In the pre-morning light

Дни пролетали незаметно, и не успела я оглянуться, как наступила пятница. Нервничая, я выходила из спортзала, безучастно слушая, как Майк болтает о сегодняшнем выездном футбольном матче по пути к машинам. Мы с Джаспером договорились, что сегодня он поедет за мной домой из школы, чтобы начать работу над нашим проектом по испанскому языку. Чарли не будет дома пару часов, но это даст нам время, чтобы познакомиться с другой частью моей семьи. Я, мягко говоря, не ждала этого с нетерпением. Мы с Майком зашли за угол на парковку, и я сразу же увидела Джаспера, стоящего с Эмметом и, к сожалению, Эдвардом. Я почувствовала, как мои губы искривились в гримасе при виде его. Эдвард Каллен всю неделю пытался заговорить со мной в классе, и его настойчивые вопросы постоянно раздражали меня. Если бы это был просто непринуждённый разговор, подумала я, возможно, мы могли бы быть в отношениях получше. Вместо этого он задавал личные вопросы обо мне и моей жизни и строил предположения на основе моих расплывчатых ответов. Это выводило из себя. И что ещё хуже, как бы я ни старалась, какая-то часть меня постоянно была на взводе рядом с ним. Я никогда не забывала его взгляд с первого дня, его суровые (чёрные) глаза, и это оставляло постоянную нервную дрожь в моём нутре, когда он был рядом. Я попрощалась с Майком и подошла к троице. Эммет заметил меня первым. — Белла! — крикнул он взволнованно и бросился обнимать меня. Я засмеялась, когда он понёс меня к своим братьям, казалось, как пушинку. Слегка похлопав его по плечу, я мысленно отметила, насколько он твёрдый. Должно быть, он проводит всё своё свободное время в спортзале, подумала я, когда он усадил меня между собой и Джаспером. — Привет, Эм. Давненько не виделись, — коротко сказала я, опустив глаза. Я старалась не замечать хмурого Эдварда, сидящего напротив меня, но всё же притворилась, что поправляю рюкзак, чтобы скрыть, как я переместилась немного ближе к Джасперу. Эмметт рассмеялся над шуткой, небрежно положив руку мне на плечо. Стоя рядом со всеми тремя одновременно, я была поражена тем, как похожи некоторые их черты — очень бледная, безупречная кожа, янтарные глаза, грация, с которой они держались. Особенно глаза — они были такого странного цвета; трудно было представить, как три совершенно неродных человека с одинаковым янтарным радужки оттенком оказались вместе. Статиcтическая аномалия, подумала я, поворачиваясь к Джасперу. — Ты готов? — спросила я с улыбкой. Он слегка улыбнулся мне в ответ, и моё сердце пропустило удар. — Да, если ты готова, — промурлыкал он. — Я позаботился о том, чтобы припарковаться рядом с твоим бегемотом сегодня утром. Я усмехнулась. — Я думала, тебе нравится мой «Шевроле»? В понедельник ты назвал его классикой. Его глаза озорно заплясали. — И всё это правда одновременно, Белла, дорогая. Я рассмеялась. — Думаю, да. Давай, мы лучше пойдём… — Вы будете только вдвоём? — вклинился Эдвард, переводя взгляд с Джаспера на меня. Я нахмурилась. — Да, — равнодушно ответила я. — По крайней мере, пока мой отец не вернётся домой. Он нахмурился ещё больше, если это было возможно, пока одна из его арсенала «очаровательных» улыбок не скользнула по его лицу, мгновенно заставив меня насторожиться. Я сжала лямку рюкзака. — О, может быть, я мог бы пойти с вами? Я тоже хотел бы узнать о твоей семье, Белла. Джаспер и Эммет, казалось, замерли рядом со мной, но я уже отвечала: — Не думаю, что это хорошая идея, — твёрдо сказала я. — Мы работаем над проектом, а не просто бездельничаем. Конечно, я была бы не против «побездельничать» с Джаспером, но я скорее умру, чем впущу Эдварда Каллена в свой дом, не говоря уже о личной жизни. — Да, ты будешь только мешать, Эдди, — беззаботно протянул Эммет, прежде чем его брат успел ответить. Его рука покинула моё плечо, и он отошёл, чтобы накинуть одну на плечо Эдварда. Это больше походило на захват головы, чем на обычное объятие, каким оно было со мной. — Нам пора идти, Джаспер. Увидимся завтра, Белла! А потом он буквально оттащил Эдварда, и… да, это точно был захват головы. Я вздохнула и повернулась к блондину рядом со мной; он всё ещё смотрел вслед своим братьям. Выражение его лица было суровым, почти как будто он хотел высказать что-то. Но потом я моргнула, и всё исчезло, когда он повернулся ко мне. — Прости за него, — сказал он негромко. — Он осёл. Я усмехнулась, напряжение спало с моих плеч. — Да, я поняла. Готов ехать? Он кивнул, и мы подошли к моему грузовику. Рядом с ним со стороны водителя была припаркована синяя Tacoma, и я подняла бровь, когда Джаспер отпирал её своим брелком. — Именно на такой машине, я думала, ты и будешь ездить. Он засмеялся, проходя вокруг капота к водительской двери. — Знаешь, все так говорили, когда я её купил, — Он подмигнул мне, скользнув внутрь кабины. Я поспешила в свою собственную, улыбаясь; моя тревога была полностью забыта перед лицом его обаяния. Через пятнадцать минут я уже отпирала дверь, чтобы впустить нас в дом, прекрасно осознавая, что за моей спиной стоит его высокая фигура. — Добро пожаловать в Casa de Swan*, — пошутила я, плохо имитируя акцент миссис Гофф. Я провела его на кухню, бросив рюкзак на один из стульев. Я наблюдала, как Джаспер поставил свой на стол, рассеянно оглядывая небольшое помещение. — Она очень… жёлтая, — наконец сказал он, посмотрев на меня с неширокой улыбкой. — Да, — пожала я плечами и жестом пригласила его присесть, пока снимала куртку. — Моя мама покрасила его в этот цвет перед тем, как мы уехали. Папа оставил его, потому что сказал, что мне нравился этот цвет, когда была маленькой и приезжала сюда летом. Джаспер кивнул и достал из рюкзака блокнот и ручку. — Так с чего ты хочешь начать? — Ну, я подумала… Вдруг зазвонил телефон, прерывая меня. Я быстро подошла к стене на кухне, чтобы ответить. — Алло? — Белла! Наконец-то, я звонила весь день! — Мам? Я только что вернулась из школы; здесь на час позже, помнишь? — Я повернулась к Джасперу с виноватой улыбкой. — Извини, — пробормотала я. Он отмахнулся от меня с забавной улыбкой. — О, точно, — засмеялась она. — Ну, в любом случае, с Днём рождения, милая! Я закатила глаза, раздражаясь. — Мой День рождения был в понедельник, мам. Но спасибо. — Не груби, Белла, ты же знаешь, что мне трудно запоминать детали. Я неловко сдвинулась с места, прекрасно понимая, что Рене и в лучшие времена была громкой, и Джаспер, вероятно, мог слышать каждое её слово. Вдобавок ко всему, я не хотела начинать этот разговор. Хоть я и не удивилась, когда Рене не позвонила в начале недели, это не означало, что меня это не задело. — Да, я знаю, мам, — вздохнула я. — Но послушай, я немного занята, могу я позвонить тебе позже… — О, но Белла, я должна рассказать тебе новости! Мы с Филом женимся! Я моргнула, ошеломлённая. — О, ничего себе, это здорово. Поздравляю. Но… вы встречаетесь всего несколько месяцев, не слишком ли это быстро?.. Она засмеялась. — Не будь такой старомодной, Белла. Тебе действительно нужно научиться жить, милая. А тебе нужно повзрослеть, язвительно подумала я. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не упомянуть, как она сделала то же самое с Чарли почти восемнадцать лет назад. Она продолжала: — Короче, я думала о свадьбе в Мексике в ноябре, что ты думаешь? — Я думаю, это твоя свадьба, мама. Но тебе может понадобиться больше года, чтобы спланировать ее… — Год? Нет, милая, я имела в виду этот ноябрь. Как думаешь, ты справишься? Я фыркнула. — В этом ноябре? И с чем это я должна справиться? — Ну, ты гораздо лучше разбираешься во таких мелочах, Белла, ты же знаешь. И я подумала, ты захочешь помочь мне с планировкой. — Мам, нет. Это было бы непосильной задачей, даже если бы я всё ещё жила с тобой. Но я в часе езды от тебя, и у меня куча школьных дел… Я просто не смогу этого сделать, прости. — Белла, ты серьёзно? Ты правда не собираешься помогать мне, твоей матери? — Мам, извини… — Это всё из-за Энди, не так ли? — Она повысила голос. — Ты пытаешься отомстить мне за то, что я не поддержала твою ложь. Я втянула воздух, переполненная обидой и гневом. — Нет, мама, — выдохнула я. — Я не такая мелочная, — Как ты. — Я не верю тебе, Белла. После всего, что я для тебя сделала… ну… Я дам тебе знать, когда назначу дату. Счастливо оставаться. Я повесила трубку громче, чем следовало, и прислонилась головой к стене, закрыв глаза. Они горели от непролитых слез — мне было досадно, что Джаспер услышал это, и обидно за чёрствость Рене. Долгое мгновение я просто стояла, желая свернуться в клубок и раствориться в воздухе. — Белла? Ты в порядке, дорогая? Я сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать обиду и смущение. Обернувшись, я увидела, что Джаспер встал со стула и идёт ко мне. Он остановился передо мной, на лице было написано беспокойство. — Прости, — прочистила я горло. — Ты, эм, слышал, да? Он кивнул. — Прошу прощения, я не хотел подслушивать, — Он сделал паузу. — Это была твоя мать? Я кивнула. Предательски задрожала нижняя губа, и я зажмурилась. Я действительно не хотела снова плакать перед ним. Как неловко. Я прижала ладони к глазам, пытаясь взять себя в руки. Медленно, колеблясь, я почувствовала, как рука — его рука — обхватила меня за плечи и потянула вперёд. Я уткнулась ему в грудь, прижалась головой к его ключице, когда он заключил меня в свои объятия. Я почувствовала, как он положил свой подбородок мне на голову. Долгое мгновение я стояла совершенно неподвижно. А потом, внезапно, что-то во мне разрядилось, и я расслабилась, прижавшись к нему. Одна из его больших ладоней медленно рисовала маленькие круги на моей спине, успокаивая моё волнение с каждым движением. Я могла бы стоять так вечно. — Спасибо, — пробормотала я в его твёрдую грудь; моё лицо раскраснелось. Я отстранилась, когда он прочистил горло и сделал шаг в сторону. Он провел рукой по своим кудрям; у меня создалось смутное впечатление, что он был взволнован. — Всегда пожалуйста, — тихо сказал он, жестом приглашая меня за стол. Я подошла и села, наблюдая за ним, пока он брал один из чистых стаканов в сушилке и наполнял его водой из-под крана. Он поставил стакан передо мной и вернулся на своё место, не обращая внимания на моё шёпотом произнесённое «благодарю». Он пристально смотрел на меня, пока я делала глоток. — Ты не обязана рассказывать мне, если не хочешь, — наконец сказал он. — Но разговор может помочь. Я посмотрела на него через край стакана. По правде говоря, я хотела рассказать ему. Я доверяла Джасперу, возможно, больше, чем следовало бы, ведь мы знакомы всего две недели. Каждый раз, когда я была с ним, всё было спокойно. Безмятежно. Как в тихой гавани во время шторма. Я опустила стакан. — …это останется между нами? — прошептала я. Он наклонился вперед, совершенно серьёзный. — Клянусь, даже если меня будут пытать, я ничего не скажу. Я даже немного улыбнулась этому. Импульсивно я потянулась, чтобы взять его руку и быстро сжать её. Его большой палец медленно провел дорожку по моим костяшкам, когда я отстранилась. Посмотрев вниз, я прикусила губу, рассматривая столешницу, как будто в ней были ответы на мои проблемы. — Я не уверена, с чего начать. — …кто такой Энди? Мои руки заметно дрожали. — В конечном счёте, это причина, по которой я переехала в Форкс, — прошептала я. Сбиваясь, я рассказала ему историю о прошлой весне. Я не могла заставить себя описать то, что я чувствовала тогда, но когда я пересказывала, я чувствовала страх и предательство, как будто это были призрачные кончики пальцев Энди, пробежавшие по моей коже. Всё это время я не сводила глаз со стола, боясь уловить выражение его лица. Какая-то часть моего мозга боялась, что он отреагирует так же, как Рене. — Чарли увидел, в каком я была состоянии, когда приехал навестить меня, и обратился в суд, чтобы получить опекунство надо мной. Рене порвала с Энди, и я больше никогда его не видела. Наступила долгая тишина, а затем раздался резкий скрип стула об пол. Подняв голову, я увидела, что Джаспер подошёл к раковине. Одной рукой он опирался на столешницу, а другую приложил к линии челюсти. Я не видела его лица, но его поза была жёсткой и неподвижной, как дерево. — Твой отец обращался в полицию по поводу него? Голос Джаспера был резким и тяжёлым от напряжения; звучал жутко близко к рычанию. Это сбило меня с толку. — Я так не думаю… не то чтобы Энди физически что-то сделал. И, честно говоря, я ничего не рассказывала Чарли об этом до прошлой недели. Я сделала паузу, колеблясь. — Та паническая атака на прошлой неделе… — Белокурая голова Джаспера наклонилась в мою сторону, когда я замолчала, показывая, что он всё ещё слушает. — Ну. У меня были кошмары той ночью. Вот почему меня так беспокоили все эти пристальные взгляды… Его рука сжалась на столешнице, а затем он повернулся и в два быстрых шага опустился передо мной на колени. Он был в ярости. Его глаза, ранее золотистые, теперь казались темной охрой, глубоко посаженной под сердитой линией бровей. Его губы были сжаты в тонкую линию, а челюсть крепко стиснута. — У нас есть семейный адвокат, — внезапно сказал он, глядя на меня. — Он хорош в своем деле. Мне нужна только фамилия этого мерзавца, Белла, и я смогу добиться для тебя справедливости. Он посмотрел в мои глаза, и я поняла, что он совершенно серьёзен. — Джаспер, — вздохнула я, шокированная. — Я не… почему? Ты едва знаешь меня, и это слишком большая морока, чтоб её проходить. — Кроме того, что никто этого не заслуживает? — Он покачал головой. — Белла, ты одна из самых добрых, самых искренних людей, которых я когда-либо встречал. Ты сто́ишь всего этого. Настоящая приливная волна привязанности к нему поднялась и разлилась по моей груди, застав меня врасплох. Я никогда в жизни не испытывала таких сильных чувств к неродному человеку, но каким-то образом Джаспер Хейл стремительно прокладывал себе путь в моё сердце. Я улыбнулась ему. — Джаспер, спасибо. Для меня много значат твои слова. По правде, я просто хочу забыть обо всём этом и идти дальше. Джаспер долго всматривался в моё лицо. — Если ты этого хочешь, — неохотно сказал он, проведя рукой по волосам. — Хорошо. Но если ты когда-нибудь передумаешь… — Я обязательно дам тебе знать, — засмеялась я и подмигнула ему, пытаясь разрядить обстановку. Он хмыкнул и встал, возвращаясь к своему месту. — Последний вопрос о том телефонном звонке, — сказал он. Я посмотрела на него, ожидая, неуверенная. — Твой день рождения был недавно, и ты ничего не сказала? Я хихикнула. — Да, извини. Я не люблю придавать этому большое значение. — А то я не заметил, — коротко сказал он, и его губы изогнула кривая улыбка. — А когда твой? Он моргнул. — Мой? О, э-эм. Первого января. — В Новый год? Это круто. Он хмыкнул и подтянул к себе блокнот, чтобы написать дату моего рождения в верхнем углу. Я вздёрнула бровь. — Это для доклада, конечно. — Конечно. Следующий час мы провели в ожидании отца, записывая информацию о моей семье. Джаспер без труда составлял сценарий на испанском языке. Когда я рассказала ему о фотографиях, которые отец хранит о моих летних годах здесь, блондин настоял на том, чтобы увидеть их. Я отвела его в гостиную, чтобы показать коллекцию, наполовину смущённая тем, что Чарли хранит так много фотографий. Именно там мы и находились, когда подъехала машина и Чарли вошел в дом. — Белла? — крикнул он из коридора. — Кто у тебя тут, дитя? Я закатила глаза. — В гостиной, папа. Мы с Джаспером работаем над проектом, о котором я тебе говорила. Я услышала, как он тихо ругнулся, и, судя по ухмылке на его лице, Джаспер тоже. Чарли появился из-за угла с раздосадованным лицом. — Я совсем забыл об этом. Рад видеть тебя, Джаспер. Как твоя семья? Джаспер помахал ему рукой. — Всё хорошо. Эммет просил передать вам, что надеется увидеть вас на футбольной игре на следующей неделе. Мы не ходили на них последнюю пару лет, так что он очень взволнован. Чарли усмехнулся. — Он и весь город, — Чарли повернулся ко мне. — Я знаю, что ты не любитель спорта, Беллс, но в Форксе пятничные футбольные матчи — это большое событие. Я вздохнула. — Полагаю, это означает, что ты потащишь меня на один из них? — Я снова вздохнула, когда Чарли с энтузиазмом кивнул. Джаспер посмеялся над моим несчастьем, а я послала ему язвительный взгляд. Он подмигнул в ответ. Мы втроём снова прошли на кухню. Джаспер и Чарли сели за стол, а я принялась за ужин. Было ещё рановато, но я хотела приготовить сегодня куриные энчиладас.* Я слушала, как Чарли рассказывал о своей семье, включая бабушку и дедушку, с которыми мне так и не удалось познакомиться. Джаспер делал заметки — на испанском, завистливо отметила я, — и не успела я опомниться, как поставила энчиладас в духовку запекаться, а Джаспер уже собирал вещи. — Мне уже пора, — сказал он, вставая. — Думаю, это всё, что мне нужно для моей половины. — Передай привет своим родным и скажи Эммету, что мы увидимся на следующей неделе, — Чарли встал, засунув большие пальцы в карманы. Я вытерла руки о тряпку для посуды. — Я провожу тебя, — сказала я. Чарли надулся, но я проигнорировала это. Мы молча вышли на улицу. Джаспер открыл дверцу машины и бросил туда свой рюкзак, прежде чем повернуться ко мне. — Белла, — начал он. Он сделал паузу, сомкнул губы и серьёзно посмотрел на меня. — Я серьёзно могу устроить то, о чём сказал ранее, — наконец пробормотал он. — Если ты передумаешь, скажи мне. — Я скажу, Джаспер. Ещё раз спасибо. Ты заставил меня почувствовать себя намного лучше. — Я рад, — прошептал он. Я снова улыбнулась ему, а затем прочистила горло. — Итак, завтра в час дня? — Да, я заскочу к тебе, и ты сможешь поехать либо за мной, либо со мной. Поворот трудновато найти, если не знаешь, где искать. — Хорошо, звучит неплохо, — Я отошла, и он забрался в машину. — Увидимся завтра. Он закрыл дверь, и я смотрела, как машина отъезжает, махая рукой. Вернувшись в дом, я увидела Чарли, заглядывающего в духовку. — Ладно, Беллс, что это такое? Я рассмеялась и объяснила. Не думаю, что Чарли когда-либо пробовал мексиканскую кухню, поэтому я не обиделась. В итоге ему понравилось, и он настоял на том, чтобы я показала, как их готовить, на следующей неделе, когда будет его очередь. После того как ужин был убран, я пошла в гостиную делать домашнее задание, пока Чарли включал новости. Я знала, что в конце концов мне придется рассказать ему о телефонном звонке Рене, и хотела рассказать ему о том, как я открылась Джасперу по этому поводу. Я знала, что Чарли беспокоился о том, что я всё похоронила в себе, и хотела, чтобы он увидел, что я не просто прячусь. Но я решила воздержаться и просто насладиться вечером с папой. После того, как я сделала домашнее задание, Чарли уговорил меня посмотреть футбольный матч по телевизору, настаивая, что мне нужно знать некоторые основы игры для следующей недели. Я подшутила над ним и устроилась поудобнее, чтобы послушать. Рене могла подождать. * Как только её дом скрылся из виду, я заглушил машину и достал телефон, набирая номер Эммета. — Хей, братишка, как делишки? — Скажи, Эдвард дома? Эмметт сделал паузу, поражённый рычанием в моем голосе. — Нет, он на охоте с Элис в парке штата. Они ушли совсем недавно, а что? — Ты можешь встретиться со мной на поле к востоку от дома? Мне нужно подраться. — Ни слова больше, я встречу тебя там, — Он повесил трубку как раз в тот момент, когда я свернул на шоссе, ведущее к нашему дому. Ярость, которую я подавлял раньше, кипела под кожей, и мне пришлось сильно сосредоточиться, чтобы случайно не раздавить руль между пальцами. Благо, что Эдварда поблизости не было, потому что сейчас я никак не мог контролировать свои мысли, чтобы скрыть её историю. "…не то чтобы Энди физически что-то сделал…" Я с рычанием подтолкнул машину к нашей дороге. Мой мозг воспроизводил по кругу, как дрожал её голос, когда она описывала, как это блядское отродье вползало в её комнату по ночам. Как она захлебнулась словами, когда говорила об этом. О том, что Рене отвернулась от собственной дочери. Я чувствовал каждую эмоцию, когда Белла вспоминала это; они эхом отдавались в ней, как гноящаяся рана. Страх. Паника. Мучение. Боль. Предательство. Я зарычал, быстро теряя контроль над собой, даже когда нажал на тормоза перед домом и поставил машину на стоянку. Я даже не потрудился выключить его — я выскочил за дверь в мёртвом прыжке, двигаясь на восток. Бегство немного сняло напряжение, но оно также направило меня глубже в инстинкты поиска и уничтожения. В глубине души я думал, как найти этого парня. Это будет нетрудно — люди так небрежно относятся к вещам — и тогда я смогу пойти в Финикс и показать этому абсолютному ублюдку, как выглядит настоящий монстр; я медленно выдеру его грёбаное горло… Рычание вырвалось из моего горла в тот самый момент, когда я бросился на поляну. Эмметт уже был там, он взглянул на меня и прыгнул. Злобная ухмылка расплылась по моему лицу, когда я отвлёкся и бросился на него. Он был таким хорошим братом. Прошло несколько часов, прежде чем я успокоился. Мы с Эмметом лежали на земле на поляне — теперь разрушенной до неузнаваемости — и смотрели на звёзды. Моя первоначальная ярость достаточно остыла, чтобы я мог контролировать себя, но я знал, что мои глаза были чёрными. Мне нужно было поохотиться, прежде чем возвращаться домой. На грани чувств я уловил звук чьего-то неторопливого приближения. Принюхавшись к ветру, я определил запах. Карлайл. Должно быть, мы пробыли здесь дольше, чем я думал. — Итак, — голос Эммета, как и его эмоции, был приглушен беспокойством. — Ты собираешься рассказать мне, что случилось? Я выпустил длинный выдох, пытаясь сохранить спокойствие. — Я не могу. Я обещал Белле, что никому не скажу. В мгновение ока Эмметт оказался рядом со мной, нахмурившись. — Она и для меня семья, Джаспер. Я умею хранить секреты. Я кинул на него взгляд. — От Эдварда? Эммет надулся и посмотрел туда, где Карлайл шёл по поляне к нам. — Нет. Думаю, не так хорошо, как ты, — Он сделал паузу. — Но она в порядке? — Ей лучше сейчас, когда она в Форксе, — Я стиснул зубы, решительно не думая о том, сколько «Энди» может быть в списке жителей Финикса. Он вздохнул и встал, когда Карлайл подошёл к нам. — Ладно, хорошо. Мне пора идти, мы с Рози собирались поохотиться вместе перед завтрашним днём. Пока Беллы нет. — Спасибо за помощь, Эм. Он помахал мне рукой и похлопал Карлайла по плечу, прежде чем уйти. Карлайл молча сел рядом со мной. Я наблюдал, как он осматривает разрушения. Он хмыкнул. — Значит, всё это из-за того, что Белла сказала тебе? — Я кивнул. — Не похоже на тебя, Джаспер. Ты так разбушевался. Всё в порядке? Я усмехнулся. — Разбушевался… Карлайл, я не думаю, что когда-либо в своей жизни был так зол. Шок прошёлся по нему. — Правда? Я глубоко вздохнул, надеясь, что чистый запах воздуха и земли поможет мне прийти в себя. — Да. Долгое время было тихо. — Я не знаю, что это такое, Карлайл, — прошептал я. — Я никогда раньше так сильно не переживал за то, что происходит с кем-то другим. — Расскажи мне. — Её эмоции похожи на зов сирены. Не так, как её запах для Эдварда, но я легко могу услышать их в толпе. И мне нравится быть рядом с ней — она действительно, искренне успокаивается от моего присутствия. Всё в ней неподдельное и доброе. Я сделал паузу. — Сегодня, — сказал я медленно, тщательно подбирая слова. — она рассказала мне о том, почему приехала в Форкс. О том, что случилось в Финиксе. И, Карлайл, — то, что она мне рассказала — я никогда раньше не хотел убить кого-нибудь, но сегодня я бы это сделал. Даже когда я был с Марией, люди, которых мы убивали, были едой, мясом. В этом не было никаких эмоций. А вампиры, с которыми мы сражались на войнах — просто враги. Ничего личного. Это же по-другому. На прошлой неделе мысль о том, что Эдвард мог причинить ей боль, мог вызвать у неё приступ паники, разозлила меня настолько, что я готов была ударить его. Сегодня, зная, что этот человек сделал с Беллой, что бы он мог сделать с ней… Я понятия не имел, как выглядит этот парень, но визуальные образы того, как я вгрызаюсь в него, заставляли монстра в моей голове удовлетворённо мурлыкать. — Не знаю, почему меня так тянет к ней. Карлайл долго молчал, просто глядя на звёзды. В конце концов, он нарушил молчание: — Я когда-нибудь рассказывал тебе, как я встретил Эсми? Я посмотрел на него в замешательстве. — Ты спас её, когда она пыталась покончить с собой, верно? — Ну, да. Но это была не первая наша встреча. Я моргнул и выпрямился. — Это было в 1911 году, до того, как я обратил Эдварда; я работал в больнице и должен был вправить ногу шестнадцатилетней девушке. — Эсми? — Я вздохнул, потрясённый. — Да, — засмеялся Карлайл и посмотрел на меня. — Она упала с дерева. Я хихикнул. Эсми, как мы все знали, любила наблюдать за восходом солнца с верхушек деревьев. Оказалось, что лазанье по деревьям — это то, что осталось из её человеческой жизни. — У меня нет такого дара, как у тебя, но как только я увидел её, что-то изменилось. Я не спеша проверил её ногу, поговорил с ней — за два с половиной часа, проведённых в больничной палате, всё, что она говорила и делала, интриговало меня. Когда она вернулась на осмотр, а затем на снятие гипса, я постарался позаботиться о ней. И каждый день я не переставал думать о том, как у неё дела. Карлайл сделал небольшую паузу, и я почувствовал, как его эмоции перешли в ту уникальную смесь, которая была, когда он был с Эсме или думал о ней — чистое обожание, спокойствие и такая чистая любовь, что я позеленел от белой зависти. — Вскоре после этого мне пришлось уехать, но я не переставал думать о ней и никогда не позволял себе отдаляться от неё. Я думал, что это просто одиночество одолевает меня, что и привело к тому, что вскоре после этого я обратил Эдварда. Через десять лет после нашей первой встречи я работал в другой больнице, когда её привезли на каталке. Она была жива, но на грани смерти. Я был в отчаянии — всё во мне говорило, что я должен её спасти. Чудесным образом она выжила и поправилась. Я посвятил ей всё свое время, и, как ты знаешь, мы полюбили друг друга. В конце концов, я обратил её. Чего ты не знаешь… — голос Карлайла изменился, стал низким и жёстким. В нём закипал гнев, так похожий на мой собственный. — Я и по сей день, девяносто лет спустя, сгораю от злости, когда вспоминаю, через что ей пришлось пройти из-за её первого мужа. Я никогда не слышал, чтобы Карлайл был более похож на вампира, чем в этот момент. Но я не мог сосредоточиться на этом; мой мозг остановился на подтексте его слов. Карлайл повернулся, чтобы посмотреть на меня, но мне показалось, что мой язык прилип к нёбу. Эсми и Карлайл были предназначенной парой, как и Эмметт с Розали. Я провел почти 160 лет на этой земле, и ни разу не встретил никого, кто бы вызывал у меня такие чувства, какие испытывали друг к другу эти пары. Какое-то время я верил, что у нас с Элис возникнет такая связь. Но хотя мы любили друг друга и какое-то время были любовниками, наши дары мешали нам. Мне не нравилось чувствовать, что за меня принимают решения, и, к сожалению, именно это иногда делал её дар. И ей не нравилось, что я всегда пытаюсь решить проблемы, которые её расстраивают. Элис любит сама находить решения и нечасто нуждается в помощи. Я уважаю это — но мне трудно не заботиться о тех, кого я люблю. Тем более, что их так мало. Это то, что я делал для всех членов семьи — я защищал их от любой возможной угрозы. Я, через своего адвоката Дженкса, помогал нам легко исчезать, когда возникала необходимость. А когда мы несколько раз сталкивались с территориальными кочевниками, я вступался за них. Но иногда всё, чего я хотел — это собственной безопасной гавани, в которую можно было бы ступить. Карлайл положил руку мне на плечо, прервав мои размышления. — Я не говорю, что у вас происходит именно это. И уж точно не стоит торопиться. Но, Джаспер, что говорят тебе твои инстинкты? Долгое время я изучал свои руки и думал о том, что я чувствовал каждый раз, когда она искала моей защиты. Что я чувствовал, когда тепло радости распространялось по мне. Инстинктивная ярость от желания причинить боль тому, кто причинил ей боль. Мои мысли остановились на том моменте на её кухне, когда я стоял на коленях у её ног. Я сказал ей, что она того стоит — и глубина привязанности, которая возникла в ней, была маяком тёмной ночью. Прямо там она почти свалила меня с ног, не сказав ни слова. Я поднял глаза на Карлайла, и его улыбка совпала со знакомым весельем, которое я почувствовал от него. — Я бы сжёг весь мир ради её улыбки.