Мой учитель - снежный лис

      Главаря банды – того самого громилу, с которым беседовали Вахарру и Акмаль — звали Янцугу. Именно он лично общался с кандидатами в охотники на людей и проводил отбор новых. Сам он со своими приспешниками занимался охотой лишь изредка – если подворачивалась подходящая добыча.       После пары стаканов крепкого вина, Янцугу стукнул пустой посудиной по грязноватому столу и громогласно заявил: — Вы мне нравитесь – по хватке явно годитесь в дело. Если еще и уровень силы достаточный, то приступите уже завтра.       Алкоголь он пил легко, как воду, и ничуть не захмелел. После этих слов главарь достал кристалл-детектор и направил сначала на Вахарру, а потом на Акмаля.       Молния благоразумно приглушил ауру, но все равно камень показал внушительный результат, озарив шатер ярче, чем светильник. У иноземца итог был поскромнее (Старший демон был сильнее всего отряда Тави, но печать надежно скрывала этот опасный факт). Присутствующие удивленно переглянулись. Сейчас в отряды старались набрать бойцов посильнее, чем раньше. Но такие, как эти, обычно не вербовались – намного мощнее прочих.       — Впечатляет… — протянул Янцугу настороженно. – Странно, что я не слышал о тебе, Румезу.       Румезу назвался Вахарру, так как его имя в стране успело прогреметь от края до края. А вот в лицо знали немногие.       — Я долгое время пробыл в чужих землях и прославился лишь там. Из родного клана меня изгнали за нарушение приказа главы. – наполовину соврал молния.       — Ну, хорошо. Годитесь оба. В ближайшие три дня надо доставить минимум троих пленных в лагерь Вуджору. Это в лесу неподалеку. – главарь указал на карте нужное место. – Покажете монетку-пропуск и спросите Фао. Ссылайтесь на меня. Меньше чем по десять тысяч за голову не берите!       — Спасибо! – поблагодарили Акмаль и Вахарру.       — Будьте осторожны, берегитесь стражи. И вот – самое главное… — Янцугу протянул статуэтку с сонными чарами. – Очень простая в использовании вещь. И крайне полезная.       Далее последовал краткий инструктаж. В целом – все соответствовало тому, что пережил отряд после Гир-Шу.       По завершении инструктажа Вахарру нетерпеливо кивнул: — Все понятно. Мы готовы приступать!       Тон главаря сменился на суровый: — Но не вздумайте «засветиться» за работой, болтать лишнего, отлынивать или сбежать, передумав. Камень записал ваши ауры – вас быстро найдут, если решите предать.       — Мы серьезно намерены разжиться золотом. – заверил Акмаль. – Не сомневайся!       Пропустив еще по стаканчику, они распрощались с новыми знакомыми и покинули шатер в приподнятом расположении духа. Дело активно продвигалось. Лесной лагерь должен был быть уже совсем рядом с местом, где засели демоны. После него можно вызвать на подмогу духов, передав дело другим – информации будет достаточно.              — Вот скажи, Вахарру, меня должно пугать то, как легко разбойники и работорговцы принимают тебя за своего? – ехидно поинтересовался Тави у ученика.       — Нет! – решительно осклабился тот, сразу после этого состроив максимально злодейскую рожу.       — Меня куда больше беспокоит, кого мы будем «продавать». – вздохнул Холу. Отряд, исключая Акмаля и его саблю, устроился в общей гостиной для обсуждения текущих дел, а иноземец решил пройтись.       — Тут все как раз ясно – нас «продавать» и будут! – догадливо сообщил лис.       — Как это – НАС?! – младший павлин испуганно округлил глаза. Стать товаром, хоть и не по-настоящему, он вовсе не жаждал.       — Я совершенно не уверен, что тебя можно хоть кому-то продать, цыпленок! Скорее приплатят, чтобы забрали обратно. – прищурился молния с ехидцей в тоне. ОН решил отомстить за то, как недавно бирюза задел его за живое.       — А если кто-то видел нас вместе? – Айсо задумчиво потер подбородок.       Тави отмахнулся: — Комнату снимали мы трое. А наши «разбойнички» пробрались позднее. Помещение защищено от сканирования. Разве что в самом начале прошлись рядом по улицам, но там я старательно отводил глаза магией. Если специально никто не разглядывал, то запомнить не должны.       — Звучит надежно. – согласился Айсо.       Так и было решено – разыграть завтра пленение и доставку якобы бессознательных и ненадежно связанных духов в лагерь Вуджору.                     — Наши отношения перешли на новый уровень. Ты везешь продавать меня в рабство. – нервно хихикнул лис, устраиваясь в небольшой повозке, прикупленной «разбойничками» по такому случаю.       — Не волнуйся, за такого ценного, как ты, отвалят не меньше тридцати тысяч. – усмехнулся в ответ Вахарру.       — Я обижусь на меньшее, чем пятьдесят. – заявил Тави.       — Веревки не натирают? – заботливо спросил заклинатель, — Снять можешь легко?       — Да, все в порядке. – заверил лис.       — Всем «пленникам» вести себя тихо, не ворочаться, не хихикать, веревки раньше времени слишком сильно не ослаблять, ауру держать сонную. – напомнил как всегда серьезный и собранный Айсо.       Когда все трое духов вполне правдоподобно «задремали» на дне повозки под наваленными кучей тюками товаров, Акмаль задернул тканевой полог и сел на облучок, пустив лошадей шагом. Холу порядком нервничал, но, прижавшись к теплому боку лежавшего рядом наставника, немного успокоился.              — Если твой хозяин задумал недоброе – я перережу ему горло! – предупредила Юсинь, сверкая глазами на Гайтарри.       — Успокойся, красавица. Никто ничего плохого не задумал. Остынь! – сабля поднял руку в примирительном жесте.       — Не указывай мне «остывать» и «успокаиваться»! – еще больше вспылила дева-меч. – Сама разберусь, что мне чувствовать и как себя вести.       Всю дорогу она сверлила спутника подозрительным взглядом, фыркала и молчала. Адамасу оставалось лишь смириться и обаятельно улыбаться в ответ на ее негодование. Он не понимал, почему его половинка так реагирует.       «Юсинь же должна чувствовать ко мне хоть что-то хорошее! Неужто она не искала меня?!» — недоумевал демонический клинок.                     Лагерь Вуджору был окружён защитно-скрывающим экраном. Если бы Янцугу точно не указал нужное место, то Вахарру бы ни за что его не отыскал. Шивазу и так знал, где располагается данный перевалочный пункт, но предоставил всю инициативу молнии. Он не хотел привлекать лишнее внимание своей осведомленностью.       Лесная дорога привела, наконец, лже-разбойников к защитному барьеру. На них моментально нацелились примерно три дюжины магических арбалетов и не меньше боевых амулетов.       — Свои! Доставили товар. — пояснил Вахарру, а Акмаль продемонстрировал опознавательную монетку.       — Мы от Янцугу к господину Фао. — сообщил иноземец.       К ним спустились двое охранников. Прочие на всякий случай продолжали держать оружие наготове.       "Без фальшивых пленных нас бы уже попробовали расстрелять." — осознал молния. Он сильно волновался за связанного и лежащего в повозке лиса.       — Ну и что вы привезли? — нарочито пренебрежительно поинтересовался старший из двоих по чину. — Новенькие вечно тащат всякую негодную дрянь, а денег требуют, как за хороший материал.       — Товар отличный! — осклабился Акмаль. Вахарру ощутил, что к горлу подступил комок и говорить сложно. Сама ситуация вызывала оторопь. Даже не в серьез продавать товарищей было крайне противно. А ощущать себя работорговцем – мерзко.       Охранник откинул полог повозки, отодвинул тканевые тюки и просканировал пленных кристаллом.       — Не так плохо. — нехотя признал он, хотя детектор показал высокий уровень ци. Но не хвалить же начинающих. Ещё зазнаются.       — Постой, я видел вас с этими смазливыми парнишками на въезде в город! — бросил второй охранник лагеря настороженно.       Острый слух лиса уловил, как клацнули предохранительные крючки арбалетов. Ещё секунда и болты отправятся в свой смертельный полёт. Молния не сомневался, что они отобьются, но задание будет провалено. Отводящие взгляд чары, которыми Тави пользовался в городе, были слабыми — если кто-то целенаправленно пялился на него или Холу, то могли заметить с кем они идут... Против значительного интереса такая магия бессильна. Это не полноценное сокрытие в подпространстве. Ситуацию спас Вахарру.       Он уверенно усмехнулся и произнёс: — Всё верно. Мы втерлись в доверие к этим простачкам. Они довольно сильны, особенно старший. Не хотелось рисковать. Набились к ним в спутники, а на привале активировали статуэтку, а сами покинули лагерь, ожидая пока эти трое богатеев крепко уснут. После — обчистили их сумки, а самих связали и оттащили в повозку.       Охранник рассмеялся.       — Очень подлый и хитрый план. — одобрил он.       Его товарищи расслабились.       — Можете проезжать. Фао — в алом шатре в самом центре лагеря. — пояснил воин. Иноземец и молния миновали ворота. Повозка въехала в Вуджору.              Фао оказался довольно сильным заклинателем — высоким и крепким рыжеволосым воином средних лет в лёгком доспехе и с мало примечательной внешностью. Он не порвал связь с кланом Медного пояса, из которого происходил. А поставкой демонам живого товара занимался явно втайне от родни.       Акмаль и Румезу (здесь молния использовал ту же легенду, что и у Янцугу) вновь ответили на вопросы, убрали тюки, призванные маскировать добычу и в данный момент мешающие осмотру, и продемонстрировали живой товар, спящий в повозке.       Начался торг за каждого. Пленных вот-вот должны были перезаковать — сменить путы на антимагические кандалы. Медлить было нельзя. На середине фразы о золоте, молния уловил условный сигнал Тави и трое духов мигом освободились. Сражаться им предстояло без трансформации, но и так справиться с толпой заклинателей они были вполне способны. Холу усилил лиса и наставника и сам ринулся в бой. Против хумансов его навыков должно было более чем хватить.       Айсо расправился с ближайшими при помощи острых боевых вееров. Его ученик применял то же оружие, хоть и не столь успешно и эффектно. Тави бил снежными заклинаниями. Вахарру по традиции сочетал молнии и атаки Юсинь. Акмаль и его оружие ловко разили Темной водой – слаженно, уверенно и гармонично. Работорговцы пустили в ход ловушки, артефакты и арбалеты. Но ни духов, ни сильного заклинателя всем этим было не пронять. Юсинь разила без отдыха. Ее черное лезвие со свистом рассекало воздух. Гайтарри невольно залюбовался девой-мечом.       «Она быстрая и сильная!» — восхищенно думал он. Конечно, и по скорости, и по силе Юсинь значительно уступала ему настоящему, но в этом бою смотрелась намного более впечатляюще.              Бирюза сумел пробиться в шатер с пленными – несколько десятков заклинателей и трое духов – в основном мужчины. Павлин спешно освободил спящих от пут и применил магию, рассеивающую дрему. Скоро похищенные должны были прийти в себя.       Покончив с делами, юноша ощутил, что сражение переместилось в алый шатер господина Фао.              Подлец Фао еще в самом начале боя ретировался и запечатал свое обиталище руническим барьером. Отряду нужен был главарь лагеря – как самый осведомленный. А еще – его записи. Нужна информация, куда дальше переправляют пленных. И потому Тави и остальные принялись усиленно штурмовать алый шатер. Холу присоединился к ним. Исход дела решили магические клинки. Юсинь и Адамасу разрубили линии энергозащиты и та пала.       Отряд ворвался внутрь… Барьер защищал внутреннее пространство шатра от скана. Так что даже Тави не знал заранее, чего ждать. А когда осознал – было уже слишком поздно.       Дело в том, что Фао отправлял пленных порталом прямо в пещеру к Вратам, которые подпитывал Старший демон Борну. Для этого он расставлял в пентаграмме пять выданных ему кристаллов, а шестой – одноразовый расходник – размещал в самом центре для подпитки процесса энергией. Обычно перенос проводился в стационарной магической фигуре – на расчищенной площадке неподалеку.       Но Фао не терял времени даром. Он был хорошим рунистом и сумел воссоздать миниатюрную копию в своем шатре – точно перед входом. Пять кристаллов, хранящиеся вне использования в личной шкатулке с замком, были размещены по лучам «звезды», энергокристалл, полученный от демонов – в центре.       Когда отряд врагов дружно вломился в его обиталище, Фао не придумал ничего лучшего, как телепортировать их всех к Борну…                     Когда отряд угодил в ловушку, оказавшись лично доставленными к Старшему демону, в лагере Вуджору тоже происходило много неожиданного. Приведённые в себя чарами Холу и освобождённые от кандалов сильные заклинатели и трое духов набросились на оставшихся уже немногочисленных работорговцев. Шатёр главаря, лишённый рунической защиты, тоже стал их целью.       Пентаграмма портала уже погасла и перезарядить ее Фао не успел. Разъярённые бывшие пленники вломились в его обитель и лишили жизни до того, как он сумел что-то предпринять. О допросе в тот момент никто не подумал.                     А Тави и его товарищи оказались в пещере — большой, сухой, относительно чистой, с высокими сводчатыми потолками, украшенными каменными наростами. Эхо разносило крики боли, пахло сталью и кровью. Скан сообщил о переизбытке Тёмной ци в тяжёлом густом воздухе.       Отряд материализовался в углу, за каменным выступом, вдали от надсмотрщиков, пленных и алтаря, но прошла лишь секунда до того, как их заметили. Алые глаза младших и средних демонов блеснули недобрым алым огнём в полутьме... Взоры присутствующих Тёмных обратились к внезапным визитерам, столь не похожим на обычную добычу.       Холу завопил от ужаса, Тави слабо пискнул. Вахарру, Айсо и Акмаль приготовились дать отпор.              Шивазу был доволен. Всё шло согласно его плану, а вернее — плану Гайтарри. Умный клинок предусмотрел почти всё и даже некоторые нестыковки мог использовать на благо, чтобы скорректировать ситуацию.       Когда в пещеру шагнул старший демон Борну — испугалась даже Юсинь. С учётом разницы в силе шансов спастись фактически не было. Ситуация казалась безнадежной.              — Кажется, тут был какой-то черноволосый юноша в белом. Он освободил нас и тем самым спас. – припомнил один из бывших пленных. Он успел уловить ауру и облик Холу сквозь отступающую дрему.       — Да, с красивой чистой ци. – согласился второй. — Хотелось бы знать, где он сейчас…       — Мы должны скорее выбираться отсюда и сообщить властям! – вмешался в разговор третий. Его слова были логичны. Заклинатели и духи покинули Вуджору. Ни единый работорговец не уцелел в ходе сражения.