***
Как только прозвенел последний звонок, Армин практически выбежал из школы. Эрен предложил пойти с ним в дом Энни, но Армин сказал, что, лучше будет, если он пойдёт один. В конце концов, Энни, вероятно, не захотела бы говорить при Эрене, и после сегодняшнего инцидента она, вероятно, тоже не хотела бы его видеть. Черт, подумал Армин, она, наверное, даже не хочет его видеть. Она ударила его… очевидно, она зла и обижена. Но он знает, что поступил правильно. Мисс Рал уже сообщила обо всем в социальные службы. Они докопаются до сути, и независимо от того, захочет ли Энни после всего этого быть его подругой или девушкой, по крайней мере, она будет в безопасности от вреда. Это все, что действительно имеет значение. Опять же, если она действительно ненавидит Армина сейчас, он не собираюсь лгать себе и притворяться, что с ним все в порядке. Он был бы убит горем, но… он может жить, зная, что с ней все в порядке. Армин обнаружил, что стоит напротив знакомого многоквартирного дома. Он должен был пойти и увидеть Энни, даже если она не особо хотела его видеть. Блондин решил подняться на лифте, и его желудок скрутило, пока он поднимался на четвертый этаж. Выйдя, Армин пожалел, что не поднялся по лестнице, потому что то, как скрипел и трясся лифт, выбило его из колеи еще больше. Мальчик просто так нервничал, что даже не знал, почему. Он знал, чего ожидать: Энни рассердится на него, она, скорее всего, бросит ему несколько оскорблений и либо захлопнет дверь перед его носом, либо, может быть, за исключением его извинений после того, как он объяснится. Парень подумал, что должен извиниться за то, что не поговорил об этом с Энни заранее, но он просто надеялся, что она поймет и примет. Неловкое чувство усиливалось по мере того, как он подходил все ближе и ближе к входной двери Энни, снимал зимние перчатки и, когда наконец постучал, заметил, что ладони его рук вспотели и трясутся. Успокойся, Армин сглотнул. Он начал думать обо всех других сценариях, которые могли произойти раньше и о том, что может произойти сейчас. Что, если Энни каким-то образом навредила себе? Что, если бы отец избил ее до потери сознания, когда она вернулась из школы? Что, если ее даже не было здесь и она сбежала? Прекрати это. Она в порядке, она в безопасности. Энни просто очень разозлилась, вот и все. Армин, наконец, набрался смелости, приложил руку к двери и дважды постучал. Ответа не было, и его сердце начало колотиться в груди. Он постучал снова, и снова, и ничего. Через некоторое время он прижал ухо к двери, чтобы посмотреть, слышит ли он, есть ли кто-нибудь внутри, но не было ничего, кроме тишины. О Боже. – Энни! – Армин закричал и ударил кулаком в дверь. Он не собирался так просто сдаваться. – Энни, пожалуйста, это Армин. Пожалуйста, поговори со мной, Энни! – Блондин повторил действие несколько раз, выкрикивая ее имя, пока чей-то голос, обращаясь к нему, не оторвал его от этого. Сердце Армина екнуло, и он повернулся к источнику голоса. — Кто ты, черт возьми? — грубо сказал высокий мужчина. В руках у него были пакеты, и Армин мог видеть сквозь полупрозрачный пластик, что в них несколько бутылок с каким-то алкоголем. Блондин сглотнул, когда быстро понял, кто этот человек. Он был отцом Энни, и он был явно расстроен, увидев, как Армин стучит в его входную дверь. – Ищешь Энни? Ты пришел, чтобы украсть у меня мою дочь? — усмехнулся он. Жесткие голубые глаза мужчины сузились, глядя на мальчика, и Армин не мог не чувствовать себя запуганным. Отец Энни смотрел на него свысока, как на насекомое, которое можно растоптать одной ногой. – Д-да. – был весь ответ Армина. Он почти потерял дар речи, смесь эмоций захлестнула его. Он был напуган, но в то же время огорчен и зол. Этот мужчина причинял боль Энни, он оставил синяки на ее маленьком теле. Разве он не должен заботиться о ней и любить ее? В конце концов, он был ее отцом. Армин глубоко нахмурился и сделал шаг назад от двери, чтобы позволить мужчине войти, он не мог не нахмуриться. – Эй, сопляк, можешь стереть это выражение с лица? Или ты хочешь, чтобы я сделал это за тебя? – тон в его голосе стал низким и угрожающим. Армин почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом. Что, если он собирался напасть на него? – Нет, извините, что так на вас посмотрел. Я не хотел – ему было жалко извиняться, но это определенно был разумный выбор. — Так какое у тебя дело к моей дочери? Ты хочешь лечь с ней в постель? – его глаза были похожи на две щелочки. Он был пьян? Армин был уверен, что чувствует запах алкоголя, исходящий от мужчины. Это имело бы смысл, если бы он был алкоголиком, тогда это объясняло бы, почему он был так жесток с Энни, и в таком случае казалось, что он вот-вот станет жестоким и по отношению к нему. Беловолосый мальчик яростно замотал головой в ответ на абсурдный вопрос отца Энни и запаниковал еще больше. Если мужчина поверил, что таково его намерение, для Армина это плохо кончится. Может быть, он так странно защищал Энни? Даже несмотря на то, что бил ее. Как лицемерно. – Я больше не хочу видеть твое лицо здесь снова. Ты меня слышишь, малыш? Ты не нужен. А теперь убирайся – Это были последние слова мужчины, когда он вставлял ключ в замок и открывал дверь своей квартиры. Дверь довольно резко захлопнулась, и Армин вздохнул с облегчением. Он задавался вопросом, была Энни дома или нет, он больше не беспокоился о ней сейчас. Жаль, что у него не было номера ее сотового телефона, да и он не был уверен, что у нее вообще есть сотовый телефон. Армин стоял у двери около пяти минут, просто ожидая, прислушиваясь и интересуясь, не происходит ли что-нибудь с другой стороны. Все, на что он мог надеяться, это то, что социальные службы уже в пути, чтобы решить эту проблему. Теперь Армин столкнулся лицом к лицу со злодеем, и это заставило его осознать, насколько плохой была ситуация на самом деле. Это было даже хуже, чем он себе представлял. Тем более, что алкоголь был замешан. Через некоторое время Армин решил вернуться домой пешком. Это заняло у него целую вечность, потому что он шел в таком медленном темпе, он надеялся, что, возможно, наткнется на блондинку на обратном пути, но ему не повезло. Когда он наконец вернулся домой, дедушка спросил, что случилось. Как Армин мог начать объяснять это старику? В конце концов, он решил быть кратким и избегать подробностей. Он не хотел заваливать дедушку этой проблемой. Скорее всего, он тоже начнет беспокоиться об Энни, а Армин не хотел, чтобы его дедушка имел дело с этим. Позже вечером Эрен позвонил Армину, чтобы узнать, все ли в порядке. Армин был рад, что его лучший друг решил поддержать его. Эрен был хорошим парнем, Армин всегда это знал. Он знал, что может положиться на то, что Эрен сейчас будет рядом с ним и Энни.***
Энни резко разбудил отец. В комнате было темно, единственным источником света были уличные фонари, которые светили через окно, теперь пустое без занавесок. Энни была ошеломлена, она понятия не имела, что происходит. Как долго она вообще спала? — Давай, Энни, просыпайся! – ее отец звучал странно. Он звучал отчаянно, как будто торопился. Горел дом? Что он сделал на этот раз? Мысли Энни были повсюду, и она потерла глаза. – Энни! – Отец повысил голос и схватил ее за руку, стаскивая с кровати. Он начал вытаскивать ее из комнаты, чуть не споткнувшись обо что-то на полу из-за ее припадка ранее. Когда они вышли в коридор, свет временно ослепил Энни. Она действительно понятия не имела, что происходит. Почему отец потащил ее в гостиную? Он собирался ударить ее? Она даже ничего не сделала… разве что разнесла свою спальню. Энни с трудом сглотнула и поняла, что проспала много часов. Она вдруг вспомнила сон, который видела, и почувствовала себя крайне некомфортно. Наверное, это был самый странный сон в ее жизни. Она могла слышать голос Армина, зовущий ее во сне, он умолял ее. – Энни, пожалуйста, это Армин. Пожалуйста, поговори со мной, Энни! – Это звучало так живо и реально, как будто он действительно был там. Однако это была не самая странная часть сна, потому что больше всего ее беспокоил тот факт, что она была полностью обнаженной; это ни в коем случае не был сексуальный сон, и она отчаянно пыталась прикрыться, потому что была полностью обнажена перед Армином. Ее волосы были распущены и ниспадали на глаза, закрывая обзор и скрывая большую часть лица. Она отказалась смотреть на Армина, поэтому понятия не имела, какое у него было выражение лица, а Энни знала, что он стоит довольно далеко от нее, по тому, как эхом раздавался его голос. Он продолжал умолять ее, пока она стояла у скалы, и она знала, что это значит. Она стояла прямо у края и собиралась упасть. Армин пытался спасти ее, но в конце концов все, казалось, исчезло. Армин исчез, как и пейзажи вокруг нее. Она не была специалистом по анализу снов, но точно знала, что означает этот сон. Это отражало то, как Армин все это время видел ее насквозь. Он видел сквозь ее лицемерие и ее ложь, и все, что он хотел сделать, это спасти ее, но она не позволила ему. – Энни – отец положил обе руки ей на плечи и смотрел прямо на нее. Она так глубоко думала о сне и потеряла сознание из-за этого, но теперь она вернулась к реальности. – Энни… Почему ее отец повторял ее имя снова и снова? Чего он хотел? Энни посмотрела на пустые бутылки из-под водки на журнальном столике, а затем снова на отца. Его глаза налились кровью, и он был вне себя. Она даже не была уверена, пил ли он когда-нибудь так много. Его хватка крепче сжала ее плечи, и она могла поклясться, что видела слезы в его глазах. Похоже, он расстроен, что его алкоголь уже закончился… – Энни, прости. – Глаза Энни внезапно расширились. Что только что сказал ее отец? Его хватка еще сильнее сжала ее плечи, и это начало болеть. Она неловко изогнулась под ним и открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова. – Послушай… ты хочешь увидеть маму, верно? – его голос звучал так странно. Лицо Энни исказилось в замешательстве. – Что? – Я знаю, что ты скучаешь по ней. Я тоже скучаю по ней. Это будет снова то же самое, все мы трое – Отец немного споткнулся и крепко обнял ее. Запах алкоголя, исходивший от него, был достаточно сильным, чтобы Энни почувствовала тошноту, а поведение отца приводило ее в ужас. Она обнаружила, что не может нормально дышать. Он говорил о невозможном, как они трое снова будут вместе? Ее мать умерла, и даже если каким-то чудом она дала матери второй шанс на жизнь, все обиды и непростительные вещи, которые ее отец сделал с ней за последние месяцы, никогда не будут забыты. Это никогда не будет прежним. Они никогда не будут счастливой семьей, как когда-то. Лицо Энни скривилось от боли и замешательства, почему она вообще об этом думала? – Я не могу потерять тебя, Энни — пробормотал ее отец, его голос звучал почти бессвязно, но ему удалось сложить это предложение. Не то, чтобы это имело большой смысл. Энни не могла говорить. Она не могла дышать. Она не могла даже думать. Несколько месяцев, почти год, отец обращался с ней, как с грязью на подошве своего ботинка. Несмотря на то, что она была его единственной дочерью, единственной семьей, которую он оставил, он вел себя так, как будто она была проклятием его существования. Физические и словесные оскорбления, которым она подверглась, были тем, чего она не пожелала бы даже своим врагам. Вдруг сейчас, ни с того ни с сего он извиняется перед ней и говорит, что не хочет ее терять? Возможно, на этот раз он действительно выпил слишком много. Какова бы ни была причина его внезапных извинений, было слишком поздно. Он уже потерял ее. Он потерял ее в тот день, когда повернулся спиной к ее матери и к ней. — Прости меня, хорошо? – его голос сорвался, и глаза Энни быстро встретились с двумя контейнерами, полными таблеток, на столе вместе с пустыми бутылками из-под водки. В этот самый момент она поняла, что происходит. Прежде чем она успела что-то предпринять, ее отец вырвался из объятий и крепко сжал ее шею своими большими руками. Она задыхалась.