***
Ноги горели огнём. Тони никогда не бегал босиком по асфальту и полностью отрицал романтику подобного явления, что бы там ни говорил Роуди, но сейчас у него не было выбора. Рев и грохот следовали за ними. Тони позволил себе потратить драгоценную секунду на рычание, проклинающее всех ходячих и всех выживших, что каким-то образом привлекли внимание первых к их дому, а затем схватил Питера и они рванули прочь. Он потерял счёт, сколько они пробежали за этот невообразимо долгий день. Дождь хлестал по лицу и плечам, окружая ледяным холодом, и это точно было последним, что было нужно людям после холодного душа. Да, сейчас был прекрасный апрель. Вот только сочетание прохладных дней, приближающейся ночи и ливня делало всю ситуацию просто отвратительной. Они оба были в тонких футболках и трусах. Паранойя Питера сыграла ему на руку, заставив надеть свои мокрые кроссовки в готовности бежать, даже когда угрозы не было. А вот Тони был босой. Ноги, натертые от бесконечной ходьбы, полыхали от боли, встречаясь с грубым асфальтом и разбросанным по нему мусором. Но остановиться и проверить их состояние он не мог. Ходячие окружили их бывшее укрытие, явно намереваясь остаться там надолго, но несколько зомби все же бросились следом, агрессивно кусая воздух. Тони решил бежать, не оглядываясь. Питер, словно почувствовав его желание, вывернулся из-под руки на плечах и ускорился, начиная двигаться в одиночку. Он молчал, и Тони прекрасно представлял, о чем он думает. Там остался его прекрасный рюкзак с лекарствами и вещами. Осталась бита, тёплая одежда и та дурацкая шапка с оторванным помпоном. Всё, что Питер так бережно хранил, кануло в Лету. — Надо найти укрытие. Парень заговорил, когда они были уже очень далеко от того дома. Ходячие отстали, запутавшись в поворотах, и Питер немного выдохнул, замедляясь. Вздох его был обречённым. — Льёт как из ведра, — уныло заметил он, оглядываясь. — А у нас даже штанов нет. — Вне контекста ситуация вдохновляет, но, пожалуй, я бы согласился сменить обстановку и условия, — отозвался Старк, и Питер неуверенно хмыкнул, явно разрываясь между растерянностью и напряжением. А затем любая грусть внезапно испарилась с его лица. — Тони! — громко охнул он, отдергивая себя от вскрика в последний момент. — О, боже, твои ноги!.. — Пожалуйста, скажи мне, что ты просто внезапно решил восхититься моими сексуальными щиколотками, — наполовину шутливо взмолился Старк, боясь опустить взгляд на то, что сделал с его ступнями бешеный забег по улицам. — Я обязательно спою серенаду твоим щиколоткам, как только мы приведём в порядок остальное, — Питер дернулся вниз, явно собираясь упасть на колени прямо посреди улицы. — У меня в рюкзаке есть… Он замолк, обрывая себя. Его зубы скрипнули, и еле слышный шёпот долетел до ушей весьма заинтересованного Тони. — Это было ругательство? — невинно уточнил он. — Надейся, — Питер вскинул руки к небу, а затем приблизился, предлагая свое плечо. — Найдём укрытие, и оттуда я разберусь, как попасть в местную аптеку. Тони слабо ухмыльнулся, но послушно оперся на парня, расслабляясь. Взгляд все же скользнул к ногам, и увиденное заставило поморщиться: очевидно, он успел зацепиться за раму, и теперь половину правой голени рассекала кровоточащая царапина. Блеск. Тони не сдержал раздраженного вздоха, проклиная себя и свое везение нарываться на острые когти и предметы. Рука Питера бережно скользнула по его спине, словно успокаивая, и Старк не смог сдержать улыбки. Не то чтобы он сильно нуждался в утешении, но чувствовать человека рядом в такой ситуации было приятно. — Полезешь за лекарствами? — шутливо охнул он, начиная прихрамывать рядом с парнем. С каждым шагом боль в ступнях ощущалась все сильнее. — Совершенно в одиночку? Вообще без какой-либо помощи на этих страшных улицах? Питер издал странный смешок. — Как никогда не делал до того, как встретил тебя, — наполовину шутливо подхватил он. — Все до моего появления в твоей жизни — покрытая мхом история, Паркер. — У твоего эго странные представления о собственной значимости. — Мы будущие спасители мира, так что, я думаю, мне позволено немного преувеличить себя в глазах простых смертных. — Ауч. — Ой, только не говори, что ты не строишь эти странные радужные планы на будущее. У тебя буквально в глазах написано «А вот когда все будет хорошо…». — Ага. Мы вернем счастье человечеству, будем ходить по улицам, где будут развешены флаги с нашими портретами, а обыватели будут падать к нам в ноги, плача о благодарности и стремлении подарить нам дом, почку и душу. А потом мы будем путешествовать с программой «Как я стал супергероем», читать лекции, собирая благоговение на лицах людей словно ману небесную, откроем фонд для молитв за наши светлые души, а потом, когда все утихнет, поженимся, заведем кучу детишек и золотого ретривера и состаримся вместе в богатстве и славе во веки веков. Питер выдал все это без единой запинки и с совершенно каменным выражением лица, всей своей сущностью выражая сильнейший сарказм, но Тони не упустил из вида, как вспыхнули кончики ушей парня, когда тот закончил тираду. Очевидно, такая концовка стала сюрпризом для них обоих. И кто он был такой, чтобы оставить это просто так. — Куча детишек и золотой ретривер? — поддел Старк, с удовольствием отмечая, как румянец Питера пополз куда-то на шею. — Естественно, — парень смущенно уставился куда-то в сторону, но тон его был веселым. — Ты совсем не думаешь о будущем, Тони. Пройдет время, и детям в школах зададут писать эссе о великих нас. Как они обойдутся без личной драмы? Это же самое интересное. — Ты думаешь, школьные эссе будут основаны на нашей большой любви, мистер Паркер? — Боже упаси, Старк. Сказано же «драма». Я буду с тобой только ради денег, очевидно же. Тони не смог сдержать фырканья. Такая дурацкая ситуация: он шел в мокрой насквозь одежде под проливным дождем, а ноги горели огнем и еле держались на месте. Хотелось есть и пить, а еще наконец выспаться, не говоря уже про мечты оказаться дома. И несмотря на все это ему было смешно. И тепло. — Ты, — он вскинул руку, лежащую на плечах парня, и взъерошил ему волосы, путаясь в мокрых прядях, — такой раздражающий, Паркер. Питер улыбнулся и легонько пихнул Тони плечом. — Взаимно, Старк.***
Тони мог с абсолютной и полной уверенностью сказать, что его работа по исправлению внутреннего паникера Питера дала первые результаты. Когда они, спустя неизвестное количество времени, показавшееся обоим часами, вломились в помещение бывшей кофейни и, разумеется, моментально напоролись на зомби-сотрудника, Питер даже не пискнул. Практически не отрывая обеспокоенного взгляда от Старка, он вскинул ногу и с раздраженным «Да чтоб тебя!» с силой пнул ходячего. И пока тот пытался подняться, схватил один из стульев и буквально всадил тонкую ножку в голову зомби. Все закончилось быстрее, чем Тони успел моргнуть. Питер выпрямился, зло отряхивая руки, и Старк подавил желание протереть глаза. Спрашивать «Ты хоть понимаешь, кого сейчас просто толкнул?! Считай, голыми ногами!» было очень неправильно. Питер, судя по всему, вошёл в какой-то режим беспокойства, лишивший его большей части перманентного страха, и рушить это Тони был не намерен. — А ты гибкий, — за неимением лучшей темы, ляпнул он. Судя по слабой улыбке парня, это был хороший выбор реакции. — В детстве балетом занимался, — пожал плечами он. Больше тему они не продолжали. Кофейня была довольно небольшой, с парочкой удобных диванов и двумя крохотными подсобками, но все равно на полноценный обыск каждого угла ушло непростительно много времени. И дело было даже не в том, что они оба промерзли до костей и дрожали так, что, прислонившись к стене, могли отбить спиной чечетку. Нет, причина была куда более… ужасающе поэтической. — Черт возьми… Они нашли их в подсобке: девушку-зомби и необращенного парня. Оба лежали посреди маленького, давящего стенами помещения, сцепив руки. Оба были одеты в смешные толстовки, изрядно потрепанные жизнью, но очевидно любимые. Оба были мертвы, и дырки от пуль зияли в их головах пугающе ярким алым. Питер моментально побледнел как мел, отшатываясь. История, произошедшая здесь, читалась как на ладони, и даже Тони не мог не признать, что ему стало немного не по себе. Предание старо как мир. Девушка заразилась. Парень решил убить ее и умереть вместе с ней. Драматично. Лирично. И чертовски глупо. — Вот же черт, — вновь выругался Старк, скорее отдавая дань ситуации и реакции Питера, нежели самим… кем бы они ни были: парочке или родственникам. — Но я предлагаю счесть это подарком судьбы. Недолго думая, он опустился на корточки перед трупами. Пистолет предсказуемо оказался пустым, так что он подтянул к себе парня за джинсы, начиная расстегивать ремень. Тони еще успел прикинуть, стоит или не стоит шутить на двусмысленную тему сейчас, когда в его руку вцепились, практически отталкивая назад. Питер смотрел на него, и во взгляде его мешались страх и предательство, словно Старк только что отобрал у младенца конфету. А потом скинул его в речку в придачу. — Что ты делаешь?! — голос парня стих до шепота только к концу восклицания. Тони вздохнул. — А на что похоже? — Питер покачал головой, явно находясь в стадии отрицания. — Хочу перестать мерзнуть, — он вернулся к своему делу, но парень вновь дернул его обратно. — Тони! — Питер. — Прекрати! — Извини, но ты и сам понимаешь, что здесь я тебя не послушаю. Выражения лица парня стало совсем отчаянным. — Так… нельзя, Тони! — Да брось, — Старк развернулся к парню, излишне драматично всплескивая руками, но его раздражение немного улеглось, когда он заметил, насколько несчастным выглядел Питер. — Ну Пит. Неужели в твоих этих играх ни разу не было такого, что ты находишь труп и собираешь с него все, что нужно тебе? Это вполне естественно. — Нет… — Не было? — …Было, но… — Ну вот. Питер покачал головой, сползая по стенке на пол. — Они… были, наверное, даже младше меня, — он начал тихо, но голос его нарастал с каждым взглядом, который он бросал на умерших. — И вот так просто использовать их как расходный материал… Это неправильно. Это слишком… Это… Это!.. — Питер! — Тони дернулся вперёд и схватил ладонями лицо паникующего парня. Чуть сжал, заставляя остановиться. — Посмотри на меня. Посмотри на меня! — Питер медленно поднял глаза, и Тони ослабил хватку, осторожно поглаживая щеки большими пальцами. — Это не вопрос морали, помнишь? Хочешь жить — выгрызай это. Зубами, ногтями, костями нравственности. Им уже не помочь, нет, смотри на меня, давай! Им уже не помочь, но это поможет нам. Я не собираюсь умирать от холода. И не собираюсь допустить твоей смерти. Я знаю, ты этого не хочешь. Но прости мне мою сухую рациональность, мы сделаем это в любом случае. Питер больше не отводил взгляд. В глаза его стояли слезы. — Это… так бесчеловечно, — прошептал он — Но необходимо, — Тони отбросил руки и встал, скидываю мокрую насквозь футболку и поворачиваясь к телам. — Но можешь не считать меня человеком, если тебе от этого станет легче. Тишина, повисшая после этого, была напряженной. Тони стягивал одежду онемевшими руками, Питер так и сидел у стены, наотрез отказываясь присоединиться. В воздухе были слышны только слабый шум ткани и дождь, барабанящий снаружи. Было… неуютно. Обычно молчать с Питером было комфортно. Они понимали друг друга и одинаково положительно относились к желанию иногда побыть в своих мыслях. Но сейчас парень явно представлял собой огромный комок нервов, и Тони не мог найти правильную тему, чтобы хоть немного его расслабить. И не то чтобы хотел. В конце концов, если у пацана такие высокие принципы морали и такие низкие навыки выживания, он отказывался признавать, что сделал что-то не так. Хочешь жить — выгрызай это. — Ненавижу Ромео и Джульетту. Когда прошло несколько минут, Питер наконец заговорил, но так тихо, что Старк, стаскивающий с парня толстовку, едва не пропустил звук его голоса. — Потому что это глупая история о неуравновешенных гормональных подростках? — хмыкнул он, радуясь своеобразному перемирию. И буквально физически почувствовал, как Питер слабо улыбнулся. — Вроде того. Нелепая смерть, такой быстрый отказ от жизни… Я понимаю, что для них их отношения значили буквально все, но все же… Как можно так легко сдаться? Тони вздохнул. Он откинулся на колени и развернулся к парню, бросая ему кофту меньшего размера. Убедившись, что Питер начал нехотя одеваться, устало посмотрел на лежащую на полу пару. — Знаешь, Паркер, я думаю, что если бы они хотя бы на один процент могли представить это свое «не сдаться» с кем-нибудь еще, никто бы не умер. Но так уж получилось, что нам больше хотели показать отчаяние и слепящую влюбленность, а не волевые решения. Хорошая история «любви до гроба» требует этого буквально. — Ерунда. Питер встал, с трудом натягивая не самые широкие спортивные штаны, и впервые за эти напряженные минуты посмотрел прямо на Тони. — Их любовь показана драмой ради драмы. Слезы в конце истории необязательно вызывать смертями. Любовь необязательно показывать жертвенностью. — Ты говоришь уже про совсем другую историю. — Значит, сочтемся на том, что мне просто за них очень обидно. С этими словами Питер впихнул ноги в кроссовки и постучал носками, заталкивая стопу поглубже. Глубоко вздохнул. И еще раз с пустой надеждой оглядел помещение в поисках нормального оружия. — Я видел небольшой торговый центр по пути сюда, — он повертел в руках крохотный ножик — единственное, что смог достать в этой кофейне. — Там должна быть аптека. — А еще продуктовый — и тонна людей, готовых убить за припасы! — Тони подорвался на месте, но поморщился, наступив на расцарапанную ногу. — Не лезь туда, Пит, эта игра свеч не стоит. Парень некоторое время смотрел на него в упор, а затем вздохнул. — Ты видел местную аптечку первой помощи. В ней нет буквально ничего, — это было правдой. Изначально Питер очень обрадовался, найдя на кассе обязательную сумку с лекарствами, но это быстро переросло в отчаяние, когда стало ясно, что она не может предложить ничего полезного. — Но, хорошо, я попробую найти что-то поменьше и подальше от оживленных мест. — Бросишь меня прямо так? — Тони понимал, что попытка поддеть слабая и неудачная, но на данный момент это было всем, что он мог сделать. Он приподнял джинсы, которые сейчас даже не мог надеть, чтобы согреться, и покачал ими в воздухе. — Я же замерзну без тебя, Паркер. Он еле поймал «насмерть», в последнюю секунду осознав, что шутить об этом сейчас — плохая идея. Питер слабо хмыкнул. — Мне показалось, или ты просишь согреть себя, Старк? — он опустился на колени рядом с Тони и достал из местной аптечки бинт — буквально единственную полезную вещь, которая там находилась. — Не боишься показаться жалким? Парень осторожно коснулся кожи рядом с царапиной, и Тони пришлось приложить все усилия, чтобы не вздрогнуть: пальцы были ледяными, а прикосновение — очень нежным. Старк даже не был уверен, что из этого послужило главным фактором. Питер осторожно начал заматывать его ногу, и Тони, который совершенно спокойно мог сделать это и сам, замер, не отрывая взгляда от уверенных, но таких мягких движений чужих рук. В этой тишине было спокойнее. И в ней они задержались куда дольше. — Вот так, — сделав, наверное, на несколько оборотов бинта больше, чем нужно, Питер наконец опустил ладони себе на колени. — По крайней мере, теперь ты можешь одеться, пока будешь меня дожидаться. — …Спасибо, Пит. — Ага… Тони промолчал, все еще не зная, что будет лучшим ответом. Питер тоже затих. Какое-то время он смотрел только вперед, словно собираясь с духом, а затем вдруг шумно выдохнул, и медленно опустил голову, утыкаясь лбом Старку в бедро. Жесткая линия плеч парня сломалась, и он внезапно стал выглядеть совсем маленьким и беспомощным. Тони в очередной раз ощутил прилив раздражения на чертов мир, который заставил Питера проходить через все это. Он такого не заслуживал. Где-то глубоко внутри кольнула совесть, напоминая, что Питер — не единственный, кому сейчас тяжело, что вся страна, скорее всего, сражается на том же поле боя. Но Тони — он не уставал себе это повторять — всегда был эгоистом. Просто сейчас его эгоизм распространялся на еще одного человека. Которому сейчас очень нужна была поддержка. — Мне жаль, — тихо сказал Тони. Он поднял руку и осторожно опустил ее на плечи парня, мягко потирая и прижимая его ближе к себе. — Мне правда жаль. Но мы мало что можем сделать… Питер, не поднимая головы, вслепую нащупал своими холодными пальцами ладонь Старка и сжал ее. — Пока что, — его голос был немного глухим, но все равно звучал очень резко в окружающей тишине. — Но мы обязательно доберемся до твоей вышки. И все исправим, — он согнул шею так, чтобы встретиться глазами с Тони. — И больше никому не придется заканчивать вот так. Правда же?.. Удержать выражение лица на этот раз было безумно трудно. Тони поймал себя на том, что кривится в гримасе, которая могла бы выдать его ложь, и еле успел остановить себя. Возможно, вот сейчас был хороший момент, чтобы рассказать правду, признаться, что лично его шансы невысоки, а вся надежда уходит только на фантомных ученых, которых Старк только надеется найти. Но рассказать все это значило потерять доверие Питера. Потерять этот блеск в глазах, все надежды на счастье. И, возможно, его самого, а это… уже не представлялось возможным. Так что Тони сжал руку парня в ответ и наклонился, касаясь лбом макушки парня. Он эгоист. Ему приходилось напоминать это себе все чаще и чаще. Он эгоист, и ему плевать на весь мир, пока Питер будет в безопасности. — Да, Пит, — хрипло ответил он. — Все будет хорошо. Питер кивнул и замер, заставляя отпечататься во времени новый момент, который, несмотря на все ужасы, хотелось продлить навечно.