Мой учитель - снежный лис

      Старший демон Борну был огромен в боевой трансформе – почти три метра ростом, длинные извитые рога, руки с острыми когтями, полыхающие злым алым светом глаза, прочная багровая кожа и мощная броня. Оружие Борну – палица – не была разумной, но, тем не менее, крайне впечатляющей. Огромная, тяжелая, от каждого удара ее сотрясалась земля.       Если Шивазу был демоном Темной воды, то Борну – Зловещего пламени. И потому от одного его присутствия в пещере стало нестерпимо жарко – в гневе Старший полыхал, словно огромная печь. От взмаха его оружия в воздух взвились тысячи языков пламени. Они устремились к тем, кто нагло посмел вторгнуться в чужую обитель.       Младшие демоны кинулись врассыпную, чтобы не мешать и не попасть под удар. Тави и Холу, наконец, пришли в себя, перестав испуганно вопить. Младший павлин наколдовал на снежного лиса максимально доступное ему усиление эффекта чар. Зимняя атака Тави была столь сильной, что почти выровняла температуру в пещере. Порывы ледяного ветра со снегом один за другим гасили Темные огни. Это было впечатляюще. Еще никогда лис не ощущал себя столь боевым.       Но, разумеется, преимущество было на стороне Старшего демона. Его уровень ци превосходил уровень всего отряда (если не считать замаскировавшегося Шивазу).       Айсо и Вахарру атаковали дружно и слаженно. Молния и ветер били, как только могли, стараясь изо всех сил. Но даже веера павлина не пробивали мощную багровую, словно запекшаяся кровь, кожу Темного. Молнии заклинателя не наносили особого вреда, а кажется только злили. В то время как от огня Борну плавились камни. Пока лишь чудо, удача и ловкость не позволили демону ранить или убить кого-то из группы Тави. Впрочем, Вахарру, сам того не зная, был под приглядом демонического оружия и демона Темной воды. До прочих Шивазу не было дела, но хозяин Юсинь должен выжить.       — Объединяем силы и бьём вместе!» — распорядился Гайтарри, обращаясь к деве-мечу.       Той пришёлся не по вкусу суровый приказной тон сабли, но спорить в бою девушка не стала. «Почему бы не попробовать? Едва ли сработает, но хуже не будет.» — решила клинок.       Адамасу оказался рядом. Юсинь не особо поняла, что случилось потом. Но ее аура и аура Гайтарри словно бы слились. Девушка ощутила небывалое чувство единения. Она доподлинно знала, что клинок очень дорожит ей и долго искал. Знала, что он столь неуклюжие попытки общаться и неловкие попытки завести разговоры – результат того, что он хотел бы сказать так много, но не знает — как. Адамасу впервые в ком-то столь заинтересован, но не в курсе, как выразить все то, что переполняет душу. Все это было так странно и непривычно, что дева-меч чуть не забыла про бой…       Но Гайтарри напомнил. Два оружия в абсолютной синхронности, словно став одним целым, устремились к врагу. Грохот, вспышка, крик, град щепок. Палица Борну раскололась на тысячи кусков от столкновения с превосходящей силой. Палица Старшего демона Зловещего пламени была мощным и прочным оружием. Вот только объединенные силы Юсинь и Гайтарри – значительно мощнее. О том, насколько сильными они будут вместе, когда на Темном клинке не будет лежать печать, запершая большую часть ци внутри, Адамасу даже не думал – боялся представить столь сокрушительный эффект. А вот Шивазу думал. Более того – весьма этого жаждал.       «Я и Вахарру будем сражаться плечом к плечу. А наше оружие объединится. В мире не будет никого сильнее!» — предвкушал Старший демон.       Гайтарри увлек ошарашенную Юсинь дальше – пока Борну не пришел в себя от потери оружия – клинки ранили его в правое плечо. Правда почти сразу им пришлось отлететь на безопасное расстояние. Разгневанный Темный чуть не схватил обоих.       Айсо и Холу веерами отгоняли от отряда младших демонов, решивших помочь господину. Пока павлинам удавалось держать их на безопасном расстоянии и даже прорежать ряды противников. Вахарру отвлекал Старшего демона ударами молний. Темная ци вокруг мешала восстанавливать силы. Заклинатель не знал, сколько еще продержится. Рядом бился Акмаль – его водная магия была слабее, но тоже стала неплохим подспорьем.       Совместная атака мечей вывела Борну из себя. Огненный Темный по-настоящему рассвирепел. На это и делал расчет Акмаль. По сути – если бы не план Гайтарри – этот бой можно было считать проигранным. Ни одна атака, помимо совместного удара мечей, не дала ни малейшего эффекта. Отряд просто не позволял себя ранить. Пока. Но энергия быстро истощалась. Пути к бегству не было. Духи были истощены… Когда у них не останется энергии на защиту – примерно через несколько минут – все будет кончено.       Яростный Борну, изнывая от боли в ране, рискнул применить Сокрушающее пламя – одно из сильнейших своих заклинаний. Огромный шар огня невероятной температуры начал формироваться прямо перед ним. Скоро он отправится в полет, сжигая все на своем пути. Вот только Шивазу знал, что при применении этих чар собрат-Темный приоткрывает свое Ядро, на несколько мгновений становясь уязвимым. Если ударить в это время в небольшой участок напротив формирующегося шара огня – меж сочленениями брони – то собрата ждет гибель.       — Тави, Холу – усиление и холод на клинки! – прокричал водник властно.       К счастью, оба услышали и послушались, не споря и не задавая вопросов. Зачарованные на сильнейший мороз мечи, со свистом рассекая воздух, устремились к Ядру Борну.       — Мы расколемся! А-а-а-а! – истошно вопила Юсинь по мыслесвязи. Ей было необычайно холодно и страшно.       — ЮСИНЬ! – не менее испуганно орал Вахарру.       Кажется, в тот момент в отряде кричали все, за исключением Гайтарри и Шивазу. К счастью, кроме криков, духи и заклинатель успели укрыться за колоннами из прочного камня.       На этот раз вспышка и грохот были еще значительнее. Ядро Старшего демона раскололось, вызвав взрыв – огненная суть не выдержала прямого контакта с невыносимым магическим холодом. Снесло алтари и Врата. Клинки, усиленные объединением, выстояли, вопреки ужасу Юсинь. Гайтарри, хоть и запечатал больше половины силы, прочности не утратил. А его прочность защитила и спутницу. Темный принял на себя почти весь удар и спутницу лишь немного обдало жаром.       Холу пролетело небольшим камнем по голове, и юноша потерял сознание. Обеспокоенный Айсо кинулся к нему. Выжившие Младшие демоны кинулись врассыпную, не желая иметь дела с теми, кто уничтожил их главаря.       Тави просканировал пространство в поисках выживших пленников. Таких не обнаружилось. На момент телепортации демоны заканчивали приносить в жертву последнюю партию. Нескольких оставшихся пустили в расход, чтобы успешнее атаковать невесть откуда появившихся Светлых.       — Уходим! Скорее! – поторопил Айсо, держащий на руках пребывающего без сознания ученика.       С потолка начинали падать камни. Пол пещеры дрожал. Взрыв повредил породу и все вот-вот должно было рухнуть прямо на головы. Отряд бросился наутек. Каменные переходы и коридоры, озаренные магическими светильниками, гулкие переходы. И вот они уже снаружи – покинули гору и оказались на небольшой лесной полянке. Сосны, стелящийся низко туман, поросшие мхом серые валуны. За спиной раздался грохот. Из пролома, послужившего выходом, вырвался поток воздуха с пылью и щебнем. Пещеры с Вратами больше не существовало. Один из трех больших проходов из мира демонов в мир смертных был запечатан.       — Мы в Дарамере! – удивленно сообщил лис, осмотревшись по сторонам и опознав кое-какие растения.       — Путями духов тут не воспользоваться. Так что путь домой предстоит изрядный! – отозвался Айсо по мыслесвязи.       — Я так испугалась! – жаловалась Юсинь, обращаясь к Вахарру.       — Ох, я тоже – за тебя! Что это вообще было? – поинтересовался молния. Этот вопрос был переадресован Акмалю и его оружию. Именно Адамасу инициировал два нападения на Старшего Темного объединенными силами, а дева-меч только следовала за ним.       — Это древняя техника объединения сил родом из моей страны. – туманно проговорил иноземец. Ничего понятнее от него добиться не удалось.       Отряд какое-то время просто отдыхал, устало сидя на траве. Неподалеку обнаружился холодный прозрачный ручей с чистой водой – удалось попить и привести себя в порядок. Холу пришел в себя и теперь восстанавливал силы. Айсо устроил его голову у себя на коленях и проводил для ученика сеанс исцеления.       Демонов, к счастью, вокруг не чувствовалось.       — Меня беспокоит ваша аура. – тихо сообщил Тави, обращаясь к ученику и его оружию по мыслесвязи.       — Что с ней?! – насторожился заклинатель.       — Она немного ПОТЕМНЕЛА! – признался лис взволнованно.       — Только этого не хватало. – молния был в отчаянии. Тави как мог успокаивал его. Чем темнее аура, тем дальше вознесение… Лису и его ученику было невдомек, что изображать работорговца оказалось не очень хорошо для чистоты ци Вахарру. Но главный эффект дало временное слияние Юсинь и демонического оружия… Коварный Шивазу старательно тащил ученика духа во Тьму. Исключительно ради счастья Гайтарри в личной жизни. Но ни Юсинь, ни молнии в данный момент от этого было не легче.              Отряд продолжил путь. Им предстояло миновать две небольшие страны по дороге к дому. Сейчас они находились в Дарамере – земле, находящейся под контролем демонов. Но на самой границе с Яхтаттой – территорией воинствующих Светлых. После – еще одно темное королевство – Валамаз. А там и родина. В общей сложности около недели пути.       — Я понимаю, что слияние было необходимо, но больше на подобное ни за что не пойду! – заверяла Юсинь по мыслесвязи, так что слышать ее мог лишь Вахарру.       — Акмаль хотел, как лучше. В ином случае мы все погибли бы… Но ты права – больше НИ РАЗУ! – соглашался молния. На него очень плохо повлияло произошедшее. Волнами накатывало отчаяние от осознания того, что он так старается для вознесения, а все его усилия раз за разом пропадают зря – это затемнение отбросило его назад. Словно не было прогресса последних месяцев…       — Ты должен стать духом, чтобы быть с Тави! И мы этого обязательно добьемся. Я с тобой. – старательно подбадривала дева-меч.       Вахарру закусил губу – Юсинь права. Важнее всего в предстоящем вознесении было быть с лисом. Не сила, ни бессмертие, ни новое положение. Срок жизни хуманса ограничен. Духи – живут вечно. Все дела Тави связаны с землями духов. Скоро он должен будет вернуться туда. А заклинатель и думать не мог о расставании. Значит – он должен завершить трансформацию и уйти с наставником. Иначе и быть не должно.       — Спасибо, Юсинь! – тихо, но эмоционально поблагодарил воин.              Шивазу, не подозревавший причиной каких внутренних бурь стали его действия, чувствовал себя необычайно довольным. Все шло по плану. Один из соперников-Старших устранен. Можно будет прибрать к рукам его земли. Вахарру и Юсинь движутся в сторону затемнения.       — Может, этому заклинателю и не суждено стать духом, а вот демон из него получится отличный! – заметил он по мыслесвязи с Гайтарри.       — Он уверенно идет к этому! Главное – пестовать тревогу и дисгармонию в его душе. – отозвался Темный меч.                     — Ты замечательно держался во время боя! И очень помог. – похвалил ученика старший павлин.       — Я закричал в самом начале. Сильно испугался… — смущенно признался бирюза.       Но Айсо лишь отмахнулся: — А кто бы не испугался? Мы перенеслись в пещеру Старшего демона! До сих пор не могу поверить, что мы с ним справились и остались живы.       — Да. Как-то странно все вышло. Господин Акмаль словно бы знал слабое место того Темного. – припомнил Холу.       Его учитель кивнул: — Ты прав. Странно. И подозрительно…       — Голова не болит? – уточнил Айсо спустя минуту мрачных размышлений о необычности недавнего боя.       — Уже гораздо лучше. Все в порядке. – поспешил успокоить его бирюза. Ему было приятно, что наставник хвалит его и печется о здоровье.              Брагда – боевой демон среднего ранга – тревожно смотрел на кристалл-саркофаг, внутри которого смутно виднелся, преломленный сотнями туманных граней, облик его повелителя – Старшего демона Шивазу.       Вокруг саркофага горели свечи и сияли линии силы, полыхали магическим огнем кристаллы поменьше. Часть «капсулы» омывалась особыми зельями, подаваемыми через специальную трубу. Господин и его клинок в этом хрустальном «плену» восстанавливали силы. Прервать процесс было совершенно нельзя – даже с учетом важных новостей. Врата в Дарамере разрушены, Борну погиб…       «Вдруг Светлые явятся и сюда! Попробуют уничтожить наши Врата пока господин спит.» — с тревогой думал Брагда. Но увы – ничего поделать он не мог. Как и догадаться, что образ в кристалле – просто проекция. А на самом деле Шивазу и Гайтарри в данный момент направляются к небольшому городку в Яхтатте.              — У нас ни вещей, ни еды, ни лекарств. Придется заглянуть в город и закупиться. Ладно хоть есть деньги. – вздохнул лис.       Магический шатер и большую часть артефактов пришлось спрятать до визита к работорговцам – лишние сильные магические предметы могли привлечь внимание и нарушить легенду. Зато Акмаль и Вахарру успели получить золото за пленных.       — Заглянем. – кивнул Айсо. Его немного смущал тот факт, что они идут в компании Темных заклинателя и клинка по землям Светлых.       «До этого маскировка Акмаля не подводила. Не подведет и сейчас.» — мысленно успокоил себя павлин.              В город их впустили без особых проблем – несмотря на потрепанный вид, монетки сделали свое дело, послужив пропуском. Амулет Акмаля справился со сканом на воротах. Все выдохнули и немного расслабились, осознавая, что не придется спешно уносить ноги и впереди ждут сытный ужин и мягкая постель на постоялом дворе.       Эти планы вполне удалось осуществить. В общем зале «Бронзовой кружки» подавали отличные еду и чай. И столы, и посуда отличались чистотой. Беседы вокруг велись мирные и доброжелательные. В окошко, выходившее на внутренний дворик, глядели пышные ало-золотые бутоны позднецветов – предвестники скорой осени. Немного смущало обилие святых образов и храмов - фактически в каждом квартале хоть маленькая, но часовня. Молельный уголок даже в общем зале трактира. И постоянное упоминание божеств в повседневной речи горожан - местное население было более, чем религиозным. Чистота на улицах, благость в разговорах...       Ночевка прошла мирно – на чистых, пахнущих травами простынях в небольших уютных комнатках.       — Мне здесь даже нравится. – оценил Холу, когда отряд поутру покинул постоялый двор и направлялся к воротам, противоположным тем, через которые они попали в город. Им предстояло продолжить путь.       Ответить Айсо не успел. Толпа на улице спешно сторонилась, пропуская процессию местных Верховных Светлых жрецов. В Бело-золотых одеяниях, увешанные золотыми украшениями – от перстней до нашейных цепей и браслетов, наделенные властью старики числом трое перемещались вне дворца на специальных платформах – главные служители бога солнца совершали торжественный выезд, чтобы продемонстрировать себя народу. Платформы несли крепкие верующие из храма, вокруг Святых отцов шествовала многочисленная охрана.       Отряд замер у стены жилого дома, пропуская это торжественное шествие. Внезапно взор одного из священников обратился к Шивазу. А затем и узловатый старческий палец указал на иноземца.       — Темный среди нас! Схватить еретика! – громко, с истеричными нотками в голосе, заверещал жрец.       К нему присоединились два других в едином порыве возмущения: – Темный проник в Светлый город!