История Поющего мира: Песнь Заката

      Алёт стоял возле запертых ворот. Он давно закончил с повязкой разбойников. И теперь просто ждал. Он сам не знал, чего или кого ожидает, пока перед ним не появился соперник. Вначале показались четыре фигуры, скачущие на лошади в направлении дома мэра, затем они превратились в четырех всадников специального отряда.       «Разве их не должно быть пять?» - подумал он, шагая им навстречу.       Когда до противников осталось всего двадцать шагов, Максим с его подручными спешились и огляделись вокруг. Первым вперед вышел генерал Рейн с серьезным и крайне досадливым видом.       - Судя по твоему лицу и взгляду, разговаривать, ты не настроен? – без приветствий поинтересовался маг, осматривая генерала. На нем не было тяжелых металлических доспехов, он обошелся только кожаными. Но и они - неплохая похвала его противнику.       - Так это, действительно, повстанцы Заката. Сколько времени прошло с последней нашей встречи? – спросил Максим.       - Около полугода, - отозвался Алет.       - Вы знакомы? – вмешался Леон, размахивая в руках пикой.       - Да, мы сражались с ним во время военного конфликта между Андермирой и Штормионом.       - О, он сражался с тобой и выжил? – с восхищением в голосе сказал Бурый вестник.       - Верно, поэтому я окажу ему честь и сражусь с ним один на один. Стойте в стороне, - приказал парень, он вышел вперед и встал в боевую позицию. Алет выхватил меч, занес его назад и выставил руку вперед.       - Классическая боевая стойка вентийцев, - прокомментировал Максим. – Похоже, на большее ты не способен. Предупреждаю, если ты будешь полагаться на вентийский стиль, то умрешь.       Алет промолчал и остался в прежней позиции. Они несколько секунд приноравливались к друг другу, пытаясь просчитать ходы противника. И вдруг резко помчались вперед, обменявшись перекрестными ударами, они оказались на месте друг друга.       - Ты все также хорош, - сказал маг. На шее Алета появился неглубокий порез.       - Нет, вместо царапины, я должен был отрубить тебе голову, - на полном серьезе ответил генерал Рейн. – Смотрю, ты выучил что-то новое за эти полгода.       - Да, только вот ты остался при своих навыках, - маг повернулся к нему и встал в другую позицию, подняв меч на уровень плеч. Максим же выставил клинок перед собой. Они снова помчались в атаку, но на этот раз времени на передышку у них не было. Алет помчался вперед, намереваясь нанести колющий удар в грудь, но генерал махнул мечом от земли вверх, выправил и тут же провернул стремительный выпад вперед, Ис легко уклонился и бросился в контратаку рассекающим ударом с право налево. Максим блокировал. Их атаки постепенно становились все изощреннее, хитрее, а комбинации сложнее и сложнее, они старались заставить друг друга открыться, переходя постоянно из защиты в нападение.       Но все же преимущество оставалось на стороне Максима. В какой-то момент, Алет совершил ошибку, занеся меч слишком высоко: он открылся. Генерал не упустил этого момент и был готов нанести пронзающее ранение в грудь, но вдруг, почувствовав опасность, отпрыгнул назад. Прямо перед его носом со свистом пролетела стрела и воткнулась в каменную брусчатку.       Затем полетели еще стрелы. Все пролетали в опасной близости от Максима, заставляя его отступать назад.       - Похоже, в этот раз ты не собираешься сражаться честно, - с ухмылкой сказал парень.       - Это битва не за честь, я всего лишь выполняю приказ. Поэтому методы не имеют значения, - ответил Алет, не собираясь оправдываться.       - Хорошо, я продолжу сражаться на тех же условиях.       - Что?!- удивились Ледоглаз и Бурый вестник.       - Не вмешивайтесь! – повысил голос мечник и снова бросился в атаку.       Он искусно избегал стрел и при этом умудрялся нападать на Алета, но тот вздохнул более свободно и даже сумел коснуться мечом генерала Рейна второй раз: неглубокий порез на левой руке. Через несколько секунд в пылу битвы, в его поле зрения случайно попали союзники Максима, вот только среди них не было Бурого вестника.       «Где он? Куда он подевался? У меня плохое предчувствие», - подумал Алет, рассеивая внимание вокруг. Он снова совершил ошибку и получил неглубокую рану в правое плечо, вовремя успев увернуться, благодаря стрелам Эли.       «Эля», - не успел он додумать мысль, как лучница спрыгнула с дерева, она неуклюже приземлилась и сразу отпрыгнула назад, уклоняясь от двух кинжалов, воткнувшихся в место, где она была мгновение назад. Вслед за ней спрыгнул Бурый вестник.       Алету пришлось сосредоточиться на противнике перед ним, который не давал ему спуску.       В это же время Эля отбросила лук и вынула белый меч.       - Хочешь сражаться со мной?! – с ухмылкой спросил он, доставая тяжелый двуручный меч, который умещался в одной его руке.       «Главное следить за его размахом и не дать ему меня ранить, иначе Алет отвлечется и может получить рану» - приказала себе Эля, выставляя вперед оружие.       - Ну же, иди! – позвал Бурый вестник в предвкушении легкой схватки.       Девушка бросилась вперед, следя за мечом противника, но в момент, когда ее радиус замаха мог достичь противника, меч оказался в неожиданно близости от головы Эли. Она рефлекторно пригнулась, поэтому вместо головы меч распорол капюшон и открыл ее лицо. Перегруппировавшись, девушка незамедлительно атаковала из нижней стойки, но ее противник был быстрее, свободной рукой он со всего маха ударил ее и, несмотря на поставленный блок, Элю отбросило назад. Эванс ударилась об землю спиной и головой, не сдержав крика, перекувыркнулась и упала на живот. При приземлении стрелы рассыпались прямо перед ней.       В этот момент Алет и Максим, готовые заново атаковать, замерли.       У Элии кружилась и болела голова, звенело в ушах и в глазах все двоилось, но она встала на четвереньки, заметив, как вниз, на брусчатку, падают капли крови. Руки дрожали, и тело не слушалось, а девушка упорно пыталась подняться.       - Эля! – закричал Алет, порываясь броситься ей на помощь.       - Эля… - эхом повторил за ним Максим. Он опустил меч и во все глаза рассматривал девушку, поднимающуюся на ноги и опирающуюся на меч.– Эля… - он стоял, как громом пораженный, отказываясь верить в происходящее.       Маг же был слишком обеспокоен, чтобы обратить внимание на состояние противника.       Бурый вестник ухмыльнулся.       - Надо же, стреляешь ты не плохо, но девушка есть девушка, - он угрожающе взмахнул мечом. Алёт почувствовал кровожадность со стороны лучника. Она не на шутку встревожила его.       - Алет, выполняй свою работу! – крикнула Эля, вставая в боевую позицию. Она почти пришла в себя, но руки все еще дрожали.       - Но…       - Я справлюсь! – уверенно сказала девушка, поднимая голову. Алая кровь текла со лба по щеке и капала с подбородка. Но ярче нее горели зеленые глаза Элии. – Не проваливай задание, и я свое не провалю. Я твой щит и поддержка! – напомнила она, стараясь не смотреть на Максима, который все еще пребывал в шоке.       Однако он справился с ним прежде, чем серьезно настроенный маг повернулся к нему.       - Прости, я должен закончить наш бой быстро, - произнес Алет, сжимая меч обеими руками. На его белых перчатках появились черные символы.       - Попробуй, - только сказал генерал.       Эля не спешила нападать, она не была самоубийцей и прекрасно понимала расстановку сил. Но если бы она сейчас сдалась, это был бы конец. Конец не только для нее и Алета, но и для повстанцев Заката.       «Нет! Нет! Не позволю», - думала она, крепче сжимая рукоять Белой луны. В ее крови бурлил адреналин, а все движения вокруг казались замедленными. Лучница усилием воли заставляла себя стоять на месте и выжидать. Главное – тянуть время.       - Я знаю, что ты делаешь сейчас. Но твой друг-маг умрет от рук генерала. Ты же будешь арестована, когда я приведу тебя в более спокойный вид, - сухо ответил парень.       - Ни то, ни другое не случится, - ответила Эля, приготовившись к атаке.       - Где фитиль, миссис Аорделиннар? – спросила Анея, обыскивая комнату.       - Он не у меня… - только ответила женщина, заплаканная и постаревшая лет на десять. Она держала в руках носовой платок, вышитый с монограммой В.Ф. Вивьена Фрумин. После замужества Вивьена Аорделиннар.       - Где?! – повысил голос Хелиф.       Мэр был в глубоком раздумье и неожиданно тихо засмеялся.       - Вы прав, вы абсолютно правы, - заливаясь безумным смехом, произнес он. – Ни я, ни она не достойны прощения! – он достал из-под стола какую-то серебряную нить, чем привлек внимание Хрустального звона, и схватил свечу, которая висела в подсвечнике на стене.       - Останови его! – закричал Хрустальный звон.       Азриель не успела.       Мужчина зажег фитиль, и неожиданно закричал, потому что обжег руку. Звук сыплющегося песка распространился по комнате от стола. Вдруг раздались несколько громких хлопков. Парень схватил Азриель и повалил на пол, закрывая собой. Хлопки быстро выровнялись и вдруг прекратились. Мгновение и взрыв четырнадцати камней воспламенил комнату.       Они поднялись, оглядываясь вокруг. Все было в огне и занималось дымом, такое чувство, будто пожар бушует уже несколько минут. Мэр повалился без сознания на стол, по которому к нему ползло пламя. Через несколько секунд раздался похожий звук хлопков в соседней комнате, - мгновение – и взрыв раздался в ней, потом через шесть секунд в другой.       - Все очень плохо! – поднимаясь на ноги, сказал Хрустальный звон. Он побежал доставать мэра, который находился без сознания. Азриель выломала дверь, чтобы выбраться наружу, но и там было не легче. Пламя уже лизало потолок.       «Такими темпами кровля не выдержит!» - паниковала девушка, оглядываясь вокруг. Возле одной из стен лежал связанный наемник. Мечница оттянула его от стены и положила на пол. В это же время раздалось еще два взрыва. В коридор выбежал Хрустальный звон с мэром на спине, он без вопросов сгреб наемника в охапку и побежал к выходу. Из-за дыма слезились глаза, ничего не было видно и дышать становилось все тяжелее и тяжелее.       Взрывы раздавались дальше.       Они выбежали к главной лестнице, где им навстречу из дыма вышли Анея, Хелиф с двумя наемниками на плечах и миссис Аорделиннар.       - Эй, вы! Мы распустили всю прислугу. Уходите с верхнего этажа сейчас же! – крикнул им Ливень, держа одного из наемников на плечах. Не сговариваясь, все поспешили вниз, но на последней ступеньке Азриель резко остановилась, развернулась на 180 градусов и бросилась наверх.       - Азриель! – окликнул Хрустальный звон.       - Дети! – только крикнула девушка.       Парень сбросил наемника и мэра и побежал за ней.       - Уходите без нас! – крикнул он оставшимся.       - Мои дети! – закричала женщина. Хелиф предвидел попытку миссис Аорделиннар кинуться за детьми, поэтому схватил ее в охапку и побежал через парадный выход наружу. Анея кивнула остальным, и они побежали к главным дверям.       - И как все так сложилось? – спросила Эля у Максима, при этом ее меч был направлен на него.       - Ну, думаю, Алёт понял, что я не могу обидеть девушку, поэтому решил сменить противника. Между прочим, Леон тоже не так прост, - ответил парень, приветливо улыбаясь.       «Да, конечно, он же чуть ли не лучший копейщик на всем материке» - с сарказмом подумала она, вспоминая прошедшие несколько минут.       Вот Бурый вестник идет на нее с мечом, вот она уклоняется от удара, подбирает лук, достает стрелу, которую успела подобрать и стреляет в лучника. Она задевает лишь шею, оставляя порез, но парень падает на землю не в силах пошевелиться. Тяжело дыша, Эля бросила лук.       - Не советую вам бросать оружие. Оно вам пригодится, - теперь в качестве противника к ней шел Леон с пикой в руках. Алет заметил их движения, он отразил удар, направленный на Элю, в этот момент она рефлекторно защитила мага от выпада Максима. И так они поменялись противниками.       - Вот черт! – выругалась Эванс. – У меня нет ни шанса против вас!       - Да, - согласился Максим. – Можно спросить, что вы сделали с Бурым вестником и с теми наемниками у ворот?       - Парализующий яд. Я его почти весь день собирала, - с гордостью объявила Эля.       - Вот как, Лиор… - улыбнулся парень.       - Хватит улыбаться! Ты угрожал Алету и намеревался его убить! – резко крикнула девушка, краснея от воспоминаний, которые бы следовало забыть.       - Конечно, если бы я не воспринимал его серьезно, то сам бы погиб. Вы ведь видели черные отметки у него на перчатках, я несколько раз чуть не умер! – пробурчал генерал, растеряв всю серьезность и не намереваясь ее возвращать.– Надо же, вы, действительно, умелая лучница. Контролировать дозу парализующего яда трудно, большая доза может парализовать дыхательные мышцы, вызвать асфиксию и убить человека. Поэтому большую дозу можно применять только при легких ранениях, порезах. Но вот меньшая доза при них будет слабой, там, наоборот, нужно проникающее ранение.       - И зачем вы все это объясняете?- подняв брови, спросила Эля. – Будто я без вас этого не знаю.       - Эй, вы двое! Мы тут сражаемся не на жизнь, а на смерть, в то время, как вы болтаете! – одновременно крикнули Алет и Леон, затем они одновременно повернулись и снова скрестили оружие в атаке.       - И то верно, - согласила девушка, вставая в боевую позицию. – Извините за вранье.       - Меня редко, кто может провести, вы стали исключением, мисс София. Можете гордиться.       - Это не то, чем бы я хотела гордиться, и я - Элия, меня зовут Элия, - сказала она. – На самом деле, у меня три имени и София одно из них. Но в данных обстоятельствах мое имя не столь важно.       - Верно, потому что наш бой уже закончен, - мягко произнес Максим. Неожиданно Эванс почувствовала слабость во всем теле. Голова кружилась. Она не удержалась и повалилась вниз, Максим успел ее подхватить и прижать к себе. Его лицо, до того мгновения веселое, лукавое и несколько надменное, стало одиноким и печальным.       - Извините, я не хотела вас обманывать, - пробормотала в полудреме Эля.       - И я не хотел и не хочу, - искренне ответил Максим.       - Как жаль, я всегда предаю других, а дол… - она не успела договорить, потеряв сознание.       «Прости, мне очень жаль», - извинялся генерал Рейн. Из-за этого он не заметил противника у себя за спиной, пока к его горлу не приставили нож.       - Отпусти ее, - прошептал грозно голос.       Парень осторожно повернулся и увидел перед собой лицо второго командира повстанцев Заката. Максим осторожно отпустил Элю, уложил на брусчатку и встал. Нож следовал за ним и был на опасном расстоянии от сонной артерии.       Генерал поднял руки вверх.       - Значит, вы уже поймали всех наемников? – спросил он.       - Да, - коротко ответил Дрим.       И вдруг раздался взрыв. Вылетели окна, и в воздухе расцвел огненный цветок, который тут же увял, оставляя после себя обгорелые стены и дым, стремившийся к небу. Все тут же повернули головы к дому мэра. Через шесть секунд раздался второй взрыв в соседней комнате.       - Какого черта… нужно им помочь, - пробормотал Алет, он вложил свой меч в ножны. – Простите, дальнейший бой не имеет смысла.       - Я согласен, - Леон бросил пику и поднял руки вверх. Его и Ледоглаза окружили повстанцы Заката.       Инордон тем временем поднял Элю на руки. Иэль подобрала ее стрелы и лук.       - Эй, заместитель, что будешь делать? – крикнул Дрим Алету.       - Я остановлю пожар, - твердо ответил парень, он повернулся лицом к дому и побежал открывать ворота.       - Алет, у тебя не хватит остатков магии! – крикнул Лиам. Все это время парень прятался в лесу. Он не мог вступить в схватку, так как за ним пристально следил Ледоглаз. Но голубоглазый мальчик, зная о его расположении, тоже не вступал в схватку. Так они и простояли всю битву, наблюдая друг за другом и не решаясь сделать первый шаг навстречу другому.       Маг не услышал предостережения Лиама, снял замок и вбежал вовнутрь. Внутренний двор представлял собой луг, посреди которого разбита аллея, украшенная высокими липами в ряд. Алет бежал по дороге, вперед к дому и остановился в нескольких метрах от парадного входа.       За это время раздалось еще четыре взрыва. Поочередно, каждые две комнаты (одна на первом этаже, другая на втором) взрывались и возгорались с промежутком в 4-6 секунд.       За Алетом поспешили остальные повстанцы Заката, вместе с заложниками из специального отряда Объединенных сил Паверис. Они подошли на расстояние двадцати метров и дальше не решались сдвинуться. Невыносимый жар от пожара обдавал кожу и сушил все во рту.       Маг решительно вышел вперед.       - Стой! – крикнула Анея, открывая главные двери, из которых валил дым. За ней вышли Ливень и Хелиф с Флорианом, таща на себе несколько наемников. Миссис Аорделиннар и Мистер Аорделиннар на руках Ливня. Аитуно, увидев повстанцев Заката облегченно выдохнула и тут же стала раздавать приказы:       - Алет в подсобном помещении остались еще наемники, нужно вытащить их, - заместитель, не теряя времени, бросился к запасному выходу с другой стороны здания, совсем забыв про первоначальный план. – Аиграль нужно осмотреть раненых на безопасном от особняка расстоянии!       - А где Азриель и Хрустальный звон? – обеспокоенно спросила Иэль, прижимая к себе лук и стрелы Эли.       - Они еще внутри, на втором этаже.       - Тогда…       - Нет! В здание больше никому нельзя. Крыша может обвалиться в любую секунду! – отрезала Аитуно, сбегая по лестнице. – Всем отойти назад!       Спорить с ней было бесполезно. Все выполнили приказ: отступили на безопасное расстояние. Через несколько секунд появился Алет с двумя наемниками, он положил их рядом с целительницей и подбежал к командиру.       - Иди к Аиграль, сейчас же! – приказал он Аитуно. Анея не понимала, почему он отправляет ее к медику. Командир осмотрела себя. На руках и одежде - сажа, лицо, скорее всего, тоже было перемазано смесью гари и пота, но дело было не в грязи. Правую руку и ногу обожгло в нескольких местах. Это произошло, когда девушка выбивала дверь наружу, в коридор, тогда они застряли в спальне. Хелиф, пока она возилась с выходом, обезвреживал камни. Очередь взрывов до них еще не дошла, но в коридоре уже всё пылало.       - Иди, сейчас же, глупый командир! – он легонько ударил ее по голове. Анея по привычке возмутилась, но все же послушалась и пошла к Аиграль.       - Вы не собираетесь их спасать?! – воскликнула миссис Аорделиннар.       - Вот именно! – поддержал Ледоглаз.       - Мы не хотим увеличивать число жертв, - Ответила Аитуно, сидя в очереди на земле. Она внимательно оглядела повстанцев Заката и обнаружила, что Проливного дождя и Камелии не было. «Значит, они ранены» - подумала она. Девушка обратилась к Дриму:       - Есть жертвы среди населения?       - Нет, только легкие ранения. Мы неплохо скооперировались с шахтерами. Они уже должны были сдать их всех полиции вместе с договорами, - ответил парень, не спуская глаз с Максима. В тоже время генерал смотрел на Анею.       Большинство следило за пожаром, надеясь в дыме найти Азриель или Хрустального звона. Флориан и Ливень присоединились к охране членов отряда специального назначения, Флориан сторожил Леона Парада, Ливень - Ледоглаза. Мэр, пришедший в себя плакал, как маленький ребенок и требовал, чтобы повстанцев Заката спасли его детей. Миссис Аорделиннар сидела на траве в когда-то красивом платье, от которого осталось прожженная и замаранная ткань. Она пустила руки в волосы и сидела, согнувшись, как старуха.       - Спасите их! Я во всем признаюсь, только верните их! – воскликнула она.       Ее голос перебил треск деревянного карниза, спустя мгновение раздался невообразимый грохот с несколькими взрывами. Крыша обвалилась, поднимая кучу пыли и пепла, но Алет взмахами рук расчистил поле обзора. Пожар занялся с новой силой, пожирая все, что еще осталось в доме.       - Скоро сюда прибудут пожарные, - спокойно сказала Анея, глядя на пламя.       - Анея, это…       - Они погибли! – воскликнул в отчаянии мэр. – Милиса, Миро…       - Нет, все в порядке. Я же сказала, что не стоит недооценивать повстанцев Заката, - мягким голосом проговорила Аитуно, обращаясь к миссис Аорделиннар.       Вдруг из каменного проема, бывшего когда-то главными дверьми, вышли Азриель и Хрустальный звон, каждый на спине нес по ребенку. Всех четверых окружал толстый слой водного барьера, поэтому они казались расплывчатыми и не настоящими. Когда они спустились навстречу подбегающей толпе, барьер лопнул, как пузырь, обдавая всех горячей, но не кипящей водой.       Хрустальный звон поспешил отдать мальчика по имени Миро Хелифу и как только он лишился ноши, упал без сил на землю. Азриель поспешила отдать девочку Древодуму и бросилась на помощь другу.       - Ты потратил слишком много магии! Использовать воду среди огня – это, конечно, потрясающая идея! – обвиняла она его, сидя на карточках возле копейщика. Ее одежда была обожжена в нескольких местах, руки опухли, почернели и покрылись волдырями, с лица стекал пот. Хрустальный звон выглядел ничем не лучше с обожженной ногой и животом, где просачивалась фиолетовая жидкость. Лицо его стало белым, как мел и со лба стекала испарина.       - Что с детьми? – спросил Древодум встревожено.       - Они просто спят. Дымом не надышались. В комнате нет взрывчатки и дверь из огнеупорного дерева. Так что с ними все в порядке, - отозвалась девушка, осматривая дрожащими руками, ожог на ноге у Хрустального звона. – И как ты так умудрился…       - Сначала о себе позаботься, - тихо прошептал парень. Он попытался подняться, но, когда дернул обожженной ногой, повалился обратно.       - Дурак! – бросилась с криками Азриель. – Лежи смирно!       Древодум и Хелиф отнесли, на всякий случай, детей к Аиграль. -       Анея, в последнее время ты действуешь безрассудно, - начал Максим. Возле него стояли двое надзирателей, как и возле его помощников. Они внимательно следили за каждым его движением, придавая значения даже морганию.       - Не продолжай. Снова хочешь отчитать меня? – спросила бывший мастер Стрел. Она сидела на земле со скучающим видом, пока ее руку обрабатывала Аиграль с аптечкой под рукой.       - С чего бы мне отчитывать противника? Я о тебе ни капли не беспокоюсь. Скорее меня интересует твоя поимка. Ты ведь уже знаешь о розыске? Между прочим, на листке объявления о награде ты, мягко сказать, не получилась. Ужасный портрет.       - Да, видела. В жизни я гораздо лучше, - улыбнулась девушка. Она поменяла позу, чтобы показать ожог на ноге. – Кстати, я, как увидела вас, подумала об этом, однако не стал тратить на расспросы время. Сейчас оно терпит, поэтому спрошу: где Римма Дейз?       Максим выдохнул, его лицо на несколько секунд показалось очень усталым. Но он снова улыбнулся и ответил:       - Мой сын там, где я не смогу его найти.       «Римма Дейз умер?» - удивилась Анея: «Снова кто-то из специального отряда погиб? Они же лучшие мастера, каждый в своей категории. Как так? Почему они так часто погибают?».       - Мы не во всем лучшие, лишь в одном. Даже у нас есть слабости, - будто прочитав ее мысли, сказал Максим. – И у твоего мага они тоже есть. Ты слишком на него полагаешься.       - Ты так переживаешь за меня или за него? – с сарказмом спросила Анея.       - Нет, я же уже говорил: я о тебе не беспокоюсь, ни капли. Я беспокоюсь об ученике, которого ты забрала из Каллии. Где Эллан Эванс? – прямо спросил генерал. Он лишь повернулся в ее сторону, и вот уже два перекрещенных меча были приставлены к его горлу. – Успокойтесь, - посоветовал им парень. – Если бы я хотел вас убить, вы были бы мертвы. Мне нужна информация.       - Замечательно. Тогда я точно ничего тебе не скажу, - ответила Анея. – Не угрожай моим людям, пока не отхватил, Рейн, - с угрозой в голосе прошипела она.       - Вот так лучше. Вечно притворяться белой и пушистой у тебя не выйдет, - заметил он.       - У вас тоже не выходит, - подала слабый голос Эля.