Мой учитель - снежный лис

      Тави присматривался к соперникам ученика. По настоящему сильным среди них можно было назвать лишь одного – похоже это и был тот самый Гил-Фанзи – рослый, мускулистый, рыжеволосый, с самоуверенной усмешкой. У части прочих было неплохое зачарованное оружие и по несколько полезных магических приемов в запасе, но до Вахарру они не дотягивали. Остальные и вовсе не стоили внимания.       Когда настал черед ученика регистрироваться, лис уже был подле него. Заклинатель предъявил документы, и дух-организатор выразительно на него покосился.       — А, Яло-Вахарру. Наслышан о Вас… — протянул он. Судя по взгляду, бессмертный был наслышан не только о воинской силе юноши, но и о его репутации. Тави был адресован весьма сочувственный взгляд.       Тем временем, ученик был внесен в списки. Он и Тави получили специальные жетоны с одинаковым номером – пропуски на соревнования для участника и его наставника.       — Приходите завтра утром на жеребьевку. – сообщил организатор.       — Желающих испытать себя очень много. Больше, чем я ожидал. – заметил присоединившийся к ним Айсо.       — Это не важно! Я справлюсь со всеми. – отмахнулся Вахарру.       — Справишься. – уверенно кивнул лис, — А я тебе в этом помогу.       Ужин на постоялом дворе, ночевка в покоях, утренняя жеребьевка первого дня.       — Мои три боя лишь вечером! – раздосадовано заявил заклинатель.       — А по-моему – это хорошо. Есть время понаблюдать за противниками. – заметил Тави.       — Тоже верно… — вынужден был согласиться Вахарру.       Они оба не отходили от арены, подмечая, кто как двигается, какие заклинания применяет. Скан позволял лису видеть и секретные приемы, припасенные на потом.       — Этот делает вид, что устал, но на самом деле полон сил. Держит про запас заклинание Сотни ядовитых шипов. Это его коронный удар. – шептал дух ученику. — Этот быстро двигается, но выносливости надолго не хватит. Главное гонять такого как можно дольше, и он спечется…              Вахарру слушал, делал выводы и запоминал. Он никогда не признал бы вслух, но его наставник отлично сканировал и анализировал бои. К тому времени, как настала пора выйти на арену, заклинатель знал достаточно много о противниках и видел в деле почти каждого.                     Первым на пути к победе оказался заклинатель из клана Ледяной лавины. Он был жилист, подвижен, беловолос и хитер.       Тави предупредил Вахарру: — У него в запасе Дыхание зимы. Оно бьет очень сильно, по площади. И, что хуже, снижает скорость врага и сбивает чужие заклинания. Но действует только на пару метров вверх. Едва появятся характерные золотистые снежинки — прыгай. А еще у ледяного вечно не защищены ноги. Атакуй в первую очередь именно их.       — Сам знаю. — буркнул ученик, про себя отметив, что лис и сам из снежного клана и отлично разбирается в магии холода.       Зелья и амулеты на соревновании были запрещены. Но и без них Вахарру чувствовал себя уверенно. Противник из "лавины" сразу набросился на него со всей яростью. Его клинок искрил льдом. Вокруг вились потоки холодного воздуха. Пару раз он чуть не заставил Вахарру поскользнуться, создав лёд у него под ногами.       Тави напряженно следил за ходом боя. Он не сомневался в силах ученика, но немного нервничал. Решение не применять клановые магические приёмы до сражения с Фанзи, было рискованным. Но зато главный соперник не сможет заранее изучить тактику Вахарру и его заклинания.       Первое применение Дыхания зимы. Ученик ушёл вверх и в сторону, так, что его не задело. Он специально сделал это в последний момент, чтобы спровоцировать противника на вторую попытку. Вахарру сражался едва ли в четверть силы. Второе использование главного козыря ледяного заклинателя. Снова Вахарру увернулся. А у врага почти закончились ци и выносливость. Серия атак в ноги и вот ледяной уже на песке. Ученик лиса приставил ему оружие к горлу. Судья объявил победу Вахарру.       К Тави, тем временем, приблизился один из духов-наставников из клана Лесных кабанов.       — Мелкий лис возомнил себя учителем? Да ты никчемен, как и вся твоя семейка! Мой Фанзи в порошок сотрет Вахарру. Твой ученик столь же бесполезен, как и ты, недофеникс! — бросил он зло. Кабаны сильно недолюбливали грозовой клан и радовались его гибели.       Лисёнок скрежетнул зубами. Слова про фениксов — недавно умершую семью — больно резанули его. Наставник Фанзи был столь же противным, как и его ученик. Тави уже намеревался ответить, когда на плечо кабана легла рука Чан-Айсо.       — Какие-то сложности, уважаемый? — полюбопытствовал павлин, сурово сверкнув глазами.       — Нет, я уже уходил... — Гун-Лошши из клана Лесных кабанов мигом присмирел. Айсо обладал грозной репутацией среди духов смертного мира.       Тави тяжело вздохнул и незаметно применил на спешащего скрыться кабана одни весьма неприятные чары. Тот ничего не заметил, в отличие от павлина.       — Шуточки у вас с учеником одинаковые. — отметил он с улыбкой. — Но этот Гун-Лошши заслужил.       У Вахарру тем временем тоже случилась стычка. На выходе с арены его остановил боец клана Золотой змеи.       — Думаешь, что самый сильный тут?! Твоя репутация раздута и сегодня это все увидят! Ты ничего не стоишь, наглец. — зло произнес воин в золотом одеянии, украшенном искусственной чешуей.       Его голова была брита налысо, а на коже красовалась объёмная, отливающая металлом татуировка змеи — через руки, шею и далее уходя под одежду. Голова изображения кланового символа находилась на бритой макушке, так что пасть с оскалом и высунутым языком приходилась на лоб.       — У нас бой через два часа. Там все и выясним. — уверенно парировал Вахарру, не теряя самообладания.       Он говорил спокойно и насмешливо, что выгодно отличало его от гневного противника. Юноше очень хотелось немного напакостить змею, но он понимал — если заметят организаторы, то не оберешься проблем.                     — Ты молодец, что не поддался на провокацию. — похвалил ученика лис, видевший окончание сцены.       Вахарру лишь отмахнулся и гордо заявил: — Я выше этого!       Тави улыбнулся.                     Вторым противником Вахарру в этот день был заклинатель из клана Каменного кулака, который славился особо мощной защитой. Пробить Каменный панцирь — главную магическую броню клана — могли очень немногие заклинания. На этот раз ученик лиса снова не спешил, не выкладываясь на полную. Он кружил вокруг врага, примериваясь.       Уворот от мощной атаки, затем ещё от одной. Каменный бил не очень быстро, но мощно. В предыдущих боях он просто пропускал нападки врагов, которые не могли причинить ему вред и изматывал противников до снижения скорости, а потом выбивал с арены сильным ударом. Но Вахарру не атаковал и не уставал. Минута, ещё одна...       Ученик лиса заметил брешь в сочленениях каменной брони и ударил — всего один раз. Одна едва заметная атака. Судьи даже не успели распознать примененный приём. Но Каменный кулак рухнул, словно подкошенный. Вторая победа Вахарру за вечер.       Впереди оставался третий бой первого этапа. На этот раз с Золотым змеем. В оставшиеся до него пол часа перерыва юноша попил и устроился на скамье подле наставника, наблюдая за сражениями. Зрителей было довольно мало, но вовсе не потому, что нашлось мало желающих насладиться зрелищем. Арена при храме обладала отличной защитой трибун, но была не слишком велика. И потому немногочисленные билеты оказались крайне дороги. Кроме наставников и участников присутствовали состоятельные знатные заклинатели. Они бурно обсуждали происходящее и подбадривали бойцов.                     В третий раз за вечер Вахарру вышел на арену. Он держался спокойно и уверенно. Замер, в ожидании первого выпада врага. Золотой змей двигался быстро и плавно.       — Скорость, яды и обманные маневры – именно в этом сила «змея». – вспомнил заклинатель слова наставника. – Его яды созданы магией, а не сварены, так что разрешены правилами. И их больше трех сотен видов. Большинство антидотов – это зелья. Их применять нельзя. Допустимы лишь антидоты-чары… Все вышесказанное делало золотого очень опасным противником. Но Вахарру точно знал, что следует делать.       Бритоголовый зло усмехнулся и скользящим шагом бросился на врага. Чешуя на его одежде тихо шелестела, а деревянные украшения издавали звук сродни треску гремучей змеи. Золотой решил не мешкать и сразу применил комплексный яд – вернее – смесь магических ядов, проникающих через легкие и поражающих сосуды и нервы. Это было заклинание Ядовитое облако. Сам бритоголовый мог его не страшиться. «Змей» не брали почти никакие отравы.       К немалому удивлению золотого Вахарру устоял. Он пронесся сквозь облако без видимых потерь и яростно атаковал мечом. Короткие клинки бритоголового на выбранном учеником лиса расстоянии имели ряд серьезных недостатков… «Змей» пропустил несколько ударов. На плечах и руках осталось множество неглубоких, но крайне неприятных порезов.       — Ах ты!.. – разъярился золотой, теряя остатки осторожности.       Снова атака ядами – на этот раз Отравление крови – сильно, но без внешних эффектов. Всего лишь пара строк и взмах рукой в сторону жертвы       — Уж это-то наверняка его свалит! – злорадно думал «змей». Он уже представлял сколько недель Вахарру проведет в лазарете после этого приёма.       Но коварный заклинатель снова был невредим. Наставником бритоголового были мудрецы его клана. Наставником Вахарру – крайне образованный дух, проведший множество часов в библиотеке бессмертных. Снежный лис знал множество необычных чар. Например – Кристальную защиту Атанаси, делающую заклинателя на несколько минут невосприимчивым к любым ядам, кроме самых мощных. В мире смертных отрав, способных пробить защиту Атанаси просто не было. Лис научил своего подопечного нужному заклинанию и тот применил его перед выходом на арену. Но не следовало затягивать бой. Время действия колдовской защиты было ограничено…       Вахарру выбил из рук растерянного противника сначала один клинок, а потом второй. Судья поднял раскрытую ладонь, признавая бесспорное преимущество ученика лиса.              После трёх законных побед Тави, Вахарру и Айсо вернулись на постоялый двор.       Отмокая в купальне с горячей ароматной водой, лис с наслаждением думал о том, как же приятно не жить в лесу. Ему нравились чистая постель, купание не в реке, прачечная под боком и готовая еда. Всё-таки быт в мире духов был куда более благоустроен. Отопление каждого жилища при помощи специальных артефактов, магическая защита от насекомых и грызунов, уборка с помощью магии, подача воды по трубам, подогрев еды на магических подставках. В мире смертных присутствовала лишь малая часть из этих благ и позволить их себе могли лишь очень состоятельные хумансы. А бессмертные сильно ушли от животных-прародителей, на которых походили. Куда дальше, чем люди от своих корней.                     Вахарру размышлял о сегодняшнем дне. Наставник очень помог ему, хоть заклинателю и непросто было это признать.       — Стоит ли поблагодарить его? Или он обойдется? Пока Тави ведёт себя хорошо. Но часть учителей начинали с того же, а потом нещадно проявляли свой скверный нрав. Он помолвлен с одним из "медведей" — такой не может быть хорошим... — думал юноша.       — Этот лис куда полезнее и умнее, чем я думал, но он помогает и учит не ради меня, а чтобы выслужиться... Я... ничем ему не обязан. Не стану благодарить!       Приняв это гордое и упрямое решение, хуманс вовсе не почувствовал себя лучше, как ожидал. На душе было беспокойно.       В комнату вернулся Тави. Лис купался последним из троицы. Его длинные с перламутровым отливом длинные волосы ещё оставались мокрыми. От него пахло травами. Лисёнок принялся сушить серебристые пряди при помощи магии и расчесывал их красивым гребнем с полудрагоценными камнями.       — Какой же он всё-таки хорошенький... — с раздражением подумал Вахарру. Ему сильно не нравились подобные мысли. Он считал глупым испытывать симпатию к очередному учителю, которому наверняка нет до него дела.                     Айсо привёл себя в порядок и уже готовился отходить ко сну. Но невольно взгляд его задержался на Тави, расчесывающем длинные волосы.       — Как он хорошо держится. Такой юный и такой смелый! И весьма неплохо справляется с этим хулиганом Вахарру. — с теплотой подумал павлин. — Мой долг оберегать его, раз его дядя и тётя не имеют разрешения для выхода в мир людей. С лисом обошлись несправедливо. Да и эта помолвка с садистом Йорру не дает мне покоя... Нет, определенно, нужно быть подле Тави. И мне это не в тягость. Вернее — очень даже нравится...       Айсо смутился, осознав какое направление приняли его мысли. Он и сам не ожидал подобного. Павлин лег на лежанку и отвернулся к стене, стараясь не смотреть на лиса.                     — Как же ноют лапки. Я не привык столько ходить. И как же хочется к тёте и дяде. Я бы мог быть сейчас на озере, пить сладкое молоко и любоваться на звезды с лежанки на террасе! — думал Тави. — Моя шерстка скоро посереет от здешней пыли. Ох, как же всё это непросто... Но мой ученик — молодец. На четверти силы и без клановых заклинаний так красиво выиграл три боя! Завтра надо одолеть Фанзи. А там и до Тилсара недалеко!       Пожелав товарищам спокойной ночи, лис тщательно проверил при помощи скана защиту вокруг комнаты, вокруг своего ложа и ложа Айсо и лишь потом позволил себе уснуть. Но в этот раз Вахарру слишком устал, чтобы делать пакости. Так что ночь прошла мирно. Наутро троица вернулась на арену. Там осталось куда меньше участников. А вернее — ровно одиннадцать. Отбор команды завершился. Теперь предстояло выяснить, кто станет лидером.