Мой учитель - снежный лис

      Тави старательно учил Вахарру, делая упор на сложные боевые заклинания. Лис показывал, как не просто бить чистой энергий молнии, а трансформировать ци путём сложных многоуровневых преобразований, чтобы с минимумом маны получить куда больший эффект и разить с большей точностью и разнообразием. Заклинателя не на шутку увлекла эта наука, хоть голова порой и гудела от мудреных формул.       — И этому обучают в вас в Академиях? Нечто подобное реально высчитать за пару секунд прямо в бою?! — недоверчиво переспрашивал ученик.       — Да, для спокойной обстановки, раскладок теоретической магии и исследований, разработки новых чар уровень вычислений совсем иной. — Кивнул Тави и продемонстрировал свой конспект лекции.       Вахарру в ужасе закатил глаза, увидев столбцы рун, знаков, символов и цифр. Этот кошмар был выше его понимания.       — Совсем не то, что мечом махать. Магия — наука и высокое искусство! — улыбнулся лис.       — Кстати о махании мечом... — вклинился в разговор вернувшийся в лагерь Айсо. — Все сильные заклинатели окрест, да ещё и часть духов словно с ума посходили. Разговоры в городе только об одном. В Тёмном озере снова видели Звездный клинок. Уже пару столетий появляется на неделю раз в пять лет, манит, в руки не даётся, а воины из кожи вон лезут, чтобы его добыть. И вот сейчас опять... сезон охоты открыт. Меч проявился на дне день назад. Уже целая толпа народу старалась заполучить, но не у кого не вышло.       — А что — настолько хороший меч, что все так переполошились? — поинтересовался Тави. Лис был младше всех присутствующих и меньше всех времени провёл в мире людей, так что о Звёздном клинке не слышал.       — Лучший из всех. — заверил Вахарру. — Огромная мощь. Это древнее оружие из мира духов. Он один такой. Работа легендарного мастера тигра Сао-Лумари. Айсо лишь кивнул: — Оружие и правда несравненное.       Во взгляде воина-хуманса читалось неприкрытое восхищение. Пять лет назад он был слишком мал, чтобы попробовать, но сейчас... Сейчас есть все шансы.       — А в чем сложность? Почему так непросто поднять меч со дна? — подивился лис.       Вахарру был рад продемонстрировать, что он знает то, чего не знает учитель.       — Даже мастера воды, которые могут нырять глубоко и оставаться под водой многие часы, не в силах донырнуть до клинка. Он словно отдаляется по мере приближения пловца при том, что само Темное озеро вовсе не глубокое и в обычное время камни с его дна достают даже дети. Пару раз до меча всё же доплывали, но стоило лишь пальцем коснуться оружия, как поток воды выкидывал на берег. Кроме толщи воды Звездный клинок оберегает прочнейший камень, в который он воткнут, так, что не вытащить. А в самом озере в «сезон охоты на меч» обитают мелкие, но очень хищные рыбы, которых там и в помине не сыщешь в иных случаях.       — Может нам не нужен этот меч? Сплошное самоубийство его добывать. – испуганно округлил глаза Тави. Лис вовсе не хотел рисковать учеником в столь сомнительной авантюре.       — Ну можно просто сходить и посмотреть... — осторожно и издали начал Вахарру. — Я неделю не буду пакостить... три дня!       — Если три дня, то давайте сходим. От нас не убудет. — вздохнул учитель, уже предчувствуя, чем закончится дело.              Путь до Темного озера был не особо сложным и далеким. Троица добралась до нужного места уже к рассвету следующего дня и разбила лагерь на берегу. Определить, где именно расположен Звездный клинок не составило труда. Именно там толпилось особенно много народа. Множество заклинателей в мокрых штанах и нижних рубахах (плавать на людях в чем-то меньшем считалось верхом неприличия) то ныряли, то сохли у костров. Суда уже подоспели шустрые лоточники из ближайшего города – торговали сувенирами в форме легендарного меча, а также напитками и снедью. Ведь кроме желающих поучаствовать в состязании были и просто зрители. Лекари помогали тем пловцам, которые пострадали от зубов хищных рыбок. Хотя спустя сутки от момента очередного появления меча глупцов, лезущих в озеро, не зная способов защиты от этой напасти, было уже сравнительно мало. Многие успели насмотреться или наслушаться историй о том, что произошло с самыми безрассудными.       Кто-то прибывал, кто-то уходил, устав от зрелища чужих провалов. Кто-то испытывал удачу, а кто-то не решался. Бойко делались ставки на то, извлекут ли Звездный клинок на этот раз и если да, то кто из прославленных заклинателей сумеет это сделать.       Когда к толпе приблизились Тави, Айсо и Вахарру, несколько хумансов громко заявили о своем желании сделать ставку на молодого «молнию». После победы над Тилсаром слава воина сильно возросла.       — Учитель, на меня уже ставят. Я не могу подвести своих почитателей! – многозначительно произнес Вахарру с хитрой усмешкой.       Лис тяжело вздохнул и уточнил: — А у тебя есть план?       — Пока понаблюдаю за тем, что делают остальные. Запомню, как делать НЕ НАДО. – легкомысленно заявил заклинатель.       — Ладно хоть не ныряешь сразу в пасть к рыбкам… — немного успокоился лис.       — Этого негодяя даже пираньи есть побрезгуют. – Айсо решил вернуть Вахарру должок за множество оскорблений.       Между павлином и молнией завязалась перепалка. Тави философски решил, что им обоим надо выпустить пар и купил себе пирожок у ближайшего лоточника. Пирожок оказался с рубленой курятиной и был недурен на вкус. Так что наставник удобно устроился со своей «добычей» на поваленном бревне и воспринимал ссору как фоновый шум.       До вечера троица наблюдала за происходящим у озера. Вахарру немного переживал, что клинок добудут до него. Но опасения оказались напрасными – строптивое оружие никому не давалось в руки. В этот раз даже коснуться его ни у кого не вышло. Применялись сильнейшие водные чары – заклинатели пытались притянуть меч силой заклинаний. Даже действовали, объединившись в группу. Но и этот запрещенный прием не помог, а над дружной командой принялись насмехаться зрители и прочие участники.       Попытали удачу заклинатели каменных кланов. Они силились поднять камень с клинком со дна – без всякого эффекта. Мощные заклинания просто не действовали на «ножны» легендарного оружия.       В ход пошла магия перемещения. Телепортироваться с берега на дно не вышло, хоть усилий было приложено немало.       Заклинания аркана не цеплялись за рукоять, заклинания Призыва вещи не срабатывали. Заставить воду расступиться – и вновь напрасно. Зелья, ритуалы, руны, древние чары – ничего не помогало. Присутствующие начали отчаиваться. Ставки на то, что меч так и останется на дне озера делались все чаще.       Вахарру пытались подзуживать – «Когда же ты предпримешь попытку, герой? Сколько можно просиживать штаны?!»       Но молния лишь улыбался и отшучивался – «Кто поспешит, тот зрителей рассмешит. А я не тороплюсь.»       Тави нравилась эта сдержанность ученика. Создавалось впечатление, что он что-то задумал. Меж тем стемнело. Почти все разошлись. Лишь на противоположном берегу сияли кострами еще три лагеря таких же участников. Но прочие вернулись в город.              — Ты тоже заметил, что с этим мечом не всё так просто, наставник? — полюбопытствовал Вахарру, когда троица устроилась у костра. — Он словно живой и сам никого не подпускает. Осознанно! — кивнул лис.       — Меч с собственной волей и сознанием? — подивился павлин. — Даже в мире духов это просто легенда.       Тави задумался: — Надо проверить! Попробуем поговорить с клинком через сон. Есть несложное зелье, которое позволяет наведаться в подпространство. Если и существует шанс выйти на контакт со Звёздным клинком, то только там.       — Я готов попытаться! — заклинатель мигом преисполнился энтузиазма. Ему идея понравилась.       А вот Айсо нахмурился: — А нам точно стоит бродить по каким-то снам?       — Не хочешь — не броди. — насмешливо отозвался Вахарру.              Лис воспользовался походным котелком, чтобы приготовить отвар всего-то из пяти ингредиентов. Весьма простой рецепт по меркам алхимии. Первым принюхался и пригубил напиток лис, за ним следом — его ученик. На вкус зелье оказалось горьковатым, но терпимым.       — Вы явно уснете очень крепко. Я посторожу. — предложил павлин. Возражений не последовало. Идея была логичной.       Вскоре Тави и Вахарру начало сильно клонить в дрему.       Они не стали противиться, устроившись на лежанках в шатре. А Айсо в это время бдительно охранял их сон.       Павлин невольно залюбовался тем, как мило и трогательно спит лисёнок. Он свернулся клубком, прикрыв нос пушистым хвостом, прижал ушки к голове. Белые длинные ухоженные волосы с переливами перламутра мягко сияли, обрамляя немного пухлое личико. Щеки с ямочками, полные губы, пушистые ресницы. Павлин с трудом отвёл взгляд.                     Тави, тем временем, проснулся во сне. Он лёгким полупрозрачным фантомом воспарил над своим дремлющим в шатре телом, миновал тканевой полог, прошёл мимо стоящего на страже павлина, невольно полюбовавшись на его тонкий точеный профиль на фоне луны и изящную позу. Вскоре рядом с лисом показался его ученик. Вахарру был таким же призрачным, сияющим тусклым колдовским светом и просвечивающим.       — Хорошее зелье. Мне нравится эффект. Можно применять для разведки. — сообщил хуманс.       — Можно, раньше и применялось. А сейчас этот отвар очень редок. Мало кто знает рецепт. – сообщил дух, — Сам то запомнил?       — Запомнил. – уверенно кивнул заклинатель. Он помогал лису при приготовлении и теперь был в курсе тонкостей.       — Хорошо. А сейчас нам пора. У нас в запасе пара часов волшебного сна. – напомнил лис.       Вахарру скорчил рожу не видящему его Айсо и поспешил за наставником к озеру.              Они увидели ее издали. Прекрасный легкий силуэт девушки – хрупкий и полупрозрачный — буквально парил над водой. Волосы красавицы были черны как ночь и при этом усыпаны «звездочками» искр и украшены серебристыми лентами. Локонами играл прохладный, напоенный влагой ветер. Огромные глаза сияли синим пламенем. Тонкие одеяния шелестели в такт шагам. Девица словно бы танцевала под слышимую ей одной музыку. А может под плеск волн, перешептывание листвы и пение полуночных птиц.       Лишь одно портило сказочный образ неземной красавицы – в груди, в области сердца – зиял черный провал, не сквозной, но глубокий. Это пугало, но притягивало взгляд. На лице девушки застыло выражение непередаваемой скорби, а по белым щекам текли слезы. В каждом ее плавном движении чувствовались надлом и глубочайшая печаль…       Вахарру мигом припомнил, что напоминает ему данный образ — черно-серебристую с «искрами» гамму покоящегося на дне озера меча. Синие глаза – две крупные полированные бирюзы на рукояти. А темная дыра – отсутствующий камень почти у самой гарды. Темное озеро было прозрачным и мелким – рассмотреть оружие мог почти любой.       Определенно — девица, что скользила по воде, выглядела так, как выглядел бы Звездный клинок, прими он облик человека. Это был дух меча.       Заклинатель и лис осторожно приблизились к кромке воды. Тави решил не вмешиваться в происходящее, предоставив ученику самостоятельно разобраться с ситуацией. В конце концов – он доставил себя и Вахарру в подпространство. Если хуманс желает поладить с клинком – пусть сделает это самостоятельно.       Ученик духа остановился, засиял аурой, привлекая внимание красавицы, и низко почтительно поклонился, когда она обратила к пришлым свой взор. Лис также отвесил поклон.       — Позвольте приветствовать Вас, прекрасная госпожа. – начал Вахарру мягко.       Девушка замерла, всматриваясь в незнакомцев.       — Вы не такие как я, хоть сейчас и выглядите схоже. Вы – человек и дух. – заявила она звонким приятным голосом. Тон был обвиняющим.       — Все верно, госпожа. – подтвердил воин.       — Подобные вам беспокоили меня целый день, а теперь не даете покоя и ночью. – нахмурилась клинок. – Тянете свои жадные руки в любое время…       — Мне очень жаль, уважаемая госпожа. Простите, что к Вам отнеслись столь непочтительно, не приняли во внимание Ваши чувства и желания.       Тави осознал, что ученик говорит искренне и раскаивается в своих меркантильных порывах.       Кажется, впервые за время беседы меч выглядит заинтересованной, а не раздраженной.       — Вы верно и сами хотите заполучить меня? – подозрительно прищурилась Звездный клинок.       — Каюсь, любезная госпожа. Направляясь сюда, я думал об этом. Но тогда не знал, что Вы – живая и у Вас есть самосознание. – проговорил заклинатель. – Вы не вещь, чтобы Вас заполучать, а свободная личность со своими мнением, потребностями, чувствами и мечтами.       — Приятно слышать, что нашелся хоть один, кто это осознает. Тот, кто держал меня в руках прежде был груб и не считался со мной… — призналась девушка. – Никто не считал меня живой после смерти создателя.       — Мне очень жаль. Звучит грустно. Могу ли я узнать имя госпожи? – спросил Вахарру и похоже угадал. Девушке понравился вопрос, равно как и проявленное сочувствие. У оружия не спрашивают имя. Зваться Звездным мечом красавице не хотелось.       — Юсинь. – улыбнулась темноволосая. На ее щеках еще поблескивали следы слез. Но скорби в ауре ощущалось немного меньше.       — А кто ты? – спросила клинок.       — Мое имя Вахарру. Моего спутника зовут Тави. – сообщил хуманс. – Но мы и так излишне потревожили Вас, прекрасная госпожа Юсинь, и сейчас оставим. Отдыхайте. Но напоследок я хотел спросить. Вы выглядите очень грустной. Может, я могу хоть чем-то помочь?       Девушка задумалась. Некоторое время клинок сомневалась.       Но после короткой паузы призналась: — Есть то, чем Вы можете помочь мне. Неподалёку отсюда, в Хамарне, проживает клан Золотого змея. У его главы хранится один камень. Он известен как Сердце безлунной ночи. В камне сокрыто много ци. Можете ли Вы принести мне этот артефакт?       Вахарру нервно сглотнул. У змей была крайне плохая репутация. Они никогда не любили чужаков. А после победы молнии над их знаменитым бойцом, Вахарру золотые ненавидят с особой силой. Ценности такого уровня как Сердце безлунной ночи стоят очень много. А денег у юноши прямо скажем мало. Даже если глава клана согласится продать артефакт — средств купить его всё равно не хватит. О краже не могло быть и речи. И Тави, и Айсо не одобрят. Да и Вахарру ещё жить в этом мире, в этом обществе.       — Это непростое задание, прекрасная госпожа. — отозвался воин, — Но я постараюсь выполнить Вашу просьбу.       — Спасибо. Уже просто за готовность помочь. — слабо улыбнулась Юсинь.       Дух и заклинатель попрощались с клинком и направились к своему лагерю и мирно спящим там телам.       — Ты ведь догадался, что этот камень, который просит принести меч — её собственное сердце? — уточнил лис.       Вахарру задумчиво кивнул.       — Змеи явно не знают, чем владеют. Иначе давно бы уже прибыли сюда и подчинили клинок магией при помощи его сердца. Так что надо быть осторожными и не выдать золотым зачем нам артефакт. — продолжил дух.       — Я понимаю. И сам никогда не стану контролировать Юсинь при помощи её сердца. — заверил воин.       — Очень благородно. — улыбнулся лис. — И ты прекрасно провёл переговоры. Теперь надо придумать, как заполучить артефакт.       Вахарру коварно оскалился: — У меня есть идея! Так что завтра отправимся прямо в Хамарн.       — Хорошо. — отозвался Тави. — Я очень горжусь тобой!       Заклинатель осознал, как приятно слышать подобное. Ни один учитель ранее не говорил ему подобного.       Лис и молния добрались до шатра, вернулись в свои тела и вышли к костру — рассказать обо всём павлину.