Смерть – единственный конец злодейки

Вскоре Эмили вернулась со шкатулкой в руках. Маленькая шкатулка, обёрнутая в тонкий бархат, выглядела роскошно. Взяв её в руки, я без промедления открыла её. – Вау! Такой красивый цвет! – восхитилась Эмили, когда я достала из шкатулки круглый ультрамариново-синий драгоценный камень. Лазурит обычно имеет золотые и белые пятна. Чем меньше у него золотых и белых прожилок, чем глубже синий цвет, тем выше качество камня. Я проверила его, покрутив в руке, но в тёмно-синем драгоценном камне не было замечено ни одной белой или золотой детали. – Мне нравится, – довольно улыбнулась я, ставя шкатулку на стол. В конце концов, они стоили своих денег. – Вы собираетесь подарить их Его светлости, Леди? – спросила Эмили, всё ещё глядя на запонки с вживлёнными в них круглыми лазуритами. «Я бы ни за что не отдала их герцогу». Ответив на её вопрос «нет», я попросила: – Можешь принести одну из моих шкатулок с драгоценностями? – Шкатулку для драгоценностей? Конечно, Леди. Эмили, казалось, было любопытно, что я собираюсь делать, но она сделала, как я просила, без дальнейших вопросов. Мгновение спустя Эмили поставила на стол большую и увесистую на вид деревянную шкатулку. Некоторое время я просто смотрела на неё, делая вид, будто о чём-то думаю, и только потом заговорила: – Есть одна просьба. И я хотела бы попросить кого-нибудь выполнить её для меня. – Да? Что же это? – Ты случайно не знаешь что-нибудь об информаторах с верхней части улицы? – Об информаторах... – пробормотала Эмили. Она некоторое время колебалась, прежде чем ответить. – Я мало что знаю об этом, но моя соседка по комнате, вероятно, знает. Она работала в верхней части улицы, прежде чем пришла сюда. – Это так? – я сделала на мгновение паузу и затем продолжила. – Как её зовут? – Её имя Ренна... – Где она сейчас? – ...Н-но я могу сделать это лучше, чем Ренна, Леди! – добавила Эмили. – Конечно, она много знает, но она не умеет держать язык за зубами. Эмили изучала моё лицо. Видимо, она боялась, что я оттолкну её, если позову другую горничную. – Эмили. Эту работу нужно выполнять тайно и с особой осторожностью. Нужно будет действовать по ситуации. Настоящая причина, по которой я решила оставить Эмили своей личной горничной, заключалась в том, что я могла оставить ей подобные дела. Не было никого более подходящего для этой работы, чем Эмили. – Ты так сильно презирала меня раньше. Тем не менее, я намеренно попыталась заставить её нервничать, припугнув один раз. – И как я могу доверять тебе? – Л-леди Пенелопа! Давно я не поднимала эту тему. Лицо Эмили вдруг побледнело, словно она вспомнила забытое прошлое. – С-с тех пор я никогда не думала о вас плохо, Леди! Я-я старалась изо всех сил и служила Вам, как могла... – Любой в особняке мог бы сказать то же самое, Эмили. Эмили, которая жаловалась на несправедливость, тут же остановилась и замолчала после моих холодных слов. – Я... – немного подумав, она продолжила. – Вы знаете, что я проницательна и всегда действую в зависимости от ситуации, Леди. Я была поражена тем, как быстро она поняла, что нытьё на меня не действует, и изменила свой план. «Впечатляет». Очевидно, что Эмили была умнее и проницательнее других. Возможно, поэтому у неё и возникла идея мучить Пенелопу иглой. Не зная о моих мыслях, Эмили попыталась убедить меня с отчаянным выражением лица: – Подумайте об этом. Я ни разу не провалилась в том, что Вы мне поручали. – ... – Так что, пожалуйста, оставьте это мне. В конце концов, я Ваша личная горничная... После этого наступило долгое молчание. Единственным звуком в комнате был стук моего пальца по столу. Прежде чем вся надежда ускользнула от тревожной горничной... – ...Ладно, – наконец согласилась я. – Я постараюсь довериться тебе в этот раз. – Леди... – Эмили растроганно посмотрела на меня. Честно говоря, я никогда не думала, что она будет хорошо ко мне относиться после того, как я угрожала ей иглой. Однако мысль, что доверие хозяина может ускользнуть к другому, заставляет поклясться в своей верности. – Спасибо Вам, Леди! Я никогда Вас не разочарую! Я нерешительно кивнула поклонившейся Эмили. – Открой шкатулку с драгоценностями. Она зашевелилась сразу после моего приказа. – С этого момента, пока не закончится мой испытательный срок, после утренней службы ты будешь ходить к информаторам. Попросишь их найти мне человека. – Человека? К-кого вы ищете?.. – Я напишу о нём в письме и отдам тебе. Тебе нужно просто показать им это письмо. Можешь использовать столько драгоценностей из этой шкатулки, сколько потребуется, чтобы заплатить им. Словно олицетворяя роскошь фальшивой принцессы, шкатулка был переполнена оргомным количеством сверкающих драгоценностей. К сожалению, у Пенелопы было не много денег, поэтому единственным, чем я могла расплатиться с ними, были все эти драгоценности. На самом деле не имело значения, даже если бы я использовала всё из этой шкатулки, поскольку у Пенелопы было множество других таких шкатулок, переполненных драгоценностями. – Хорошо! Я могу это сделать, Леди! Вы сможете найти этого человека очень быстро. – Но тебе нужно запросить информацию не у того, кто ищет людей. – Т-тогда у кого?.. – Тебе нужны места, где торгуют очень редкой информацией. Информацией высокого уровня, доступ к которой есть только у высокопоставленных дворян. Ты же можешь найти такое место самостоятельно, верно? – Да! Конечно! В игре было сказано, что Винтер владел одним из таких агенств. Оно было самым большим и известным. «Так что она легко сможет его найти». Конечно я уже знала, что он маркиз, колдун, да ещё и тайно управляет информационным агентством. Если я хочу встретиться с ним, то мне просто нужно ходить на банкеты, в которых он может принимать участие. Но Винтер был одним из главных мужских персонажей, к тому же у него было больше всего потенциала после Эклиса. Я решила использовать то, что произошло в эпизоде обычного режима, чтобы встреча с ним выдалась более драматичной. [Вернувшись в особняк, героиня отправляется на поиски своего благодетеля, который помог ей обрести настоящую семью. Всё, что она знала о нём, это то, что он был колдуном в кроличьей маске. Однако, когда она встречает Винтера на банкете в честь своего дебюта как «настоящей принцессы», она сразу узнаёт его по одному лишь цвету его глаз.] «Разве в этом есть какой-то смысл? Как узнать человека, просто взглянув ему в глаза?» Я чувствовала себя неловко, потому что когда-то я смеялась от радости над простотой обычного режима. Я не собиралась посещать каждый банкет, чтобы встретиться с Винтером, как это делала героиня обычного режима. «Я просто сделаю так, что он сам захочет меня найти». Я снова обратилась к Эмили: – И ещё кое-что. Не дай им понять, что ты служанка высокородной знатной леди. – А? Как?.. – Просто сделай так, чтобы они думали, что знатная леди тайно ищет мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. – Боже мой, Леди! – Эмили подскочила на месте от моего шёпота. – Если это что-то подобное, будет быстрее просто спросить меня. Глядя на её реакцию, я нахмурилась. – Высокопоставленные люди — это то, о чём сплетничают все служанки, когда собираются вместе. Если это одинокий, особенно красивый, знатный мужчина, то у меня уже есть несколько... – Эмили, – оборвала я её. – Ты можешь это сделать или нет? Просто скажи. – Предоставьте это мне, Леди! Я обязательно узнаю, в кого Вы влюби!.. – Ничего подобного. Я ясно дала ей понять. Можно было догадаться, о чём она сейчас думала. «Она ничего не знает». Но Эмили, похоже, не поверила моим словам, поскольку её глаза продолжали сиять. – Похоже, к нашей госпоже наконец-то пришла весна... У меня не было выбора, кроме как засучить рукава, чтобы вернуть её к реальности. – Поступай мудро. То, что случиться с этой иглой будет зависеть от того, как ты справишься с заданием. – Ах! – Это твой шанс, Эмили. Ты можешь вылететь отсюда, если сделаешь то, чего не просили. Тыльная сторона моей руки уже полностью зажила, так что следы от уколов больше не были видны. Однако помрачневшая Эмили не могла не понять, что я имела в виду, показывая руку. Немного жаль было видеть её такой. «Я к ней привязалась?» В тот момент со стороны двери послышался стук. – Леди, это Феннел. Дворецкий больше никогда не открывал дверь без разрешения. Но даже в этом случае я всегда ждала несколько секунд, прежде чем позволить ему войти. – ...Входи. Дворецкий осторожно открыл дверь и поклонился. – Что такое? – Пришло приглашение из императорского дворца для Леди Пенелопы. – Для меня? Я наклонила голову. Банкет в честь дня рождения второго принца состоялся не так давно, так что какое-то время в императорском дворце не должно быть других празднований. – Да, Леди. Похоже, в последний день фестиваля в императорском дворце будет небольшой банкет, посвященный победе империи. Я нахмурилась. Что не так с членами императорской семьи, раз они так часто устраивают балы? – Уже ведь был банкет в честь возвращения. Довольно великолепный при этом, не так ли? – Говорят, на этот раз его организует сам Его Высочество наследный принц. В ответ на слова дворецкого я повернула к нему голову и моя шея заскрипела как несмазанный робот. – Наследный... Принц?..