Bittersweet

Как только прорицательница покинула предел своих комнат, за ней, как обычно, последовали две Морд-Сит, долгом и обязанностью которых, была её охрана. Женщины ничего не говорили, даже не позволяли себе взглянуть в сторону Морганы, которая вдруг остановилась, требовательно обращаясь к ним: — Я хочу увидеть Лорда Рала, мне нужно срочно с ним поговорить. Проводите меня к нему, — её тон был уверенным. Она надеялась, что в этот раз проблем с ними больше не возникнет, ведь ей до сих пор помнился тот случай в коридоре. Она старалась быть спокойной и холодной, лицо колдуньи не выражало ничего, словно было сделано из фарфора, хотя внутри девушки бушевала буря эмоций. С окружением она никогда не была самой собой. Единственный человек, с кем она была настоящей и открытой — это Лорд Рал. Ей очень нужна его поддержка. К тому же девушка понимала, что Магистр не терпит скрытности и лжи, а ей пришлось убедиться в этом, впоследствии времени проведенного в Дхаре. «Таким людям никогда не заполучить его доверия», — подумала Моргана, но её отвлек тихий голос Морд-Сит: — Миледи, Лорд Рал сейчас находится в зале для переговоров, но он занят, а потому не могу сказать, примет ли вас Господин или нет. — Проводите меня к нему. Если Лорд Рал не сможет принять сейчас, я подожду сколько потребуется, ведь разговор не требует отлагательств, — уверенным тоном изрекла Моргана. На эти слова Морд-Сит молча кивнула. В сопровождении служанок, Моргана подошла к дверям зала переговоров. У двери стоял Эгремонт, лишь увидев в поле зрения принцессу, советник поклонился, учтиво привествуя девушку: — Доброе утро вам, Миледи. Если вы пришли к Лорду Ралу, спешу вас огорчить — сейчас Магистр занят. Ведётся важный разговор, касающийся завтрашней поездки в Тамаранг. Приходите позже, когда Лорд Рал освободится. Эгремонт надеялся, что Миледи уйдёт восвояси, но чутье подсказывало ему обратное, да и упрямое выражение лица принцессы служило тому подтверждением. — Генерал Эгремонт, сообщите Лорду Ралу о моем приходе. Мне нужно с ним поговорить насчет завтрашней поездки, — стальным тоном отдала приказ Моргана и, сделав небольшую паузу, настоятельно добавила: — Это очень важно. — Пусть будет так, Миледи. Но не стану вас обнадёживать, вероятность что Лорд откажет вам в личной аудиенции высока, — предупредил Генерал, на что принцесса удосужилась ответить лишь кратким кивком. Эгремонт слегка разгневался на неё, ведь такой реакции ожидал меньше всего, хоть и предчувствовал. Стиснув зубы, он окинул недвусмысленным взглядом стан прорицательницы, а его губы сжались в тонкую незначительную ниточку, что нисколько не смутило Моргану. Ещё раз поклонившись, советник обернулся и постучав в дверь открыл её, уверенной поступью переступив порог просторного зала. Как только дверь за ним закрылась, а он подошёл к Магистру ближе, Генерал поклонился, со словами: — Лорд Рал, к вам пришла Леди Моргана. Она просит вас принять её. Говорит, что это очень важно и касается завтрашней поездки. Я сказал что вы заняты, однако она крайне настаивала, — осведомил Генерал, боясь смотреть в глаза Магистру. Ведь он знал, что последний не любил, когда его отвлекали от важных государственных дел. Услышав эти слова, Лорд Рал взглянул на Эгремонта, а затем холодным тоном промолвил: — Если Миледи пришла сюда и хочет со мной увидеться, значит произошло нечто крайней важности, — мужчина сделал небольшую паузу. — Пригласи её, пусть заходит, — заключил Магистр, жестом руки показывая, что аудиенция на сегодня окончена, и они могут быть свободны. Все аккуратно встали со своих мест, поклонились Даркену и направились к выходу. Лорд на это лишь кивнул. Заметив данный жест Магистра, Эгремонт также поклонился и открыв дверь поспешно вышел из зала, направляясь к Моргане, чтобы сообщить девушке, что мужчина готов её принять. Прошло ещё пару мгновений и Генерал, вновь увидев Миледи, поклонился произнеся: — Миледи, Лорд Рал приказал пригласить вас. Сейчас он свободен, так что вы можете с ним поговорить. Услышав эти слова, Моргана победно улыбнулась, показывая всем своим видом поражение Генерала. Она слегка приподняла подбородок, прежнее волнение покинуло её и Моргана более уверенно прошла мимо наивного Эгремонта, скользнув по нему взглядом свысока. Она была очень рада, что Магистр согласился принять её сейчас. Ведь ей так тяжело и страшно, а поддержка Лорда: его мягкий голос и спокойное лицо — служили для неё спасительным глотком воздуха. Моргана всем сердцем надеялась, что сегодняшний разговор будет такой же как и всегда, а после него: от неё отстанут страхи, как колючки на одежде. «Всё будет хорошо, успокойся», — убеждала себя Моргана, проходя вглубь зала. Увидела Магистра, её тело пробила легкая приятная дрожь. Он стоял к ней спиной у окна. — Приветствую вас, Лорд Рал, — промолвила Моргана кланяясь, при этом её голос чуть подрагивал. — Приветствую и вас, Миледи, — любезно обратился Лорд, обернувшись к Моргане. Подойдя к ней ближе, Даркен окинул принцессу внимательным взгдядом, мысленно рассудив: «Наверняка с ней случилось нечто плохое, если она так срочно пожелала со мной увидеться. Видно — чего-то боится. Глаза выдают», — пришел к выводу Лорд, не прерывая зрительного контакта с девушкой. Ему было совсем не сложно понять, о чем она хочет с ним поговорить, и что её тревожит. Все страхи Морганы отступили куда-то далеко, словно их и не было. Еë сердце рядом с ним начинало биться чаще, а губы расплывались в искренней улыбке, которую она не показывала другим. Ей было сложно понять свои чувства к нему. Казалось, что при встрече их взглядов, девушка ощущала что-то необыкновенное. «Мне нужно подобрать правильные слова. Только вот какие?» — думала Моргана, почти не дыша. Спустя пару мгновений, колдунья всё же решилась заговорить: — Лорд Рал, прошу простить меня, что отвлекла вас от важных дел. Но я чувствую себя очень тревожно, и как вы просили: хочу поделиться с вами своими опасениями. — Миледи, не стоит так беспокоится. Я уже освободился, так что на вас не злюсь. О чем именно по поводу поездки вы желали поговорить? — мягко спросил Магистр, и не дожидаясь ответа Морганы, указал жестом на место за столом: — Присаживайтесь Миледи, тогда побеседуем. «Наверняка она хочет отговорить меня от поездки», — догадался он, продолжая смотреть на девушку. Моргана прошла к указанному сиденью. — Лорд Рал, прошу вас выслушать меня внимательно. У меня очень плохое предчувствие, как тогда, когда мы с вами поехали в Эдраан. Сегодня мне приснился кошмар. Вам нельзя ехать в Тамаранг, там случиться нечто ужасное… Вы можете отложить поездку? Моргана знала, что Магистр не любит такие разговоры, ведь он мог снова не послушать её и сухо заявить, что нужно ехать, несмотря на предчувствия и страхи. Но пока что, Лорд слушал колдунью: внимательно и молчаливо. «Сны Морганы почти всегда сбываются. Я убедился в этом в Эдраане, но даже вопреки этому, я не могу отказаться от поездки или просто перенести её. К ней мне пришлось готовиться больше месяца, вести длительные переговоры с королевой, но охрану удвоить не помешает. Ведь Искатель о шкатулке также знает, а потому я почти уверен, что он не будет упускать возможность попробовать забрать её самому. Нужно сделать всё, чтобы этого не произошло. Мне кажется, она не просто волнуется о поездке или из-за того, что я могу рассердиться. Есть что-то еще… Но что? Нужно её успокоить, а потом, я уверен, она сама мне всё расскажет», — пришел к выводу Рал. Он осторожно взял девушку за руку. Моргана испугалась и замерла от неожиданности. Тогда Даркен промолвил как можно мягче: — Миледи, я понимаю ваши опасения, но всё равно ни при каких обстоятельствах, не могу ни отложить, ни отменить поездку. Если я что-то сказал — я всегда должен сделать это. Не волнуйтесь, с вами всё будет в порядке, там абсолютно безопасно: лучшая охрана, я тоже непременно буду рядом и не допущу ситуации, подобной в Эдраане. Я вижу вас беспокоит нечто другое, более серьезное. Вы сильно напуганы, вся дрожите, что случилось? Даю слово помочь вам. Признайтесь и вам станет легче. Моргана взглянула на Магистра и увидела в его глазах искреннюю заботу. Ему правда хотелось что-то сделать для неë. Сейчас она не могла поверить, что этот человек способен задушить хоть кого-то этими руками, нежно сжимающими её хрупкую ладонь. «Он со мной очень добр и чу́ток, как никто другой. Не в целях воспользоваться, нет. Его забота настоящая, и я чувствую это. Он не может убить меня, особенно после личных разговоров о самой себе, каких я не завожу даже с близкими людьми. Как в нём можно сомневаться, как не верить каждому его слову?» — думала Моргана, смотря в его бездонные глаза, и не представляя, как рассказать об увиденном во сне, но затем всё же решилась: — Лорд Рал, я понимаю важность поездки и невозможность её отмены. Ещё раз простите за все эти слова. Просто… Я не знаю, что мне делать с пережитком того ужаса с утра, как вам это правильно объяснить, да и стоит ли говорить вообще… Сегодняшний сон был очень реалистичным, казалось, происходящее события в нём, были наяву. Я пыталась проснуться, но вопреки всем стараниям у меня не получалось, а картины сменялись — становясь одна хуже другой и меня охватил ужас, потому что в воздухе висело ощущение мучительной смерти. Моей смерти. Я даже не надеялась, что проснусь… Мне стало казаться, что кто-то перекрывает мне кислород, нечем дышать… Я кричала и плакала, но ситуация только усугублялась. Если бы не Луиза, то возможно сейчас я не сидела бы рядом с вами, — на одном дыхании выпалила принцесса, умолчав некоторые подробности своего кошмара. Девушке было больно и страшно, её терзало чувство вины, потому что она должна помогать в поимке Искателя, а вместо этого только и делала, что просила помощи Лорда, не давая ничего взамен. Неожиданно на глаза навернулись слезы, большие и горькие, быстро скользящие по щекам, которые подарили облегчение и на время отогнали страхи. Моргана рассеянно смотрела в лицо Магистра. Прошло уже несколько минут, а он всё ещё ничего не сказал, только смотрел на неё, и продолжал крепко сжимать ладонь, как бы говоря колдунье о том, что он рядом. Магистр был очень удивлен словами Морганы. Теперь он понял, почему она так напугана. Сейчас она казалась такой нежной и хрупкой. Ему очень хотелось её поддержать. За всё время, что она здесь в Дхаре, Лорд ещё никогда не видел, чтобы девушка плакала, находясь в столь ужасном состоянии. — Миледи, не беспокойтесь. Я уже не первый раз говорю вам, что вы можете спрашивать всё, что вас только тревожит. Вас беспокоило это — вы мне рассказали. Не нужно плакать, всё хорошо, и по-другому не будет. Не стоит боятся, — заверил Рал, смотря девушке прямо в глаза. Сам не до конца понимая этого, он заметил, что ему самому становится тяжело, когда она плачет. Слова Магистра согрели душу Морганы, и её красноватые глаза слегка улыбнулись. «Магистр искренен со мной. И только сейчас, находясь уже совсем рядом с ним, когда он держит в своих руках мои ладони, я ощущаю легкость и тепло. Только сейчас я поняла кое-что… Он поселил в моей душе спокойствие и уют. Я поняла что сделаю всё для того, чтобы не разочаровать его и не потерять», — пронеслось в голове у Морганы, и следом за этими мыслями, её пальцы сильнее переплелись с его. — Лорд Рал, благодарю вас за понимание. Вы столько сделали для меня. Даже не представляю, как вас отблагодарить! Могу лишь обещать, что сделаю всё что в моих силах, чтобы не подвести вас, — девушка хотела сказать больше, совершенно о другом, но понимала что пока это неуместно. Сейчас с ним рядом, ей было так хорошо, что и уходить не хотелось, даже за порог зала. Она желала вести беседу, неотрывно смотреть ему в глаза, слышать его мягкий голос, ощущать такие приятные и нужные для неё прикосновения. Ей сейчас хотелось этого больше всего, но принцесса понимала что это невозможно. По щеке Морганы сама собой скатилась слезинка грусти. Заметив что Моргана снова плачет, Магистр слегка коснулся рукой её щеки, аккуратно стирая мокрую дорожку слёз. А затем мягко прошептал: — Успокойтесь Миледи, вам не стоит больше плакать. Я не позволю причинить вам боль. Не думайте больше о кошмаре. Этот сон… Останется сном. Вам требуется сейчас отдохнуть, ехать в таком состоянии нельзя, это отразится на вашем здоровье. Я пришлю к вам лекаря, он даст хорошее лекарство и после него вы сможете выспаться. Его нужно пить перед сном. Если хотите, проведу вас в покои, вы неважно себя чувствуете, — заботливо отметил Магистр. — Лорд Рал, благодарю вас. Если вам не сложно, я не против, что бы вы провели меня, мне и правда нехорошо: от того что я переволновалась, теперь кружится голова. — Тогда пойдёмте Миледи. Завтра очень серьёзный день, нужно быть готовой к нему. На эти слова Моргана слабо кивнула, а затем, встав с места, оперлась на руку Магистра по направлению к покоям.

Железные холмы

Окрестности Тамаранга

Тем временем Ричард вместе с Кэлен уже прибыли в Тамаранг, укрывшись в месте, с которого открывался отличный обзор на дворец. Давно было заполночь, на улице стояла прохлада. Лишь редкие порывы холодного ветра разрывали звенящую тишину. По небу одиноко блуждала луна, освещая дорогу для земных путников, что проходили по этим лесам. Странники здесь — редкое явление оттого, что тропинки были редкими, извилистыми и запутанными. Без знания леса, заблудиться возможно было по щелчку пальцев, стоит только повернуть голову не туда. И не только заблудиться, но и столкнуться с хищниками. Ричард и Кэлен стояли у холма, издалека глядя на замок. Они ждали прихода Зедда, ведь им нужно было построить план, что включал в себя одну задачу — забрать из Тамаранга шкатулку Одена, раньше Рала. «Магистру нельзя позволить получить шкатулку. Ведь если он обретет магию Одена, тогда никому из живущих в целом мире, не станет силы его победить. Всем Срединным Землям и другим несчастным городам придёт медленный, но верный конец. А потому нашей миссией является сделать всё возможное и невозможное, для того, чтобы забрать шкатулку Одена, пораньше», — в тревожной задумчивости рассуждал Ричард, стоя рядом с Кэлен. Но пока в голову ничего стоящего не приходило, ведь этот дворец очень хорошо охранялся, а потому пробраться туда было чрезвычайно тяжело. Хотя, никто не говорил что невозможно. Кэлен подошла к нему ещё ближе. Она видела, что Ричард очень волнуется, потому хотела с ним поговорить. Она тоже думала как вызволить шкатулку, но к сожалению, подходящей идеи женщина пока не нашла. «Теперь у Рала появился очень могущественный союзник. Оттого выкрасть шкатулку будет в два раза сложнее. Ещё тогда, в Эдраане, увидев эту девушку Моргану, я пришла к выводу что она чем-то особенна, к тому же полностью предана Ралу. Я конечно умею читать мысли людей, но когда попыталась понять, говорит она правду или же лжёт — мне не удалось этого сделать. В её голове, словно стоял какой-то невидимый барьер, что защищал её истинные мысли от всех и каждого. Прежде мне не доводилось встречать такого человека. А больше всего, мне не давал покоя один момент: по какой причине эта колдунья так сильно хранит верность Ралу? По ней было видно, что Морд-Сит её не пытали, девушка явно была при своем уме, находясь с Магистром добровольно. А что удивительнее всего, она без раздумий и малейших колебаний отдала бы за него свою жизнь. Это не было похоже, на простое желание отблагодарить. За этим стремлением явно стояло нечто совершенно большее, только что, пока неизвестно… Но ясно одно: с появлением этой девушки Рал стал ещё сильнее и поэтому задача победить его станет куда тяжелее, чем прежде», — тревожно размышляла Кэлен, явно не радуясь своим догадкам, и предположениям. — Ричард, в этом дворце проживает королева Милена, являющаяся не самым любимым монархом в Срединных Землях. Будучи ещё принцессой, она напала с армией своего отца на королевство Трамантана, где тысячи людей по её приказу были убиты лишь потому, что ей приглянулся розовый сапфир размером с орех. Она заполучила его ценой жизни этих людей, — расказала Исповедница не самый радостный факт из прошлого. Выслушав её, Ричард взглянул на Кэлен со словами: — А сколько она людей убила, дабы заполучить Третью Шкатулку Одена? — Нисколько. Она унаследовала её от отца. Шкатулка хранится в сокровищнице Тамаранга уже более как тысячи лет. Ричард хотел дать ответ, но вдруг заметил Зедда. В тоже мгновение, оба обернулись к старику, дабы его выслушать. — Ричард, мы опаздываем. Крестьяне говорят, что королева вогнала всех своих подданных в панику, готовясь принять посланника, которого отправил Даркен Рал, — сообщил им Зедд, явно не радуясь данной вести. — Когда мы были в Эдраане, один из дхарианцов нам поведал, что Рал в день рождение принцессы Виолетты лично прибудет в Тамаранг, чтобы забрать Третью Шкатулку Одена, — доложил Ричард, с волнением в голосе, а затем задал не менее важный вопрос: — Когда в Тамаранг прибудет посланник? — Он должен быть во дворце уже завтра, — сообщил старик. — Так значит у нас остаётся всего один день, чтобы каким-то образом проникнуть в неприступную крепость, зайти в сокровищницу, и забрать оттуда самый ценный артефакт во всех Срединных Землях, а затем как-то выйти обратно, — изложив план действий, женщина потерла виски. От этих переживаний у девушки разболелась голова. От ушей Искателя и Волшебника не смогли укрыться проскользнувшие ноты обреченности в голосе женщины. Было очевидно, что Кэлен представить себе не может, как это всё успешно провернуть. Данная задача казалась Исповеднице просто невыполнимой. — Это оказалось тяжелее, чем предполагал Зедд, но выбора у нас нет. Если Рал обретёт силу Одена, то каждый из живущих, без исключений, испытает на себе его гнев, — пришел к вердикту Ричард, внимательно смотря на старика, что к его удивлению оставался совершенно спокоен и невозмутим. «Такое ощущение, что его спокойствие вызвано уверенностью в собственных силах и в успехе плана», — предположил Искатель, в ожидании ответа Зедда. Спустя парочку волнительных мгновений. Зорандер наконец заговорил: — Когда кусок не по зубам, разрежь его на два. Ричард бросил на него удивленный взгляд — ему не нравилось, что Волшебник очень часто говорил загадками. После короткой паузы, тот уверенно продолжил: — Ричард, ты вместе с Кэлен задержишь посланника Рала, а я пройду в замок и заберу шкатулку, — уверенно заключил старик, словно это было так просто, что и переживать не стоит. — Как? — заволновался Ричард. Зедд не ответил, а достал из своего рукава небольшой свиток белого завернутого пергамента и протянул его Искателю, взглядом намекнув, что ответ на вопрос кроется там. Ричард развернул свиток, и без лишних вопросов принялся читать его вслух: — Десять золотых артисту, который сможет доказать, что достоин выступать на приеме, по случаю дня рождения Её Высочества принцессы Виолетты. Кэлен скептически вскинула бровь: — Артист? А причем тут ты, Зедд? В чем же суть плана? — Разве ты знаешь кого-то более артистичного, чем я? — спросил старик, с легкой досадой в голосе.

Тамаранг

Тронный зал

Тем временем в Тамаранге проходил отбор на роль артиста, который должен был присутствовать на дне рождении принцессы. Это продолжалось уже несколько часов. Виолетта сидела посередине зала, на большом троне, что по роскоши и убранству, ничем не уступал королевскому. Принцессе было скучно от вида приходящих и уходящих артистов, от которых она отмахивалась, как от назойливых мух. Никто не мог её впечатлить, и чем дольше Виолетта сидела на троне, сохраняя каменное выражение лица, тем сильнее ей казалось, что уже никто и никогда не сможет внести в её жизнь хоть какое-то разнообразие. При этом, встать и уйти не позволяла обязанность кого-нибудь выбрать. Она поджала губы при виде новопришедшего и даже хотела закрыть глаза, чтобы вздремнуть. В зал вошёл Зедд, который решил представиться Рубеном Рыбником — великим кукловодом, позже он поклонился со словами: — Приветствую вас, Ваше Высочество. Принцесса кивнула и легонько зевнула. Взгляд её был отвлеченным, девушка не ожидала лицезреть от старика нечто особенное. Мгновение, и вдруг Зедд резко согнулся, стащив со своей необутой ноги старый, грязный чулок. Когда артист поднял глаза на принцессу, то увидел, что она за ним внимательно наблюдает — заинтересовалась, и вся скука сошла с её лица. Зедд невозмутимо продолжил. Натянул чулок на свою руку и задвигал пальцами, изображая рот. — Принцесса Виолетта, я — мистер Чулок. С Днем Рождения вас! Виолетта расценила это как наглость и неуважение в свою сторону, поэтому её возмущённое лицо тут же исказилось гневом. — Стража! Немедленно вышвырните отсюда этого идиота! Стража, как стая хищных птиц, моментально слетелась на Зедда, так что чулок соскользнул с его руки. — Простите, Ваше Высочество, я разочаровал вас, — прошептал Зедд и поклонился в последний раз. В нем нарастал ответный гнев. Однако он прекрасно знал, что девочка не просто грозила пальчиком — она рубила головы по-настоящему. «Это не последний мой трюк», — промелькнуло в голове Зедда и смешок, непонятный для других, слетел с его губ. Вдруг чулок поднялся с пола и крикнул: — Эй, ты куда отправился без меня? Виолетта вскочила со своего места от удивления, а даже от некоторой доли страха. Всё её внимание приковал говорящий чулок. — Что значит – куда? — раздражённо крикнул Зедд, косясь на чулок. — Из-за тебя, я потерял работу! — Сначала ты ругаешь меня за то, что потерял работу, затем за то, что от меня воняет! — обиделся чулок, поднимаясь ещё выше, подобно червяку и поглядывая на принцессу. — Чем-то тут и впрямь попахивает, не находишь? — обратился он к ней. — Но это не я. — Ты нанят, — тихо произнесла Виолетта, от удивления упав на трон. Хищная стража тот час отпустила старика. Отряхнувшись, он победно улыбнулся и поклонился в пояс со словами: — Рубен Рыбник — Великий Кукловод, отныне к услугам Вашего Высочества, — чулок тоже сделал поклон, в унисон с волшебником.

Дхара

Кабинет Рала

Спустя несколько часов

Наконец Магистр освободился от дел и прошёл к себе в кабинет, принявшись изучать очередной документ государственной важности. «За этот месяц, в Дхаре произошло немало важных событий, накопилось очень много дел, на которые, из-за усиленной подготовки к поездке, у меня почти не осталось времени. Сегодня к королеве Милене я отправлю посланника, а завтра с Миледи отправлюсь в Тамаранг» «Уверен, эта поездка окажется непростой. К большему сожалению — Искатель знает о шкатулке и о том, в какой день я поеду в Тамаранг, чтобы забрать её. А значит, всеми силами попытается помешать мне, сделать так, чтобы столь желанная вещь мне не досталась. Сейчас я уже понял, что моей наибольшей ошибкой оказалось то, что я недооценил своего сына. В упорстве и желании достичь желаемого, он ничем не уступает мне. В его годы, я вел себя точно также: менее продуманно и рассудительно, более опреметчиво и взбалмашно, повинуясь инстинткам, а не здравому смыслу и логике. В Эдраане я слишком расслабился, и к чему это привело? Явно не к моей победе, и его поражению. А потому допускать пусть даже и минутной слабости, ни в коем случае нельзя. Даже если на первый взгляд ситуация и кажется абсолютно проигрышной для них» «Ричард оказался достаточно сообразительным юношей, потому я уверен, что сам лично ни он, ни Исповедница в Тамаранг не явятся. В Срединных Землях, их знают все. Стоит им обьявится на людях, их тут же бросят в темницу. Он не станет так рисковать своей головой, а тем более не подвергнет риску жизнь своей любимой Исповедницы. Значит, скорее всего, они пошлют в Тамаранг человека, которому полностью доверяют, поручив ему миссию: стащить шкатулку, и передать лично им в руки. Просто так, в замок никого не пропустят. Чтобы свободно проникнуть туда необходимо быть гостем, рабочим, либо бы кем то из знати. Последний вариант стоит сразу вычеркнуть из списка подозреваемых, ведь никто из знатных не настолько безумен, чтобы посметь даже помыслить — открыто бросить мне вызов. Все они дрожат в своих замках, лишь при одном упоминании обо мне, так что открыто действовать, да и к тому же идти на сговор с Искателем никто из них не решится. Каждый из графов и прочих влиятельных лиц знает, что такой опрометчивый шаг будет значить немедленную кончину не только ему, но и всём живущим, предположим, в графстве предателя. Всё что я могу сейчас сделать — это лишь удвоить охрану, проверить всех, кто там находится и полагаться только на себя… Если быть внимательным ко всему что происходит в замке, то можно противостоять нападению» «Состояние Морганы весьма плачевно. Сегодня она бледна и измучена. Это очень удручает. Я раньше её такой никогда не видел. Даже когда на неё покушались. Её голос дрожал, она с трудом говорила. Не думаю, что это просто кошмар. Это вершина айсберга. А остальное — намного глубже. Ведь кошмары сняться ей каждую ночь, и ни один не пугал настолько сильно. Моргана что-то скрывает… Что же ей приснилось такого, что она даже не смогла открыть мне это? За всё время проживания в Народном Дворце она ничего не утаивала от меня, всегда была честна и открыта… Это не может быть просто предательство, должна же быть другая разумная причина, объясняющая её состояние. Не знаю, как она поедет в Тамаранг, в такую даль. Надеюсь, лекарство поможет, иначе ей придётся остаться здесь», — думал Магистр, сидя за письменным столом и изучая документы за сегодняшний день. Он очень устал от пагубных мыслей и дел, свалившихся ему на голову. «Так, нужно не забыть отправить посланника. Он должен выехать сейчас, иначе не успеет.» В дверь тихо постучали. Это был Эгремонт. Он учтиво поклонился сидящему за столом мужчине: — Приветствую вас, Лорд Рал. На это привествие, Магистр лишь кивнул, не поднимая взгляд в сторону Генерала. — Лорд Рал, простите если потревожил вас… — Всё в порядке Эгремонт, ты пришел как раз вовремя, — наконец отложив бумаги, Лорд обратился к советнику. — Я хотел спросить, отправлять ли посланника в Тамаранг? — Эгремонт говорил достаточно тихо, дабы не потревожить Магистра. Даже невооружённым взглядом, можно было заметить, что он не в духе. — Нужно. И чем скорее, тем лучше. Он должен успеть сообщить всё, что нужно королеве, — ответил Рал, думая о тяготах поездки. — Слушаюсь Лорд Рал. Я незамедлительно сообщу посланнику о том, что ему нужно выезжать в Тамаранг. Хотел спросить вас, с Миледи что-то случилось? Я видел, к ней приходил лекарь. Простите, если задал вопрос, по делу что меня не касается, — Эгремонт виновато опустил голову. Он надеялся, что Лорд простит его за столь дерзкие вопросы. «Я знал Магистра с самого раннего детства: Его отец Паниз Рал, познакомил нас, доверив мне защиту своего единственного и любимого наследника. К великому несчастью: мне не удалось свести на нет все последствия трагедии, что приключилась с маленьким Даркеном вскоре. Но главное я успел спасти ему жизнь, и с тех пор преданно и верно служу.» «Знаю, как эта поездка в Тамаранг важна для него. Оттого невозможно не беспокоиться о нем. Дорога не близкая, полна ловушек», — рассуждал Генерал. Рал внимательно взглянул на Эгремонта, также погрузившись в размышления. «Генерал являлся моим приближенным, ещё с детства. Таких людей как он, почти не осталось. Большинство окружающих меня дхарианцев предали только из чувства страха». — Эгремонт, ты не раз доказывал, что тебе можно доверять. Потому я понимаю, что ты беспокоишься, но не стоит. У меня всё продумано. А что касаемо Миледи… Ей приснился кошмар, а из-за стресса ей стало плохо, и пришлось вызвать лекаря. Если её состояние ухудшится, запомни, она должна оставаться здесь. Ехать очень опасно. А теперь, скажи посланнику выезжать. И предупреди, чтобы ко мне сегодня больше никто не заходил. Я хочу побыть один и обо всем подумать. Можешь быть свободен. — Как скажете, Лорд Рал, — поклонился Генерал, и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

Тамаранг

Комната принцессы Виолетты

Тем временем Зедд уже зашёл в комнату принцессы Виолетты. Ему приходилось терпеть то, как она относилась к другим людям, порой это было просто невыносимо. Но старик был обязан держать себя в руках, быть с этой капризной девчонкой вежливым и почтительным. Он до сих пор, оказавшись в замке, не знал как пробраться в сокровищницу. Правда, предчувствие ему подсказывало, что поможет ему в этом сама Виолетта. — На прием я хочу, чтобы ты сделал куклу меня. Только получше, чем ту что из носка. Сможешь? — захлопав большими ресницами, в привычно надменной манере, Виоллетта задала вопрос. — Вопрос, дорогая принцесса, не в том что я могу сделать, а в том, чего я не могу, — изрек Зедд почтительным тоном, указывая на то, что предел его возможностей не знает границ. Принцесса была девушкой гордой и самоуверенной. Она всегда хотела показаться выше и богаче всех остальных. Виолетта захотела выкрутиться и перед артистом. Начав показывать ему свои многочисленные подарки. Одним из которым, оказалась рыжеволосая маленькая девочка, которая сидела в конце комнаты. — Её мне подарили в прошлом году, чтобы я могла тренировать своё превосходство, — надменно сообщила принцесса, подходя к несчастной. — Этот человек — кукловод, он приглашен для того, чтобы выступить на приеме в честь дня моего рожденья. Если ты будешь хорошо себя вести, я позволю тебе взглянуть на выступление. Малышка подняла голову, и посмотрела на Зедда, а затем тихонько, едва слышно прошептала, в голосе её звучало тепло и нежность: — Привет. Зедд уже хотел ответить ей, ведь это милейшее создание, чем то напомнило старику, его дочь в детстве, но вдруг Виолетта резко подняла руку, и наотмашь, ударила рыженькую девочку по лицу. — Здравствуй. Воистину я рад знакомству. Можно узнать ваше имя? — поинтересовался волшебник, сделав вид что не заметил, как ударили девочку. — Рейчел, — девочка потупила взгляд. Зедд слабо улыбнулся. Виолетта кинула Рейчел на кровать, и взяла в руки платье: — Вот мой наряд, в котором я предстану пред всеми на приеме. — О, Ваше Высочество, в этом платье вы просто само воплощение невообразимой утонченности. И я убежден, что красоту и великолепие вашего высочества подчеркнул бы… О нет — нет! Ваша мать никак не позволит вам его надеть, — покачал головой Зедд. — Что не позволит надеть? — возмущенно задала вопрос Виолетта. — Знаменитый розовой сапфир Трамантаны. Уверен, когда вы подрастёте, вам разрешат. — Я и сейчас могу надевать все драгоценности в замке, которые только захочу! — Но Ваше Высочество, розовый сапфир Трамантаны наверняка спрятан далеко в сокровищнице, — аккуратно, Зедд подвел девчонку, к нужной ему теме. Вдруг принцесса, взяла в руку цепочку с ключиком на шее, и произнесла: — Моя мать и сейчас мне позволяет заходить в этом замке куда угодно, даже в сокровищницу. И я пойду туда прямо сейчас! — Ваше Высочество! Это что и правда ключ от сокровищницы Тамаранга? Всю свою жизнь мечтал увидеть эти чудеса, — восторженно промолвил Зедд, и уже сделал шаг вперед, но Виолетта надменно прервала его: — Можешь мечтать и дальше, ведь только я могу заходить в сокровищницу. Жди меня здесь, я скоро приду. Зедд рассерженно вздохнул. Его взгляд скользнул по Рэйчел и в этот момент в его голове зародился план. Очень опасный, но старик был уверен, что всё получится…