Смерть – единственный конец злодейки

Деррик потянулся к к моей обтянутой перчаткой руке. «Ты съел что-то не то?» Широко раскрытыми глазами я уставилась на Деррика, пытавшегося подать мне руку. Через некоторое время он нахмурился. – Что ты делаешь? Ты не собираешься спускаться? Придя в себя, я огляделась. Взгляды только что прибывших дворян были обращены в нашу сторону. – Благодарю. Поспешно взяв Деррика за руку, я вышла из кареты. Держась за руки, мы поднялись по лестнице в бальный зал. – Входят молодой господин Деррик Эккарт и принцесса Пенелопа Эккарт из семьи Эккарт! Примерно после того, как гигантская дверь в бальный зал открылась, сопровождаясь громким криком слуги, моих ушей достигли холодные слова Деррика: – Не будь опрометчивой. Не забывай, что твой испытательный срок закончился только вчера. – ... – Если ты снова поднимешь шум, то это не закончится простым испытательным сроком. Чувство волнения тут же испарилось. Я хотела возразить на неприятные слова Деррика, но сдержалась. – Хорошо, я буду осторожна, – проговорила я, приложив все силы, чтобы улыбнуться. Услышав мой ответ, Деррик отвернулся. «Тц». Пока он не смотрел, я надулась. Вечеринка во дворце проходила очень гладко. Другими словами, она была очень скучной. Сразу после того, как мы вошли, Деррик отошёл от меня и теперь был занят приветствием других людей. Ко мне же никто не подходил поговорить. Похоже, слухи о моих скандалах имели большое влияние. Оглядевшись, я увидела, что благородные леди возраста Пенелопы танцуют и перешёптываются в группах. Я наблюдала эту сцену, стоя в углу, где не проходило много людей. «Я не одинока». И я точно не пудрила сама себе мозги. Правда. У меня была чёткая причина прийти сюда, и, возможно, я смогу сбежать из этого ужасного места, если получится. «Ха... Когда же придёт этот чёртов наследный принц?» Со временем всё больше людей бросали на меня взгляды, сплетничая. Когда я подумала, что больше не смогу терпеть все эти взгляды... – Входят Её величество императрица и Его высочество второй принц! Наконец, началось событие, происходившее в этой главе игры. Все дворяне, которые ранее хихикали и разговаривали, преклонили колени, лицом ко входу. Я тоже склонилась, следуя за остальными. Императрица и второй принц уверенно шагали по красной ковровой дорожке, словно говоря «мы — члены императорской семьи». Золотые волосы, которые были символом императорской семьи, сияли в ярком свете бального зала. Они прошли через бальный зал к лестнице, затем поднялись наверх. Там были места, где имели право сидеть только члены императорской семьи. Наблюдая за всей этой сценой, я была удивлена, увидев второго принца, сидящего на одном из стульев. «Разве это не место наследного принца?» Сиденье посередине, на котором обосновался второй принц, было расположено выше, чем другие стулья. Золотой трон с изящным украшением в виде золотого дракона. Это было место императора. Однако император почти никогда не появлялся в игре, поэтому обычно вместо него сидел наследный принц. «Но почему сейчас здесь сидит второй принц?» Меня ошеломляло спокойствие императрицы и второго принца, учитывая их действия. Как будто это было совершенно нормальным явлением. Или такое поведение разрешено, так как у второго принца день рождения? – Все могут подняться, – скомандовал второй принц, восседавший на троне. Люди поднялись, как было приказано. – Благодарю всех вас за то, что пришли на церемонию моего дня рождения, хотя я уверен, что все, должно быть, заняты. На сегодня не так много приготовлено, но я надеюсь, все отлично проведут время. Когда речь второго принца закончилась, вечеринка официально началась. Нет, так и было, пока... ...пока внезапно у входа не раздался громкий шум. – Что за? – Ч-что происходит? Дворяне повернулись лицом к источнику шума, начав разговоры. Сквозь толпу в бальный зал прошла фигура. Был слышен звук шагов. В то же время был слышен ещё один звук, словно что-то тащили. – Э-это наследный принц! – выкрикнул кто-то. Я поспешно обернулась, чтобы посмотреть на источник крика. Элегантные светлые волосы, которые, казалось, были сделаны из настоящего золота, колыхались в воздухе. Блестящие золотые волосы императрицы и второго принца теперь казались лишь пародией. Светловолосый мужчина с золотыми волосами и красным плащом, развевающимся за спиной, был единственным, кто действительно слепил глаза. – Разве это... Разве это не человек? – Ах, э-это!.. – начали кричать люди, находившиеся рядом с кронпринцем. То, что он притащил сюда с собой, оказалось человеком, который не подавал ни одного признака жизни. – С днём рождения, младший брат. Кронпринц, достигший лестницы, бросил человека, которого ранее волок. – Б-брат! – Н-наследный принц! – императрица встала с места и указала на кронпринца. – Ч-что за безобразие ты вытворяешь? – Как присутствие старшего брата на церемонии дня рождения младшего можно назвать безобразием, «мама»? – Ты, наследный принц, вытворяешь ужасные вещи в месте, куда тебя даже не приглашали!.. Императрица задрожала и залилась краской, не позволяя себе говорить о человеке, которого сюда приволокли. – Что значит «меня не пригласили»? Эти слова огорчают. – Кем ты себя возомнил, чтобы приходить в такое место?! – Именно потому, что меня пригласили, я отложил в сторону все свои обязанности, чтобы примчаться сюда, – саркастично пожал плечами кронпринц. Судя по его лицу, ему совсем не было грустно. Я не могла понять ситуацию этих двоих. «Разве императрица не биологическая мать наследного принца?» Пока я думала об этом, кронпринц добавил: – Но слуга, принёсший приглашение, был слишком неопытным. Затем кронпринц низко наклонился и с силой потянул волочащееся тело за волосы так, что то оказалось в наполовину стоячем положении. Его лица не было видно из-за черной маски. Однако по тёмной облегающей одежде можно было предположить, что он являлся убийцей. – Он не отдал мне приглашение, как я велел. Вместо этого он занялся другими делами, поэтому я преподал ему небольшой урок. – ... – Почему ты не выбрал более подходящего слугу, братишка? Свободной рукой кронпринц вытащил меч, и тотчас же перерезал шею убийце. Кровь начала хлестать фонтаном. – Это тебе вместо подарка. Кронпринц бросил голову в ноги второму принцу. – А-а-а-а! – бальный зал наполнился громким криком императрицы. Голова человека катилась как мячик по полу. Лицо второго принца было бледным, как будто он вот-вот потеряет сознание и не сможет произнести ни слова. – Пошлите такого же слугу, как он, с приглашением, если вам снова понадобится подарок от меня. Все люди в бальном зале были шокированы. Только наследный принц улыбался среди всех них. Его резкая и острая улыбка напоминала льва из ада. Он вышел из помещения так же стремительно, как и вошёл, оставив нас в шоке и страхе. Когда кронпринц скрылся из виду, люди, наконец, выдохнули. То же самое было и со мной. «Что...» Хватаясь за грудную клетку, я перебирала свои воспоминания. «Ничего подобного никогда не происходило в игре!» Сколько бы я ни думала, такого крупного инцидента никогда не случалось. Он был слишком значительным, чтобы его не упомянули в сюжете, в отличие от уколов на руках Пенелопы. [Наследный принц, который не был в хороших отношениях со своим братом, вторым принцем, покинул бальный зал, недовольный небольшим инцидентом.] Упоминали только это. «Как это может быть "небольшим инцидентом", ты, сумасшедшая игра!» – мысленно паниковала я, глядя на слуг, убирающих кровь и труп. Именно тогда в поле моего зрения появился белый прямоугольник:

<Система>

Эпизод [Наследный принц с железной кровью, Каллисто Регулус] начался. Хотели бы вы пойти в «Сад-Лабиринт»?

[Да. / Нет.]

Я задумалась на какое-то время. Кронпринц, которого я увидела, был гораздо более сумасшедшим, чем я его себе представляла, что заставило меня немного усомниться. «Думаю, он меня прирежет в ту же секунду, как мы встретимся». Однако страх смерти продлился всего секунду. Я всё равно пришла сюда, чтобы умереть. «Если я переживу это один раз, то, возможно, смогу вернуться». К тому же у меня была подстраховка под названием «кнопка сброса». Если я действительно умру и не вернусь, то я всегда могу нажать её. Подумав об этом, я успокоила свою дрожащую руку и нажала [Да]. Затем всё вокруг меня побелело. В тот момент, когда я снова открыла глаза, я стояла у входа в Сад-Лабиринт. «Довольно полезно». На самом деле я очень волновалась, потому что часто теряюсь, но я не знала, что здесь есть система телепортации, как в игре. – А теперь идём на смерть. Я вошла в Сад-Лабиринт уже подготовленной. К счастью, я в нём не заблудилась. Может быть, это из-за системы, потому что огни загорались только на том пути, по которому я должна была идти. Некоторое время я шла по большому лабиринту, следуя за огнями. «Сколько ещё?» Шла я довольно долго, но огни не переставали зажигаться. Вскоре у меня начали болеть ноги из-за высоких каблуков. Наконец я увидела свет, сверкающий ярче остальных огней, вдалеке от меня. Он означал конец пути. Дойдя до конца, я повернула. Место было очень просторным, с небольшим фонтаном и скамейкой, на которой можно было посидеть и отдохнуть. – Что за. Где он? Оглянувшись вокруг, я не увидела других сверкающих огоньков. Я была уверена, что это конец лабиринта. Однако сколько бы я не оглядывалась, никаких намёков на кронпринца не заметила. Наклонив голову, я нерешительно подошла к фонтану. Как вдруг... ...Я почувствовала что-то холодное и тяжёлое у шеи. – Ах! – Мне было интересно, что за мышь бродит по этому месту. Наследный принц подошёл ко мне с мечом, прижимающимся к моей шее. С ощущением, что мою плоть разрезают, что-то горячее капнуло вниз. Но я не могла понять, что меня поранили. – Хах, разве это не сумасшедшая бешеная собака Эккартов? Блестящие золотые волосы, в которых отражался лунный свет, и багрово-красные глаза, которые, казалось, были пропитаны кровью. Наследный принц, с интересом смотревший на меня, призрачно улыбнулся. Однако это длилось лишь мгновение. – Подумать только, ты пришла и следуешь за мной, даже после той сцены в бальном зале. Похоже, ты хочешь умереть? Из-за того, что выражение лица кронпринца внезапно стало бесчувственным, я почувствовала мурашки по коже. – Говори. Почему ты следовала за мной, как трусливая мышь? Меч глубже вонзился в мою кожу. Но что жгло сильнее, так это смертельная аура, направленная на меня. Тогда я поняла. Кронпринц собирается убить меня прямо сейчас. «Кнопка сброса!» Мои глаза блуждали в попытках найти кнопку сброса. Прежде чем я умру, было бы неплохо узнать, где она находится. – Судя по твоему молчанию, ты, должно быть, прощаешься со своими братьями? Однако где бы я ни искала... – Я буду любезен и передам им, Эккартам, твои последние слова. ...Кнопки сброса нигде не было видно. «Сброс! Где кнопка сброса?! Сброс!..»