Bittersweet

            Ричард, Кэлен и Чейз уже давно были далеко от Хартленда: они практически дошли до того места, где должны были встретиться с ещё одним лидером Сопротивления, ведь им необходимо было убедиться в том, что лидер жив, а также обговорить свой новый план, который всё ещё находился в разработке. В пути их посещали разнообразные, не похожие друг на друга, мысли. Поражала таинственность, что окутала всё вокруг. Ведь именно таинственность — это не просто ощущение притягивающей неизвестности. Это неизвестность, от которой захватывает дух. А ведь тайна, при всей своей кажущейся молчаливости и нарочитой тишине, таит в середине оглушительный шум. Теперь нужна правда и уверенность. Правда в неожиданном воскрешении, а уверенность в личности лидера. Наконец, они достигли пункта назначения, но вдруг остановились. Безусловно, они были рады увидеть его, однако их удивлял и слегка смущал тот факт — что он жив, а не погиб, как донесли всем шпионы Рала. Увидев правду, мужчины обрели уверенность. И вместе с этими чувствами, исчезла излишняя тревожность. Он — перед ними. Неважно как, чудом или с точным продуманным расчётом. Лидер сопротивления пожал руку Ричарда, затем его собеседник начал разговор. — Искатель, ты жив! Я так рад, что с тобой всё в порядке. Шпионы Рала по всем Срединным Землям и Д’харе, пустили слухи — что ты бросил миссию и сбежал в Вестландию, где впоследствии скончался. Каждая лживая фраза вполне походила на правду, поэтому наш отряд начал сильно переживать из-за тебя, — по его взволнованной интонации можно было понять, что они действительно беспокоились, и наверное, если бы он по-настоящему погиб, все эти люди, которые так поддерживали и ценили его, не вынесли бы такую огромную утрату. — Пусть Рал думает, что это правда; вполне возможно, что его ищейки, хотя бы ненадолго прекратят охоту на меня, — тихо промолвил Ричард, надеясь что в действительности, всё произойдёт именно так. — Скажи, мы можем доверять тебе Деврин? — к нему обратилась Кэлен — Исповедница, подозревавшая всех и каждого, ведь она ни в ком, полностью уверенной быть не могла. — Ну конечно, за Искателя и его миссию я готов отдать свою жизнь, торжественно клянусь! — на одном дыхании, с восторгом в голосе, отозвался мужчина. Голос его действительно был наделён уверенностью и убеждённостью. Словно верность — единственное спасение кричащей совести, что сопровождает всю сознательную жизнь. — Мы ищем башню Эдраан, сможешь провести нас туда? Мне доложили, что ты знаешь о её местоположении - обратился с просьбой Ричард, тут же получая ответ от мужчины : — Мне конечно известно о ещё нескольких человеках, уведомленных о координатах, но к сожалению, кроме рассказов о странных вещах, которые там происходят, больше от них ты ничего не услышишь, — грубым низким голосом, изрёк один из четверых. — Хорошие, однако у вас информаторы. Башня Эдраана — загадочное место, и многие люди стараются избегать его. Впрочем, я думаю, вам и так это стало понятно по рассказам людей, — с ухмылкой проговорил мужчина. — Эта роскошь не про нас. Сами знаете, мы привыкли что сильно отличаемся друг от друга, — проговорила Кэлен, на лице которой отразилось легкое беспокойство, однако она старалась не подавать виду: — благо, Исповедница умела надевать на лицо маску безразличия, чтобы никто не узнал её настоящих чувств, эмоций и переживаний. Скрытность помогала не только существовать, но и жить, внутри подсознательно радуясь, мучаясь, и переживая всё то, что прячется под холодной оболочкой. Душа разрывалась от впечатлений, а окружающие пребывали в смятении от непонятности. Только Ричард мог понять, что действительно находится у женщины на душе. — Семью Чейза похитили в Хартленде и отвезли туда в качестве пленников… — Ричард произнёс эту фразу с долей печали в голосе. — Я уверен, они не задержатся там надолго, поэтому нам необходимо как можно скорее во всём разобраться. Более того, информатор донёс до меня, что через какое-то время их начнут убивать, ибо не хотят тратить на них своё драгоценное время, — уверенно заключил Ричард. И после этих слов — Искатель вместе с Исповедницей, Деврином и Чейзом направились в сторону башни на разведку, чтобы проверить, как она охраняется, и придумать план, как проникнуть туда незамеченными, чтобы спасти пленников, а главное семью Чейза, хотя они там были не одни. Как свершить всё задуманное — загадка. Спустя примерно час, они уже были на месте, и спрятавшись наблюдали за башней, что позволило им увидеть, как отряд д'харианцев направляется в её сторону. Башня хорошо сохранилась, это было видно. Каждый выступавший камень поражал своей остротой и точностью. Всё было на своём месте, подобно порядку иерархии в обществе. Конечно, их укрытие могли заметить, и эта группа могла погибнуть здесь, но сейчас у большинства из них были проблемы посерьёзнее, которые заключались в том, как будет лучше спасти, несчастных — невиновных людей. Но вдруг Чейз вымолвил: — Искатель, проникнуть туда будет нелегко: башня хорошо охраняется, да и говорят, что она чем-то похожа на замок Рала, который не так просто взять, — он боялся, но боялся не за свою жизнь, а за своих любимых. Ведь не зря каждый раз, Чейз сравнивал свою жизнь и семьи, понимая, насколько он ничтожен. Когда человек осознаёт, что главная цель — перебороть поголовный активный эгоизм в своём сознании, заботиться о близких, что так нечасто разбавляют разрушающее одиночество, тогда он возвышается, превращаясь из первоначального «ничтожества» в величие. Именно с появлением достоинства личность может смело уважать себя. Однако и этого Чейзу не требовалось. Он ничего не требовал, никого не вынуждал. — Нелегко им будет удержать меня, разобьём этот отряд и тогда проникнем в башню. Вот только для начала, нам нужно будет обговорить подробный план, примерно выделяя на выполнение каждой части время, ведь он должен спасти этих людей, потому что если люди потеряет в него веру, то тогда во всей миссии не будет смысла. — Легче Чейз, это опасно, там их может быть ещё больше, чем на выходе. Тем более Рал, уж точно не глупец. Там происходит нечто очень важное для него, и я уверен, что он всё просчитал и проникнуть туда будет совсем не просто, — дал наставление Искатель, в следующее мгновение, обращаясь к Деврину с вопросом: — Что именно происходит там, ты знаешь? — интерес брал вверх, но страх отчего-то тоже не отступал, напоминая о слабости вопреки смелости и готовности. — Этого никто точно не знает, — дал ответ Деврин, во взгляде мужчины отражалась загадка. Башня Эдраан. Тем временем Гиллер находился в башне, которая была у всех на слуху, но редко кто мог о ней заговорить. И если тебе посчастливилось узнать о ней, знай — что ты счастливчик и тебе необычайно повезло. Этот мрачный, свиду человек — проводил опыт над очередной женщиной, по личному приказу Лорда Рала — чернокнижник должен был воссоздать Исповедницу, но его попытка снова увенчалась неудачей, и во время опытов женщина мученически умерла. Конечно для Гиллера, эти люди вовсе ничего не значили, но радовал лишь один факт, несчастная была одинокой. А потому по ней, маловероятно кто нибудь станет грустить. Хотя обычно эту информацию никто не подтверждал, так же, как и не опровергал. За этим ужасом наблюдали двое д'харианцев. Им было привычно это дело, ведь здесь они работают достаточно давно, что могло подтвердить тот факт, что у одного из них можно было заметить седые волосы. Они привыкли к постоянной жестокости и пыткам, которые уже стали лекарством от любых болезней. Даже глаза уже не кричали, не сопротивлялись ежедневным картинам. Да и по разговорам становилось понятно, что с ними всё достаточно хорошо и нет проблем с общением. Конечно, иногда их пугала та мысль, что на месте этого человека — мог оказаться их родной и любимый родственник, потому они старались выполнять приказы без сучка и без задоринки. Только такие действия давали надежду на то, что их не постигнет та же участь, что вопреки стеклянным холодным глазам, окаменелое сердце не испытает боль от утраты близких. Самый старший из этих двоих уже привык к этому, но вот на младшем не было лица. Выйдя оттуда они начали разговор. Первым заговорил старший человек — капитан, так как его погоны говорили о том, что именно он обязан быть инициатором сего деяния. — Я же тебе говорил племянник, что этот человек — зло во плоти, а ты мне не верил, лишь отговариваясь своими пустыми словами. Вот поэтому, я и привел тебя сюда Брен, дабы ты лично лицезрел извращённую алхимию колдуна, который так любит использовать столь отвратительные и безжалостные методы на людях, — сказав данную речь, мужчина хмыкнул. — Обычно колдун больше выражает своё сумасшествие, видимо тебе сегодня повезло, что это женщина умерла быстро, — когда мужчина говорил эти слова, на его лице, можно было заметить: — гнев и грусть, что так дополняли друг друга. Иногда смерть становится единственным спасением от бессилия и безысходности положения. — Я думал, ты преувеличиваешь говоря об этом, но похоже, здесь ошибался лишь я. Наверняка, лучше бы я поверил тебе на слово, дядя. Но та женщина… — произнес Брен, и хотел добавить ещё что нибудь, как вдруг капитан перебил его. — Чем больше Рал требует результата, тем ужаснее становятся опыты волшебника. Уже очень долго я терпел это, и ничего не предпринимал, пока Рал вёл войны, как он думает, во имя мира. Но теперь моему терпению пришёл конец, это зашло слишком далеко. Я просто не могу смотреть, как колдуны Рала, пытают беззащитных женщин и детей — темной магией, — говорил это капитан настолько прочувствованно, словно испытывал те же муки, от каких корчились пленные, на своей шкуре. Каждая слеза вонзалась в очерствевшее — ледяное сердце, не оставляя там ран, но заставляя задуматься о происходящем. Очередной крик, вырывавшийся из потерявшей надежду души заключенного, звучал в голове у мужчины, заглушая остальные, пусть даже самые громкие звуки. — В мои сорок я достаточно седой, потому что здесь творят ужасные вещи, которые обычному человеку не увидеть, — объяснился дядя Брена, отвлекаясь от тягостных раздумий, и как обычно прячась за словами. Но тем не менее, в голосе его можно было услышать — досаду. — Но для чего он это делает? Что они задумали? Да и в какую игру играют? — ошарашенно спрашивал юноша, по молодости и неопытности, вовсе не понимающий смысла ужаснейшей жестокости, которая не приходит к человеку в одиночестве и без предыстории. — Брен, если Гиллер преуспеет, тогда всему придет конец, и для полной власти над миром — Ралу больше не будут нужны шкатулки Одена. Достаточно будет одного прикосновения, чтобы подчинить каждого из нас его воле. Вот основная цель Лорда, — проговорил с горечью в голосе капитан. Но вдруг дверь в лабораторию отворилась, и в проёме эти двое, разглядели предмет своего разговора. Он обратился к капитану, хотя хотел вообще этого не делать, так как услышал часть разговора, в котором не очень хорошо отзывались о нём. — Капитан Эригон, сообщите Лорду Ралу, что я близок к успеху, несмотря на сегодняшнюю потерю. Но ведь жертвы во благо, самое лучшее? — это скорее был риторический вопрос, ответ на который вообще не требовался, так как сказав эти слова, колдун снова скрылся за массивной — железной дверью. — Да, волшебник, — для вида ответил капитан, поклонившись ненавистному чародею. Ведь как бы, он его не ненавидел, он не мог его ослушаться, так как подчинение магу — личный приказ Лорда, ослушаться который, значило немедля распрощаться с должностью, а затем и жизнью. Капитан Эригон вместе с племянником Бреном направились в комнату. Придя на место, он поманил его за собой рукой, в сторону где лежала Книга Пути, и открыв её, он обернулся к Брену, произнося неким голосом радости: — Здесь уже не хватает места для сохранения его неприятностей, какая досада, — и действительно взглянув в книгу, Брен понял — как дядя был прав. Капитан произнёс это с неким нарочитым притворством, взяв в руку перо и начав писать послание, которое ему продиктовал Гиллер. Пока Эригон делал это, Брен слегка задумчиво, но в тоже время с неким пониманием в голосе, изрек: — Это и правда ужасно, дядя. Но пойти против Рала куда страшнее. Потому предлагаю подождать до лучших времен. Быть может Лорд сам это понимает, ведь в нашем обществе его прозвали человек-загадка, — в голосе племянника была некая досада. Он ещё не мог осознать одного: — что если кто-то встал на тёмный путь, и уже долгое время, идёт по нему — не сворачивая, с высоко поднятой головой, без всяких сомнений переступая через беззащитные тела сопротивляющихся, этот «кто-то», ни за что не откажется от задуманного. — Если мы будем медлить, тогда придёт то время, когда победить его — уже никто не сможет. И тогда надежды не станет даже на Искателя, который, как поговаривают злые языки — трагически погиб, покинув всёх надеящихся на него. Но вряд ли это произошло взаправду, так как мне кое-что известно, — ответил племяннику Эригон, потирая руки друг о друга, при этом загадочно улыбаясь, своей фирменной улыбкой. На этих словах он полностью дописал послание, и принялся ждать скорейшего ответа Рала. Д'хара Тем временем, Лорд Рал и Генерал Эгримонт, находились в зале для переговоров, и обсуждали дело предельной важности, конечно это была предстоящая поездка в Эдраан. Подробности разговора с Морганой, Магистр решил оставить в тайне ото всех, даже от ближайшего друга. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Тем более он до сих пор, не был уверен в личности предателя, да и вообще сомневался, что такое может случится. Но вдруг генерал отлекся от беседы с мужчиной, заметив в Книге Пути послание, что предназначалось Лорду Ралу. «Кажется там что нибудь очень важное, ведь если дела обстояли бы иначе, потревожить Магистра в столь поздний час, никто не посмелился бы» - подумал Эгримонт, когда взглянув на Лорда, наконец решился заговорить: — Лорд Рал, вам пришло послание, скорее всего — это важные вести из Эдраана, так как они должны были предоставить свой недельный отчёт, ещё вчера, — сообщил ему генерал. Несомненно мужчина опасался Рала, но в отличие от остальных, старался не подавать виду, так как эта боязнь, может перерасти в некое наказание. Страх — словно защита. За него прячутся, когда не представляют картины своего исхода. Именно это чувство возникает в тот момент, когда становишься зависимым от другого, выше тебя по всем статьям. Доверие собственной судьбы, которое не даёт никаких гарантий. И чтобы этот выбор, неважно: по собственному желанию или принудительно, хоть немного оброс слабой надеждой на выживание, люди ставят стену боязни, а с ней — осторожности. Как только Рал услышал слова своего советника. Он не медля ни на мгновение, встал со своего места и подошел к Книге Пути. Послание что Лорд прочитал на её страницах, конечно, вовсе не обрадовало его, напротив сведения из книги, рассердили и без того грозного государя. Тщательно все обдумав, Даркен Рал тихо, но достаточно слышно для своего генерала, произнёс следующие слова: — Думается, колдун добьётся большего успеха, если у него будет должная мотивация для того, чтобы уже никому и никогда не пришлось страдать. Ни мне, ни ему, ни ещё кому — либо, поэтому я диктую, а вы пишите ответ, — приказал Рал, медленно и рассудительно начав свою речь, делая некий выраженный акцент, на тех или иных предложениях, для должной подачи, смысла сказанного: — Знаете, я хочу убедиться в проделанной вами работе лично. Когда выстроится созвездие Пирион, я прибуду с Миледи Морганой к вам в башню, для того, чтобы собственными глазами — лицезреть результат ваших, как вы ранее выражались: — «огромных усилий» Если мне не понравится проделанная вами работа, я лично проткну ваше сердце, своим мечом, — выдержав паузу, Рал немного подумал, а затем уверенно продолжил, вглядываясь в малейшие изменение черт лица собеседника: — Не волнуйтесь, ваша семья будет в безопасности, если конечно же, вы не предпримите попыток к бегству, — закончив послание, жестом руки — Лорд отдал приказал отправлять его. Спустя пару минут, в башню Эдраан пришёл ответ. Увидев послание генерал, прошёлся по нему своими глазами, чуть погодя, прочитав его вслух, после должного осмысления. — Лорд Рал пишет, что когда выстроится созвездия Пириона, он вместе с какой-то Миледи Морганой прибудет сюда, в башню. Он пожелал увидеть работу колдуна лично. И когда Лорд прибудет сюда, мы покончим с ним, Брен, — ну, вот и всё подумал генерал, птичка попалась в клетку, сама того не подозревая. На эти слова Брен кивнул, и затем они вместе вышли, и направились к колдуну, дабы передать тому — столь печальное сообщение Лорда Рала, которое скорее всего, чёрный маг не смог бы просто принять, так как за свою никчемную шкуру, боялся больше всего на свете. Лес В это время Ричард с Кэлен и Чейзом решили устроить ловушку трём д'харианцем. Конечно, механизм её был прост, но творчески прикрыв всё травой, её бы никто не заметил. Даже они в своё творение пару раз чуть не попались, и спрятавшись ожидали их прихода. Как только троица увидели стражу, то сразу договорились кто кого берёт, после сразу же напали на них. За пару мгновений Чейз убил двоих, но вдруг на Кэлен с ножом напал один д'харианец, она не долго думая, резко схватила его за шею, цвет её глаз сменился с голубого на чёрный. Перемены были резкими и страшными для непривычного взгляда. А затем у девушки немного закружилась голова, в тот же момент воин упал перед ней на колени, и смиренно промолвил, не видя перед собой никого и ничего, кроме своей новоиспеченной Госпожи: — Что вы желаете, моя Госпожа? Я готов вам служить, — со стеклянным взглядом, обратился к женщине д'харианец. Когда одолели всех воинов, что были против них, Ричард и Чейз подбежал к Кэлен, и она отдышавшись, обратилась к д'харианцу: — Где находятся пленники в башне? — проговорила она достаточно жестким голосом, её глаза до сих пор были черны, да и сама себя, девушка почти не чувствовала. Словно это состояние противоречило её настоящему обличью. Каждое слово произносилось с внутренним усилием, прикрывая чистую и мягкую сущность. — Их держат в темнице под башней, Госпожа, — в том же тоне, дал ответ мужчина, указав жестом руки — верное направление. — Людей из семей трогали? — Чейз задал воину, единственный вопрос что без сомнений — тревожил его сердце и душу. — Не знаю, там много женщин и детей, мне доводилось их видеть, лишь тогда, когда из башни выносили трупы для погребения, — сообщил исповеданный, потупив свой взор в пол. — Что нового произошло с Лордом Ралом? Говори всё, что знаешь, — прошипел Ричард. — Произошло нечто. Вся Д'хара гудит из-за этой новости, её все обсуждают, потому мне довелось услышать немало подробностей. В жизни Магистра, появилась некая таинственная принцесса. Прохожие, и прочие жители Дхары, поговаривают что она очень сильная колдунья, и всё свободное время, проводить подле Лорда Рала, даёт ему нужные сведения, взамен получая от него защиту и привелегии при дворе. Откуда эта женщина, и как она появилась в нашем мире, здесь никто не знает. Но я слышал, что когда Лорд Рал поехал в Тамаранг к королеве Милене, чтобы договориться о передачи — Третьей Шкатулки Одена по дороге назад, он увидел в лесу эту девушку. Она была мертва, и он приказал своим Морд-Сит оживить её, а затем привез во дворец, где эта незнакомка, проживает довольно долгое время. Это всё, что мне известно Госпожа, больше я ни о чём не слышал, — спокойно, как будто завороженный кем-то, он проговорил целую тираду. — Благодарю за ценные сведения. А теперь, расскажи мне всё что тебе известно о Шкатулке Одена, и о том, когда Рал снова поедет к королеве, — эта информация была предельно важна для их компании, так как они не могли допустить, чтобы Рал заполучил последнюю шкатулку, в свои руки. — Госпожа, о шкатулке Одена я знаю самую малость, это слишком ценная информация, а потому д'харианцем об этом не сообщают. Но однажды, когда я был при дворе, мне повезло услышать, разговор Лорда Рала и генерала Эгримонта, в котором шлось о том, что через несколько месяцев, в день рождения принцессы Виолетты он отправится в Тамаранг, дабы забрать оттуда: — Шкатулку Одена, и как только Рал её получит, он убьет королеву. Это всё, что мне известно Госпожа, — наконец, мужчина закончил свою речь. — Тебе удалось, послужить мне на славу, — похвалила раба Кэлен. А затем услышав, у себя за спиной —вкрадчивый голос Деврина, Кэлен повернула голову к нему, дабы включится в обсуждение их совместного плана: — Мои люди из Сопротивления, захватили обоз с дыханием дракона, — сообщил он о таком приятном известии, когда к ним подошёл Искатель. — Его хватить, чтобы взорвать башню? — спросила девушка, на её вопрос, лидер Сопротивления ответил кратким кивком, а Чейз напротив испугался, ведь в плену этой башни, была его семья. — Но от взрыва могут погибнуть пленники, мы этого допустить не можем, — влез в разговор муж пленницы. — Но как мы проникнем туда, если там нет даже одного окна? — недоуменно спросил Дервин, проигнорировав вопрос друга. — Но как же башня освещается, если там нет окон? — задал вопрос Искатель, дать ему ответ, решился д'харианец. — Лампами, масло подается по трубам. — Отсечь подачу, и башня погрузиться во мрак, легче будет освободить пленников, если нас никто не увидит, — решительно и слегка взволнованно изрёк Искатель. Так как понимал, насколько сильным оружием теперь они обладают. Информированность всегда была привилегией, хоть и таким грязным способом добытая. Башня Эдраана. В башне же до сих пор не умолкают споры капитана и его племянника, так как мужчина не хотел идти, на то что заставлял его сделать младший по должности, ну и по совместительству его племянник. — Он много раз оскорблял меня, даже потом не извинялся, разве это дружба? — недоуменно проговорил Брен. Ведь он не хотел всего этого, он не хотел идти против своей родни. Поэтому молодому человеку и пришлось вступить в ряды, чтобы находиться рядом с дядей, который обычно помогал ему, в трудные минуты жизни. — Рал доверяет тебе, и это нет смысла отрицать Брен, а потому вероятней всего, по прибытию сюда — он удостоит тебя аудиенции, ведь для тебя в его сердце должен был остатся уголок, да и тем более, он почти всегда так делал, — Эригон, уверенно продолжал настаивать на своём. — У Рала нет сердца, он бессердечен, ты же мне сам, это твердишь на каждом шагу, — Брену стало страшно за свою жизнь. Ведь иногда это единственное, что заставляет бояться будущего. А ведь жизнь — одно из самых бесценных и магических даров, хоть и порой люди делают её безликой и с отсутствием ярких красок. Но даже имея чёрно-белое низкое существование, за него цепляются, не имея элементарных когтей. — Конечно есть, и ты вонзишь в него кинжал, когда он обнимет тебя. Поверь, это произойдёт, — по поведению его племянника стало ясно, что осталось ещё немного надавить на него, дабы уговорить, на единственный — верный шаг. — Как это сделать? Тем более не получиться, не выйдет. Ведь его охрана будет за дверью, которую навряд ли ты сможешь подкупить, — хмыкнул грустно и обречённо мальчишка. — Мои люди убьют охрану, пока ты будешь там с ним, — генерал снова взглянул на него, и увидел в глазах немой вопрос, ответ на который озвучил чуть позже. — Колдуна мы казним, обвинив его в убийстве Рала. И никто вопроса не задаст, ведь прежде Гиллер клялся служить Исповедницам, а затем продался Ралу. Тем более, чёрного мага в обществе не очень-то и ценят. Так что, ты согласен? — наконец Брен утвердительно кивнул. Башня Тем временем, исповеданный и управляемый д'харианец, проник в башню, и спрятавшись за дверью — дождавшись пока патруль его собратьев пройдёт, направился по приказу Кэлен в комнату, где находились лампы. Затем молотом прорубив трубу, где находилось масло, он скрылся и направился вдаль. Время шло, пока д'харианец выполнял просьбу. Ричард, Дервин, Кэлен и Чейз были уже готовы, натянув тятыву луков, которые подготовили по команде Ричарда. Они собирались стрелять, чтобы убить охрану по-тихому и незаметно проникнуть в башню. Буквально через какое-то мгновение, свет начал мигать, Ричард понял, что надо начинать, он отдал команду. Стрелы выпущены, охрана убита, всё прекрасно, или нет? Ричард обратился к Кэлен и Дервину: — Оставайтесь здесь, мы пойдём одни. Для вас там может быть опасно, — выйдя из укрытия и обогнув своё его, они двинулись в сторону башни, до неё теперь надо было побыстрее придти, пока другие солдаты не поняли, что это нападение. В то же время генерал Эригон всё никак не мог уговорить племянника. И вот ему надоело всё это сюсюканье, и последний раз он обратился к Брену: — Если ты не думаешь о себе, то подумай — о своём сыне и жене. Разве ты хочешь, чтобы твой ребенок, пошёл на эту никчёмную войну и умер на ней? Вот тогда бы тебе было хорошо? — обратился он к Брену, медленно переходя на крик. — Нет, конечно же нет, — Брен снова погрузился в раздумья, а затем наконец решил: — Я с тобой, дядя, — надо было как-то скрепить этот договор, генерал выдвинул вперёд свою руку для рукопожатия, и Брен с уверенностью принял её. Договорившись о предстоящем событии, они хотели уже уходить, но вдруг в помещении погасло освещение, двоице стало страшно. Даже генерал не мог предположить, что это было, и чем оно закончится. Пока это случилось, Ричард с Чейзом, пользуясь прекрасной возможностью, достаточно быстро добрались до той темницы, где держат пленников. И один из них зажёг несколько факелов. Они направились прямо по какому-то узкому проходу, где были видны люди. Как только Чейз прошёл в помещение дальше, он крикнул: — Эмма, Лора, где вы? — выкрикивал Чейз взволнованным голосом, ведь боялся, что в тот момент он видел их живыми последний раз. Вскоре в конце темницы какая-то женщина произнесла те самые заветные слова, которые он так жаждал услышать. — Чейз, ты нашел нас. Я не могу поверить, я так счастлива, — проговорила его жена Эмма со слезами на глазах. Рядом с ней сидели их дети. — Сейчас, мы выведем всех вас, старайтесь идти бесшумно и не отставайте, пойдёмте, — настоятельно обратился к людям Искатель, пока восстанавливалась семейная идиллия у Чейза. За то время, пока он искал своих, Ричард справился со всем сам, ведь как никто другой, понимал сильные чувства друга. Тем временем, пока Ричард с Чейзом, выводили людей, д'харианцы и Гиллер поняли, в чём заключается суть проблемы, поэтому направились в ту комнату, где была труба с маслом, им пришлось хорошенько поразмыслить над этим вопросом. — Нужно заделать эту дырку в трубе, — кричали д'харианцы, колдун пребывал в оцепенении, но быстро выйдя из него, заорал как сумасшедший: — Проверьте темницу, живо! И после этих слов, сам зажёг факелы и направился с д'харианцами в сторону темницы, распорядившись так, что малое количество остаётся здесь на починку, а остальные идут с ним. Пройдя несколько тёмных коридоров — они оказались на месте, благодаря долгой работы в этой башне, мужчины прекрасно ориентировались, в её секретных проходах. Первым туда зашел капитан, за ним пошли остальные. Обойдя всю темницу по периметру, Гиллер вновь неистово — громко закричал: — Они сбежали, все до одного — на эти слова капитан отреагировал следующим образом: — Лорд Рал прибывает завтра, я постараюсь отложить его приезд, за это время мы постараемся найти пленных, ведь если это у нас не получится, Лорд лично убьёт нас всех, — проговорил Эригон загадочным голосом. — Они не могли далеко уйти, — понадеялся мужчина, которому явно был невыгоден, отказ Рала от поездки, пусть даже, и на некоторое время. — Так верни их, немедленно, — скомандовал волшебник, а затем развернувшись, ушель прочь, и лишь факел показывал, куда он направился, давая отблеск от стен. Свет с каждым разом отдалялся и отдалялся, забирая с собой ясность и точность, уступая место неизвестности и таинственности. Тёмные каменные стены давили на сознания, не давая шансов думать оптимистично. Лес Пленники передвигались быстрее, чем Ричард мог от них ожидать, юноша не мог даже предположить, что изможденные — бессчисленными пытками люди, будут способны — проявить такую неудержимую энергию и силу. Их ходьба напоминала бег, загнанного в клетку зверя, что безумно стремился к свободе, и жаждал жить, больше всего на этом свете. Блуждая по неизведанным землям, Искатель всем сердцем надеялся, на то что — погони за ним нет. Увидев, печальные лица несчастных людей, Ричард обратился к нему, понимая что нужно дать их отдых, всё же они не железны: — Здесь можно передохнуть, но недолго. Поэтому постарайтесь отдышаться, никто никуда не уходит, это может быть опасным для всех, — строго сказал юноша. Прошло пару минут, и вдруг к Чейзу подошли дочь, сын и жена. Обняв их, мужчина произнёс: — Как я по вам скучал. Так боялся, что больше никогда не увижу вас, или что с вами, случиться нечто непоправимое, — обнимая семью, со слезами на глазах изрек Чейз. — Я боялась больше тебя не увидеть. Это была бы, моя самая большая потеря, — Эмма взяла его за руки и сплела свои пальцы с мужем, почему-то их эмоции очень похожие были в этот момент, вероятнее всего из-за того, что они прожили вместе достаточно долго. Сколько времени понадобилось бы человеку для того, чтобы он нашёл поддержку и отраду в этом мире, что похожий на непроходимый лабиринт? Выбирая близких, мы не проявляем слабость, а только отрекаемся от губительного одиночества, что даёт гарантию быстрой и мучительной смерти. — Нет, я бы всё равно нашёл тебя, ведь тебя и наших детей я люблю больше всего на свете, — на этом моменте Чейз обнял всю свою большую семью и поцеловал жену. Она почувствовала родное и столь нужное тепло, исходящее от его тела. Но это было недолго, так как его глаза, резко и совершенно неожиданно почернели, дети в испуге отбежали от него, а затем Чейз упал на землю без чувств. Эмма испугалась за супруга, и бегом начала звать Ричарда на помощь. Услышав отчаянный крик женщины, Искатель быстро подбежал к ним, на ходу пытаясь понять, как помочь своему лучшему другу. Чейз лежал без чувств, его глаза были до сих пор черные, подбежав к нему, Ричард звал его по имени, но это ничего не давало. К сожалению, лучше ему не было. Прошло пару минут, вдруг глаза Чейза приобрели нормальный цвет, а затем он потерял сознание, не сказав ни единого слова. — Сердце бьётся, но он весь горит, и может умереть — резко, но встревоженно, сообщил им Ричард. Не желая даже допускать, такой мысли. — Это всё работа колдуна, он пытал мою маму и многих других женщин! — эти слова выкрикнула Лора, дочь Чейза, что наконец показалась из толпы. Она боялась за папу, ведь он только что её спас, а сейчас может умереть, так и не насладившись обществом семьи, что так преданно его ждала. — Что я сделала с Чейзом? — недоуменно заговорила Эмма, и от своей же догадки ей стало просто не по себе, она начала вспоминать всё что делала с мужем, после остановки на этот «небольшой» перерыв. — Я поцеловала Чейза, разве с поцелуем, может быть что-то не так? — изумилась несчастная. — Ты не знаешь имя колдуна? — задала вопрос Исповедница, с ноткой надежды в голосе. — Его имя Гиллер, — ответила Лора за маму, ведь видела — что женщина очень волнуется и переживает за папу, а потому не в силах дать ответ, на простой вопрос. Эмма обхватила изящными дрожащими руками прекрасное измученное лицо, зажмурив глаза, словно не веря в происходящее, словно когда она откроет глаза, муж будет стоять на ногах и счастливо, умиротворённо улыбаться. Услышав это имя, Кэлен сменилась в лице. Только Ричарду было понятно его изменения, так как он догадался, что она знакома с ним, но для уточнения всё же спросил: — Ты слышала о нём? — Да, Ричард. Это очень страшный человек. Ранее он служил Исповедницам, но однажды он продался Ралу, предав их. Он скупой на деньги, поэтому пойдёт на всё ради них, — сообщила Кэлен, в голосе женщины, отчётливо слышались ноты презрения, к гадкой особи колдуна. — Что он делал с тобой, Эмма? — спросил Ричард, ему была нужна информация, благодаря которой, он сумеет спасти жизнь друга. На эти слова Эмма ничего не ответила, а лишь отошла к Лоре, а затем подойдя к Кэлен, немного подняла рукав платья, и показала ей след того оружия, что использовал чёрный маг. Увидев это, Ричард ничего не понял, ведь прежде не видал подобного, а потому с удивлением в глазах и немым вопросом, взглянул на Кэлен, что решила не томить собеседника, долгим ожиданием: — Какая-то тёмная магия, я раньше такого никогда не видела. Если честно, то поговаривают, что он очень жесток, так как тронулся умом, — сказала девушка и лишь развела руками. — Помогите моему мужу, пожалуйста! — взмолилась Эмма, сдерживая подступающие к глазам — горькие слёзы. — На востоке отсюда у меня есть знакомый лекарь, — задумчиво проговорил Деврин. — Но там повсюду д'харианцы, это опасно, — недоуменно отозвалась Исповедница. — Придется рискнуть, иначе Чейз правда может умереть, а я этого допустить никак не могу, — с уверенностью в голосе, проговорил юноша. Спустя пару часов — солнце наконец выглянуло из за горизонта, но его лучи, отчего-то не были такими яркими, как обычно. Даже больше, они вовсе не согревали своим теплом, а как будто пытались: — холодным пронзающим ветром, покрыть ледяной корочкой поверхность сырой земли. Пленники боялись, что их в любое время могут поймать, и вернуть обратно в тюрьму — что должна быть стать последним пристанищем их жизней. А встречать с распростёртыми объятиями — ничтожное прошлое, ни у кого не было желания. Вкусив свободу и свежий воздух, что сейчас так давил простором на лёгкие, каждый мечтал о чём-то другом: светлом и непринуждённом. Наступило утро. Ричард, Деврин, Кэлен и остальные — всю ночь шли по лесу, и уже почти были на месте. Большинство из присутствующих уже успели устать, дети всё время кричали, а у женщин медленно начинало сносить крышу. Приняв совместное решение, все они направились на восток, не зная о том, что д'харианский отряд шёл следом за ними, к тому же догоняли пленников, они достаточно успешно. Их было немного в группе, а поэтому они могли быстро передвигатся. В данной ситуации малая численность, была путем к успеху, а не поражению. Наконец капитан со своими людьми оказались у озера, прямо у того места, где недавно проходили беженцы. — Осмотрите берег! Пленникам может понадобиться питьё, так как в округе только здесь есть пресная вода, — отдал приказ генерал, после этих слов д'харианцы направились кто — куда, желая поскорее исполнить волю — командующего. Эригон тоже уже хотел идти, но Брен вдруг задал вопрос своему дяде, так как совсем не понимал его логики, хотя у него в голове пробегала мысль, что генерал уже давно действует без неё. — Если ты против экспериментов колдуна, тогда почему же не дать пленникам сбежать? Я совсем не понимаю тебя, дядя, — недоуменно задал вопрос Брен, пожав плечами. — Без этих пленников, Брен, — обратился он к племяннику, — Ралу будет незачем приезжать сюда, и наш план потерпит сокрушительное поражение, если мы их не вернём, к тому же в кратчайшие сроки, — уверенно проговорил капитан, так как не хотел вновь упрашивать его — убить Лорда, если сейчас, импульсный мальчишка снова передумает. Тем временем, пока Чейза несли на носилках к лекарю, Эмма подошла к нему и захотела взять за руку, ведь так ей было бы спокойнее. Но вдруг к ней подошла Кэлен, и положив на плечо девушки руку, предупредительно промолвила: — Может тебе лучше пока не прикасаться к нему? Сначала нужно узнать, что с тобой сделал Гиллер, так как мы, тоже не можем понять, чем таким он пользовался, проводя на вас эксперименты. Прям как на подопытных мышах, — верно заметила Исповедница, от волнения, слегка сжимающая свою руку. — Я каждый день ждала встречи с ним. А теперь меня удручает то, что нельзя даже о нём позаботиться, когда он в каком-то непонятном приступе, — стиснув от злости на себя зубы, заключила женщина. — Я знаю, как тебе тяжело Эмма, — ведь она действительно много раз находилась в подобной ситуации вместе с Ричардом. Она продолжала испытывать к нему — некие необъяснимые, самой себе чувства. — Скажи, разве всё настолько плохо? — произнесла Эмма, так печально. — Не беспокойся, Чейз выживет, лекарь непременно поможет ему, — уверенно произнесла Кэлен, поддерживая всеми силами, какие ещё остались, разочаровавшуюся во всех и во всём — Эмму. — Но сможет ли он что-то сделать со мной, чтобы я снова могла обнять любимого и не бояться его поцеловать, да что уж там говорить, сделать самые простые вещи? — задала вопрос Эмма, с надеждой в голосе. Кэлен уже хотела что-то сказать, но вдруг Ричард остановился, на нём не было лица, и лишь одними губами он проговорил, в неком беспокойстве, ведь снова боялся потерять хоть кого-то из людей. Женщина не испугалась по-настоящему, однако нахлынула, неизвестная пронизывающая дрожь, от которой хотелось убежать и скрыться за первым попавшимся серым — мрачным камнем. — Ричард, что случилось? — слышалось беспокойство и готовность к любому бесповоротному известию. — Мы тут не одни. Они уже близко, но их немного, скорее всего самых сильных взяли, — после он обернулся к Деврину, и промолвил: — Уведи всех отсюда, д'харианцы уже близко. Веди людей туда, где их не смогут достать, прошу, спаси всёх, до одного. После этих слов Деврин забрал Чейза и вместе с остальными людьми побежал в лес, куда-то вдаль, совсем не разбирая пути. У Деврина не было никаких желаний сейчас, да и мысли его были спутаны от того, что он не до конца всё понимал. А Ричард вытащил свой драгоценный меч из ножен, и побежал по тропинке, за ним последовала Кэлен и подчиненный ей д'харианец. Следом за ними, если быть точнее за тремя людьми, шли д'харианцы, их вёл капитан Эригон, они шли куда-то прямо, не разбирая дороги, по направлению одной из лесных тропинок. Но вдруг из-за спины послышался шорох, а обернувшись, они увидели Ричарда и Кэлен. Как только солдаты их увидели, то быстро вытянули свои мечи из ножен, которые были хорошо заточены, для такого, решающего боя. — Взять их! — крикнул Эригон, и солдаты начали бежать на врагов. Д'харианцы напали на них, люди из отряда Сопротивления, позволили им это сделать, даже не пытаясь никого остановить. Они были сильны, не то что те, которых встретил Ричард с другом в башне, исповеданный д'харианец вместе с Кэлен старались отбивать каждый удар, стоя спиной друг к другу. Но внезапно на Кэлен напал Брен, она уворачивалась от каждого удара и мастерски отбивала выпады юноши. Но всё же драться ей было тяжело, ведь он боролся очень хорошо и во всю силу, но вдруг Исповедница потеряв равновесие — упала на землю, оружие при падение полетело в неизвестном направлении, и женщина осталась совершенно беззащитна, пред своим возможным убийцей. Брен занёс над ней меч, но вдруг исповеданный д'харианцец заметил это, и мгновенно подбежал к ней, мастерски отбив его удар, они дрались пару мгновений на равных, но затем д'харианец нанёс решающий удар, и Брен рухнул на землю как осиновый лист, схватившись за свою рану. В его глазах уже виднелась смерть, да и вскоре она забрала его с собой, унося все миссии и грандиозные планы. Тем временем Ричард убил и остальных двух оставшихся д'харианцев, остался лишь один непобедимый капитан Эригон, он находился в сторонке от сражения, боясь начать драться. Ричард начал медленно подходить к нему. — Я на вашей стороне, — неожиданно прокричал он, мгновенно бросая свой меч на землю. После этих слов к Ричарду подбежала Кэлен, а капитан обернулся и увидел своего мертвого племянника, тогда он даже не закрыл ему глаза и не произнёс его имени, а обратился к Искателю, с некий загадкой проговвривая: — Как глупо, вы только что убили того, кто должен был убить Рала, — сообщил им Эригон.