Не нужно бояться конца света. Нужно бояться того, что произойдет после. 2012, фильм
Несмотря на конец весны, было холодно. Мелкая морось летала в воздухе, еще больше усиливая первое впечатление о стеклянном шаре, а пустота, наполненная неестественными звуками, давила, окружая собой. Здания стояли разрушенные, неподвижные, не пряча в себе ни единой живой души. Из-за пропавшего электричества не горело ни одно окно, лишая всю картину жизни и красок. Даже небо не было просто серым. Оно было словно бесцветным, потерявшим свое лицо. Будто даже оно отвернулось от человечества в этом несчастном городе. — Это была Новая ратуша. Если… тебе интересно. От голоса Питера Тони вздрогнул. Он посмотрел на молчавшего до этого парня, а затем перевел взгляд туда, куда тот указывал. Стоявшее перед ним строение все еще было величественным и красивым, с уцелевшими шпилями и арками — и без единого целого окна. — Она все еще есть, — Тони пожал плечами, избавляясь от осадка внутри. — Подумаешь, придется остеклить заново, невелика беда. А пока она очень… эстетично вписывается. Питер фыркнул, но заметно повеселел. Тони немного забавляло то, как легко менялось настроение парня от пары-тройки бодрых фраз. И он не был намерен сдаваться в своем стремлении научить Питера дышать легче. — Как думаешь, что случилось с городом? Ощущение, что здесь все не ограничилось простым «ой, ходячие набежали!». Погоди, а они могут быть «ходячими», если они бегают? Тогда, получается, «бегучие»? «Бегуны»? А если они ползают? — Стоп-слово, Тони, — Питер не смог подавить короткий смех, и даже слегка опустил поднятую биту. Тони прищурился. — Ты НЕ призывал меня быть «серьёзным» прямо сейчас. — О, нет, что ты. Я просто не в настроении продолжать нашу бурную ночь, поэтому и воспользовался правом. «Красный», мистер Грей. Тони демонстративно развернул Питера спиной к себе, уткнулся лицом в его рюкзак и издал приглушенный вопль, вобравший в себя все страдания, которые он испытывал в настоящий момент. — Еще одна отсылка, и я сам себя укушу, только чтобы не слышать этого, — простонал он, пока парень довольно хихикал, стоя из себя саму невинность. Старк выпрямился и посмеялся в ответ, пихнув Питера в бок. Тот коварно улыбнулся, обозначая тем самым свою победу в дискуссии, и Тони уже в который раз задумался, почему он так легко позволяет пацану оставлять последнее слово за собой. Это не вызывало никакого раздражения или досады, а они даже не дискутировали на научные темы, чтобы считать Питера умнейшим собеседником, превосходящим его в познаниях. С парнем было просто и весело, даже несмотря на его частые перепады к паранойе. Тони уже давно не испытывал подобной легкости. — Итак, Анастейша, город. Питер явно проглотил «Ага, ты смотрел это!» и заговорил уже спокойнее. — Лишь одна теория. Здесь могли попытаться устроить пробную границу и остановить продвижение зараженных. Но их оказалось слишком много, поэтому в ход пошло оружие. — Хм. Неплохо, — Тони не мог не признать, что предположение имеет место быть. Однако кое-что все же мешало картинке сложиться полностью. — Но почему тогда на улицах так мало тел ходячих? Ты не можешь быть единственным человеком в мире, который знает, что бить надо в голову. — Забрали на эксперименты? — Возможно. Увы, больше вариантов у них не было. Тони мысленно пообещал себе вернуться домой и разузнать, что же случилось в Лейпциге, но это обещание быстро пропало под горой других мыслей. Сейчас главной задачей для них было найти башню того мужчины и наконец подать весточку в Старк Индастриз. Тони вытащил бумажку с адресом, и они с Питером уставились на нее одинаково озадаченными взглядами. Название района не говорило им абсолютно ничего. — Ты не спросил у него, как добраться?! — Питер от возмущения даже забыл контролировать громкость голоса. — Лейпциг тебе не Нейплс, мы не обойдем его за три минуты! — Ты у нас историк, судя по всему, — Тони сложил руки на груди, отказываясь признавать собственный косяк. — Навскидку, где здесь расположены промышленные районы, доступные для масштабной застройки? Питер сложил руки в молитвенный жест и угрожающе просиял. Судя по всему, он разрывался между успокаивающей медитацией и не менее медитативным успокоительным убийством. — Я тебе искусственный интеллект что ли? — он сделал два впечатляюще пугающих шага вперед и внезапно остановился как вкопанный. — Но я знаю, куда нам. Пошли. Тони моргнул. — Ты вспомнил район? — он послушно подхватил свой пакет и уже не в первый раз подумал, что надо бы достать рюкзак: таскать его в руках становилось все неудобнее. — Я вспомнил, что в каждом уважающем себя городе в центре будет книжный магазин. — А заче… — Тони осекся. — Карта. — Карта. Старк усмехнулся. Питер оказывался все более и более полезным. Не то чтобы он сам не додумался до варианта с картой, но, надо признать, Тони скорее бы полез в интернет-кафе — вскрывать компьютеры в полном отсутствии интернета и связи. Это определенно заняло бы больше времени. Питер оказался прав: довольно быстро они нашли магазин, не пропустив его только благодаря чуду (Тони, знающему немецкий, на самом деле). Перерыв несколько пособий, оказавшихся историческими картами для школьников, они наконец заметили тоненькую стопочку брошюр, обещающих экскурсию по лучшим достопримечательностям «прекраснейшего города». Для того, чтобы разглядеть каждую подпись, пришлось сгрудиться в кучку у витрины, ловя остатки солнца, что пробивались через тучи. Пихая друг друга локтями и споря о том, какой стороной правильно повернуть эту вещь, Тони и Питер провели добрых полчаса в неудобных позах, выискивая упоминание написанного на бумажке района. К тому моменту, когда Старк, злой на весь мир вообще и на затекшую спину в частности, наконец выкрикнул «Вот оно, черт возьми!», время определенно успело перевалить за полдень. Густые тучи делали день похожим на вечер, и усиливающийся ветер тоже не внушал позитивных надежд. Он неприятно завывал, проникая в щель под дверью магазина, и заставлял еще сильнее мечтать о теплом доме и всех удобствах. Тони проговорил вслух маршрут, которых обязывал их пройти пешком через практически весь город, и Питер очевидно замялся, пытаясь подобрать правильную формулировку. — Здесь неплохое место, чтобы заночевать, — наконец заметил он. Тони вскинул брови и по привычке бросил взгляд на свои часы — только чтобы вспомнить, что оставил их в машине в Берлине, когда менял образ. — Здесь сухо, тепло и никого нет. Можно спрятаться за шкафами — и нас с улицы ни за что не заметят. — Сейчас часа четыре, Пит, не больше, — Тони понимал, почему Питер поднял эту тему, но бездействие все еще было его ненавистным делом. — Ты хочешь просто так просидеть все время до следующего утра? Это больше двенадцати часов. — Ты не спал всю ночь — и я тоже, — парень выпрямился, готовый спорить до победного. — Мы можем встать в четыре или пять утра — начинает светать, но ходячие после ночи будут медлительнее. Не хотелось бы попасться только из-за того, что нам было лень отдохнуть. В этом, надо признать, был резон. Тони мысленно взвешивал все «за» и «против», когда внезапно хлынувший за окном ливень решил все за него. Дождь рухнул буквально стеной, ухудшая и без того слабую видимость и погружая улицы в напряженный равномерный шум. Чувство, что кто-то может быть там, вернулось, вызывая неприятные мурашки. Тони не слишком боялся зомби. Люди, с другой стороны, могут быть куда страшнее. — Твоя взяла, — вздохнул он, опускаясь на пол и потягиваясь. — Сегодня у нас ночевка, а с утра бежим подавать сигнал — и домой. Но больше никаких отсрочек. Ясно? — Есть, босс, — шутливо отдал честь Питер. Он повторил движение Тони, а затем осторожно спустил на пол свой гигантский рюкзак, который до этого все время держал на спине, очевидно, готовый бежать в любой момент. — Ты как хочешь, а я пошел искать уборную для персонала. Ужасно хочу вернуться к чистому состоянию. — Топай давай, — Тони махнул рукой, а затем спохватился и крикнул вслед: — Если разделимся, встречаемся у твоей «Новой ратуши». Главное чуть что — беги и не оглядывайся. Выражение лица Питера было чем-то средним между «Ух ты, ты тоже умеешь думать наперед!» и «Смело с твоей стороны полагать, что я тебя брошу!», но он ничего не сказал, лишь молча кивнул и исчез за стеллажами. Если бы у Тони остались силы, он бы поразился, как быстро исчез звук его легких шагов. Но сил не было. Тони лениво пробежался глазами по падающим каплям и буквально физически ощутил, как сон охватывает его. Веки тяжелели, сознание прыгало с мысли на мысль и угасало, оставляя за собой приятное и спокойное ничего. Видимо, он настолько расслабился, что практически заснул, потому что когда на его плечо опустилась рука и в поле зрения показался Питер — умытый и пахнущий каким-то цветочным мылом — от подпрыгивания на месте Тони удержало только чудо. — Там есть вода и даже зубная паста, — шепотом сказал парень, присаживаясь рядом. — В конец зала и направо, где служебная дверь. Там увидишь. Когда Тони, немного взбодрившийся от «походной ванны», вернулся обратно, Питер уже спал. Свернувшись клубочком и смешно поджав под щеку свою нелепую шапку, он впервые выглядел расслабленно и абсолютно спокойно. Тони был не из тех, кто умиляется подобным картинам, но почему-то видеть этого суматошного пацана таким умиротворенным было приятно. Немного размявшись и на всякий случай проверив периметр еще раз, Старк опустился на пол. Питер кутался в половину пледа, раньше вроде лежавшего на кресле для читателей, а вторая, очевидно, принадлежала ему, так что Тони, немного помедлив, лег рядом. Прижавшись спиной к спине парня, он натянул на себя импровизированное одеяло и позволил расслабиться, оставляя все проблемы на завтра.***
Они проспали. Обещанные четыре-пять утра остались далеко позади, когда шум шагов разбудил их обоих, заставив резко дернуться и подскочить, в последний момент удерживая себя от громких звуков. Забавно, но какая-то часть Тони ожидала неловкости с утра, однако они проснулись точно так, как и засыпали: спиной к спине и с одеялом напополам. Глядя на Питера, невозможно было угадать, что он спит абсолютно неподвижно, и Старк с небольшой грустью подумал, не новый ли мир наложил на парня такие коррективы. Так или иначе, все это быстро затерялось в озадаченном «Ой, уже, наверное, поздно…» Питера, и, видя его виноватый взгляд, Тони не смог найти в себе силы сердиться на это недоразумение. «Тем лучше видно будет» в ответ заставило пацана просиять как маленькое солнышко, и Старк мысленно пожелал себе удачи, потому что такими темпами он уже в ближайшее время сдаст все свои позиции и превратит внутренний стержень в желейную конфету. Питеру бы понравилось. Пока Тони разбирался с кашей в голове, парень сбежал обратно в ванную и вернулся с запасом воды, рассчитанным, кажется, на маленький спортивный отряд. — Ты упадешь от перевеса, — заметил Старк, и тут же замер, потому что уж слишком коварным был взгляд карих глаз этого парня. Вместо ответа Питер продемонстрировал найденный неизвестно где рюкзак с нарисованным на ним жутким существом, которое, судя по подписи, должно было быть книжным червем. — Как хорошо, что у меня теперь есть напарник, — разулыбался чертов Паркер, и Тони ничего не оставалось делать, кроме как нацепить на себя этот ужас и позволить Питеру забить его водой и частью их продовольствия. Завтракали молча, лишь изредка уточняя детали пути, и гадая, получиться ли найти автомобиль в черте города, чтобы не идти пешком. Увы, не получилось. Они потратили больше часа на поиски транспорта и искренне жалея, что их предыдущий остался перед непроходимым завалом. Некоторые машины были рабочими, однако оставлены в местах, откуда вывезти их не представлялось возможным. Аккумуляторы в электромобилях были полностью разряжены, что опять вызвало больше вопросов, чем подтверждений каких-либо теорий. Все это было очень странно. Тони первым признал, что нужно смириться и идти так. Каким бы сильным ни было нежелание несколько часов и парочку ног убить на дорогу — выбора не было. Они встряхнул рюкзаки, неуверенно улыбнулись друг другу — и путь начался. Магазины, старые домики, покосившиеся автобусные остановки — все мелькало мимо, на какие-то секунды принимая в свое окружение двух путников и вновь оставаясь в одиночестве. Дорожная пыль неприятно забивалась в обувь, влажная от вчерашнего дождя трава холодными нитями обвивала ноги. Но почему-то было приятно. Возможно, причина была в том, что они шли к финишной прямой. Возможно, потому что это были именно «они», а не «он». Тони не знал. Но при взгляде на воодушевленного Питера с его неуместной большущей битой, дышалось легче. — Не отставай! — Питер помахал ему с небольшого расстояния впереди, и Старк подавил раздраженную улыбку. Путь был… легким. Еще легче, чем в Берлине, когда Тони еще был один. Ходячие копошились то тут, то там, но благодаря зоркому глазу Питера они обходили их по большим дугам. Тихие шаги, приглушенные споры — Тони мог бы и задержаться в этом новом мире, если бы каждая «страшная и смертельная» миссия выглядела вот так. Питер дергался от каждого звука, но при этом отбивал язвительные комментарии с удивительной находчивостью. Найти кого-то, кто не того не шугается его сарказма, но и бьет в ответ для Тони было сродни очень большой удаче. — Ты всегда такой громкий? — Ты от природы такой зануда? — Нет, специальная сборка. Как вышел из матери, отправили на завод «Вещи, особенно бесящие Тони Старка», там и созревал в инкубаторе. И так непрерывно. Поворот за поворотом, узкая улочка за засеянным полем — Лейпциг теперь казался куда больше маленькой точки на карте. Они перелезали через груды машин, обходили куски стекла. Один раз на соседней улице из покореженной высотки вылетело окно, и привлеченные на звук зомби повалили со всех сторон, позволив им пробежаться прямиком по громкому железному мосту без боязни быть пойманными. Тони закатывал глаза на каждую проверку местности, Питер страдальчески взывал к «стоп-слову» на каждый комментарий о нелепости «ходячих бегунов». Это было долго, выматывающе, абсолютно невыносимо и тяжело… и очень весело. Тепло на душе, забавно, интересно — это выглядело как путешествие в парк развлечений с близким другом, и Тони отказывался даже мысленно задаваться вопросом, как этот надоедливый пацан за такой короткий срок присвоил себе такой высокий ранг в его системе. Но зато он точно знал, что хочет поддерживать связь. Потом, после всего… этого. Они живут в одном городе, и Питер явно умный малый — удивительно, что они не встретились раньше. Однако это произошло сейчас — и терять такого собеседника не хотелось бы. Вот и все. Нужный район вырос буквально из-под земли, и когда Питер задумчиво сложил карту со словами: «Мы на месте», Тони не поверил. — В смысле, «на месте», — аж не выдержал он. — Где тогда вышка? — Если верить карте и адресу — прямо здесь, — невозмутимо пожал плечами Питер, указывая на что-то, что абсолютно и совершенно точно не могло быть их главной надеждой. Только не вот… это вот. — Пятиэтажное здание?! Негодованию Старка не было предела. «Великая башня» оказалась небольшим домиком, и, если бы не знак на воротах, в точности совпадающий с лого на ключ-карте, Тони бы пропустил ее, даже не подумав, что в чем-то подобном может прятаться система мирового уровня. По самым, САМЫМ скромным прикидкам, которые мог позволить себе Старк, башня должна была быть минимум в пятнадцать этажей и с пятью слоями охраны. А перед ним было обычное здание серого цвета, больше похожее на жилой дом, чем на какой-то секретный объект. Нелепо. Нелогично! Пока мозг Тони отчаянно сопротивлялся сопоставлению ожидания и реальности, на удивление воодушевленный Питер подошел к входной двери и почти ласково похлопал по ней рукой. — Зато никто сходу не подумает, что это что-то важное, — рассудительно заметил он, вытягивая из рук все еще возмущенного Старка ключ-карту. — Сейчас мы проверим, насколько оно впечатляющее изнутри. И-и раз! — воцарилась озадаченная пауза. — Ии-и раз?.. И… ничего. — Тони?.. Старк моргнул, выпадая из мысленного досье «Сто минусов такого нелепого отношения к охранной системе». Питер явно застрял на этапе входной двери, и, когда Тони оказался за его спиной, уже успел провести картой по панели раз тридцать. Результата не было. — Мне кажется, оно не работает… — Питер осторожно взглянул на него, словно боясь предполагать этот вариант вслух. — Может, мы все же нашли не ту башню? Старк молча ткнул в логотип, красующийся на дверях. Он совпадал один в один. Они не могли ошибиться. Но тогда почему?.. На попытки попасть внутрь ушла целая вечность. Питер затер ключ-карту до дыр и согнул несколько металлических штырей, стремясь вскрыть дверь ручным способом. Тони больше стоял в стороне и пытался понять, что и в какой момент пошло не так. В целом, всегда можно было попытаться выбить окно — благо, оно находилось не слишком высоко, вот только… — Подсади меня наверх, — немного неуверенно предложил Питер, вторя мыслям Старка. — Я попробую вскрыть это изнутри. Это был хороший план, надежный, простой и рабочий. Вернее, был бы. Не успел Питер скинуть свой рюкзак, готовясь к прыжку, как Тони наконец разглядел кое-что, служащее подтверждением всем опасениям, что кружились в его голове последние минуты. — Погоди секунду, — он прищурился, высматривая тонкие линии проводов, идущих от двери и каждой несущей стены здания куда-то вбок. Питер растерянно моргнул, но все же двинулся следом, так удачно чувствуя момент, когда любой вопрос был бы равносилен искре у пороховой бочки. Тони до последнего надеялся, что он не прав. Однако чем больше проводов собиралось в единую «косу», оплетая здание, тем сильнее ответ на тысячи «Почему?!» становился ясен. Шаг, еще один — и наконец за поворотом показался гигантский черный блок с тысячей разных рубильников и кабелей. Судя по отсутствию любого рода огней и абсолютно ледяному корпусу, штука явно перестала работать не день и не два назад. Несмотря на очевидную тщетность, Тони все же дернул за провод и — не получив ответа — агрессивно пнул блок ногой. Питер замер рядом, и для прочтения немого вопроса в его глазах Старку даже не нужно было оборачиваться. — Оно должно было обеспечиваться электрическим генератором, — хрипло пояснил он. — Все здание запитано от этой автономной штуки, рассчитанной на чертово электричество! — И что это значит?.. Тони медленно повернул голову и уставился прямо на Питера. В голове было звеняще пусто. — Бесполезна, — сказал он. — Эта вышка абсолютно бесполезна.