Мой учитель - снежный лис

      Тетушка снова расплакалась, провожая Тави. Дядя Вонгу был хмур. Оба явно переживали. Произошедшее недавно доказывало – в мире смертных опасно. Про Вахарру лисенок рассказывал лишь хорошее, заверив, что его дурная репутация просто преувеличена. Тем более, что Тави и правда так считал.       — Заклинателю сильно досталось в прошлом и потому он немного ершист. Но Вахарру — определенно замечательный человек. – думал дух.       До храма Тави заботливо проводили. И вот он снова оказался в мире людей. Там накрапывал дождь. Капли стучали по крыше – мерно и слегка заунывно. Лис извлек из сумки плащ с капюшоном, снабженный магией защиты от влаги и закутался в него. После чего осторожно покинул часовню. Они с Вахарру условились, что ученик устроится неподалеку от этого места и будет ждать.       К счастью, Вахарру не подвел – его лагерь обнаружился там, где надо.       — Вернулся-таки… — проворчал заклинатель, старательно делая вид, что не рад видеть наставника. Он точил меч и не смотрел на учителя. – А я думал ты останешься во дворце у женишка – в неге и роскоши. И как твое избалованное пушистейшество променяло дорогие покои на мокрый лес в пору дождя?       Произнеся эти слова, хуманс моментально смутился.       — Веду себя словно ребенок. – подумал он невольно. – Капризничаю «Оставил меня на четыре дня, вот и уходи, где был! Я обиделся!». Да еще и прозвучало так, будто я ревную. К чему бы мне ревновать своего наставника? Глупость какая-то! Пусть хоть со всем кланом медведей встречается.       — Мне уйти обратно? – Тави прищурился, скрестив руки на груди. Уйти он, разумеется, не мог. Ему было обидно. Очень хотелось рассказать правду и о ситуации, и о своем отношении к медведям вообще, и к женишку в частности. Но наложенные императором чары ни за что бы не позволили.       — Кто-то один должен вести себя как взрослый. И похоже это буду я! – решил лис про себя.       — А я скучал, принес гостинцы и новые учебные свитки. И зачем только старался? – поинтересовался он, демонстративно закатывая глаза.       Вахарру, уже сообразивший, что перегнул палку, моментально сменил гнев на милость: — Новые свитки? С этого следовало начинать. Свиткам я всегда рад!       На полноценные извинения его не хватило. Но ученик устроил сумку наставника в сухом шатре, налил лису горячего чая из котелка и выдал одеяло – укутаться.       — Простынешь еще, неженка. – проворчал он, проверяя достаточно ли тепло устроился Тави.       — Я дух, я не заболею. – улыбнулся лис. – Но спасибо за заботу.       Вахарру хмыкнул, делая вид, что вовсе и не заботился.       Учитель и ученик как раз обсуждали заклинание, описанное в одном из свитков, когда к лагерю приблизился павлин. На этот раз Айсо был осторожнее и не попался ни в одну из многочисленных ловушек. Но, появившись у костра, выглядел весьма огорченным, если не сказать более.       — Здравствуй, Айсо. Рад тебя видеть. – поприветствовал лис.       — Опять явился… — проворчал Вахарру, подкидывая сухие щепки в огонь.       — Я пришел предупредить – буду отсутствовать неопределенное время. В храме проблемы… Не теряй, Тави. – сообщил павлин после краткого приветствия.       — В чем дело?! – тотчас встревожился лисенок.       Айсо вздохнул: — Ничего такого, с чем я бы не справился. Тебе не стоит беспокоиться.       Заклинатель молчал, но напряженно прислушивался к разговору.       — Но я беспокоюсь. Ты столько раз помогал нам. Может, я могу что-то сделать для тебя? – взволнованно уточнил лис.       Павлин закусил губу и все же признался: — В храме, за который я отвечаю, пропала Ритуальная чаша. Её надо срочно вернуть. Но никаких следов вор не оставил.       Тави охнул. Это было очень серьезно. За потерю главной реликвии храма Айсо вполне мог лишиться должности.       Лис повернулся к ученику и спросил: — Чем не подвиг для героя? Отправимся на поиски с господином Чан?       — Отправимся. Куда же ему без нас. – отозвался Вахарру. Свой лимит вредности на сегодня он почти исчерпал и ограничился лишь подколкой.       — Вы хотите пойти на поиски со мной? – недоверчиво переспросил павлин. Он был уверен, что его долг оберегать Тави, а не наоборот.       — Ну, разумеется. – кивнул лисенок. – Вместе мы отыщем Чашу.       Айсо благодарно улыбнулся. В конце концов – это ценный опыт для ученика. Да и гораздо удобнее оберегать лиса, когда он рядом. Дело не должно быть опасным. Едва ли артефакт украл кто-то могущественный. Хитрый – да, но не сильный. Наверное…              Первым делом Тави, Вахарру и Айсо отправились в храм в Тамуэ — тот самый, где руководил павлин и где случилась кража.       По дороге Чан-Айсо рассказывал, как все произошло.       — Я часто отсутствую в обители, ибо ищу ценные свитки и реликвии для храма. — начал дух. — Но охрана на самом высоком уровне и до сих пор проблем не было. Силовой барьер вокруг храма ночью, дополнительный барьер вокруг постамента с Чашей все время пока она не используется. И то, и то — отпирается особой последовательностью рун.       — Кроме того... — продолжил павлин. — Стража на постах — на башнях, в коридоре, снаружи у дверей главного зала, хранилища и при входе в жилую зону.       — Охранные амулеты с сигналом на окнах и дверях. — припомнил Айсо. — Ночью в главном зале работает артефакт, обнаруживающий давление на пол. Артефакт, включающий тревогу, если Чаша не давит своим весом на постамент, включён все время, если не отключить особыми рунами...       — Это не храм, а золотохранилище какое-то! — оценил Вахарру.       — Я крайне серьезно отношусь к безопасности. – заверил павлин.       — И что же произошло? — нетерпеливо спросил Тави.       Айсо тяжело вздохнул и поведал: — Вечером стража сменилась на посту, проверила сохранность Чаши и прочих ценностей главного зала, удостоверилась в исправности всех охранных систем, включила их, заперла зал и встала снаружи у двери. Утром при сдаче смены и переходе на дневной режим, дверь снова отперли и обнаружили пролом в прочнейшей крыше точно над Чашей. Барьер вокруг постамента был активен. Но вместо реликвии на нём лежал мешок с песком, равный по весу пропаже. Охрана у дверей ночью ничего не слышала и не ощутила сканом. Постовые на прочих позициях не зафиксировали проникновение в храм. Своих мы обыскали и допросили в первую очередь. Ночью и утром храм никто не покидал... По крайней мере будучи замеченным. Все храмовые работники на месте. Так что это точно дело рук чужаков. На территории храма Чаша не обнаружена. Ее явно успели вынести. Следов чужих аур нет.       — Ловко! — оценил заклинатель с усмешкой.       Айсо одарил его негодующим взглядом. Ему было не до смеха. И хвалить негодяя, устроившего ему такую неприятность, не хотелось.       — Кто знает рунические последовательности от барьеров и охранных артефактов? — уточнил лис.       — Я, мои заместители, командир охраны — им я доверяю. Кроме того, эти сведения положено сообщать начальнику безопасности в столице. — перечислил воин.       — Это тому, который в императорском дворце и работает на медведей? — прищурился Тави.       Вахарру оценил, как наставник с гневом "выплюнул" название главного клана.       — Да... — растерянно подтвердил павлин. — Ты и правда думаешь, что за всем стоит императорский клан?! Но зачем им это?       Тави смог лишь пожать плечами и тихо заметить: — Ничему не удивлюсь...       Больше чары сказать не позволили. Это ужасно раздражало.       — Если ты доверяешь своим и лично проверил их, то это единственный вариант. – добавил лисенок.       — Предлагаю не спешить с выводами до тщательного осмотра места происшествия. — сообщил павлин. Спорить никто не стал. Это было логично.              Тамуэ был большим городом – шумным, с оживленной торговлей. Здешний храм входил в пятерку главных по стране. Так что должность его хранителя, которую занимал Чан-Айсо, была крайне почетной.       Обитель была видна издалека, возвышаясь над всеми окрестными строениями за исключением дворца градоначальника. Черепица храма блестела на солнце – прочнейший полированный магический металл с рунами на каждом фрагменте. Статуи львов у ворот. Широкая лестница. Чисто выметенный двор с Малым алтарем, ухоженными деревьями и молельными колесами, подле которых лежали начищенные черпаки – лить воду на колесо и тем самым приводить его в движение. Верующие присутствовали даже в столь ранний час – молились, возжигали благовония, писали на специальной бумаге записки с пожеланиями, а затем бросали их в пламя каменной чаши прямо здесь же во дворе.       Отведя глаза смертным, троица прошла внутрь. Большой зал с колоннами, серый камень стен, витражные окна, изображавшие славные события мира духов, перезвон музык ветра и колокольчиков, запах цветов. Здесь верующих было меньше – в главный зал пускали лишь знать из числа заклинателей. Таковы были правила. Для молитв простого люда подойдет и двор.       — До чего же здесь красиво! – невольно подумал Тави, любуясь пышным убранством.       К Чан-Айсо подошло несколько его подчиненных – духов-собак — сообщить последние новости. Судя по тому как опустились плечи павлина и потух взгляд – новости были не особо утешительные.       — Новой информации нет. Место происшествия проверили несколько раз. – произнес павлин, вернувшись к спутникам.       — Сожалею… — вздохнул лис. Троица направилась к пустующему постаменту. Тави обошел его по кругу, сканируя. Потом дух извлек из сумки несколько артефактов и по очереди применил, то просто водя в воздухе, то касаясь ими камня.       — Тот, кто снял защиту определенно знал нужную последовательность рун. – объявил Ксато-Тави спустя несколько минут, — Вор пытался сделать вид, что взломал барьер артефактом, но это неправда.       Айсо закусил губу. Его не на шутку взволновало услышанное. Но мнению Тави, без сомнения, можно было доверять – его обучал лучший мастер по охранным системам, настоящий гений защитных артефактов.       После проверки постамента группа переместилась во двор. Там лис обнаружил примерно то же самое – коварная попытка выдать знание пароля за умелый взлом.       Третьим пунктом в списке значилась крыша. Оттолкнувшись от булыжников двора, троица взмыла вверх и приземлилась на черепицу. Лис прошелся туда-сюда, принюхался, тщательно просканировал, расстелил циновку с заранее нарисованной пентаграммой и провел краткий, но действенный информационный ритуал.       Вахарру смотрел на наставника с некоторым изумлением и радовался тому обстоятельству, что их прыжки по крыше и странное поведение – жечь свечи и раскладывать кристаллы прямо на черепице – не видит никто из смертных.       — Ну что? – нетерпеливо поинтересовался заклинатель у учителя, когда тот завершил свои священнодейства и принялся складывать вещи для ритуала обратно в сумку.       — Некоему духу с видовой специализацией на скрытности кто-то сообщил все пароли системы безопасности храма. Он подобрался к зданию ночью, миновал внешний барьер, для вида поковыряв его бесполезным амулетом-отмычкой, прокрался через двор, отведя глаза охране, запрыгнул на крышу, мощным артефактом выломал несколько черепиц, на веревке опустился вниз, в главный зал, не задев пол. Снял защиту вокруг постамента, подменил Ритуальную чашу равным по весу мешком с песком, чтобы не сработали сигнальные артефакты. Заново включил барьер вокруг постамента, забрался по веревке обратно на крышу и скрылся с добычей. При этом использовал порошок, отбивающий запах, чтобы духи-собаки его не учуяли. – сообщил лис.       — Гениально! – восхитился Айсо. – Это больше, чем удалось узнать мне и моим подчиненным.       — Замечательно, Пушистый хвост. Но что нам в связи с этим делать? Как искать Чашу? – нетерпеливо уточнил Вахарру.       Айсо бросил на ученика лиса возмущенный взгляд. Он вовсе не считал, что Тави обязан единолично решать все проблемы.       — Надо как можно скорее сварить одно хитрое зелье. Оно сделает очень заметными в магическом спектре следы того, кто применил порошок, отбивающий запах. – отозвался Ксато-Тави.       — Ты умеешь варить Зелье Горящих следов?! – павлин был несказанно удивлен.       Лис скромно потупился: — Варил пару раз под присмотром дяди. Но должно получиться. Тут самое главное не медлить и поскорее найти ингредиенты.       — Я прикажу принести все нужное! – заверил Чан-Айсо.              Следующие несколько часов лис колдовал над зельем. Вахарру старательно помогал ему, отмеряя ингредиенты специальной мерной чашкой, растирая в ступке, вовремя перемешивая.       Айсо в это время занимался храмом. Он частенько отсутствовал и сейчас, по возвращении, у павлина скопилось много работы. Впрочем, при толковых заместителях долгое отсутствие было вполне позволительным. Чан-Айсо и так делал немало – добывал для обители редкости, поднимающие ее статус, придумал нынешнюю систему безопасности (которую ни за что не взломали бы без знания пароля), проводил сложнейшие священные ритуалы, отвечал на самые сложные воззвания верующих, после тщательной проверки подписывал документы, рационально распределял доходы, составил местный весьма удобный и логичный устав, а также множество других важных документов.              — Готово! – сообщил лис. – Но имеющихся ингредиентов хватило лишь на одну порцию зелья. Вопрос в том, кто выпьет его и будет видеть следы вора?       — Разумеется – я! – заверил Чан-Айсо, с волнением глядя на бутылочку с сияющим фиолетовым светом зельем. – Это МОЙ храм ограбили. И у меня самый большой магический потенциал. Зелье будет действовать в моем случае дольше всего.       — Отлично. – лис аккуратно протянул товарищу склянку. Павлин откупорил и с волнением опустошил ее.       — В запасе примерно два часа. – оценил Тави изменения в ауре Айсо и его вспыхнувшие фиолетовым огнем глаза.       Павлин стремглав бросился на крышу – к месту пролома. Начать выслеживание он посчитал логичным именно оттуда. Зелье не подвело. Для изменившегося зрения Айсо следы злоумышленника полыхали фиолетовым огнем.       — Мягкие сапоги. Небольшой размер ноги. – отметил про себя павлин и сообщил об увиденном спутникам.       — Более тусклые следы ведут на крышу, с крыши – поярче. – продолжил хранитель храма, следуя по огненной дорожке во двор и далее – в город.       Вор, ожидаемо, уходил переулками, миновал Малую Серебряную площадь и покинул Тамуэ, перемахнув через городскую стену в безлюдном месте. Преследователи повторили его маневр. Айсо почти бежал. Вахарру и Тави неотступно следовали за ним.       — Злоумышленник, похоже, спешил к озеру. – поведал павлин, заметив, как огненная цепочка следов мелькнула через рощу в сторону воды.       Троица устремилась туда. Нельзя было медлить.