Смерть – единственный конец злодейки

По какой-то причине герцог был в гневе. Я почти слышала как наследный принц где-то у себя говорит что-то вроде «как шумно». Я быстро ответила: – Это... Это я в первую очередь действовала ему на нервы. – Хорошая работа. – ...Простите? – Мы можем использовать твою болезнь как предлог, чтобы попросить наследного принца о чём-нибудь. Ты стала прекрасным членом семьи Эккарт, Пенелопа. Каждый раз, когда герцог говорил, я была готова сойти с ума от его неожиданных ответов. – Нам всё равно когда-нибудь пришлось бы сбить с него спесь. Он стал слишком гордым после того, как получил звание героя войны. – О-отец. Эти слова могли обречь семью на хаос, если бы их услышал кто-то ещё. Это было оскорблением императорской семьи. В отличие от взволнованной меня, герцог, как будто ничего не произошло, продолжал свою речь: – Пенелопа, ты должна знать, что мы, Эккарты, ни на чьей стороне. Мы сохраняем нейтралитет. – Да, конечно. Не-а. На самом деле, я вообще не имела об этом понятия. – Неважно, насколько ты силён. Если у тебя нет поддержки, трудно выжить. Её величество первая императрица скончалась, и число людей, поддерживающих наследного принца сократилось. (Примечание: Первая императрица — покойная мать Каллисто. Нынешняя императрица — вторая жена императора, мать второго принца). – ... – На данный момент никто не знает, кто станет следующим императором. Я не знала, что у наследного принца была такая предыстория. Всё потому, что эта чёртова игра фокусировалась только на захвате сердец главных героев. «Ну конечно. На банкете у него была причина вести себя как бешеный пёс». Ранее я не могла понять, почему императрица и второй принц подослали убийцу к наследному принцу, но теперь всё встало на свои места. – Так что с этого момента тебе просто нужно делать то, что ты всегда делала. Сказав это, герцог удовлетворённо улыбнулся и сменил тему разговора: – На этот раз ты хорошо действовала, поэтому вместо наказания получишь награду. Тебе что-нибудь нужно? – Награду? Я пришла сюда, ожидая наказания. Не думала, что получу награду вот так. Герцог слегка кивнул головой, пока я просто сидела и глупо смотрела на него. – Хочешь, снова позову ювелира? Или, так как этот сезон подходит к концу, ты хотела бы выбросить все свои платья и заказать новые? У меня отвисла челюсть от масштабности вознаграждения. «Какая удача». Однако, поскольку у Пенелопы уже и так было много драгоценностей и платьев, в тех, что предлагал герцог, не было необходимости. Подумав, что я хотела бы взять, я задумчиво ответила: – Я скажу вам, чего хочу в качестве награды, позже. После того, как подумаю ещё немного. Мы с герцогом закончили разговор, и как только я закрыла за собой дверь кабинета, передо мной из ниоткуда возник белый прямоугольник.

<СИСТЕМА> Ваша слава увеличилась на 5 благодаря изменению ваших отношений с людьми, работающими в этом особняке. (Всего: 5)

– Ха. Из-за нелепости всей ситуации у меня вырвался фальшивый смех. «Ну и что же такое я сделала?» Я действительно не пыталась улучшать свои отношения с окружающими меня людьми. Единственное, что я сделала — немного пригрозила некоторым людям, чтобы они не смотрели на меня свысока... «Неужели пострадать от наследного принца — такое большое дело?» Меня поразило множество непредвиденных вещей, в том числе и поведение герцога. В то же время я немного гордилась этим. Так как, будь то интерес или слава, «плюс» всегда означал что-то хорошее. «Отлично. Давайте продолжать в том же духе».

***

– Леди, вы вернулись, – поприветствовала меня Эмили, когда я вошла в свою комнату. Нерешительно кивнув головой, я поспешила к своему столу и села на стул. Мне нужно было о многом подумать, включая то, какую награду я хочу получить. – Леди. Это... – последовав за мной, Эмили что-то вручила мне. – ...то, что было у вас на шее в тот день, когда вы потеряли сознание. Первый молодой господин сказал мне просто выбросить его, но я на всякий случай его постирала и сохранила. – Ах, – я уставилась на то, что Эмили вручила мне. Белый носовой платок. Тот, который мне одолжил Винтер Верданди. Я совсем забыла о нём. – Спасибо, Эмили. Когда я похвалила Эмили за достойный благодарности поступок, выражение её лица просветлело. Носовой платок, когда-то пропитанный кровью, теперь был белоснежным. Я думала, что с ним делать, пока смотрела на него. «Мне нужно как-то отплатить за любезность». Хоть мне и не нужна была эта любезность, но всё равно надо было вести себя вежливо. Кроме того, нужно было встретиться с ним хотя бы ещё раз, так как он тоже был одной из целей захвата. – Эмили, можешь сейчас передать дворецкому, чтобы завтра он привёл ювелира? – Ювелира? – Эмили наклонила голову, так как моя просьба прозвучала весьма неожиданно, после чего хлопнула в ладоши. – Ах! Вы планируете купить новые аксессуары к предстоящему фестивалю? – К фестивалю? – спросила я в замешательстве. Эмили сразу же ответила мне. – Фестиваль, посвящённый дню основания империи, состоится на следующей неделе! Я слышала, что он будет проходить в гораздо большем масштабе из-за возвращения Его высочества наследного принца... – Не упоминай наследного принца. Эмили закрыла рот, так как тон моего голоса внезапно стал холодным. Мне надоело даже думать о наследном принце. Я раздражённо указала рукой на Эмили, начавшую изучать моё лицо. – Иди к дворецкому сейчас же. – Хорошо! Я скоро вернусь! Эмили ушла, и в моей комнате воцарилась тишина. Постучав по столу одним пальцем, я погрузилась в глубокие размышления. – Значит, на следующей неделе фестиваль, хах... В игре по порядку открываются эпизоды, в которых можно встретить одного из главных героев. Например, мне пришлось пройти некоторые эпизоды в ветке Рейнольда и Деррика, чтобы разблокировать ветку наследного принца. Вот почему было несколько неожиданно столкнуться с Винтером сразу после встречи с наследным принцем. Но я всё равно встретила его на банкете в тот день, так что в истории ничего особо не изменилось, поскольку она шла так же, как и до сих пор. Остался последний мужской персонаж, рыцарь Эклис, который появляется после встречи с Винтером. Его привели в поместье примерно во время фестиваля. «Что Пенелопа делала на фестивале?..» В сложном режиме меня уведомили только о том, что герцог привёл нового мужского персонажа, но я так и не смогла его увидеть. Я была слишком занята тем, что умирала, проходя эпизод «Насладимся фестивалем вместе» в руте Рейнольда или Деррика. «Чувствую, как моя кровь закипает при мысли об этом». В конце концов, у меня не вышло спокойного свидания на фестивале ни с кем. Поспешно открыв ящик, я вытащила листок бумаги, который спрятала ранее. Бросившись писать на большой скорости, я пробормотала: – Мне нужно заполучить его раньше, чем это сделает герцог. После того, как я чуть не была убита кронпринцем, я решила кое-что для себя. Нужно как можно быстрее закончить один из маршрутов и выбраться из этого проклятого места. Я больше не могу пытаться умереть. Для этого мне нужно сосредоточиться на повышении интереса наиболее управляемой любовной цели. – Эклис. Мои глаза вспыхнули, пока я смотрела на его написанное на бумаге имя. – Я выбираю тебя.

***

В последнее время я была занята изучением особняка. Без преувеличения, он был размером с город. Проходя мимо красиво украшенного сада и широкого поля с травой, можно было увидеть тренировочную площадку для рыцарей и их общежития вместе с небольшим лесом. «Где-то должна быть лазейка...» Я делала всё это, чтобы найти тайный выход с территории особняка до дня фестиваля. Однако это было нелегко из-за больших размеров этого места. Сегодня я понуро возвращалась в сад, так как снова не смогла найти тот выход. Читая книгу у большого дерева, я попросила Эмили принести немного закусок и приготовить чай. Когда история достигла своего апогея, я услышала лёгкий шорох позади себя. – Эмили. Можешь подать мне закладку? Я была близка к завершению главы, поэтому не сводила глаз с книги, пока тянула руку к месту, где должна была стоять Эмили. Однако ответа не последовало, даже когда я дочитала последнюю страницу главы. – Эмили?.. Закрыв книгу, я повернула голову. – Ты... Уже в порядке? Рядом со мной стоял человек, держащий поднос с закусками. Это была не Эмили, а кое-кто, кого я не ожидала здесь увидеть. [Интерес 8%] – Ухх... Увидев шкалу интереса над Дерриком, которого я не видела несколько дней, я издала идиотский звук. В последний раз, когда я видела его, его интерес равнялся шести процентам. Не знаю, что заставило его подняться. Прохладный ветерок нёс слабый аромат цветов, проносясь между мной и Дерриком. На мгновение волосы, развивавшиеся передо мной, закрыли мне обзор, благодаря чему я пришла в себя. Поняв, что по-идиотски смотрю на него снизу вверх, я встала. Деррик остановил меня. – Нет, тебе не нужно вставать. – Всё хорошо. Я в любом случае собиралась возвращаться. – Тогда ты не хочешь десертов? – Ах... Нахмурив брови, я перевела взгляд на поднос в его руках. «Из всех людей их должен был принести именно он!» – Эмили попросила вас об этом? – Нет. Я сказал ей, что принесу это тебе сам, так как мне нужно кое о чём поговорить с тобой. – Со мной? Что может сказать мне тот, кто до смерти ненавидит Пенелопу? Но моё любопытство длилось ровно до того, пока я не поняла, что он имел в виду. – О том, что случилось на днях, верно? Хотя герцог пустил всё на самотёк и даже пообещал мне награду, Деррик, конечно же, не оставил бы это дело без внимания. «Ха-а... Просто буду думать об этом, как о продолжении извинений, которые я собиралась принести герцогу». Сдержав вздох, я тщательно подобрала слова. После чего бездушно пробормотала, словно робот: – Прошу прощения, что причинила неудобства, особенно когда вы сказали мне не делать этого. – ... – Вы, должно быть, волновались, Первый молодой господин. Я поговорила с отцом и сказала ему, что сяду на испытательный срок, оставаясь на территории особняка. Если вы считаете, что я заслуживаю более сурового наказания... – Это не то. Он холодно оборвал меня. – Это не то, что я собирался сказать. Когда я взглянула на его лицо, он слегка нахмурился.