Мой учитель - снежный лис

      Путь вознесения – то есть становления духом – тернист и сложен. Пройти по нему могут единицы. Тут важна не только чистая сила – запас энергии – или умение плести сложные заклинания, но и внутренняя гармония, определенные моральные качества, деяния, совершенные ради мира. Огромное значение придается состоянию Солнечного ядра маны – аналогу Золотого ядра ци бессмертных.       Тави всегда удивляло, почему сами духи зачастую не соответствуют тем критериям, которые предъявляются к ступившим на путь вознесения заклинателям. Его сородичи получили все привилегии по праву рождения. И почти никогда не лишаются их…       Существуют истории о бессмертных, сотворивших столько дурного, что собратья прогневались на них и изгнали в мир людей, лишив прежнего статуса. Но эти истории всегда были чем-то вроде легенд – лисенок не знал никого, кто бы мог точно указать – «Вот этого моего знакомого выгнали из духов!». Зато бессмертных, ведущих себя недостойно Тави знал предостаточно.       Примерно с такими мыслями лис созерцал одиннадцать заклинателей, отобранных вчера для сражения с леронийцами. Все по-своему талантливы и уникальны. Все прекрасно проявили себя на первом этапе. Судьи учитывали не только число побед, но и примененные приемы, длительность боя, стойкость, запас ци, уровень развития Солнечного ядра маны. Куда выгоднее было прекрасно проявить себя в бою с кем-то сильным, вроде Фанзи, чем победить пару слабых противников.       Хоть предварительный рейтинг участником группы и был составлен, сегодня предстояло окончательно распределить места в команде.       Вахарру пару раз вышел на арену против заклинателей явно слабее себя. Особенно обратил на себя внимание мелкий, юркий и подвижный парнишка по имени Холу из Небесной бирюзы. С коротко стриженными кудрявыми волосами, глазами цвета камня, давшего название клану, он одеяниям походил на самого ученика лиса – пренебрег традиционным закрытым гукатто (верхняя рубашка с коротким рукавом, одевающаяся поверх нижней – с длинным) ради жилетки на голое тело. Юноша ловко орудовал кинжалами и расставлял по арене нематериальные магические ловушки особыми чарами.       Для Вахарру, в последнее время особо поднаторевшего в сканировании, избегать подобных сложностей было довольно легко. Он постарался максимально быстро и аккуратно завершить бой, не обижая и не травмируя Холу.       Но юному заклинателю из Небесной бирюзы сильно не повезло. Вторым его противником за день стал никто иной как Фанзи. Рыжему мерзавцу показалось забавным использовать против куда более слабого противника наиболее болезненные приемы. С эффектом жжения или чем-то подобным.       Холу с криком покатился по песку. Он был цел, но чувствовал себя не очень хорошо… Кожа горела, словно обожженная, хоть ожогов и не было. Тави слышал, как один из организаторов распекает Фанзи за чрезмерную жестокость.       — Что хорошего в том, чтобы покалечить своего собрата накануне совместного сражения с леронийцами?! – негодовал замаскированный бессмертный, недовольно глядя на заклинателя.       — Он в порядке. Я не покалечил его. Если воин – пусть привыкает к боли. – отозвался Фанзи самоуверенно.       — Недостойно обижать тех, кто слабее. – Продолжил организатор.       Тави уже намеревался помочь Холу, но к нему уже спешили лекарь и наставник юного воина. Скан сообщил, что учитель «бирюзы» — совсем слабый весьма взрослый дух-бобер. Под магической маскировкой он выглядел как полноватый пожилой заклинатель с лысеющей макушкой, густыми усами и крупными передними зубами. «Бобер» отнес потерявшего сознание от боли Холу в лазарет. На арене продолжились бои.       Лис едва дождался самого главного для него на сегодня. Наконец, Вахарру и Фанзи вместе вышли на белесый песок, сверля друг друга негодующими взглядами. Тави ощущал – внутренне его ученик спокоен и собран.       — Он вполне готов! – решил дух и немного успокоился.       Первым атаковал Фанзи из клана Подземного огня. Он взвился в воздух и вокруг него вспыхнули спирали из пламени – они вращались так быстро, что формировали настоящую колонну из огня в центре которой застыл сам воин. Пламя с гудением принялось расширяться и надвигаться на Вахарру.       — Сдавайся пока не поздно, ничтожество! – со злым смехом бросил Фанзи, перекрикивая рев огня.       — Размечтался. – отозвался ученик лиса. Он призвал Крылья грозы и тоже взмыл над ареной. Вокруг него плясали молнии, с гудением ударяя по песку то там, то здесь.       Зрители с восторгом наблюдали за, пока что, самым эпичным противостоянием этих соревнований.       Тави смотрел на арену с гордостью и тревогой. Он был несказанно удивлен, когда, читая материалы про будущего ученика, узнал, что он из клана Истинной молнии. Так близко к Грозовым фениксам, хоть и уровень сильно разнится. Вахарру освоил пока что только заклинания Младшего и Среднего уровней. Но и этого было достаточно, чтобы войти в число сильнейших и иметь все шансы стать САМЫМ сильным из заклинателей. Тави помог ему немного отшлифовать технику, но не более того. Магию молний решено было скрывать до сражения с Фанзи. Вахарру не должен был демонстрировать насколько возросло его искусство клановых заклинаний за прошедшие месяцы, что он тренировался под приглядом наставников-духов.       Для лиса нынешний бой был особенно важен и символичен – очередное столкновение магии пламени и магии молний. Как недавно в битве Огненных медведей и Грозовых фениксов.       — На этот раз исход будет иной! Мой ученик не проиграет! Молнии докажут свое превосходство! – думал лисенок, сжимая кулачки. На его плечо легка рука Айсо. Он завершил разговоры с организаторами и решил составить компанию Тави. А увидев, насколько тот встревожен, приободрил, потрепав по плечу. Лис улыбнулся и благодарно кивнул, коснувшись в ответ ладони павлина.              — Что эта курица ощипанная себе позволяет с МОИМ наставником?! Что за фамильярности? – не на шутку разозлился Вахарру, краем глаза заметив сцену на трибуне.       Ученик лиса с утроенной яростью атаковал Фанзи.       — Я побью этого павлина пафосного! Вот только с этим огненным разберусь – и точно побью! – скрежетал зубами Вахарру. Он и сам не знал, отчего так злится. – Пусть немедленно уберет свою лапу птичью от Тави!       Фанзи, первоначально не ожидавший от врага такого напора, уровня силы и прыти, в первый момент немного сдал позиции, но потом и сам перешел в наступление. Магия пламени уступала магии грозы, но Фанзи тренировался дольше соперника и начал осваивать Старшие заклинания. Это давало ему определенные преимущества.       Один огненный выпад, второй. Шар огня, Огнеплеть, Стена пламени, Дыхание Малого дракона, Огнептица…       Подвластный Фанзи огонь принимал самые разные причудливые формы. Точечные атаки, атаки по площади, раскаленный воздух, чары, заставляющие гореть почти все на своем пути…       Огненным стрелам Вахарру противопоставил Щит молний. Огненную птицу поймал и обезвредил Перчатками Тысячи разрядов. Плеть потушил Громовым раскатом.              — А он молодец! Отлично сражается! – думал Тави, наблюдая за происходящим на арене. Правда лис не мог понять, отчего Вахарру посмотрел в его сторону столь негодующе.       — Мы не ссорились. Мои советы пришлись кстати. Чем он недоволен? – недоумевал дух.                     Фанзи решил, что настало время играть по-крупному и показать все, на что способен.       — Не ожидал, что бой с Вахарру этого потребует. Эти приемы я думал припасти для Тилсара. – раздосадовано размышлял рыжий.       Танец Большого огня перешел в Сердце саламандры – мощные заклинания пламени Старшего уровня. Вопреки ожиданиям, противник не растерялся, не запаниковал и не ужаснулся.       Вахарру как будто только этого и ждал. Он усмехнулся и взмыл еще выше над песком арены. Юный воин вытягивал силу примененных Фанзи чар, делая чужую ци своей – не всю, лишь часть, но все же. Воздух вокруг ученика лиса загудел от напряжения. Энергия приняла облик огромной молнии. Разряд устремился к Фанзи. Ударил гром…       Защита огненного пошла трещинами от силы удара. Его самого отбросило в сторону и протащило по арене. Он с трудом приподнялся, отплевываясь песком. О том, чтобы продолжить сражение не было и речи.       — Ты за это поплатишься, подонок! – зло огрызнулся рыжий.       Зато зрители на трибунах были в невероятном восторге. Им явно пришлись по вкусу и бой, и победа Вахарру.              Вечером троица праздновала славное завершение отборочного тура в главном зале того постоялого двора, где они и остановились – заказали деликатесы и чай. Настроение было приподнятое, вопреки предстоящим трудностям. Теперь, когда Вахарру занял первое место в команде, ему предстояло сражение с Тилсаром.       — Ты обзавелся несколькими недоброжелателями, но отлично проявил себя, ученик. – похвалил Вахарру Тави.       — Я старался, господин Пушистый хвост. – тихо и немного насмешливо произнес заклинатель.       — У меня есть идея, касательно боя с Тысячей клинков… В эти дни на трибунах, среди зрителей, наверняка присутствовали шпионы леронийцев – наблюдали за боями, анализировали, делали выводы. Так что обычная тактика и традиционные клановые заклинания не подойдут. Нужно нечто новое. — задумчиво сообщил лис.       Он тихо поделился задумкой, так, чтобы не слышал никто за соседними столами.       — Может сработать! – согласился павлин. – Конечно, если этот бездарь выучит нужный прием.       — Это кто тут бездарь, курица ты наглая?! – взвился Вахарру.       Айсо побагровел от гнева. Так его еще не оскорбляли. Драки удалось избежать лишь благодаря вмешательству лиса.              До боя с леронийцами оставалась пара дней. Тави старательно тренировал ученика, оттачивая несколько нужных для предстоящего сражения заклинаний. Тренировки проходили в лесу возле города – так, чтобы никто не увидел.       Кроме того, лис решил наведаться к Холу из Небесной бирюзы – поинтересоваться его самочувствием и предложить помощь. Скан привел лиса к бедному постоялому двору. Как выяснилось – юноша и его наставник остановились именно в этом неприглядном месте.       Отведя глаза местным, чтобы избежать неприятностей и лишних вопросов (не каждый день увидишь в таком месте юного беловолосого очаровашку в дорогой одежде), Тави поднялся к комнатушке Холу и вежливо постучал дверь. Заодно «приоткрыл» ауру, чтобы сразу стало ясно, кто пришел.       Отперли сразу же.       — Добрый день. Не хотел беспокоить, но я пришел предложить помощь. – сообщил лис удивленно застывшему на пороге духу-бобру.       — Большая честь, господин феникс. – собеседник неуклюже поклонился и поспешно пропустил гостя в комнату.       — Простите… У нас тут не богато. – дух виновато развел руками.       — Все в порядке. – ободряюще улыбнулся Тави. Комната и правда была бедной. Но чистой – в отличие от остального постоялого двора. Постояльцы явно навели порядок на своей временной территории.       — Здравствуйте. – поздоровался Холу. Он отрабатывал стойку на руках вверх ногами – для силы мышц и наработки баланса. Сейчас юноша кувырком вернулся в привычное положение – головой вверх – и поклонился.       — Приветствую. И не нужно кланяться. – смутился Тави. – Как самочувствие?       — Гораздо лучше. – заверил Холу.       — Рад это слышать. Я принес лечебное зелье, немного еды в гостинец собратьям по команде и… — лис передал корзинку с подарками и смущенно потупился. – Это не мое дело, но я наблюдал за твоими боями. Все очень хорошо. Но есть несколько возможностей сделать еще лучше. Если вы позволите дать пару советов.       Учитель и ученик переглянулись.       — Разумеется, мы не откажемся от советов. Большое спасибо! – заверили они дружно. Лис отметил, что у них очень дружные и гармоничные отношения. Бобер явно уже мало чему может научить Холу, но относится к тому, как к любимому внуку.       — Ну, тогда… — глаза Тави засияли. Он обожал улучшать что-то интересное и достойное улучшения. Первым делом лис раскрыл несколько заблокированных энергоканалов Холу, потом схематично начертил на свитке инструкции по нескольким заклинаниям, которые могут подойти именно ему.       — Так твои ловушки станут намного незаметнее и опаснее. Кроме того, ты сможешь ставить их гораздо больше и быстрее. – заверил Тави в конце.       Холу просиял: — Огромное спасибо! Вы и правда очень помогли! Теперь мне не страшно перед предстоящим испытанием.       Он был девятым в команде. Но, по слухам, леронийцы выставили в этот раз крайне могучих бойцов. Лис с волнением подумал, что победы одного только Вахарру будет маловато. Надо, чтобы еще как минимум пятеро справились с врагами.       — Хоть кому-то я помог, внеся дополнительный вклад в дело общей победы. – подумал лис. – Соваться к остальным бессмысленно. Они не примут мои слова так же хорошо, как эти двое.       Тепло попрощавшись с мастером-бобром Киффуни и его учеником Холу, Тави вернулся к себе.              Леронийцы прибыли в Гир-Шу на следующее утро – въехали в главные ворота под бой барабанов и гудение труб. Богатые яркие одеяния, начищенное до блеска оружие, густые светлые русые волосы, заплетенные в многочисленные косички с металлическими бусинами – клановыми знаками. Перья, плетеная кожа и полудрагоценные камни в качестве элементов украшения необычных нарядов.       Вопреки грозному имени, у едущего впереди Тилсара пока наблюдалось лишь два клинка – сабли за спиной. Грубоватые черты лица, пренебрежительный взгляд сверху-вниз, хищный профиль, бритые виски с магическими татуировками – рунической вязью.       — Силен! – оценил Тави, наблюдавший за шествием с балкона постоялого двора. Стоявший рядом Вахарру лишь поморщился.       — Ничего особенного! – бросил ученик.       Тилсар встретился с ним взглядом и, догадавшись КТО перед ним, сделал в адрес Вахарру угрожающий жест. Заклинатель усмехнулся и ответил своим – неприличным.       Толпа леронийцев сообразила, что их лидера только что сильно оскорбили и громко и возмущенно заголосила на своем наречии. Но вопросы выяснения отношений решено было отложить до встречи на арене.       — Теперь он точно попытается «нечаянно» тебя убить во время поединка. – заметил Айсо.       — Напугал дикобраза голой задницей. – отмахнулся Вахарру. Он был доволен тем, что сумел разозлить Тилсара. Это ему и требовалось.              Несмотря на цены на билеты – трибуны ломились от зрителей. Защита вокруг арены была многократно усилена. Этот день и это соревнование в Гил-Шу много значили для страны. Вернее – для двух стран.       Тави напряженно наблюдал за ходом боев с первого ряда. Холу отлично справился со своим врагом. Раскрытие энергоканалов и новые заклинания пошли впрок. Фанзи одолел «своего» леронийца – весьма уверенно и мощно. Дальше удача отвернулась от местных. Три проигрыша подряд. К главному поединку подошли с результатом пять-пять. Все зависело от финального сражения. Более того – все знали, что Тилсар намного мощнее привезенной им команды. Победа над ним значит куда больше…       Вахарру легко скользнул на арену. Зрители приветствовали его с надеждой, тревогой и страхом. Главный удар Тилсара был ужасающ. Мало кто верил, что юный заклинатель уцелеет. До Фанзи явно только сейчас дошел этот простой факт и, судя по выражению лица, он радовался, что умирать предстоит не ему.       Тилсар – высокий, жилистый, изрядно старше Вахарру – ступал по песку с неотвратимостью самой смерти.       Плавным, едва заметным движением он извлек из-за спины сабли и взмахнул. Не одна, а десятки тысяч таких же зачарованных сабель с гудением рассекаемого воздуха устремились к заклинателю. Лишь часть из них была настоящей, но как распознать. Кроме того, оружие было самонаводящимся и, раз промахнувшись, снова искало противника. Если тех было несколько – не возвращалось в ножны, не истребив всех.       Но в этот раз что-то пошло не так. Силуэт Вахарру словно бы размыло, а потом он и вовсе пропал. Клинки искали и не видели цель. Также, как не видел ее и сам Тилсар.       — Заклинание «Меня нет» — отличная штука! – размышлял Тави. – Обычно применяется для скрытного проникновения, а не в бою. Но кто же знал, что клинки Тилсара наводятся на те же параметры, которые скрывают данные чары. Подошло идеально. Теперь ВСЕ знают слабое место его мощнейшей атаки. Там, где не подошли ни Маскировка, ни Невидимость, ни Сокрытие ауры – это простое колдовство сделало свое дело…       Вахарру возник снова за спиной у Тилсара. Тот ощутил это и с разворота рубанул по врагу. Ученик лиса резко ушел в сторону, на миг сняв эффект «Меня нет». Магическое оружие Тилсара, обнаружив цель, устремилось к противнику. Вахарру вновь увернулся. Он был так близко к леронийцу, что часть клинков не успела сменить траекторию и впилась в самого хозяина.       Снова применить «Меня нет» и уйти в сторону. Изумленный Тилсар истекал кровью, сраженный своим же оружием. Магические копии его сабель исчезли. Две настоящие выпали из рук. К леронийцу спешили лекари. Его еще можно было спасти, но в строй он в ближайшие месяцы точно не вернется…       Вахарру устало осел на песок. Несмотря на кажущуюся простоту, этот бой был самым сложным и требовавшим максимального сосредоточения. Все решило одно заклинание, подобранное хитрым лисом – знатоком слабых, но полезных чар.       Зрители вопили от восторга, леронийцы злились и ругались на своем наречии. Тави устремился к ученику, заметив многочисленные порезы и пропитавшую одежду кровь.       — Все в порядке. – отнекивался упрямый заклинатель, когда дух помог ему подняться. – Это царапины. Я справлюсь сам…       Лекарей победитель тоже отогнал – куда эффективнее, чем отгонял лиса.       — Если не хочешь в лазарет – пойдем в гостиницу. Я обработаю раны. – вздохнул Тави.       На это Вахарру согласился.