Мой учитель - снежный лис

      — Ты добился огромных успехов. – улыбнулся Тави, обращаясь к ученику после очередной тренировки. Юноша освоил Старшие заклинания молнии и стал заметно сильнее, чем был. Но все равно не разделял энтузиазм наставника.       — Какой в этом прок, если я до сих пор не вознесся? – устало бросил Вахарру.       — Прояви немного терпения. Думаю – уже скоро… — лис сильно волновался за молнию. Он видел, как тот переживает и хотел хоть как-то подбодрить.       — Но сколько еще можно ждать?! Пора признать, что я безнадежен. Если бы мне было суждено – это давно бы случилось. – голос ученика срывался. Он всего лишь во второй раз завел этот разговор – под влиянием сильных чувств, когда вознесся Холу и сейчас – когда натянутые долгим ожиданием нервы не выдержали.       Тави подошел и обнял Вахарру, позволив хоть ненадолго забыть о его печали.              Но Холу умудрился вскоре напомнить молнии о его проблеме.       Бирюза в первый раз перевоплотился в павлина полностью и теперь сидел на плече у наставника, свесив роскошный переливчатый хвост. Перевоплощение далось юноше не сразу, и он им страшно гордился.       Вошедший в общий зал Вахарру традиционно пошутил про курочку на жердочке. Холу перевоплотился обратно и устроился на скамейке подле Айсо.       — Курица так курица. Посмотрим еще в кого перевоплотишься ты! – бросил бирюза. — Точно не в лису. Слишком большой и не очень хитрый. Недостаточно горделивый для феникса. Главное, чтобы не огненный медведь! Росомаха или медоед вполне подойдут. Они суровые, агрессивные и любят подраться – такие же разбойники, как ты.       — Не знаю… Там посмотрим, кем я стану. – напряженно огрызнулся Вахарру. Несмотря на то, что Холу частенько откровенничал с ним и сам молния порой поддерживал его в непростые периоды, о переживаниях по поводу вознесения знал только Тави. А Айсо, вероятнее всего, догадывался.       — Так, когда уже? Хочется узнать поскорее! – нетерпеливо поинтересовался бирюза. Этими фразами он заслужил укоризненные взгляды от обоих наставников и подзатыльник от Вахарру.       Юноша перекинулся обратно в павлина и издал недовольный звук, протестуя против рукоприкладства.       Минуту спустя молнию коварно клюнули, а ученик Айсо лишился одного из роскошных перьев.       Молния ушел «пройтись», а Холу, вновь обратившись человеком, удивленно спросил – «А что я такого сказал? Почему он полез драться?!»       — Лучше не поднимай при нем тему вознесения. – посоветовал лис, не вдаваясь в подробности. Он порой удивлялся несообразительности бирюзы в некоторых вопросах.                     — Он не хотел. Сболтнул не подумав. – успокаивала Вахарру Юсинь.       — Я знаю. Самому неприятно, что так волнуюсь и срываюсь. – отозвался воин.       — Все будет хорошо… — голос девы-клинка звучал сочувственно. Ей было жаль, что она не может обнять молнию.                     — Я так и не успел сказать спасибо. – тихо произнес Холу, — А ведь ты снова спас меня. Дважды.       — Не за что. Ты тоже меня спас. – отозвался Айсо.       — Я попытался… — младший павлин смущенно опустил взгляд. Но Саванни меня чуть не задушил.       — Ты бросился на него, хотя «зеркало» в боевом плане был намного сильнее. – напомнил старший. – А потом еще и выхаживал, не отходя от моей постели несколько дней.       К сожалению, Саванни нашли мертвым. Связать его деятельность на погосте с кланом Огненных медведей так и не смогли.       — Я… так испугался за тебя. – признался бирюза.       Айсо потрепал его по плечу: — А я – за тебя. Ты ведь знаешь, что много для меня значишь?       Юноша кивнул.       — Прости, в последнее время я вел себя не лучшим образом. – щеки Холу слегка зарделись.       Наследник семьи Чан лишь отмахнулся: — Не переживай. Тебе непросто пришлось. Но я все же рад, что Пэй больше не появляется в нашем доме.       — Никакого больше Пэя! – заверил бирюза.       — И не донимай Вахарру. Он сейчас нервный…       — Хорошо. – не стал спорить Холу, проявив чудеса покладистости.       — Ты уверен, что тебе прилично спать со мной в одной кровати? – поинтересовался Айсо, видя, как ученик сворачивается клубочком у него под боком и явно намеревается спать всю ночь прямо здесь.       Юный павлин погрозил ему пальцем: — А Вы собрались ко мне приставать, учитель? Ай-ай-ай! Как не стыдно! Мне просто здесь спокойнее.       Старший улыбнулся. Прогонять Холу он совершенно не хотел.       «Даже не будучи его парой – рядом с Айсо хорошо и спокойно. Он ценит меня и заботится. Отношения учителя и ученика тоже весьма неплохи!» — думал бирюза, засыпая.                     Юсинь проводила разведку местности в окрестностях шатра, когда ощутила неподалеку присутствие чего-то странного и непривычного. Дева-меч не сразу смогла разобрать, что же именно это было.       «Демоническое оружие! Разумное! Гораздо сильнее меня.» — осознала Юсинь спустя несколько долгих мгновений и приняла единственно верное решение – поспешила скрыться.              — Темный клинок?! – переспросил Вахарру с волнением.       — Да. ОЧЕНЬ мощный. Он не пытался напасть. Я не ощутила исходящей от него угрозы. Но это было невероятно пугающе – столько Темной силы совсем рядом… Меч явно заметил меня, однако не стал преследовать. – призналась Звездный клинок.       — Ох… — выдохнул Тави. Он впервые видел напарницу ученика – обычно уверенную и дерзкую – столь испуганной. Да и присутствие демонического оружия подобного уровня рядом с шатром настораживало. Наверняка где-то неподалеку его хозяин – а это скорее всего Старший демон. Огромная опасность.       — В мире не так много разумного Темного оружия. А уж выше уровнем, чем наша Юсинь – найдется максимум два или три варианта. – сообщил лис, — В любом случае надо быть крайне осторожными.              За пол дня до описанных событий.              Шивазу был Старшим демоном — самым сильным из всех, что присутствовали в настоящее время в землях смертных. Кроме него, в мире людей находилось еще трое Старших Темных, но заметно слабее.       Шивазу был огорчен, хоть и стремился скрыть этот факт. Великие планировали выбраться через Врата – и не по одиночке за раз, как было ранее, а сразу все трое – чтобы гарантированно захватить обители заклинателей и подчинить себе мир хумансов. В этом случае мерзким духам придется убраться и не казать носа из земель бессмертных. А уж если запечатать порталы в храмах, то о докучливых Светлых можно будет просто забыть.       Для осуществления плана Врата подпитывались многочисленными жертвами – на алтарях на территории аж нескольких стран проливалась кровь заклинателей и духов. Дело шло несколько медленнее, чем ожидалось – несколько раз операции по добыче пленников сорвали. Но закономерный итог был близок.       Именно это расстраивало старшего демона Шивазу. Его вполне устраивало то, что именно он – самое сильное Темное существо в этом мире. Приход Высших заставит его вспомнить о подчинении. Темные Князья любят наказывать за малейшую провинность. Шивазу всегда был успешен и сравнительно редко провоцировал гнев повелителей, но и тех нескольких раз, что были, вполне хватило, чтобы запомнить навсегда и не желать повторения.       Если владыки придут сюда, то самого Старшего возможно отправят обратно в мир демонов – приглядывать за Младшими демонами и крепостями. Шивазу ненавидел свою родину – и климат, и порядки оставляли желать лучшего. Темный обожал свою жизнь на землях хумансов. С тех пор как он и его собратья отвоевали несколько мелких королевств и разместились там, существование стало вполне приятным и беззаботным.       А Великие с их планами портили всю радость. И потому Шивазу мрачно взирал на массивную каменную арку в центре пещеры, руны на которой постепенно все ярче и ярче загорались алым пламенем, подпитываемые кровью с алтаря. Этот алый свет предвещал скорое окончание привольной жизни и необходимость созерцать гнусные морды начальства не только по сфере связи, но и в реальности.       Шивазу поморщился. Кроме прочего, его раздражали крики пленников. Люди умны, сообразительны и полезны. Вот так зазря тратить хуманский ценный ресурс демон считал напрасным расточительством. Не говоря уже о том, что все эти похищения тревожат духов и привлекают лишнее внимание. Старший выполнял то, что должно, но без особого рвения – не ускоряя излишне процесс, но и не нарываясь на наказание за отсутствие результата. Его интеллекта вполне хватило бы на то, чтобы провернуть все намного быстрее, но вот делать этого не хотелось.       К Шивазу приблизился Брагда – Средний боевой демон – сильный, преданный и не особо сообразительный.       — Хорошие новости, господин. С десятой партией разобрались. Скоро доставят одиннадцатую! – доложил Средний воодушевленно.       Шивазу кивнул: — Рад это слышать. Не сбавляйте темп!       Его мрачный вид можно было бы объяснить типичным для демонов недовольством всем окружающим – недостаточной расторопностью подчиненных, настроением, духотой в пещере, громкими криками. Важно было, чтобы никто не догадался об истинном положении вещей. Это измена. За такое моментально казнят не раздумывая.       «Хотя нет. Сначала будут долго пытать, а потом казнят!» — поправил себя Старший.       — Но итог все равно ужасный! – раздался в сознании голос клинка – легендарного оружия Гайтарри.       Шивазу был отличным кузнецом и сам выковал Гайтарри несколько столетий назад. Меч стал поистине совершенным – лучшее Темное оружие – гордость владельца, зависть соратников, страх врагов. В подпространстве Гайтарри выглядел как рослый воин-демон – мускулистый, с мощными витыми рогами, длинными черными прямыми волосами, правильными мужественными чертами лица. Смугловатая кожа, массивный подбородок, острые скулы, нос с небольшой горбинкой, тонкие изогнутые губы, острые клыки, желтые миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Черное одеяния с вязью алых рун.       В виде меча демонический клинок также впечатлял – достаточно длинный, с удобной гардой, темным металлом лезвия. Сердцем магического оружия служил особо мощный колдовской камень – черный с алыми всполохами. Его безупречная огранка приковывала взгляд.       — Будь осторожен, господин. Твои мысли отчетливо читаются на лице. – добавил Гайтарри насмешливо.       Шивазу не опасался того, что клинок выдаст его. Меч был создан им, за все время ни разу не знал иной руки и имел множество причин быть благодарным хозяину.       — Может и читается, но большинство присутствующих неграмотны. – иронично отозвался Старший по мыслесвязи. Он намекал на то, что его подчиненные не отличаются особой сообразительностью.       — Тоже верно. – не стал спорить клинок. Они вообще редко спорили, прекрасно понимая друг друга.       — Не хочу обратно в мир демонов! – добавил Гайтарри спустя минуту солидарного молчания.       — Полностью поддерживаю. Но процесс почти завершен и саботировать работу опасно. – напомнил Шивазу.       — Но всегда найдутся другие, готовые ее саботировать! – подсказал меч.       Темный приподнял бровь: — У тебя есть идеи?       — Пока нет, но надо разведать обстановку и хорошо все обдумать. – отозвался Гайтарри. – Я займусь этим.       Кроме здешних врат было еще два портала. Подпиткой вторых руководил Старший Темный Борну, третьих – двое Старших – братья Акта и Мирза.       — Портить план Великих можно начать с чужих участков – так менее подозрительно. – предложил меч.       — Логично. И не своими руками. Нужен Герой – достаточно сильный и недостаточно сообразительный. – кивнул Шивазу.       Клинок усмехнулся: — Нужен Герой – значит отыщем Героя.       Какое-то время собеседники молчали, наблюдая за работой младших демонов с каменного выступа.       — Ты часто отсутствуешь. – тихо заметил Старший. – Все еще ищешь его?       — Как я могу перестать искать? ОН – часть меня. Мы встретимся рано или поздно… — в голосе Гайтарри смесь надежды и боли. Несколько столетий напрасных поисков – это не шутка.       Шивазу поймал себя на несвойственном Темным сочувствии, в котором он бы никогда не признался ни себе, ни соратнику. Впрочем, говорить что-то вслух не требовалось. Клинок и так ощущал эмоции господина.       — Скоро вернусь. – заверил меч и вылетел из пещеры.              Гайтарри обожал летать, рассекая воздух острыми гранями. Демонический клинок прекрасно умел маскироваться и не опасался быть замеченным Светлыми. С низкого сизого неба накрапывал дождь, ветер нес прохладу. Меч с внутренним ликованием ловил тяжелые почти ледяные капли кромкой.       Гайтарри никогда не отличался смирным, ласковым и покладистым характером, часто чувствовал гнев, злость и раздражение, но в небе испытывал чистый первозданный восторг, словно его лишь недавно выковали и этот мир упоительно нов и свеж для него.       Скорость все выше, наземные объекты мелькали внизу, не успевая обрести четкость. Клинок не опасался пропустить нечто важное – он знал, что ощутит то, что нужно даже в таком режиме. Скан тщательно проверяет все вокруг. Рано или поздно ОН отзовется. Просто не может быть иначе. ОН наверняка тоже ищет его и ждет встречи.       Когда это все же произошло Гайтарри не поверил. Просто побоялся поверить. Спустя несколько столетий наконец найти… Это немыслимо прекрасно и волнительно. Но ошибки быть не может – та самая аура. Вторая половинка того же драгоценного камня, что украшает рукоять самого демонического меча. Клинок ощутил вторую часть Сердца безлунной ночи.       Оружие, в котором разместился камень, находилось неподалеку.       «Это не ОН, а ОНА!» — осознал Гайтарри. Мечи редко обретали женские души, но порой такое случалось. Что еще удивительней. Сердце безлунной ночи украшало СВЕТЛЫЙ клинок. Это поразило еще больше, но не заставило отступиться.       Демонический меч осторожно приблизился. Но, вопреки осторожности, девица ощутила его присутствие и моментально скрылась, нырнув в магический шатер, окутанный защитными чарами. Эти чары не стали бы помехой для демонического меча, но он, хорошо подумав, посчитал излишним ломиться внутрь с воплями — «Дорогая, постой! Я искал тебя несколько столетий!». Меч достаточно долго пробыл в мире, чтобы понять, что Светлая красавица в этом случае поймет его намерения сильно неправильно.       Запомнив ауру шатра, чтобы в любой момент отыскать его поисковым ритуалом, Гайтарри отправился обратно к господину.              — Я НАШЕЛ ЕЁ! – объявил клинок радостно.       — Её? – уточнил Шивазу.       — Да. И это Светлый меч. – сообщил Темное оружие, интонацией давая понять, что удивлен не меньше.       — Кузницу тогда захватили Светлые. Вторая половинка Сердца Безлунной ночи вполне могла попасть в руки духов. – задумчиво кивнул Старший демон.       — Что ты думаешь делать? – спросил он.       — Я не отступлюсь. – заверил Гайтарри, — Нам с ней надо поговорить. Более того – ОНА в руках сильного Героя. Это поможет нам решить нашу проблему.       Клинок рассказал все, что успел просканировать.       Шивазу коснулся пальцами высокого лба: — Три духа в отряде. Как ты собираешься обмануть их?!       — Я что-нибудь придумаю. – усмехнулся Темный меч. После удачного завершения столь длительных поисков он был уверен, что справится с чем угодно.              — Поверить не могу, что позволил тебе втянуть меня в это. – вздохнул Шивазу.       — У нас нет другого выхода, если мы хотим защитить наш нынешний образ жизни. – парировал клинок, — Да и врата пока вполне обойдутся без твоего контроля. Подчиненные знают, что делать и вполне поверили в предложенную легенду о длительном ритуале для восстановления сил.       — То, что ты предлагаешь крайне опасно. Мы не сможем мгновенно распечатать свои запертые ритуалом силы и тотчас вернуться в прежний облик. – напомнил демон. – Есть риск глупо погибнуть от рук какого-нибудь середнячка…       — Все будет хорошо. Риск не столь велик. – отмахнулся Гайтарри.       — Ну, хорошо… — нехотя кивнул Старший.       Клинок рассмеялся: — Будет весело! Ты об этом не пожалеешь.       — Я УЖЕ об этом жалею…       А потом синеватые искры от линий пентаграммы скрыли и клинок, и его хозяина полностью. Отступать стало поздно. Мощные силы старшего демона и его верного легендарного оружия оказались надежно скрыты особой печатью на ауре. Теперь даже лучший сканер не распознает правды. Но плата за это велика – снимать маскировку потребуется около часа. Да и пользоваться своими прежними способностями, нося печать, будет нельзя.