Нетлеющая Искорка

      - Забавное совпадение… Ведь именно вас я и искала. – Сказала единорожка, еле сдерживая эмоции на безмятежной мордочке, так и норовящие извергнуться бурным потоком, хотя вмиг засиявшие глаза немного выдавали её радость. Ей не верилось в столь удачное совпадение, но это ни капельки не умоляло её внутренней радости. Помимо радости, она испытывала некоторое облегчение, узнав, что сидящая перед ней женщина жива и здорова.       Встав на ноги и спрыгнув с кровати, единорожка достала заветное кольцо из пространственного кармана, вложив его в ладонь удивлённой женщины, которая с неверием смотрела на лазурные отблески драгоценного камня. На добрые полминуты в помещении установилась безмятежная тишина. Твайлайт давала своей спасительнице осознать ситуацию, поудобнее устроившись на лежанке в ожидании ответной реакции, которая не заставила долго себя ждать.        - Он жив? – С явным волнением в голосе спросила она.       - Конечно, мы с вашим мужем немало пережили в последнее время и он на время осел в Храме Огня, надеясь в ближайшее время навестить вас… Но видимо опоздал. – Печально закончила Твайлайт.       - Во всяком случае, с ним всё в порядке, а то уж я волновалась, не погиб ли он, всё же его не было целых два дня, за которые столько всего могло произойти… - Устало закончила она.       - Н-но, если я правильно помню, Серокрыс находится за пределами деревни как минимум два месяца… - Удивлённо пробормотала единорожка, судорожно прогоняя в своём разуме сотни мыслей, силясь понять, почему имеется такое расхождение во времени.       - Два месяца?! Прошло всего лишь несколько дней, как мой муж покинул поселение, отправившись за припасами! Такого просто не может быть… Ведь, зачем тебе врать об этом? – Закончила она уже гораздо тише, беззвучно пробормотав последнее предложение себе под нос. От столь неожиданного известия Лоретта выглядела немного пришибленной, будучи явно шокированной, столь странным заявлением от гостьи. Казалось, что от такой новости, женщина резко постарела на пару лет, не зная даже как быть и реагировать. В её ранее спокойной и размеренной жизни всё перевернулось с ног на голову.       - Да, во всяком случае, я часто замечаю, что солнце иногда часами стоит на месте, не сдвинувшись и на миллиметр. А в некоторых местах время будто замерло… Возможно, что вашему поселению просто не повезло попасть во временную аномалию. – Почему-то, Твайлайт не чувствовала уверенности в своих словах, опираясь скорее на собственные неточные наблюдения, а не на выверенные факты. Так что сейчас она чувствовала себя немного смущённой.       - Даже и не знаю что сказать… - Тяжело вздохнув, женщина постаралась придать себе более энергичный вид, но из-за шокирующих новостей сквозь маску позитива просачивалась капелька рассеянности вперемешку с усталостью. – Во всяком случае, спасибо тебе за всё, мне стало гораздо легче, зная, что мой супруг жив, здоров и в безопасности. Но самое главное, благодаря тебе, у нас появилась некоторая надежда на то чтобы выйти живыми из этой заварушки. – И пока Лоретта говорила это в проходе, ведущем наверх, появилась пара мужчин в летах. Из-за плохого освещения было не разобрать их лиц, но те были неплохо сложены, но по их немного сгорбленным фигурам явно чувствовалась усталость, а их перепачканные местами доспехи залитые кровью говорили о том, что они явно не отсиживались просто так в последние дни.       - Ну, думаю, это будет относительно легко, до выхода из деревни совсем недалеко, а дальше вы сможете переправиться в Храм Огня. – На что женщина лишь печально улыбнулась и печально потрепала единорожку по плечу.       - Учитывая, какой ор стоял на всю деревню, как бы в том направлении не стянули все основные силы округи. На мой взгляд, сейчас всё внимание деревни приковано к южным вратам и там будет не продохнуть от фанатиков и церковников. То, что мы смогли спасти тебя и вовремя укрыть, оторвавшись от погони – это настоящее чудо. К сожалению, наши боевые навыки против толпы оставляют желать лучшего, так что самый лёгкий путь для нас заказан. – Напоследок, Лоретта вновь печально вздохнула. Ситуация была чуть ли не как в первый день осады, когда неизвестность и смерть преследовала их попятам. И вновь старуха с косой взяла их след, но в этот раз у них есть шанс…       - Единственный шанс вырваться из деревни, это перебраться на другую сторону поближе к силам фанатиков и углубиться в лес на север… - На свет вышел немолодой мужчина с густыми русыми волосами и смертельной усталостью на морщинистом лице, присев на ящик у стены, тот с интересом уставился на единорожку своими зелёными глазами. В нём чувствовалась некоторая военная выправка, чему соответствовали кожаные доспехи, увешанные кучей разнообразного метательного железа. – Направление хоть и опасное, но никем толком и не контролируется. Церковники пока сконцентрировались в центре деревни, фанатики либо разбрелись по округе и гуляют поодиночке, либо сидят в своей чёртовой церкви и молятся своему сраному дереву. – Не удержавшись, мужчина смачно сплюнул на пол. – Век бы этих идиотов не видеть, но самое главное в том, что они и на километр не суются к старой церкви на окраине города. Я так и не понял, что их так напугало, но видимо это наш шанс. – Сложив руки на груди, он кивнул Лоретте, передавая эстафету пояснения.       - Гарольд прав, сейчас северное направление будет наименее опасным, тем более часть пути мы сможем преодолеть по заброшенным катакомбам. Единственная проблема в том, что никто из нас не знает, что нас ждёт там.       - Дело вот в чём, мы точно уверены, что ничего хорошего нас там точно не ждёт. Уж больно нехорошее место было, что раньше до всего этого катаклизма, что сейчас. Дворовая шпана часто рассказывала истории о ходячих мертвецах, а пара отправившихся вниз церковников так и не вернулись. Что из этого правда, а что выдумка ещё предстоит проверить… – Третий человек, спустившийся за Гарольдом, присел на край стола, вертя в руках немалого размера кинжал, который так и блестел во всполохах свечи. На вид чуть моложе всех остальных с гладко выбритой головой, каменным лицом и волевым взглядом голубых глаз. В отличие от своего товарища, был облачён в полноценные латы.       - Но самое главное, ты как всегда забыл, Олаф. – Гарольд колко вставил своё веское – но в образовавшуюся на секунду паузу.       - Что ты, просто хотел соблюсти правила драматизма, старый ты хрыч. – Беззлобно ответил тот на колкость товарища. – Иметь бы тебе немного такта, было бы кому в старости подать стакан воды.       - О-о-о, да! То-то ты в свои годы весь в девках… Хотя о чём это я? Твоё старческое брюзжание так и привлекает людей. – Съехидничал Гарольд.       - Ребята, пожалуйста, не начинайте… - С начала небольшой перепалки Лоретта прикрыла глаза и нервно потирала переносицу, беззвучно шевеля губами. К удивлению Твайлайт мужчины достаточно быстро успокоились, выглядя немного смущёнными. - В общем, путь у нас только один, не самый сложный, но опасный.       В это же время Гарольд достал из тубуса под столом карту и расстелил её на ровной поверхности, приглашающе махнув рукой. И спустя пару секунд все кроме единорожки собрались вокруг стола, поставив на него дополнительную свечу для лучшего освещения.       Спрыгнув с лежанки, единорожка неуверенной походкой направилась ко всем остальным, шатаясь из стороны в сторону. Было такое ощущение, будто она забыла, как ходить или была чертовски пьяна в данный момент. Но всё же когда она с трудом доковыляла жалкие пару метров до стола, то с видимым облегчением уселась на ящик.       - Мне ещё немного трудновато ходить, но думаю, я достаточно быстро восстановлюсь, всё же не каждый день горим заживо, хе-хе-хе… - Усилием воли стерев глупую улыбку с лица, единорожка постаралась выглядеть более собранной, но почему-то внутри ей было весело. До боли хотелось засмеяться, от глупости ситуации в целом и в частности от того, что она вообще в неё попала.       «Эх, а ведь месяц назад я вообще не знала какова на вкус смерть. Я просто наслаждалась жизнью, изучала книги и приятно проводила время со своими друзьями, а ныне я узник в осаждённом городе… А сейчас мы как заправские партизаны древности будем сидеть и разрабатывать план побега. Очень интересный у меня карьерный взлёт… или это падение? Хе-хе, падение со стены у меня уже было, сжигание тоже, да и заколоть меня успели… Осталось только чтобы меня разорвало на куски магией и весь сборник смертельных достижений, будет у меня в копытах».       Стараясь не лыбиться аки жеребенок, получивший кьютимарку, единорожка принялась активно учувствовать в разработке пути маршрута отступления, по немного потрепанной, но вполне действительной карте деревни.       Как таковое обсуждение не продлилось слишком долго, всё же Олаф и Гарольд явно знали каждый закоулок, так что достаточно быстро составили оптимальный маршрут. Твайлайт конечно пыталась предложить, как ей казалось самый оптимальный путь, на что более опытные товарищи указали ей на незамеченные ошибки. Единственная персона, что не учувствовала в мозговом штурме, так это – Лоретта, которая с задумчивым видом смотрела на слёзное кольцо.       - Так-с, ладно, с планом закончили, ну тогда мы пошли готовить снаряжение? – Хлопнув ладонью по столешнице, Гарольд поднялся на ноги, обращаясь к задумавшейся женщине. Чем вывел её из оцепенения.       - Да, конечно, через минутку я догоню вас. – Ответила она, наблюдая, как ребята сворачивают карту и уходят наверх. Уходивший последним Гарольд, помахал на прощанье, а ждавший его в проходе Олаф лишь мученически закатил глаза, что-то бурча себе под нос.       Убедившись, что они с единорожкой остались одни, Лоретта повернулась к Твайлайт и серьёзно посмотрела на неё. Отчего у юной волшебницы нехорошо засвербело прямо под хвостом. Не слишком приятное чувство, которое свидетельствовало о какой-то неприятности. Она уже не первый раз сталкивалась с ним, но обычно после такого происходило что-то нехорошее. Неважно когда и где, но это точно будет связано с этим разговором.       - Не хотелось бы заводить столь неприятный разговор, но… - Закинув голову и невидящим взглядом уставившись в тёмный потолок, женщина тяжело вздохнула. -… кто знает что нас ждёт впереди? К сожалению, я и парни, простые смертные и в отличие от тебя и не факт, что сможем сохранить себя после смерти или вообще возродимся даже в форме безмозглой нежити.       - Ох, не нравится мне куда идёт разговор… - Пробормотала волшебница, на что женщина лишь мягко улыбнулась.       - Знаешь, если у нас ничего не получиться, я хотела чтобы ты… - Но, не успев закончить, была прервана.       - Нет! У нас точно всё получится, просто надо верить…       - Я реалистка, Твайлайт и точно знаю, что наши шансы на выживание не столь высоки… Ты бессмертный Негорящий, так ещё и легендарный единорог, ну а мы простые люди со своими слабостями и недостатками. Знаешь, в чём-то я тебе даже завидую, но в тоже время я рада, что мы встретили именно тебя, всё же мой муж не мог довериться плохому разумному. И как он поверил в тебя, так и я хочу поверить… Пожалуйста, возьми их. – И как бы она не сопротивлялась и не дулась на Лоретту, та насильно вручила ей два кольца, одно уже было знакомо ей, а второе было в форме когтистой лапы как у дракона, сжимающей в своих когтях алый рубин. – Если всё будет хорошо, то тебе придётся вернуть их, ну а пока пусть они побудут у тебя, для большей безопасности, хорошо? – С улыбкой сказала она, потрепав надувшуюся единорожку по головке.       Сквозь сжатые зубы, но юная волшебница приняла кольца, внутренне поклявшись, что будет изо всех сил защищать своих новых товарищей.       - Я буду хранить их, но как только всё закончиться, ты тут же заберёшь себе их назад, поняла? – Грозно насупилась Твайлайт, тыкнув женщину в грудь.       - Конечно-конечно, даже не сомневайся! – Со смехом ответила она. – Ты главное потом сама не забудь отдать их… - Встав с насиженного места, Лоретта со спокойным сердцем направилась наверх, готовиться к предстоящему выходу наружу. В тот же момент она так и пыталась представить лицо такой милой гостьи, которая посетила их в самый нужный момент и её удивление от того, когда она увидит их в снаряжении. Всё же она не за красивые глаза стала главой деревни… Хотя и из-за за них тоже.       Напоследок развернувшись, она сказала:       - Ты пока отдохни и наберись сил, ну а мы тебя позовем, как только будем готовы. – С некоторым предвкушением сообщила она.              

***

      Спустя десять минут, не вытерпев томительного ожидания, приободрившаяся единорожка уже более энергично поднялась наверх, выйдя из подвала в какую-то полу-тёмную комнатушку без кокой либо мебели, свет в которую попала из небольших щелей на заколоченных окнах. Кругом витала пыль, неприятно щекотавшая нос.       Направившись к единственному выходу из комнаты, она попала в холл с ведущей на второй этаж лестницей. Некогда красивое и величественное помещение сейчас напоминало захламлённый склад, где стояло куча покрывшейся пылью мебели – от кровати и стульев, до громадных шкафов и комодов. И среди всей этой картины, негромко разговаривая, стояли уже знакомые ей лица, склонившись над вновь развёрнутой картой.       Гарольд, облачённый в кожаные доспехи и увешанный с ног до головы метательным железом, закрепил на поясе колчан со стрелами, а сбоку на бедре висел небольшого размера топорик. Ну а рядом с ним на столе как раз лежал крепкий охотничий лук.       Олаф, склонившийся над картой, объясняя что-то Лоретте, левой рукой придерживал стальной щит, легонько раскачивая его на кончике из стороны в сторону. Под рукой у него лежал гладкий металлический шлем и внушительных размеров булава.       И если облик мужчин не выбивался из её представления, то знакомая и по виду добрая женщина предстала для неё в новом и совсем неожиданном виде. Облачённая в крепкую кожаную куртку с многочисленными кармашками, она с интересом в глазах вертела в ладонях длинный стилет. На шее покоилась тканевая полумаска, призванная скрыть лицо. Но самой интересной частью был объёмный пояс, увешанный толстыми подсумками с явно чем-то тяжёленьким.       Краем глазом заметив поднявшуюся наверх гостью, Лоретта с огоньком в глазах спросила молодую единорожку:       - Ну что, готова зажечь вместе с нами?