Мой учитель - снежный лис

      — Как же это похоже на Шумбаи! А вдруг и здесь власть захватили демоны и все в опасности?! – волновался Холу. Он впервые после помолвки наставника пришел ночью к нему в спальню и был сильно огорчен. Бирюза свернулся калачиком, завернувшись в одеяло, и чуть не плакал. Демонстративная отстраненность последних дней дала трещину – юноша был слишком расстроен, чтобы продолжать обижаться. Ему требовалась поддержка.       Айсо обнял ученика, осторожно гладя по плечу.       — Все будет хорошо! Мы со всем разберемся! – убеждал он тихим мягким голосом.       — Через пару часов идем изучать статую? – уточнил Холу, накрывая ладонь наставника своей.       Павлин кивнул: — Да. А до этого – поспи. Силы еще потребуются.       Бирюза был уверен, что не сможет сомкнуть глаз от тревоги, но неожиданно для самого себя моментально задремал – тепло тела учителя убаюкивало. Рядом с ним было так спокойно и надежно.              Отряд покинул свои комнаты на постоялом дворе через окна. Они заранее приглушили ауры и передвигались максимально скрытно. Вскоре вся пятерка была на небольшой площади подле «Подковы».       — Вот эта вполне подойдет. – кивнул Тави, указывая на глиняную фигуру смеющегося заклинателя на постаменте в самом центре.       Холлу кивнул и коснулся лиса, усиливая его и без того мощную способность к сканированию. Затем аналогичная манипуляция с Чан-Айсо. Два духа объединили усилия и дружно принялись за работу. Но прежде, чем их магическое зрение коснулось статуи, Тави сообщил: — Как странно! Очень многие горожане не спят в столь поздний час. Нетипично для крестьян и ремесленников, им же рано вставать. А еще – изрядная часть жителей Гелемеза собралась во дворе градоправителя…       — И это в основном те, кого мы не видели! – отметил павлин.       — Проверим статую и нанесем им неожиданный визит! – Вахарру потирал руки в ожидании скорого раскрытия тайны.       Минута, другая, третья…       — Довольно простая руническая магия. Темная ци на самом донышке. Статуи образуют общую систему и держат над городом щит, призванный скрыть даже от тщательного сканирования демонические ауры. – выдал лис ошарашенно.       — Причем, большое количество демонических аур. – добавил Айсо дрогнувшим голосом.       Холу не мог поверить в услышанное: — Треть населения Гелемеза – демоны?!       — Получается Темные сейчас у градоначальника. И их много. – сделал вывод Вахарру.       — Они явно слабые, так что это не проблема. – отмахнулась Юсинь.       — Впереди славная битва! Пополнение списка подвигов. – молния явно был доволен.       Отряд поспешил к дому градоначальника – важно было успеть до того, как их заметят и сохранить эффект неожиданности.       — Держись позади. Усилишь нас перед самым началом и оставайся за воротами. – обратился павлин к ученику. Тот не стал спорить. Лезть в гущу сражения он не рвался.       Скан Тави и Айсо подтвердил – в доме Юнаги-Шуно и правда собрались демоны. Много, но слабые. Шансы справиться были огромные. Правда смущало присутствие и человеческих аур.       Когда массивные ворота слетели с петель от мощного магического удара Вахарру, все собравшиеся во дворе господина градоначальника и его супруги замерли в ужасе.       Ворвавшиеся духи, герой и меч также застыли от неожиданности. Айсо не верил своим глазам. Он впервые видел не боевых Темных, а демонов-крестьян и ремесленников. А эти были именно такими (не всем же Темным бряцать оружием. Кто-то должен шить одежду, сеять пшеницу, печь хлеба, лепить горшки). Не слишком могучее телосложение, короткие рога, простые грубоватые лица, бедная одежда вместо доспехов, из оружия разве что длинные ножи. Больше половины – женщины, дети и пожилые.       Скан сообщил, что по крайней мере две дюжины младенцев на руках демониц и присутствовавших здесь хуманок – полукровки. Смесь Темной крови и Небесной бирюзы или простонародья.       Тави с удивлением увидел на этом ночном собрании главу клана. Холу бы узнал, не останься он по ту сторону ограды, сестру (сейчас Кайна прижимала к себе сынишку и дрожала от ужаса) – и это помимо множества других знакомых заклинателей. Вахарру приметил заместителя градоначальника, который сегодня днем проводил для них экскурсию.       Все хумансы если чем и напуганы, то ворвавшимися чужаками, а не соседством Темных. И совершенно точно не одурманены.       — Ну вот мы и раскрыты. – с горькой усмешкой вперед шагнули два единственных боевых демона из присутствующих – красивый молодой мужчина с сероватой кожей, желтыми глазами, растрепанными короткими белыми волосами и извитыми рожками, а также молодая женщина – не менее красивая, желтоглазая, беловолосая и такая же сильная, как и спутник.       — Юнаги-Шуно и Юнаги-Нэйсси, я полагаю?! – поинтересовался Тави. Он оценил боевую мощь демонов, вышедших вперед и отгородивших собой небоевых собратьев.       «Вместе справимся… Если потребуется.» — решил он.       — Они самые. – отозвалась градоначальница, — Прошу, выслушайте нас. Наши подданные ни в чем не виноваты! Не трогайте их.       — Они, как и вы, ДЕМОНЫ! Вы – мерзкое Темное отродье! – мрачно напомнил растерянный павлин. За оружие пока хвататься никто не решился.       — Но это НАШИ демоны. И они не отродье, а хорошие. – неожиданно между четой градоначальников и пришлыми влезли простые хуманки с детьми.       — Не бывает хороших демонов. Это все обман! – на Айсо было жалко смотреть. Он словно потерял почву под ногами.       — Сначала выслушайте нас, а потом судите! – начал один юноша из клана бирюзы.       — Если вы хотите нам что-то рассказывать, то секундочку! – лис поднял руку, прося немного подождать и разместил на земле между духами и демонами три кристалла правды из схрона фениксов – очень качественные и сильные артефакты.       — А вот теперь мы вас слушаем. – кивнул он.       Историю немного сбивчиво рассказывали все по очереди – то градоначальница и ее супруг, то демоны, то горожане-хумансы. Что характерно – все не врали – если верить кристаллам и чувствам самого Тави.              Нуро-Вирания из богатого и сильного клана Высокой горы женился на красивой и совсем юной девушке – Иджи — из крохотного бедного клана. Новоявленная хозяйка дома — Нуро-Иджи – была выдана замуж против воли и оказалась очень несчастна в браке. Ее муж вел себя грубо и жестоко. И дня не проходило, чтобы молодая женщина не плакала от горя. Так было до тех пор, пока на работу к ее мужу не нанялся молодой сильный заклинатель из бедного клана – Ато-Эльо. Он был весел, хорош собой, совершал подвиги во имя Высокой горы. Эльо и Иджи общались все чаще и все ближе. Они полюбили друг друга и разделили ложе.       Об этом прознал Нуро-Вирания. По закону он мог бы максимум выгнать Эльо без денег и выданного оружия, а жену запереть на пару лет – подальше от светской жизни – усадить вышивать в компании служанок. Но этого было мало ревнивцу. Он пошел на нарушение традиций. Взяв самых надежных и жестоких соратников, «гора» отвел неверную жену и ее любовника в лес, где парочку жестоко пытали до смерти, а потом искалеченные окровавленные трупы бросили в овраг, засыпав камнями и землей.       Злодеи ушли, не догадываясь, что сделали все, как по инструкции для создания демонов. Влюбленные, умершие в страшных муках и видевшие перед гибелью страдания самого близкого существа, погребенные не в освященной земле и без должных обрядов – и Ижди, и Эльо поднялись Темными. Ведь, хоть об этом и мало говорят, у заклинателей, кроме вознесения в духи, есть и иной путь – падения в демоны.       Влюбленные очнулись в поселении Темных недалеко от границы – с куда более мощными телами, чем раньше, с куда более сильной боевой магией.       — Местный господин, оценив наш боевой потенциал, приблизил нас к себе. – пояснил градоначальник Юнаги-Шуно, а вернее Эльо. – Но нам были противны местные порядки. Вокруг было столько жестокости, что не будь рядом со мной Иджи – я бы озверел. Наша любовь держала нас в адекватном состоянии, не позволяя пасть окончательно. Мы хотели смерти лишь Вирании и его прихвостням, а не кому-то еще… Когда господин приказал нам двоим уничтожить поселение ремесленников за неповиновение – мы ослушались.       — Господа Юнаги не только пощадили нас, но и помогли, замаскировавшись под хумансов, выбраться с земель, где обитали демоны, в земли смертных. Господин Шуно провел информационный ритуал и узнал, где нам будет лучше обосноваться. Выбор пал на Гелемез. – добавил один из демонов-ремесленников.       — Мы находились в отчаянном положении. Средств не хватало, люди голодали, в городе начались воровство припасов и беспорядки. Нас изводил соседний клан – они вели себя как настоящие разбойники. Мы обратились к Совету, но те лишь один раз прислали помощь и больше не отвечали. – вступил глава Небесной бирюзы, — Мы были слабы и оказались беззащитны. Так что, когда в город пришли чужаки, назвавшиеся кланов Одинокой звезды, и обещали помочь – мы согласились. Их главы – супруги Юнаги – приструнили соседей, навели порядок в городе. Пришлые гончары обновили мастерские и принялись изготавливать чудесную керамику. Нам только и оставалось, что отвозить ее на продажу. Дела пошли в гору, появились деньги. Мы привязались к новым жителям. А когда узнали, что они – демоны, то какое-то время все пошумели, но быстро успокоились. Какая разница кто, если помогли и спасли Гелемез от гибели и разграбления?       — Мы установили по городу магические статуи, чтобы отпугивать чужаков и скрывать свои ауры. Слабых и средних заклинателей они отваживали или обманывали. А больше никто в эту глушь и не забирался. Так прошел спокойный год. Но когда приблизились вы – сильные заклинатели и духи – мы запаниковали и попрятались… — объяснила Нэйсси.       — А что с нападением на Виранию?! – нахмурился Айсо. Он не знал, что и думать после услышанного.       Эльо поднял руку: — Это был я. Не мог не попробовать добраться до негодяя. Отлучился из города пока Иджи приглядывала за делами. Но подлеца слишком хорошо охраняли – он словно заранее чуял опасность и окружил себя экзорцистами и священными символами. Я лишь ранил его и вынужден был отступить. Вирания, похоже, догадался, кто я. Но про возвращение Иджи не знает.       «Были несправедливо и жестоко убиты – вернее даже запытаны до смерти, натерпелись в землях демонов и еле сбежали. Никого особо не убили и плохого не делали. Вот ЗА ЧТО убивать этих несчастных?» — думал Тави несколько суматошно, но с большим сочувствием. В этой истории единственными злодеями он видел Нуро-Виранию и его сообщников.       Айсо кто-то подергал за подол одежды – посмотрев вниз он увидел почти повисшего на нем мелкого чистокровного демоненка. Кроме цвета глаз и кожи, а также наличия извитых рожек он ничем не отличался от ребенка хумансов.       «ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!» — в панике думал павлин. Правила говорили четко и конкретно – любой демон должен быть убит. Но при мысли, что придется убивать вон ту безобидную старушку или вон ту молодую девушку с младенцем, к горлу подкатывала дурнота. Чан-Айсо знал, что не сможет.       — Нет, я таких резать не нанималась! – первой озвучила свое мнение Юсинь. И добавила немного тише: — Самые хорошие градоначальники из всех, что я видела! И самые популярные в народе. И при этом демоны. Взяток явно не берут, закон соблюдают, о жителях заботятся, новшества вводят, правят по справедливости.       — Вам, наверное, надо подумать и осмотреться! – подсказал градоначальник, не слышавший этих слов меча по каналу мыслесвязи, но догадавшийся об общем ходе мыслей отряда. Павлин судорожно кивнул, спешно соглашаясь. Он знал, что убегать демонам из-под маскирующего энергокупола особо некуда.       Во двор осторожно заглянул Холу, напуганный отсутствием ожидаемого шума сражения. Увидев сестру с полудемоненком на руках подле какого-то демона, который ободряюще гладил ее по плечу, он ошарашенно замер.       — Да что тут вообще происходит?! – растерянно спросил юный бирюза и этот вопрос, как ни странно, немного разрядил обстановку.              Холу сидел на лавке в доме сестры и осторожно держал на руках маленького племянника. Юноша отчаянно пытался разобраться в своих чувствах. Он, до недавнего времени, точно знал, что демоны – зло. Он ненавидел их всех. От новостей хотелось плакать и кричать, устроить погром в комнате. Но бирюза постепенно успокаивался, принимая новую реальность.       Сейчас нечто мелкое, но вполне милое смотрит на него наивными глазами и совсем не выглядит ужасным или опасным. Пока бирюза возился с ребенком, Кайни и ее муж Дэньо накрывали на стол. Айсо, Тави и Вахарру устроились подле бирюзы. Они решили, что разделяться сейчас не следует. И откликнулись на приглашение Кайни зайти к ней.       Молодая женщина с пониманием отнеслась, когда осторожный Тави проверил поданную еду и напитки на предмет отравы или одурманивающего. Более того – первая попробовала поставленное на стол. То, что опасно для духа будет тем более опасно для средненькой заклинательницы. Но все было чисто.       Впрочем, атмосфера в доме все равно царила несколько напряженная. Нервничали все.       — Как давно вы женаты? – попытался начать разговор Холу.       — Примерно десять месяцев. Дэньо помогал мне с ремонтом дома – многие пришлые помогали местным приводить в порядок дома после беспорядков в Гелемезе. – пояснила Кайни. Его супруг был куда менее бойким на язык, опасливо косился на Айсо и не чурался домашней работы – помешать еду на огне, принести что-то к столу или вымыть посуду.       Тави это показалось странным, пока он не сообразил. Это боевых демонов воспитывают злыми и агрессивными. Но демоны крестьяне, торговцы и ремесленники должны быть мирными и послушными. Смертные на территории демонов долго находиться не могут и быстро умирают от переизбытка Темной ци – так что годятся демонам только на жертвоприношения. А нужны слуги – те, кто сошьем одежду, приготовит еду и прочее. Как и у духов – у демонов имеется некое подобие государства. А значит нужны не только воины. И если Кайни хоть из мелкого и обедневшего, но некогда аристократического клана, то Дэньо – из простонародья. Он не привык быть агрессивным и обучен работе по хозяйству.       «Он, в отличие от того же, меня, не участвовал в сражениях!» — осознал лис.       Свои выводы он поведал Айсо по пути к постоялому двору.       — Я понимаю. Но что мы будем делать, если кто-то узнает?! – слегка паниковал павлин.       — Не узнают! – отмахнулся Тави.       — Когда-нибудь обман раскроется. Духи окажутся в курсе, что мы несколько дней провели в Гелемезе и никто не поверит, что мы НИЧЕГО НЕ ЗАМЕТИЛИ. – напомнил Айсо.       — Мы нашли демона подле Чаббуи. И убили. В качестве доказательства – какая-то вещь с его энергией и кровью. – прищурился лисенок, — А в Гелемезе мы не были. Даже не заезжали.                     — У меня есть доказательства вины Вирании – я могу указать точное место нашей с Иджи смерти. Там и сейчас покоятся останки наших прошлых тел. Хорошим ритуалом можно считать произошедшие события. – тихо проговорил Эльо. Разговор состоялся утром у него в кабинете.       — Я и так верю… — мрачно кивнул в ответ павлин.       — А почему вы не направили кого-то из бирюзы сообщить о злодеянии? Виранию бы судили. – спросил Вахарру.       — Если к судебным чиновникам пойдет кто-то из Гелемеза – это привлечет внимание к городу. Появился бы риск приезда высокоранговых заклинателей, а нам это не нужно. – пояснила Иджи.       Лис согласно кивнул. У него на этот счет появилась своя мысль.       — Что вы решили? – с некоторым вполне понятным нетерпением уточнил градоначальник.       — Я… — с сомнением начал павлин, который никак не мог решиться, но его перебил Холу.       — Важнее поступки, а не раса. Эти демоны не делали ничего дурного! Мы не можем убить их! – произнес бирюза с горячностью, хоть и сам не до конца верил, что говорит подобное. Еще недавно он и помыслить не мог о защите Темных.       В этот момент ученик Айсо странно засветился, по его коже пошли золотые искры. Аура принялась расширяться и становилась всё ярче.       «Он же возносится! Прямо сейчас!» — запоздало осознал павлин.       Все присутствующие, включая изумленных демонов семьи Юнаги, наблюдали, как заклинатель становится духом и переходит в мир бессмертных. Вспышка, хлопок и Холу исчез, перенесясь в главную обитель Нефритового павлина в столице.       Тот факт, что ученик вознесся в момент, когда защищал Темных Гелемеза, стал решающим для Айсо.       — Мы вас не выдадим. Но нужно что-то из ваших вещей и несколько капель крови. – сообщил павлин куда решительнее.       — А лично я бы хотел получить информацию о месте вашей гибели. – вступил в разговор Тави.              Гелемез отряд покидал под бурные благодарности местных жителей. Айсо спешил к порталу – проведать Холу в мире духов. Тави, Вахарру и Юсинь направлялись в Чаббуи – им предстояло разыграть там спектакль – расспрашивать о демоне чуть ли не каждого встречного, твердить о том, что их привел сюда информационный ритуал, а потом отправиться «на охоту» в леса и вернуться с «трофеем» — пропитанным энергией смерти браслетом демона. Любой сканер-хуманс, взглянув на него, решит, что хозяин вещи умер. Именно это и требовалось.