Мой учитель - снежный лис

      — Пощадить этих преступников? – глава Янтарных соколов был несказанно удивлен.       — Вы же сами видели, что они творили… Сколько человек убили только во время последнего нападения! – продолжил Юми-Рамирро с горячностью. В его глазах полыхал гнев.       — Вся четверка не осознавала своих деяний. Они находились под демоническими чарами молота. – заверил Вахарру. Говорил преимущественно герой, так как спутники были незнакомы повелителю клана и об их репутации он не слышал.       — Но молот тщательно просканировали. И никаких следов темной ци не обнаружили. – с сомнением заметил «сокол».       — Мы тоже заметили лишь во время боя. Кроме того, на темную ци среагировал мой клинок. – немного приврал «молния».       — Мы не можем провести эксперимент и использовать молот, чтобы проверить эти слова. – Юми-Рамирро задумчиво потер подбородок.       Вахарру упрямо скрестил руки на груди: — У Вас есть слово героя.       — И его спутников! – вклинился в разговор Тави.       «Молния» кивнул: — Мой соратник юн, но превосходный сканер. Вы же не хотите ошибиться и казнить невиновных?       — Верно. Лучше отложить казнь и во всем разобраться. Поведение юного Каменного кулака и правда выглядит странно. Как и его товарищей. Ни один из них не похож на типичного разбойника. – согласился «сокол». – Кроме молота, необходимо просканировать и самих грабителей. И показать их лекарям на предмет остаточной темной энергии.       Вахарру вздохнул с облегчением. По крайней мере, у Нун-Дано и его соратников появилось время. Они были несказанно рады это услышать. Арестантов даже перевели в сухие чистые камеры и дали возможность увидеться на часок.       Это был поистине странный разговор. Беседовать с людьми, с которыми провел последние недели и не помнить их. Но недавние соратники быстро нашли общий язык и выяснили, что истории у всех схожи. Проблемы в семье, поиск силы, любовь к приключениям. Только у главы шайки последними воспоминаниями были пещера и молот, а у прочих – он сам и его грозное оружие.       — Дано подошел ко мне на постоялом дворе, мы немного поговорили. Я посмотрела на молот, а на нем завораживающе горели руны. – сообщила Каис – девушка-флейтистка. – После этого всё как в тумане…       — Простите, что втянул вас в это. — Нун-Дано выглядел виноватым.       Гайру – шустрый беловолосый юноша-телепортатор – лишь отмахнулся: — Ты не виноват. Тебя вело демоническое оружие!       — Этот Вахарру вытащит нас. – Чаббу – огненный здоровяк с копной рыжих волос – старался сохранять оптимизм. – Наши семьи уже подали прошения Совету кланов. Дело рассмотрят и вынесут приговор по справедливости. За действия под чарами ответственности нет.       — Только как жить с тем, что мы убили множество народу? – нахмурилась Каис. – Я боюсь начать вспоминать. А что, если кошмары будут преследовать нас до конца наших жизней?       Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Подельников развели по камерам. Слышавший разговор Тави укрепился во мнении, что ребят надо спасать. На злодеев они точно не походили.              — Да. Есть темный отклик. – сообщил мудрец-сканер после очередного информационного ритуала вокруг молота. Айсо все это время незримо присутствовал рядом и следил, чтобы злобное оружие не окрутило нового хуманса для своих коварных нужд.       — Значит все-таки демоническое влияние. – сделал вывод глава «соколов».       — Да. И в аурах четверки остатки темной ци более явственны. Несколько недель под контролем – не шутка. – поведал лекарь. – Отпускать этих заклинателей на свободу пока рано. Они должны быть под наблюдением – на всякий случай.       Тем же вечером бывших разбойников, не снимая антимагических кандалов, перевели в более приличные комнаты. У дверей все еще стояла охрана, но все это было намного лучше казни.              — Я отвезу молот в храм, и там мы уничтожим его. – сообщил Чан-Айсо главе Янтарного клана. Про путешествие в мир духов он, разумеется, не упомянул.       — Это логично и правильно. – не стал возражать Юми-Рамирро.              — Прошу, не суйтесь без меня ни в пещеру, ни в Шунбаи. Подождите пока я вернусь! – попросил павлин Тави и Вахарру.       — Мы сильны! Что нам может угрожать? – моментально не согласилась Юсинь. – А вдруг за это время злоумышленники ускользнут?       — Пара дней – не больше. Ваша безопасность намного важнее. – не согласился Чан-Айсо.       Павлин отбыл. Тави, вопреки дружному нытью ученика и клинка, так и не отпустил их геройствовать.       — Я должен совершать подвиги. А ты меня все время одергиваешь, Пушистый хвост! – возмущался Вахарру.       — Для того, чтобы совершать подвиги – надо оставаться в живых. А это значит – не кидаться сломя голову, ввязываясь в любые авантюры. – напомнил лис.       Ученик недовольно поморщился. Несмотря на юную внешность, учитель был весьма серьезен и рассудителен.                     Айсо и правда вернулся через два дня.       — Молот уничтожен. Более того – я доложил о ситуации и отряд боевых духов побывал в Шунбаи. – доложил павлин.       После этих слов Вахарру издал протестующий вопль.       — Меня не пустили и в это время провернули все сами! – возмутился он.       — Успокойся. – отмахнулся Айсо, — Они ничего не нашли – описанный Нун-Дано торговец больше не появлялся в «Медной кружке». В пещере чисто, если не считать остаточной темной ци.       Ксато-Тави посерьезнел и нахмурился: — Я думаю, нам все равно стоит наведаться в Шунбаи. Любое свидетельство действий демонов пойдет на пользу Каменному кулаку и его товарищам.       — Перепроверим. На всякий случай. – мигом согласился Вахарру. Он надеялся, что духи что-то упустили, а он это всенепременно найдет.              Попрощавшись с «соколами», у которых гостили в эти дни, отряд направился в Шунбаи – небольшой, но богатый ремесленный город под контролем клана Рубиновой куницы. «Куницы» никогда не были особо сильны или многочисленны, но город содержали в порядке и управляли им хорошо.       — Все в порядке в Шунбаи! Господа не желают лепешки? Лучшие лепешки в городе! – зазывал лоточник.       — Все в порядке в Шунбаи! И лучшие пирожки! Покупайте пока горячие! — Его собрат по торговле выкрикивал свои воззвания к прохожим строго по очереди с «лепешечником», не стремясь его перекричать. Дивный запах еды привлекал покупателей.       Две телеги столкнулись у переулка, но не было слышно ни криков, ни брани. Все участники неприятного инцидента просто собирали раскиданный товар. Пока отряд из двух духов, меча и заклинателя пересекал площадь, их ни разу не попытались обокрасть. Более того – присутствие карманников вообще не ощущалось.       — Мирно, спокойно, чинно и благообразно. – отметил Айсо, идя по выложенной цветной галькой мостовой Шунбаи.       — Полная противоположность Хамарну, но почему-то у меня мороз по коже и какая-то оторопь… — сообщил лис. – Как-то все СЛИШКОМ благостно.       Вахарру кивнул: — Мирные разговоры, улыбки на лицах, никакого мусора, никаких попрошаек, калек, нищих и воров. Даже лавочники меж собой не ругаются.       — Может тут просто очень правильное управление, люди замечательно живут и потому радуются? – не особо веря предположила Юсинь. — Хотя… неправдоподобно!       — Люди есть люди. Они НЕ МОГУТ все время и все быть такими. Если только не находятся под чарами! – с опаской и очень тихо произнес Тави. Он сканом проверил исправность защитных амулетов на себе и спутниках. Те были в порядке.       — Жуткое место! – поёжился Вахарру.       Снять комнату для ночлега удалось без особых сложностей. Весьма гостеприимный хозяин постоялого двора выдал гостям амулет-ключ от чистых покоев с тремя кроватями: — Все в порядке в Шунбаи! Вот ваши ключи. Отличное место для ночлега усталых путников.       Разобрав вещи и оставив часть в комнате, четверка решилась вновь пройтись по городу. Они послушали разговоры, побывали на нескольких площадях, перекусили, ненадолго заглянули в ту самую «Медную кружку».       — Если бы не странное ощущение от самого города, я бы сказал, что мы здесь зря и ничего не найдем. – признался Тави.       — Мне не нравятся ауры местных жителей. Они какие-то… приглушенные. – согласился Айсо. – И все постоянно твердят одно и то же – «Все в порядке в Шунбаи!»       Вахарру нахмурился: — Эта фраза звучит все тревожнее… Люди как будто действуют примитивнее, чем обычно. И все эмоции приглушены ровной спокойной благодушностью.       — Они похожи на кукол-болванчиков! – заметила Юсинь. – Надо выяснить кто тут кукловод. Пока нас тоже не оболванили.       С рассуждениями клинка желающих спорить не нашлось. Вечером, в покоях, до отхода ко сну, заклинатель, меч и духи обсудили, как именно продолжить поиски завтра. Ночь прошла беспокойно – всех мучили кошмары. Разумеется, за исключением Юсинь – оружие в сне не нуждалось. Но и она в своем подпространстве ощущала странные эманации над Шунбаи.              Утро началось необычно, внеся коррективы в планы отряда. Сразу после завтрака трактирщик и прочие горожане куда-то заспешили. Закрывались лавки и прочие заведения. Все дружно шли в сторону главной площади – к дворцу Рубиновых куниц.       На вопрос Тави — «В чем дело? Зачем все спешат на площадь?» лис получил удивленный взгляд. Но горожанин мигом смягчился: — Вы не местные? Это новая традиция Шунбаи. Господин глава клана каждое утро обращается к жителям. Вам тоже очень желательно присутствовать!       Тави переглянулся с товарищами.       — Мы пойдем, раз нас так ждут. – заверил Вахарру с усмешкой.       Все проверили защитные амулеты и сделали по глотку Зелья ментальной стойкости. Кажется, именно на площади предстояло подвергнуться тому самому воздействию, которое превращает горожан в послушных марионеток. Чтобы выяснить, кто за всем стоит, надо было взглянуть на творящееся самолично.       Четверка смешалась с людской толпой, а уже на самой площади забралась повыше – на один из пустующих балкончиков общественного здания – чтобы лучше видеть главный балкон дворца Рубиновых куниц. Судя по пышному убранству, именно там должен был появиться повелитель клана.       Вскоре он действительно вышел, чтобы поприветствовать народ. Чанду-Ушия – глава «куниц» был среднего роста, непримечательной внешности, с темными волосами и в алых одеяниях. Амулет в форме семейного знака на груди на толстой цепочке. Застывшая улыбка. Потухший взгляд. Приглушенная аура, словно в какой-то пелене или тумане. Говорит красиво и уверенно и именно от его слов Тави ощутил то самое воздействие на разум.       — Все в порядке в Шунбаи. Хорошо, как никогда. Еще один прекрасный день в нашем чудесном городе, который приближает нас к процветанию и благополучию. Все мы должны трудиться для общего блага, стараться жить честно и послушно. Только так можно обрести мир в душе. – говорил глава «куниц», обращаясь к толпе.       — Не люблю такие фразы! – заметила Юсинь гневно. – Особенно не люблю то, что за ними обычно скрывается.       — Для меня «Все в порядке в Шунбаи!» становится синонимом скрытой жуткой угрозы и надвигающегося кошмара! – признался лис.       — Чанду-Ушия явно и сам под воздействием. – сообщил Айсо. Он с ужасом наблюдал как гаснут остатки мыслей в глазах горожан. Павлин напряженно вглядывался в ауру главы. А еще – в ауре тех, кто стоял подле него. Один из спутников повелителя «куниц» показался ему смутно знакомым.       Айсо тихо пояснил Тави, что задумал. Тот кивнул. Объединив усилия, они совместно просканировали тонкую изящную фигурку в алом балахоне с капюшоном справа от Чанду-Ушии.       Это и правда оказался Холу – ученик духа-бобра. Парнишка из Небесной бирюзы был измучен, пребывал в ужасе, едва держался на ногах от стресса. Сердце его бешено трепыхалось, а руки дрожали. В ауре щедро смешались страх, боль, отвращение, паника и отчаяние, надежно скрытые амулетом на шее. Он единственный не был под воздействием. Напротив – странная нить энергии тянулась к «бирюзе» из глубины дворца, а через него – к главе клана. Словно он являлся передатчиком чьей-то злой воли.       — Что сотворили с Холу? И с его энергоканалами?! – ужаснулся лис тихо. – Его словно бы перекроили в нечто совершенно иной специализации! А еще – долго мучили!       — И где его наставник?! – взволнованно уточнил павлин.       «Бирюза» похоже ощутил, что его сканируют. Одно неосторожное «случайное» движение рукой. И вот капюшон уже спал, демонстрируя бледное лицо в ореоле темных кудрявых волос. Юноша на миг остановил взгляд на павлине и лисе. В синих глазах вспыхнула робкая искорка надежды. Бесшумно, одними губами Холу прошептал всего три слова: — Помогите! Здесь демоны!       Тави вздрогнул. Известие не было неожиданным. Но все равно напугало.       Чанду-Ушия завершил свою речь. Люди стали расходиться – благостные, спокойные, смирные. Словно стадо…              — И куда только смотрели эти твои духи-разведчики?! Проморгали город под контролем демона! – неистово возмущался Вахарру.       — Они пробыли в Шунбаи около часа, просканировали, побывали в «Медной кружке» и ушли… Утренний ритуал не застали. – смущенно попробовал оправдываться Айсо. – А когда здесь был Нун-Дано – контроль демона был еще не столь велик.       — Бедный Холу! Его надо спасать! Его учителя – Киффуни – наверняка держат в заложниках, принуждая бедного мальчика помогать демонам в их планах! – лис схватился за голову и принялся нервно мерить шагами комнату.       — Портал в мир духов в храме Шунбаи заблокирован. – мрачно изрек павлин, — Этого и следовало ожидать. Внутренняя часть дворца не сканируется. Мы не знаем, сколько тут демонов. Надо запросить подкрепление.       — Пожалуй – да… — нехотя согласился Вахарру.       — Я не против покрошить демонов. Мне под силу справиться со многими из них! – напомнила Юсинь.       — Скорее всего – еще придется, но не стоит спешить. – вздохнул Тави.              Но осуществить столь рациональный план – покинуть Шунбаи и отправиться в ближайший город с храмом за подмогой — отряду так и не удалось. Стоило только отряду приблизиться к воротам, как они ощутили вокруг Шунбаи барьер, не дающий покинуть город. Причем возник он явно недавно.       — Я бы смогла прорубить нам путь. – заверила дева-меч.       Вахарру собирался что-то ответить, но к четверке приблизился отряд воинов-куниц.       — Следуйте за нами. Господин Чанду-Ушия желает вас видеть. – странно отстраненным голосом проговорил их старший.       — Что будет, если мы откажемся? – дерзко парировал Вахарру.       — Кроме главы клана вас очень хотят видеть двое ваших знакомых. Они будут сильно опечалены, если вы не придете. Смертельно опечалены… — пояснил «куница» бесстрастным голосом послушной марионетки.       Заклинатель переглянулся с лисом и павлином. Выбора у них не оставалось. Юсинь затихла в ножнах, приглушив ауру.       Отряд послушно отправился за «куницами» ко дворцу – на неизбежную встречу с демонами.