Только твоя рыцариня

Штаб-квартира новообразованной преступной организации «Датуры» выглядела воистину величественно, при этом не выделяясь в окружении высоких небоскрёбов Токио. Трёхэтажный пентхаус выполнен в древне-японском стиле, напоминая покои какого-нибудь сёгуна. Будучи поклонницей военных стратегов тех лет, основательница организации не могла не отдать им дань хотя бы в виде строения штаб-квартиры. После массивных стальных ворот следовал не менее крупный двор, вся территория которого покрыта чистейшим белым гравием. Благодаря такому дизайну он успокаивал и умиротворял пришедших, но наслаждаться двориком могли далеко не все. Постепенно начиналось озеленение, о чём свидетельствовали вырытые в гравии углубления для молодых ростков деревьев. От самых ворот шла длинная мраморная тропа, ведшая прямиком к грандиозной лестнице и главному входу в здание. По ту сторону дверей находились пятеро наёмников, даже среди элитных головорезов считающиеся неприкосновенными. Каждая бросала вызов целым странам и сильнейшим мира сего, выступая против в одиночку. Суммарно они проиграли только семь раз. Их брали в плен восемнадцать раз; приговаривали к смерти сорок раз. Когда их сковывали, цепи ломались. Когда их вешали, верёвки рвались. Когда их слали на гильотину, лезвия раскалывались. Когда их пытались заколоть, копья трескались. Они в общей сложности уничтожили девять государств. Это значило лишь то, что никто не сможет убить их. Даже они сами. — Если хочешь сдохнуть, просто спрыгни с десяти тысяч метров. — Отвечающая за северный округ, лидерка четвёртой дивизии, всегда нарядная Цербера. Известная как Мирей. — Чёрт бы побрал вас двоих! В последнем сражении повели себя как малые дети. Если каждая из нас нарушит построение, то кто будет прикрывать тылы?! Недоноски. — Отвечающая за южный округ, лидерка третьей дивизии, вспыльчивая Белладонна. Известная как Герсея. — Убивать своих подчинённых за дезертирство — тоже не заслуживает похвалы. Когда ты выкидываешь нечто подобное, страдает наша репутация. — Отвечающая за восточный округ, лидерка второй дивизии, самая юная из участниц, подлая Бругмансия (Ангельская слеза). Известная как Хицуги Киригая. — Я прыгала и с большей высоты, Мирей. Голова жутко болела, но я снова выжила… Похоже, умереть не так уж и просто. — Отвечающая за западный округ, лидерка первой дивизии, ищущая способ умереть, прямолинейная, грубая и небрежная Белена. Известная как Арамаки. Внимание восседавших за большим круглым столом девушек обратил мелодичный, спокойный голосок, принадлежавший последней деве. — За столь короткий период мы смогли отобрать у других наёмников большую часть территорий, в разы увеличив сферу нашего влияния. Превосходный результат, девочки. До тех пор, пока мы работаем сообща, нас невозможно победить. — Верховная главнокомандующая преступной организации «Датуры», гениальный стратег и хладнокровная воительница, Аконит. Известная как Крона Клаудия. Крона сумела совершить невозможное, собрав под своим крылом настолько разных и чудовищно сильных людей, что даже через призму ненависти друг к дружке они продолжают работать сообща, не нарушая субординацию. Периодически случались перепалки, но это нормально для головорезов, привыкших работать порознь. — Почему ты сперва не отчиталась нам, Киригая?! — недовольно задала вопрос Белладонна. — Откуда я знала, что эта девчонка окажется дочерью легендарной мечницы? — столь же недовольно парировала младшая. — Пора бы уже брать ответственность за свои поступки! Ты хоть понимаешь что из-за твоей выходки мы можем запятнать наши честь и достоинство?! — Девушка приподнялась со стула и ударила по столу. — Ты устроила этот беспорядок, Киригая! Тебе его и разбирать! Юная принцесса тоже приподнялась, но в конфликт вовремя вмешалась Клаудия, разняв буйных сестёр по оружию. — Перестаньте ругаться, — совершенно спокойно отреагировала главнокомандующая. — В конце концов, действия Ангельской слезы неслабо помогли нам, разве нет? «Датуры» должны были сделать заявление о себе всему миру. Что, если не убийство ребёнка мифической воительницы, сможет взбудоражить преступный мир и показать, что наша организация беспристрастна и готова встретить ярость любого врага? Девушка хорошо умела подбирать слова, переворачивая каждый диалог так, чтобы либо выйти победительницей, либо удовлетворить обе стороны конфликта. — Однако мы знаем, что Айзава Игами обязательно явится за нами. Она просто не сможет простить нам столь коварное убийство, поэтому остаётся лишь дожидаться прихода той, кто на равных сражался с сильнейшей мечницей. Вдруг своё слово вставила девушка в ярко-жёлтой полицейской униформе: — Она просто пережиток старой эпохи, вы слишком её переоцениваете и возводите в абсолют силу, что блистала десятилетия назад. — Нет-нет, Цербера, не говори глупостей. Её сражения с сильнейшей мечницей всё ещё свежи в моей памяти, да и не забывай, что всего год назад, лишь глядя на неё, многие думали, что испустят дух. Айзава по-прежнему опасна. — И здесь Крона смогла защитить свои слова. Немного погодя, главнокомандующая дополнила сказанное смелым заявлением: — «Датуры» не оставят своих в беде, мы подавим и Айзаву Игами, если потребуется. — Ни одному человеку не под силу тягаться с силой самой природы, — высокомерно промолвила Арамаки. Как бы яростно они не ссорились, как бы искренне они не ненавидели друг дружку, в конечном счёте лидерки «Датур» приходят к согласию. Их сила — сплочённость, когда это необходимо. По сути, данное собрание проводилось из-за фурора, поднявшегося во всём преступном мире после смерти Токи Игами. Крона понимала, что каждая из лидерок находится в большой опасности, поэтому решила собрать их, дабы в случае нападения без сомнений уничтожить легендарного врага. В то время Киригая носила светло-голубой жакет, а под ним обтягивающую зелёную кофточку вместо привычной чёрной водолазки и голубенького комбинезона. Как было сказано ранее, она являлась самой молодой участницей организации, но, несмотря на неполные одиннадцать лет, девочка успела обрести дурную славу своими бескомпромиссными убийствами, коварными обманами и недюжинной силой. Нагло закинувшая ноги на стол девушка — лидерка первой дивизии по прозвищу Белена, о которой тоже ходили непростые слухи. Невообразимо сильная, но при том очень самоуверенная, что не раз ставило её в затруднительные положения. Ещё никому не удалось серьёзно ранить и уж тем более убить девушку, желавшую умереть ещё девяносто лет назад. Нет, она не старушка, а дама, находящаяся в превосходной физической форме, чьё горячее тельце заставляет обычных людей кусать локти. Арамаки ничего не ела уже три года, ленясь и ложку со стола поднять, пока что силы лидерки покрыты завесой тайны. По прошествию получаса с начала собрания она неожиданно заявила: — Кто-то сильный приближается сюда, я чувствую, как бедная трава гибнет под её ногами! — Словно разделяя боль природы, завопила девушка. — Кто-то узнал о расположении нашей базы?! — нахмурившись, возмутилась Герсея. — Приготовьтесь к битве! Лидерки повскакивали со своих мест, тут же устремив взгляды на главную дверь. Никто не паниковал, но некоторые испытывали небольшой мандраж, ведь нечасто на столь сильных наёмниц совершаются покушения. Той единственной, кто остался абсолютно спокойным, была Крона, поделившаяся с подчинёнными догадкой: — Если это Айзава, она появится там, где мы меньше всего ожидаем. Просторное помещение погружается в полную тишину. Пятеро девушек предполагали что угодно, но не то, что пол под ними резко начнёт трескаться. Небольшое землетрясение заставило всех отпрыгнуть, а из образовавшейся дыры выпрыгнула фигура в чёрном кимоно с золотистой обводкой. Их разделяли жалкие пару метров. Женщина, чья репутация устрашит любого, полными ненавистью глазами уставилась на тех, кто забрал у неё всё. Этот взгляд был похож на взор тигра, узревшего охотника, что лишил его мать жизни. Несмотря на это, лидерки сумели сохранить хладнокровие. — Ох, ты наконец пришла, — сказала Хицуги. — Какое эффектное появление, мечница, — вымолвила Герсея. — Старушка, однако, пугающе выглядит, — насмехалась Арамаки. Не осталась в стороне и Мирей, отряхивавшая свои пёстрые брючки от пыли: — Если это всё, хвалю твоё упорство, Айзава. — Но ты уже не потянешь такой уровень, не ври самой себе, — добавила Белина, а после взглянула на главнокомандующую. Незваная гостья словно игнорировала их слова, пропуская высокомерные речи мимо ушей. Игами буквально излучала гнев, не сдерживая, а напротив, выпуская наружу в виде пугающей ауры. Они чувствовали её ярость каждой клеточкой кожи, видя и тоненький слой синей энергии, покрывший тело великой мечницы. Неожиданно вышедшая вперёд всех Крона соизволила обратиться к оппонентке: — Даже не верится, что мы стоим так близко… — Главнокомандующая выразилась с каким-то трепетом, через секунду сменившимся на привычное спокойствие. — Ты же понимаешь, что ни при каких обстоятельствах не сможешь победить всех нас одновременно, да? Айзава выпрямила спину, глубоко вздохнула и крепко взялась за рукоять клинка. На предплечьях женщины вспухли вены, а толстые деревянные ножны, что годами служили домом для «Феникса», тотчас разлетелась на мелкие кусочки. Всё лезвие воспылало синим пламенем, будто питаясь ненавистью хозяйки. Игами взялась за саблю двумя руками, и тогда ветер во всём помещении едва не снёс противниц, что уж говорить о стульях или столе, с основанием выдернутом из пола. Когда женщина совершила горизонтальный взмах, все присутствующие задержали дыхание. Энергетическая волна, вопреки ожиданиям, поразила не их, а колонны, держащие на себе целых три этажа. «Ошибки быть не может, эта наставница той, чья сила способна уничтожить мир!» — промелькнуло в голове Аконит. В следующее мгновение колонны оказались уничтожены, а многотонный вес постройки, оставшейся без основания, уже обрушивался на лидерок организации. Арамаки, будто не чувствуя всего накала происходящего, не торопясь надевает солнечные очки, после чего молниеносно взмывает в воздух. Девушка в прыжке достаёт из кармана две зелёные сферы и бросает по разные стороны от себя, где и происходили обрушения. Из них начали шустро прорастать целые заросли огромных деревьев, за несколько секунд сумевшие заменить опору здания, тем самым остановив полное разрушение штаб-квартиры. — Дуболомная роща! — Ещё находясь в воздухе, Белена прикрылась созданным из дерева щитом и бросила в Айзаву три крохотных семени. — Алебарды! Летящие в Айзаву семена превратились в названные орудия, ничуть не уступавшие по своей прочности и остроте металлическим. — Ты ещё слишком зелёная, чтобы противостоять мне, — смело заявила легендарная мечница, вновь замахнувшись саблей, но атаку произвела лишь одной рукой. Мощнейшая ударная волна сначала в щепки уничтожила деревянные алебарды, а далее расколола деревянный щит. — Ара-ра… — успела промолвить лидерка первой дивизии и секунду спустя потеряла левую руку. Искалеченное, как тогда показалось, тело Арамаки якорем упало на землю, но сразу после приземления из него начали прорастать толстые корни елового дерева, заменившие собой пробитый ранее пол. — Молодец, Белена, теперь мы можем полноценно сражаться, — похвалила её Аконит, самоуверенно взглянув на мечницу напротив. — Было больно, грёбаная сучка! — Усмехнувшись, Арамаки втиснула в обрубок, оставшийся от руки, семечко, впоследствии принявшее форму отрезанной конечности. Никаких внешних отличий, все функции и чувства были как родные. Произошёл обмен «любезностями» с обеих сторон, но это не вызывало и намёка на удивление со стороны старшей. Айзава, представ перед опаснейшими наёмницами, взяла всю ответственность на себя и за Токи, и за Читаро. Женщина наполнена абсолютной уверенностью в правильности и успешности своих действий, тем самым представляя для пятёрки огромную опасность. Игами считает людей перед ней не более, чем кучкой недорослей; она подавляет многих противниц своей личностью — Ёру, сильнейшую мечницу, Читаро, в будущем ставшую сильнейшим человеком — каждое её слово, не то что действие, осмысленно и имеет чёткую цель. Также за каждое своё слово и действие она несёт полную ответственность, что и проповедует своим примером для ученицы, дочери, даже врагов. Она человек дела, не любящий суету, а уж тем более пустую болтовню. Безмолвная ярость легендарной мечницы сегодня обрушится на этот мир. Кисть, в коей находится сабля, украшается вспухшими венами. Пылающий меч взмывает ввысь, готовясь нанести по местности очередной непоправимый удар. Поднимается густой слой пыли и проносится громогласный звук столкновения меча с некой преградой. — Если ты продолжишь, город может не выдержать! — недовольно пробурчала Герсея, заблокировавшая саблю одной ногой. — Тебе разве что свечи зажигать на детских утренниках, огненная выскочка, — в своей манере отвечает Айзава. Сталкиваются две энергетические волны, наглядно показывая борьбу обеих сил, что никак не могут превозмочь друг дружку. Дамы одновременно замахиваются для удара, но ненормальная физическая сила Игами помогает откинуть Белладонну в ближайшую стену. Не проходит и минуты, как позади женщины оказываются Киригая и Мирей, атакуя, как казалось, пойманную врасплох жертву. Их совместные усилия свела на нет сабля, с помощью которой Айзава сумела заблокировать кинжал принцессы и нож Церберы, покрытые какой-то непонятной липкой жидкостью. Она буквально отталкивает их от себя, дабы в следующий миг атаковать обескураженных оппоненток. Три, четыре, пять размашистых ударов, и нож Мирей разлетелся на несколько кусков, а сама хозяйка воспользовалась ядовитой завесой. Пройдя сквозь неё, Игами почувствовала лёгкое головокружение. «Кха… неприятно…» — Иммунитет позволял терпеть, но организм не мог выдержать регулярных доз, поэтому она понимала, что следует избегать ядовитых атак. Зарядив «Феникс» энергией, Айзава производит серию из горизонтальных и вертикальных взмахов, сперва отражаемых вторым ножом Мирей, а потом весь урон приняла возникшая из-под земли древесная стена. Женщина перестала тратить силы зря, обернувшись к уже стоящей позади противнице. — Перестань сеять хаос в нашей цитадели, проваливай, и мы всё забудем! — проворчала Арамаки, достав из кейса новые солнечные очки. «В прошлый раз мне не удалось убить её, что это за сила? Нужно больше информации». — Игами приготовилась контратаковать. Белена совершает рывок, натыкаясь прямиком на заранее выставленный клинок. Чутка крови всё-таки стекает с уголков губ девушки, но урон не критичный, скорее наоборот, открылась возможность для нападения. Со стороны женщины это выглядит так, будто заряженный синей энергией «Феникс» чётко прошёл через плоть грубиянки, а кровь лишь укрепила уверенность в победе над ней. — Подохла? — Нет! Не говори глупостей! — Подбросив семена, Арамаки повторяет знакомую атаку. — Алебарды! На сей раз четыре длинных оружия неглубоко пронзают Айзаву, принудив сглотнуть прилившую к горлу тёплую кровь. Обожжённое горло — полбеды, древесина, пропитанная ядом, явно не порадовала обладательницу легендарного клинка. Дыхание впервые ненадолго перекрыло, зрачки чуток расширились и голова вновь закружилась. Самое затруднительное, что каждая из них владеет уникальным ядом, что не дают даже лучшим противоядиям и иммунитетам выручить отправленного. Игами смогла избавиться от побочных эффектов благодаря укусу собственной щеки, вернув контроль над телом. Теперь осталось избавиться от назойливой выскочки, готовившей очередную древесную атаку. Опередив Белену, женщина со всего маху бьёт ту в челюсть, отбросив аж в другой конец комнаты. Арамаки удаётся оставить на противнице несколько семян, которые моментально начали прорастать и обвиваться вокруг тела мечницы. — Похоже, даже ты не способна противостоять всему составу «Датур» одновременно, — надменно произносит Киригая, вонзая свой кинжал прямиком той в грудь. Надпись на кинжале гласила «любовь». Сама же Хицуги продолжила вводить оружие глубже, глядя, как противница корчится от жгучей боли, распространяющейся по всем внутренним органам. — Ты впитала слишком много разных ядов, продолжишь в том же духе — умрёшь. Хотя с такими повреждениями тебе и так недолго осталось. — Ангельская слеза выигрывала для сестёр по оружию время, пока те полностью не восстановились. Айзава потихоньку понимала плачевность своего положения, оскалившись при мысли, что главнокомандующая ещё даже не вступала в бой, предпочитая терпеливо дожидаться возможности покончить с ней. Чем-то высокомерное личико Хицуги раздражало мечницу. Возможно, это эффекты токсинов начинали действовать или сказывались глубокие раны, но Игами знала одно — ей нечего терять. Мысль об умершей дочери зажгла в бедной матери пламя, и та разорвала деревянные оковы, шокировав присутствующих. Принцесса попыталась хорошенько приложиться по открытому корпусу, однако женщина её опередила, окружив лезвие сабли огнём. Следующий взмах откинул Ангельскую слезу, одновременно с этим смахнув на неё назойливое пламя. — Дьявол! Ах! — Девочка смогла быстро избавиться от загоревшегося жакета, превратившегося в пепел минутой позже. Вытерев капельки крови, покинувшие носик из-за чрезмерным перегрузок, Айзава оценила обстановку. До развязки боя далеко, и женщина решает вовлечь на танцпол главную деву сея организации. Она берёт «Феникс» двумя руками, сжав настолько плотно, что на рельефных руках показались крепкие мышцы. Всё вокруг начинает ощутимо трястись, пока чудовищное количество синей энергии накапливается вокруг лезвия легендарного клинка. Свечение становится таким ярким, что даже Арамаки, носившая солнечные очки, вынуждена была отвернуться. Самый эффективный способ проверить силу Аконит — это использовать сильнейшую атаку во всём арсенале, что Игами и хочет сделать. Вскоре воздух вблизи лезвия начинает деформироваться, но одного короткого движения хватило, чтобы направить саблю вниз и запустить огромную режущуюся атаку на далеко распространяющуюся косую волну вперёд. Ослепительная ударная волна мчалась прямиком на остававшуюся неподвижной Клаудию, уничтожая на своём пути потолок и пол. Игами затаила дыхание, дожидаясь, пока атака достигнет цели. Энергия была в метре от главнокомандующей, но внезапно рассеялась по комнате, оставив после себя лишь небольшое облачко дыма. Впервые на лице Айзавы промелькнул шок, ведь та не понимала, что случилось с её сильнейшей атакой. Когда дым рассеялся, женщина получила исчерпывающий ответ: четверо лидерок встали перед Аконит, совместной силой сумев испарить всю энергию. — Почему мы дерёмся внутри?! Здание рушится на глазах! — возмутилась Арамаки. — Потому что твоё чёртово дерево блокирует выход! — недовольно огрызнулась Герсея. — Почему бы тебе самой не вытолкнуть Айзаву наружу, Белладонна? — поинтересовалась Хицуги, тут же поймавшая на себе недобрый взгляд коллеги. — Цербера, сделаете это вдвоём? Внезапно вперёд всех вышла главнокомандующая, хитро ухмыляясь прямо в лицо именитой сопернице. — Я сделаю это. Приготовьтесь атаковать её снаружи, девочки, — неторопливо молвила Клаудия, доставая из ножен чёрный как смоль клинок. «Это же!..» — С первого взгляда Айзава смогла опознать печально известную катану, но было уже поздно что-либо понимать. Аконит взмахивает своим оружием, покрыв его при этом такой же энергией, которой могут пользоваться лишь единицы во всём мире. На сей раз волна белая, что как нельзя лучше сочетается с золотистыми волосами основательницы «Датур». Игами блокирует удар, но её буквально вынесло наружу, при этом своим телом она пробила толстенную стену из прочного дерева. Она оказывается в луже грязи, образованной во время всё так же бушующего ливня. Самое паршивое чувство, это когда холодные капли своевольно приземляются на твоё измученное тело, да ещё и хаотично стекают кто-куда. Женщина даже не может понять, что болит сильнее: глубокие раны в груди или мозоли на кистях и пальцах. Как назло, задул сильный ветер, заставивший нежную кожу воительницы покрыться мурашками. Жизнь начала покидать тело легендарной мечницы. Яд поразил почти все внутренние органы, сковав большую часть тела и так израненной воительницы. У каждого человека есть свой придел, а Игами уже подошла к лимиту, не закончив начатое. Нельзя так уходить на тот свет, дабы не краснеть перед собственным ребёнком. В ситуации, когда вы еле-еле добегаете до финиша на забеге, в последнем броске зажав дыхание, а вам заявляют, что впереди ещё столько же кругов. Но Игами и сейчас продолжает завершать своё дело, сломав собственную шкалу силы духа. Женщина, наверное, берёт взаймы уже со своей следующей жизни, чтобы во время долгожданного воссоединения с дочерью гордо сказать: «Я смогла, я отомстила за тебя, моё солнышко». Нащупав среди слякоти верную саблю, Айзава догадывается пронзить свою ногу. — Ах! — Кривясь от боли, она в то же время не может сдержать улыбку. Онемение конечностей на время отступило. В это мгновение Айзава почувствовала себя снова той молодой и бойкой двадцатипятилетней бунтаркой, что могла драться ночами напролёт, позабыв об усталости. Отдышавшись, она устремила свой взор на показавшихся из главного входа противниц. — Ты знаешь, что делать, Герсея, — мелодично пропела Аконит. Белладонна выходит на первый план, держа что-то меж сжатых ладоней. Когда вдалеке небо озаряет молния, девушка бросает ввысь десятки мелких сфер, а спустя пару мгновений в небе виднеются стремительно приближающиеся огоньки. — Метеоритный дождь! — название атаки, буквально осыпающей противников градом пылающих сфер с горючим ядом. Айзава успевает совершить парочку взмахов, но даже после их уничтожения огонь продолжает сыпаться прямо с небес. Приходится использовать просторный внутренний дворик, чтобы избегать падающих на голову мини-метеоритов. Всё блещет ярко-оранжевым светом. Дым затрудняет дыхание, а палитра вредно действует на сетчатку глаза. Также открытые участки кимоно позволяют пеплу осесть на беленькую кожу Игами, оставляя мелкие, но жгучие ожоги. Женщине было бы куда легче, не работай лидерки сообща. — Озеленение! — Белена разбрасывает по земле сотни семян, из которых прорастают больших размеров пальмы. Вкупе с огненной атакой Герсеи на голову Айзавы обваливаются горящие деревья и их листва, ещё больше усложнив женщине задачу. Передвижение по местности стало почти невозможным, как и нахождение в эпицентре этого дикого пожара. Лидерки никуда не делись, остальные тоже способны внести свой вклад в массивную атаку. — Слишком медленно. — Принцесса достаёт из кобуры револьвер, заряженный шестью отправленными дротиками. Когда Игами застаивается на одной из толстых веток, Хицуги удаётся достать её метким выстрелом. За ним последовал ещё один. И ещё. Мечница сорвалась и упала в самый низ, где бушевало самое капризное и неконтролируемое пламя. Сделав вдох, она едва не задохнулась, сразу же заработав ожог нёба и трахеи. Силы снова чересчур быстро покидали тело воительницы, а ведь до заветной победы осталось так много. На выручку пришёл «Феникс», вернувший хозяйке чуточку её синей энергии. Лидерки наблюдали за происходящим с расстояния, беспечно глядя на догоравший микро-лес. — Цербера, будь так любезна, — отдала приказ Клаудия, с упоением ожидая результатов битвы. — Как пожелаешь, Кроночка. Нарядная красотка вынула излюбленные бомбы, предназначенные для завершения красочного представления. Девушка швыряет наполненные ядовитыми испарениями сферы прямиком в пожар, отсчитывая последние секунды до детонации. Внезапно округу озаряет ярчайшая синяя полоса, простирающаяся до самого неба. Энергетическое лезвие скашивает остатки тлеющих пальм, изничтожает бомбы и расщепляет распространившийся огонь. Айзава выгрызла себе путь из безвыходной ситуации, пережив объединённую атаку всех лидерок «Датур», что до неё не удавалось сделать никому. Тонкий слой синей энергии укутал её тело, защищая от крохотных песчинок пепла, о которых вскоре позаботится усилившийся дождь. — Эй-эй, вы сейчас серьёзно?! — Арамаки звучала непривычно взволнованно. — Как она выжила?.. — Удивительно… — напрягшись, промолвила Киригая. Цербера ограничилась презрительным взглядом и коротким: — Как такое возможно?! Герсея же вскипала изнутри, напоминая живое воплощение вечно горючей и бурлящей магмы. Виски́ девушки украсила паутинка из вспухших вен, а сама она, стиснув зубы, прошипела: — Эта псина… Последнее и самое важное слово осталось за главнокомандующей, воинственно направившей остриё своей чёрной катаны на женщину. — Девочки! Нужно сейчас же уничтожить Айзаву Игами! Словно сорвавшись с цепи, девушки рванули на израненную противницу, приготовившись смести её одной массивной атакой. Никогда нельзя списывать со счетов личность уровня Айзавы, иначе на сожаления не хватит жизни. Не будь сказанное выше правдой, стали бы лучшие в мире наёмницы кидаться всем скопом на истощённого зверя? Нет. Другие четыре лидерки впервые видят Крону выведенной из равновесия, и это состояние граничит с неподдельным страхом не только за себя, но и за организацию в целом. Аконит поняла всё по глазам — Айзава пришла сюда умирать. Временами, как казалось, женщина действовала безрассудно и стихийно, принимая ненужный урон, ставя себя в неудобные положения, атакуя всю толпу, вместо точечного убийства лидерок по отдельности. Игами знала, что победить всех одновременно не выйдет, изначально не было никакой недооценки со стороны мечницы. Ей нужна только месть. Она не ставила вопрос: «Идти ли войной на самых опасных наёмниц в мире?», Айзава делала это, ведь понимала, что иначе и быть не может. Стиснув зубы, вытерев пот со лба и сжав рукоять сабли покрепче, женщина, возможно, отправляется на свой последний танец. — Покажите мне свою силу, юнцы! — бросает вызов, окружая лезвие синей энергией. Сразу после взмаха формируется косая волна сжатого воздуха, проносящаяся по земле на дикой скорости. Остановить этот катаклизм не в силах ни одной адмиралки: пули, дротики, гранаты и огненные заряды — всё оказывается тщетно; в конце концов на пути атаки Игами возник дремучий лес бакаутовых деревьев, через который она прошла столь же легко, как раскалённый нож через сливочное масло.  Но совместными усилиями им всё-таки удалось погасить разрушительную мощь волны до точки, где хватило лишь простого соприкосновения с катаной Кроны, чтобы она рассеялась. И наконец неравные силы сторон сходятся в сражении, коему начало положила Белладонна. — Я больше не позволю тебе сеять здесь хаос! — Уклонившись от удара саблей, разъярённая лидерка ломает сжатую в руке сферу, ненадолго поджигая свою ладонь в перчатке. Точный прямой удар приходится в грудь Игами, отчего та болезненно прошипела, чувствуя, как кожа на поражённом участке покрывается волдырями и плавится. Нанеся по оппонентке ответный удар, ей удалось свалить Герсею с ног, но подоспел остаток команды. Женщине не хватает реакции, чтобы вовремя остановить отравленный кинжал Хицуги, вонзившийся в бедро. Не успев даже согнуться, Айзава получает сперва удар коленом в лоб от Арамаки, а потом глубокий порез нижней части спины от Клаудии. Ноги мечницы обволакивают стебли тропического дерева, после чего начинается тотальное избиение. Герсея выбила ей три зуба амплитудным ударом локтя; Крона со всего маху вонзила рукоять катаны между позвонков врага, принцесса почти вспорола ей живот вторым кинжалом, а Белена протолкнула в получившийся порез парочку семян. Конечным аккордом должны были стать осколочные гранаты Церберы, запущенные прямо в незащищённую голову легендарной мечницы. Последовавший далее взрыв по логике поставил точку в сражении, но явно не для той, кто в своё время пережил взрыв мины, находившейся прямо под ногами. Игами защитила свою голову и некоторые части туловища с помощью синей ауры, подгадав идеальный момент для контратаки. — Режущий сокол! — Айзава очень низко взмахивает мечом, создав мощный поток воздуха прямо под ногами потерявших бдительность противниц. Киригаю, Арамаки и Мирей сбивает с ног. Воспользовавшись моментом, Айзава разрывает растительные оковы и тут же переключает внимание на Аконит. Поняв, что использовать какую-либо технику нет времени, женщина подбрасывает оружие ввысь и с разбегу ударяет отвлечённой саблей оппонентке между ног. Грязный трюк срабатывает, ненадолго заставив главнокомандующую присесть на одно колено. — Адская гончая! — Швырнув в мечницу импровизированный коктейль Молотова, Герсея приготовилась завершить начатое. Игами отреагировала моментально, перенаправив огненную атаку на союзницу Белладонны, чьим природным врагом является именно пламя. — П-Погоди, корова ненормальная! — ругается Арамаки, после чего обливает саму себя масловидной жидкостью. — Негорючий лес! Ха! Думала я стану лидеркой «Датур», не имея возможности противостоять столь очевидной слабости? Сократив дистанцию, Айзава наносит режущий удар сверху вниз, разрубив говорливую Белену на две части. Далее приходится контратаковать Белладонну, готовящуюся повторить предыдущую атаку с коктейлем. В мгновение ока совершает старшая серию коротких взмахов саблей и запускает в противницу три слэша сжатого воздуха, слившихся в один, отчего сила и пробиваемость атаки ощутимо возросла. Герсея попыталась заблокировать всю энергию голыми руками, упорно не желая сдавать позиции. Предплечья девушки украсили множества глубоких порезов, но даже то, что она выстояла против первой атаки, не помогло ей избежать второй. Игами оказывается за спиной Белладонны и наносит одновременно девятнадцать порезов по всему телу пойманной врасплох дамы. Сумев быстро вывести из строя двоих, Айзава едва не подставляется под очередь из автоматического пистолета. — Мой голос — последнее, что ты услышишь перед смертью! — Хицуги выбрасывает ненужный огнестрел, бросившись на легенду. Скользнув под пылающим лезвием, она снова пронзает туловище оппонентки, на сей раз кинжал с выгравированным словом «любовь» на рукояти проткнул правое лёгкое. Айзава беспомощно сгибается, понимая, что теперь нельзя вытаскивать торчащий из тела кинжал. Она поражена коварством и проворством принцессы, видя в ней воистину огромный потенциал. Жаль, что Киригая уступает ей в физической силе, поэтому Игами с лёгкостью подсекает её, сбивая с ног. Айзаве удаётся подобрать выпавший из рук меч, подгадав момент, когда Хицуги поднимется с земли, чтобы со всего маху косо прорезать почву перед ней. Поток воздуха выбивает второй кинжал из ручки Ангельской слезы, а далее следует атака, оставившая ощутимые порезы на юном теле и отбросившая его. Отточенные годами рефлексы оказались как нельзя кстати, выручив Игами в тот момент, когда очередная ядовитая бомба едва не разорвалась у неё перед лицом. Поймав снаряд, женщина разбивает его о землю. — Твои примочки бесполезны. — А как же?.. — Усмехнувшись, девушка швыряет в неё осколочную гранату. — Тигриный… — Держа саблю за спиной для мощной энергетической атаки, Айзава не ожидала, что противница выстрелит сквозь собственный снаряд, ранив её запястье. «Феникс» приземляется в нескольких метрах, но даже оставшись без оружия, воительница ни капли не растерялась. Она закрывается рельефными предплечьями, что берут урон от пуль на себя, позволяя мечнице уверенно сокращать дистанцию. Перетерпев жгучую боль, женщина сминает пистолет точным ударом ноги и аналогичным ударом сваливает любительницу взрослого косплея. Пока Мирей не опомнилась, мечница разбивает об её голову парочку её же назойливых ядовитых гранат, после чего амплитудным броском втыкает девушку в чистейший гравий. Смотря на свои кровоточащие и продырявленные руки, Игами скалится. «Нужно поберечь силы, я не могу слишком часто использовать энергию, иначе она быстро иссякнет… осталась ещё одна…» Айзава оборачивается, встречаясь взглядом с ухмыляющейся Клаудией, стоящей в нескольких метрах от неё. При виде побеждённых союзниц Аконит явно не должна быть такой воодушевлённой, но что-то однозначно интригует красивую деву. — Не думала, что мне уже так скоро предоставится ещё одна возможность скрестить клинки с кем-то уровня сильнейшей мечницы. — Крона неторопливо зашагала в сторону Игами. — Прошу прощения, мы были так зациклены на твоём статусе, что попытались победить тебя порознь, совсем наплевав на командную работу. Женщина понимала это, как и то, что выстоять против настолько сильных соперниц, да ещё и действующих сообща, не представляется возможным ни для кого из ныне живущих. — Ошибаешься, девочка, я и в подмётки не гожусь Ёру. Уверена, ты не сталкивалась с той силой, которой обладает сильнейшая мечница. — Неясно почему, но Айзава тоже улыбнулась. Видимо, нахлынули те самые воспоминания об ушедших днях, когда она с Ташиги билась сутками напролёт. — Ни чья сила не сравнится с её. Восстанавливающиеся лидерки затаили дыхание, внимательно наблюдая за тем, как две разрушительные силы вот-вот столкнутся. Айзава и Аконит разбегаются, беря широкий замах собственными оружиями; белая и синяя энергии всколыхнули всю округу, не просто гоняя ненормальный поток ветра туда-сюда, а искривляя воздух и проделывая длинные скважины в земле. Подзарядку двух мечниц чувствовала половина материка, а в момент их столкновения, пусть и всего на миг, содрогнулся весь земной шар. Айзава подпрыгнула, опуская лезвие вниз, а Крона, напротив, подняла катану ввысь под косым углом. Белая и синяя энергии сталкиваются, отчего материк беспокойно пошатывается, а находящиеся вокруг здания разлетаются в щепки; штаб-квартира постепенно превращается в груду обломков, не в силах противостоять энергетическим волнам аномальной силы. «Они даже не касаются друг дружки!» — негодует Киригая, видя пустое пространство между лезвиями чёрной катаны и «Феникса». Если поначалу на лицах противниц сверкали улыбки, то теперь обе как никогда напряжены, в моменте яростно вопя. Коллапс двух противоборствующих энергий стал создавать чёрные молнии, словно искры разлетающиеся в разные стороны. Под их ногами просела почва, остатки которой тоже отправились за километры отсюда, а ведь речь идёт о массивных валунах. Когда на лицах уже повылазили вены от перегрузок, произошёл громоподобный взрыв, разогнавший облака и ударной волной сдувший несколько зданий неподалёку. Температура в эпицентре достигла такой отметки, что кожа на ладонях обеих дам моментально сгорела. Даже лидерки удержались кое-как, будучи буквально прибитыми к земле созданными Арамаки ветвями дубовых деревьев. Дым рассеялся не сразу, но картина, показавшаяся после, удивила каждую — ничья. Обе были покрыты ссадинами и царапинами, но продолжали твёрдо стоять на ногах, будто готовые повторить чудовищное столкновение. Молодая была твёрдо уверена, что возрастная противница истратила всю энергию на этот мини-поединок, и теперь, когда она окончательно измотана, осталось лишь её добить. Сама же дева ничуть не устала, но столкновение далось ей очень нелегко, что доказывал оголённый протез кисти, показавшийся из-за сгоревшей «кожи». — Не нравятся пышные похороны, Айзава? — высокомерно вымолвила Аконит. Игами чувствовала нестерпимую боль во время каждого вдоха и выдоха, периодами отхаркивая густую кровь. Пробитое лёгкое вкупе с токсинами медленно перекрывает воительнице кислород. Выигранное время подошло к концу, ведь большинство лидерок поднялось на ноги, сведя преимущество женщины на ноль. — Белладонна, мне нужна плотная дымовая завеса, дабы окончательно перекрыть нашей гостье дыхание. — На просьбу главнокомандующей адмиралка молча достала несколько мелкий сфер. — На этот раз я точно достану тебя, неудачница из забытой эры, — прокричала Герсея. Нет всесильных людей, и Айзава в данный момент понимает это. Ей казалось, что сил хватит ещё ненадолго, однако чудовищная боль в теле никак не стихает и даже просто сжимать саблю в руке становится до ужаса тяжело. Перед глазами всё плывёт, почва будто начала уходить из-под ног, а сердце которую минуту колотится как бешеное. Женщина предположила, что настал её конец. — Пробитое Ангельской слезой лёгкое и её яд, должно быть, не позволяют тебе нормально вдохнуть, я права, Айзава? Слова до абсурда чётко прозвенели в забитых ушах Игами. Словно гром среди ясного неба она услышала прозвище, ставшее ненавистным до кипения вен. Безмолвный гнев легендарной мечницы дал всем присутствующим понять, что они совершили главную ошибку в их жизни — позволили найти ей убийцу дочери. Синяя аура развеялась в воздухе. Клаудия в ужасе смотрит сначала на противницу, а далее моментально переводит взгляд на Киригаю. — Хицуги, беги! — во весь голос завопила Клаудия, рванув в сторону союзницы. Женщина пропадает у всех из виду, вмиг оказавшись прямо перед Ангельской слезой. Скрежет столкновения двух металлических мечей прорезать слух всем поблизости. Аконит успела заблокировать первый удар, но никак не могла избавиться от мысли, что сила оппонентки возросла втрое. — Не делай глупостей, Айзава… ах… — Главнокомандующая кое-как держится на ногах, ощущая, что аура врага подавляет её. Крона успела только помолиться, чтобы принцесса не останавливалась и убегала так быстро, как только может. В конечном счёте Игами отбрасывает Клаудию на несколько кварталов отсюда, открыв дорогу к свершению мести. — Позади тебя! — Крик Церберы последнее, что услышала Хицуги перед тем, как застыть от ужаса. Зрачки Киригаи расширились, а холодный пот щекотливо скатывался по горячему лбу. Девочка никогда не испытывала такого страха, какой чувствовала сейчас. Она оцепенела, не в силах и предположить, что произойдёт в следующие несколько минут. Дрожащая и испуганная Хицуги почувствовала кого-то сзади. Преодолев шоковую волну, словно окутавшую её тело и не дававшую пошевелиться, она медленно поворачивает голову назад. Это была Айзава, чьи зрачки казались пустыми от неописуемой ярости и скорби по дочери. Вокруг зрачка мечницы собираются множество красных вен. Женщина замахивается, покрывая свой кулак пламенной синей энергией, тем самым заставив наблюдавшую за ней Киригаю ужаснуться. С ненавистью кряхтя, она наносит заветный удар по убийце дочки, едва не искривив пространство вокруг. Хицуги мгновенно припечатывает к земле, а ведь кулак Игами не касается её, создавая давление энергетическим куполом. Девочка пробивает собою несколько метров грунта, обломки которого уносит невообразимо сильным потоком ветра. Всё ещё находясь над ненавистной девицей, Айзава пытается продавить ей земную кору и размозжить той голову. Стиснув зубы, Киригая продолжает терпеть удар невообразимой мощи, убивший бы девяносто девять процентов людей на месте. В моменте девочка даже подумала, что голова разлетится вдребезги, словно арбуз, но показав чудовищную выдержку, она переживает гнев легендарной мечницы. Хицуги приподнимается на дрожащие руки, вопя от невыносимо гудящей головы, лицо заливает тёплой кровью, сочившейся из лба, глаза, макушки, рта и носа. Ошарашенная такой силой принцесса, не найдя её взглядом, замечает нависшую над ней тень и тут же перекатывается в сторону. Игами вонзает заряженный меч туда, где находилась девочка секунду назад, с помощью энергетического покрова взорвав этот участок земли. Ударная волна отбрасывает лежащую Хицуги, заставляя покувыркаться по жёсткому гравию, но той удаётся остановиться, неслабо разодрав нежные кисти. Разъярённая Айзава разбегается и подпрыгивает, заряженной саблей нанеся сокрушительный удар по земле, от которого Киригае удаётся уклониться, перекатившись назад. Поднявшаяся пыль даёт девочке шанс сесть хотя бы на колени, и та, не теряя времени, готовится контратаковать потерявшую рассудок противницу. Вынув из чехлов шесть окроплённых ядом кинжалов, она бросает их в бегущую на неё женщину, но Игами перекрывается предплечьем, куда и воткнулись пять орудий Ангельской слезы. Шестое же почти попало в цель, пробив ушную раковину. Ничего из этого не сумело остановить воительницу, и Киригая решает вступить с ней в ближний бой. Завопив, девочка сначала набрасывается с размашистым ударом правой рукой, потом бьёт левой, а далее снова правой, но Хицуги никогда не выделялась физической силой, наоборот, была ей обделена, поэтому женщине удалось заблокировать все удары, используя лишь вовремя выставленное предплечье. Принцесса замахнулась для удара ногой, тогда Айзава и нанесла собственный удар, отбросивший бедолагу к стенке. Лёжа на земле и корчась от боли, Ангельская слеза чувствовала себя как никогда паршиво: тело ломило, ноги не слушались, а позвоночник, терпевший каждый миллиметр гравия, по которому она прокатилась, казалось, вот-вот сломается пополам. Игами стремительно добралась до измученной противницы и замахнулась пылающей саблей. — Девять кругов ада! — Хицуги, подгадав момент, швырнула в лицо разгневанной женщины колбу с ядом. — Гха! — Айзава потеряла девочку из виду и почувствовала, как токсин прожигал кожу. Проскользнув под лезвием, Киригая преодолела атаку мечницы и неожиданно пробила рукой тот размягчённый участок в груди, что был ранен огненным кулаком Герсеи. — А-а-а! — прокричала девочка, разбив сжатый в кулаке сосуд с ядом. Теперь жгучий токсин заполнял женщину изнутри, попадая прямиком на мясо, кости и внутренние органы. Шокированная Игами обрушивается на одно колено, не в силах стерпеть полученный урон. Теперь Киригая возвышается над ней, вытерев с носа липкую кровь и надменно промолвив: — Пора тебе на покой. Уши снова заложило, дышать стало совсем невмоготу, а горло обжигала подходящая кверху кровь. Айзава чувствовала, как слабеет не только тело, уничтожающееся изнутри, но и дух, исчерпавший все имеющиеся ресурсы. Впервые за весь бой, женщина возжелала сдаться и уйти в мир иной, но вдруг где-то в голове звонко прозвучал знакомый голос: — Мамочка, вставай! Возможно, это была лишь предсмертная звуковая иллюзия, возможно, это то, что ей хотелось услышать в данный момент. Сама не понимания каким образом, Игами сжимает кулаки и резко хватает надменную противницу за воротник зелёной кофточки. — М-м?! — непонимающе промычала Хицуги. Притянув ошарашенную деву к себе, Айзава встаёт; не атакует, не свирепствует, а просто встаёт, смело глядя прямиком в пылающие янтарём глазки принцессы. Виляя ножками в сторону, Киригая не может нащупать почвы, с безысходностью и презрением во взгляде ожидая действий противницы. Игами подбрасывает пушинку в воздух, одновременно с этим покрывая кулак тусклой синей энергией. По мере приближения Хицуги к земле, энергия становилась всё ярче и ярче, а хозяйка готовилась нанести по Ангельской слезе свою сильнейшую безмечёвую атаку. Киригая не может даже пошевелиться, без возможности для уворота падая прямиком к противнице. В голове мечницы проносятся воспоминания о бесценной дочурке. Спустя призрачные мгновения Айзава, вложившая в атаку всё, наносит по телу девочки мощнейший удар. Трагедия. В воздухе появились синие трещинки, с каждой секундой становящиеся всё больше и больше, а поражённая Хицуги стиснула зубы, болезненно закричав. Ей казалось, что тело разбилось, словно стёклышко, на десятки частей. Невероятный урон, полученный Киригаей, ужаснул своими последствиями: земля под ногами разрывалась, на ней стремительно появлялись глубокие трещины, хаотично уходящие в сторону; штаб-квартира, бережно охраняемая лидерками, развалилась, превратившись в груду обломков, как и находившиеся поблизости здания. Весь материк пошатнуло землетрясение магнитудой одиннадцать баллов, повлёкшее за собой многочисленные трещины на поверхности земли, обвалы в горах, серьёзное изменение рельефа многих городов и разрушение бесчисленного количества зданий. Главнокомандующая бежала обратно так быстро, как только возможно, но прикрывшись руками от поднявшегося потока пыли и грунта, она ужаснулась, видя, как труды её жизни разрушаются, штаб-квартира обрушивается, а одна из адмиралов впитывает в себя сильнейший удар легендарной мечницы. Киригая срыгнула лужицу крови, наконец рухнув на землю. Девочка пережила удар, перевернувший с ног на голову целый континент. — Ах ты сучка!.. — Обездвиженное тельце Хицуги скатывалось в одну из многочисленных расщелин. — Айзава! Игами с презрением наблюдала, как разгневанная Киригая падает куда-то вглубь земной коры. После стольких ран от Ангельской слезы и остальных лидерок Айзава продолжает биться всё яростнее и яростнее. Поэтому её и называют «монстром». Она вышла на тот уровень, когда телесные повреждения абсолютно ничего не значат, пока ещё работают морально-волевые. Когда Айзава исключительно на силе духа буквально берёт взаймы у смерти последние силы и минуты жизни, дабы вот-вот покончить со всем и унести в могилу пережитки прошлого, на поле боя появляется говорливая лидерка первой дивизии. Женщина хватается за вспоротый ранее живот, едва не крича от адской боли, поразившей ослабшее тело. Оттуда прорастают те самые семена, уходя ветвями куда-то вглубь грунта. Не безболезненно вырвав растения из тела, Айзава молча наблюдает, как ростки сплетаются, образуя форму человеческого тела, полминуты спустя ставшее Беленой. — Мха-ха-ха-ха-ха, заметила наконец. — Девушка как ни в чём не бывало закуривает сигарету, надменно смотря на измученную бесконечными сражениями воительницу. — Рада, что успела на твои похороны! Мха-ха! По лицу лидерки расползается довольная ухмылка. — Серьёзно, ты что, хочешь весь город уничтожить? — Оглядываясь вокруг, задаёт вопрос младшая. — Совсем из ума выжила, старуха? — Арамаки… — недовольно пробурчала женщина, одновременно с чем у неё на лбу вспухли вены. — Не приди я вовремя, Киригая разбилась бы от падения в ту трещину, благо, я успела поймать её. Раз ты зашла столь далеко, я не могу отпустить тебя живой, уж прости. Если ты решила, что всё теперь «по-серьёзному», так тому и быть, сейчас я нанижу тебя ото рта до ног, жалкое подобие самурая! Айзава ни на секунду не млеет от этого, видя перед собой очередную противницу, которую необходимо забрать с собой на тот свет. Судьба испытывает женщину на прочность, будто насмехаясь над уже пережитым ей и подкидывая всё новые и новые преграды на пути к вечному покою. Героически позабыв о возрасте, о ранах, об усталости и дыре в груди, Игами готовится драться с Беленой. — Плевать я на всё это хотела! — яростно заявила женщина и молниеносно атаковала Арамаки разрушительной энергетической волной. Атака разносит всё на своём пути, включая остаток прочнейших стен, окружавших территорию базы, и успешно достигает удивлённой цели. Надеясь смести Белену одним сильным движением, Игами разочарованно смотрит, как лидерка отбрасывает огромный кусок стены штаб-квартиры, придавивший её. Арамаки недовольно поглаживает макушку, что-то ворча себе под нос. — Мать твою! Перестань так атаковать! Говорю же, больно! Грязная шлюха! Солнечные очки разбиваются окончательно, не оставляя владелице иного выбора, кроме как выбросить их в сторону. Внезапно подбегающую к месту схватки Герсею остановил крик Белены: — Попридержи коней, Белладонна! Неприятно удивлённая лидерка нахмурилась, но всё-таки остановилась. — Не лезь в это, прошу! Я хочу сама разобраться с этим недоразумением, ставящим свою свободу превыше всех и вся! Я отомщу за покушение! — Ещё чего! Закрой рот и не говори чушь, ненормальная дура! — поджигая перчатку, возмутилась Герсея. — Мой долг — защита штаб-квартиры и чести «Датур»! — Доверься мне и моей силе, лучше помоги раненным союзницам прийти в себя! — отвечает Арамаки, преисполненная решимостью закончить начатое. Непоколебимая и неуступчивая Белладонна, всегда опирающаяся исключительно на свои собственные решения, сквозь недовольство разжимает кулак. — Когда ты погибнешь, я сожгу её. Улыбнувшись союзнице, девушка переключает внимание на заждавшуюся оппонентку, воодушёвленно закричав: — Давай покончим с этим, Айзава! Игами покрывается слоем тусклой синей энергии, а по телу Белены прорастают небольшие деревянные отростки разных расцветок. Поднеся ладонь к земле, девушка с хитрой ухмылкой промолвила: — Кленовая подстилка! — Арамаки превратила всю почву под ними в клён, расширив радиус действия своих способностей. Игами оглядывается по сторонам, пытаясь выяснить план противницы, беспечно стоявшей перед ней абсолютно без защиты. Айзава решает атаковать в лоб и заряжает собственный кулак энергией, широко замахиваясь. — О, нет-нет, это бесполезно! — ехидно заявила Белена, расставив руки в стороны. Когда до лица противницы оставались жалкие миллиметры, пылающая энергия внезапно рассеялась в воздухе, неслабо удивив Айзаву. — Я высасываю твою «магическую» энергию через обращённую мной почву, а это значит, что ты не сможешь больше использовать разрушительные атаки! — Усмехнувшись, Арамаки со всей силы бьёт Игами в подбородок, чутка подбрасывая ввысь. Айзава действительно чувствовала, что постепенно слабеет, но выйти из радиуса поглощения не получится, ведь клён покрыл собой почти всю территорию штаб-квартиры. Придётся размышлять над другим планом, а пока что осмелевшая Белена внаглую схватила её запястье и притянула к себе. — Я ещё не закончила, мха-ха! Отдёрнув свою руку, женщина снова покрывает кулак большим куполом из синей энергии, пытаясь достать голову девы. Не сдержав истеричный смех, Арамаки блокирует удар раскрытой ладонью, наблюдая, как энергетический купол «потухает». — Не поняла, что ли, скотина? Пхах-ха-ха! Я почти единое целое со всем этим деревом, соответственно, пока ты на нём, я могу поглощать твою энергию. Белена наносит удар по обмякшей руке Игами, в которой секунду раннее была сжата сабля. Верный клинок взмывает ввысь, оставляя хозяйку, как казалось, абсолютно обескураженной. Во взгляде женщины читалась всё та же животная ярость, с которой она и в третий раз повторяет атаку покрытым энергией кулаком. — Бесполезно! — Снова Арамаки высасывает синее пламя, сводя на нет атаку мечницы. — Не позорься, старуха! Кто бы знал, что во всех якобы хаотичных и отчаянных действиях Айзавы был холодный расчёт. Она слишком опытный боец, чтобы повторять одну и ту же ошибку трижды, поэтому использовала самоуверенность противницы, усыпив бдительность и выждав момент для контратаки. Верный клинок, никогда не бросавший хозяйку в беде, вновь помог той выбраться из трудной ситуации. «Феникс», раннее отправленный в полёт, возвращается в руки Игами. Крепко сжав рукоять обеими руками, женщина берёт широкий замах. — Ч-Чего?! — только сейчас поняв, что её застали врасплох, Белена пытается перекрыться руками. — А-а-а-а-а! — Воинственно завопив, Айзава наносит по той тяжелейший удар, оставивший глубочайший порез на всё туловище. Лидерка беспомощно падает на землю, корчась и ворча от боли. Клён, заменивший почву под ногами, перестал высасывать энергию из легендарной мечницы, ведь процесс контролировался самой создательницей. — Б-Больно! Блять, как же жжётся! — кувыркаясь по земле, скулила Арамаки. Айзава не теряла ни секунды, пронзив той левую ладонь клинком, а правую — прибив к земле своей ногой, тем самым обездвижив. Схватив деву за подбородок свободной рукой, Игами обнажает нечто, что сумела увидеть лишь она. — Высокомерие, беспечность… это сделало тебя слабой! Впервые в жизни Белена испугана, потеряна и не понимает, как выходить из этой ситуации. Перед ней будто стоял не человек, а чудовище, неуязвимое и имеющее только одну миссию — уничтожить всех и вся. Потеряв самообладание, Арамаки в ужасе начинает кричать. — Ты ч-чёртов монстр! Т-Ты должна была умереть от такого количества ранений! П-Почему ты не можешь просто сдохнуть наконец?! Она испытала настоящий страх за свою жизнь и хотела обратиться с воплем помощи к своим товарищам, но нужные слова отказывались вылетать из дрожащих уст. Белена поняла, что совершенно не знала Айзаву Игами, она не рассчитывала на такое. Не знала, что существуют люди, способные перетерпеть и выдержать тысячи смертельных атак, продолжая идти вперёд и драться. Возможно, женщина не смогла бы впитать столько урона, но сегодня у неё на плечах сидела дочь, не позволявшая своей бесценной матери свалиться с ног. Подняв светящийся меч над головой, Игами пронзает грудь противницы, по телу которой тотчас начал распространяться огонь. — А-ах!!! Ч-Что происходит?! Я-Я не могу потушить это грёбаное пламя! П-Помогите, девочки, срочно! — Словно рыба, выброшенная на берег, Арамаки истерично каталась по полу, прося о помощи и умирая в муках. — М-Моё дерево сгорает, нет! Нет-нет-нет-нет! Я не умру! Не умру! Айзава молча наблюдала за этой жалобной сценой, ожидая, когда Белена сгорит дотла. Из ладони девушки прорастала небольшая ветка, но синее пламя достало и её, не оставив шансов на выживание одной из лидерок «Датур». Создавалось ощущение, что каждый атом тела пронзает острая игла, и так по кругу. Хотелось прервать адские мучения и покончить с собой, но даже этого не удалось сделать, ведь ни одна конечность не слушалась, хаотично дёргаясь из стороны в сторону. Так продолжалось несколько скоротечных минут, пока от Арамаки не осталось ничего, кроме горсти пепла. Только тогда Игами глубоко вздохнула. Женщина перестала шевелиться, стоя ровно и опустив «Феникс» остриём вниз. Спокойный ветерок раскачивал пряди чёрных как смоль волос вместе с тоненьким рваным кимоно, держащимся лишь на одиноком поясе. Неожиданно умиротворяющая картина после всего произошедшего за последний час. Словно гром средь ясного неба раздаётся яростный крик неугомонной Герсеи. — Твоё время пришло, пенсионерка в отставке! — Девушка находилась почти что перед лицом противницы, но та даже не шелохнулась. Когда Белладонна уже готовилась нанести смертоносный удар и продолжить бойню, мелодичный, но чутка уставший голосок позади её остановил. — Не надо. Айзава уже вне сознания. Она упадёт, если ты просто ткнёшь её пальцем, — лишь Аконит осталась трезвой и сумела адекватно оценить состояние Игами. — Бой окончен. Мы победили. Зрачки воительницы, казалось, потухли, как и огонь в них. До последнего та держала в руке своего верного друга «Феникса» и твёрдо стояла на ногах. Спустя полминуты Айзава выронила саблю и рухнула лицом вперёд, оставшись без сил и потеряв сознание сразу после смерти Арамаки. Она исчерпала всю свою жизненную энергию, достигнув потолка, максимума, лимита. Сегодня легендарная мечница Айзава Игами отдала всё в бою, в одиночку выступив против всех адмиралов сильнейшей преступной организации в мире. Женщина не ударила в грязь лицом, стоя до последнего. Сегодня она дралась за свою дочь, которая теперь может покоиться с миром. Крона умиротворённо смотрела на тело противницы, будто не веря, что они одолели одну из величайших мечниц в истории. Девушка поправила чуть растрёпанные золотистые локоны, вернув свою катану обратно в ножны. Наконец она могла вздохнуть с облегчением и потихоньку испытать эйфорию от победы. Теперь, когда они сначала совершили покушение на дочь самой Айзавы Игами, а потом отбили её атаку, победив в бою, организация заявила о себе всему миру, ужасая своей силой и влиянием. Клаудия понимала, что теперь, с уходом старой эпохи, начинается новая эра в преступном мире, и имя этой эре — «Датуры». Да, смерть одной из адмиралов подпортила сладкий вкус победы, разбавив горчинкой, но Аконит изначально понимала, что без жертв в такой битве не обойтись. Заменить Белену будет непосильной задачей, но в конечном счёте у неё в обойме остались три бойца, каждая из которых способна сломить целое государство и командовать отрядом как элитных, так и рядовых убийц. Взор прекрасных очей устремился вдаль, где царили хаос и непонимания. Полгорода лежало в руинах после разрушительных атак Айзавы, штаб-квартира пришла в негодность, а полиция и специальные структуры ещё даже не начинали искать виновных, попросту разбирая завалы и пытаясь спаси раненных; по всей стране объявлен красный уровень угрозы из-за прошедших землетрясений. Оставшиеся боеспособными члены «Датур» встали рядом друг с дружкой, смотря на тело воительницы. — Безумие, что это сумел сотворить один человек, — остывая, промолвила Герсея. — Настоящее безумие то, что она не проиграла. Хоть Айзава и поспособствовала расцвету нашей организации, теперь все знают, что мы тоже смертны. Жертва Белены нам дорого обойдётся. — Клаудия всё так же спокойна. — Хах, дорого обойдётся… — пренебрежительно фыркнула девушка. — Прошу, помоги Киригае вылезти, а далее вместе перебинтуйте свои раны. Герсея молча развернулась и ушла, оставив главнокомандующую и союзницу наедине с телом поверженного врага. — Ой-ой, она умерла? — поинтересовалась пришедшая Цербера, выкинув на землю цветастый пиджак. — С большой долей вероятности. Сама цела? — Аконит вопросительно изогнула бровь, глядя на разбитую голову подчинённой. — Всё в норме, меня хорошенько потрепали, но главное, что линзы уцелели, мне стоило больших усилий найти такой градиент. — Всё о внешнем виде думаешь… — В конце концов, не можем же мы оставить эту проблемную особу валяться посреди нашей штаб-квартиры… Цербера направилась к телу Айзавы, но как только она едва не коснулась его, её оттолкнула главнокомандующая, тем самым спасая адмирала от мгновенной смерти. До ужаса знакомая Клаудии энергетическая волна алого цвета провела черту между ними и Игами. Аконит моментально узнала и почувствовала ту самую ауру, въевшуюся в кожу и не дававшую спокойно сомкнуть глаза вот уже сколько времени. Она молилась, чтобы не встретиться с Читаро снова, но вот она, появляется на поле боя, устрашив своим присутствием всегда уравновешенную Крону. Наматамэ сначала поспешила к наставнице, обеспокоенно и судорожно прикасаясь к холодному телу. — Сенсей, нет… — хриплым голосочком мямлила девочка. — Почему в-вы меня не послушали?.. Юная рыцариня за эти несколько дней испытала несправедливое количество боли, и её психика уже не способна выдержать очередной удар. Читаро отказывается верить, что её бесценная наставница погибла. Стиснув зубы и вытерев слёзы, воительница, почти потеряв контроль над собой, свирепо уставилась на противниц. Испытывая неописуемый стресс, девочка схватила рукоять «Грифона», а её тело покрылось ярким слоем алой энергии. — Вы это сделали?.. — с ненавистью задаёт вопрос Наматамэ, готовясь расправиться с обеими одним молниеносным движением. Цербера отреагировала предсказуемо, потянувшись за несколькими бомбами на поясе. — Ты кто такая, козявка?! От последствий необдуманных действий подчинённую спасла Аконит, выставив перед ней руку и выйдя вперёд. Женщина не желала показывать свой страх ни Мирей, ни тем более Читаро, но Клаудия была настолько напугана в данный момент, что даже обычное желание схватиться за катану обернулось ужасом, когда девушка поняла, что конечности не слушаются. Перед глазами вспыхнула та война, что недавно потрясла весь мир. Она снова ощущает ту тряску и неуверенность, а далее и ту агонию, что последовала после отрезания кисти. Крона видела только надменно глядящую сверху вниз девочку, заносящую меч для того, чтобы лишить её жизни. Она думала, что умрёт. Лучше бы так и случилось, ведь сейчас, даже по прошествию времени, единственное, что воистину устрашает смелую и расчётливую Аконит — Ястреб с Виргинских островов. — Не совершай то, о чём пожалеешь, — сквозь призму страха выговорила Крона. — Ты всё ещё можешь спасти наставницу. В детских глазках сверкнула надежда, и она сама мимолётно окинула Айзаву взглядом. — Или ты можешь вступить с нами в бой и дать ей погибнуть. Выбор за тобой, Ястреб. Ситуация была настолько напряжённой и неоднозначной, что никто из присутствующих даже не заметил, к какому имени обратилась главнокомандующая. Наматамэ всем своим сердцем желала начать сражаться и отомстить за всё, что ей было дорого. За Токи, за Айзаву. Когда выдалась уникальная и единственная возможность покончить со всеми разом, она с болью в душе отпускает рукоять клинка и рассеивает алую энергию. Жизнь наставницы была куда важнее. Рыцариня подбежала к ней и осторожно подняла на руки, параллельно недоверчиво глядя на знакомую физиономию. — Я советую тебе срочно доставить её в центральную городскую больницу, там тебя встретят и вылечат Айзаву Игами как подобается. Даю слово. — Крона шокировала не только бывшую противницу, но и союзницу, что сразу возмутилась. — Ты не можешь этого сделать! О-Она же… — Я разрешаю только потому, что это ты, рыжеволосая. Рыцариня хоть и была почти в животной ярости, но не смогла не отдать должное девушке за её поступок. — Спасибо, — отрезала Читаро, тут же пропав из поля зрения вместе со своей наставницей. — Война окончена! — громогласно заявляет Аконит, развернувшись и направившись прочь отсюда. Битва сильнейших завершилась, подведя итог не только противостоянию, но и старой эпохе в целом. После войны произошли колоссальные перемены во всех мировых разделах, мир действительно стал более жестоким. Главный морализатор наёмников покинул свой пост, освободив место для новообразованной организации, олицетворяющей эту самую жестокость. Даже состав тех, кто раньше занимал почётные места в криминальном мире, изменился. Среди сильнейших тоже произошла ротация: если Айзава пыталась находить компромиссы с боссами преступного мира, то «Датуры» делали всё, что пожелают, иногда не выполняя ни своих обещаний, ни своих частей сделок. Правительство Японии замяло случавшееся несколько лет назад, спихнув разрушение на сильнейшее в истории страны землетрясение, унёсшее жизни, по разным оценкам, сотен тысяч людей. Айзава Игами выжила. Она пришла в себя после трёхдневной комы, но той, кто очнулся, была совсем не та целеустремлённая, амбициозная и полная жизни женщина, коей она являлась ранее. С тех пор легендарная мечница напоминала молчаливого живого мертвеца, не находящего ни радости, ни красок в окружающем мире. Она потеряла смысл существования и желание жить, впав в тяжелеющую депрессию. Спустя время она перебралась в своё поместье, где ежедневно скорбела по дочери, отказываясь вернуться к прежнему образу жизни и не испытывая тёплых чувств даже к любимой ученице. Помимо Ёру, часто навещавшей лучшую подругу, Читаро была единственной, кому было дело до исчерпавшей всю жизненную силу женщины. Наматамэ жила с ней, помогала по хозяйству и пыталась хоть как-нибудь вернуть прежнюю наставницу, по всей видимости, погибшую вместе с Токи. Рыцариня предприняла бесчисленное количество попыток отыскать «Датур», дабы отомстить и уничтожить организацию, а в частности Ангельскую слезу, но все попытки девушки оборачивались провалом. Теперь наёмницы хорошо скрывали своё местоположение, сделав обнаружение новой штаб-квартиры невозможной задачей. Проходят пять долгих лет. *** Начало весны выдалось необычно красочным в этом году: рано расцвели цветы, птички уже во всю распевали бодрящие мелодии на ветках, а школьницы и студентки готовились к началу учебного года. Пятнадцатилетняя Читаро не была исключением. Игами заметила необычно бодрое и воодушевлённое поведение бывшей ученицы, задав предсказуемый вопрос: — По какой причине так сияешь? Весеннее обострение в голову ударило, что ли? — Не-а, просто недавно мне пришло приглашение от одной организации, — надев чёрный пиджак с золотой обводкой, отвечает Наматамэ. — Отправляюсь в академию «Мёдзё». — Вот оно что… Ладно, — безэмоционально слетело с губ легендарной мечницы. — А оружие зачем берёшь, если в академию собралась? — «Датуры» точно отправят туда кого-то из адмиралов, это мой шанс поквитаться за события пятилетней давности. Награда слишком манит, и они не смогут просто пройти мимо такой возможности. Я уверена. Айзава ничего не сказала, будто пропустив слова высокой девы мимо ушей и пройдя во внутренний двор. Как всегда. Читаро уже привыкла. Девушка взяла с собой только «Грифон» и мелкую сумочку и отправилась в путь, надеясь, что судьба поможет ей встретить желанную цель в коротком путешествии. *** Идя на автобусную станцию, Киригая почувствовала, как телефон в сумочке активно завибрировал. Низкорослая девушка неторопливо достала девайс и взяла трубку. — Что-то стряслось? — вопросительно изогнула бровь принцесса. — Нет, просто хотела проверить, всё ли в порядке, Ангельская слеза. — На той стороне послышался спокойный мелодичный голос главнокомандующей. — Если миссия слишком неоднозначна, то я могу послать вместо тебя Церберу, незачем тебе растрачивать силы на детские игры. — Ох, да брось, всё-таки это была твоя просьба, — Хицуги прикрыла ротик ладошкой, мило усмехнувшись. — Я быстро убью цель и помогу нашей организации, нам не помешало бы то, что способны дать организаторы этого спектакля. — Хорошо, когда у тебя есть плечо, за которое можно ухватиться… Будь осторожнее. Я всегда на связи. Звонок на этом завершился, а Киригая, вернув телефон в сумочку, подняла взгляд на широкую карту города перед собой. Всё было так запутанно и непонятно, что принцесса тут же растерялась, в очередной раз виня свой топографический кретинизм. Бегая взад-вперёд, низкорослая девушка несколько раз перепроверила адрес, пытаясь найти нужный на расписании маршрутов транспорта. Продолжалось это до тех пор, пока позади не послышался приятный голос: — Ты куда собираешься? Не умеешь ориентироваться по картам? Обернувшись, Хицуги увидела стройную, красивую, высокую мечницу с пышной бордовой шевелюрой. — Что-то ищешь? Я помогу! — смело заявила незнакомка, добро улыбнувшись. Чутка смутившись, принцесса пробормотала: — А… Простите, мне нужна академия «Мёдзё». Наматамэ шустро выхватила её сумку и взяла за руку, как подобает настоящей рыцарине, облегчив даме дорогу. — Тебе на шестой автобус. Мне тоже туда, так что тебе повезло, — вымолвила мечница, идя с новой спутницей в сторону нужной остановки. — П-Правда? Спасибо вам огромное! — смущённая и благодарная одновременно, Киригая внезапно почувствовала себя очень комфортно с этой незнакомкой, доверяя вести себя в неизвестном направлении. — Ты из младшей школы? Тебя никто не должен сопровождать? — Нет… Я… Здесь и началась легенда.