Мой учитель - снежный лис

Ночью Вахарру вновь попытался устроить неприятности Тави. Но тот спал в защитном круге, оградив себя от всяческих коварных посягательств. Самое обидное – Айсо также применил защиту – знаменитый Барьер Тысячи перьев, так что и к нему было не подобраться.       — Прежние учителя не были столь предусмотрительны. – мысленно посетовал ученик и решил проверить содержимое сумки лиса. Он тщательно просканировал ее, прежде, чем взять в руки и, тем более, открыть. Кажется, все было чисто. Заклинатель потянул за шнурок, развязывая. Хлопок, вспышка, руки окрасились синим, а сумка так и осталась закрытой.       Сколько ни пытался юноша отмыть руки в ручье – ничего не вышло. Странная краска въелась намертво. При том, что на сумке не осталось ни пятнышка. Вахарру попытался добраться до имущества учителя и порыться в нем, распоров боковой шов. Но и это не получилось.       — Да в чем дело?! У меня отличные нож и меч, а эту ткань они не берут! – возмущался про себя воин.       Лис продолжал сладко спать, свернувшись клубочком и прикрыв нос пушистым хвостом.              Тави проснулся, потянулся и сладко зевнул. Вопреки опасениям, ночью он не замерз – помогло теплое одеяло. Лис боялся мышей и насекомых, шаставших в лесу в огромном множестве, но благодаря защитному барьеру, те не могли приблизиться к нему. Так что ночевка прошла мирно и безопасно.       Как и ожидалось – ученик ночью попытался залезть в сумку. Об этом свидетельствовали его руки, сплошь покрытые магической синей краской.       — Сумку-сейф работы дядюшки Вангу так просто не открыть. – усмехнулся мысленно дух.       Сейчас Вахарру мирно спал, явно умаявшись от попыток насолить учителю в течение ночи… Айсо также дремал, вернее – чинно почивал на магическом ложе. Даже во сне у него был крайне пафосный вид.       Решив пока не будить спутников, лис принялся за готовку, а именно – варку каши. Вода в котле закипела быстро. В кипяток отправились крупа, соль, сушёные овощи.       Вскоре проснулся Вахарру. Он принюхался и нахмурился.       — Наставник, я, конечно, подсыпал Вам всякое в еду, но хотя бы не пытался отравить. — заявил заклинатель.       — Это не отрава, а завтрак. — удивился лис.       Хуманс наморщил нос: — Я в этом не уверен.       Он осторожно попробовал варево, но тотчас скривился.       Наставник тем временем выразительно смотрел на его синие руки, но пока молчал на счет них.       Вахарру вздохнул: — Предлагаю договор — я не лезу в Вашу сумку, а Вы никогда не пробуете готовить еду!       — Хорошо... — печально кивнул лис. — Дома я не готовил. У нас есть повар. Но я полагал, что это не сложнее изготовления высших эликсиров.       Ученик рассмеялся.       — Если Вы варили кашу по тем же принципам, что и зелья, тогда понятно, почему такой результат. — заметил он.       Тави отправился мыть посуду. Вернувшись в лагерь, он застал ученика за попытками накормить только что проснувшегося Айсо остатками каши.       — Это приготовил господин Тави. Он так старался. Точно обидится, если Вы не попробуете. Нам обоим очень понравилось — еле оставили Вам пол тарелки. — увещевал коварный тип.       Отобрав у растерянного павлина миску с отрав... кашей, Тави погрозил ученику пальцем. Тот в ответ лишь скорчил ехидную рожу.       Завтракать пришлось остатками булочек и чаем. После Айсо решил ненадолго отлучиться, а наставник и ученик вернулись к тренировкам.       — Ты расходуешь ци крайне неэкономно. — сообщил лис.       — У меня её достаточно. Могу себе позволить. — пренебрежительно бросил Вахарру.       — Пока ты сталкивался с не очень сильными противниками и не участвовал в длительных сражениях. Поверь — ману лучше экономить. Тем более, для более сложных заклинаний её нужно больше. — заверил учитель.       — И как тратить её бережнее? — тон хуманса говорил о том, что ему не особо интересно.       — Есть несколько приёмов... — начал Тави. Лисы никогда не были сильны и потому хорошо умели добиваться нужного эффекта при помощи минимума энергии. Расчет, аккуратность, выверенность, точечный удар, а не мощный шквал по площади, как любил колдовать Вахарру.       — Да, в этом что-то есть. — вынужден был признать юноша спустя дюжину попыток.       Он поймал себя на том, что от уроков лисенка есть польза. Да и за прошедший день они ни разу не поругались, хотя поводы были. Тави был мягок и не впадал в гнев, не смотрел свысока.       — Он просто пока изображает хорошего. А на самом деле такой же, как все прочие. — не слишком убедительно подумал заклинатель.       После тренировки было решено наведаться в ближайший город за покупками. Тави скрыл магией уши и хвост, видоизменил ауру, чтобы походить на хуманса. В город их впустили без лишних вопросов. Документы были в порядке, к тому же — Вахарру здесь знали. Вопреки разбойной внешности, он был на хорошем счету. Тави с восторгом смотрел на товары в лавках, принюхивался к чарующим ароматам с лотков, вслушивался в многоголосый гул рынка.       — Намного беднее и грязнее, чем в нашем мире, но все равно интересно! — думал лис.       Вахарру тихонько посмеивался над его энтузиазмом.       — Словно ребенок! — отметил он про себя.       Ученик лучше ориентировался в ценах, так что закупками во многом заведовал он. Заклинатель отлично торговался. Острый нюх лиса пригодился для определения самого свежего. После продуктов настала очередь ингредиентов для зелий и амулетов. В этом в большей степени разбирался Тави. Он придирчиво осматривал каждую склянку и тщательно сканировал. Продавец лишь усмехался его серьёзной и сосредоточенной возне, посчитав Вахарру единственным взрослым в компании. Но когда лис раскритиковал один из порошков, торговец был несколько озадачен.       — Ты видно не разбираешься в этом, малыш. Предоставь взрослым решать. — попробовал осадить он духа.       Тави упер руки в бока: — Точно говорю — Вы растирали этот порошок в медной ступке, а положено в фарфоровой. Иначе он начинает темнеть и эффективность снижается.       — А в этот эликсир вы добавили горецветку для долгого хранения, но она тоже снижает эффективность. Причем наполовину... — продолжал беловолосый. Он выбил изрядную скидку у обескураженного торговца и покинул лавку весьма гордым.       На обратном пути, идя через площадь, Тави заметил группу людей, азартно играющих в Шамаррские кости за столом под навесом. Лис с любопытством наблюдал за действом. Похоже, для выигрыша требовалось выкинуть на трех костяшках максимальную сумму. Дубли или три одинаковых числа давали дополнительные очки.       — У нас тоже в это играют. — пояснил дух, обращаясь Вахарру.       А спустя пару минут возмущенно добавил: — Этот тип в красной рубашке жульничает!       — Пожалуй – да. – присмотрелся ученик. Сам он заметил мухлеж, только применив скан после слов учителя. Зачарованные личные кости. Всегда выпадает больше, чем должно бы.       — Надо проучить этого мошенника. – решил Тави. – Поможешь мне?       — Что я должен делать? – немного насмешливо уточнил Вахарру. – В этой игре я не силен и жульничать в ней не умею.       Лис состроил коварную гримаску: — Предоставь это мне. Ты просто бросай кости, а я обеспечу остальное. С тебя – только выглядеть как тот, кого примут в игру.       — Хорошо. – Заклинателю было любопытно, что из этого получится. Но он не хотел бы, чтобы дух легкомысленно спустил все деньги. Или даже просто значительную сумму.       Вахарру приблизился к столу и ему предложили присоединиться. Мошенник явно был рад еще одному простаку, которого можно облапошить и обобрать. Тави с покупками разместился в стороне и внимательно наблюдал за игрой. В начале Вахарру не очень везло. Он немного выиграл, потом последовала полоса неудач.       — Что бы там не колдовал дух – это не действует. – подумал он. – Белый хвост излишне самонадеян.       Но когда Тави дал знак ставить всё на следующий кон – тяжело вздохнул и последовал его распоряжению.       Тип в красной рубашке выкинул шестнадцать. Дубль шестерок и четыре. Судя по виду, он не сомневался в победе. У прочих за столом результаты были и того скромнее. Вахарру как следует встряхнул свой стакан, поставил на стол и приподнял, чтобы посмотреть итог. Три шестерки.       — Повезло! Отличный результат! – подбодрили заклинателя некоторые. Прочие хмурились. И только мошенник пронзительно заверещал: — Да наверняка он жульничает!       Эти крики привлекли внимание стражи, которую мошенник ранее не заметил. Когда служители закона направились к игровому столу, тип в красной рубахе сник. Играть было не запрещено, а вот жульничать – очень даже.       Уточнив в чем дело, один из стражников применил кристалл-детектор. Тот сработал на стакане жулика.       — Сам жульничал, а другого обвиняешь?! Негодяй! – набросились на краснорубашечного его соратники по игре. Но тот пытался оправдаться перед стражниками.       — Я не знал. Мне стакан подарили! – верещал он весьма недостоверно.       Вахарру весьма благородно вернул проигравшим часть их денег, коварно вытянутых подлым типом, а себе оставил лишь некоторый куш сверх ставки. Неподалеку его ждал весьма довольный Тави.       — Сегодня ужинаем в едальне! – объявил он. – Заслужили!              Ужин и правда удался. Тави нравилось наслаждаться уютом и благами цивилизации. Скромная путевая жизнь в лесу была ему не по вкусу. Даже путешествия с дядей Вонгу оставались комфортными, не слишком далёкими и безопасными. В лагере учителя и ученика уже ждал Айсо.       — Где вы были так долго?! Я волновался! — насупился он.       — У нас были дела в городе — ходили за покупками. Кое-что принесли и тебе. — примирительно сообщил лис.       — А что-то случилось? — уточнил он, видя, как серьезен павлин.       — Да, я был в храме. Есть новости. Герой из Леронии — Тилсар Тысяча клинков — бросает вызов героям нашей страны... А если говорить точнее — Тилсар и ещё десяток выдающихся воинов леронийцев готовы сразиться с равным количеством наших. Это не просто соревнование, а вопрос престижа и политики. Нас пробуют на прочность. Если проиграем — сочтут достаточно слабыми, чтобы вторгнуться. — сообщил Чан-Айсо встревоженно.       — Судить о силе страны по силе одиннадцати героев? — удивился Тави.       — Считается, что чем больше Ци в государстве, чем больше оно на подъёме, тем более сильные герои в нём появляются. — пояснил павлин.       — А наш самый опытный герой — Сай-Хашу — отслеживается в лазарете после последней битвы. Следующие по силе — Фанзи и вот это недоразумение... — Айсо указал на Вахарру.       — Сам ты недоразумение! — хмыкнул заклинатель. — Надо будет — отделаю этого Тилсара.       — Сначала будет отбор одиннадцати, а потом решится, кто именно из них сразится с главным бойцом Леронии? — догадался лис.       — Именно. Вахарру наверняка войдет в команду, но право биться с Тилсаром ещё надо заслужить. Надо прибыть в Гир-Шу через три дня для участия в отборе. — сообщил павлин.       Гир-Шу был довольно большим городом на границе с Леронией. И чтобы поспеть туда через три дня следовало поспешить.       — Мы ещё так мало тренировались. — с сожалением заметил лис.       — Я справлюсь. Было бы о чем переживать. — отмахнулся Вахарру.       Тави мог бы применить Лисьи тропы и провести себя и Айсо намного быстрее. Но хумансу пребывание в особом подпространстве духов было недоступно. Так что решено было приобрести лошадей и добираться верхом. Тави, никогда ранее не ездивший в седле, порядком измучился уже в первые полдня.       — Иди Тропами, а я присмотрю за этим негодяем в оба глаза. — любезно предложил павлин, видя, как страдает лис.       — Нет, спасибо. Я не могу оставить ученика. Это было бы безответственно. — лис отрицательно мотнул головой. Он понимал, что без него эти двое могут и подраться. К тому же, Вахарру наверняка устроит Айсо какую-нибудь пакость. Так что приходилось героически превозмогать.       Лошадь, чуя хищника на спине, нервно прядала ушами и заметно нервничала. Лис тоже чувствовал себя весьма неуверенно в седле. Ученик, видя состояние учителя, смилостивился и решил пока оставить его в покое. В конце концов — оставался ещё павлин.       Вопреки стараниям Тави сохранять бдительность, в сумку Айсо были подброшены живые жуки, а запасной комплект одежды павлина окрасился в ярко-розовый.       Лис почти ничком лежал на спине коня, мучаясь от тошноты и боли в бедрах и ягодицах, попутно слушая, как в очередной раз переругиваются спутники.       Во время привалов он в основном молчал. Когда на дороге стало появляться больше путников и телег, а на горизонте замаячили высокие серые стены, лис вздохнул с облегчением.       Гир-Шу встретил их гомоном, пестрыми одеяниями, запахами приправ и благовоний, песнопениями, доносящимися из главного храма, домами из разноцветного камня и многочисленными магическими фонарями. Копыта лошадей бодро цокали по булыжной мостовой. Лис с нетерпением ждал возможности спешиться.       Двое духов и герой выглядели как путники с достатком чуть выше среднего. Они сняли комнату с тремя кроватями на неплохом постоялом дворе и, немного отдохнув с дороги, отправились в храм – именно там предстояло пройти соревнованиям. И именно там необходимо было зарегистрироваться для отбора.       Во дворе святой обители толпилось довольно много народу. Кандидаты, их наставники… Даже несмотря на скрывающие чары, Тави без труда определил, что четверть учителей и примерно столько же организаторов-монахов на самом деле духи под личиной хумансов. Раскрываться перед смертными, кроме своих учеников и учеников других духов, было запрещено. Так что узнававшие суть друг друга бессмертные ограничивались понимающими многозначительными кивками. Крайне редко их собиралось столько в одном месте. Айсо явно был значимой фигурой среди духов смертного мира и к нему подходили на поклон и приветствие весьма многие, не называя, само собой, подлинное имя.       Павлин вежливо отвечал, кивал, заверял в несказанном счастье лицезреть… Делал он это весьма привычно и даже элегантно. Лис, тем временем, рассматривал и сканировал будущих противников своего ученика.