— Кто придумал заставлять курсантов сдавать нормативы на базе Звёздного командования?
— Руководство, которому, наверное, лучше знать, что делать.
Двое неразлучных друзей не спеша шагали по коридору, праздно болтая о предстоящей сдаче нормативов у курсантов Звёздной Академии. Их подруга была среди тех, кому назначили пересдачу, причём вместе со вступительным курсом.
— Я переживаю, что она снова разволнуется, — задумчиво произнёс Базз. — В прошлый раз Феба отвлеклась на одного из коллегии судей.
— Погоди, а когда был раз, когда она столкнулась лбами с другим курсантом? — уточнил Уорп. Лайтер тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Когда у её курса было задание спасти заложника.
— Дай угадаю — мимо?
Базз мрачно кивнул. Феба прилагала все усилия, чтобы получить хотя бы проходные баллы, но постоянно какие-то факторы оказывали негативное действие. То на контроле «Ведений переговоров с террористами» Сарос забудет важный пункт, то на контроле отработки боевых навыков она отвлекалась, спотыкалась или что-то ещё.
— Если она провалит снова, её отчислят.
— Сам знаю, — Базз снова тяжко вздохнул. — Хочу ей помочь, но не знаю, как.
— Ты — и не знаешь? — Даркмэттер рассмеялся. — Не разрушай мою веру в тебя.
— Видишь, я могу, допустим, поднатаскать её в теории после того же патруля, но на практику у меня просто не хватит времени…
— Предоставь это мне, — внезапно отозвался друг. Лайтер удивлённо вскинул брови.
— А у вас разве сейчас не напряжённое общение?
— Думаю, я смогу отбросить это, чтобы помочь другу.
— А ей?
— И ей, разумеется.
Рейнджер призадумался, остановясь на минуту, а потом внимательно посмотрел на Уорпа.
— Вы хотя бы раз обсуждали то, что произошло?
— Неудачно, — признался портуберанец.
— А ты извинился?
— Базз, я ведь ничего не обещал ей.
— Мне она рассказывает другое.
— Конечно, другое, это ж она себе замки воздушные построила.
Лайтер резко остановился.
— Я был там, Уорп, и я всё слышал. Не стоит делать вид, будто ты ни при чём. Ты должен извиниться перед ней.
Даркмэттер закатил глаза и устало вздохнул.
— Ладно-ладно, хорошо. Мы поговорим.
— Буду тебе по гроб жизни благодарен, если ты всё сделаешь правильно.
Уорп усмехнулся и хрустнул шеей.
— Тогда пойдём, обрадуем бедняжку.
Стук в дверь заставил Фебу встрепенуться и уронить справочник на пол. Она наспех натянула свободную футболку и поспешила открыть дверь. Увиденное заставило её удивиться.
— Мальчики… а вы что тут?..
— Не помешали? — бодро спросил Лайтер, мельком заглядывая в комнату. Наличие учебников на столе несколько порадовало его.
— Да я, вот, учиться пытаюсь, — не очень весёлым голосом пояснила силурианка.
— Как успехи? — поинтересовался Уорп, и тут же наткнулся на холодный взгляд.
— Потянет.
— Феба, — Базз обратил внимание подруги на себя. — Ты ведь способная курсантка…
— Но часто лажаю. Да, в курсе.
— Мы хотим тебе помочь.
— Зачем?
— Затем, что ты наша подруга.
— И только?
— Может, позволишь зайти?
Сарос моргнула, а потом открыла дверь пошире и плюхнулась обратно на стул. Уорп прикрыл дверь, но вместе с Баззом остался постоять.
— Ты что же, решила завалить всё? — удивился Даркмэттер.
— Одной проблемой меньше, — флегматично заметила девушка.
— Феба, где же тот огонь в глазах, когда ты была на первом курсе? — Лайтер расстроено посмотрел на Сарос.
— Погас после кучи провалов.
— Слушай, — рейнджер подошёл ближе и присел на корточки перед девушкой. — Я знаю, что ты способна стать отличным рейнджером, в тебе есть огромный потенциал, но ты его сейчас просто топишь.
— Ну вот что поделать, не получается у меня ничего, — всплеснула руками силурианка. — Что ж делать-то ещё.
— Довериться друзьям, — пожав плечами, ответил Базз. — Помнишь устав? Рейнджер обязан иметь напарника.
— У меня его нет.
— Но у тебя есть мы. Позволь нам помочь, а если даже мы не поможем, тогда уже и решишь, оставаться тебе или нет. Идёт?
— Мне всё равно терять нечего. Идёт.
— Отлично! Завтра я зайду к тебе, проверим твою теорию, а потом позанимаешься с Уорпом в тренировочной.
Феба покосилась на портуберанца так, что в комнате в один момент возникло напряжение.
— Ладно…
На следующий день, ровно в двенадцать дня Базз, как и обещал, пришёл к Сарос, бодрый и настроенный на продуктивный день. Девушка без особого энтузиазма впустила его и провела к столу, где в некоем беспорядке лежали открытые учебники.
— Вот это я понимаю, — одобрительно кивнул Лайтер. — С чем у тебя больше проблем?
— Со всем.
— Хм, дай мне результаты своих тестов.
Девушка выудила из мусорного ведра целую стопку и протянула другу. Тот, после изучения листков, несколько поубавил бодрый настрой.
— Давай-ка займёмся «Основными законами», а оттуда же пойдём дальше.
— Хорошо.
Сарос придвинула второй стул к учебному столу, убрала лишние учебники и оставила четыре нужных.
— Итак, начнём с основы основ…
Вечер подкрался незаметно, друзья подробно разбирали четыре параграфа, в котором было так много сносок, что силурианке пришлось делать себе пометки, а потом стараться выучивать их. Лайтер быстро понял, что в этом случае поможет ассоциативное запоминание, таким образом Фебе было проще понимать и воспринимать информацию. Когда на часах было около девяти вечера, Лайтер потянулся на стуле и с удовлетворённым выражением лица окинул мягким взглядом подругу.
— Видишь, я же говорил, что мы сможем найти подход.
— Это только первый день, а экзамен по теории совсем скоро.
— Мы успеем тебя поднатаскать, — успокоил Фебу рейнджер и покосился на часы. — Тебе пора в тренировочную.
— Почему ты не можешь помочь мне там?
— Потому что я устал.
— Я тоже.
— Но при этом мне ещё надо будет скоро выдвинуться на патрулирование, а тебе сдать экзамен, чтобы в будущем заниматься такой же скучной работой, как у меня.
Сарос невольно хихикнула.
— Спасибо тебе, правда. Я твоя должница.
— Я уже знаю, как ты отдашь мне долг.
— Как?
— Разберитесь уже с Уорпом в своих претензиях друг к другу и общайтесь нормально.
Улыбка потухла.
— У меня нет проблем, это у него проблемы.
— Феба, — Базз серьёзно посмотрел на девушку. — Я хочу вам помочь, потому что вы оба мои друзья, но в данной ситуации вы должны разобраться сами, я буду лишним.
Силурианка встала из-за стола, потянулась до хруста в позвоночнике и вздохнула.
— Ладно, я попробую. Но если он начнёт ёрничать, меня потом не вини.
— Договорились.
Вскоре девушка собралась, и вместе с Баззом за пустыми разговорами дошла до тренировочной. Внутри комнаты управления уже сидел Уорп, со скучающим выражением лица изучая данные о тренировках в здешнем архиве. Лайтер тепло попрощался с друзьями и удалился. В комнате воцарилась гнетущая тишина, которую всё же решился прервать Даркмэттер, неловко кашлянув в кулак.
— Просмотрел твои тренировки, заметил, что ты часто отвлекаешься.
— И?
— Надо поработать над этим.
— Давай. С чего начать?
— Спускайся, будешь драться со мной.
— Что? — Феба остолбенела.
— Дроиды не способны сымпровизировать, на них быстро расслабишься. А живой противник не даст тебе заскучать. Плюс, ты, видимо, не всё мне высказала в прошлый раз, будет шанс решить всё раз и навсегда.
Мрачность накрыла вуалью лицо силурианки.
— Тогда не стоит терять время.
Они спустились из комнаты управления по круглой левитирующей панели в огромное пространство тренировочной. Панель поднялась обратно, закрывая им выход, и Феба с Уорпом встали на удалении друг от друга.
— Ну, начинай, — произнёс Даркмэттер, и слабое эхо, подхватив, разнесло его голос по всему помещению.
Сарос встала в стойку, а затем, разбежавшись, прыгнула на своего противника с занесённым кулаком, но лишь открылась для точного удара снизу. Уорп не упустил эту возможность, и отправил девушку в полёт в сторону. Она ударилась об пол, и слабо простонала.
— Ах ты…
— Я сразу предупредил тебя, — Уорп пожал плечами. — Вставай.
Силурианка встала и снова поспешила напасть.
В таком темпе прошло две недели. И если с теорией всё стало намного лучше, то в тренировочной всё шло куда сложнее. Базз сумел быстро подобрать метод обучения, однако с Уорпом Феба ещё не могла толком наладить контакт. В один из вечеров после успешно пройденного быстрого квиза по вопросам, которые точно будут на экзамене, Лайтер изъявил желание присутствовать на тренировке Сарос.
— Хочется самому посмотреть, как проходит у вас.
Силурианка лишь мрачно кивнула. Они пришли чуть раньше, однако Даркмэттер уже был там. Базз остался в комнате управления, а Феба с Уорпом вновь спустились в тренировочную. Снова, как и до этого, Сарос раз за разом уделывали, а она только и делала, что пыталась хоть как-то достать противника. В какой-то момент девушка выдохлась и просто махнула рукой, не став атаковать. Друзья насторожились.
— Феба, всё в порядке? — раздался голос Лайтера из динамиков тренировочной, девушка вяло подняла руку и показала большой палец. Он не стал спускаться, но видел фигуры друзей, разговаривающих и изредка жестикулирующих.
— Ты только и делаешь, что пытаешься меня задеть, ты не используешь свои преимущества, — произнёс Уорп устало.
— Да потому что, если я начну использовать преимущества, от тебя останется горстка пепла! — взорвалась Сарос.
— Ты не умеешь контролировать свои эмоции?
— А как их контролировать, когда ты рядом?
— Ну так объясни, что я такого сделал, что ты так взъелась на меня!
Феба, чьи глаза вспыхнули гневом, размашистым шагом подошла к Даркмэттеру и отвесила ему такую пощёчину, что Базз, ставший невольным наблюдателем этой сцены, привстал с кресла. Он не слышал их разговора, но понимал его суть. Где-то позади раздался тихий звук открываемой двери, и в комнату вошли несколько новичков, активно что-то обсуждающие. При виде Лайтера группа вытянулась по струнке и отдала честь.
— Простите, мы не знали, что тут кто-то будет в этот час.
— Зачем вы пришли сюда так поздно? — буднично спросил рейнджер.
— Хотели немного размяться, можно?
— Извините, ребята, не сейчас, тренировочная занята.
Молодняк вытянул шеи, чтобы посмотреть, кто же тренировался в этот час, и в комнате раздались гогот и возгласы предвкушения.
— Сарос с Даркмэттером! Сейчас жаришка будет!
— Ставлю на Уорпа!
— Да щас, ага, она его быстро поджарит!
— Так, молодые люди, попрошу вас удалиться, — Лайтер нахмурился. Какой-то новичок захотел посмотреть поближе и не глядя опёрся о панель управления уровнями сложности, тем самым нажав на пару кнопок. Раздалось тихое шипение ослабляемых поршней.
***
— Откуда мне было знать, что ты так серьёзно отнесёшься к этому?!
— Действительно! Я, что ли, подавала знаки и намёки на…
В тренировочной раздался какой-то шипящий звук, и Сарос замолчала, прислушиваясь. Глаза забегали по сторонам в поисках источника звука, и нашли его: в стенах начали открываться отверстия, из которых повалили дроиды высотой три метра.
— Что за чёрт! — воскликнул Уорп, оборачиваясь.
— Ложись! — Сарос толкнула Уорпа, чем уберегла того от безопасного аналога ионного выстрела. Снаряд попал в левую руку девушки, и та, вскрикнув, откинулась на пол.
— Феба! — портуберанец вскочил на ноги и одним точным выстрелом лазера с правой руки вывел дроида из строя. Он подбежал к силурианке и помог встать ей на ноги. — Ты как?
— Цела, — пробормотала та и недоумённо посмотрела на Уорпа. Ей показалось, что в его голосе было сильное беспокойство. Это за неё, что ли? Рядом возник второй дроид, и они как по команде одновременно выстрелили в него лазерами. — Базз включил нам?
— Похоже, — Уорп настороженно оглядывался на других дроидов, медленно подходивших к ним. — Ну, что, потренируемся по-настоящему?
— Прости меня за пощёчину.
Портуберанец удивлённо перевёл взгляд на Фебу.
— Прости за то, что я такой мудак.
— Принято.
Сейчас было не до выяснения отношений, но, по крайней мере, Даркмэттер всё же выдавил из себя извинения, и Сарос сделала пометку в голове на этот счёт. Ближайший дроид наставил на рейнджеров пушку, но они точными выстрелами вывели из строя и его.
— Какой план?
— Не попасть в пузырь, — просто ответил портуберанец.
— Это понятно, а помимо?
— Прикрываем друг друга.
— Ладно, тоже сойдёт.
Сарос нервно улыбнулась, и Уорп невольно улыбнулся в ответ.
***
— Рейнджер Инк, сейчас же покиньте тренировочную! — гневно воскликнул Базз, оттаскивая новичка от панорамного окна. Принудительно останавливать прохождения было нельзя, в противном случае произошёл бы сбой работы дроидов, и эм-зэ-менам пришлось снова восстанавливать процессоры около месяца.
За спиной Лайтера притихшие новички снова начали шептаться, неотрывно следя за происходящим. Инк, которого Базз выгнал, поспешил прочь, чтобы не попадаться снова под горячую руку, и в коридоре столкнулся с другой группой рейнджеров.
— …да ладно!
— Говорю, они там тренируются.
— Не верю.
— Пошли посмотрим!
Группа новичков довольно быстро превратилась в толпу, и Лайтер уже был не в силах поставить на место и выгнать всех. Ему ничего не оставалось, кроме как следить за происходящим внизу.
***
Феба кувыркнулась вперёд, избежав прямого попадания, прыгнула на дроида, ухватившись за выступ на его подобии сустава. Другой дроид прицелился в девушку, и, когда раздался выстрел, Сарос разжала хват, и выстрел угодил аккурат в колено первого дроида. Он рухнул на пол, не в силах подняться.
— Неплохо, — произнёс на бегу Уорп.
— У тебя как?
— Пять выведены из строя.
— Отлично, сколько их осталось?
— Штук семь?
Однако в этот миг в помещении появились новые противники, в этот раз более манёвренные дроиды, способные обвить жертву и обездвижить её.
— Он прикалывается там, что ли?! — гневно воскликнула Сарос.
— Потом!
Даркмэттер увёл силурианку в сторону, и один из снарядов, летевший ей в спину, угодил в пол. Они встали спина к спине, затравленно оглядываясь по сторонам.
— Есть мысли?
— Чистая импровизация. Ты помнишь захват Брюйстера? — спросил Уорп.
— Да, вроде.
— Отлично, попробуем его.
— Давай.
Феба схватила Уорпа за предплечье, он, развернув девушку к себе лицом, подмигнул ей и, создав упор, помог силурианке подпрыгнуть в воздух. Феба удачно опустила ноги на голову приблизившегося манёвренного дроида, а затем, расцепив руку, оттолкнулась от дроида, подпрыгнула и, ухватившись руками за его сочления, раскачавшись, точным ударом ноги выбила визор у массивного дроида. Тот покачнулся и, стараясь удержать равновесие, размахнулся механическими руками, и угодил своему собрату аккурат по аналогу шеи. Ещё один оказался повержен. Сарос, не ожидавшая такого исхода, ошалело улыбнулась. Уорп тем временем взлетел и создал цепной взрыв между манёвренными и массивными дроидами.
Однако в какой-то момент манёвренный противник обхватил ногу Даркмэттера и сорвал его на пол, и портуберанец непременно упал бы на Сарос, если бы девушка вовремя не бросилась в сторону. Дроиды взяли их в кольцо, неумолимо приближаясь к центру и сужая окружение. Уорп что-то нажал на панели управления, и его с силурианкой накрыл полупрозрачный голубоватый купол щита. Дроиды начали бить по куполу.
— Отлично, что теперь? — сидящая на полу Феба затравленно озиралась, ища хоть какую-то прореху между механическими телами.
— Не знаю, — в бессилии Даркмэттер скрипнул зубами. Он посмотрел на девушку и прищурил глаза. — Ты что-то придумала.
— Не знаю, не уверена, что это сработает…
— Что у тебя?
Девушка замялась, но один мощный удар по куполу, из-за которого он всего на долю секунды исчез, заставил её вздрогнуть.
— Ты снимаешь щит, мы взлетаем как можно выше и палим всем огнём.
— В смысле, всем?
— Ну, прям всем.
— Погоди, — Уорп замер. — Ты хочешь…
— Ты сам сказал мне использовать преимущества.
Даркмэттер внезапно замялся.
— Ты ведь справишься?
— А ты доверишься мне?
Портуберанец внимательно посмотрел на девушку, но затем утвердительно кивнул. Сарос испытала облегчение. Они встали на ноги, спина к спине, купол практически касался их макушек.
— Готов? — нервно спросила Сарос, активируя свой ранец.
— Готов, — вторые крылья возникли между ними.
— На счёт три. Раз, два…
— Три!
Купол исчез, и оба рейнджера сорвались вверх так стремительно, что ближайших манёвренных дроидов просто смело назад. Они спиралью взлетели почти к самому потолку, но на полпути вытянули руки. Уорп активировал свой лазер, прорезая металлические тела подобно ножу, режущему масло, но стоило Фебе вытянуть кулаки в сторону дроидов, то два столпа огня моментально накрыли противников, распаляя их добела. Волна огня и тонкий юркий красный луч делали своё дело, дроиды уничтожались эффективнее и эффектнее. Рейнджеры выровнялись и уже летели над самими махинами, не ослабляя натиск. Пролетев почти всю тренировочную, они остановились, чтобы осмотреть помещение на наличие оставшихся в строю дроидов. Ни один не встал после такого.
Откуда-то из стен возникли гибкие длинные трубы, похожие на лианы, которые утащили остовы дроидов в недра стен, для дальнейшего ремонта, ознаменуя окончание прохождения уровня. Феба с Уорпом приземлились, подняли головы наверх и оторопели, увидев целую толпу внутри комнаты управления. Вниз медленно полетела платформа. Переглянувшись, друзья поспешили к ней и поднялись вверх, где стоял жуткий гвалт. Сначала была полная дезориентация, но потом в комнате раздался громогласный крик.
—
Это что за бардак?!
Рейнджеры расступились, и внутрь вошёл полковник Небула.
— Насмотрелись на представление? А теперь
вон отсюда, пока я каждого не наказал по всей строгости!
Новички, а следом за ними и старшие рейнджеры поспешили убраться как можно скорее, и помещение опустело за каких-то полминуты. Небула грозно оглядывал троицу, стоявшую перед ним по стойке «смирно».
— Потрудитесь объяснить, почему половина базы столпилась здесь.
— Это моя вина, сэр, — Базз вышел вперёд. — Не сумел справиться с ситуацией. Рейнджер Даркмэттер помогал курсанту Сарос с тренировкой.
Полковник пристально посмотрел на друзей и фыркнул.
— Только из-за этого здесь был полный бардак?
— Больше не вижу причин, полковник, — отчеканил Лайтер. — А если они и есть, то мне неизвестны.
— Вы что скажете?
— Рейнджер Лайтер прав, — подала голос Феба. — Мне помогали подготовиться к пересдаче, причины, по которым тут собралась толпа, нам также неизвестна, мы увидели её только минуту назад из тренировочной.
— Так точно, сэр, — кивнул Уорп. Если Небула и не поверил им, то виду не подал.
— Ладно, вольно. Феба, зайдёшь ко мне? Хочу немного поговорить с тобой.
— Хорошо, — девушка кивнула. Полковник развернулся и удалился из комнаты управления. Друзья выдохнули.
— Это было что-то, — усмехнулся Базз, посмотрев на Уорпа и Сарос. — Вы отлично справились.
— Тогда завтра в то же время? — переведя дух, спросила силурианка. Уорп улыбнулся.
— Договорились.
Девушка улыбнулась друзьям и поспешила наружу. Лайтер проводил её взглядом.
— Неужели, вы всё разрешили?
— Ну, может, не прям всё, но к перемирию вроде пришли.
— Спасибо и на том, — усмехнулся рейнджер. — Ладно, тогда добрых снов.
— И тебе, — кивнул Даркмэттер, и вместе с Баззом покинул тренировочную.
