Мой учитель - снежный лис

      — Ты уверен, что желаешь проводить нас до границы? – обеспокоенно уточнил Айсо у Акмаля.       — Да. Мы через многое прошли вместе. Я хотел удостовериться, что вы благополучно минуете земли демонов. – отозвался Темный.       — Хорошо. Спасибо. Я это ценю. – улыбнулся павлин.       Шивазу очень хотел знать, что будет с Вахарру. Тот держался не очень хорошо. Как сложится его дальнейшая судьба – совершенно непонятно. Юсинь и Гайтарри стали общаться куда больше и более мирно, но Старший демон понимал, что перспектив у этого общения нет. Стоит девушке узнать, кто такой Адамасу – всему конец. Становление Темными, а уж тем более демонами для девы-меча и ее заклинателя хуже смерти. Они не смирятся и не привыкнут. И не простят тех, кто их затемнил, если узнают, что это было сделано намеренно.                     Первые несколько дней отряду удавалось избежать столкновений с местными демонами. Но везение изменило им на самой границе с родиной в районе горной гряды, отделявшей Валамез от соседей. Огромный отряд Темных, объединившихся для поимки тех, кто уничтожил Старших, выследил их.       Попытка сбежать не увенчалась успехом. Тропы духов на темной территории были еще недоступны. Плюс в отряде был хуманс. А вот демоны вполне могли применить Темные пути. Несколько большим групп перекрыли Светлым все дороги к отступлению. Оставалось лишь драться.       «Как много! Это проблема не менее серьезная, чем бой с огненным Темным в самом начале!» — с волнением думал Айсо. Нынешние противники – Средние и Младшие демоны были слабее, но куда многочисленнее. На узкой горной дороге их удавалось сдерживать, но долго так продолжаться не могло. В прошлые разы помогли объединение сил клинков и трансформация Тави. Сейчас ни о чем подобном не было и речи.       — Наставник, мы все-таки погибнем? – встревоженно спрашивал Холу. Он держался за учителем и, как мог, усиливал его, не забывая контролировать разящий полет своих двух вееров.       — Нет, мы справимся… — голос Айсо звучал не особо уверенно.       — Мы должны им помочь! – произнес Гайтарри по мыслесвязи, обращаясь к господину.       — Да. Придется. Скидываем печати. – распорядился Старший демон.       Спутники видели, как принялись изменяться ауры Акмаля и Адамасу. Но в пылу сражения было не до вопросов. С каждым ударом, с каждой минутой сила иноземца возрастала. А воздух вокруг него обретал вид густой непроницаемой черноты с алыми всполохами.       Акмаль принимал на себя все больше атак. Холу, Вахарру и Айсо стало заметно легче. Им даже удалось немного восстановить силы. Еще примерно час непрерывных сражений промчался крайне напряженно, но хотя бы не походил на катастрофу, как все время до этого.       — Нельзя оставлять свидетелей из числа демонов. Никто не должен знать, что мы бились на стороне Светлых против своих. – осторожно заметил Гайтарри.       — Я помню… — огрызнулся Шивазу. Ему не нравилось происходящее, но иначе поступить он не мог.       А еще по одной из горных троп кто-то приближался. Вскоре стало ясно, что это духи. Явно ощутили жаркий бой на самой границе и решили узнать, в чем дело. Акмаль понял, что невольно подставил Вахарру и прочих своим присутствием. Прятаться было поздно. Но до появления на сцене новых действующих лиц демон успел совершить три вещи. Во-первых, он окончательно сдернул печать и добил оставшихся Младших и Средних Темных заклинанием по площади. Противники даже не успели удивиться, что их атакует свой. Во-вторых, с помощью Гайтарри точным ударом обрушил изрядную часть камней на тропу так, чтобы сражавшиеся в отдалении Айсо и Холу оказались по ту сторону завала – невидимыми для прибывших Светлых. Увы – скрыть таким образом присутствие Вахарру не представлялось возможным. Он находился слишком близко… В-третьих – спешно скрылся с места событий Темными тропами.       К его несказанному удивлению, Гайтарри при этом отступлении прихватил с собой Юсинь – просто подхватил девушку на руки и помчался на всей возможной для него скорости.       Юсинь истошно кричала и вырывалась… Она слышала, как Вахарру зовет ее. Но похититель не отпускал, не реагируя ни на тычки, ни на просьбы, ни на мольбы.              Вахарру был ошарашен и едва соображал, что происходит вокруг. Акмаль превратился в демона, Адамасу выкрал Юсинь, Айсо и Холу оказались по ту сторону обрушившейся на тропу груды камней. А с другой тропы – доступной лишь духам — к нему приближался огромный отряд светлых бессмертных, включая нескольких огненных медведей.              — Признавайся, злокозненный Темный. И так очевидно, что ты якшался со Старшим демоном. – наседал главный из присутствующих в отряде духов-медведей. Он был необычайно доволен. Поймать затемнившегося ученика самого Ксато-Тави – огромная удача. Скан сообщил, что Вахарру и Шивазу сражались бок о бок – на одной стороне.       — Повторяю – я не знал, что это демон. И мы бились с демонами. Он убивал СВОИХ! – молния был порядком измучен. Антимагические кандалы жгли запястья. До ученика лиса постепенно стал доходить смысл двух последних действий Акмаля до его спешного исчезновения – благодаря обвалу Айсо и Холу не заметили. После атаки Старшего демона на поле боя творилась такая магическая свистопляска, что едва теплящиеся, обессиленные павлины где-то за камнями не привлекли внимание. Поймай медведи Юсинь в ее нынешнем состоянии – раскололи бы на месте. А добровольно дева-меч хозяина бы не оставила.                     Медведь продолжал наседать на Вахарру. Он очень рассчитывал, что через ученика прижмет и наследника фениксов. Обвинить Ксато-Тави в связях с демонами было бы весьма кстати. После того, как его род сгинул по сходному обвинению это будет даже логично. А тут имеется его ученик — затемненный и попавшийся на контакте со Старшим демоном. Просто идеальный расклад.       — Ксато-Тави путешествовал с тобой?! Он общался с демоном? — настаивал дознаватель. Допрос проходил в полевом лагере в шатре главного.       Молния упрямо мотнул головой: — Как вы сами видели — моего наставника здесь не было. Он тут вообще не при чем.       "Надеюсь, лисёнка не схватили медведи! Я не знаю, что с ним и что с Юсинь! И этот странный коварный демон. Он затемнил меня и мой клинок, но помог уничтожить двоих Старших собратьев и ещё кучу мелких демонов в довесок. Он много раз мог убить нас или просто позволить убить. Но не сделал этого. Каковы его намерения относительно моего меча?!" — сумбурно думал взволнованный Вахарру.       Про Айсо и Холу дознаватель не знал и потому не спросил. Заклинатель был рад, что хоть они вне подозрений и в безопасности.       После очередного этапа допроса, пленного молнию конвоировали вглубь страны. Не таким он представлял возвращение на родину...                     Холу испуганно вопил. Да и было чего испугаться. Сначала их чуть не убила орда Тёмных. Потом их спутник сам оказался демоном, да ещё и Старшим. Затем этот демон устроил обвал, отгородив от приближающихся духов. Оба павлина были порядком оглушены, ошарашены и покрыты пылью после падения огромных валунов на тропу. Крупные камни загородили изрядную часть горной дороги.       — Ну же, успокойся! Всё обойдётся. — попытался подбодрить ученика Айсо. — Надо перебраться через этот завал и узнать, что произошло.       — Ох, прошу прощения. Я... сейчас возьму себя в руки. — заверил бирюза, судорожно сглотнув.       Ему было порядком стыдно за проявленную слабость. Наставнику и так непросто. Не хватало ещё возиться с перепуганным учеником. К тому моменту, как они выбрались на другую сторону, духи уже ушли. Скан сообщил, что Вахарру арестовали и увели с собой.       — Поверить не могу, что Акмаль — демон. — тихо выдал Холу.       — Я тоже... Он хорошо маскировался. — отозвался его наставник.       — Если бы не он, нас бы убили. — добавил старший павлин.       Бирюза обиженно надулся: — А ещё, хитростью присоединившись к отряду, он затемнил Вахарру и Юсинь. И подставил нас.       — Он устроил обвал, чтобы нас не увидели на месте событий. — напомнил Айсо. — Наши ауры чисты. Ещё пара дней и немного особых медитаций, и никто не докажет, что мы хоть как-то взаимодействовали с Тёмным. Надо будет привести себя в надлежаще-светлый вид и попытаться помочь молнии.       Про похищение Юсинь павлины ничего не знали.       Холу был согласен с планом учителя. Оставалось несколько часов пути до родной страны. И ещё несколько дней до ближайшего храма с порталом в мир духов.       — Заглянем по дороге к Озеру Хрустальной чистоты. Его вода смоет остатки тёмных эманаций. — предложил старший павлин.       — Никогда не слышал о таком. Это не далеко? — уточнил бирюза.       — Совсем небольшой крюк. Но эффект того стоит. Никто из духов не знает, что Акмаль — Старший демон. Арестовавшие Вахарру не в курсе, что мы все общались с Тёмным. И лучше, чтобы не узнали.       — Идем к озеру! – кивнул юноша.              — НЕГОДЯЙ! СВОЛОЧЬ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЫ РАСКОЛОЛСЯ!!! – неистово вопила Юсинь. Она плакала и била кулачками по широкой груди демонического оружия. Все происходило в обители Шивазу, до которой мечи и вернувший себе силы Старший демон добрались очень быстро.       Они незаметно пробрались внутрь (Гаю при этом пришлось зажать рот орущей Юсинь рукой, а потом временно запереть ее в особом камне) и подменили собой образы в огромном кристалле, весьма достоверно изобразив завершение ритуала восстановления силы.       Шивазу тотчас доложили про смерть Борну, Акты и Мирзы, а также про уничтожение двух Врат. Именно в этот момент сработали дестабилизирующие кристаллы, которые меч Старшего демона заложил в их собственные Врата. Согласно плану, Шивазу должен был очнуться уже ПОСЛЕ потери третьего и последнего портала в мир Темных и свалить всю вину на нерадивых подчиненных, неправильно вливавших энергию в его отсутствие. Но и так тоже вышло неплохо.       Пока Старший демон разбирался с последствиями взрыва в главной пещере, Гайтарри выпустил из камня Юсинь и решил побеседовать с ней. Пока беседа состояла в основном из возмущенных криков девы-меча.       — Прости. Да – я демонический клинок. Я и мой господин скрывали свою сущность, чтобы присоединиться к вашему отряду. – признался Гайтарри, когда Юсинь стала вопить немного потише.       — Зачем вам это было нужно? Специально затемнить меня и Вахарру?! – зло бросила девушка.       — Посмотри внимательно на мое Сердце – оно такое же как твое – это Сердце безлунной ночи. Наши основы – две части одного магического кристалла. Я искал тебя несколько столетий, но не мог найти. Я… хотел пообщаться с тобой и узнать, упрямое ты создание. – пояснил бывший Адамасу.       Юсинь замотала головой: — Не верю! Не может быть, чтобы мы были частями единого целого…       Но все же просканировала. Сейчас, без печати и маскировки, сложно было не заметить, что Сердца обоих мечей необычайно похожи.       — Мастер говорил, что Сердце Безлунной ночи добыли как трофей в кузнице Темных. Но разве это что-то меняет? – хмыкнула она. – Все равно ты вероломный мерзавец, который испортил жизнь мне и Вахарру.       — Я не хотел… — начал было Гайтарри, но исправился. – Я не думал, что ваше с ним затемнение станет для вас обоих такой трагедией. Не знал, что вы оба настолько связаны с остальными членами отряда.       — Проведя с нами столько дней осознал это только в самом конце? Долго же до тебя доходило! Теперь молния арестован. И это ваша вина – твоя и твоего господина. – наседала Юсинь.       — Еще раз прости…       Дева-меч вздернула подбородок: — Мне нет дела до твоих извинений! Ты похитил меня и держишь в плену.       — Я не совсем похитил, а спасал от Светлых. В твоем нынешнем состоянии они бы тебя раскололи. Да и для Вахарру твое присутствие стало бы очередным свидетельством вины.       — Если бы ты меня не затемнил, меня не пришлось бы спасать от духов! – упрямо напомнила Звездный клинок.       — Верно. Но не злись. Ты не в плену – господин пока занят. Когда он освободится – попробуем тебя немного высветлить, и ты вольна лететь, куда захочешь. – пообещал демонический меч.       — Вы пойдете на это? – сейчас Юсинь была по-настоящему удивлена.       — Да. Попробуем хоть что-то исправить. – Гайтарри пожал плечами.       — А зачем твой господин уничтожал других Старших демонов и Врата? – задала давно мучивший ее вопрос дева-меч.       — Трое Высших владык Тьмы намеревались многочисленными жертвоприношениями открыть Врата достаточно широко, чтобы одновременно выйти в мир смертных и захватить его. – сообщил Темный клинок, — Нам с хозяином этот план не нравился, и мы решили помешать Высшим.       Юсинь удивленно приподняла бровь.       — Твой господин просто желает править всеми тремя демоническими территориями в мире хумансов самостоятельно – без соперников. – предположила она.       Собеседник усмехнулся: — И это тоже. Мы же ДЕМОНЫ, а не священники. Но, поверь, его правление намного лучше тотального уничтожения, которое устроили бы трое Великих.       В это Звездный клинок вполне верила.       — Кстати, как тебя зовут? – уточнила девушка осторожно. Имя Старшего демона она слышала пока была заперта в камне.       — Гайтарри. – улыбнулся Темный, крайне довольный тем, что на него больше не кричат. Он считал это большим прогрессом.              Тави грустил. Ему было тревожно и очень одиноко. Медведи предприняли несколько попыток штурма обители. Без армии и специальных особо мощных артефактов, как это было при уничтожении клана фениксов, получалось у них весьма плохо. Доставить к крепости более мощные силы – значит привлечь внимание Совета Старших кланов. Им наверняка захочется знать – кого императорские гвардейцы выкуривают из пустующего дома погибших «мятежников».       Юный Ксато запечатал обитель на пять дней – теперь весь этот период из крепости ни войти, ни выйти, эффект не отменить (только изнутри и то с большим трудом). Именно пять дней осталось до дня рождения Тави – времени, когда полностью раскроется его сила. А пока приходилось ждать, смотреть из окон верхнего этажа на суетящихся внизу медведей, читать книги в библиотеке и немного тренироваться.       Тави давно уже изучал магию фениксов – в теории. Не зря он подпитывал и втайне культивировал второе Ядро. Сила молнии бурлила в нем, как бурлила в его гордых предках. Выполненные на минимуме манны заклинания молнии получались превосходно – почти все с первого раза. Юноша берег еще не окрепшее Ядро и не перетруждал его. Но упражняться было весьма увлекательно.       «Как там Вахарру и остальные?! Надеюсь, с ними все хорошо?» — с тревогой думал сидящий взаперти феникс.              Вода была приятной и теплой. А еще – очень чистой и прозрачной. Холу расслабился, позволяя себе просто наслаждаться моментом. Остатки эманаций Тьмы покидали тело. Мыло из особых священных трав тоже очень помогло. А еще – удивительно вкусно пахло. Юный павлин словно бы смыл с себя все тревоги. Ему начинало казаться, что все обойдется и еще будет хорошо.       — Холу, я… — приблизившийся к заводи Айсо остановился и смущенно отвел взгляд.       — Прости, я думал, что ты уже оделся. – произнес он глухо.       Бирюза покинул воду и спешно облачился в штаны и рубаху.       — Что-то срочное? – уточнил ученик.       — Просто нам надо поторопиться… — наставник все еще не решался посмотреть на него.       Вечером, на привале, когда павлины засыпали у затухающего костерка, Айсо осторожно провел рукой по плечу свернувшегося рядом клубочком Холу – он частенько касался его таким образом для поддержки и успокоения. Бирюза, неожиданно для самого себя, коснулся руки учителя губами. Старший павлин не отстранился, позволив младшему продолжить. От осторожных поцелуев по коже словно пробегали искры. Особенно, когда Холу дошел до запястья.       Айсо замер, боясь вспугнуть и не до конца веря, что позволяет бирюзе делать подобное. Спустя несколько мгновений старший прильнул ближе и, осторожно отведя в сторону волосы ученика, коснулся губами его шеи. Дальше нежных касаний и поцелуев дело не зашло. Павлины уснули в объятиях друг друга и не говорили о случившемся на утро. Но оба прекрасно помнили, и этот эпизод занимал немало места в мыслях обоих.