***
Когда единорожка осознала, что не чувствует крепкую хватку гарпий на плечах, то резко распахнула глаза, раскрыв рот в так и не начавшемся крике, ведь спустя секунду её копыта ощутили твёрдую поверхность. К собственному стыду, размеренное покачивание в воздухе сморило её сладким сном, отчего резкое ощущение пустоты чуть не вылилось в жуткую панику. Благо, что сопровождающие честно выполнили своё предназначение, кинув её на обломки крепостной стены и гаркнув что-то напоследок – улетели. Успокоив бешено колотящееся сердце, волшебница принялась осматриваться, куда же её забросили? А это были руины то ли моста ведущего из города, то ли крепостной стены, а может быть всего вместе. С одной стороны был разрушенный мост, на котором лежал труп громадного дракона, в окружении сотен людей, склонившихся в молитвенном жесте. С другой стороны были внушительные замковые ворота, явно ведущие в небольшой городишко по размерам чуть больше того же Понивиля. К несчастью для Твайлайт, в поселении явно было что-то не так, о чём говорил тянущийся из глубины чёрным дым. Присев у согревающего костра, к которому её выбросили гарпии, волшебница взяла небольшой перерыв, обдумывая ситуацию. Уж больно ей не нравилось, что её опять закинуло в самую гущу событий. «Видимо такова моя судьба – влипать в неприятности и преодолевать их на пределе своих сил. Да и последний месяц вышел уж больно хорошим, вот тебе и сладкая пилюля. Ладно, сначала стоит ознакомиться с драконом, а уже потом двинуться к деревне. Уж больно мне интересно узнать, чем здешние драконы родственны моему маленькому помощнику. Эх, как же иногда мне не хватает его». Мысли о доме никогда не оставляли её, подкидывая дров в костёр мотивации. Наверное, только это и позволяло держаться на плаву. Но иногда Твайлайт задумывалась, а что если у неё никого не было? Ни места, куда можно вернуться, ни верных друзей, которые наверняка рыли носом землю в её поисках? Впрочем, ей не стоило слишком часто поддаваться мнимой слабости, которая однажды могла стать смертельной. «Погрустили и хватит, пора взять себя в копыта и идти к новым горизонтам». Сбросив с себя остатки меланхолии, единорожка осторожно стала спускаться с крепостной стены, под подножием которой бродили десятки одичавших полых. Впрочем, не успела волшебница преодолеть и половину лестницы, как ворота ведущие в поселение немного приподнялись и из-за них рванула стая голодных и очень злых собак, поражённых скверной. Изможденные голодом и яростью ко всему на свете, четвероногие друзья с животной яростью принялись рвать на кусочки блуждающие в потёмках души. Тройка собак устроила натуральную резню, отрывая полым конечности и перегрызая глотки, тогда как люди ничего не могли ответить вёрткому и безжалостному противнику. Кровь лилась рекой на брусчатку мостовой, а отчаянные голоса жертв лишь добавляли изюминку в какофонию из звуков разрываемой плоти и ломаемых костей. Глядя на всё это юная волшебница не моргнула и глазом, смотря на разворачивающееся внизу действо со спокойствием удава. Всё же за столь большое время она привыкла к этому. И кровавая картина больше не вызывала того возбуждения, что и раньше, отчего становилось немного скучновато. Не было больше той бури эмоций и лавины переживаний, лишь скучная обыденность. Отчасти, это и пугало единорожку. Взирая на резню с безопасного расстояния, она подготавливала воздух, насыщая тот нужными элементами и отделяя шлак. Пора было протестировать своё новое заклинание в настоящем сражении. И пока собачки резвились с пустыми, всё уже было готово. Последние секунды жизни отделяла лишь шальная искра, которая не заставила себя долго ждать. Взрыв прозвучал на всю округу, к чертям собачьим снеся ворота в деревню. - Упс… - Сконфуженно прошептала юная волшебница, наблюдая за результатом, а тот, честно говоря, удивлял. Взрыв не только оплавил камень стен, но и начисто стёр всё живое с округи. Не осталось ничего, а внизу творился самый натуральный ад из-за кипящего верхнего слоя брусчатки. С одной стороны это заклинание виделось очень опасным по своей разрушительной мощи, но с другой… Учитывая, что на подготовку местности ушло не меньше пяти минут, результат уже не казался таким впечатляющим. Впрочем, из-за своей недальновидности ей пришлось ждать, пока камень остынет. За это время к воротам так никто и не подошёл, хотя взрыв, наверное слышала вся округа, что наталкивало на не очень хорошие мысли. Был вариант, что выжившие жители деревни не решились идти к сумасшедшему подрывнику, но это было маловероятно. Дождавшись нужного момента, единорожка бодрой рысцой направилась к трупу дракона, лежавшему на противоположной стороне моста. Тот как раз никуда не спешил и спокойно дожидался волшебницу. А напрягавшие Твайлайт фигуры людей в бесформенных балахонах, не проявляли никакой активности, застыв словно статуи. Но как она смогла убедиться, подойдя к одному из них – многие из них были мертвы, навеки застыв в одной позе. Но к её собственному удивлению, проходя сквозь нестройный ряд одинаковых фигур, она услышала мольбу одного из них: - Прошу, даруй мне смерть. Сними мои оковы. Среди сотни других пилигримов, нашёлся один, который до сих пор возносил молитву неизвестно кому. Всё ещё удивлённая единорожка осторожно подошла к единственному выжившему, который резко смолк с приближением волшебницы, обратив на неё свой взор. Сквозь тёмные провалы глубокого капюшона не было видно изнеможённого лица, зато явственно чувствовался заинтересованный взгляд. - Ох… Ох, так значит, это правда… - С удивлением молвил он. - Чемпион пепла собственной персоной. Встретиться с вами — большая честь для меня. Я — Йоэль из Лондора, пилигрим, что нетрудно заметить, вот только… Неизвестно почему, но я не умер, хотя это было предначертано. Что ж, наверное, я еще не исполнил своего предназначения. – Он снова устремил свой взгляд к небу, отчего слова, прозвучавшие чуть позже, немного удивили единорожку. - Скажите, а как вы относитесь к мысли взять меня к себе в услужение? Я когда-то был чародеем. Я несомненно пригожусь вам. - Знаешь, немного неожиданно слышать столь интересное предложение от незнакомца, встреченного мной неизвестно где. – Сказала Твайлайт, сощурив подозрительный взгляд. - Прошу, не гневайтесь на старого пилигрима, госпожа Негорящая. Я всего лишь пытаюсь наполнить своё существование смыслом, но если вы откажетесь, то значит такова моя судьба. – Смиренно ответил пилигрим, склонив голову. - Ох, и что мне с тобой делать? Не оставлять же тебя здесь? – Волшебнице не нравилась эта ситуация. С одной стороны этот явно подозрительный тип не вызывал в ней отклика, но с другой она не могла бросить разумного на смерть, чтобы он повторил судьбу своих товарищей. – Знаешь, я пока не настроена решать что с тобой делать, но думаю тебя стоит отвести в более безопасное место, а после того как я вернусь, мы обстоятельно поговорим обо всём. – Строго молвила единорожка, хотя внутри не могла отвязаться от мысли о помощи несчастному человеку. - Нижайше благодарю вас за столь великодушное решение. – Попытавшись поклониться, пилигрим чуть не упал, но в последний момент всё же смог покрепче обхватить свой посох. - Ладно, пойдём, я провожу тебя до костра. - Не стоит, достаточно лишь вашего согласия. – И не успела Твайлайт задаться вопросом, как человек исчез. «Ох, чувствуется, что моя доброта ещё выйдет мне боком, но да ладно, это проблемы будущей меня. По остаточным эманациям угадывается что-то из пространственной школы, так что этот Йоэль не соврал, когда говорил, что он был магом. Это очень хорошо, когда я вернусь нас и правда ожидает очень детальный разговор, если конечно он ещё будет жив, а то зная некоторых обитателей Храма… Впрочем не важно, у меня ещё туша дракона не исследована, да и вряд ли маг не сможет защитить себя». Развернувшись к искомому дракону, волшебница жадно потерла копыта. Это же какой простор для исследований! Нетронутое тело белого гиганта было размером с пару двухэтажных домов! Великолепный материал, от которого она истово желала отщипнуть с десяток чешуек, когти и зубы, но пришлось ограничиться лишь общей диагностикой. Всё же тело находилось на противоположной стороне разрушенного моста. Но даже общая диагностика тела с занесением результатов на бумагу показывала интересные на первый взгляд данные. «Как бы мне не хотелось, я не могу надолго задерживаться, так что детальное обследование откладывается на неопределённый срок. Но место я запомнила, так что будет возможность вернуться. Всё же это не менее интересный экземпляр, наравне с кристальной ящерицей, которую я видела в горах у Храма». К величайшему сожалению единорожки, ей и правда не стоило слишком увлекаться исследованиями без надёжного прикрытия, всё же Дискорд его знает, кто может нагрянуть к ней на пикник. Так что материалы были отложены до более благоприятных времён, но даже так по первым результатам от диагностических чар, можно было оценить крепость исследуемых чешуек, которые не уступали стали по прочности. Так что Андрэ ждёт неплохой подарок в будущем. Двинувшись в сторону поселения, Твайлайт смогла воочию рассмотреть работу нового заклинания, и его работу с ныне разрушенными вратами в поселение. Лежавшие на дороге остатки напоминали ужасающую помесь из углей и оплавленного металла. В некоторых местах стена немного оплавилась, но по сравнению со всем остальным вход с честью выдержал испытание огнём. Осматривая местность, волшебница обратила внимание на ранее незамеченную табличку, висевшую над вратами, которая гласила:«Добро пожаловать в АД
Уезд Нера Нежити».