Глава Ⅲ
Что несет нам новый день
Когда Виктор подошел к дверям лаборатории и услышал за ними чьи-то приглушенные шаги, он решил, что его опередила Скай, набравшаяся смелости поговорить о произошедшем накануне. Однако, надавив на медные ручки, он с удивлением обнаружил, что двери были заперты. Зачем кому-то было закрывать их изнутри, Виктор не знал, а потому быстро провернул ключ в замочной скважине и толкнул двери, делая решительный шаг внутрь лаборатории. Возле большого металлического стола, в центр которого было помещено хекс-ядро, стоял молодой мужчина. Виктор незамедлительно оценил его комплекцию: высокий, стройный, прекрасно сложенный физически, а соответственно, сильный, о чем говорили выделявшиеся крепкие мышцы рук и ног. И будто этого было недостаточно для внушительного вида, к поясу незнакомца был прикреплен увесистый хекс-молот, явно находившийся там не для красоты. Виктор четыре года проучился в Академии и уже пять лет — работал в ней, и всех, кто имел доступ к лаборатории, он знал лично. Среди данных лиц совершенно точно не было этого темноволосого юноши. Виктор не был робкого десятка и почти всегда оставался хладнокровным к возможной опасности (например, при проведении очередного эксперимента), но, логически рассудив, этот парень мог без особого труда свернуть ему шею голыми руками, если бы захотел. Поэтому Виктор дал себе несколько секунд на обдумывание дальнейших действий. Самым верным казалось сейчас же позвать охрану. Он уже готов был развернуться и окликнуть стражей порядка Академии, но в этот момент незнакомец пробормотал слова про хекс-кристалл и протянул руку к эксперименту. Виктор собственноручно создал хекс-ядро и на своем опыте знал, что трогать его было опасно. Кем бы ни был этот парень — вором, бандитом или еще кем-то, — Виктор не хотел стать свидетелем его смерти. Так что он подал голос, тем самым обнаружив себя. Юноша перестал тянуться к ядру и теперь во все глаза смотрел на него, приоткрыв рот от удивления. Виктор же сжал пальцами рукоять костыля, настороженно встретившись взглядом с неизвестным. Его вдруг озарила мысль: у этого парня не могло быть ключей от лаборатории, следовательно, попасть сюда через двери он никак не мог, так как те были заперты Виктором со вчерашней ночи. Тогда выходило, что пробраться сюда он мог лишь… Ученый быстро взглянул в сторону балкона. Дверь ожидаемо была приоткрыта, и в зал задувал прохладный утренний ветерок, приподнимая на ближайших столах бумагу с чертежами и заметками. Быть не могло, чтобы он проник сюда так. Это было просто невозможно. Разве что тот умел отращивать крылья. — Хекс-ядро, ты сказал? — переспросил юноша с восхищением. — Как такое возможно? Судя по голосу, тот был настроен мирно, но Виктор не забыл о хекс-молоте у него на поясе. Он был уверен, что им с легкостью можно размозжить чью-то голову. — Я бы, может, и объяснил, но будь у тебя добрые намерения, ты бы не взламывал лабораторию, а постучал в двери, — с расстановкой ответил Виктор и красноречиво обернулся и посмотрел на дверь у себя за спиной. — Да уж, неловко получилось, — юноша потер заднюю часть шеи и издал непонятный крякающий звук, который Виктор охарактеризовал как смешок. — Дело в том, что меня не пропустили бы в Академию, постучи я в главные ворота. — Но как ты… — Виктор сделал маленький шаг вперед и кинул взгляд на взломанную дверь балкона, как бы продолжая свою мысль. Он все еще был в недоумении, как парень попал сюда через него. Лаборатория находилась слишком, слишком высоко, чтобы просто… — Залез по стене. — Залез, значит, — повторил Виктор, переводя полный недоверия взгляд на собеседника. — До земли не меньше двадцати метров. Стена отвесная и практически гладкая. Залезть по ней невозможно. Парень фыркнул, складывая руки на груди, и посмотрел на Виктора с вызовом. Несмотря на всю ситуацию, он явно не чувствовал себя в невыгодном положении. Виктор догадывался, почему. Застань его здесь охранник, а не калека с костылем, наверняка тот не вел бы себя так спокойно. Но что мог сделать ему хромой тощий незнакомец? Радовало хотя бы то, что он не принял Виктора за легкую мишень, чтобы просто вырубить его и убежать. Пока не принял, во всяком случае. — Возможно, как видишь. Я Джейс, кстати говоря, — добавил он бодрым голосом и направился к Виктору уверенным широким шагом. Виктор непроизвольно отступил, не зная, что готовит ему столь быстрое сокращение дистанции между ними. Он сжал рукой костыль, готовый, в случае чего, им защититься. Однако Джейс, судя по всему, не намеревался нападать на него. Юноша остановился в нескольких шагах от Виктора и протянул ему широкую ладонь для рукопожатия, сопроводив этот жест дружелюбной улыбкой. Виктор встретился взглядом со слегка прищуренными желто-зелеными глазами напротив. Теперь он мог разглядеть собеседника поближе. Джейс, как тот представился, был выше него на полголовы. У него были правильные черты лица, острая линия челюсти, темные, растрепанные и местами слипшиеся от пота коротко стриженные волосы. На фоне широких бровей, небольшой щетины и острых скул слегка оттопыренные уши выглядели немного комично, но в целом, Джейс был по всем канонам прекрасно сложен как телом, так и лицом. Он не производил впечатления бандита, который готов был в любой момент перерезать Виктору горло и украсть что-то из лаборатории, несмотря на то, что это был весьма логичный для преступника выход из сложившейся ситуации. В общем, его вид, взгляд и голос располагали к себе, хоть Виктор был все еще весьма насторожен. Судя по изучающему взгляду Джейса, тот тоже сделал определенные выводы о Викторе, пока тянулась короткая пауза. Наконец, ученый осторожно поднял руку, зажав костыль под мышкой, чтобы ответить на странное и, по его мнению, неуместное рукопожатие. Джейс обхватил его холодную ладонь горячими мозолистыми пальцами и один раз твердо встряхнул. Затем разорвал рукопожатие и снова добродушно улыбнулся. — Слушай, я не собирался красть отсюда что-то или закладывать бомбу, — сказал молодой мужчина, слегка нервничая из-за долгого молчания Виктора после знакомства. — Знаю, все это выглядит странно, но я тут из благих намерений. Мне нужна помощь одного ученого, работающего в этом крыле. Но, как я уже сказал, в Академию меня бы так просто не пустили. Поэтому пришлось искать обходной путь. Виктор с недоверием опустил взгляд на оружие у Джейса на поясе. Вблизи он смог разглядеть тонкую работу мастера — такой молот просто так не купишь. Поэтому он сделал вывод, что Джейс все же был вором. Юноша проследил за взглядом Виктора и отточенным движением выхватил молот из-за пояса, словно он абсолютно ничего не весил. Виктор сделал еще один непроизвольный шаг назад, но Джейс даже не думал нападать. Вместо этого он положил свое оружие на ближайший металлический стол, развернулся к напрягшемуся ученому и с примирительным выражением поднял вверх обе руки. — Я же сказал, у меня благие намерения, — повторил Джейс, слегка наклонив голову вбок. — Учитывая обстоятельства, верится с трудом, — холодно отозвался Виктор, гордо приосанившись под изучающим взглядом зеленых глаз. Джейс тоже подобрался. Вероятно, он понял, что Виктор обдумывал окликнуть охрану. Тем не менее он отошел от молота еще на несколько шагов. — Мне не нужны неприятности, — медленно проговорил Джейс. — Я всего лишь хочу поговорить с одним ученым. От него может зависеть жизнь родного мне человека. Ученого, которого я ищу, зовут Виктор. Если ты знаешь, где я мог бы найти его, пожалуйста, скажи, и я уйду. Клянусь, я никому не причиню вреда. Будь у меня цель что-то выкрасть или подорвать, я бы не разговаривал сейчас с тобой, а уже давно напал бы, верно? Услышав свое имя, Виктор на мгновение широко распахнул глаза, а затем снова сузил их. В этот раз именно он сделал шаг навстречу, тяжело опираясь на костыль — его больная нога успела разболеться от статичной позы. — И зачем именно, позволь узнать, ты разыскиваешь его? — спросил он вкрадчиво. — Притом с таким упорством, что каким-то невообразимым образом взобрался по стенам Академии в закрытую лабораторию. — Я слышал, что он работает над одним проектом, связанным с изучением возможностей хекстека. Над чем-то вроде способности аркейна к самоадаптации. Возможно, все это просто слухи, но если существует вероятность того, что он смог добиться от энергии аркейна каких-то созидательных возможностей… Если он смог понять ее как нечто живое, что могло бы делиться позитивной энергией с биологическими видами, — это же перевернуло бы мир с ног на голову! Это помогло бы спасти стольких людей. Помогло бы мне спасти мою мать. Джейс закончил свою речь тяжелым вздохом и потер пальцами смуглый лоб. Виктор же пораженно смотрел в одну точку чуть выше темноволосой головы, пытаясь обработать полученную информацию. Во-первых, Джейс говорил о его эксперименте с такой точностью, как будто прекрасно понимал, о чем идет речь. Будто он сам изучал хекстек многие годы, и работа Виктора заинтересовала его с научной точки зрения. Из всего его окружения только Хеймердингер разбирался в специфике его работы над созидательной энергией аркейна. Услышать эти детали где-то на улице Джейс просто не мог, а значит, он сделал эти выводы сам из каких-кто слухов. Это более чем впечатляло. Во-вторых, Виктор начал понимать, что тут происходит. Этот парень каким-то невероятным образом услышал о его работе и понял, что та потенциально способна влиять на здоровье людей. И связав два и два, он сделал вывод, что это может спасти жизнь родного ему человека — его матери. Таким образом, получалось, что Джейс действительно проник сюда ради помощи. Он искал ответы на вопросы, над которыми Виктор работал многие годы. И он понятия не имел, кто такой этот Джейс, но одно было ясно совершенно точно: тот был гением, если додумался до практически точного описания эксперимента, над которым Виктор корпел уже пять лет. — Я — тот ученый, которого ты разыскиваешь. Мое имя Виктор, — наконец представился он, внимательно глядя на Джейса из-под опущенных век. Джейс вскинул голову и посмотрел на него с выражением абсолютного восторга и неверия. — Не может быть, чтобы мне так повезло, — прошептал он, а через секунду счастливо рассмеялся. — Я ведь понятия не имел, где тебя искать! Просто пробрался в первый же балкон на этом этаже. Черт, — Джейс счастливо улыбнулся, как будто Виктор только что преподнес ему самый приятный подарок на свете. — Это же просто прекрасная новость! — Да, вот только есть одна проблема, — ровным голосом сказал Виктор, заставив улыбку Джейса угаснуть. — Я не закончил свое исследование. Оно не готово. И помочь ни тебе, ни твоей матери, увы, я не могу. Так что будет лучше, если ты просто уйдешь и мы обо всем за… — Я могу помочь тебе закончить исследование, — перебил его Джейс, вдруг стремительно направившись в сторону валявшегося на полу рюкзака. Виктор только и успел, что застыть с приоткрытым ртом и проследить за тем, как Джейс активно роется в своих вещах. — Вот, — парень, наконец, вынул из рюкзака то, что искал. Это была довольно увесистая книга или тетрадь — Виктор не мог разглядеть с того расстояния, на котором они находились. — Это мои заметки. Конечно, они не такие грандиозные, как эти, — он кивнул в сторону исписанной доски. — И все же есть, на что взглянуть, — гордо добавил он и направился к застывшему Виктору. Ученый непроизвольно отметил, что Джейс на протяжение последних десяти минут только и делал, что передвигался по всей лаборатории, пыша энергией, тогда как он сам практически не двигался с места, лишь наблюдая за ним издалека. Создавалось впечатление, что юноша чувствовал себя здесь полностью в своей тарелке. Джейс остановился в шаге от Виктора и протянул ему коричневую записную книгу, обложка которой была обтянула кожей, а на ней, в свою очередь, был выдолблен небольшой молот. Виктор, пребывая в недоумении от происходящего, машинально принял предмет в руку. Джейс закусил губу, когда тонкие пальцы ученого открыли случайный разворот, а недоверчивый взгляд Виктора с лица Джейса скользнул на исписанные страницы в дневнике. Какое-то время Виктор сохранял молчание. Он быстро бегал по строчкам и схемам, иногда хмуря брови, иногда слегка качая головой. Ему не доставило трудностей понять, о чем были эти заметки. В основном, схемы хекс-оружия и брони. Довольно детально описанные варианты сочетания хекстека с различными конструкциями и приборами. Виктор отметил, с какой точностью были выполнены вычисления и чертежи. Он листал страницу за страницей, с интересом вчитываясь в детали. На одном из разворотов ученый наткнулся на схему уже знакомого ему хекс-молота. Так значит, Джейс не украл его. Он его придумал. — Как твоя фамилия? — пробормотал Виктор, все еще не отрываясь от изучения дневника. Возможно, он что-то упустил. Возможно, этот парень был из известного дома, но по какой-то причине не мог или не хотел разглашать информацию по поводу больной матери. Поэтому тайно пробрался сюда, чтобы узнать про разработку Виктора. — У меня нет фамилии, — ответил Джейс, и его слова прозвучали внезапно близко. Виктор вздрогнул и оторвался от заметок, вскинув голову. Джейс стоял рядом с ним, внимательно изучая лицо Виктора с высоты своего роста. — Ну так что? — Что? — переспросил Виктор, напряженно сглатывая. Джейс как будто поглощал собой пространство, а Виктор всегда очень оберегал личные границы. — Мои идеи. Они ведь стоят чего-то, — пояснил Джейс, указывая на дневник в руках Виктора. — Я хорошо разбираюсь в хекстеке и прекрасно умею работать с металлом. Знаю оборудование, умею применять его, а также всевозможные инструменты, хоть раньше мне и не доводилось встречаться с настолько крутыми, как здесь, — он окинул быстрым взглядом всю лабораторию. — Ты не отсюда. Наконец, к Виктору пришло осознание. Сначала его взгляд зацепила странная одежда, подражавшая пилтоверской моде. Виктор хорошо разбирался в тканях, благодаря тому, что его мать была швеей. Он с легкостью мог отличить на глаз дорогие ткани, из которых шилась одежда в городе, и дешевую пародию на них. Далее, те слова Джейса о том, что его бы не пустили в Академию через главный вход. Его поступок с залезанием в лабораторию по стене — тут нужна была не просто физическая сила, но и опыт. И если Джейс не был вором, значит, он практиковал свою ловкость в других целях. Например, ради выживания в Зауне… Джейс поджал губы и нахмурился. То, что Виктор попал в яблочко, не поддавалось сомнению. — Это имеет какое-то значение? — Только тогда, когда ты хочешь набиться в напарники в пилтоверскую Академию наук, — спокойно отозвался Виктор, отдавая Джейсу его дневник. — Все это очень впечатляет, должен сказать. У тебя талант, и большой. Однако я не могу просто разрешить тебе тут работать. Это было бы безумием, даже если бы я этого хотел, — заключил он, проходя мимо заунца к своему столу. Джейс сжал в пальцах свои записи, явно уязвленный. На точеных скулах заиграли желваки. Он с недовольством проследил за тем, как Виктор, видимо, больше не ощущавший в его присутствии опасности, спокойно прошел к своему рабочему месту, опираясь на костыль, и сел в кресло. — Так значит, я недостаточно хорош для вашей «золотой» Академии, а? — за секунду вспыхнул Джейс. Виктор лишь повел на эти слова бровью, даже не взглянув в сторону говорившего. Для него этот разговор исчерпал себя. Просто странное стечение обстоятельств, которое привело этого юношу в эту лабораторию и случайно столкнуло с Виктором. Отсутствие реакции на свои слова взбесило Джейса еще больше. В несколько широких шагов он оказался прямо возле кресла Виктора и резко повернул его к себе лицом, нависая сверху, как огромная штормовая волна. Взгляд Виктора в панике забегал по сторонам в поисках средства самозащиты, но он был пойман в ловушку рук Джейса, которыми тот оперся на подлокотники его рабочего кресла. Кажется, он слишком рано расслабился, приняв простодушие этого парня за невозможность применить давление, насилие или, по меньшей мере, агрессию в его сторону. — Я не уйду отсюда, — вкрадчиво заявил он, раздувая ноздри, как ретивый конь. — Это исследование, — Джейс ткнул пальцем в доску у Виктора за спиной, — потенциально может спасти моей матери жизнь. Я знаю, вам всем тут наплевать на то, что мы, заунцы, дохнем там как мухи из-за смертельных выбросов химикатов в воздух, отходов — в воду, плесени, мусора — ото всего, блять! Это наша судьба — так вы считаете? Ну а я вот считаю иначе. Я считаю, что вы просто эгоистичные богатые сволочи, которым нет дела до того, что половина граждан, проживающих в этом же самом городе, умирает из-за равнодушия и бездействия хваленого Совета. И я, черт возьми, не собираюсь сдаваться только потому, что ты или твоя «прекрасная» Академия наук считает меня недостойным помочь тебе с этим исследованием. Ты же прочитал мои записи. Ты видел, что я могу. Тебе просто наплевать. Так же, как и всем здесь. Вы считаете нас третьим сортом просто потому, что мы родились под этими скалами, а не на них! — Джейс с яростью стукнул кулаком по столу с хекс-ядром, и то в ответ тихо загудело. — Хотя кому я это говорю, — язвительно добавил он, окидывая оцепеневшего Виктора презрительным взглядом. — Ты наверняка ни разу в жизни не испытывал на себе метку прокаженного только потому, что так распорядилась судьба. Очередной «золотой мальчик» из «Верхнего города», который никогда и ни в чем не нуждался, — практически выплюнул Джейс в лицо ученому. Виктор сделал судорожный вдох. Кажется, первый с тех пор, как Джейс навис над ним. У него даже закружилась голова от нехватки кислорода. Тонкие бледные пальцы впились в ткань брюк на бедрах, сердце в груди стучало с бешеной скоростью, а по спине прошелся ощутимый холод. Виктор смотрел прямо в глаза пышущего негодованием Джейса и видел в них жгучую обиду на несправедливость этого мира. Такой же взгляд был у Виктора в тот день в детстве, когда маленький хромой мальчик-калека в слезах заперся у себя в комнате, ненавидя подростков с набережной, которые жестоко посмеялись над его дефектом. Виктор поднял слегка дрожащую от напряжения руку и осторожно уперся раскрытой ладонью Джейсу в грудную клетку. Не отталкивая, но твердо давая понять, чтобы тот отстранился. На долю секунды Виктор уловил столь же отчаянно мечущееся сердце под своей ладонью, как и его собственное. Джейс сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и только потом отошел от Виктора на два шага. Его лицо постепенно теряло злое выражение, становясь запредельно уставшим и отчаянным. Руки Джейса тоже дрожали. Одной он заправил назад свои волосы и, тяжело вздохнув, подобрал сначала дневник, брошенный до этого на пол, затем подошел к молоту, все еще лежащему на одном из столов, взял его и прицепил к поясу, как прежде. Затем направился к оставленному на полу рюкзаку, чтобы убрать туда свою коричневую книжку. Он молча распахнул взломанную им дверь балкона и сделал туда решительный шаг, явно не намереваясь здесь больше задерживаться. — Ты же сказал, что не уйдешь отсюда, — кинул ему в спину Виктор, заставив остановиться. Слова Джейса проникли ему под кожу, заставили кипеть его кровь. Он тяжело, но решительно встал, опираясь рукой на кресло, и посмотрел в широкую напряженную спину проницательным взглядом. — Ты думаешь, родиться в Пилтовере достаточно, чтобы быть счастливым? — сказал он, обращаясь к затылку Джейса. — Считаешь, что я всю жизнь получал все на блюдечке? Жалкий калека без титула и имени, в которого за всю жизнь верило столько человек, что по пальцам одной руки спокойно можно сосчитать. Я пришел сюда никем — мальчишкой, который неплохо разбирался в механике и науке. И то, чего я здесь добился — только моя заслуга и ничья больше. И исследование, которое привело тебя сюда, — дело всей моей жизни, цель сделать этот мир лучше — для Совета просто инвестиция в потенциально прибыльное дельце. Оно ничего не стоит ни для кого, кроме меня, — закончил он, скривив губы в брезгливой усмешке. Виктор почувствовал, как груз эмоций давит все сильнее, стремясь раздавить под своим весом. Он сделал медленный вдох, прикрывая веки, чтобы успокоиться. Как так вышло, что он вывернул этому незнакомцу душу наизнанку? — Оно многого стоит и для меня, — вдруг раздался в ответ тихий, но уверенный голос. Виктор вскинул голову и встретился взглядом с зеленовато-желтыми глазами Джейса. Тот развернулся к нему всем корпусом, сжимая рукой одну лямку рюкзака. Выражение его лица смягчилось. Теперь он смотрел на Виктора совсем не так, как несколько минут назад, нависая возле стола. — И если ты позволишь, я помогу закончить твое исследование, — добавил Джейс, распрямляя сгорбленные плечи. — Уверен, я смогу. А потом… оно изменит целый мир. Виктор почувствовал, как слабеют его ноги от долгой неудобной позы без поддержки костыля. Он слегка завалился вбок, но удержался, вовремя ухватившись за спинку кресла. Грузно упав, наконец, на сидение, он прикрыл глаза и потер их подушечками пальцев. Решение крутилось у него на языке. Странное, необъяснимое, спонтанное решение. Пять лет он не мог добиться желаемого результата. Пять лет никто не проявлял интерес к его эксперименту, кроме Хеймердингера — и то из любопытства. И вот, откуда ни возьмись, появился Джейс, который говорил о вещах, о ценностях, которые были так близки Виктору. Поистине гениальный парень из Зауна с потрепанной записной книжкой, за которую в Пилтовере бы любые механики и хекстек-ученые перегрызлись ради влияния. Что это, если не шанс, который давала ему судьба? Виктор открыл глаза. Джейс все еще стоял возле балкона, с напряженным ожиданием глядя на него. Возможно, сейчас он примет самое неверное решение в своей жизни, о котором потом будет жалеть, но на данный момент ему нужна была помощь. Он был готов на все, чтобы ускорить работу над проектом. И если для этого ему был нужен Джейс, Виктор готов был дать судьбе шанс. — Хорошо. Ты поможешь мне завершить исследование. И в случае успеха, мы спасем твою мать, — озвучил Виктор, проведя ладонью по впалой щеке. — Устраивает? Лицо Джейса осветила благодарная усталая улыбка. Кажется, именно сейчас, в этот самый миг, они были нужны друг другу больше всего. Ученый, бившийся над разгадкой тайны аркейна пять лет, и инженер-самоучка, отчаянно желавший найти лекарство для умирающей матери и, если надо, вложить всего себя в исследование Виктора ради достижения этой цели. — Устраивает. Виктор слегка улыбнулся. Обзавестись единомышленником было приятно и лестно, что уж скрывать. — Прежде чем мы приступим, я хотел бы спросить, от кого ты узнал о моем исследовании? — задал он вопрос, наблюдая, как Джейс с довольным выражением лица скидывает свой рюкзак снова, но на этот раз — на стол. Джейс ведь проделал не самый простой путь, чтобы встретиться с ним, а Виктор даже не подозревал, как тот узнал о его существовании. Ему казалось, что он был почти невидимкой в Академии: на него мало кто обращал внимание, и еще меньше — стало бы расточаться на разговоры о нем. — От друга, — лаконично ответил парень и по-хозяйски придвинул к столу Виктора еще одно кресло, чтобы затем занять его. — А тот узнал у своего знакомого, а тот — у посетителя борделя, который обслужил одного из вашей охраны, — Джейс, не стесняясь, закинул на стол ноги и с тихим стоном наслаждения потянулся всем телом. Виктор несколько раз медленно моргнул. Он посмотрел на лицо Джейса, ожидая, что тот рассмеется, обернув сказанное в шутку, но тот не смеялся — лишь дружелюбно улыбался ему, снова скользя своими желто-зелеными прищуренными глазами по лицу Виктору. — Ясно, — наконец ответил ученый, приняв решение обдумать слова Джейса позже. Сейчас его мозг и так был перегружен совершенно необъяснимыми явлениями. — Убери ноги, пожалуйста. Джейс послушно спустил ноги вниз. Виктор решил, что это хороший знак — значит, он уступчивый, и найти общий язык будет нетрудно. — Это твоя лаборатория? — спросил Джейс, принявшись снова разглядывать все вокруг. Казалось, он никак не мог налюбоваться. — Она принадлежит Академии, и не только я имею право здесь находиться и проводить эксперименты. Однако Хеймердингер отдал ее полностью в мое личное пользование. Так что в определенном смысле, пожалуй, моя, — пояснил Виктор. — Кто такой этот Хеймердингер? — спросил Джейс с непосредственностью ребенка, задававшего вопрос о том, почему небо голубое. — Декан Академии и член Совета, — объяснил Виктор. — Он покровительствует мне с поступления сюда в качестве студента. — А, ясно. Раз член Совета, то пытаться договориться о совместной работе нет смысла, — раздосадовано отмахнулся Джейс, взял со стола шестеренку и начал задумчиво крутить ее между костяшками пальцев. — Хеймердингер отличается от других советников, — возразил Виктор. — Он в первую очередь ученый. Политические дрязги не интересуют его так, как остальных, поэтому он не предвзят к заунцам. Но просто заявиться к нему и объявить, что теперь мы напарники по научной работе, не выйдет. Нужно что-то более весомое, чем пустые слова, — он перевел взгляд на хекс-ядро, мерно пульсирующее над специальной магнитной подставкой. — Если бы мы смогли сдвинуть эксперимент с места, тогда у декана появилась бы причина доверять тебе. Джейс быстро отложил на стол шестеренку и ногами придвинул свое кресло к Виктору еще ближе. Его абсолютное непонимание чужих границ обезоруживало ученого, с детства привыкшего их рьяно оберегать. — Я никогда раньше не видел ничего подобного, — сказал Джейс с благоговением в голосе, сидя так близко, что Виктору пришлось прижать свои ноги друг к другу, чтобы их колени не соприкоснулись. — Ты сказал, что это хекс-ядро. Расскажи о нем подробнее. Виктор посмотрел на лицо Джейса, подсвеченное голубым свечением аркейна. Оно было таким восторженным и восхищенным, почти одухотворенным, словно он смотрел на самое невероятное, самое ценное и прекрасное произведение искусства. Должно быть, и Виктор выглядел таким же завороженным, проводя часы возле ядра, словно прислушиваясь к его тихому голосу из недр голубого света. Что-то в его душе отзывалось при взгляде на восторженного Джейса. Некая связь между ними. Отторгаемые обществом люди, которым, несмотря на неласковую судьбу, так хотелось этому обществу помочь, сделать мир лучшим местом: красивым, свободным от предрассудков, дружелюбным ко всем без исключения. Изменить этот мир в лучшую сторону благодаря достижениям науки. Виктор прочистил горло, прежде чем начать свой рассказ о том, как он создал хекс-ядро. Его спокойный тягучий голос наполнил лабораторию. Он говорил мягко, словно укачивая Джейса на волнах, рассказывая о том, как он впервые задумался над совмещением хекстека и органики; о том, как впервые увидел плоды своего эксперимента над увядающим растением; о том, как прислушивался к тихому гулу ядра, проводя ночь за ночью в этой лаборатории, пытаясь осознать, что же он делает не так. Он объяснил Джейсу, как работают руны, рисуя схемы на чистой бумаге. Показал, как он использует поворотные рычаги, как те влияют на ядро… Джейс слушал и смотрел очень внимательно. Он ни разу не перебил Виктора, держа все свои вопросы в голове на потом. Его взгляд скользил по его лицу: по полуприкрытым векам, по шевелящимся губам. Он следил за тонкими пальцами, аккуратно вырисовывавшими схемы и формулы на листах бумаги. Он словно погрузился в другой мир. Так, в тишине лаборатории, озаряемой утренним солнечным светом, и началась их совместная работа…