***
— Слушай, а ты вообще знаешь, куда нам идти? — Спросила Твайлайт. Ныне, наши беглецы вернулись к попытке выбраться из столь недружелюбного места. Единорожка восседала на спине Серокрыса, правда в этот раз они учли все предыдущие ошибки, и её тело окутывала слабая фиолетовая аура, облегчающая её вес. Заклинание, созданное Твайлайт буквально на коленке уже в первые минуты показало свою эффективность, хоть и требовало периодического обновления раз в пять минут. Разработанное на стыке гравитации и телекинеза — полностью убирало её вес, отчего их путь по каменным коридорам крепости значительно ускорился. — Честно говоря — я без понятия. В этих коридорах чёрт ногу сломит, но нам бы желательно найти склад, где возможно валяется моё снаряжение, хотя нам бы найти выход, да побыстрее. Не хотелось бы мне ещё раз встречаться с бродящей по крепости стражей. — Та парочка была всего лишь досадной случайностью, да и когда мы столкнулись нос к носу, реакция была на нашей стороне. — Речь шла о досадной случайности около получаса назад, когда пара беглецов буквально нос к носу столкнулась с парой стражников на одной из развилок. К счастью закончилось всё быстро, всё же обычная пехота не чета рыцарям Лотрика, вот уже они не могли сопротивляться обездвиживающим заклинаниям. — Везение это конечно хорошо, но стоит быть более осторожными! А если в следующий раз нам не повезёт? — Возможно да, а возможно нет — я уже успела сотню раз убедиться, что жизнь здесь непредсказуемая штука. — Что правда, то правда. Запутанный лабиринт коридоров и одинаковых помещений создавал ощущение безвременья, но иногда встречающиеся на их пути мертвецы не давали путникам расслабиться, а задушевные разговоры о прошлом наоборот — помогали скоротать время за приятной беседой. Всё началось с того что Серокрыс поведал пару забавных случаев с тех времён, когда всё было нормально и он был простым охотником в своей деревне. Ловкий мужчина умел отлично обращаться с луком и коротким оружием, на чём и зарабатывал себе на жизнь — ведь лес это не только куча живности, но и кладезь всевозможных случайных встреч. Особенно, когда встречаешь в казалось бы, глухом лесу пару заросших морд и прекрасную девицу в их сопровождении. Каково же было удивление тогда ещё молодого охотника, когда он набил морды всем плохишам и узнал от «принцессы» что это была тематическая ролевая игра. Благо в тот раз никто особо сильно не пострадал. Твайлайт же поведала старому мужчине о своей тихой жизни в Понивиле — о своей работе библиотекарем и тех забавных историях случавшихся с ней и её подругами. Об опыте первого забега проводов весны и ламповых посиделках за чашкой какао в окружении друзей на канун дня Согревающего Очага. Каждый из них не особо вдавался в подробности, но в тоже время они давали понять друг другу о своей жизни, постепенно привыкая и притираясь к историям собеседника. Конечно, пару раз им приходилось прерываться, но благодаря учтённым ошибкам, такой критической ситуации как в прошлые разы не было. Решение проблемы занимало не больше десятка секунд. Всё же простые, хоть и обученные люди ничего не могли противопоставить умелому магу. Один раз Серокрыс так заслушался о беззаботной жизни единорожки, что чуть не пропустил своим зорким глазом нужный поворот, который мог привести их на склад, где хранились вещи заключенных. — Всегда приятно вернуть свою прелесть. — Сказав это, мужчина с нежностью провёл по дуге гибкого охотничьего лука. Когда они вошли, тот как раз лежал на самом видном месте одного из десятков стеллажей. Рядом располагался вместительный колчан на полсотни металлических стрел. В ящике лежал небольшой рюкзак со всеми нужными для вскрытия домов инструментами. Пару артефактов на обнаружение магии, формочки для ключей, отвёртки, лески и прочие полезные инструменты. Отдельно в металлическом ящике лежал кинжал в простых кожаных ножнах (Твайлайт тихо осуждает). — И чего вас людей тянет всюду использовать мёртвую плоть? — И всё же она не смогла стерпеть. Внутреннее Я требовала выразить своё Фи — хотя единорожка и понимала, что это было глупо, но ничего не могла с собой поделать. — Практично, удобно и недорого. Хотя для тебя это выглядит не слишком приятно, но мы — люди, не слишком паримся по этому поводу. — Закончив рассматривать блестящее лезвие с идущими вдоль всей кромки рунами, мужчина повесил кинжал на пояс. — Кстати, а у вас тогда что используют вместо кожи? — Натуральные ткани многослойного сплетения и специальные растительные аналоги, выращиваемые магами. Хотя я точно и не вдавалась в подробности — с этим вопросом стоило бы обратиться к моей подруге Рэрити. Вот уж кто знаток всех тканей. — Впрочем, наверное это и не удивительно, учитывая что ваш рацион состоит в основном из растений — нужда в мясе а соответственно и шкурах полностью отпадает. А ещё у вас есть приятная на ощупь шёрстка, хе-хе. — И я в ней сама неотразимость. — Лежавшая на полу единорожка постаралась принять как можно более важный вид, надув свои щёки словно жаба. — А теперь своим видом ты мне напоминаешь нашу чванливую аристократию. — Закинув спутницу к себе на спину, они вновь продолжили путь. — Видимо, она во всех мирах остаётся неизменной. — С мягкой улыбкой ответила она. Долгий день по внутренним ощущениям Твайлайт уже близился к концу, но солнце всё ещё стояло в зените. Уж больно он был утомительным, отчего она начала регулярно зевать. Хотя возможно на ней так сказывалось её тяжёлое состояние? Она даже умудрилась заразить этим своего спутника. Тот тоже чувствовал усталость, несмотря на некоторую лёгкость в ногах, всё же пожилому мужчине было приятно размять ноги после нескольких месяцев заточения. Постепенно их путь принимал более вертикальные значения — беглецы преодолевали уровень за уровнем, изредка отбиваясь от редких патрулей. После того как оба вышли под слепящий свет солнца из тёмных и узких коридоров крепости, они были солидарны в своих желаниях. Хотелось просто стоять и нежиться под солнцем. Но это обманчивое ощущение безопасности и безмятежности быстро рассеялось под жестоким давлением реальности. Город продолжал жить своей — не жизнью. Крики и стоны мертвецов сливались в слитную какофонию непонятных звуков. А стоящий на улице запах испытывал выдержку беглецов на прочность. К счастью их не встретили с распростертыми объятиями у самого выхода, да и в обозримом пространстве городской застройки не было никого видно. — Незнакомые улицы, чудно. — Голос мужчины не выражал и капли оптимизма. — Главное найти костёр, а там я уже смогу встать на ноги и не обременять тебя. — Не сказать, чтобы мне было тяжело нести тебя, но ты не упоминала, что являешься Негорящим. — С некоторой обидой в голосе сказал Серокрыс. — Эм, я ещё не слишком много знаю, да и как ты понимаешь я не из здешних земель, можешь пояснить, что ты имеешь ввиду? — Хм, ну как я знаю, только Негорящие могут полноценно восстановиться от костра. Для обывателей это не более чем грелка с призрачной возможностью отпугнуть монстров. Хотя я не эксперт и не могу говорить за всех. — Понятно… Ты ведь не злишься? — С надеждой спросила Твайлайт. — Нет конечно! С чего бы мне злиться, наоборот это хорошо! Хотя бы не придётся ломать голову как тебе проходить дальнейшую реабилитацию и восстановление в текущей ситуации. Знаешь, я даже в чём-то тебе завидую. Тебе легко вылечиться, ты по сути обладаешь подобием бессмертия, да и после смерти не теряешь ничего. — Если бы у меня был выбор получить такое бессмертие или вернуться домой, я бы не раздумывая, выбрала второй вариант. — Сказала она с грустью в голосе. — Не отрицаю, я бы поступил также, выбрав счастливую и беззаботную жизнь со своей семьёй, но что поделать? — Неопределённо пожав плечами, мужчина выбрал случайное направление следования. — И правда… Кстати, тебе не кажется что тот шпиль немного выбивается из общего стиля? — Кивнув мордочкой в нужном направлении, Твайлайт обратила внимание своего спутника на возвышавшийся над крышами немаленьких домов — готический шпиль, больше походивший на часть гигантской башни. — Хмм, и правда. — Сказал Серокрыс, задумчиво потирая подбородок. — Ну, тогда вперёд! — Эх, мне бы твой оптимизм.Одышка.
8 июня 2022 г. в 11:00
Несмотря на обжигающую боль и тёплую кровь, сочащуюся из раны — Твайлайт всё же смогла перебороть себя, отправив к потолку постоянный пучок света. Зависнув в паре метров над землёй — Светлячок открыл поистине неприятную для беглецов картину заполненной мертвецами казармы.
Казалось бы, с десяток не слишком сообразительных полутрупов, — какие они могут доставить проблемы, учитывая что многие из них были без привычного снаряжения? Но узкое пространство помещения, где два человека с трудом могли разойтись, делало эту неорганизованную толпу крайне весомой силой — а постоянно содрогающаяся от тяжёлых ударов дверь только добавляла остринки данной ситуации.
И пока судорожно стучавшая зубами единорожка пыталась придумать, как же ей поступить в данной ситуации, её более опытный соратник не думая сорвался вперёд, аккуратно огибая вставших на пути мертвецов. Те пытались поймать юркого мужчину захватом или хотя бы задеть краем клинка, но тот всегда уходил в последний момент, проявляя чудеса ловкости со значительным грузом на спине. Цель была проста — достигнуть двери на противоположном конце казармы.
В этом плане архитекторы поступили достаточно умно, сделав для жилых помещений сквозные проходы, чтобы бы во время штурма солдат не зажали в помещении, и у них была возможность отступить и зайти противнику в спину. Это конечно увеличивало общий размер здания и делало его карту достаточно запутанной, но не в этом ли была суть крепостей?
Не выдержав надругательство над собой, дверь позади беглецов развалилась напополам от тяжёлого удара и в помещение ввалился безмолвный рыцарь в красном сюрко, — с мечом наперевес. Почему-то в голове Твайлайт никак не укладывалось, а как ей действовать в данной ситуации? «Инстинкты говорят мне бежать, то же самое шепчет укоренившееся во мне воспитание, но сено его побери! — Что-то внутри меня противится этому, предлагая отвечать агрессией на агрессию. Но я не такая! Почему каждый раз мне приходится решать трудную моральную дилемму?! Почему я просто не могу что-то взять и сделать? И ладно когда угрожают моей жизни, но когда я подвергаю жизнь других опасности». Столь глупые по её мнению думы заставляли единорожку истово скрежетать зубами.
Добравшись до противоположного конца комнаты, запыхавшийся мужчина намеревался плечом протаранить дверь. Но за секунду до необдуманного столкновения её окутывает лавандовое свечение и закрытый замок с натужным щелчком открывает путь наружу. С шумом вывалившись в коридор, беглец чуть не упал на ровном месте, но всё же смог удержать равновесие и задать бодрый темп, улепётывая от начавшейся погони — В то время как им в спину дышал безмолвный страж Лотрика, готовый в любую секунду занести свой безжалостный меч, чтобы пронзить нарушителей спокойствия.
К сожалению, ведущий мужчина был уже не молод и постепенно его темп замедлялся, чему способствовало постоянное петляние по бесконечным коридорам, а преследующий их рыцарь всё не отставал, как бы Твайлайт не пыталась его обезвредить. Попытка связать его путами не дала успеха — рыцарь с лёгкостью разорвал сотканные из магии верёвки, нарушая структуру чар. Превращение поверхности пола в жидкую и вязкую субстанцию также не дало результата — страж проявил натуральные чудеса акробатики, взбежав по стене. В тот момент оба беглеца в шоке разинули рты, диву даваясь от таких фокусов в исполнении стокилограммовой туши.
— Ещё немного и я всё. — Сипло пробормотал мужчина, ощутимо замедлившись.
Тогда единорожка попыталась принять последнюю безвредную попытку обездвижить преследующего их мертвеца. Два заклинания слились в едином порыве, сменяя парадигму гравитации и приколачивая немёртвого к потолку каменной колонной выросшей из пола.
Но не успела она обрадоваться, как её спутник сильно закашлял, чтобы спустя секунду упасть безвольной куклой, схватившись за грудь и тяжело дыша. Для немолодого вора это был предел. Всё же пробежать столько времени с тяжелым грузом на спине — будет тяжело даже для молодого организма, что уж говорить про мужчину в возрасте?
Покатившаяся по полу единорожка чуть не взвыла от "приятных" ощущений в сломанных конечностях, но быстро отбросила все лишние чувства, увидев состояние своего спутника. Лавандовые глаза отражали лишь страх и неверие. Мужчина и впрямь выглядел крайне плохо. Забыв обо всём на свете, единорожка отринула все сомнения, подтащив себя поближе с помощью телекинеза за шкирку. Сорвав бесполезный мешок, прикрывающий лицо она увидела короткие седые волосы, раскрасневшееся худое вытянутое лицо с виднеющимися морщинами и льющий градом пот. Диагностическое заклинание показывало, что всё относительно в порядке, просто её спутник немного перетрудился, вот его организм и решил сделать экстренную остановку, но от этого не было легче. Твайлайт осознавала, что ничем не может помочь.
«Всё же я не врач, да и мой предел в медицине это заживить небольшую ранку магией. Когда-нибудь я исправлю столь досадное допущение. Я не хочу, чтобы мои друзья страдали. Не могу смотреть…»
Сейчас, она чувствовала себя как никогда беспомощной, словно маленький жеребенок, оставленный в полном одиночестве в лесу полном опасностей и хищных зверей. И один такой зверь настойчиво пытался выбраться из созданной ловушки. Неутомимый мертвец долбил по колоне своими пудовыми кулаками словно отбойный молоток. Монолитный камень хоть и крепко прижимал стража к потолку, не оставляя возможности выбраться, но полностью не лишал его возможности двигаться. Всё же Твайлайт торопилась, когда создавала комплекс сдвоенных чар.
От каждого могучего удара вниз сыпалось каменное крошево, понемногу высвобождая рыцаря из ловушки. Пока он находился в столь беспомощном состоянии, она бы могла сделать с ним что угодно, но от этого на Твайлайт снисходило ещё большее смятение. Своим бездействием она подвергала опасности не только свою жизнь, но и жизнь своего товарища… Друга? Обманчиво беспомощна и в тоже время невероятно опасна. Её знания могли бы решить все проблемы разом, но каждый раз её останавливал моральный аспект того или иного действия.
«Имею ли я право причинять другому вред, лишать даже такого подобия жизни? Вопросы, на которые никто не сможет дать внятного ответа. Каждый решает для себя сам, но я не могу решиться. Даже сейчас, я всё ещё нахожусь на распутье. Терзаю сама себя своей нерешительностью. И так было всегда? Постоянно действую полумерами, а после вою от собственной нерешительности и глупости. Я никогда не могу занять единую позицию, подвергая всё сомнению, разрываясь на части от неопределённости — которая преследует меня всё жизнь».
Кривая улыбка выползла на заляпанную засохшей кровью мордочку — глаза буквально впились в старавшегося выбраться стража. Сколько ещё ему понадобиться времени, чтобы разбить оковы? А то, что последует за этим — быстрая и безболезненная смерть для обоих беглецов. «И почему же меня преследует такая несправедливость? Почему я не могу заставить себя без веской причины? И даже сейчас, я тяну до самого последнего момента. Но если всё будет продолжаться, как и в прошлый раз — успею ли я? Ха, какой смысл гадать, когда у меня есть возможность решить всё в мгновение ока. Но я сама же себя ограничиваю».
Выпустив весь воздух сквозь плотно сжатые зубы, Твайлайт металась меж двух огней. Жизнь или смерть. Счастливое прошлое или туманное будущее. Очень сложный вопрос, на который у неё не было ответа, но решение требовалось прямо здесь и сейчас. Наверное, она бы как всегда тянула до самого последнего момента, находясь в состоянии постоянной внутренней борьбы — но в этот раз рядом с ней был спутник, отвратительное состояние которого и стало той самой гирькой, которая перевесила весы в правильную сторону.
«Я делаю это не ради себя — просто я должна защитить тех, кто проявил ко мне доброту и подал копыто помощи в трудный момент. Пора перестать играться в морализм и начинать мыслить трезво — ситуация такова, что я больше не должна проявлять жалость. Раз у меня есть цель и я знаю, что должна защищать, хотя я и буду жалеть о заглубленных мною жизнях».
— Когда-то все мы умрём, но здесь и сейчас я хочу устремить свой взгляд в будущее и вернуться домой — прости и прощай. — Лавандовый зрачок единорожки сменил свой цвет на кроваво-алый — вытянувшись, словно у хищника. Белая склера налилась токсично-зелёным оттенком. Налитый мощью, токсичный фиолетовый туман обрамлял её глаза по бокам. Рог вспыхнул первозданной тьмой, и заклинание впиталось в тело безмолвного стража. На секунду замерев, тот скоротечно опал свежим пеплом на пол — истлев словно спичка.
Невольно улыбнувшись своему деянию, Твайлайт силой воли выгнала тёмную энергию из своего тела, возвращая ему прежний вид. Сердце колотилось словно бешенное, а эмоции скакали будто на батуте — хотелось одновременно смеяться и плакать. Тёмная магия таила в себе много опасности. Голову кольнуло неприятное чувство запоздалой боли, которая немного — но отрезвили единорожку.
— Кхе-кхе, давно мне так хреново не было, думал — помру. — Пробормотал Серокрыс, всё ещё держась за грудь.
Несмотря на то, что мужчина умудрился встать на ноги, случившееся ранее не прошло для него просто так. Появилась заметная одышка, конечности чуток подрагивали, да и общий бледный вид как бы говорил о состоянии мужчины краше любых слов.
— Вижу, ты совсем расклеилась. — Мужчина рваным шагом направился к единорожке и рухнул рядом с ней у стены. — Первый раз, да? — Вид Твайлайт был словно у побитой собаки — глаза на мокром месте, общий помятый вид и растрепанная грива. Вдобавок ко всему этому она невольно отводила взгляд, как бы стараясь спрятать его. — Ну-ну, не стоит так печалиться, всё бывает впервые, но знай, ты поступила правильно. Эти люди и так уже были мертвы, так зачем нам присоединяться к ним?
Фыркнув, Твайлайт всё же соизволила ответить своим необычайно мрачным голосом:
— Не в первый и видимо не последний.
— Тяжело было? Не отвечай, знаю что тяжело. Всё же не каждый разумный может хладнокровно отнять жизнь у другого. Знаешь, я в первый раз тоже чувствовал себя максимально погано, но я знал, что поступил правильно. — Их взгляды будто сплелись воедино, и Твайлайт смогла воочию увидеть ту жуткую сцену — провалившись в воспоминания старого вора. — Когда твоим близким угрожает какая-то опасность, не стоит раздумывать слишком долго, нужно просто брать в руки что потяжелей и бить ублюдков со всей силы. Так было, когда к нам в дом с матерью забралась пара отщепенцев, пока отца не было дома. Не тронь они её и всё бы решилось мирно — да, было бы обидно потерять все накопления, но самое главное то, что мы были живы. К сожалению всё пошло по плохому сценарию. Не буду вдаваться в кровавые подробности, но в тот вечер я защитил мать, хоть и ценой пары жизней. — Твайлайт будто наяву видела вонзающийся в глотку кинжал, слышала булькающий хрип, крики женщины и мат неудавшегося грабителя. Топот ног, короткая борьба и смерть.
С трудом вынырнув из чужих воспоминаний, она невидящим глазом уставилась в пол, поникнув ушами.
— Знай, ты сделала всё правильно, спасая свою и мою жизни. Не терзай себя сомнениями о правильности — ты ведь защищала самое дорогое, что у тебя есть? Что может быть правильнее этого? — Тонкая рука мужчины легла ей на макушку, погладив по головке.
— Сразу заходишь с козырей. — Твайлайт фыркнула, скрывая слабую улыбку. Как бы этого не хотелось отрицать, но ей всегда было приятно, когда её гладили.
— Ну, вот такой я коварный человек! Ничего не могу с собой поделать.