Я не читал — в истории ли, в сказке ль, —
Чтоб гладким был путь истинной любви.
(Шекспир, Сон в летнюю ночь)
Естественно, Годайме забрала корзину с головой своего эмиссара, переброшенную через стены Конохи в знак войны со Скрытой Травой. Поэтому, когда на следующий день прибыла посланница из этой деревни с флагом перемирия в руке, трудно было сказать, кто удивился сильнее — стражи-генины, которые приветствовали её, или сама посланница, когда трое АНБУ в масках и капюшонах скрутили её прямо за воротами деревни. Неджи в тот день находился в штабе АНБУ в ожидании новостей. В этот раз Хината не просила его об этом. Ей и не нужно было просить. К концу ночи Неджи сообщил ей, что Скрытая Деревня Травы открестилась от всех сведений о нападении на эмиссара Листа. На следующий день шпионские отчёты доложили о двух ниндзя Звука, замеченных между Конохой и Травой. Судя по всему, посланник Хокаге так и не прибыл к месту назначения, и за сеяние разногласий между двумя союзными деревнями был ответственен Звук. Под давлением Трава — маленькая деревня в маленькой стране, где даже нет Каге — всё-таки призналась в своём тайном сотрудничестве со Звуком. К концу недели Неджи включили в команду, отправленную в Траву, дабы сопроводить бывшего пленника домой. Неджи всегда служил двум хозяевам — Хьюга и Конохе. Но Наруто он привёл домой только для Хинаты.____________________
Неджи бросил последний взгляд на своего противника, прежде чем оставить его у подножия дерева. Три стратегически заблокированных тенкецу и последующий укол чакры банально перегрузили его сердце. Неджи занял позицию среди деревьев и быстро отыскал Наруто всего в сорока метрах к югу — тот теснил свою противницу к краю ручья. Шиноби Звука была быстрой, но Наруто оказался быстрее. Берег был влажным и пологим, и пятка безымянной куноичи соскользнул в грязь прежде, чем та успела перебежать на сухую землю. Неджи увидел, что Наруто воспользовался этим секундным замешательством и подтолкнул её. Узумаки разумно не стал соваться в ближний бой в грязи, понимая, что может легко оказаться в той же ловушке. В этот день, в кои-то веки, Наруто был осторожен. Из-за этого его чуть не убили. Внезапно, вместо того, чтобы попытаться удержать равновесие, куноичи согнула колени и отпрыгнула назад, в воду. Она не стала сосредотачивать чакру в ногах, и с громким всплеском ударилась о водную гладь, забрызгав берег водой на несколько метров вокруг. Благодаря бьякугану Неджи увидел сквозь силуэт Наруто печати, которые она успела сложить — Лошадь, Тигр, Лошадь, Обезьяна. Куноичи завершила дзюцу, и водные щупальца поползли по берегу, грозясь совсем скоро захлестнуть ноги Наруто. Крадучись, Неджи приблизился к ним. Что задумал Наруто? Он пытается добраться до неё, внезапно понял Неджи. Но Узумаки не двигался. Неджи заметил тёмные пятна на одежде Наруто. Тот всплеск. Каким-то образом она парализовала его водой. Он вдруг вспомнил отчёт о миссии, в котором вскользь упоминалось, что её бабушка родом из страны Воды. Как, биджуу его задери, он сразу не догадался? Под другим углом он увидел, что по краям глаз Наруто было слишком много белого. Его конечности двигались, но он словно шагал по болоту. Слишком медленно. Неджи сосредоточил чакру в ногах, приготовившись к прыжку. Ниндзя Звука не знала о нём. Будет несложно перекрыть ей жизненно важные тенкецу, как он поступил с её напарником. Легко и просто. Так же просто будет заколебаться на долю секунды. Опоздать на один вздох. Такая… досадная ошибка. Это может случиться с кем угодно. Лицо куноичи застыло маской от максимальной концентрации, и вода поползла вверх по ногам Наруто, словно живое существо. Взрослый мужчина перед ним был тем же мальчишкой, который много лет назад обещал изменить клан Хьюга. У Наруто в голове не было злобного, эгоистичного голоса, который позволил бы ему задуматься о возможности замешкаться и не спасти товарища. Этим они и отличались друг от друга. Неджи прыгнул.____________________
— Я почти попался, да, Неджи? Думаю, ты был прав в том, что надо регулярно заглядывать в книгу Бинго. — Наруто повёл плечами, и те хрустнули. От громкого звука Неджи невольно вздрогнул. — Я позабочусь о трупах, — заявил Неджи. Куноичи умерла в воде, из-за чего её тело сделалось необычайно тяжёлым. — Тебе следует поторопиться, времени мало. Брызнул дождь, и Неджи с содроганием понял, что пасмурная погода с самого начала являлась частью плана вражеских ниндзя. Наруто же, напротив, снова улыбался, будто не он только что едва не погиб. — Эй, они же не начнут без меня? Неджи молча взвалил второе тело на другое плечо. Наруто добродушно закатил глаза. — Ладно. Я понял. Ты сам-то не опоздай. Сквозь узкие прорези своей маски ястреба Неджи молча проводил взглядом исчезнувшего за пеленой дождя Наруто.____________________
Когда Неджи было четыре, его отец ушёл и больше не вернулся. Одним утром Хизаши обучал Неджи основным ката Дзюкена, а на следующее дядя Хиаши торжественно вложил сверкающий хитай-ате отца в его маленькие ладони. Позже, когда Неджи дорос до понимания подобных вещей, он пообещал себе, что никогда больше не пропустит события, которые изменят его жизнь. В конце концов, он Хьюга. Какой смысл обладать бьякуганом, если ты стараешься отвернуться и не видеть? Неджи поклялся, что когда в следующий раз его жизнь изменится к худшему, он встретит перемены с широко открытыми глазами.____________________
Неджи очень опаздывает, но находит время переодеться в повседневную джоунинскую форму, чтобы не бродить в полном облачении АНБУ по этому туристическому городишке. Дождь практически смыл кровь с его волос. Тем не менее, один кусок спёкшейся крови — особенно большой — дождю смыть не удалось, поэтому Неджи отрезает кунаем всю прядь, а затем поправляет повязку, чтобы скрыть изъян. Он не омрачит этот момент смертью. Платье он замечает раньше, чем её лицо. Белое торжественное кимоно принадлежало её матери. Неджи смутно осознаёт, что, хотя наряд сидит на ней идеально, Хината уже намного старше Химико-сама, когда та вышла замуж за Хиаши. Она почти того возраста, что и Химико-сама на момент своей смерти. Хината нервничает. Она бледнее обычного. Он вдруг приходит в себя и понимает, что она улыбается ему, и уже давно. — Неджи-ниисан! — восклицает она и тянет к нему руки, но он отступает. — Я мокрый, — объясняет он зачем-то. Она замирает и подносит пальцы ко рту. — Не надо! — Глаза, которые якобы видят всё, как-то упустили присутствующую в крохотной раздевалке Харуно Сакуру. — Ты сотрёшь помаду, — суетится Сакура. Неджи хмурится, когда понимает, что губы Хинаты действительно блестят лепестково-розовым. Её волосы уложены в традиционную бункин-такашимада, дополненную золотым гребнем и канзаши. Будучи шиноби, Неджи ненадолго задумывается о практичности всей этой церемонии, ради которой они так спешили. Но потом он вспоминает, что перед ним та самая Хината, которая до сих пор носит кулон в форме сердца из коллекции украшений своей матери. Даже в городе-ловушке для туристов, известном огромным количеством свадебных святилищ, свадьба Хинаты будет традиционной. От этой мысли впервые за весь день на его губах появляется подобие улыбки. В начале улицы Вечного Счастья его внимание привлёк лоток одной торговки. Женщина с тощим лицом и грязным носом продавала пять традиционных свадебных подарков — сушёных каракатиц, водоросли, конбу для плодородия, пучок длинных льняных нитей, символизирующих седые волосы старости, и, наконец, складной веер, который, разложенный, символизировал приумножение богатств. Неджи протягивает Хинате веер. Это единственный традиционный подарок, который он сумел заставить себя купить. У Наруто и Хинаты не было официальной помолвки, на которой традиционно дарятся подобные подарки, но он замечает пучок серебряных льняных нитей, заправленный в хакосеко Хинаты, и предполагает, что Сакуру посетила та же мысль, что и его. Хината с восторгом принимает веер из его рук, как будто это какой-то редкий цветок, а не дешёвое крашенное дерево, завёрнутое в рисовую бумагу. Она действительно лучшая из всех. Сакура рассказывает ему, что они пропустили пару, чья церемония была запланирована после них, потому что Хината с Наруто и слышать не хотели о том, чтобы начать без Неджи. Хината переместилась к единственному крошечному окну в такой же крошечной комнатке. Её пальцы сжимают подоконник, пока глаза спокойно наблюдают за бегущими по стеклу струйками воды. — Пойду, проверю Наруто, — говорит Неджи, запоздало осознавая, что, возможно, перебил речь Сакуры, а может и нет. Неджи успевает заметить, как Хината поворачивается и размыкает губы, чтобы сказать что-то, но он быстро закрывает дверь раздевалки. Наруто через две двери от неё. Когда Неджи стучит, тот сразу же открывает со словами: «Чёрт возьми, я думал, что это уже священник. Давай, заходи.». Неджи ухмыляется беспорядку, который устроил в комнате Наруто. В разбросанных по полу тряпках он узнаёт джоунинскую униформу. Наруто одет в синее кимоно, которое делает его глаза темнее, или, быть может, это просто от нервозности. Его волосы стоят дыбом, а по белой полосе на лбу можно понять, что обычно там красуется хитай-ате. Наруто неправильно завязал оби, и, пока Неджи наблюдает, он развязывает его и сдёргивает со своей талии. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо. — С каждым повторённым ругательством разочарование Наруто всё осязаемей. — Для неё важно, чтобы всё было идеально! — Его пальцы снова возятся с узлами, но он почти сразу вновь проваливает эту миссию. Неджи молча забирает концы оби из его рук, и через несколько мгновений пояс повязан правильно. — Сделай что-нибудь с волосами, — приказывает он, пока собственная мокрая грива неприятно липнет к шее и плечам. Наруто, кажется удивлённым собственным отражением в зеркале. Приподняв бровь, Неджи наблюдает, как тот расчёсывает волосы расческой, а затем позволяет себе немного покрасоваться — поворачивается то влево, то вправо, чтобы рассмотреть своё свадебное кимоно с разных сторон. — Когда-нибудь тебе придётся научить меня этому трюку с оби, — бормочет Наруто и бросает через плечо полуухмылку. — Мне нужно будет это уметь, когда стану Хокаге. Неджи кивает. Ему почти удаётся притвориться, что они готовятся к очередной миссии. Что-то под прикрытием. Что-то с низкими шансами на успех. Молодой священник стучит в дверь, и Неджи и Наруто переглядываются. — Знаешь, если бы ты был любым другим парнем, ты бы сейчас сказал мне, что всегда есть время выпрыгнуть из окна, — поддразнил Наруто, нервно перебирая оби. — Сначала я бы убил тебя, — говорит Неджи, надеясь, что вышло в тон Наруто — дразняще и беззаботно. — Не сомневаюсь, — соглашается Наруто и снова улыбается, направляясь к святилищу. Он скользит по коридору на носочках, как ниндзя, готовый к бою. Но Неджи научился читать и Наруто. Узумаки счастлив. Просто в восторге. Неджи вдруг кажется, что он чувствует в груди тяжесть собственного сердца. Они целенаправленно выбрали одно из самых маленьких святилищ. По большей части оно ничем не украшено, за исключением алтаря, возвышающегося над полом, и свитков, на которых каллиграфическим почерком выведены различные добрые пожелания. Скамьи рассчитаны примерно на дюжину гостей, хотя, конечно, поскольку Неджи и Сакура выступают в роли символических свидетелей, в зале никто не сидит. Они вчетвером и священник — единственные в мире люди, которые знают, что происходит здесь в данный момент времени. Улыбка на лице Наруто, когда он видит Хинату в свадебном кимоно, затмевает свечи в святилище. Они стоят поодаль друг от друга, чтобы оставить между собой место для Ками-сама, пока их не соединит брак, но когда глаза Хинаты встречаются с глазами Наруто… В её взгляде нет места ни для кого другого. Сакура лучезарно улыбается им. Её светлая кожа покрывается пятнами, и Неджи прекрасно видит слёзы, собравшиеся в уголках её глаз. Неджи низко кланяется во время ритуального очищения свадебного торжества. Священник объявляет четырёх шиноби Конохи чистыми, и Неджи чувствует на себе предупреждающий взгляд Наруто. Он не осмеливается взглянуть в ответ. Смех сейчас совершенно неуместен. Далее следуют клятвы оставаться верными и послушными друг другу. Ни один из них не колеблется в словах, хотя голос Хинаты мягок и едва слышен. Клятва Наруто, напротив, раскатами отдаёт от стен святилища. Затем следует церемония Сан-Сан-Кудо. Они не отрывают друг от друга глаз, пока пьют саке из трёх ритуальных чаш. Однако в конце концов дело сделано и сделано очень быстро. Неджи не подозревал, что свадьба может быть такой быстрой. За церемонией следует обмен кольцами. Руки Наруто огромны по сравнению с крошечными ручками Хинаты, и он испытывает трудности. Однако вместо того, чтобы самой надеть кольцо, Хината терпелива, и все молча наблюдают за тем, как Наруто всё же осторожно надевает дешёвый серебряный обруч ей на палец. Прежде чем Неджи возвращается в реальность, священник вручает Наруто и Хинате по веточке сакаки, чтобы те подали их богам во внутреннем святилище. Наруто кладёт руку Хинате на локоть, когда та вращает свою веточку на алтаре. Следующими веточки сакаки получают Неджи и Сакура. Он последним возлагает свою на алтарь. Она вращается слишком сильно, и на секунду ему кажется, что она упадет, но этого не происходит. Вместо того, чтобы упасть, та упирается в ветку Хинаты, и Неджи почему-то становится стыдно. После того как Неджи выходит из святилища, священник наливает пять чаш саке, и все они вторят его жизнерадостному «Кампай!», а затем пьют. Когда их губы отрываются от чаш, Наруто и Хината женаты. Позже, когда они готовятся вернуться домой в Коноху и сообщить новости, Хината импульсивно хватает Неджи за руки. Наруто стоит позади неё, по хозяйски положив ладони Хинате на бёдра. Неджи может сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз видел их вместе, но ему уже кажется, что они были женаты всегда. Им комфортно рядом. Привычно. — Я так рада, что ты пришёл сюда ради нашей свадьбы, Неджи-ниисан. — Она сияет. Когда ему было четыре, он провёл большим пальцем по символу Листа на отцовском хитай-ате, оставив на блестящей поверхности маленький отпечаток пальца. Несмотря на то, что металлическая пластина была совсем небольшой, в его руках она казалась тяжёлой. Теперь он осторожно высвобождает свои руки из хватки Хинаты. Неджи не улыбается, когда отвечает ей, но с другой стороны, он в принципе редко улыбается. — Хината-сама, я бы это не пропустил.