Мой учитель - снежный лис

      — После этого состязания Ваша слава прогремит по всей стране! Для меня огромная честь поздравить Вас в числе первых. Равно как и Вашего наставника с… помощником. – словоохотливо заверял градоначальник Гир-Шу – Садзо-Фу, пригласивший победителей соревнований – весь отряд — на званый ужин.       Он бесцеремонно назвал наставником Чан-Айсо, а Ксато-Тави посчитал всего лишь его спутником. Павлин недовольно хмыкнул. Ему пришлось не по сердцу такое пренебрежительное отношение к лису. Вахарру старался соблюдать вежливость, но и ему светский прием был не особо приятен.       Вокруг весь вечер толпилась знать. Героя то и дело с кем-то знакомили, кому-то представляли. Постоянно звучали разговоры о военной силе страны.       — Эта Лерония теперь и посмотреть не посмеет в нашу сторону! – веселились аристократы. – Славная победа! Ура чемпионам!       Тави было не по себе от происходящего. Столько пафоса и лжи… Кроме того, терзало смутное плохое предчувствие. Что-то явно шло не так и лис не мог понять – что именно.       Он обвел зал внимательным взглядом. Холу был очень доволен. Выходец из бедного клана, он никогда не общался с высокой знатью, не бывал на подобных мероприятиях и не ел таких деликатесов. Фанзи и его наставник распушили хвосты и гордо хвастались перед собеседниками. Второй номер в команде, столько побед за спиной. Есть чем гордиться и хвастаться. Рыжего воина всячески восхваляли, а он счастливо купался в лучах славы.       — Время торжественного награждения! – объявил Садзо-Фу. Градоначальник сделал знак рукой и слуги внесли подносы с одиннадцатью вырезанными из яшмы статуэтками, изображающими воинов с мечами. Статуэтки были однотипны, отличаясь лишь в незначительных деталях. Хозяин приема вручил по одной каждой команде. Те в ответ активно благодарили.       Нехорошее предчувствие лиса стало в разы сильнее. Но скан не выявлял ничего подозрительного.       Прием завершился. Гости разошлись.       — Выезжаем завтра с утра. – объявил Тави по дороге на постоялый двор. Возражений не последовало.       — Ты тоже ощутил на званом ужине что-то странное? – с тревогой уточнил Айсо.       Лис кивнул: — Но не могу понять, в чем дело.       — Надо быть осторожнее. Мне не понравился этот градоначальник! – вступил в разговор Вахарру.       Перед сном лис провел небольшой тайный лисий ритуал очищения от морока, чужого влияния, всяческих проклятий и негатива. Действо требовало всего десять минут времени, пару свечей, лист бумаги с рунами, щепотку порошка и одно зелье.       Выполнив все как надо, Тави, наконец, ощутил себя немного спокойнее. Но спал все равно тревожно – крепко, с кошмарами. Утром троица отправилась в путь – настала пора возвращаться в знакомые места. По дороге все молчали. Даже Айсо и Вахарру не переругивались, что было нетипично.       — Словно оцепенение какое-то на всех напало. – отметил про себя лис.       Привал тоже выдался молчаливым и мрачным. Тави ощутил, что его неумолимо клонит в сон.       — Наверное, это оттого, что плохо спал ночью. – решил он. Юноша уже собирался сообщить спутникам, что вздремнет пять минут, когда заметил – и Вахарру, и Айсо спят, повалившись на землю – только что отключились…       — Ох, происходит нечто ужасное! – успел подумать лис, падая в черную и холодную пропасть забвения. Ноги его подкосились. Мгновение спустя Тави тоже спал…       Он уже не видел и не ощущал, как загорелся маячок в подаренной статуэтке, источавшей те самые сонные эманации, что вырубили троицу, а потом она раскололась, выполнив свою функцию. Вскоре на поляне появились какие-то заклинатели без клановых знаков отличий. Они связали спящих колдовскими веревками и потащили их к небольшой лесной дороге, на которой уже ждала крытая телега.       Лиса, павлина и «молнию» погрузили туда и накинули сверху какие-то тряпки, скрыв от посторонних глаз. Снаружи ауры пленников не ощущались вовсе. Похоже, на телегу были наложены чары защиты от сканирования.       Похитители добавили к одеяниям пару штрихов и сейчас выглядели, словно обычные торговцы и их охрана. Телега тронулась в путь, увозя особо ценный груз – двух духов и заклинателя…              Тави пришёл в себя от звуков голосов и странного мерного покачивания. Руки связаны за спиной, так, что не пошевелить. Вокруг какое-то тряпье. Его точно везут в телеге. Крытой телеге, судя по тканевой крыше над головой. Лиса слегка мутило, мышцы ныли.       Он с трудом вспомнил, что предшествовало этому пробуждению. Сознание постепенно прояснялось.       — Так. Вечер у градоначальника. Нехорошие предчувствия... Нас троих усыпило на первом же привале. А теперь меня, Вахарру и Айсо куда-то везут с явно нехорошими целями. Я проснулся раньше благодаря заранее проведённому лисьему ритуалу. Иначе спал бы, как остальные, пока нас не привезли куда им нужно... Похитители — люди. Путы на руках неприятные, но справиться можно. — размышлял дух.       В повозку заглянул один из конных охранников. Лис моментально сделал вид, что все еще спит. Даже ауре придал соответствующие особенности, хотя этот тип едва ли был сильным заклинателем и хорошо сканировал. Похоже, похититель не насторожился. Он закрыл полог, уехал чуть вперёд и продолжил беседу с собратом.       — За них хорошо заплатят. У нас товар даже получше, чем у остальных. Беловолосый явно послабее, а вот два остальных сильные. Большой запас ци... — вещал он довольно.       Группа пробиралась лесной дорогой и говорившие не опасались быть услышанными. Они обсуждали свои тёмные дела, не стесняясь.       Тави немного паниковал. Но ещё больше был в гневе. Его, духа из клана фениксов, какие-то наглые хумансы запихнули связанным в телегу, как мешок с мукой. И собираются продавать, как товар.       Лис сумел высвободить из пут сначала одну руку, а затем вторую. Занятия с дядей не прошли даром. Он зажал лежащему рядом Айсо рот одной рукой, а второй ущипнул, пытаясь разбудить. От похитителей духов можно было ожидать чего угодно и Тави хотел, чтобы о том, что "товар" проснулся они узнали, как можно позже. С дюжиной хумансов справился бы и сам лис, но мало ли... Вдруг он проиграет и будет убить или усыплен, а товарищи так и продолжат спать... Лучше напасть втроем.       Айсо проснулся далеко не сразу. Щипков не хватило, пришлось применить пробуждающие чары. Павлин распахнул глаза и лишь благодаря прижатым к губам пальцам не заговорил в полный голос. Тави развязал его, шепотом объяснив ситуацию. Потом те же манипуляции провел с учеником.       Троица, полыхая праведным гневом, кратко обсудила план спасения и ринулись наружу — бить похитителей.       — Вот, сволочи! Как они посмели! — злился Вахарру.       К счастью, особых сюрпризов от охранников не последовало. Они явно не ожидали, что придется иметь дело с проснувшимися духами и сильным заклинателем.       Вахарру впервые видел, как сражается Айсо – даже в бою он оставался безупречно элегантен. Гневный взгляд, изысканная грация, легкая поступь, ни единая прядь не выбилась из прически. Боевой веер остался у похитителей, но и в рукопашную павлин справлялся идеально. Тави бился хитрыми перемещениями, уловками и применял неожиданные редкие чары. Скоро все противники были обезврежены.       — А ну, говори — куда и к кому вы нас везли? — зло поинтересовался Вахарру у одного из похитителей для пущей убедительности пнув ногой. Айсо улыбнулся холодной пугающей улыбкой. Это подействовало. Павлин в бою был весьма устращающ.       — Везли в Тауру. Богатый тип платит золотом за тех, у кого много энергии. — отозвался порядком побитый охранник. — Не знаю, зачем ему это. Но денег даёт изрядно — до конца жизни хватит пять-шесть рейсов, а привезённых потом никто не находит...       Пленник описал внешность и место встречи. Имени нанимателя он не знал, но зато помнил ауру.       — Как нас усыпили? – наседал ученик лиса.       — Усыпила вас статуэтка – ну, на этот раз это статуэтка. Артефакт каждый раз выглядит по-разному... – отозвался бывший похититель. — Она подает сигнал, когда группа засыпает достаточно крепко. И показывает координаты, где искать. Мы приезжаем и просто забираем спящих.       — Градоначальник в деле? – догадался лис.       Заклинатель через силу кивнул.       — Всех, кто участвовал в соревновании тоже похитили?! — с волнением уточнил Тави.       — Всех... – мрачно признался допрашиваемый. – Таких групп, как наша, много. В этот раз наниматель заранее предупредил, что в Гир-Шу будет много подходящего товара…       — Плохо дело... — вздохнул Айсо. — Втроем мы не успеем всех спасти. Посторожите этих молодчиков, а я сбегаю за... своими.       Тави понимающе кивнул. Ближайший храм с порталом в мир духов был в одном часе "Павлиньего полёта" отсюда. Айсо переместится в столицу и вскоре здесь будут воины его клана. Массовое похищение духов — дело очень серьезное.       Павлин умчался. А лис и его ученик остались сторожить хумансов. Тави начертил вокруг пленных защитный круг ограничитель, так что они в любом случае никуда бы не делись.       Так что спустя пару часов напряжённого ожидания, дух осмелился оставить Вахарру сторожить в одиночку и сбегал Лисьими тропами до их прежнего места стоянки. Увы — там был разгром, лошади сбежали. Зато спрятанные магией вещевые мешки остались нетронутыми. Помогла привычка скрывать все от вредного ученика. Да и Вахарру свое имущество на виду не оставлял – опасался мести Айсо.       — Испортили котёл, побили посуду, а так — почти без потерь. — резюмировал Тави и поспешил обратно к ученику.       Как раз вовремя, чтобы застать дивную сцену — Вахарру пустил молнии по периметру барьера и особо ретивых пленников при попытке приблизиться било разрядами. Тави упер руки в бока и укоризненно посмотрел на ученика.       Тот лишь усмехнулся и пожал широкими плечами: — С нами после продажи случились бы вещи похуже...       С этим сложно было поспорить.       Примерно к середине ночи пленных забрали подоспевшие павлины, замаскированные под хумансов. Айсо явился и того позже.       — Все десять групп удалось выручить. Похитители задержаны. Градоначальник Гир-Шу под давлением во всем сознался и тоже под арестом. Но плохо другое – в статуэтках, которые раздавал этот негодяй – следы демонической энергии. Похоже, что наниматель этих безклановых бандитов – демон. – встревоженно поведал павлин.       — За похищениями духов и заклинателей стоит демон?! – ужаснулся лис. – И, возможно, не один.       — Даже один демон – проблема. Что уж говорить про несколько… — Вахарру на этот раз не стал бахвалиться. И был в этом прав. Демонов гораздо меньше, чем духов, но они намного сильнее. К несчастью, изрядная часть Темных имела нехорошую привычку ошиваться в мире смертных. Их родная обитель отличалась крайне неблагоприятным климатом и там демоны лишь восстанавливали силы. Только Великие и Старшие Темные были ограничены в посещении земель хумансов – врата неохотно и редко выпускали этих существ с ужасающей родины. А если точнее – Старших – раз в несколько столетий, Великие не выходили в мир уже несколько тысяч лет.       — Страшно подумать для каких черных дел Темному потребовалось очень много ци Светлых бессмертных. – вздохнул павлин. – Но ведется расследование.                     До рассвета троица просидела у костра без сна. Пили горячий чай и беседовали. В какой-то момент Тави отошел к ручью – немного освежиться. Когда лис перестал плескать в лицо прохладной водой, то заметил, что неподалеку стоит Вахарру.       — Я так и не поблагодарил тебя за спасение, Пушистый хвост. – через силу вымолвил заклинатель. – Если бы ты вовремя не очнулся – нас всех бы принес в жертву демон…       Вахарру перешел на «ты» — наверное, чтобы сбавить эффект от внезапной благодарности.       — Не за что. – смутился Тави. К костру они вернулись вместе – как раз вовремя, чтобы заметить ауры удаляющихся павлинов.       — Здесь были мои соклановцы. – сообщил задумчиво Айсо. – Демона в Тауру так и не нашли. Как и его помощника – того, кто вел переговоры с наемниками. Похоже, что оба успели скрыться.       Лис нахмурился и закусил губу.       — И да… Тави, тебе пора наведаться в наш мир для восстановления. И дать показания о произошедшем. – добавил павлин.       — А как же Вахарру? – забеспокоился лисенок.       — Я не пропаду… — отмахнулся тот.       — Вообще-то я переживал как бы ты чего не натворил! – хитро прищурился Тави.       — А вот тут ничего обещать не могу. – улыбнулся ученик.       Так или иначе – Айсо был прав. Тави нужно было восстановиться в мире духов. Постоянно жить среди смертных бессмертные не могли.              — Я скоро вернусь... — Тави и Айсо проводили Вахарру до Ишимы — города, где случился эпизод игры в кости, и теперь лис прощался с учеником. — Это на несколько дней, не больше.       — Да иди уже. — как можно пренебрежительнее отмахнулся заклинатель. На самом деле юноша с удивлением осознал, что будет скучать. Он уже немного привык к белому пушистому лису. Несколько дней без него виделись скучными...       — У наставника же там жених. Ещё и курица ощипанная идет с ним... — раздраженно подумал ученик.       Тави отправился в столицу через ближайший храм. Прошёл мимо молящихся, отвлёк их внимание чарами и шагнул в тень за алтарём. Лис снова был в храме, но уже в мире бессмертных. Этот был меньше, но гораздо богаче.       Айсо сообщил ему, что дядя и тётя остановились пока в доме дядюшки Милло. Сам Тави там никогда не был, но знал адрес.       — Звёздная, дом семь. На углу с Шёлковой. Это здесь! — обрадовался лис, оказавшись на месте. А потом замер в изумлении. Данные скана территории, зелёные ленты на колоннах и изображения цветка златоглава на окнах...       — Дядя Милло заведует домом удовольствий! — осознал Тави с удивлением.                     Тётушка Лорри плакала, чуть не задушив Тави в объятиях.       — Деточка, ты живой! С тобой все в порядке?! Мы так волновались! — причитала она.       — Все хорошо. — заверил лисёнок, обнимая тётю в ответ.       — Какое же хорошо?! — она всплеснула руками. — Тебя похитили и чуть не убили! Ты вынужден жить в этом ужасном мире хумансов!       — Там неплохо. Я почти привык. — улыбнулся Тави.       — Его так просто не похитишь. Мы хорошо обучили нашего мальчика. — с гордостью в голосе напомнил дядя Вонгу.       — И то верно. — согласилась Лорри.       — Но мне не нравится идея, что Тави будет жить здесь. — нахмурился дядя. — Я понимаю, что Милло твой брат, но...       — Жилые верхние этажи отделены от нижних, где все происходит. — вступил в спор лисёнок. — Да и вы сами пока живете здесь. Ничего страшного!       Тётушка вздохнула: — Мне и самой это не нравится. Но так безопаснее всего. У этого здания лучшая защита из доступных. Мало ли, что предпримут медведи, если поселиться в гостинице.       — Остановиться у семьи Чан тоже не получится. Семья императора возмутится, что жених Йорру живёт у чужого клана. А Лиу-Милло — родня. Единственная родня в столице и окрестностях. — сообщила лисица.       — Я понял. Жить в доме удовольствий приличнее, чем у павлинов! — весело резюмировал Тави.       Тётушка кивнула: — Во-первых, не в самом заведении, а на жилых этажах над ним. Во-вторых, учитывая репутацию павлинов — да. Дом удовольствий, тем более принадлежащий родне, намного приличнее. Дома удовольствий разрешены, а что происходит на сборищах этих распутников-павлинов лучше и не думать!       Тави хмыкнул. Он лишь краем уха слышал о... своеобразной репутации семьи Чан. И не особо верил слухам. До этого момента. Особенно после знакомства с крайне приличным Айсо.       Но слишком уж многозначительно переглянулись тётя и дядя. Если хоть сотая доля слухов правда — то Лорри права. Проживать у павлинов явно не стоит.       — Айсо, похоже, совсем не такой, как его родня... — отметил про себя лисёнок. — Такой скромный, благовоспитанный и не распущенный.