Живи и будь счастлив.

Время до отбытия прошло незаметно. Лаврей принял ванну, отобедал, немного поработал с бумагами, после чего переоделся в парадное платье, не забыв при этом полюбившуюся трость. Эту трость ему подарил друг, и она с секретом. Благо этот секрет пока остается реальным секретом, а то дела тогда плохи, совсем. Выйдя на улицу, цыкнул недовольно. Еще столько времени можно было отдать полезным делам, а приходится тащить свою тушку на увеселение. Нет, против отдыха он ничего не имел. Даже был готов на это выделить достаточно времени, с последующим похмельем, если захочется выпить. Но вот когда неприкрытым текстом говорят: — «Либо ты выберешь милую щеголиху из тех, что я выбрала, либо будем ругаться», — это неприятно. Одно только то, что это родная сестра друга сиа Белко, убирает с языка неприятные для авы слова. Также именно это тормозит его, чтобы просто шугануть аву, дабы отстала со своими замашками командирскими. Она просто не понимает, что этот улыбчивый молодой мужчина — опасный и мстительный человек, и помыкать собой не даст. Он это болезненно воспринимает, особенно когда опекун уже попытался таким образом уничтожить его связь с родным домом. И то, как Лаврей ответил, заставляет общество содрогаться даже притом, что оно знать не знает об участии главы рода во всем этом. И это ведь была семья, которая его вырастила! Другое дело, что сам Лаврей очень спокойный человек в плане реакции на поведение людей вокруг него. И на всех индивидуумов, не так слово сказавших, он не кидается, как сбесившаяся собака. Глава рода Гарко точно знает, когда нужен кулак, а когда крепкое слово, и лишь после этого можно приставить к горлу нож. Потому он прослыл человеком умным, деловым, сдержанным, но легким по характеру, и приятным в общении с ава. Чем те и пользовались. Всем Лаврей виделся мягким и пушистым, этаким ведомым мальчиком, у которого не было ни тяти, ни мамки. Бедненький, пожалеем его, женушку найдем, и вдруг ее семья ему родную заменит?! Буян и тот был более эмоционален, чем его господин. В красках расписывал увиденное, хитро щурился, и шептал то, каким бы способам наказания подверг того или иного человека. Иногда его идеи были вполне безобидны, просто потому что щеголь дурной, и тратить на него серьезные методы — верх расточительства! Заняв место в коляске, прокатившись с ветерком, сиятельный сиа Лаврей Гарко вошел в здание, внутри которого уже играла музыка и некоторые пары кружили в привычном ритме. За Лавреем, как тень, не отставая ни на шаг, шел Буян. Вот после того покушения, которое они оба едва пережили, и по чистой случайности ава Алита оказалась рядом, что само по себе сродни чуду, личный страж больше от подопечного не отходил ни на шаг. Разве что в доме, но там, пока они откуда-либо возвращаются, ВСЕ помещения обходят стражи. И так делают всегда, даже притом, что резиденцию защитным куполом закрывал тот же маг, что хранит дворец самого короля. Буян Красце решил так: лучше пере бдеть, чем не до бдеть. И пусть его будут считать параноиком, пусть будут крутить пальцем у виска, своего подопечного он охранять намерен так, как считает нужным. Вон, в монастырь отправился неофициально, тайно, и только настоятель знал к кому такой кордон охраны прибыл. И что на деле? Место, по сути своей, неприкосновенное, было атаковано, и не будь там Буяна и его ребят, понадеявшись на монастырскую охрану, род Гарко потерял бы наследника главной ветви. А к тому моменту детки побочной ветви уже были похищены и спрятаны. И искать их замучаешься! Это ведущая ветвь «родовое лицо» держит, а у побочных каких только лиц и цвета волос не бывает. Найди настоящих, ага, крупицу стекла в стоге сена проще сыскать, чем утащенных малявок. Так что сейчас мужчина следовал за правым плечом главы рода, всем показывая свое строгое верхнее платье, и гарантировал неприятности любому, кто попробует создать неприятности его подопечному. К тому же, и это проверили не единожды, даже будет перед ними драка какая, или помощь нужна, жизнь там спасать или еще чего, Буян просто головой кивнет одному из своих ребят, а сам от Лаврея ни на шаг не отойдет. Да и его самого остановит от неосмотрительных действий. Не даст проявить себя джентльменом, защитником слабых, и точно не позволит руки марать в чьей-либо крови, пытаясь кого-либо спасти. Буян уяснил одно: глава рода не выйдет из-под его опеки, пока род в главной ветви заканчивается лишь на нем. — Сиятельный сиа, как я рада вас видеть! — перед Лавреем предстала улыбающаяся молодая женщина. От природы черные кудрявые волосы, аккуратно свитые в локоны, уложенные в сложную прическу, делавшую сами волосы украшением, помимо тех заколок, которые в них были. Брови вразлет и яркие зеленые глаза, всегда искрящиеся веселыми искорками. Лицо, со светлой кожей, можно было описать в форме сердечка, где лоб и щечки его верх, а острый подбородок, соответственно, низ. Губы, чуть подкрашены, и от того завлекают взгляд, заставляя рассмотреть внимательнее. Ну, по крайней мере один кавалер, это чудо анатомии уже рассмотрел внимательно. Рядом с женщиной в фиолетовом верхнем платье, с широким вырезом декольте и корсетом основой, притулился некий мужчина. Тоже из сиятельных, принадлежит к родовым ветвям севера, некий сиа Борще Хрост. Его семья, насколько знал Лаврей, вторая в наследовании основного дома после главной ветви. Если что-то случится с воинственными северянами, именно Борще, с ударением на первую гласную, как наследник, будет возведен следующим северным князем. Вот так-то, щеголи и щеголихи. Хотя, его сердце уже отдано, и все знакомые, да сплетники, давно знают — его дама сердца, это прелестная ава Рения Бучи. Как раз та самая ава, что сейчас подошла поздороваться с главой рода Гарко. Лаврей, как и подобает в обществе, особенно не женатому мужчине, прижал левую руку к груди и склонил голову в коротком жесте приветствия. Целовать ручки не своей невесте — верх невоспитанности. Причем обоих. Это, конечно же, если за такой жест от авы не прилетела пощечина. Вот такие вот законы этикета: целуйте руки своим женщинам, а на чужих смотрите только как на родную сестру! А то и дочь. — Польщен Вашим приглашением, прелестная ава. — Представляться или произносить имя, как правило, на таких сборах не нужно. Это если бал устраивается семьей, где гостей представляют официально, то да, там все чинно и важно соблюдают правила этикета. — Ой, Вы просто обманщик! — она раскрыла веер, нынче входящий в моду, прикрыла им нижнюю часть лица. — Три раза, заметьте, польщенным были. — Дела, прелестная ава, всё дела. — Театрально вздохнул Лаврей, после чего глянул на ее компаньона. — Приветствую, сиятельный сиа. — И сделал тот же жест рукой к груди, только если для авы ладонь легла раскрытой, то для сиа сжалась в кулак. — Приветствую, сиятельный сиа. — Отозвался Борще, также стукнув кулаком по груди. — О вашей занятости слагают легенды, — сиа Хрост усмехнулся, — одни унывают, другие берут с Вас пример. — Отрадно слышать, что перестали проклинать за то, что ставят в пример. — Хитро подмигнул Лаврей своему хорошему знакомому. С кем-кем, но вот с Хростом его настоятельно знакомил сам сиа Белко. И правильно сделал, потому как данный молодой мужчина уже не просто щеголь, а еще и ответственный человек. И жену он себе присмотрел не из пустышек, а достаточно умную. К тому же, на севере, если все же судьба так ляжет, княжеская чета не может быть легкомысленной. Там граница, там ответственность. И знакомство с подобными людьми, для того же сиа Борще в отношении к сиятельному сиа Лаврею Гарко, также выгодно. Магический текстиль, коим занимается Лаврей, первый на слуху, когда дело касается закупок сырья под производство тканевых изделий. От подушек и до перетяжки сидений в колясках, либо ткани для шитья одежды, или тех же игрушек. Товарный магический знак на тканях с символом рода Гарко встретишь также часто, как самоходную коляску на улицах города. — А это ленивцам хлопотно о примерах слушать. — Борще пожал плечами. — Те, у кого голова на плечах, цену работе знают. — Но и потехе час нужен, так недолго перегореть, сиятельные. — Ава Рения не была оскорблена тем, что мужчины на несколько фраз о ней забыли. Нет, она была действительно умной молодой женщиной. И, если уж честно, всерьез рассматривала свой брак с сиа Борще, а также тех людей, с кем тот заводит знакомства в столице. И вот это вот знакомство, если уж до конца четно, самое выгодное из всего того, что только было за последние пять лет. Не только у Борще, но и у Белко. — Ваш пёс, также будет шипеть, когда Вам захочется закружить аву в танце? Или манеры ему более не чужды? Лаврей выпад оценил. Буяну было все равно. В тот раз, который и стал причиной трех отсутствий на тех балах, трижды на которые зазывали, Буян заметил что-то странное в поведении одной авы. Он сделал так, чтобы та упала на пол и ее поднимали слуги в зале. Успел шепнуть подопечному, что у нее какое-то странное кольцо на руке. Шепот прошел дальше уха Лаврея, который сощурился недобро. Колец, как ни странно, больше авы не надевали, если Лаврей должен был присутствовать на мероприятии. Ну, те, кто хотел с ним потанцевать или приблизиться для легкого флирта. — Ава Рения, моему псу чуждо воспитание, когда оное покидает фигуры окружающих людей. — Лаврей улыбнулся ласково. — Но не будем заострять на этом внимание. У Вас не могут быть невоспитанные гости, когда Вы сама — эталон манер и прекрасного воспитания. — Он чуть склонил голову, льстя, но в тот же момент покусывая — она задала вопрос, назвала человека псом, позволила себе показать свое недовольство перед человеком, которого желает в чем-то использовать. Ничего не ответив, ава Рения лишь улыбнулась, приняв лесть и шпильку. Дальше они отправились в свои углы: ава к прибывающим гостям, а сиа глубже в зал, в сторону колонн. Вечер обещал быть томным, а может и не быть. Лаврей встретил несколько потенциальных женихов для собранных невест, также поздоровался с Белко. Тот, кривясь лицом, уже давно имеющий невесту — семьи между собой договор заключили на супружество своих первенцев, — в этом карнавале мог лишь созерцать, но не принимал активного участия. Хотя, если его невеста захочет, та самая с которой Белко знакомил друга лишь спустя два года дружеского знакомства, то Белко вообще ни на какие балы один не будет ходить. Его ава была крутого нрава, резка в суждениях, холодна в решениях. Как раз такая женщина ему и нужна. Белко иной раз витает в облаках, обдумывая очередную идею или чертеж. Так что родители ему плохого не посоветовали и свадьба будет через полтора года. Именно тогда невесте исполнится положенное число лет, при которых брачный ритуал не будет выглядеть как воля родителей. Так сказать, ава хочет выглядеть для всех углов взрослой, самостоятельной и умной молодой женщиной, которая сама пошла под венец, а не потому что так сказали родители. Белко в этом невесту поддерживает, потому как необычайно горд ее решением. Но вот большинство присутствующих молодых особ, как правило, легкомысленные, ведомые и витающие в облаках. С такими Лаврей может переспать, наплодить бастардов, но замуж не позовет. Ну, исключать острое чувство влюбленности он не станет, и все же, именно из этого круга жену искать не хочет. Ему нужна подруга на долгие годы, а не канарейка, которой клетка должна быть из золота, а зерно помыто каждой крупинкой по отдельности. Если же нет, то здравие канарейки будет пошатнувшимся, а то что клетка есть клетка, ее не волнует. Лаврей хотел хищную птицу, которой клетка, какой бы та ни была, все равно оставалась оковами. Он хотел гордую, хищную, свободолюбивую птицу, которая возвращается на руку, но всегда может вместо посадки начать атаковать. Перед глазами сразу всплывало лицо гюрзы, из-за которой он покой потерял. Да, эта женщина в нем разогревает аппетит, заставляя думать, как подступиться. И то, что она на службе у пресветлого, в чашу азарта складывает крупные куски адреналина. Ава Алита Лжоуи щелчком пальцев может перебить сиятельного сиа Лаврея Гарко, и ей за это ничего не будет. Да, такая женщина действительно способна заставить думать, как покорить. А эти? Эх, одна лишь трата времени. Лаврей несколько раз танцевал, из вежливости поддерживал беседу с очередной канарейкой, но интереса в глазах у него не было. Это заметно, когда знаешь, что искать. — Рения, — Белко подошел к сестре, — тебе обязательно подбирать ему невесту вот так? — У такого человека, — она тихо ответила, стоя у стола с закусками, прикрывая рот веером, — может быть или кукла безмозглая, им ведомая, или такая, каких в кругу наших знакомых нет. — Не дави на него. Или он тебе всех хороших птичек фаворитками сделает, бастардов наплодит, а замуж не позовет. — Уверен? — Абсолютно. Ты что не видишь, ему скучно. Ни одна томная дева не заинтересовала. Того и гляди, зевать начнет. — Тогда, может их с Сальсеей познакомить? — Она сама к нему не приближается. У нее ведь дар, не забывай. — Да, ты прав. Она его опасается, а вот его пса откровенно боится. Мне вот интересно, если он воин ауры, то почему порой кажется, что еще и маг? — Я про Буяна ничего не знаю. — Белко говорил тихо, рядом с ними никто не стоял, чтоб уши греть, так что можно было поддержать тему и сказать чуть больше. — Сколько бы ни выяснял, ничего не ясно. Он действительно воин ауры, иначе его бы убили на территории монастыря. А вот что касается магического дара, тут просто амулеты. Ты ведь знаешь, кто владеет аурой, магией не наделен. У кого она просыпается, аура становится инертной. — Знаю, но Сальсея его боится. Словно он смерть за собой несет. Причем неприкрытую. Такая у нее реакция была на Фобу, нашего милого некроманта. — Фобу слаб в своем даре. Лишь слышит голоса духов, да пару козней сделать может. — Или так обществу показывает. Его ведь учат, и ему всего лишь десять лет. — Рения улыбнулась. — Братишка подрастет, потенциал разовьет, и кто знает, каким он будет. На этом беседу о делах серьезных пара родичей прекратила. Дальше были танцы, причем задорные, несколько веселых игр, заставивших включиться даже тех, кто стоял у колонн. В общем атмосфера стояла приятной, легкой, какой и должна быть, если пытались познакомить и свести в пары одинокие лица. Ну, оно и вправду работало. Пара голов сиа, которым также подбирали красавицу, пристрелялась к неким ава подмигиванием, чуть больше обращая на них внимания. На завтра будут подарки, как символ симпатии. Если ава примет, значит начнутся приглашения на прогулки, а там и до свадьбы дело может дойти. Это если парочка симпатизировать друг другу будет, а также в семье никто не встанет в позу. Не у всех семей готов брак по расчету для своих чад, есть и те, кто невесту в дом приводит, а только после этого семьи встречаются. Лаврей, который несколько партий в танце провел, меняя партнерш, улыбаясь им, как и говорил, через три часа ощутил просто бешеную усталость. Найдя взглядом аву Рению, направился к ней. Буян, как привязанный веревочкой, шел рядом, одним своим видом отпугивал впечатлительных барышень. В итоге распрощавшись с устроительницей мероприятия, глава рода Гарко с облегчением сел на сиденье в коляске. Прикрыв глаза, велел трогать, после чего расслабленно вытянул ноги. Да, работа работой, но вот потехе хватит и часа, если потеха совсем не веселит! Буян, который ехал на скакуне, а также остальные охранники, зорко следил за дорогой. Коляска не вырывалась вперед, не оставляла хранителей позади себя. Они двигались единым организмом, словно состояли из монолитной части, а не отдельных сегментов.