Мой учитель - снежный лис

      — Ну вот мы и видели все три клана. – резюмировал Тави за завтраком. – Предстоит решить, что же теперь делать.       — Рассветные ветра можно смело вычеркивать. – сообщил Вахарру. – После того, как они прокрались в наш лагерь ночью, словно разбойники, и хотели выкрасть лиса – с ними иметь дело нельзя!       — Поддерживаю! Те еще негодяи. – согласился Айсо. Это был тот редкий случай, когда павлин и молния оказались солидарны во мнениях.       — Серебряные олени кажутся мне самым хорошим вариантом. – осторожно заметила Юсинь.       — Они весьма неплохи. Но хватит ли у них силы, хитрости и умения, чтобы противостоять двум другим кланам? – нахмурился Ксато-Тави.       — Мы можем помочь им заполучить шахту, а потом уйдем и они вновь останутся наедине с противниками. И что потом? Новый виток войны. – вздохнул Айсо. – Именно олени – самые слабые из троицы.       — Ох, как же все непросто! – Вахарру схватился за голову. – До сих пор мне просто показывали кого бить, а не втягивали в политику кланов.       — Это очень важный урок. Иногда приходится думать самому – кого именно следует бить. А не просто найти монстра и победить его… — голос лиса звучал сочувственно.       — Сегодня нужно выслушать самую главную сторону конфликта. – добавил Тави тихо.       — Кого же? – прищурился заклинатель.       — Самих шахтеров и прочих жителей поселения Дальняя застава. – пояснил учитель. – Надо узнать, что они думают по этому поводу и чего хотят.       — Действительно… — Вахарру немного смутился. Он так привык к разговорам с сильными заклинателями, главами кланов, что запамятовал поговорить с простым народом. В этой войне он воспринимал шахтеров скорее как приложение к штольням, а не отдельных личностей. А ведь именно о их судьбе в первую очередь и шла речь.              Отряд выдвинулся в Дальнюю заставу, не забыв превратить шатер в заплечную сумку. Уже на подступах к поселению лис ощутил нечто странное. Шахтерский поселок окружал мощный энергобарьер.       — Черные веера уже там и окопались, готовясь к обороне. – сообщил Тави спутникам.       — Очень правильный ход. – оценил Вахарру. – Но нам все равно надо пробраться в поселение. И желательно незаметно. Чтобы «веера» не поинтересовались, почему мы не присоединяемся к ним.       Духи, заклинатель и меч осторожно обошли патруль семьи Дзу и подошли к Дальней заставе со стороны холмов, уперевшись в преграду из ци.       — Справишься с барьером, Юсинь? – поинтересовался молния.       — Без сложностей. – заверила дева-клинок. Она рассекла несколько энерголиний, так что образовалась брешь, наподобие дыры в заборе. В самое ближайшее время брешь залатается, но в запасе у отряда было около минуты.       Вахарру и его товарищи пробрались внутрь защитного контура. Теперь до поселения было рукой подать.       Первое, что бросилось в глаза – основательная бедность Дальней заставы. Не особо добротные дома давно без починки. Вернее – все, что можно было сделать своими руками – сделано. А вот на все, что требовало монет явно не хватило средств.       На пришлых моментально обратили внимание местные – порядком напуганные и бедно одетые. Похоже, в шахту сегодня никто не спустился. Жители Дальней заставы ожидали войны, которая вот-вот разразится и готовились защищать свои дома в случае наихудшего развития событий. Скотина в сараях, на улицах пусто, ставни заперты, все столпились во дворах, напряженно прислушиваясь и вооружившись кто чем мог. В основном – рабочими кирками. Жители поселения понимали, что едва ли это поможет. Но так хоть немного спокойнее.       — Да не перебьют нас. Иначе кто работать будет? – нервно вещал пожилой голос из-за забора.       — Для шахты и двух третей хватит. А ну как остальных в расход пустят, чтобы прочим неповадно было своевольничать? Коли «ветра» придут, то эти точно могут. – не соглашался с ним другой, помоложе.       — Я – Яло-Вахарру из героев. Я здесь, чтобы помочь. Мне бы увидеть старосту. – обратился к говорящим молния. Именование героем не было бахвальством. Героями называли заклинателей, совершающих знаменательные боевые деяния – вроде победы над сильными монстрами и иноземными врагами или иные достойные подвиги во славу страны и народа. Чаще всего героями были воины вне клана, вставшие на путь культивации с целью вознесения до ранга духа. За Вахарру уже числилось несколько деяний, подтверждающих высокое звание.       — Пятый дом отсюда. По правую сторону улицы, господин – староста живет там. – пояснили заклинателю.       Троица явно не походила на «вееров», «оленей» или «ветров». Да и информация не была особо секретной.              Найдя нужный дом, Вахарру решительно постучал в ворота и повторил всю ту же фразу, что и ранее.       Староста выглянул почти сразу. Это был сухонький, но еще крепкий старик с морщинистым лицом и смуглой кожей. Седая борода доходила до середины груди. В узловатых руках – полированная палка. Судя по всему, в молодости эти руки привыкли держать кирку, но сейчас сил уже не хватало.       — Приветствую, герой. Я – Ун-Шонг – староста Дальней заставы. – произнес старик. Он смотрел на пришлых с тревогой и надеждой. Даже отпер калитку и впустил троицу во двор – такой же чистый, но нищий, как и все вокруг.       — Кланы Серебряного оленя и Черного веера пригласили меня участвовать в нынешнем конфликте. Прежде, чем принять сторону я хотел бы узнать, чего хотят сами жители поселения. – начал заклинатель.       Ун-Шонг закашлялся.       — Могу ли я говорить как есть, господин герой? – спросил староста с прищуром.       — Конечно. Я хочу знать правду. Никакие Ваши слова не будут переданы дальше. Да и меня не обидят. – заверил молния.       — Хорошо. – кивнул старик. – Много лет мы провели под властью Черных вееров. Они не жестоки, не наказывали нас, не трогали жителей поселения…       Вахарру мрачно кивнул.       «До чего же все печально, если простое не бьют, не секут плетьми, не насилуют – уже показатель добрых хозяев!» — думал воин. Тави за его спиной печально вздохнул.       — Но, и да простят меня духи, господа из «вееров» жадны. Нам давно нужны были новые лампы, новые инструменты и тележки для руды. Мы добываем очень ценный ресурс — то, за что платят золотом, а живем впроголодь. Семья Дзу знает тонкости добычи и сбыта дарсин-кристаллов, но не желает улучшать систему добычи. – продолжил старик.       — Я понимаю… — кивнул Вахарру. – А Серебряные олени?       — Слабый клан. Веера и ветра загрызут их, если они получат право на поселение. Даже договор не поможет. Истребят прежде, чем вмешается совет.       — А сама семья Тарру слишком наивна, чтобы это осознать. – догадался Вахарру.       Староста кивнул и тихо добавил: — Про семью Варзу – клан Рассветных ветров и вовсе говорить не приходится – эти жестоки. Будут держать в страхе и пороть за малейшую провинность, как они делают это на своих землях.        — Жадины, наивные идиоты или жестокие сволочи! Прекрасные варианты! – возвестила Юсинь по каналу мысленной связи. Было подмечено грубовато, но верно.       — Спасибо за честность. – поблагодарил герой. – Не отчаивайтесь. Я постараюсь вам помочь.       — Спасибо. И да прибудут с вами духи. – поклонился старик.       — Прибудут. – заверили лис и павлин. – И с вами тоже.       Заклинатель и его спутники покинули двор старосты.       — Что думаешь делать? – уточнил Тави.       — Если все варианты не особо хороши, то надо из плохих собрать относительно приемлемый. – заметил Айсо.       — Верно! – согласился Вахарру. – Я подозрительно часто стал соглашаться с этой курицей. Даже странно!       После этих слов молния получил затрещину от павлина.              — Если кратко – план примерно такой… Главное заставить их всех нас послушать. – завершил свой рассказ «молния».       — Может сработать. – кивнул Тави.       Айсо кивнул: — Порой ты здраво мыслишь. Но все это ОЧЕНЬ рискованно!       — Выбора у нас все равно нет. – напомнил лис.       — Мне не терпится начать! – воодушевленно верещала Юсинь.              В этот момент к деревне подошли Серебряные олени. Едва они решили вступить в переговоры с «веерами», как с тыла были коварно атакованы Рассветными ветрами. «Оленей» буквально зажали между энергобарьером и превосходящими силами семьи Варзу. Их крушили с двух сторон – причем «ветра» — намного яростнее. Похоже, специально выжидали в засаде, чтобы напасть на «оленей». А ведь те явно пришли лишь поговорить.       — Никакой тактики. Слабы и наивны… — вздохнул герой. – Самое время вмешаться.       Павлин, лис, хуманс и меч быстро добрались до противоположной стороны поселения, где завязалось сражение, и «молния» впервые показался трем семействам заклинателей.       Пока присутствующие Тарру и Дзу гадали, кого именно решил поддержать герой, тот взвился в воздух при помощи Крыльев грозы и применил прием, разработанный совместно с Ксато-Тави – ударил одновременно силой Звездного клинка и молнией по площади, не нанося ощутимого урона, но оглушая.       — Как мне это нравится! – радостно сообщила Юсинь, когда по полю боя прокатилась волна фиолетовых разрядов и мощнейшей ци. Сражавшиеся падали, словно скошенные колосья под косой жнеца. Разумеется, с по-настоящему сильными заклинателями этот номер бы не прошел. Но главы кланов на месте сражения не присутствовали, как и клановые советники.       Крики, удивленные возгласы, а потом – тишина. Оглушительная после недавнего звона оружия и грохота боевых чар.              — Я не побоюсь вновь применить Волну молний, если вы не придете к мирному соглашению. – уверенно вещал Яло-Вахарру, обращаясь к главам Черных вееров и Серебряных оленей, собравшихся в главном городском храме для ведения переговоров. Храм считался нейтральной территорией с запретом на кровопролитие и потому выбор места был крайне рационален.       Рассветные ветра из переговоров исключили – после разбойной попытки выкрасть Тави, злобного вероломного нападения на серебряный клан и слов старосты об их исключительной жестокости.       — Кроме того, я готов пойти на риск и магией обрушить вход в шахту. Завал придется разбирать не меньше месяца. – пригрозил «молния».       — Это незаконно! – гневно напомнил Тарру-Майсо. Глава «оленей» немного злился, что герой не выступил открыто и четко на их стороне.       — Совет кланов не пожелал решить конфликт. Так что вопрос решается местно. Если в шахте никого нет, то это просто порча ценного имущества – еще пока непонятно чьего именно. – парировал Вахарру.       Он блефовал – ломать вход в шахту он бы не стал. Да и энергии на вторую столь же масштабную Волну молний у него в ближайшие часы не наблюдалось. Но все поверили.       — Что ты предлагаешь? – мрачно уточнил Дзу-Лорги.       «Молния» выдохнул. Если задают этот вопрос – значит готовы выслушать. А это уже немало.       — Поселение Дальняя застава становится вольным и на самоопределении. Вы и Серебряные олени — согласно новому договору – их единственные покупатели добытых дарсин-кристаллов. Каждому из ваших кланов шахтеры обязаны продать не менее сорока процентов по цене не ниже установленной. Остальные двадцать процентов жители продадут тому из вас, кому сочтут нужным… — сообщил заклинатель.       — Это немыслимо! – возмутился Дзу-Лорги.       — Так не должно быть! – вскочил с места Тарру-Майсо.       Вахарру скрестил руки на груди: — Это единственно возможный вариант.       Главы кланов задумались. Если подписать договор, то Совет кланов будет следить за его исполнением. Это в период без договора Совет сознательно допустил смуту, чтобы кланы разобрались сами – на местах. Назначь заклинатель единственным покупателем «оленей» — два других клана смели бы серебряных с земель шахты за одну ночь, объединив силы, а потом передрались меж собой. Совет ничего бы не успел сделать и вынужден был закрыть глаза на то, что семью Тарру выбили с Дальней заставы. Раз уж настолько не смогли удержать – значит недостойны.       Не вмешайся сегодня герой – много «оленей» погибло бы. Совместное управление вместе с семьей Тарру даст семье Дзу преимущество. Шахтеры продадут больше дарсин-кристаллов тому клану, который предложит лучшую цену, а также лучшую помощь поселению, лекарства, провиант и оборудование. Наличие конкурента не даст занизить цену и относиться к своим обязанностям спустя рукава. Иначе другое семейство приобретет шестьдесят процентов добычи и окажется в более выгодном положении. Иметь дело с мирными и не слишком богатыми «оленями» «веерам» проще, чем с злобными и вздорными «ветрами». Эти не обворуют и не ударят в спину. Но честные Тарру не позволят никаких бесчинств. Дзу станут щитом для «оленей» от коварных Варзу. Постоянное наличие внешней угрозы – клана, которому по этому договору не достанется ничего – отличный стимул держаться вместе.       «Без войны и кровопролития получать от пятидесяти до шестидесяти процентов кристаллов и при этом делить обязанности по управлению с честными и ответственными Тарру – не самый плохой вариант. Половина заботы о жителях ляжет на их плечи – пусть стараются. Мы богаче «серебряных» и у нас больше шансов проявить себя. Даже с учетом того, что шахтерам придется платить за кристаллы – никто не станет давать им полную цену. Процентов десять от реальной – и хватит! «Оленям» и самим не выгодно завышать ставку. Даже при таких условиях это будет неизмеримо больше того, что имели простолюдины из Дальней заставы раньше. Поселение изрядно разбогатеет.» — думал Дзу-Лорги.       «При любом военном конфликте нас защитят Совет и «веера». Половина обязанностей – на семье Тарру. Не так и плохо. Главное – мы все целы и живы. Мы намного милосерднее семьи Дзу и лучше будем заботиться о шахтерах. Шестьдесят процентов дарсин-кристаллов точно будут наши.» — прикидывал Тарру-Майсо.       — Мы согласны! – заявили главы кланов почти одновременно.       — Замечательно. Тогда подпишите договор! – улыбнулся Вахарру. Он и Тави продумали гармоничную саморегулирующуюся систему. Злобные «ветра» не у дел. «Олени» и «веера» вынужденно держатся друг за друга и пытаются угодить шахтерам, чтобы получить заветные дополнительные двадцать процентов магических кристаллов, столь необходимых в алхимии, и выгодно продать их. А жители Дальней заставы начнут получать хоть какие-то нормальные деньги за свою тяжелую работу. Если улучшить систему добычи, то их жизнь станет значительно проще. Возможно, так много работников в шахте уже не потребуется и часть уйдет в сельское хозяйство. Поселение будет богатеть и развиваться.       Документы были подписаны. Стороны разошлись. В тот же день «олени» предложили шахтерам лекарскую помощь, а «веера» — новые инструменты. Делегация из поселения неустанно благодарила героя за защиту. Лис в это время стоял подле Вахарру и улыбался.       — Мы сегодня совершили благое дело! Гармоничность твоей ауры возросла. Ты еще на пару шагов ближе к вознесению, ученик. – сообщил Тави вечером в шатре.       — Подвиг лишь в один взмах клинка. – удивленно отметил воин.       — Зато КАКОГО клинка! – заметила Юсинь.       Все дружно рассмеялись.