Последний отсчет

Сидеть без движения, теряя время, было одним из худших кошмаров Тони. Прошло, по ощущениям, несколько часов, когда его терпение истощило свой последний запас, и он резко изменил позу, вглядываясь в Питера. Тот, судя по всему, был рожден для ожидания, настолько статичным было все его тело. Не считая… парочки деталей. — У тебя руки дрожат. Питер крупно вздрогнул и выпрямился, покрепче перехватывая пистолет. Парень выглядел как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть, и это немного… беспокоило. — Ох, ну извините, что не могу расслабиться, сидя в окружении десятка зомби у единственного выхода! — Питер хмыкнул, пожимая плечами, но Тони видел, как забарабанил по оружию его большой палец. Он нервничал. — Перестань параноить, пацан, — Старк усмехнулся. — Ты сейчас взорвешься, и это начинает напрягать. — Я не могу понять, почему ты такой спокойный. — Это просто безмозглая масса без капли интеллекта и хитрости. Индустрия кино сделала из них страшилки для детей, но даже там можно спокойно заметить, что они легко поддаются обману. Мы намного умнее. — Веришь, нет, это не делает мое желание никогда не становиться одним из них меньше. Лучше перестраховаться десять раз, чем сделать сразу — и пожалеть. И Питер подтянул к себе ноги, поднимая пистолет. Его все еще потряхивало. Тони еле сдержал смешок. — Как много фильмов о зомби ты смотрел? — улыбнулся он, и Питер озадаченно вскинул брови. — Сотни, по ощущениям, — признался он, когда Тони не пояснил причины вопроса. — А еще комиксы, игры, сериалы — иногда сам не могу понять, я знаю какой-то факт оттуда или из… ну, ты понимаешь. Реальности, — и парень целиком развернулся к Старку, машинально приближаясь в упор. — Но знаешь, какой вопрос крайне мало освещают в таком искусстве? Что, если это все еще люди? — Люди? — Там, внутри. Беспомощные, пытающиеся что-то сделать — но оставленные просто наблюдателями. А мы берем и… убиваем. Потому что знаем из кино, что так и надо. Это жутко. Тони протяжно выдохнул, борясь с чувствами раздражения и легкого восхищения. Этот пацан… как он вообще не погиб в первый же день с такой позицией? — Хочешь выжить — выгрызай это, — сказал он. — Они нападают — ты защищаешься. Это работает и для мира без ходячих трупов на улицах. Жизнь важнее всего. Если там люди — им не повезло, и мы ничего не можем сделать. Для тебя ты — важнее. Питер коротко поджал губы, явно проглатывая ответную тираду, но все же не сдержался. — Что насчет мира? — спросил он. — Если каждый будет думать так, как ты, ему конец. — А если так, как ты — он наступит еще быстрее, — Тони потер переносицу и слабо усмехнулся. — Ты поэтому трясешься как осиновый лист? Боишься поперебивать людей? Питер долго молчал. Он не отрывал взгляд от пистолета, гипнотизируя дуло, и Тони, наверное, впервые в жизни позволил такой раздражающей паузе затянуться: видел, как парню это нужно. — Вроде того, — наконец сказал Питер, поднимая голову. — А еще меня пугает, что я все же готов пойти на это, — он помедлил. — Не хочу становиться одним из них. На короткое мгновение Тони ощутил странную смесь превосходства и нежности. Пацан был чертовым пацифистом, который, судя по всему, все же смог переписать себя под правила нового мира. И несмотря на то, что это было единственно верным решением, он все еще винил себя за это. Что за наивный ребенок был перед ним? — И это самая правильная позиция, Пит, — мягко сказал Тони и после небольшой заминки опустил ладонь на плечо парня. — Это все еще зомби, конечно, но если отмести их нелепость в сторону — ты все делаешь верно. Это не выбор между моралью и «темной стороной», это выбор между сомнительной человечностью и выживанием. И он очень простой. Питер повернул голову и, кажется, целую вечность смотрел на него в упор. — Ты все еще беспечный балбес, — он усмехнулся. А затем поднял руку и коротко сжал ладонь Старка у себя на плече, — но спасибо, Тони. Тони отзеркалил усмешку и магазин вновь погрузился в тишину. К тому времени, как на улице наконец стемнело, Старк отсидел себе последние ноги и был готов прорываться через всю толпу с голыми кулаками. Но он не мог не признать, что Питер был прав: с уходом солнца зомби стали медлительнее и потихоньку начали разбредаться. — Еще немного — и мы в темноте не увидим машину, — негромко заметил Тони и буквально увидел, как пропавшая было дрожь вернулась к Питеру. — Как ты высиживал все конференции, если не можешь провести часок-другой на одном месте? — тем не менее подколол тот, выпрямляясь. — Я делал так, чтобы все сотрудники убегали с криками ярости задолго до их окончания, — Питер фыркнул, и Тони улыбнулся этой реакции. — Очень действенный способ, советую. — Запомню на будущее, если мне однажды придет в голову стать себялюбивым прекрасным миллиардером. — Я услышал это «прекрасным». — И этой репликой определенно подтвердил «себялюбивым». На этот раз они фыркнули вдвоем, обмениваясь такими контрастными улыбками: расслабленной и довольной Старка и напряженной и кривоватой Питера. Тони потом определенно нужно будет научить этого парня забивать и переживать поменьше. С таким уровнем вселенской паранойи он поседеет к тридцати, поэтому… Старк озадаченно моргнул, поняв вектор своих мыслей. У них нет никакого «потом». И не будет. Все их отношения заканчиваются за дверями этого магазина. Он поедет в Лейпциг. Питер уйдет в сторону ближайшей аптеки и, скорее всего, они больше никогда в жизни не встретятся. Почему-то эта мысль скрутилась в животе, оставляя там неприятный осадок. Пока Тони переживал мысленные откровения, Питер осторожно занял позицию на прилавке, выставляя перед собой пистолет. Он прицелился — и резко опустил оружие, выдыхая. А затем повторил все то же самое. И еще раз. — Руки ходуном ходят, — слабо рассмеялся он, когда Старк наконец заметил его действия и озадаченно вскинул бровь. — Я боюсь промазать. Парень глубоко вздохнул и шепотом сосчитал до десяти. А затем резко вытянулся вперед, ударил локтями о стол, прицелился… и ничего. Питер дышал лишь чуть запыханно, глаза горели решимостью, а все тело стояло в идеальной боевой позиции, готовое сорваться с места в любую минуту. И лишь кончик пистолета, направленного к окнам, мелко трясся, наотрез отказываясь остановиться в одной точке. Тони вздохнул. Мягко, словно подкрадываясь к дикому зверю, он приблизился к парню и вновь опустил руку на его плечо. И протянул вторую. — Пит. В повернувшихся к нему карих глазах отчетливо читалось оглушительное «Что со мной не так?!», но Питер промолчал. В какой-то момент уголки его губ резко дернулись, и Тони подумал, что он сейчас начнет горячо возражать, однако парень лишь стиснул зубы и отвернулся. И так же, не поворачиваясь обратно, протянул Старку пистолет. «Пошутишь про ребенка — голову откушу» — Тони ждал комментария в этом духе, но Питер, очевидно, вновь взвалил на себя всю вину и тяготы мира и не собирался говорить. Черт, да они только что обсуждали людей внутри, и Старк уверен, его маленькой речи ни за что не хватило бы на изменение мнения на сто восемьдесят градусов. Неудивительно, что Питер никак не смог собраться. В какой-то степени видеть таких хороших людей в современном мире было… удивительно приятно. Тони не стал озвучивать ничего из этого. Привлеченные движением внутри магазина зомби начали заново собираться, так что он, не теряя зря времени, выпрямился во весь рост, приметил симпатичную машинку на приличном расстоянии — и выстрелил. Звон стекла разбил тишину, заставляя невольно поежиться. Остатки осколков рухнули на пол, оставляя от окна лишь раму и открывая ходячим трупам прямой доступ внутрь. На долю секунды стало неуютно: вдруг он все же промазал — и тогда придется отбиваться от всей толпы — но тут, грохотом врезаясь в барабанные перепонки, на половину района взвыла оглушительная сирена. И страх ушел. Тони с самодовольной улыбкой повернулся к Питеру, однако слова хвастовства застряли у него в горле: смотрящий на него парень сиял так, словно Старк только что приземлился перед ним в супергеройском костюме и зачитал речь о спасении мира. Забавно. — Скажешь «святые джедаи» — оставлю тебя здесь, — хмыкнул Тони. Питер рассмеялся, подхватывая лежащие на полу вещи. — С ума сойти! — с восторгом прошептал он, пихая Старку его пакет и натягивая рюкзак. — Ты… Мы поговорим потом, надо бежать, но ты… Вау! Тони буквально купался в этом восхищении. Переход Питера от напряженного зашуганного пацана к буквальному ребенку заставил его губы невольно растягиваться в улыбке, и хотя это должно было напрягать, оно не напрягало. Глядя на сияющего парня, хотелось смеяться самому, и это было очень приятное чувство. Питер был тем, кто сориентировался быстрее. Он подскочил к окну, выбивая ногой остатки стекла и выпрыгнул наружу, отчаянно махая Старку, чтобы тот следовал за ним. Пацан все еще улыбался, так что Тони последовал за ним без единого язвительного комментария. Конечно, они не выбрались незамеченными. Однако, когда парочка зомби повернула к ним свои любопытные головы, Питер резко схватил Тони за руку и потянул за собой, прокричав звонкое «Бежим!» — все еще со смехом. А дальше мимо понеслись улицы, подворотни и странные дома. Стекло весело хрустело под ногами, и почему-то хотелось кричать во весь голос что-то совершенно дурацкое. Понадобился конец мира, чтобы почувствовать себя живым. Тони осознавал, что это была гиперболизация. Пара зомби еще не означала, что за границами Берлина жизнь остановилась, но в тот момент ему казалось, что за пределами их с Питером маленького маршрута ничего нет. Они бежали и бежали, пока наконец не выдохлись и не запутались в переплетении улиц. — Это было потрясающе! — Питер улыбнулся, пихая Старка в бок и становясь больше похожим на обычного себя. — Ты учился стрелять? — Я просто хорош во всем, — Тони дернул бровями, и Питер снова рассмеялся. Вот так, еще немного посмеиваясь, они простояли довольно долгое время. Бросая друг на друга взгляды, пытаясь начать разговор, но все еще замолкая и просто улыбаясь. Это был хороший момент, действительно хороший. Но, каким бы сильным ни было странное желание задержать его подольше, их все еще ждали их собственные дороги. Питер заговорил об этом первым. — Что же… — замялся он, неловко разминая пальцы. — Это было веселое приключение. Но больше не попадайся так глупо. И веселье медленно растворилось в пустых улицах. — И ты не паникуй так сильно, — Тони усмехнулся. А затем спохватился и протянул парню пистолет. — Держи. Говорил же, что твое мне не нужно. На лице Питера отразилась борьба, заметная даже невооруженным глазом, и Тони на секунду почувствовал странную надежду, охватившую его. Это было последней эмоцией, которую он ожидал ощутить при этом неловком прощании, но… Он просто не мог не признать себе, что даже маленький шанс услышать «Я пойду с тобой» почему-то заставлял его нервно потеть, словно в предвкушении результата экзамена, когда ты точно знаешь, что написал его хорошо. К сожалению, реальность оказалась полна разочарований. — Оставь себе, — неуверенно кивнул на пистолет Питер, выдавая, что все это время борьба велась между инстинктами выживания и добрым сердцем. — Так у тебя будет… хоть что-нибудь. Тони медленно перевел взгляд на оружие в своей руке, пытаясь сообразить, почему он, черт возьми, чувствует такой осадок в животе, а Питер, тем временем слегка неуклюже напялил свою шапку и улыбнулся, старательно скрывая расстроенно поджатые губы. — Эм… надеюсь, твоя помощь прилетит сюда и всех спасет, да? — неловко покачался на пятках он. — Просто помни: пока нет лекарства, мы не неуязвимы. Любой укус — и все. Ну… просто чтобы ты не был таким расслабленным большую часть времени. И так как Тони все еще не мог собрать метающиеся мысли в одну и понять, что делать, Питер принял воцарившуюся тишину за ответ и, тихо хмыкнув: «Ну, бывай, неблагодарный гений!», развернулся в сторону ближайшего перекрестка. И тут все наконец щелкнуло. — Лекарство! — почти закричал он, вовремя вспоминая приглушить себя рукой. Питер застыл как вкопанный и обернулся, озадаченно вскидывая брови, но Старку было уже все равно на любой процент абсурда в происходящем. Его мозг с умопомрачительной скоростью просчитывал все ходы и анализировал имеющиеся факты. Это была идеальная возможность. Да, блеф чистой воды от начала до конца, но не было никакого шанса, что кто-то сможет это проверить, а гарантий он все равно не даст. Питер — задушенный обстоятельствами пацифист, мечтатель и человек, в чьей голове массовая культура уже вбила стальными гвоздями путь, по которому должно развиваться происходящее. Почему бы немного не подыграть наивному парнишке? В конце концов, иметь явно прошаренного сопровождающего было бы довольно… удобно. И в целом выгодно. Выжил же как-то Питер три недели в одиночку? Значит, смог бы стать неплохой такой гарантией, что Старк сможет совершенно спокойно путешествовать, оставляя все проблемы на того, кого аж прет обо всем позаботиться. И это единственная причина. Ничего больше. — Я не планировал звать на помощь армию, — Тони выпрямил голову, с удовлетворением замечая зарождающийся интерес в карих глазах напротив. — Я собираюсь вернуться в Америку и создать вакцину, дающую стопроцентный иммунитет — а там хоть обкусайся. Но для этого мне нужно вызвать кого-то за собой, потому что на своих двоих я явно не перейду всю Европу, не говоря уже об океане. Моя лаборатория там, все мои исследования там. Мне просто нужно вернуться. И раз уж так получилось, что мы живем буквально в одном городе… если хочешь, было бы логично подкинуть и тебя домой по пути. Питер медленно, очень медленно шагнул вперед, разрываясь между надеждой и уже вбитым реальностью скептицизмом. Его глаза метались по лицу Старка, пытаясь найти любую заминку, любое сомнение, но Тони недаром был лучшим оратором своего поколения: многолетняя закалка позволила ему удержать спокойную уверенность в себе даже перед натиском такой отчаянной немой мольбы. — Ты правда сможешь всех спасти?.. — почти шепотом спросил Питер, даже не замечая, что он вцепился руками в рукав куртки Старка с стиснул с силой, не ожидаемой от такого мелкого тела. — Ты действительно планируешь это сделать? Вот же чертов пацан. Старк усмехнулся. — Конечно, да. Я же гений, Пит, помнишь? Конечно, нет. Возможно, однажды, после нескольких лет непрерывного обучения и работы над подопытными, но сейчас… Нет, без шансов. Старк был разработчиком оружия, его спецификацией были мелкие роботы и военная техника и орудия. В медицине он не понимал буквально ничего. Он даже не знал, где именно перетягивать руку при сильном кровотечении, несмотря на то, что проходил это несколько раз еще со времен колледжа. К биологическим медицинским разработкам он ни разу в жизни не имел ни малейшего отношения. И разработать с нуля сыворотку, идеально защищающую от совершенно неизвестной зомбячей заразы — такое можно было бы провернуть только в сказках. Но Питер мыслил иначе. У пацана в голове была четко выстроена схема, согласно которой главный герой преодолевает препятствия и в конце получает заветную бутылочку с жидким спасением — и сразу же начинают щебетать птички, вывешиваться флаги, да и вообще мир цветет. Так же работают эти современные сценаристы, которым лень придумать что-то реалистичное? И Тони еще раз ненароком вздохнул о наивном поколении, целенаправленно отметая ту мысль, что их с Питером разница в возрасте составляет всего девять лет. Но так или иначе, если вот эта смешная уверенность была тем, что заставит Питера остаться с ним во время этого небольшого путешествия, Тони был более чем готов лично заверить парня во всей своей медицинской образованности. А дальше они будут дома, и все проблемы покажутся настоящими пустяками. — Ну так что, лингвист-цензурщик, — Старк усмехнулся, скрещивая руки на груди. — Проводишь до дома? — Вот так сразу? — Питер хихикнул, шутливо прижимая руки к щекам и отмахиваясь. — Я думал, только после третьего свидания. — Только до дома, маленький извращенец. Подниматься необязательно. — Знаю я твой дом. Пока на него поднимешься — ты уже состаришься, Старк, так что прости, если немного тороплю события. — Язва мелкая. — Старомодный зануда. — Старомодный? Тебе напомнить, кто семь раз подряд был признан самым сексуальным мужчиной планеты? — А, так мы об этом говорим. А я-то думал, ты видами собрался хвастаться. Тони снова ответил, затем Питер, а затем шутливая перебранка переросла в тычки локтями и настоящее состязание в остроумии. Но даже несмотря на ушедший глубоко под другие темы самый важный вопрос, Тони уже видел ответ, который Питеру даже не нужно было озвучивать. Парень теперь смотрел на него так, словно Старк собственноручно повесил звезды на небе, а потом спустил самую красивую к его ногам. Всей душой, всем сердцем — Питер верил в то, что Тони станет спасителем человечества. И он собирался помочь. Почему-то при мысли об этом становилось одновременно стыдно и невероятно тепло где-то глубоко внутри.