— Вот дерьмо! — внутри него всё похолодело. Голос прозвучал сдавленно, и он понял, что испуган куда больше, чем мог предположить. — Вероника! Да стой же, Вероника!
Её шаги замерли, и она обернулась, стоя на верхних ступенях лестницы.
— Что случилось? — Вероника сделала несколько быстрых шагов вниз, остановилась на первом пролёте и вопросительно уставилась на него.
— Кружка! — поспешно подхватив правильную, с чёртовой Устрицей, Джей Ди в два прыжка взлетел на ступеньки рядом с ней.
— О боже… — взгляд Вероники медленно перетек с кружки в его руках на содержимое своей, в глазах вспыхнуло осознание. Её губы задрожали. — Я чуть было не убила свою подругу! Твою мать! Твою мать!
Он резко обхватил её пальцами за подбородок и вздернул вверх, заставив её посмотреть себе в глаза.
— Не ты! Это была моя дурацкая шутка. Это я, — ровно сказал Джей Ди, пытаясь поймать её взгляд. Он мягко погладил Веронику по щеке, пытаясь прогнать панику и вину из её глаз.
— Ты проверил кружки, я — нет, — Вероника сглотнула и отвела взгляд. Всё шло абсолютно неправильно… Все должно было быть не так! Джей Ди не хотел, чтобы она винила себя: только он был ответственным за эту смерть. И у них всё ещё есть шанс избежать её в настоящем.
— Держи, — Джей Ди забрал кружку из её рук и вручил ту, которую держал в руках. Вероника автоматически сжала пальцы вокруг неё.
— Если бы я не пошел с тобой, не было бы нужды проверять, — наконец он нашёл подходящий аргумент. И, кажется, немного её успокоил.
— Хорошо,
мы чуть было не убили Хезер, так лучше? — Вероника слабо улыбнулась. Это была уже небольшая, но победа. Джей Ди открыл было рот, чтобы укрепить позиции, но его прервал визгливый голос со второго этажа:
— Вероника! Где тебя носит? Мне! Нужна! Моя! Устрица!
— Иду, Хезер! — сорвавшимся в конце голосом крикнула Вероника и виновато посмотрела на него. — Спасибо. Дальше я, наверное, сама.
Она развернулась, чтобы сбежать от него наверх. Джей Ди быстро опустил кружку на ступеньку и догнал Веронику, успокаивающе положив ладонь на её спину.
— Ты пойдёшь со мной? — дрогнувшим голосом переспросила она, стоя перед дверьми в спальню. — Хезер будет той ещё сучкой…
— А когда она не была? Тебе не помешает поддержка в этой схватке с акулой, — усмехнулся и легонько стукнул её по носу Джей Ди. Вероника, с трудом улыбнувшись в ответ, толкнула дверь.
— Смотрите, кто наконец явился! Вероника, ты что, вместе с бухлом выблевала своё чувство времени? — Хезер Чендлер приподняла маску для сна и ядовито прищурилась. — И Джесси Джеймс тут, какая неожиданность! Так вот почему вы возились внизу так долго: этот псих тискал твою задницу, пока ты готовила мне коктейль.
Она заметила покрасневшие уши Вероники и расхохоталась:
— Оу, я попала в точку? Прелестно!
Его руки сжались в кулаки, и Джей Ди постарался ещё раз объяснить себе, почему он не должен убить её прямо сейчас. Получалось не особо убедительно.
— Так наша маленькая Вероника больше не скромная девственница, а настоящая шлюшка? — Хезер довольно усмехнулась, закидывая ногу на ногу, и подозвала её движением пальца. И Вероника поспешно шагнула к ней, оставив руку Джей Ди висеть в воздухе пару секунд, прежде чем упасть вниз.
— Слушай, вчера вечером мы наговорили друг другу много всего, — она старалась держаться независимо, но голос предательски дрожал.
— Я бы предпочла, чтобы ты умоляла меня на коленях. Прямо перед твоим новым парнем, — Хезер скривила губы в усмешке и медленно окинула Джей Ди взглядом. В её глазах читалось превосходство.
Он ответил ей нескрываемой ненавистью.
— Хезер, я действительно сожалею о вчерашнем! Это было глобальное недопонимание, и я… — снова попыталась Вероника, но в её голосе проскользнуло отчаяние. Всё это было бесполезно, и она это знала.
— Выглядит так, будто я шучу? Может ты думаешь, что я что-то вроде клоуна? — зашипела стерва в красном халате, хищно подаваясь вперед. — На колени, живо!
Вероника затравленно оглянулась на него. Он отошел на шаг назад и отвернулся, пряча яростно блестящие глаза за упавшей тенью. Его пальцы сжались вокруг холодной стали в кармане: это успокаивало.
Джей Ди не знал, правильно ли он поступает. Сам он, наверное, не хотел бы, чтобы на него смотрели... И мог только надеяться, что Веронике тоже нужно было именно это. Колени девушки с глухим звуком стукнулись о пол. Джей Ди сцепил зубы и собрал все силы; его взгляд упал на тяжелое пресс-папье со стола.
Нет. Это будет слишком сложно обставить как самоубийство.
— Мило! Жаль, твой парень отказался смотреть. А мне казалось, что сексуальная фантазия каждого парня — увидеть свою девушку на коленях, — рассмеялась Хезер, залпом выпивая коктейль. Джей Ди отметил краем взгляда, как она соскочила с кровати и подошла к Веронике, поддевая пальцем её подбородок и запрокидывая её голову.
— Хезер, мы можем…
— Ты всё ещё мертва для меня, Вероника! И будешь мертва для всех в понедельник… Думаю, даже твой психованный парень найдет кого-то менее жалкого, чем ты! А теперь
вон из моего дома, — прошипела сука с акульей улыбкой.
— Но! — Вероника вскочила на ноги и метнулась к Хезер.
Ногти с красным маникюром вонзились Веронике в подбородок и грубо притянули её ближе:
— Я сказала ВОН!
И Вероника отпрянула. Она оглянулась на Джей Ди, в смятении закусив губу. Он сделал шаг к ней, но она, похоже, даже не заметила этого. Её глаза смотрели на него так же, как глаза оленя на фары несущегося к нему автомобиля: дико и куда-то сквозь. Вероника всхлипнула и пробежала, игнорируя его протянутую руку, к двери. Он выругался под нос и кинулся следом, стараясь не отвлекаться на раздражающий голос Хезер:
— Эй, я серьезно насчет кого-то менее жалкого!
— Иди на хуй, Хезер, — Джей Ди не отказал себе к том, чтобы сделать в её сторону нецензурный жест перед тем, как выбежать из комнаты.
Он мигом пролетел через всю лестницу, перепрыгнул через половину ступенек, чуть не поскользнувшись на одной из них. Когда он наконец смог догнать Веронику, она уже почти добежала до дороги.
— Погоди! Ронни, стой! — Джей Ди попытался схватить её за руку, но она отшатнулась и, съежившись, медленно попятилась от него. Он подходил к ней осторожно, мелкими шажками, словно к напуганному животному. Вероника, не отрывая от него невидящего взгляда, врезалась лопатками в ограду. И наконец перестала отступать и дала обнять себя.
— Ты не одна. Я обещаю, что ты не будешь одна, — шептал он, притянув её голову к груди и обхватив за плечи второй рукой. Его пальцы рисовали мягкие круги на её спине.
— Разве ты не презираешь меня теперь? — Вероника спросила так тихо, что Джей Ди показалось, будто он ослышался.
— Что?! Почему я должен?
— Я вчера была такой… бунтующей, посылающей Хезер и общество к чертям, — Вероника горько рассмеялась, не поднимая головы. — Но только на словах! А на деле стояла на коленях, тряслась от страха и умоляла о прощении за то, что просто попыталась исправить дерьмо, которое натворила раньше.
— И это делает тебя хорошим человеком, — он прижался к её виску губами. Она сердито дёрнулась и покачала головой:
— Это делает меня просто не настолько гнилой, как Хезер. Если бы я была хорошим человеком, ничего бы не случилось. Ты не ответил…
— Нет, я не презираю тебя, — Джей Ди мягко отвел её голову назад, придерживая пальцами подбородок, и внимательно посмотрел в глаза. — Я хочу убить эту мразь! И хочу помочь тебе пройти через это дерьмо… поверь мне, Ронни!
Вероника задохнулась от слез, позволяя себе наконец расплакаться. Он обнял её крепче, запахнув свой тренч вокруг неё и отгородив от мира вокруг.
— Спасибо, что пошел со мной. И что не дал мне убить её… Хотя, кажется, я была бы рада этому, — она усмехнулась и попыталась вытереть слёзы, но они всё продолжали литься. Джей Ди покачал головой, не соглашаясь. — И спасибо, что ты сейчас со мной. Я не хочу оставаться одна.
— Я буду рядом столько, сколько ты захочешь видеть меня рядом, — пообещал Джей Ди, тяжело сглотнув.
— Даже не представляю, что ты можешь сделать такого, чтобы я не захотела, — призналась Вероника, наконец улыбаясь, но не прекращая шмыгать носом.
Сердце у Джей Ди пропустило удар. Он знал,
что. Но он не сделает этого. В этот раз у него получится принять правильные решения. Он ткнулся губами ей в макушку и промолчал.
— Поехали отсюда? — предложил Джей Ди, когда Вероника слегка успокоилась.
— Я не хочу домой. Не сейчас…
— Может, покажешь мне город, смотаемся в молл, — он пожал плечами, — позавтракаем?
— Звучит отлично, — Вероника вытерла глаза рукавом кардигана. — Я бы не отказалась от сэндвича.
— Тогда приглашаю на завтрак в лучшее местечко этого городка и мира в принципе, — Джей Ди сделал приглашающий жест в сторону мотоцикла, и она, слегка посмеиваясь, взяла его за руку. Он потянул её за собой.
***
— Это худший 7-Eleven в истории Америки, — пробормотал Джей Ди, с ожесточением откусывая сэндвич.
— А мне нравится индейка, — Вероника сделала большой глоток Big Gulp, тихо посмеиваясь над его лицом.
Они сидели на бетонном блоке, отделяющим парковку у магазина от пустыря, прислонившись друг к другу плечами, и завтракали.
— Так… что дальше? — спросил Джей Ди, с отвращением откладывая недоеденный сэндвич подальше. Сироп, лёд и Вероника — вот три вещи, которые ему были нужны в настоящий момент. И никакой индейки.
— С чем именно? — Вероника положила голову на его плечо и чуть потёрлась щекой о грубую ткань тренча.
— С нами? — тихо ответил Джей Ди, неуверенно смяв в руках пластиковый стакан. В прошлый раз они никогда не поднимали эту тему и не давали названия своим отношениям. Возможно, потому что было сложно в двух словах описать одним словом ситуацию: «мы познакомились, переспали и вместе убили человека, и всё это за один день, а потом нам оставалось просто идти дальше вместе». Чёрт, Джей Ди теперь даже не был уверен, что Вероника осталась бы с ним, если бы не первое убийство…
— О, — она подняла на него глаза, заражаясь его нерешительностью. — А чего бы ты хотел?
Вероника нашла его ладонь рядом и сжала в своей. Её пальцы слегка дрожали; Джей Ди принял это за ответ.
— Ну, меня вполне устроило бы быть чем-то вроде «психованного парня», — он передразнил Чендлер, и Вероника неуверенно прыснула от смеха. — Но это не мне решать — я тот, кто всегда спешит.
Она закусила губу и задумчиво потянулась к нему за поцелуем, оттягивая время перед ответом. Он подыграл и, положив руку ей на затылок, мягко притянул к себе.
— Мне тоже нравится, как это звучит, — Вероника внезапно остановилась и прислонилась лбом к его лбу. Её голос стал гораздо более уверенным. — Я не против немного ускориться.
— Ну, учитывая, как именно началась сегодняшняя ночь… — начал было Джей Ди, но она резко прервала:
— О, заткнись! — и поцеловала ещё раз. И он послушно заткнулся.
— Так, раз мы теперь встречаемся, может нам стоит чуть лучше узнать друг друга? — предложила Вероника, отстраняясь от него и возвращаясь к своему сэндвичу.
— Ты уже многое обо мне знаешь, я не очень умею держать язык за зубами, — Джей Ди криво усмехнулся. — Так что, чур, первый выстрел — мой.
— Ладно… Что ты хочешь узнать?
— Какие планы на будущее? — он поболтал остатками подтаявшего слаша. — Поступить в колледж, выйти замуж за адвоката?
Вероника смущённо шлёпнула его по плечу и с внезапно хитрой улыбкой спросила:
— А что, ты собрался поступать на юридический?
Джей Ди насмешливо блеснул глазами и наклонился ближе к её уху, прошептав:
— Потом не говори, что только я здесь спешу…
Вероника стремительно покраснела, сдвигаясь от него на добрых полметра в сторону:
— Кхм… да, колледж… Думаю попробовать поступить в Гарвард, Дюк или Браун. Может, публицистика, может история искусств, я еще не знаю. А ты?
Он, все ещё посмеиваясь, развёл руками в стороны:
— Боюсь, никакого колледжа в моем случае. Мой табель выглядит ужасно, из дополнительной активности только участие в коллективных драках, так что, я думаю, буду просто продолжать работать с отцом. Или попаду в тюрьму, что может, наверное, считаться юридическим опытом.
— О… занятные планы, — она села к нему лицом, подгибая ногу под себя. Он отзеркалил её позу, опустив ноги по разные стороны. — Почему так?
— С тюрьмой? — Джей Ди поболтал стаканчиком в воздухе и попытался выпить из него хоть что-то ещё, но напрасно: стакан был пуст. Вероника порывисто кивнула. — Ну, видишь ли, единственное, что я действительно умею делать — это разрушать. Один неверный шаг, и вот я уже ступил на путь вандализма. А если без шуток… Я часто работаю на отца, и эта работа предполагает возможность быть арестованным даже без подросткового бунта.
Вероника хмыкнула, вспомнив рекламу Бада и рассказы Джей Ди, совсем не похожие на сказки перед сном, и понимающе кивнула головой.
— Были прецеденты? — спросила она, сочувствующе вздёргивая брови.
— Да, пара несчастных случаев, — Джей Ди запахнулся в тренч и отвёл взгляд в сторону. Он не был готов… ещё не был рассказать Веронике о матери, не после того, как она использовала это знание против него. Конечно, обстоятельства требовали мер и посильнее, но… нет, пока нет.
— Тебе неприятно об этом говорить? — Вероника наклонилась к нему ближе, заглядывая в глаза.
— Надеюсь, однажды отец тоже не успеет выйти из здания, — с ожесточением в голосе пробормотал Джей Ди. Она вздрогнула, но не отодвинулась. В воздухе повис немой вопрос.
— Он мудак, — он пожал плечами, поясняя. — Не бери в голову, ладно?
— Уверен? Моё плечо тоже подходит для всей этой штуки с утешением.
— Я не расстроен, это просто… что-то вроде внутренней шутки. Наверное, — он резко пожал плечами и наконец поднял голову, растянув губы в фальшивой улыбке.
— Между кем и кем? — уточнила Вероника, нежно проводя пальцами по его щеке.
— Между мной и мной, — улыбка смягчилась и стала настоящей. Он поймал своей рукой ладонь Вероники и переплёл пальцы, — как насчёт найти тему поприятнее?
Она задумчиво постучала пальцем по нижней губе и с тихим смешком кивнула.
— Предлагаю просто поцеловаться ещё где-то полчаса, а потом обсудить любимые книги. Или потратить это время на ещё больше поцелуев.
— Звучит как отличный план, — рассмеялся он и резко притянул её к себе, практически усадив на колени. Вероника покачнулась и с трудом успела опереться ногами о блок за его спиной, чтобы не упасть. Она поцеловала его первая, в отместку сжав в кулаках волосы на затылке. Он довольно мыркнул; месть явно не удалась.
— Иногда ты невозможно наглый, — слегка задыхаясь, прошептала она между поцелуями.
— Уверен, тебе это нравится.
Веронику возмущенно укусила его за губу, но не стала возражать. Джей Ди довольно растянул губы в улыбке и плавно повел рукой вниз по талии…
— Вероника? — раздался голос почти у них над ухом, и она испуганно отскочила от Джей Ди, судорожно одёргивая платье.
— Мама? Что ты тут делаешь?
***
Джей Ди прикусил язык, чтобы не выругаться, и в растерянности сгреб волосы в кулак. К такой ситуации его никак не готовила ни одна, ни вторая жизнь…
— Здравствуйте, эм, миссис Сойер, — он спешно поднялся и встал чуть позади Вероники.
— Здравствуйте, молодой человек, — она осмотрела его с явным неодобрением в глазах и поджала губы, переведя взгляд на Веронику. Внутри Джей Ди все ощетинилось; он плотнее сжал челюсти. Вероника, словно почувствовав его состояние, взяла за его руку и успокаивающе провела большим пальцем по ладони.
— Мам, это Джейсон Дин, — её голос прозвучал весело и чертовски фальшиво.
— Впервые о нём слышу, — а вот голос миссис Сойер был абсолютно естественным и очень раздраженным.
— Может, потому что я о нём не рассказывала? — саркастично хмыкнула Вероника, защитно вздёрнув подбородок.
— Хм… ладно, неважно. Вероника, милая, — внезапно глаза её матери забегали в стороны. Она нервно сжала в руках сумочку. Джей Ди напрягся: хорошие новости так не сообщают. Он сделал шаг вперёд, и Вероника с облегчением откинулась спиной ему на грудь. — Мы с отцом везде тебя ищем. Дело в том, что, как бы тебе сказать… Твоя подруга умерла сегодня утром. Несчастный случай.
