Мой учитель - снежный лис

      Акта и Мирза — двое Старших демонов стихии земли — сильно нервничали. Они уже слышали о том, что случилось с Борну. А ведь его Врата совсем неподалёку. Вдруг Светлые решатся наведаться и сюда? Старшие Тёмные понимали, что они намного сильнее, чем какой-то отряд из нескольких духов и пары заклинателей (подробности битвы доложили спасшиеся из пещеры Младшие). Но Светлым каким-то чудом удалось убить их огненного собрата. А значит они потенциально опасны. Не стоит недооценивать. У них может быть какой-то секрет.       Так что демоны, известные миру, как Каменные истуканы, принялись за информационный ритуал. Им важно было знать, где сейчас находится тот самый отряд. Полыхали тёмные свечи, чадили масляные лампы, выпускали струйки ароматного дыма к потолку особые тёмные благовония. Мрачно поблескивали кристаллы.       — Они совсем рядом и идут сюда! — выпалил Акта.       — Похоже на то! — согласился Мирза.       Оба не догадывались, что Светлые не знают про их пещеру и просто возвращаются домой кратчайшим маршрутом.       — Надо встретить их! Вышлем побольше воинов. — предложил Акта.              — Теперь впереди тёмные земли под контролем демонов — Валамаз. Будет ещё сложнее. Хорошо, что вокруг много глухих лесов и можно пробраться, минуя поселения. — думал Айсо.       Но уже на вторую ночь на отряд напали невесть откуда взявшиеся Тёмные. Бой завязался серьёзный. Акта и Мирза желали измотать опасных противников, возможно добиться того, что их ранят. Важно, чтобы до появления в пещере Светлые потратили много ци.       — Объединяемся! — снова потребовал Гайтарри у Юсинь, но та отказалась.       — Нет, справимся так! — категорично отрезала девица и Адамасу вынужден был смириться с её несогласием.       Свист боевых вееров и водных хлыстов, разряды молний, атаки двух летающих клинков... Отряд успешно противостоял многочисленным демонам. Так что, когда Тёмные испуганно отступили — в запале Светлые какое-то время следовали за ними. Но Тави опасался ловушки и дал сигнал остановиться. Он ощутил ещё одни Врата совсем рядом — сильно похожие на те, что они недавно разрушили. А подле Врат ждали два Старших демона.       Акта и Мирза вышли навстречу, полагая, что стычки не избежать, а под открытым небом сражаться будет удобнее. Светлые узнали точное расположение Врат. Теперь отпускать их точно нельзя...       Путь к отступлению для Светлых был прегражден внезапно появившимся из земли огромным куском скальной породы. А затем еще одним. И еще… Камни существовали даже в подпространстве – никак не пройти.       Из пещеры тем временем появились двое трехметровых Тёмных с прямыми рогами в густых белых волосах. С злобными лицами и серо-коричневой кожей, демоны выглядели устрашающе. У каждого в руках молот. Глаза полыхают алым.       Против «каменных» снежная магия лиса была не особо эффективна, но он старался как мог. Холу применял усиление и управлял двумя острыми веерами. Они неплохо справлялись с Младшими Темными, воодушевившимися присутствием Старших и решившими вновь пойти в атаку.       Сражение выдалось яростным – на пределе способностей. Вахарру парил на Крыльях грозы, уворачиваясь от каменных острых глыб, которыми в него швырялись демоны, и бил молнией – разряд за разрядом. Рядом парила верная Юсинь, помогавшая, оберегавшая и направлявшая атаки. Объединяться с Адамасу она так и не стала, хоть сейчас мучительно думала об этом.       Возможно, если бы сабля предложил это прямо сейчас – она бы ответила согласием. Но Темное оружие был занят в отдалении. Дева-меч сама настаивать не стала. Но этот выбор дался ей непросто – их с Вахарру затемнение на одной стороне и вполне возможный проигрыш – на другой.       — Сделаем это, если станет совсем туго?! – спросил молния по мыслесвязи. Похоже, он уловил, о чем мучительно думает соратница. Голос Вахарру звучал глухо и с нотками отчаяния.       — Да… — тихо отозвалась Юсинь.       «Совсем туго» стало очень скоро. Если сражение с Младшими демонами шло вполне успешно, то Старшие порядком измотали Светлых. Тави и Акмаль были ранены – не смертельно опасно, но ощутимо. Обоих задело каменными осколками. Долго продолжать биться им теперь будет затруднительно.       Молния в ужасе видел кровавый след на белой одежде своего лисенка. Юсинь поняла все без слов… Адамасу как раз оказался рядом.       — Не видать мне вознесения. Не быть духом. Но это не важно – главное, чтобы Тави и мои товарищи остались живы. – успел подумать молния. – Прости своего ученика, наставник…       На этот раз объединение далось деве-мечу намного легче и словно бы привычнее. Ауры оружия плотно сплелись, становясь на время единым целым. Это не принесло девушке прежнего чувства новизны, единства и легкой эйфории, как в первый раз. Скорее – горькое сожаление пополам с решительностью и отчаянием. А вот уровень совместной мощи существенно возрос.       Гайтарри уловил эти чувства, и они больно резанули его. Он не ожидал, что его вторая половина НАСТОЛЬКО против и так страдает.       — Вахарру, нет! – этот крик учителя заклинатель слышал словно бы издалека.       Объединенные мечи слаженно ударили по Каменным истуканам. По коже Акты и Мирзы пошли трещины, но и сами клинки отлетели прочь, оглушенные отдачей. Раненные Темные успели завершить особо сильное совместное заклинание – Раскол Светлого Ядра. Действенно и против хумансов, и против духов. Не отступит, пока не поразит хоть одну цель.       Шар фиолетового сияния устремился к тому, кого Старшие демоны сочли самым опасным противником – к Айсо – боевому бессмертному, чьи веера со стальными гранями причинили столько проблем. Из всего отряда именно атаки павлина хоть как-то беспокоили «каменных».       Вот только под удар подставился бросившийся кубарем наперерез фиолетовому пламени лис. Кажется, в этот момент от ужаса вопили все в отряде, за исключение Акмаля и все еще не очнувшегося оружия.       Яркая вспышка света, оглушающий грохот. Именно так выглядит раскол Золотого Ядра ци сильного духа. Земля содрогнулась. Вахарру забыл, как дышать. Айсо кричал, не переставая – отчаяние накрыло его, словно волна. Он не помнил себя от ужаса, но не мог и пошевелиться. Вокруг бушевала светлая ци…       Всё залил ярчайший благословенный свет. Акмаль был оглушен и опален им. Не будь на Тёмном и его клинке печати — вполне мог пострадать куда серьёзнее.       Пребывающий в шоке и ужасе Вахарру ощутил, что Старшие демоны камня, чьи мощные тела и так пошли трещинами после совместной атаки мечей, рассыпались в прах. Младшие демоны кинулись в рассыпную — по крайней мере те, кто успел и потому смог уцелеть. Врата дали трещину и раскололись, более не пригодные к использованию. А среди всего этого поверх расколотого Ядра снежного лиса сияло Ядро Грозового феникса — мощное, яркое, невероятное и поистине достойное императора мира бессмертных.       Вполне живой, но пребывающий без сознания уже не лис Тави воспарил в воздухе, озаренный светом, и исчез, перенесясь в мир духов. Шивазу в шоке наблюдал эти чудесные метаморфозы, морщась от боли.                     — Так ты знал, что у Тави ДВА Ядра и он на самом деле феникс? — голос молнии дрожал. Заклинатель фактически орал на Айсо, взявшегося объяснить Вахарру случившееся. Они устроились у реки, разбив лагерь неподалеку от места боя.       — Да. Мне сообщил отец. Он узнал от родичей лисёнка. Главы трёх Старших кланов с недавних пор в курсе. Мне рассказали как наследнику — после Дазаро.       — Тави специально скрывали от медведей. Он вырос подальше от столицы, чтобы никто лишний не прознал, что у него два ядра, как у его прадеда. Второе было запечатано до совершеннолетия, но вскрылось раньше из-за раскола лисьего. — продолжил павлин.       — Теперь наш Тави представляет огромную угрозу для императорской семьи... Они снова попробуют устранить его. — Айсо закусил губу. Он был бледен.       — Могли бы и мне сказать о столь важном обстоятельстве! — обиженно бросил Вахарру. Он пережил несколько ужасных мгновений, думая, что любимый погиб.       — Где Тави сейчас?! Ты можешь к нему добраться?! — нетерпеливо спросил молния.       — Он, скорее всего, появился в главной обители фениксов. Ныне заброшенной. А до ближайшего храма с порталом в мир духов несколько дней пути... Остаётся надеяться, что Тави помогут павлины и его лисья родня. — вздохнул Айсо.       — Надо как можно скорее вернуться домой. – выпалил ученик лиса.       — Ох, тут есть некоторые сложности. – Айсо опустил взгляд, — Тебе и Юсинь с вашими аурами небезопасно показываться на родине…       Вахарру просканировал себя и летающий на некотором отдалении меч, а потом тихо выругался.       — Я всё погубил! – тихо произнес он.       Павлин коснулся его плеча в жесте поддержки и ободрения.       — Ты СПАС всех нас и поступил очень благородно! Ты – настоящий Герой. – заверил дух.       Заклинатель горько усмехнулся: — За последнее время мне уже дважды говорят это, но я становлюсь всё темнее.       — Мы… что-нибудь придумаем. – неуверенно начал павлин. А затем поспешил сменить тему.       — Поверить не могу, что Тави, с его незаменимостью для мира духов, рискнул собой, спасая меня. – продолжил Айсо. – Он же прямой потомок императора. Из-за меня он лишился одного Ядра. Это я должен был защищать его, а не наоборот!       — Тави – очень отважный. Он помнил, что у него два ядра, а у тебя – только одно. И понимал, что, скорее всего, не погибнет. А с тобой связан еще и Холу. Не станет тебя – не станет и его. Так или иначе – он спас всех нас своей внезапной трансформацией. – вздохнул молния.       — Вот только трансформация случилась раньше времени. Я волнуюсь за его состояние! – отозвался павлин.       Вахарру тоже очень волновался. А еще – не знал, как быть. В любом случае – до границы он должен дойти с остальными. А там – ждать известий о лисенке.              — С этого момента вознесения ждать не приходится... — признался Вахарру. — Но что теперь вздыхать. Мы знали на что шли. Тави теперь великий грозовой феникс. Всякие затемнившиеся заклинатели ему не пара. Но главное, что все живы и мы справились с тремя старшими демонами и двумя Вратами в мир Тёмных.       — Мы всё сделали правильно. — заверила Юсинь, — Будем вместе, что бы ни случилось. Да и Айсо с Холу не бегут от нас в ужасе. Дойдем до границы, подождём там вестей и... Подумаем, что делать дальше.       Молния согласно кивнул.                     — Вроде бы всё идёт идеально по плану, но меня это совершенно не радует! — признался Гайтарри. — Я не думал, что Юсинь и Вахарру ТАК отнесутся к затемнению. Их связь с остальным отрядом намного мощнее, чем можно было предположить.       — Ещё один шаг, и мы у цели, процесс станет необратимым. Но в итоге мы получим сломленных и крайне несчастных нового демона, и новый Тёмный меч. — признался Шивазу.       — Использовать такие сломанные инструменты в своих целях ещё можно. Но вот что-то большее — едва ли... Юсинь может расколоться от горя. — вздохнул Адамасу.                     — Прости, мне очень жаль. — Адамасу устроился подле Юсинь. Разговор проходил в подпространстве, где оба выглядели как люди.       — Ты не виноват и хотел, как лучше. Я сама пошла на это. — в кои-то веки девушка говорила с собратом мягко.       Но выглядела при этом такой несчастной, что даже у демонического клинка разрывалось сердце. Юсинь была его половинкой. И сейчас эта половинка сильно страдала. Неожиданно для самой себя дева-меч разрыдалась. При Вахарру она старалась держаться, но сейчас позволила себе слабость. Гайтарри осторожно обнял ее.       Он гладил девушку по спине и шептал: — Всё будет хорошо.       — Прости за сцену и спасибо. — смущённо произнесла Юсинь, выплакавшись. Она привела себя в порядок и отстранилась от Адамасу. Звёздный клинок вернулась к Вахарру тихая и молчаливая.       В мире смертных молния с удивлением заметил на лезвии меча подсохшие дорожки от капель солёной влаги. Он не стал ни о чем расспрашивать.              Айсо помог Акмалю обработать ожоги. Столкновение с концентрированным Светом не прошло бесследно. От сеанса исцеления иноземец отказался, подлечив себя самостоятельно. Отряд продолжил путь...                     Тави пришёл в себя. Над головой — высокий сводчатый потолок с мозаикой, изображающей феникса в полёте. Юноша осторожно сел. Он находился на каменном алтаре в большом зале. Витражные окна, массивные колонны. Рана затянулась, но одежда порвана и в крови. А ещё — ни лисьих ушей, ни хвоста. Зато в волосах проступили переливчатые пёрышки.       «Ох, я, похоже, в мире духов, в главной обители фениксов.» — осознал юный дух.       "Демонов мы победили, так что с отрядом всё должно быть хорошо, но добираться до ближайшего храма им придётся долго. Бедный Вахарру! Ученик затемнился, а затем ещё и перепугался за меня! Надеюсь, он не рассердится, что мне пришлось скрыть от него правду. Вахарру, скорее всего, ничего не понял. Как и Айсо с Холу. Мне придётся объясниться при встрече. Главное, чтобы эта встреча состоялась!" — размышлял Феникс.       Тави осторожно сполз с алтаря и просканировал себя и окрестности. Теперь он был сильным боевым фениксом. Вот только из-за преждевременного раскрытия второго Ядра с боевой магией лучше повременить и дать организму прийти в себя. Скан работает лучше прежнего. Снежная магия, ожидаемо, недоступна. Но молнии — вполне.       Обитель совершенно пуста и запечатана. Средства связи выведены из строя. Снаружи на всякий случай выставлен большой караул огненных медведей. И они уже в курсе его появления здесь. А вот павлины и лисья родня — нет.       "Никто не знает, что я тут. Медведи попытаются убить меня и скрыть этот факт. Я пока не могу сражаться. Ещё через несколько дней я бы снёс здешний караул, не заметив. Но сейчас меня мигом скрутят. И скажут, что тут был один из уцелевших мятежников, если кто-то почувствует отголоски боя. Мою нынешнюю ауру никто не знает. От тела избавятся и концы в воду. Надо запереться!" — рассуждал дух.       Он спешно добрался до кабинета дедушки и надежно запечатал обитель изнутри. Существовал шанс, что этот факт заметят союзники.       Тави успел как раз вовремя. В главный вход уже ломились медведи с подмогой. Они явно обнаружили его раньше, чем он их. Ведь какое-то время юноша был без сознания. Атаковать малыми силами его не решились и ждали подкрепления.       Добавив ловушек, энергощитов и ощутив себя в относительной безопасности, феникс решил побродить по обители. Он раздобыл чистую одежду и еду.       «Вполне продержусь несколько дней. А там подоспеет Айсо. Он, скорее всего, догадался, куда меня перенесло и сообщит отцу, что я здесь и явится с павлинами!" — думал Тави. — "Подтягивать армию и штурмовать огромными силами медведи не станут. Это привлечёт слишком много внимания. А против того, что есть, я выстою!"