Мой учитель - снежный лис

      — ЧТО ЭТО?! – возмущенно взревел Вахарру, глядя в зеркало. После утреннего пробуждения на голове его красовался головной убор с серебристыми рожками, а одеяния сияли белизной с характерной серебристой вышивкой семьи Тарру.       Заглянувший на крики Тави зажал рот ладонью и тихонько рассмеялся.       — Похоже, ты превращаешься в одного из «оленей»! – предположил он с улыбкой, когда первый приступ бурного веселья стих.       Ученик издал недовольный рык. Все попытки избавиться от одеяний и головного убора ни к чему не привели. Те упорно возвращались на место – выкинутые «рожки» вновь оказывались на голове, а любая одежда превращалась в традиционное одеяние Серебряных оленей.       К завтраку Вахарру вышел крайне раздраженным и злым на весь свет.       — Тебе даже идет. Не надо так переживать! – пыталась успокоить воина Юсинь.       Но заклинатель лишь недовольно ворчал.       — Вы перегнули палку, наставник. – заявил Вахарру, обращаясь к Тави за утренним чаем.       — Но это не я! – лисенок удивленно округлил глаза.       — Так я тебе и поверил. Тогда кто же? – прищурился хуманс.       Чан-Айсо в это время пил ароматный напиток со столь безмятежным и счастливым видом, что злоумышленник вмиг стал очевиден.       — Ах ты, курица ощипанная! – завопил «молния».       Павлин приподнял бровь: — Не все же тебе мучить окружающих. Пройдет через пару часов. Не из-за чего шуметь.       Вахарру бросился на Айсо. Завязалась небольшая потасовка. Юсинь летала вокруг дерущихся и уговаривала прекратить. Увы – воззвания клинка к миру никто не слушал.       Тави тяжело вздохнул, налил себе еще чаю и прихватил с блюда лакомство. Он уже начинал привыкать к потасовкам и перебранкам павлина и молнии. Разумеется, дух бил не в полную силу, иначе ученику лиса доставалось бы куда основательнее.       Подождав пока оба немного выпустят пар, Тави наколдовал над бузотерами немного снега – заклинание из арсенала клановой магии семейства Лиу — и обрушил на духа и заклинателя.       Это мигом привело обоих в чувство. Правда потом пришлось устранять лужи на уютной кухоньке, но совместный труд изрядно способствовал примирению сторон. Через пару часов действие заклятья Айсо и правда прошло. Все утихомирилось.              — Вот так – гораздо лучше! – обрадовался Тави, наблюдая за результатами Вахарру. – У тебя хорошо получается.       — Спасибо, Пушистый хвост. Но, как по мне, мы слишком много медитируем и учим теорию магии. А сражаемся – маловато. – насмешливо отозвался ученик. Он с затаенным волнением наблюдал, приблизится ли лис к очередной расставленной ловушке. На этот раз хуманс постарался замаскировать ее особенно тщательно и, впервые за долгое время, надеялся на успех. Проверять наставника на внимательность и прочность стало для него привычкой.       — Все, что ты изучаешь важно для боя. – заверил дух. – И очень пригодится в дальнейшем.       Сделав очередной шаг, лис опасно приблизился к ловушке и Юсинь встревоженно предостерегла: — Осторожнее, Тави!       Вахарру укоризненно покосился на меч: — Предательница!       — Ничего не могу поделать – господин лис такой милый. – виновато призналась дева-меч.       — Спасибо, Юсинь. Но я заметил ловушку. – поблагодарил дух. – А теперь вернемся в гексаграмме…              Новый подвиг для героя замаячил на горизонте уже через пару дней после событий в поселении Дальняя застава. Глава клана Янтарных соколов прислал гонцов и пригласил Яло-Вахарру со спутниками к себе.       Тави невольно залюбовался частично уходящим прямо в гору комплексом обители. Массивные колонны с вкраплениями светящегося желтого камня, сводчатый высокий и прозрачный потолок цвета меда над головой, многочисленные переходы и лестницы. Спокойная монументальность и основательность во всем. Сами «соколы» также производили впечатление сильных и спокойных.       Юми-Рамирро – глава янтарного клана – оказался заклинателем средних лет, с аккуратной Т-образной бородкой, ухоженными усами и коротко стриженными черными волосами. В одежде «соколы» предпочитали скромность, сдержанность, отсутствие каких-либо украшений и песчано-желтые оттенки тканей, отделку из кожи и меди.       Вахарру было немало любопытно – что же за задание найдется у данного семейства для героя.              — Так что эти разбойники намного сильнее обычных. Их главарь – крупный мускулистый тип — носит металлическую маску и орудует огромным молотом. От ударов молота сотрясаются земля и воздух, сбиваются заклинания, в земле появляются разломы. Еще один разбойник – жилистый и подвижный, с длинными белыми волосами – обладает даром мгновенного перемещения. Имеет привычку возникать за спинами врагов и бить парными кинжалами. Рыжий толстяк применяет Кольца огня, а девица с флейтой управляет растениями. Всего четверо, но очень опасны. Ограбили уже множество путников. Убили несколько десятков человек. – поведал Юми-Рамирро. – Я хочу, чтобы господин герой избавил провинцию от этой напасти.       Вахарру кивнул: — Сделаю все возможное.       Дело выглядело непростым. Слаженная команда сильных заклинателей, тем более с такими умениями – вовсе не шутка. С помощью Тави и Айсо наверняка получится справиться, но воин хотел бы честной победы – без поддержки духов. Вернее – он принял бы советы от лиса, но не физическую помощь. Это же его, Вахарру, путь к вознесению.              — Торговый караван «соколов» выдвигается из города завтра утром. Нам предстоит присоединиться к нему. Мне отводится роль помощника купца, а вам с Айсо – охранников. – сообщил лис ученику.       — Нужны будут амулеты для сокрытия аур. – кивнул хуманс.       — И потребуется тактика… — напомнил павлин. – Просто выехать за город и ждать нападения – не вариант. Надо заранее решить, что противопоставить этой четверке. Если уж Вахарру изъявил желание геройствовать в одиночку, а мы едем просто для вида и количества.       — Больше всего меня беспокоит молот… — нахмурился Тави. – По описанию очень похоже на сильное древнее оружие. Надо побеседовать с пережившими нападение и расспросить.       — Или почитать отчеты стражи, которая допрашивала уцелевших. – предложил Айсо.              Стараниями главы «соколов» отряд допустили до нужных документов.       — Молот и правда страшен. Важно не попасть под удар такого! – заметил Вахарру, завершив изучение очередного свитка. – Очевидцы утверждают, что перед особо мощными ударами оружие словно бы собирало из окружающего воздуха какие-то черно-зеленые искры и постепенно начинало ярче светиться зеленым. Перед самой атакой на молоте вспыхивали все начертанные на нем руны.       — Это может быть важно. – согласился Тави. – Надо быть осторожнее в такие моменты. Явно древние чары магии земли.       — У телепортатора наверняка ограниченная зона перемещения и не бесконечное число «прыжков». Надо измотать его ловушками и заставить «прыгать» как можно чаще, чтобы израсходовать запас. – поведал Айсо. – Или противопоставить того, кому не страшны его скорость и наскоки…       — Девушка с живыми лианами и флейтой любит утаскивать своими растениями людей под землю. Её растения очень подвижны и многочисленны, появляются из земли абсолютно где угодно. Порой флейтиста прикрывает остальных при отходе и связывает особо ретивых противников. – отчитался лис.       — У огненного рыжего привычка запирать жертв кольцом пламени, отрезая все пути к спасению и сжимая его пока они не сгорят заживо! Крайне жестокая тактика! – возмутилась Юсинь.       Отряд бурно обсуждал информацию, выбирая оптимальную тактику для предстоящего боя. К сожалению, сражаться предстояло, защищая караванщиков. А это станет сильно отвлекать. Плюс духам нельзя будет демонстрировать при хумансах многие свои способности.       — Тебе не следует геройствовать в одиночку. Из-за этого могут пострадать люди. – выдал наконец Тави, обращаясь к ученику. – Понимаю твое стремление проявить себя, но это может стоить кому-то жизни… Даже участие в подобном деле – уже славное деяние.       — Хорошо. – кивнул заклинатель, соглашаясь с доводами наставника. – Пожалуй, так будет разумнее.              Караван, как и планировалось, покинул город на рассвете. Тави, сменивший свои белоснежные одеяния на потрепанные штаны и курточку с капюшоном, сидел, свесив ноги с края обоза. Рядом ехали на лошадях Айсо и Вахарру, переодевшиеся в охранников. Впрочем, у павлина все равно был излишне интеллигентный и утонченный вид для простого воина. А вот заклинатель вписался в новую компанию как нельзя лучше – даже успел выпить с временными товарищами и обменяться парой шуток.       — У моего ученика и местной охраны одинаково разбойный вид. От грабителей с большой дороги они отличаются только тем, что охране глава каравана заплатил еще в городе и отдал не все деньги. Хоть расценки и грабительские. – невольно подумал лис. – И еще Вахарру явно симпатичнее.              Во второй половине дня устроили привал – короткий, без разведения костров. Перекусили, попили, напоили лошадей, а потом спешно продолжили путь.       Нападение произошло ближе к вечеру, на лесной дороге. Караван тогда ехал меж густых деревьев и кустов – настоящий бурелом по обе стороны – не пройти, не протиснуться. Тави первым уловил угрозу и сделал знак спутникам приготовиться. А потом мир содрогнулся от мощного удара. Едущие впереди обозы опрокинуло ударной волной, заржали лошади, послышались крики. Многие были оглушены и ошарашены.       Духи, меч и молния бросились в эпицентр событий – к началу каравана. Дорогу обозам преградил рослый воин в черной броне, с молотом в руках и с маской на лице.       Он как раз готовился ударить повторно. Его беловолосый товарищ уже успел несколько раз переместиться и перерезать горло нескольким охранникам, дезориентированным ударной волной. Несколько заклинателей в достаточной мере пришли в себя, чтобы контратаковать, но делали они это не особо успешно.       В этот момент на ветке ближайшего дерева возник тонкий силуэт девушки с флейтой и в зеленых развевающихся одеяниях. Ее короткие темные волосы, перехваченные лентой, трепал ветер. Девушка поднесла инструмент к губам и стоны и крики заглушила протяжная грустная мелодия – странная, завораживающая и пугающая одновременно. Так поют ветра с мертвой пустоши или воют печные трубы заброшенного дома.       Эта мелодия и сама по себе действовала на защитников каравана деморализующе, но когда от нее из земли полезли плотные мощные лианы – все стало изрядно хуже. На фоне происходящего путь пытающимся спастись бегством людям преградили две стены огня – в голове и хвосте каравана – ситуация вмиг стала критической.       Вахарру выпустил из ножен Юсинь и легендарный клинок устремился к лианам, вмиг перерубив отростки, пытающиеся тащить нескольких хумансов под землю.       Айсо в это время одним прыжком оказался на ветке подле музыкантши. Павлин пустил в ход свой боевой веер. Девушка попыталась защититься новыми лианами, но веер из мира духов, зачарованный лучшими мастерами, уверенно резал их. С каждым шагом Айсо был все ближе к цели.       Тави незаметно подобрался к огненному разбойнику и применил к нему Зимнюю стужу – сильный поток крайне морозного воздуха. Заклинатели пламени всегда были крайне чувствительны к холоду. Грабитель попытался прицельно достать неожиданно возникшего подле него мальца огненной плетью, но беловолосый сумел защититься Кольцом льда. Вмиг промерзший огненный принялся стремительно терять ци. Его стены огня, удерживавшие в плену караванщиков, начали остывать и гаснуть. Пара обменов ударами и лис смог скрутить врага.       Крайне довольная собой Юсинь, после того, как разделалась с лианами, принялась за поимку телепортатора – согласно плану. Именно у Звездного клинка хватало скорости угнаться за ним. Разбойник как раз прирезал еще одного охранника и намечал новую жертву, когда дева-меч оказалась рядом с ним и выбила из рук один из кинжалов. Беловолосый вскрикнул от боли в порезанной ладони и исчез. Он попытался возникнуть за спиной у Вахарру, но Юсинь была настороже и моментально резанула наглеца по спине. Третьей попыткой «прыгуна» было, после внезапной телепортации, попробовать ухватить летающий меч за рукоять. Ему это даже удалось. Ощутив на себе чужую руку, Юсинь выдала в ответ такой разряд, что беловолосый упал без чувств. Добавив удар «яблоком» по темени, чтобы дольше не очнулся, дева-меч окликнула Тави, дабы лис связал второго пленника.       Айсо к тому времени успешно обезвредил флейтистку. С обладателем молота все это время бился Вахарру.       Заклинатель взвился в воздух и атаковал молнией точно в металлическое оружие своего противника. Обилие железа на противнике должно было сыграть свою роль. Молотобоец и правда пошатнулся, но выстоял. А потом ударил по земле молотом. Дорогу испещрили разломы, Крылья грозы юного воина оказались сбиты и пропали, и он рухнул вниз с высоты в пару метров.       Это было оглушительно и необычно. Еще никому не удавалось прервать полет заклинателя. Молотобоец смог. Сейчас он собирал энергию для нового удара. На оружии горели уже почти все руны. Вахарру осознавал, что второй удар точно не переживет. А значит нельзя позволить ударить.       Тело после жесткого приземления изрядно болело, голова шла кругом. Даже подняться было тяжело. Молотобоец в маске приближался. Шаг. Еще шаг. На столь близком расстоянии «молния» внезапно осознал три вещи. Во-первых – энергия, что копилась в оружии врага, имела демонические истоки. Этот факт надежно скрывали руны. Но в паре шагов и непосредственно перед атакой это ощущалось вполне явственно. Во-вторых – в воине в черной броне было нечто смутно знакомое. И в ауре, и в том, как он двигался. Ну и третье – для того, чтобы победить подниматься совершенно не обязательно. Очередной удар молнией ничего не изменит – молот поглотит урон и спасет владельца. Единственный способ – разлучить их.       Молотобоец занес оружие для удара. Вахарру резко перекатился, бросившись в последний момент точно ему под ноги. Воин в доспехах тяжел и неустойчив. В ученике лиса было чуть больше ста кило веса — крепкие кости и развитая мускулатура вкупе с высоким ростом. Он осознавал, что врезаться в противника будет очень больно. Но выбора не было.       Противник и правда покачнулся и рухнул, выронив оружие из рук. Руны на молоте погасли до того, как тот достиг земли… Без хозяина оружие мало на что было способно.       В этот момент подлетела только что освободившаяся Юсинь – меч разрубила маску и прижала острую грань к горлу поверженного врага на случай, если тот надумает предпринять что-то коварное.       — Воин из клана Каменного кулака с турнира в Гир-Шу! – ошарашенно осознал Вахарру, узнав в главаре разбойников своего недавнего противника по арене.                     В подземелье слышались шум капель воды и писк крыс, лязг цепей. Вахарру стоял над закованным Нун-Дано – недавним молотобойцем. Теперь главарь разбойников был схвачен и вскоре ожидалась казнь – и его, и его подельников. Но ученик лиса решил побеседовать с воином, чтобы узнать, что побудило уважаемого члена достойного клана стать грабителем и убивать торговцев. А еще неплохо было бы выяснить откуда у него демоническое оружие. Духи незримо стояли рядом, вслушиваясь в беседу. Юсинь мирно покоилась в ножнах и для разнообразия молчала.       То, что рассказывал Нун-Дано заставило Вахарру иначе взглянуть на эту историю.       — Почти ничего не помню из последних недель. – растерянно говорил «кулак», — Когда меня допрашивали, говорили, что я убил много людей… Не верю!       — Боюсь, что так. Стражи не врали. – вздохнул собеседник, — Как у тебя оказался молот?       — После турнира я искал способ стать сильнее. Направляясь в родной клан, остановился на ночлег в Шунбаи. Торговец на постоялом дворе «Медная кружка» в благодарность за небольшую помощь сообщил, что в пещере на западе от города спрятано мощное оружие – как раз для такого воина как я. Я подробно расспросил торговца, как туда добраться и отыскал пещеру. Молот и правда был невероятным. Столько энергии, такая сила! Я протянул руки к оружию… А потом воспоминания обрывочны. Какой-то странный голос – очень мягкий и навязчивый. Он постоянно звучал в моей голове. Помню какие-то сражения. И троих заклинателей подле меня… Но все это так смутно. Словно тяжелый сон во время болезни. – признался Нун-Дано.       — А он не врет. Явно попал под власть демонического оружия. – сообщил незримо присутствовавший здесь же Тави.       — У молота нет души, но он силен. «Кулака» вела воля того, кто являлся подлинным хозяином оружия. – добавила Юсинь.       — Этот юноша не столь виновен, как нам казалось. Надо спасти его от казни. – заметил Айсо.       Лис кивнул: — И расспросить про того торговца и местоположение пещеры.       Нун-Дано с готовностью выдал все, что знал. Он был ошарашен – и тем, что не помнил себя столько времени, тем, что убивал… А еще тем, что его и еще троих заклинателей должны казнить завтра.       — Я попробую спасти тебя и твоих товарищей. – пообещал Вахарру, уходя.       — Спасибо. Я почти не помню своих соратников, но волнуюсь за них… — грустно улыбнулся арестант.       Четверка покинула темницу. Им понравился «кулак» и они верили ему. А значит — предстоял сложный разговор с господином Юми-Рамирро – главой «соколов». Не так просто убедить в невиновности того, кто убил десятки, а может и сотни людей. Молот вновь закрылся, перестав фонить демонической энергией.       — Важно не допустить, чтобы это оружие снова на кого-то повлияло. Молот надо как можно скорее доставить в мир духов для уничтожения. Я этим займусь. – с волнением вызвался Айсо. Пока трофей хранился в покоях павлина под энергощитом. Но и в таком положении был опасен. - Покажем молот как улику господину Юми-Рамирро и после этого можно избавляться. - согласился лис.