Последний отсчет

Профессиональный психотерапевт наверняка сказал бы, что у него проблемы с процессом принятия. Где-то глубоко внутри Тони осознавал, что наглухо застрял в стадии отрицания, и продвигаться вперед не собирался, но окружающий мир давил на корню все попытки глубокого и спокойного самоанализа. В основном, ужаснейшей скукой. Тони мало что запомнил из суматохи, которая началась, стоило прибыть конвою эвакуационных машин. Все время, пока серьезные люди в форме под локоть вытаскивали из бара паникующих и ругающихся министров, Старк стоял и недоумевал, ожидая, что вот-вот из-за угла выглянет какой-нибудь репортер с громогласным криком «Пранк!», но, к его искреннему изумлению, этого так и не случилось. Вместо этого его самого грубо схватили, видимо, в последний момент опознав в странном мужике в нелепой одежде гениального изобретателя, и уволокли в ближайшую машину. Тони успел понять, что основной состав схватил главных лиц государств и уехал, бросив половину людей на произвол судьбы, а его самого оставили позади именно из-за костюма. Ну, которого на нем больше не было. Так или иначе Старк не жаловался. Он позволил мыслям блуждать, вычисляя наиболее разумные варианты действий в данной ситуации, и поддался течению толпы, увлекаемой полицией в так называемую «безопасную точку». Ею оказалась библиотека, и уже сам факт этого поставил Старка на грань истерического смеха. Оригинально, нечего сказать. Тони всегда мечтал отбиться от зомби томиком Диккенса. Видимо, где-то здесь он все же захихикал, потому что окружающие его люди шарахнулись в стороны с неожиданной враждебностью. «Что это с ним?», «У него паника?», «Он обращается?..» — чем больше шепотков он слышал, тем сильнее становилось желание сложиться пополам и начать колотить руками по коленям. Эта конференция вроде бы должна была собрать лучшие умы человечества. А получилось сборище паникеров и слепцов, наивно доверяющих каждой нелепице. Тони ждал появления людей с камерами сильнее, чем конца нравоучений Пеппер в тяжкие дни. Он ждал, когда их всех завели на верхние этажи здания и начали осматривать. Терпеливо ждал в течение всей «проверки на незараженность», которую ему устроил один бледный как мел мужчина. Почти равнодушно ждал, пока всех, у кого на руках наблюдались подозрительные порезы или пятна, пытались выкинуть за дверь — и когда те спорили до пены у рта, отстаивая свое право остаться. Ждал и мимолетом думал, что кто-то смотрел слишком много фильмов о зомби. Он ждал, ждал и ждал… Но шутка как-то… затянулась. Тони сложно было назвать себя весельчаком. Вместо просмотра комедийных шоу он предпочитал проводить время в мастерской, а общественные мероприятия, созданные для развлечения толпы, вообще никогда не были в списках его дел. Он развлекался подшучиванием над наивными соперниками и излишне самоуверенными дельцами. Нетрудно понять, почему время, когда его силой засунули в их общество и принудили остаться в нем на долгое время, стало самым худшим в его жизни. Страшнее сценария для него и представить было невозможно. Тони не переносил чувство скуки. Словами не передать, как оно его угнетало. День за днем Старк слонялся по библиотеке, пытаясь избежать пылких разговоров о каре мирской и слезных прощаний. Связи не было, техника не работала, паника нарастала. И даже несмотря на то, что их заперли в средоточии интеллектуальных источников, за эти три недели никто так и не дорос до уровня адекватного разговора. Оставалось только читать… Читать… Читать… И иногда развлекать себя наблюдением за особо любопытными личностями. — Я считаю, что это — всемирный заговор, созданный при помощи руки Всевышнего. Только сплотившиеся, только сильнейшие смогут выстоять в этом аду на земле, — вещал забавный мужчина, который в их маленьком убежище со временем приобрел статус местной звезды и пророка. Старк никого не винил. В тяжелые времена людям всегда хочется кого-то слушать и за кем-то следовать. Но спорить с ним хотелось до чертиков. — Конечно, заговор, умник: связь-то отрублена. Вот только не Зевс с Аидом над сим постарались, а вполне себе реальные хакеры. И весьма талантливые. Чистая правда, кстати. Тони лично усовершенствовал свой телефон еще несколько месяцев назад, и отключить его от доступа в сеть было практически нереально. И все же дозвониться до Пеппер и других сотрудников не получалось, словно кто-то нарочно заглушил все точки по миру, накрыв планету гигантским колпаком. Все, что Тони было нужно — один звонок, и самолет прилетит за ним как фея к Золушке, но нет. Кому-то захотелось поиграть в Бога. Как же Старка раздражала эта ситуация. — Связь отрублена, потому что она слаба и не готова к испытаниям, — авторитетно выкатил грудь вперед мужчина. — Она — не мы. Мы будем сильны и пройдем через это вместе. Да матрицы ради. — И что нам делать, чтобы сделать эту связь сильной? — Тони закатил глаза как можно выразительнее. — Взяться за ручки и сплясать? Да мы даже не знаем, может, все уже закончилось. Мы просто сидим тут, как рагу в горшке, и пытаемся судить о том, о чем не имеем ни малейшего понятия! Взгляд мужчины стал наиграно понимающим. — Ты строишь из себя великого скептика, Тони, — плавно заметил он, и Старк стиснул челюсти, — но вот ты здесь, точно так же, как и все мы: задаешь вопросы, на которые сам не можешь найти ответа. И задаешь их мне, в надежде, что я смогу дать тебе тот самый ответ, который решит все твои проблемы. Мы здесь все такие, как бы ты ни хотел показать себя уникальным критичным мыслителем. Под всей дорогой одеждой и злобными прищурами мы — одно мясо и одна кость. Ты ничем не отличаешься. Тони скрипнул зубами так, что это должно было быть слышном в каждом коридоре этого захудалого здания. Он ненавидел, когда кто-то пытался указать ему его место. Он знал себе цену, спасибо большое. И она точно отличалась ото всех этих слепцов. — Если бы я был таким добряком, как ты, я бы уже пошел жертвовать собой на благо всего мира, — внезапно подал голос молчавший до этого тучный мужчина. Тони видел его на конференции, но имя не мог назвать даже под угрозой смерти. — Эй, пророк с речами о великом! Слабо встать и действительно что-нибудь сделать? Стадия номер неизвестно какой: когда страх приедается, начинаются ссоры. — Я лишь пытаюсь сплотить нас, чтобы избежать страшного, — тут же соскользнул с темы «пророк», и Тони мстительно усмехнулся: вот же трус. — А есть стоящие идеи? — повернулся Старк к тому мужчине с конференции. — Просто так лезть не хотелось бы. Тот важно кивнул, извлекая из нагрудного кармана ключ-карту и помахивая ей в воздухе. — Я специализируюсь на системах связи, и в этом году представлял уникальную сетку доступа, — заявил он. — Натыкал по стране аппаратуры, чтобы вышки сети работали как часы. Уверен, даже с таким колпаком они пробьются. Выйти отсюда, разгромить армию зомби, запустить сигнал — и готово. Мир в курсе и придет нас спасать, — и он ухмыльнулся. — Ну так что, пророк? Поможешь? — Наивно полагать, что мир еще не осведомлен о происходящем, — заметил тот. — Да и я… — Да, но как много людей отнесутся к этому серьезно? Детишки же наверняка загорятся идеей посмотреть на реальных зомби, словно в Диснейленде, а кто-то вообще скажет, что это все вранье, — мужчина с конференции развел руками, и Старк невольно отметил, что подход человека ему нравится, даже несмотря на чертово «серьезно». — Я бы и сам пошел, вот только я ссыкло, дорогой. Я признаю это. Поэтому… не окажешь ли честь пойти и спасти нас всех? Повисла натянутая тишина. Все затихли, переводя взгляд с одного собеседника на другого, пока наконец «пророк» не заговорил, нервно глядя куда-то в сторону. — Я не для того был выбран, чтобы так бессмысленно уме… — Какой же ты жалкий. На этот раз это сказал Старк. — Ты вещаешь красиво, не спорю, вот только стоит речи зайти о реальном действии, ты тушуешься и прячешься за оправданиями. Готов поспорить, ты очень быстро убедишь всех, что ты не трус, а идеальный заботливый лидер, раз не пошел за единственной на данный момент надеждой. И ведь все поверят, — Тони обвел взглядом злобно косящуюся на него толпу и почти рассмеялся. — И кто же на самом деле зомби? — он картинно вздохнул и повернулся к мужчине с конференции. — Давай ключ. Тот вскинул брови, борясь с улыбкой. — Могу ли я тебе доверять? Вдруг ты просто уйдешь и захватишь себе мою аппаратуру? — А у тебя есть выбор? Как же все это было нелепо. Самопровозглашенные лидеры, вылезающие из кустов внезапные возможности, паника, слепая вера в какой-то идиотизм — Тони отчетливо понимал, что попал в комедию с черным юмором, и выхода из нее больше нет. Гребанный мир. — Это в Лейпциге, кстати, — мужчина небрежно протянул карту и ухмыльнулся. — Ближайшая станция. Цирк, просто цирк. Мир сошел с ума и все делают вид, что это нормально. — Пара часов на машине, — закатил глаза Тони, выхватывая ключ и выпрямляясь. — Я дам всем знать, где вы находитесь. Разумеется, он передаст информацию. Как только позвонит Пеппер и окажется в безопасности на борту чудесного самолета от Старк Индастриз. — Уверен, что не хочешь остаться? — спросила какая-то женщина. — Здесь есть еда, вода, ванны для сотрудников, места для сна и чудесные люди. — Прячущаяся в полном ужасе и слепом повиновении толпа, готовая поверить всему, лишь бы это было сказано с убедительным тоном? — смерил ее саркастичным взглядом Старк. — Я лучше спущусь пешком в ад. И с этими словами он подхватил бутылку воды и вышел за дверь. Конечно, Тони был выше своего детского желания вот так красиво оставить за собой последнее слово и просто удалиться. При всем скептицизме даже он понимал, что просто так соваться в неизведанную обстановку неразумно. Воспользовавшись тем, что все были собраны в основном зале, Старк спокойно зашел в их импровизированную спальню и взял чью-то куртку, на глаз прикинув размер. Напихал полные карманы сладких батончиков — кто бы подумал, что заведение с книгами предлагает на перекус такую липкую гадость — подумал, и закинул с собой пару пластырей. Ключей от машин ни у кого не наблюдалось, так что Тони решил, что просто доберется до своей: надежной и быстрой, а затем любой Лейпциг перестанет быть проблемой. Хитрый мужик, однако, попался. Старк тоже работал над своей системой связи, строя по миру несколько башен, но ему это нужно было исключительно для личного проекта. Кто бы мог подумать, что кто-то еще опередит его в этой нише и представит всему миру. Ну, так или иначе, все это сейчас не имело абсолютно никакого значения. Забавно, но это можно было считать единственным плюсом этой черной комедии. Уже выходя, Тони попытался в очередной раз позвонить Пеппер, но как и в прошлый раз его телефон молчал. Не было ни единого гудка — и последняя надежда на быстрое разрешение ситуации рухнула. Чертыхнувшись, Старк сунул телефон в карман и распахнул двери, выходя в новый сумасшедший мир. Сил и желания оставаться на месте у него уже не было. И в этом он был абсолютно серьезен.