Мой учитель - снежный лис

      Отряду предстояло провести расследование и выяснить, кто именно из клана Яшмовой арки является некромантом.       — Эти маска и посох явно крайне мощные артефакты. Скрывают ауру Темного колдуна и помогают ему поднимать и контролировать нежить. Возможно, без этих предметов смертный лишен способностей к повелеванию зомби и вообще слабый маг. Но предметы явно не демонические. Вполне хуманские, но определенно древние. – сообщил Тави. Лис основывался на том, что сумел просканировать пока незнакомец мелькнул перед ним и товарищами, а также на том, что сообщил его след.       — Попробуем устроить обыск и отыскать сами предметы. – предложил Айсо. – Если найдем и обезвредим причину – упокоить то, что на кладбище станет намного проще.       — Главное – проверить комнаты незаметно для местных обитателей. – воодушевился Холу. Он лишь недавно освоил свойственную духам скрытность и очень хотел поскорее применить ее на практике.       Вахарру нахмурился. Он еще не стал бессмертным и подобных навыков был лишен, а значит на предстоящем этапе бесполезен. Заметив его подавленное состояние, Тави моментально оказался рядом и аккуратно взял его руку в свою в знак поддержки. Это было так мило и трогательно, что молния ощутил тепло на сердце. Он не любил, когда его жалеют или уличают в слабости. Но когда это делал лис данное обстоятельство отчего-то не раздражало. Любые знаки внимания от Тави грели душу.              Комнату главы клана Ютто-Кайро обследовал лис. Богато, с элементами роскоши, дорогие ткани драпировок, массивные колонны, резной чайный столик из алого дерева, столик для игры в шонг. Тави проверил сундуки, полки, ящики столов, даже чулан и скрытый отсек за гобеленом – в отсеке нашлись ценные артефакты и драгоценные камни высокой стоимости. Дух все вернул на место.       «Все чисто. Ничего подозрительного! Скан молчит.» — резюмировал про себя Тави. Слежка за нанимателем также ничего не дала. Повелитель занимался текущими делами – распоряжения, приказы, свитки, личное присутствие на тренировках воинов.              Покои Ютто-Чару – кланового генерала — осматривал Холу. Оружие на стенах, доспехи на специальной стойке, груда отчетов на столе… Все как ожидалось. Юный павлин очень старался на первом самостоятельном задании. Он даже применил артефакт для сканирования. Благодаря ему удалось обнаружить тайник с парочкой запрещенных, но не Темных амулетов, немного запрещенной травы в мешочке. Но ни посоха, ни черной робы, ни маски.       Слежка за военным привела бирюзу на тренировочную площадку, а затем в арсенал. Чару тщательно следил за подготовкой солдат, распекал подчиненных за ненадлежащее состояние доспехов и оружия, проверил часовых на постах.       «Строг, но справедлив.» — пришел к выводу Холу.              Ютто-Унори – советник Яшмовой арки – достался для наблюдения Айсо. Старший павлин тщательно обследовал комнату, немного похожую на его собственную. Строго, лаконично, аккуратно, светло, ни единой соринки или лишней детали. Все удобно и настраивает на рабочий лад. Бумаги разобраны и идеально разложены в специальные коробки. Наследник семьи Чан просмотрел все, вернув к исходному совершенному порядку. Здесь не нашлось ничего подозрительного.       А вот со слежкой вышло намного интереснее. Мягкий, вежливый и приветливый Унори производил впечатление не только умного и полезного заклинателя, но и являлся тем, на чьих далеко не могучих плечах лежал огромный груз организационно-хозяйственных забот. Отчеты, поставки, торговля, снабжение – все, что не касалось непосредственно боевых действий – оказалось сферой его ответственности. Глава и генерал интересовались лишь муштрой солдат, оружием и амуницией. Жизнь прочих заклинателей, чиновников, ремесленников, крестьян их мало заботила. Даже о том, что армии требуются медикаменты и продовольствие помнить приходилось Унори. Как и о тысяче других важных моментов. Отдельной головной болью были безумные растраты со стороны старшего сына Ютто-Кайро – Цадуи тратился на дорогие мечи, благовония, лучшее вино, наряды из недешёвых тканей, на посещения домов свиданий. Придумывать, как залатать дыры в бюджете приходилось многострадальному советнику.       «Да без него клан бы давно развалился!» — с удивленным восхищением думал наблюдавший за суровым трудом советника Айсо. Сам он сумел подобрать хороших заместителей и храм прекрасно функционировал в его отсутствие…       «Ох, надо больше помогать Чан-Лайю и Чан-Яньши. А то стану похож на главу Яшмовой арки.» — со стыдом решил павлин.       Айсо не особо удивился, ощутив раздражение и усталость, которые позволил себе советник, оставшись один в своих покоях. Унори создал Сферу тишины и минут десять кричал и ругался, выпуская пар. Он не стеснялся в выражениях в адрес начальства. К счастью, слышал его только павлин.       Заклинателю таки удалось удивить духа. В столике для бумаг обнаружилась еще одна тайная секция, которую наследник не нашел при обыске. Унори извлек из нее письма. Айсо через плечо советника успел бегло ознакомиться с общим содержанием. Уважаемый вел переписку с главой клана Ларимарового ядра – сообщал не особо ценные сведения о Яшмовой арке и явно намеревался со временем сменить место работы. Повелитель «ядра» настойчиво склонял к этому талантливого управленца. Судя по всему – уламывать Унори осталось недолго.       «Недовольный главой подчиненный, который устал от обилия работы и того, что его не ценят. Не думаю, что он готовится поднимать толпы зомби» — решил павлин. Но запомнил, что степень недовольства родным кланом у Унори крайне высокая.              Ютто-Цадуи – старший сын главы клана – также достался для наблюдения Тави. В комнате множество дорогих ценных вещей и при этом такой кавардак, что слуги не успевали убирать – подлинные сокровища разбросаны словно безделушки. Лис пару раз чуть не упал, споткнувшись об опрокинутые кубки и скомканные богатые наряды, лежащие на ковре.       Цадуи явно был склонен к излишествам, потакал своим низменным желаниям и вел себя не лучшим образом. За время слежки, «арка» успел затащить в свои покои служанку, чтобы предаться с ней плотским утехам, затем сурово подрался на тренировке, чуть не покалечив противника и довел до слез младшего братишку-калеку.       — Бесполезное отродье. Отцу давно следовало бы выставить тебя, безногий! – насмехался он над Аштаси, застав того на берегу небольшого пруда в саду.       — Оставь меня! У тебя что, нет своих дел? – срывающимся голосом бросил Аштаси.       — Поплачь тут еще, мелкий никчемыш. – рассмеялся старший и, наконец, ушел.       Но младший недолго оставался один – его поспешил успокоить проходивший мимо советник Унори.       — Вот ведь несносный негодяй! Никакого от него житья. – причитал он, выслушивая жалобы Аштаси. На самого Унори Цадуи попытался накричать примерно час назад, когда тот сообщил главе клана об очередных тратах старшего сына и посоветовал выдавать тому меньше денег. Но запугать советника у Цадуи не вышло. В ответ на гневные вопли уважаемый лишь приподнял бровь и напомнил о необходимости учиться хорошим манерам и сдержанности.       — Когда я стану главой, то прикажу сначала высечь тебя, а потом вышвырнуть вон! – пообещал сын повелителя.       — Клан под Вашим управлением просуществует очень недолго… — тихо заметил советник и, развернувшись, ушел, оставив собеседника кипеть от злости.       В комнате Цадуи было сложно хоть что-то отыскать. Но маску, робу и посох лис не обнаружил. Не было ни малейшего магического отклика и ни следа немертвой ци.       «Старший отпрыск семьи Ютто слишком вспыльчивый, непостоянный и глупый для некромантии.» — решил про себя дух. – «Он жаждет боевой славы, но едва ли поднял бы для этого орду нежити».              Айсо бегло прошелся со сканом по комнатам чиновников и офицеров. Все было тихо и спокойно, без магических всплесков.       Холу достался младший сын главы.       «Это издевательство какое-то! Паренек не может ходить, а некромант бегал! Зачем проверять Аштаси? Это не может быть он!» — возмущался про себя младший павлин. – «Мне опять выдали самое бесполезное задание!»       Но комнату юноша все-таки просканировал. Чисто, относительно бедно, аккуратно, без излишеств, много книг и свитков. Совершенно неожиданно – в тайнике нашлись целых пять артефактов Святой магии – ни разу не использованных и полностью заряженных. На ауре никаких подозрительных следов. Сам Аштаси почти все время проводил один и много читал. Целители его не навещали – похоже, что отец уже не надеялся вылечить ноги отпрыска.       Пару раз за время наблюдения юношу довел старший брат, один раз – кузен. У отца не нашлось времени, хотя Аштаси просил о встрече. И только Унори успел утешить парнишку и даже заглянул к нему вместе попить чай.       «Вот кому досталось не меньше, чем мне. Бедный юноша. Раньше Цадуи его явно еще и поколачивал. Причина нынешнего состояния – падение с лошади – может и не случайное... Целительство бессмертных, наверное, могло бы помочь.» — сделал выводы бирюза. Он ощутил грусть и тревогу – почти страх – мальчишки-калеки, но не сумел понять их причину.              — Пог-говаривают, ч-что господин Аштаси стал калекой не просто так. Раньше то отец хотел сделать наследником его, в обход старшого. Силы у мелкого было поболе и хар-рактер заметно лучше. Вот Цадуи его и невзлюбил. Да и матер-ри разные… Вот-т! – икнув, сообщил рослый воин.       — Надо же… — заинтересованно протянул Вахарру, подливая собеседнику вина в кружку. Под действием алкоголя стражник из главной обители Яшмовой арки стал на диво словоохотлив.       — Да-да! Т-так все говрят. – хмельной воин совсем потерял осторожность и не выбирал выражений. – Лошадь-то д-для парнишки седлал старший брат. И с-седло во время галопа съехало неспр-роста. Ик!       Молния внимательно слушал и запоминал.       — В клане все д-держится на г-господине Унори. Если бы не он – жрали бы всякую дрянь и вне кар-раула ходили бы в рванье. Он – голова. Очнь умный. – вещал стражник увлеченно. – У н-нас его очнь уважают.       Спустя пару часов Вахарру знал достаточно. Доставив собутыльника до товарищей, чтобы с ним ничего не приключилось, молния вернулся в шатер.              Вечером отряд, после краткого отчета главе клана, не включавшего слежку и обыски, а только события на кладбище, активно совещался, делясь тем, кто что узнал. Вахарру поразил всех своей внезапной осведомленностью о делах семьи Ютто.       — Я просто хорошо нахожу общий язык с простыми воинами. – пояснил ученик лиса, — И не скуплюсь на выпивку.       — Мне тоже показалось, что Аштаси пострадал не по случайности. – задумчиво кивнул Холу в ответ на историю Вахарру о младшем «арке».       — Мы многое узнали, но некроманта так и не вычислили… — вздохнул павлин.       Тави прошелся туда-сюда: — Надо замаскироваться еще лучше и сегодня снова ждать подле кладбища.       Иного варианта не было.              — Идеальный расклад! – радовался Саванни. – Вот на кладбище мы их всех и убьем! Это даже немного иронично.       — Приступим. – усмехнулся Тилсар. Его роль в предстоящем действе была первой. Тысяча клинков тряхнул русыми волосами, собранными в многочисленные мелкие косички, бросил на землю острые кинжалы – всего-то дюжину. Под действием его колдовских слов кинжалов стало в сотню раз больше, они оказались намного крепче, чем были. Татуировки на теле чужеземца сияли, демонстрируя, что он выложился по полной.       Вторым вступал Гил-Фанзи. Подземный огонь его клана дополнительно укрепил оружие. Металл кинжалов блестел мрачно и зловеще.       Третьим колдовал Ру-Найзу – мастер ядов. Магические слова, несколько капель зеленоватой жидкости из бутылочки и кинжалы стали отравленными. Сильного духа этим смертельно не проймешь, но заклинателя – вполне.       «Лесной кабан» обратился к корням растений с тем, чтобы доставить клинки в руки немертвых. Теперь они были вооружены и особенно опасны.       «Зеркало» скрыл следы волшбы и своего с соратниками присутствия, запутав эманации тысячами осколков отражений. Он использовал Артефакт с некроэнергией, чтобы ускорить «созревание» нежити, подпитать Темные энергопотоки. Ловушка была готова – оставалось только ждать пока в нее попадутся ни о чем не подозревавшие жертвы.       Саванни и сам не знал, кто именно является некромантом, но ему это и не было важно. Намного важнее то, что Темный колдун прикроет деяния пятерки. Для всего мира это будет просто смерть на очередном задании. В гибели заклинателя и духов обвинят Повелителя немертвых. «Зеркало» не подозревал, что своим вмешательством изменил на погосте намного больше, чем собирался…              — Что-то не так! – насторожился Тави.       Айсо нахмурился: — Что именно?       Лис пожал плечами: — Пока и сам не знаю, но надо быть особенно осторожными. Кладбище со вчера значительно переменилось!       Отряд затаился в ожидании Темного колдуна. И тот появился – вновь примерно в полночь.       Некромант вел себя нервно и обеспокоенно. Он не мог не прийти, но на этот раз ожидал засады.       «Нет! Здесь что-то не так! Кто-то явно вмешивался в мои чары. Почему зомби стали сильнее и агрессивнее? Они «созреют» уже следующей ночью. Раньше, чем планировалось! И я их не контролирую!» — с паникой думал Темный. – «Кто все это натворил?! Что мне делать?!»       Колдун попытался снова взять нежить под свой контроль и замедлить процесс «созревания», но у него ничего не получалось. Разрубить тонкие нити связи с немертвыми было куда проще, чем создать… Да и долго поработать ему не дали. Вновь появились духи и заклинатель, вмиг принявшись преследовать некроманта. Первую попытку уйти Тропами мертвых сбили – ее точно ждали после прошлого раза. Но вот вторая удалась.       Темный маг ощутил, как всегда в таких случаях, падение в темноту – словно в глубокую яму, пахнущую сырой землей. Затем небольшой удар. И вот он уже на месте.              Стоило отряду пуститься в погоню – из земли погоста потянулись руки немертвых с ядовитыми кинжалами – словно взошла стальная трава.       На нее чуть не напоролся Холу. Но Айсо, шестым чувством уловив опасность для ученика, кинулся к нему и вовремя оттолкнул. Один из опасных клинков резанул старшего павлина по ступне. Тот вскрикнул от боли.       — НАСТАВНИК! – перепуганный бирюза в ужасе округлил глаза, когда увидел, как бледнеет и падает учитель.       Вахарру и Тави, упустившие в этот момент некроманта, вернулись к товарищам. Юсинь неистово косила немертвую «траву» — ей яды были не опасны.       Раненного Айсо подхватили и вынесли с опасной территории.              — Наставник пострадал из-за меня! – причитал Холу. Тави уже сварил противоядие и возился со старшим павлином, а молния как мог успокаивал ученика Айсо.       — Он твой учитель и заботится о тебе. Он не умрет. Просто какое-то время пробудет в забытьи. Твоя задача, когда он очнется – вести себя прилично и больше не огорчать его своим поведением. – мягко говорил Вахарру, сам себе удивляясь.       — Обещаю! – бирюза нервно закусил губу. Он очень волновался.       — Все будет хорошо. К утру должен прийти в себя. – объявил лис, покидая комнату пациента. — Несколько отравленных порезов – его задели снова, когда он упал. Но яд рассчитан на заклинателей. А он крепкий дух.       Холу облегченно вздохнул. Он пробрался в комнату Айсо и свернулся подле него калачиком.       — Прости меня. – прошептал юноша, хотя знал, что учитель его не слышит.              — Теперь мы знаем наверняка две вещи – этой ночью, согласно маячкам, в своих комнатах отсутствовали советник, а также два сына главы. Круг подозреваемых немного сузился. – объявил Тави на ночном совещании на кухне. – Кроме того, некромант и сам не ожидал зомби с кинжалами. В его работу кто-то вмешался. Скан сообщил, что он пытался замедлить созревание нежити и ослабить ее, а также снова вернуть внезапно утерянный контроль. А кто-то с артефактом немертвой ци – напротив – ускорил процесс и напитал костяных тварей.       — Это какой-то странный и нерешительный некромант. – хмыкнул Вахарру, — Он то создает армию немертвых, то не создает!       — Он мог ПЕРЕДУМАТЬ! А полностью отменить эффект не в силах. – предположила Юсинь.       — Так пусть выйдет и признается – мы ему поможем. – ухмыльнулся молния.       — Вот именно из-за такой вот суровой злодейской рожи он опасается во всём признаться. – вздохнул Тави, глядя на выражение лица ученика. – А если серьезно – за такое грозит смертная казнь. Он же не самоубийца – выдавать себя.       — Логично. – вынуждена была согласиться Юсинь.