Тулуза была ожидаемо яркой. Тони смутно помнил её по обрывкам карт и единственному визиту, но почему-то точно знал, что Питеру она понравится. Так и произошло. Несмотря на немного пасмурную погоду, прохладу и неимоверную усталость, Питер буквально сиял, оглядывая город как горящий энтузиазмом турист.
— Здесь очень красиво! — парень свесился с перил над рекой, название которой Тони благополучно забыл. — Я даже рад, что нам пришлось сделать крюк.
Он привирал, конечно. Первый мост на их пути оказался забит ходячими, и Питер моментально помрачнел, понимая, что придётся искать новый или добираться вплавь. Мочить новую одежду ни у кого из них не было ни малейшего желания, так что они негласно сошлись на продолжении пешего путешествия. Питер взял себя в руки только на втором километре.
— Как твоя нога? — он спрыгнул с парапета, едва не грохнувшись от потери равновесия.
Тони не смог сдержать фырканье, глядя на это. Что-то проходило, а что-то оставалось вечным.
— Хватит меня об этом спрашивать, я в полнейшем порядке, — он загреб парня рукой и не отпускал, пока тот не признал поражение. — Но, к слову, чертовски голоден.
— О, да. Я тоже.
Время шло, путешествие продолжалось. Влияние действительно происходящего апокалипсиса с каждым днем становилось все сильнее. Воды оставалось все меньше, с полок пропадала еда. Ходячие встречались все чаще. На пути от неизвестного города до Тулузы им несколько раз пришлось драться, убегать и прятаться. Зомби поджидали со всех сторон, лишая покоя и без того нервных путешественников. Тони ругался и кромсал их налево и направо. Питер — ожидаемо — предпочитал моментальный побег, и, будучи честными, это действительно был самый действенный способ.
— Ну что тогда? Идём?
Еще одна черта, которая начала прогрессировать после того кафе и «Ромео и Джульетты» — Питер начал спешить. Он раз за разом соглашался, что необдуманные действия на скорость могут стать огромной ошибкой, но все равно каждый привал, каждый перерыв на еду, каждую ночевку он сидел, дергая ногой или отбивая пальцами барабанный ритм. Каждый раз, когда он останавливался, засматриваясь на какой-то вид или архитектурный памятник, спустя пару секунд он отмирал, тряс головой и спешил уйти оттуда, больше не оглядываясь. Тони знал, что он упорно продолжает винить себя за любое промедление, и это становилось еще хуже, когда он смотрел на ходячих или то, что от них осталось.
Это поражало, но Питер никогда не винил Старка. Ни разу. Тони предполагал, что это потому что он уже настолько четко сформировал в своей голове образ героя-спасителя, что теперь был готов принимать с радостью его любое действие.
Чем больше Старк об этом думал, тем больше это его пугало.
Поэтому он решал эту проблему лучшим способом, который имел в арсенале: избегая её.
— Пит? Питти-Пит?
— Какая опасная интонация. И чего ты от меня хочешь?
Парень застыл на середине шага и обернулся. Он снова улыбался, и Тони украдкой выдохнул с облегчением. Поладить с таким Питером было куда проще. Старк по-лисьи улыбнулся и указал в сторону вывески, обещающей поднять градус жизни любого покупателя — одной из немногих на родном английском.
— Вломимся?
— Алкогольный магазин? Серьёзно? Нет, там может что-то быть, но вряд ли что-то адекватное…
Он звучал сомневающимся, потому Тони заранее знал, что победил.
— Давай, Пит, ну же. Сейчас тихо, спокойно, ходячие-бегучие сосредоточены в районе того моста, мы можем без напряга все собрать и не париться на этот счет еще какое-то время. Кроме того, как же все это тихое прокрадывание, эстетика постапокалипсиса… Я знаю, какой ты в глубине души фанат, не забывай.
Выражение лица Питера стало уморительно обиженным.
— Ситуация катастрофичная по всей Европе! — возмущенно ахнул он. — И ты смеешь говорить, что я фанатею от этого?
— Ага. Не может человек, не любящий апокалипсисы, знать наизусть сюжеты каждой существующей игры или фильма.
— То игры или фильмы, Старк! А здесь всё се…
— Только скажи это, — и Тони рассмеялся, искренне наслаждаясь надутым и полыхающим яростью лицом парня. — И — раз уж мы определились — предлагаю абсолютно спокойно зайти в абсолютно пустой магазин так, словно мы в твоей игре и у нас по пятьдесят жизней.
Питер только всплеснул руками. Он еще некоторое время постоял на месте, а затем развернулся и зашагал к стеклянным дверям, нарочито громко топая ногами. До Старка долетел отрывок бухтения «Там бесконечные жизни, в каком году Марио ты живешь?», и он не смог остановить довольное хихиканье.
Смех убивает страх. Раздражение убивает страх. Пока они вот так спорят и шутят — они могут дышать спокойно. Питер может дышать спокойно, а это то, чего Тони хочет для него сильнее всего.
Надежды на полноценный успех затеи, увы, не оправдались: магазин был почти полностью разграблен.
— Да что с вами, люди? — едва зайдя внутрь, Тони взвыл, забыв ненадолго даже о своей миссии по восстановлению спокойствия Питера. — Прошло меньше двух месяцев, а по ощущениям — несколько лет. Почему-у?
— Прости, Тони, но у нас есть сотни фильмов и игр, которые учат нас именно такой модели поведения в аналогичных ситуациях, — Питер хитро улыбнулся, нарочно подчеркивая голосом возвращаемые Старку слова — засранец. — Безнаказанность. Вседозволенность. Теория разбитых окон. Ты и сам предложил вломиться сюда, помнишь?
— От мистера Правильности слышу.
— Да ладно тебе. Зато ты был прав, теперь у нас есть хоть какая-то еда. О, и многочисленные проблемы с законом, когда Европу будут восстанавливать, кстати. Но, думаю, ты как создатель лекарства и спаситель мира меня прикроешь. Правда ведь?
И он состроил трогательную моську. Тони хмыкнул.
— Да ни за что.
— Бессердечный. Бесчувственный! — Питер вытер фальшивую слезу и охнул: — Святой процессор, может, ты уже превращаешься в зомби?
— Ха-ха. Я слишком красив, чтобы это вот так просто пропало под слоем гнили.
— Нарцисс.
— Зануда.
— Мажор.
— Задрот.
— О, Ролтон!
— Ты меня сейчас быстрорастворимой лапшой обозвал?
— Нет, я её нашёл. В связи с этим, к тебе два вопроса: как давно ты в последний раз обедал заварным Ролтоном и не хочешь ли ты повторить этот бесценный опыт сейчас?
Настал через Старка беспомощно всплескивать руками. Он театрально закатил глаза, но так и не смог удержать актерское отчаяние, когда Питер тихонько засмеялся, явно чувствуя себя победителем в споре.
— Хрен с тобой и твоей философией, Пит, — улыбка рвалась наружу, и Тони уже забыл, когда в последний раз у него получалось успешно ее контролировать. — Погнали.
Они рассмеялась и вышли из магазина.
Как бы ни хотелось создать атмосферу уютного домашнего вечера, достать воды, даже несмотря на все старания, не получилось, так что пришлось довольствоваться сухой лапшой, от которой забавно трещало зубах. Чуть дальше по улице начинался квартал высоток, на который Тони ориентировался при приземлении в свое время, так что они негласно решили перекусить на ходу, продвигаясь все дальше.
Питер старался шутить о проснувшемся таланте навигатора у Старка и постоянно оглядывался по сторонам. Тони тоже — но он высматривал оружие.
— Как тебе повезло найти копа с пистолетом в Берлине? — вздохнул он, когда очередные пролагавшие вдали ходячие оказались бесполезными при белой оценке.
— Сам удивляюсь, — мрачновато ответил Питер. — Мне кажется, в тот момент я исчерпал большую часть своего жизненного запаса удачи.
Задумываться над ситуациями, в которых удачи могло не хватить, Тони определенно не хотелось. Питер, конечно, говорил, что им очень везло все это время, но Старк, шагающий пешком черт пойми какой километр подряд в не самой удобной обуви и абсолютно точно готовый подраться с ближайшими ходячими за бутылку воды или чего покрепче, был склонен не совсем поддерживать это мнение.
Единственное, в чем ему действительно повезло — вон то раздражающее спешащее существо, уже добежавшее до соседнего переулка.
Если быть откровенным, Тони с трудом мог представить, как бы он проходил весь этот путь в одиночку.
— Старк? — парень затормозил на развилке, и Тони поспешил вынырнуть из своих мыслей. — Налево или направо?
Тони в очередной рад проклял все и вся, лишившее его электронных помощников. У него была хорошая память, но не на районы с одинаково мелкими улицами, которые он видел только сверху!
— Допустим, налево.
— Допустим?! Ты сказал, ты знаешь дорогу!
— Мы прошли сюда от Берлина, мистер Паркер. Мне простительно быть не уверенным в том, какой нужный поворот.
К абсолютному удивлению Питера — и Тони, но он в этом не признается даже на смертном одре — дорога оказалось верной. Уже через полчаса он заметил знакомые здания, сосредотачивающие в себе немалую часть космической промышленности Франции, и смог точно сказать, куда двигаться.
А дальше были только шаги, шаги, шаги — лишь мысли о приближении родной башни держали Тони на ходу.
Они прошли несколько странных промышленных кварталов, прошли короткий лес — и Питер умудрился привлечь группу ходячих-туристов, в сотый раз громко уточнив, уверен ли Старк в направлении.
— Ой? — полувопросительно выдал парень, когда парочка зомби рванула к ним из-за кустов, и заготовленная утешительная реплика застряла у Тони в горле.
— Ой, — закатил глаза он. — Давай, Пит, бежим!
С парочкой все равно пришлось сразиться, как бы ни хотелось получить хотя бы день отдыха. Ветки, камни, отвертки — все пошло в ход, и весьма успешно, и пока Питер вещал что-то об уникальном способе справиться с ходячими из очередной части очередной игры, Тони позволил себе пять минут отдыха, сидя прямо на земле и глядя в небо.
Хороший был день.
— Чисто из любопытства: что еще было в твоих играх, чего мы еще не делали? — крикнул он парню, воодушевленно копавшемуся в сбитом с ходячего рюкзаке.
Тот подпрыгнул и угрожающе замахал руками, призывая к тишине, но у Тони было странно приподнятое настроение, так что он смог заставить себя хотя бы пристыдиться.
— Не собирали заживляющую переломы аптечку из ромашки и березовой коры? — Питер пожал плечами, заставляя Старка фыркнуть. — А что? Реальность стала слишком скучна, и ты решил ее разнообразить?
— Я предпочитаю разнообразие другого рода, если ты понимаешь, о чем я.
Тони пошутил по привычке, даже не задумываясь, однако вместо ожидаемого острого сарказма, Питер внезапно рассмеялся. Это был не типичный его смех — резкий и сочетающий в себе насмешку и веселье, скорее, это было что-то необычно теплое и немного смущенное.
— Думаю, у меня есть кое-какое представление, — все еще улыбаясь, парень подтащил рюкзак и сел рядом, свернув ноги по-турецки. Легонько пихнул плечом, задерживаясь на мгновение. Тони же физически заставил себя опустить взгляд на найденные вещи: слишком сильно внутри все горело в приступе непривычной нежности.
— Что еще там часто бывает, — продолжил Питер, и по легкой улыбке, мелькающей в уголках его губ, Тони понял, что парень прекрасно осознавал, что делает, — так это странные выборы. Например… — и он жестом фокусника извлек из кармана разбитый телефон. — Игрок «Тони-ай-эм-э-стар-к-в-скобочках», вы хотели бы сохранить эту вещь или оставить на месте?
Кажется, по лицу Старка отчетливо считалось все, что он думал об этом театре одного актера, потому что Питер захихикал, легко выбрасывая предмет куда-то за спину. И тут же извлек новый.
— О-о, зажигалка, — он потряс ей в воздухе. — Игрок «Тони-ай…
— Никогда больше не зови меня так.
Питер фыркнул.
— Игрок «Игрок», вы бы хотели сохранить этот предмет или передать его на хранение своему покорному напарнику?
— «Покорному»? — не удержался Старк, и настал черед Питера закатывать глаза.
— Определяйся уже!
— На что это вообще влияет? — Тони послушно взял зажигалку из рук парня и повертел. — Допустим, это даст мне несколько очков?
Питер неопределенно покачал головой и подвинулся ближе, начиная вслед за Тони рассматривать находку.
— Честно говоря, это может влиять и на концовку, — он мягко пробежался пальцами по корпусу маленькой огневой штуки и вздохнул. — В этих играх сходу не угадаешь. Иногда это может быть ключ к спасению, а иногда лучше оставить предмет на месте, чтобы потом он не подставил тебя в самый важный момент.
Тони прищурился.
— Чисто статистически, те, кто сохраняет предметы, чаще спасаются или огребают от них?
— Спасаются, думаю.
— Тогда оставь себе, — и он перебросил зажигалку в руки удивленно замершего Питера. Секунду спустя губы того вновь расплылись в улыбке, и Тони не смог сдержать свою. — Держи поближе и позволь ей подпалить твои изящные пальчики.
Питер умудрился одновременно осуждающе цокнуть и усмехнуться, но послушно сунул зажигалку в карман. После чего медленно покрутил перед глазами рукой, рассматривая пальцы, и Тони на каком-то физическом уровне почувствовал, что знает, о чем он думает. «Если я отвернусь, оно исчезнет?» — то представление со Штрукером оставило много ассоциаций.
И страх вместо чистых рук однажды увидеть кровавые пятна укуса был одной из них.
— Знаешь… — Питер сжал пальцы в кулак и обернулся к Старку с весельем, которое явно было немного наигранным. — Во многих фильмах и играх есть и люди с иммунитетом.
Тони был благодарен за соскок обратно в легкие темы.
— Неболеющие везунчики? — вскинул одну бровь он.
— Именно! Часто бывает так, что главный герой или его напарник внезапно заражаются — и вот крики, слёзы и… ничего.
— И как мир находит этого уникума?
— Чистое везение на случайности — и тот факт, что чаще всего такое просто должно случиться. Кто знает, может, и в нашем мире уже нашёлся кто-то такой. Это можешь быть и ты, кстати. Это могу быть я. Но проверять мы не будем.
— Вот уж спасибо.
Питер посмеялся.
— Мы выясним это только если нужного из нас укусят. Например, если это я, я буду весь такой драматичный лежать: «Тони, брось меня здесь!», а ты такой: «Нет, никогда!». Драма, кровь, рыдания, трагедия! — парень театрально откинулся назад, растягиваясь на спине прямо на дороге.
Тони фыркнул, тут же нарочито кривляясь.
— Ни за что на свете.
— О, да ладно тебе! Я стараюсь изо всех сил, чтобы вытянуть хоть какой-то юмор из сложившейся ситуации, — Питер всплеснул руками, тыльной стороной ладони патетично врезаясь в лоб. — Подыгрывай давай.
Ну что за невыносимое существо?..
— О, нет, какой кошмар, — максимально фальшиво потянул Старк, придвигаясь к Питеру и пихая его ногой. — Что же делать? Свет очей моих погас, процессор для моей матрицы!
Питер, крайне плохо отыгрывающий умирающий полутруп, захихикал.
— Никакого уважения к павшему герою.
— Драма драмой, а антракт по расписанию, — Тони развернулся и, вытянув ноги, опустил голову на живот лежащего парня. И вскинул взгляд в небо. — Кроме того, мрачную ты тему выбрал. Не хочу визуализировать это на себе.
Какое-то время Питер молчал. А потом Тони почувствовал прохладные пальцы, мягко перебирающие его волосы.
— Даже если так и случится — никаких «Ромео и Джульетты», хорошо? — тихо сказал Питер, когда прошло уже довольно много времени. Тони резко распахнул неизвестно когда закрывшиеся глаза. — Если я заражаюсь и ты видишь, что шансов нет — убиваешь и идёшь дальше. Цель важнее любых сопутствующих потерь.
Тони напрягся на мгновение, но потом заставил себя подумать о том, что они уже в двух шагах от базы. Питер дышал спокойно — Старк чувствовал это. Парень не паниковал, не прощался, просто оговаривал возможности.
Которых Тони не допустит, конечно.
— Только если это взаимно, мистер Паркер.
Питер выпустил маленький смешок. Движение его пальцев в волосах Тони возобновилось.
— Если я сейчас скажу что-то вроде «это обещание», один из нас точно умрет — закон жанра, — пошутил он. — А я на такое не рассчитываю.
— Тогда будем считать, что это гипотетическая ситуация. Как тест на внутреннюю мораль, — Тони глубоко вздохнул и заставил себя отогнать все напрягающие мысли. — В реальности все будет совсем иначе…
Это было легко — представить ту самую реальность.
Тони нечасто посвящал себя фантазиям, однако с момента начала этого хаоса в голове все чаще мелькали идеальные расклады. Башня, спокойствие, тишина, отдых. По крайней мере, так было в начале. Понадобилось совсем немного, чтобы в эту отточенную систему вклинилось дополнение.
Видимо, с вирусом. Потому что оно перекроило абсолютно всё.
— Тони, ты дома? Черт возьми, лаборатории сегодня просто кипели.
— Сегодня вышел новый сезон! Пицца и вечер кино?
— Или мы разбираем реактор, или я сделаю это сам. «Потребуется еще один гений-миллиардер, чтобы понять, как он устроен», ага. Раскручу до последнего винтика, Старк!
— Я знаю, что эта ваза стоила как пятьдесят моих почек. Но ты знаешь меня, так что все в каком-то смысле это твоя вина, что ты сюда ее поставил.
— Нет, я не настолько настрадался, чтобы не поехать на новую конференцию.
— Тони!
Он видел Питера. Вваливающегося на его личные этажи, бросающего на пол белый халат и сумку с сотней заметок. Питера, чьи футболки с научными каламбурами валялись на каждом стуле — Тони не знал, нравятся ли они ему, но почему-то был уверен, что да. Видел, как он смеется, как залезает в его личную мастерскую, как вытаскивает на спокойные вечера. Видел, как помогает работать, как стоит рядом на каждой презентации. Как спорит с Пеппер, быстро оказываясь у нее в любимчиках, как становится настоящим приятелем Роуди.
Питер вписался в его жизнь как идеально подобранный фрагмент картины, еще даже не успев толком столкнуться ни с одной его реальной частью.
И представить дальнейшее существование, вычеркнув этого парня оттуда, уже было невозможно.
Тони поднял руку и вслепую нашел ладонь Питера, переплетая пальцы. Он никогда не был тактильным. Не любил объятия, похлопывания по плечу, любое «братание». Близким контактом с ним мог похвастаться разве что Роуди, но теперь…
Теперь рядом был Питер.
И почему-то хотелось, чтобы он был еще ближе.
— Ты знаешь, что будет на самом деле? — подал голос парень, и Старк вынырнул из своей утопии. — Мы долетим домой и с головой нырнем в исследования. Ты создашь лекарство, и нам даже не придется проходить через какие-либо проблемы с правительством или законом. Мы просто запустим его, доказывая действенность и, когда они поймут, мы все вместе сможем спасти весь мир, — Питер посмеялся, даже не стараясь приглушить восторг, явно прорвавшийся наружу в последних строчках. — Мы будем стоять там, на твоей башне, и смотреть, как тысячи отрядов спасения маршируют по улицам, неся твою разработку людям. И это будет происходить под что-то эпичное, обязательно. Например…
И он внезапно начал напевать. Странный мотив несколько секунд дёргал за ниточки памяти Старка, и только после сложился во что-то узнаваемое.
— «The Final Countdown»? — спросил он, и скептицизм как-то улетучился из голоса сам по себе.
— Ага. Идеальная песня для торжества и победы человечества! — и Питер вскинул в воздух свободную руку. — Подпевай!
— Ты фальшивишь.
— Тони!
Он и правда фальшивил. Просто ужасно, не попадая ни в одну ноту, и все же Тони буквально слышал грохот этой песни сквозь неумелые строки. Питер слышал её, видел перед собой, и это отражалось и в Старке, позволяя прочувствовать каждую секунду воображаемого величия.
— It's the Final Cowntdown! — пел Питер, и Тони, вдруг поймав эту волну, присоединился, позволяя своему голосу вплестись в эту картину счастливого и идеального будущего.
Будущего, которое Питер тоже считал их общим.
***
Они пробыли на том месте совсем мало — по меркам Тони. Питер же в конечном итоге все же начал нервничать, и Старку даже не нужно было смотреть на его лицо, чтобы видеть это.
Он позволил себе еще десять секунд. А потом вздохнул и заставил себя медленно подняться, с улыбкой оборачиваясь на парня. При взгляде сверху тот представлял собой уморительную картину: растрепанная морская звезда, не иначе. Тони фыркнул, и протянул руку.
— Еще один момент, в котором хотелось бы остаться навсегда, да?
Губы Питера сжались в ухмылке, и он принял руку, позволяя Старку дернуть его наверх.
— Почти, — он прищурился. — Ты тяжелый.
Тони резко потянул его на себя, едва не повалив обратно вниз, и молча уставился, не в силах перестать улыбаться. Наверное, в его взгляде легко читалось немного истеричное «Ты засранец, парень, но я тебе прощу все в этом мире», потому что Питер быстро разорвал зрительный контакт — фыркнул и отвернулся, но улыбка, застывшая на его губах, тоже была очень веселой.
Он легонько посмеялся каким-то своим мыслям, а затем перехватил руку Тони поудобнее.
— Идем? — Питер подтянулся прямо к нему, чтобы сказать это. И, наверное, собирался сделать это «на ушко», в тон их вечным шуткам на грани, но губы скользнули по щеке, едва не задев уголок губ самого Старка.
Тони моргнул, поднимая брови, но парень уже потащил его вперед по дороге, лишая возможности даже обдумать момент. Он обернулся на мгновение — и Старк практически увидел рожки, торчащие из его кудрявой головы. Это невыносимое существо точно знало, что делало.
Тони закатил глаза и ухмыльнулся.
— Идем.
В конце концов кто он такой, чтобы возражать?
***
До вышки, как они и предполагали, было рукой подать — это наверняка было одной из причин, почему Питер позволил себе такой отдых. Лес закончился, несколько промышленных высоток остались позади — и вот наконец на горизонте нарисовалось высоченное здание, тонкой изящной стрелой указывающее в небо.
Питер присвистнул, и Тони самодовольно усмехнулся: еще бы, это ему не жалкое подобие строения в Лейпциге. Чем ближе они подходили, тем восторженнее становился парень, и тем сильнее это грело самолюбие Старка.
У подножия Питер все же не выдержал.
— Святые процессоры, — выдохнул он, касаясь рукой стальной двери, приветливо мигающей крохотными огоньками. — Это поразительно. И действительно работает!
— Вы сомневались во мне, мистер Паркер? — наполовину весело, наполовину возмущенно спросил Тони, прикладывая руку к панели на входе. Экран на мгновение вспыхнул, сканируя ладонь, и мигнул голубым, подтверждая хозяина.
— Д-бро п-жалвать, мистер Старк, — с помехами проговорил приятный женский голос. Тони нахмурился, но зацикливаться на этом не стал: двери разъехались в стороны, наконец открывая им с Питером дорогу в настоящую безопасность.
— Скептицизм — мое второе имя, — на выдохе ответил парень, но было ясно, что его разум уже очень далеко от любых споров.
— Твое второе имя — «я споткнусь даже о воздух», — и Тони, еще раз фыркнув, приобнял Питера за плечи, заводя за порог. — Но я все еще рад приветствовать тебя в святая святых, Пит, — и он сжал ладонь, чуть встряхивая парня. — Мы справились.
Питер поднял на него глаза и улыбнулся — так удивленно, словно действительно не верил.
— Мы справились, — эхом повторил он.
Шаги двинулись вглубь слабо освещенного коридора.
И двери Башни захлопнулись за их спинами.
