметно. — Мы можем сыграть в «Монополию», или «Риск»… да во что угодно. — Это не… Я просто не очень хорошо себя чувствую рядом с… людьми, — наконец смог ответить Райан, хотя даже он не был уверен в ответе. Тоби пожалел, что не видит лица Райана — по крайней мере, его части, — чтобы понять по его выражению лица. — Ты нормально себя чувствуешь рядом со мной, — заметил Тоби. — Новыми людьми, — уточнил Райан. — Особенно много новых людей. Это… я встречу их в конце концов, но… мне нужно больше предупреждений, чем это. — Хорошо, тогда давай спланируем что-нибудь на долгое время вперед. — Тоби, я… — Я просто не понимаю, — сказал он. — Я познакомился с твоими друзьями… Другом. Что такого в том, чтобы встретить моих? Тоби ни с того ни с сего пришла в голову мысль, которую он не хотел озвучивать, но которая, казалось, без его разрешения забралась в горло и вырвалась наружу. — Я… — Это потому, что Эймси — ЛГБТ? — Тоби спросил, тут же пожалев о своих словах. Это не имело смысла, никакого смысла — Райан прямо сказал, что он не гомофоб, — но Тоби все равно не смог удержаться, чтобы не спросить. Это было бессмысленно, но ни одно из оправданий Райана до сих пор не имело смысла, так что, возможно, Тоби просто соответствовал стандартам, отвечая абсурдом на абсурд. — Что? — ответ Райана был мгновенным, а его голос тихим, как будто вся энергия была выбита из него вопросом. — Почему… Почему ты так думаешь? — Я не знаю, — замялся Тоби, дыхание стало учащенным. — Просто мы все… Эймси и Серена встречаются, а Билл… Билл, знаешь, би, а я… — Тоби оборвал себя быстрым вдохом. — Мы все отчасти такие, так что, если это проблема, ты должен сказать мне сейчас, потому что… — Тоби, — голос Райана прорезался сквозь путаницу его мыслей. — Это не проблема, я обещаю. — Что ты имеешь в виду? — спросил Тоби. Он ещё ничему не доверял. — Многие из моих друзей оказываются ЛГБТ, — поправил он. — Я понятия не имею, ч… — Райан резко остановился. — Ха, — добавил он, тише, и больше про себя, прежде чем продолжить: — В любом случае, я не… Я не против этого. — Твои друзья? — спросил Тоби, часть паники начала спадать. — Ты хочешь сказать, что Томми?.. Райан разразился смехом. — Нет! Не Томми, хотя, ну, вообще-то… — он снова оборвал смех, который Тоби никак не мог истолковать. — Я имел в виду людей из моей старшей школы и других друзей онлайн. Я думаю, что мы… эм… Рыбак рыбака видит издалека, понимаешь? — голос Райана становился всё тише, последнее слово было произнесено шепотом, как признание. Дыхание Тоби остановилось, зависнув в легких, как пыль, парящая в воздухе. Означало ли это то, о чем он подумал? Слова, которые Райан выложил на стол между ними, были такими хрупкими, настолько хрупкими, что один толчок в неправильном направлении мог разбить их на невосполнимые кусочки. Тоби заставил себя выдохнуть, подталкивая свой мозг вперед, мимо той единственной мысли, на которой он хотел задержаться. — Понимаю, — сказал он в ответ, голос был мягким. В какой-то момент их персонажи перестали двигаться, и оба просто смотрели друг на друга среди травянистых полей, вокруг раздавались звуки невраждебных мобов. — Да, — Райан кашлянул. — В любом случае… Тоби улыбнулся. Они сидели в тишине, все еще глядя на персонажей друг друга. Тоби вдруг поразил абсурд того, что они ведут этот серьезный разговор в Майнкрафте, ни в каком другом месте. Смех медленно овладевал им, хихиканье перерастало в маленькие смешки, переходящие в хохот, от которого болел живот. На другой стороне он слышал, как Райан тоже смеялся, его смех был не таким безумным, как у Тоби, но все равно полным и бурным. — Твой скин, — сказал Райан, когда они наконец успокоились, и воздух между ними очистился от всех странностей. Тоби не мог поверить, что беспокоился о том, что Райан гомофоб. Он не хотел делать предположений, но казалось, что если в нем и была какая-то гомофобия, то она была направлена внутрь, а не наружу. Но, опять же, никаких предположений. — А что с моим скином? — Ты жаловался на мой скин раньше, но что с твоим? Почему ты блондин? Тоби задохнулся от возмущения. — Ты серьезно? — Что? Что? — Это Твик! Из «Южного Парка»! — Я никогда не смотрел «Южный парк». — Никогда… Как долго ты ещё будешь здесь, потому что нам нужно немедленно это исправить, — сказал Тоби. — Я имел в виду, что в какой-то момент я должен пойти и сделать кое-что… — Посмотришь со мной «Южный парк»? — Я… Хорошо? — Райан согласился. — Разве ты уже не смотрел его? — Чувак, «Южный парк» — лучшее шоу на свете, — объяснил Тоби. Я смотрел его уже миллион раз, и я посмотрю его снова с тобой прямо сейчас, если ты хочешь, клянусь. — Я… — Нет! Подожди! Ты должен прийти и посмотреть со мной! — продолжал Тоби. — Ты можешь познакомиться с Мэл, и мы можем просто расслабиться, поесть пиццу и посмотреть «Южный парк» или что-то в этом роде. В этом было преимущество друзей, которые жили рядом с вами. Не нужно было беспокоиться о синхронизации аудиозаписей или искать стриминговый сервис, позволяющий смотреть вместе— можно было просто устраивать просмотр реально. — Звучит неплохо, — сказал Райан, в его голосе слышалась улыбка. Они договорились, что Райан приедет в пятницу, так как до этого у Тоби были занятия или работа каждый второй день. Обычно Тоби не откладывал веселые планы только из-за школы, но, учитывая тест в четверг, он решил, что, в теории, на этой неделе ему следует быть внимательным и хорошо выспаться. В теории. В течение следующих нескольких часов они больше играли, исследуя различные биомы, а не добивались реального прогресса. Тоби, к ужасу Райана, решил убить по одному из новых мобов, чтобы посмотреть, что с них выпадет. Даже Тоби в конце концов расстроился, когда обнаружил, что большая часть того, что он получал, была просто кожей — полезным, но не совсем тем редким и интересным предметом, на который он рассчитывал. Вскоре Райану нужно было уходить, о чем он сообщил, зевнув. — Мне нужно что-то сделать для работы, — сказал он, — пока не стало слишком поздно. Тоби вздрогнул от этого. Еще одна загадка, которую он пока не мог разгадать. — Работа? — спросил он. Райан только хмыкнул в знак подтверждения. — И… чем ты занимаешься? — может быть, ему не стоило так скоро переходить к другой теме, которой Райан явно избегал, даже учитывая то, как хорошо все прошло раньше, но это была возможность, и Тоби не мог упустить её, не попробовав. — О, просто кое-какие дела, — ответил Райан супернеопределенным и бесполезным образом. — Странная работа тут и там. — Например? — Я не знаю, — говорит он. — Всё время меняется. — Ну, что ты делаешь сегодня вечером? Наступила пауза, и Тоби снова пожалел, что не видит лица собеседника. Может быть, в следующий раз он попросит его сделать видеозвонок. О, погодите-ка, разве он не говорил что-то о том, что он не любит светить лицом, когда рассказывал о своей… Что это было? Дискография лица? Нет, дис… порнография? Нет, не это, точно не это. Что бы там ни было, Тоби был уверен, что видеозвонки — это не выход, к сожалению. — Видео, — наконец ответил Райан. — О, типа эдитинг? — …Да, среди всего прочего. Тоби решил пока оставить эту тему. У него почти ничего не получалось, но, по крайней мере, он выудил из него хоть какую-то информацию. Например, что у него есть работа — или работы — и что часть из них связана с видеомонтажом, и… это всё. Так что, по сути, ничего. — Тебе действительно нужно идти? — спросил Тоби, хотя было уже ближе к девяти. — Есть такое, да, — Райан вздохнул. — Но, знаешь, ты можешь позвонить мне… когда захочешь? Нам не нужно составлять план или что-то ещё, если ты… Если ты захочешь поговорить как-нибудь. Тоби почувствовал, что его щеки потеплели от этого, хотя он не знал почему. Это заставило его чувствовать себя странно. Он подумал, не потому ли, что это было подтверждением того, что Райан хотел поговорить с Тоби так же сильно, как Тоби хотел поговорить с ним. Что может иметь… другие последствия. Но он забегал вперед. — Хорошо, — наконец ответил Тоби. — То же самое касается и тебя, конечно, — добавил он. — Ты можешь звонить мне в любое время. Кроме тех случаев, когда я на занятиях. Или на работе. Но вообще в любое время. Райан хихикнул, звук был теплым и низким, несмотря на его качество передачи звука. — Хорошо. Они попрощались вскоре после этого, Тоби остался в разговоре даже после того, как Райан ушел, и наблюдал, как его статус в Дискорде меняется на «оффлайн». Его сердце колотилось всё это время, щеки раскраснелись и болели от остатков улыбки, которая сохранялась даже сейчас. Вау. Ух ты. Это быстро переходило в очень опасную область. Не то чтобы Тоби был против влюбленности — потому что это она и есть. Он не был похож на Билла, который был отстранённым, когда дело касалось отношений и всего, что связано с любовью или вечностью. Нет, Тоби видел, как ведут себя Эймси и Серена, как его родители могут в шутку ругаться друг на друга даже после стольких десятилетий брака, как пожилые пары в парке сидят бок о бок день за днём и всё ещё не надоедая друг другу. Раньше он не был таким идиотом, когда дело касалось любви, но время и достаточное количество одиночества стерли грубые края, оставив некоторую надежду. Тоби, вероятно, видел это в своем будущем, если он сможет найти кого-то, кого сможет терпеть дольше, чем пару часов за раз. И Райан, похоже, подходил под это описание. Боже, все происходило так быстро. Но это было приятно. Очень приятно. В животе заурчало, прерывая ход его мыслей, и он понял, что не ел с самого утра. Он так торопился на разговор с Райаном, что забыл взять свой обычный поздний обед после работы, и теперь время уже близилось к девяти тридцати. С этими мыслями Тоби в конце концов покинул звонок и вообще закрыл приложение, поднялся со стула и отправился на кухню. Голод, вероятно, был одной из причин, почему он так быстро пошел ва-банк с Райаном. Голод всегда всё усугублял, даже если он не знал о его наличии. Его импровизированным ужином были тосты с бобами, классика, а также одно из единственных, что осталось у него в доме. Тоби очень, очень нужно было купить продукты. Остаток ночи прошел в относительном однообразии, Тоби заставил себя лечь в постель почти сразу после еды, зная, что на следующее утро ему рано вставать на занятия. Это была долгая неделя.***
Большая часть следующей недели прошла как в тумане, всё это было неразборчивой смесью занятий, работы и еще большего количества занятий, которые в перерывах либо были заполнены переписками, либо проиграны с Райаном в Майнкрафт. Четверг казался таким далеким в понедельник, затем вторник, а после него — среда. Конечно, потом у него будет больше времени для ревизии. Конечно. Но не успел он оглянуться, как наступил четверг, а вместе с ним и самая настоящая паника, что да, сегодня его контрольная работа, и, что еще более тревожно, он был готов к ней совсем не так, как следовало бы. Нога Тоби тряслась под столом на протяжении всего утреннего занятия, предшествующего послеобеденной контрольной работе, его рука выбивала ритм ручкой на столе. Однако он едва мог сосредоточиться, его ум был расшатан нервами, и когда их отпустили на обед, Тоби остался сидеть на своем месте, лихорадочно пересматривая всё, что мог, пока не закончился час. Когда пришло время теста, Тоби увели в класс поменьше, а те немногие приспособления, которые школа разрешила ему использовать в связи с его реальной, настоящей неспособностью к обучению, ограничились увеличенным временем тестирования и аудиоинструкциями. Он пытался бороться за то, чтобы сдавать тесты полностью устно, но, очевидно, для этого пришлось бы платить дополнительному учителю за отдельное проведение теста, поэтому ему в этой идее отказали. Как бы то ни было, несколько вещей всё же помогали, и Тоби ушел без боя. Его всегда немного смущало то, что он один сдает тесты в особых условиях, но к этому времени все остальные, казалось, привыкли к этому, а один из одноклассников, с которым он обедал на прошлой неделе, поднял ему большой палец вверх, когда он проходил мимо, на что Тоби ответил нерешительной улыбкой. А вот сама викторина. Черт. Тоби все смотрел и смотрел, но как бы он ни старался, он не мог понять и половины того, что видел. Звуковые инструкции немного помогли, но помощник учителя, которого заставили сидеть с ним, ничем не помог, отказавшись разъяснять Тоби слова или зачитывать вопросы. Викторина должна была занять всего лишь час, остальная часть дня должна была достаться другим студентам. Это заняло у Тоби более двух часов, и даже после этого он не был уверен в половине ответов — ни в их написании, ни в том, что он отвечал на заданный ему вопрос. Его эссе было полным дерьмом, бессвязным и беспорядочным, с кучей орфографических и грамматических ошибок. Он пытался перечитывать свои ответы, но от этого его голова только болела, и он не мог быть уверен, что «исправления», которые он делал, не были просто переписыванием неправильных ответов. Примерно на отметке в два часа Тоби, наконец, закончил, отложив ручку в разочаровании. Ему хотелось почти плакать, от осознания того, что он мог бы сделать, если бы не его мозг, глаза жалило, как иголками. Когда он вышел из кабинета, в воздухе висела легкая морось, а жара, обрушившаяся на них в эти выходные, очевидно, полностью сменилась типичной серостью середины весны. Несмотря на погоду, он начал долгий путь домой, его живот урчал. На обратном пути ему нужно было заехать в магазин, иначе потом придется заказывать доставку, что обойдется в кругленькую сумму, которую он не мог себе позволить. Томми сделал это без проблем. «Наследство». Тоби не был полностью уверен в этом тогда, да и сейчас тоже. Судя по тому, как Райан был замкнут на своей работе и как неловко они оба отвечали на вопросы Тоби о квартире Томми, они определенно что-то скрывали. Откуда у них столько денег? Может быть, они достались им от родителей, конечно — богатые дети обычно дружат, верно? А у Райана, должно быть, было почти столько же денег, сколько и у них, если он так долго пробыл в Великобритании, да еще и с новеньким компьютером в придачу. Но все это не сходилось. Если все деньги были наследством, то почему Райан работал? Почему он так изворотливо рассказывал о том, что это была за работа? О, черт. Что, если они были преступниками? Тоби отогнал эту мысль. Нет, это было глупо. Вся эта линия мышления была глупой. Как и Тоби. Ладно, нет. К черту. Никакой жалости к себе сегодня. Тоби сделал глубокий вдох, влажный воздух застыл на его языке. У него была неспособность к обучению. Это не сделало его тупым. Это не сделало его тупым. Это не делало его неспособным делать то, что могли делать все остальные. Это просто означало, что общество не было создано для его успеха. Но какое это имело значение, когда он продолжал терпеть неудачи? Его поход в магазин был быстрым — достаточно, чтобы купить самое необходимое и лениво приготовить еду в микроволновке, когда он вернется домой. Он не ел весь день, и от вкусных запахов из отдела готовых продуктов, у него закружилась голова, когда он проходил мимо. Да, лучше побыстрее вернуться домой. Только спустя еще двадцать минут и на сорок фунтов беднее он сделал это. Еда из микроволновки была съедена быстро, и вскоре после этого Мэлани расправилась со своей. К тому времени, когда он наконец переоделся в дневную одежду, было уже ближе к пяти часам вечера, но он уже чувствовал, что может отключиться, только в голове все ещё плавали негативные мысли. Тоби был уверен, что если он попытается прилечь сейчас, то в итоге будет терзать себя до самого утра. Ему нужно было с кем-то поговорить, только он не принял приглашение в лобби Эймси, потому что думал, что устанет после контрольной работы, а это означало, что все его друзья были вместе, кроме него. Ну, не все. Райан сказал, что Тоби может звонить в любое время. Но разве он не был занят сегодня вечером? Он не принял приглашение, как и Тоби. Но это могло быть просто еще одной отговоркой для истинной причины, которую, несмотря на их разговор в воскресенье, Тоби всё ещё не знал. Ну, попробовать стоило, верно? Тоби взял свой телефон и устроился на кровати, скрестив ноги под пушистыми пижамными штанами. Вместе с моросящей погодой пришла прохлада, температура в квартире снова опустилась, что бы он ни пытался сделать, чтобы этого не случилось. Конечно, не включая отопление. Может быть, ему стоит запустить его на день. Тоби вздохнул, пролистывая свои контакты, и ему не пришлось далеко опускаться, чтобы найти Райана. Они переписывались вчера и сегодня, хотя по понятным причинам Тоби ни разу не ответил. Было достаточно легко нажать на кнопку вызова, но гораздо труднее поднести телефон к уху — тягостное чувство, что он бросается на своих друзей, когда у него плохое настроение, было всепроникающим и неотступным. Но было уже слишком поздно, поэтому Тоби взял себя в руки и всё равно сделал это, холодное стекло коснулось уха как раз вовремя, чтобы он смог услышать «Алло?» Райана. Его голос сразу же стал утешением, как одеяло, накинутое на плечи. — Привет, — ответил Тоби. Ему следовало бы продолжить, назвать причину, по которой он позвонил, или хотя бы вступить в разговор, который он начал, но вместо этого он молчал. Его язык прилип к нёбу. — Что… Ты в порядке? — Да, — сказал Тоби, как только освободил его. Просто устал. — Хорошо, — сказал Райан. — Ты… Ты хочешь что-то сделать или…? — Я глупый? — Тоби сказал, прежде чем Райан успел закончить, и в ответ на звонок воцарилась тишина. Лицо Тоби мгновенно исказилось. Что, черт возьми, с ним было не так? Почему он только что сказал это? Он не мог вывалить на своих друзей такое дерьмо без предупреждения, сразу после того, как позвонил им ни с того ни с сего — особенно новым друзьям. Особенно не новые друзья, в которых он, может быть, даже немного начал влюбляться. Блять. — Н-неважно, — сказал он, прежде чем Райан успел ответить. Он чувствовал, как слезы жгут глаза, и он очень, очень не хотел плакать, не перед Райаном, и вообще никогда. — Не обращай на это внимания. — Что? — ответил Райан. — Я не собираюсь игнорировать это. Тоби громко фыркнул при этом, звук был влажным и противным для его собственных ушей, и, вероятно, таким же неприятным для собеседника. — О, Тоби, — сказал Райан, подтверждая свои худшие подозрения. Черт, это было неловко. — Тоби, ты сам создал нам целый сервер за один день. Как я могу считать тебя глупым? Он прижал колени к груди и опустил на них голову. Его грудь болела, ладони и своды стоп покалывало, пальцы вцепились в простыни, словно это могло прогнать это чувство. — Я не знаю, — сказал Тоби, когда его мозг выдал правильный ответ, слова его учителей, одноклассников и даже родителей, сказанные шепотом за закрытой дверью, где он не думал, что может их услышать, преследуют его по сей день. Почему его мозг не может работать нормально? — Ну, ты не такой, — добавил Райан. — Глупый, я имею в виду. Я считаю тебя одним из своих самых умных друзей, вообще-то. Ты ведь встречался с некоторыми из своих конкурентов, верно? На лице Тоби мелькнул призрак улыбки, а в голове всплыло воспоминание о том, как Томми чуть не упал с лестницы не менее пяти раз, пока они таскали коробки в тот день. — Нет, но на самом деле, — продолжил Райан. — Дело не только в играх. Я могу часами слушать, как ты говоришь о чем угодно. Ты можешь назвать все виды ракет и что они делают! И ты изучаешь медицину! Я не могу понять и половины того, что ты изучаешь, но когда ты говоришь об этом, всё становится понятным. Так что, нет. Ты не глупый. Ты на самом деле очень, очень умный. И тебе не позволено говорить обратное, ясно, идиот? — Хорошо, — согласился Тоби, не уверенный в том, что он действительно согласен. Всё ещё оставалось ощущение, что он должен был готовиться лучше, что если бы он только успел позаниматься раньше, или если бы он смог лучше прочитать инструкции, то всё было бы в порядке. — Это «хорошо», как «хорошо» или «нормально», как «заткнись, ты делаешь только хуже»? — спросил Райан, его голос дрогнул в трубке. — Я не знаю, — честно ответил Тоби. — Если хочешь, я продолжу перечислять все причины, которые я знаю, что ты не дурак, — пригрозил Райан. Лицо Тоби раскраснелось, а в горле появилось какое-то странное ощущение, словно он подавил эмоции, которые не мог понять или выразить. Когда Тоби не ответил, Райан продолжил: — Хорошо, тогда я начинаю. Ты знаешь все эти случайные факты о самых крутых вещах, и, например, ладно, я потратил годы, одержимый Титаником без всякой причины, но вещи, о которых ты узнаешь, до смешного сложны, и всё же ты делаешь это просто для удовольствия. Например, спутники? Я не знаю никого, кто мог бы так подробно рассказать мне, как запускаются спутники и как они связываются с Землей. Может быть, ученый, я не знаю, но я не общаюсь ни с одним ученым, так что ты для меня, по сути, эксперт. А потом ты пошёл изучать медицину, потому что тебе казалось, что все эти медицинские штучки в дорамах, которые ты смотрел — это круто! Кто так делает? Ты увидел телешоу и подумал: «О, я мог бы это повторить, » — и ты это повторил. Покалывание в конечностях Тоби сменилось трепетом в животе, и вдруг ему захотелось плакать по совершенно другой причине. Это было так неожиданно, и это глубоко задело Тоби. Здесь был человек, который знал его всего пару недель, но стал ему почти так же близок, как любой другой друг, который защищал его, подбадривал. В его словах была такая страсть, тон, он был полностью убежден в своей правоте, если это значило, что его цель поверит в это. И Тоби хотел в это верить, хотел отбросить годы неуверенности в себе в пользу того, чтобы упасть в объятия Райана. Конечно, все было не так просто: слова одного человека не могут исцелить многолетний ущерб и опыт, но Тоби почти чувствовал, что могут, так как они сжигали его изнутри. — Ты уже веришь мне? — спросил Райан. — Или мне нужно продолжать? Я могу. Тоби улыбнулся, его колено неловко уткнулось в щеку, но ему было все равно. — Я верю тебе, — сказал он, и это было почти правдой. — Хорошо. Наступила тишина, в которой Райан напевал какую-то мелодию. Она потрескивала в ухе Тоби через телефон, и ему вдруг захотелось, чтобы Райан был рядом с ним, чтобы он мог положить руку ему на грудь и почувствовать это. Желание странно поразило его, пришло впопыхах, прежде чем он полностью осознал его. Там что-то было, что-то давило на мягкий барьер его разума, но не могло пробиться. — Хочешь поговорить об этом? — голос Райана вернул его в реальность, и Тоби покачал головой, прежде чем вспомнил, что его не видят; будто забыл, что Райана на самом деле нет в комнате с ним. — Нет, — ответил Тоби. — Думаю, теперь я в порядке. — То, что ты в порядке, не означает, что ты не можешь говорить об этом. Тоби улыбнулся. — Я знаю, — сказал он. — Но сейчас я бы предпочел подумать о чем-то другом, если ты не против. — Да, конечно. Конечно, всё в порядке. Они разговаривали еще некоторое время, находясь за много миль друг от друга. Ночь медленно опускалась на город, и вдалеке поочередно загорались огни вывесок, домов и витрин магазинов, город становился отражением ночного неба с его собственным уникальным набором созвездий. Тоби мог видеть это из окна своей квартиры, мог наблюдать, как город окрашивается в желтые, красные, синие цвета, как пешеходы сходят на нет, а шум транспорта замирает, завершая день. Он представил, что, даже находясь так далеко друг от друга, он может видеть Райана в его собственной квартире, как тот, несомненно, оживленно жестикулирует в такт их разговору. Или, возможно, он шагал по комнате, ноги скользили по полированному твердому дереву в разрозненных, неузнаваемых узорах. Голос Райана звучал у него в ухе, когда перед ним возник образ другого Райана, не того, каким он был дома — без маски, без обуви, в пижамных штанах, которые не совсем закрывали лодыжки, — а того, каким он был в тот первый день в их кафе «Кисмет», в гавайской рубашке, побитых кроссовках и с розовым фруктовым напитком, к которому он даже не притронулся Райан, с его смешными волосами, странной маской и бесконечными серыми глазами, так идеально подходящими для английской погоды. Райан, который смеялся всем телом и дарил столько солнечного света всем окружающим, что всепоглощающая радость переливалась через края, как мешок с песком со слишком большим количеством дыр. Тоби был в шоке от собственного бреда, сердце колотилось в груди. То странное желание теперь накатывало на него, как волна, мягкая и теплая, но все равно бодрящая. О. Это было реально. Шансы были. А Тоби был так, так влюблён.